"INFINITUM". Том 1

Глава 25

Грохот смертоносного железа, боевые кличи и крики бойцов, всё это слилось в единый оглушающий гул. Воины «Пантеона» окружили врага со всех сторон, сдерживая мощный напор, и не давали ему продвинуться вглубь внутреннего двора. Над головами сражающихся мелькали толстые разряды ослепительных молний, поглощаемых силовыми щитами, огненные шары и ледяные стрелы, словно из рога изобилия, сыпались во всех направлениях.

Клановые НПС-гварды развернули артефактные пушки, направив их стволы на передовые отряды «корсаров». Тёмно-зелёные лучи скользнули по поверхности магического щита, просаживая его примерно на двадцать процентов, и сразу же несколько летающих «птичек» спикировали в сторону башни, нещадно осыпая гвардов молниями, короткими метательными копьями и стрелами. А на замковые стены в это время высаживались всё новые отряды «корсаров», которых уже встречали защитники.

И всё же, казалось, силы противоборствующих сторон были примерно равны. Преимущество врага в количестве игроков мы успешно компенсировали ограниченным пространством манёвра для нападающих, мастерством защитников цитадели и выгодами, которые давал домашний респаун. Справедливости ради нужно сказать, что точка возрождения «корсаров» находилась не так уж и далеко: её оборудовали в установленном рядом с крепостной стеной опорном пункте.

Между тем, я начал уже понемногу привыкать к шуму сражения, чувствуя как, от возбуждения, сердце в моей груди бьётся всё сильнее. Помня свой разговор с Алалой, я ждал, когда же появятся союзные войска фракции, чтобы вместе разгромить врага наголову. И подкрепление действительно пришло, только... не к нам! Высоко в небе, практически одновременно, вспыхнули две ослепительно яркие звезды. Быстро разгораясь и увеличиваясь в размерах, они образовали в небе два огромных, словно раскалённых добела, огненных кольца. Сомнений в сути происходящего быть не могло – над замком раскрылись большие пространственные порталы!

***

Выглядело всё это настолько грандиозно, что даже сражение на какое-то время сбавило темп. Бойцы и с той, и с другой стороны задирали головы к небу, чтобы как следует рассмотреть то, что происходило вверху. А посмотреть было на что! Из огненных колец не торопясь выползали громады летающих кораблей. Точнее будет сказать: два чудовищных, парящих в воздухе, монстра! Полторы сотни метров, закованного в толстую броню, многоярусного корпуса ощетинились десятками орудийных стволов, а в носовой части корабля была установлена мощная артефактная пушка. На палубе «пришельцев» виднелось большое количество игроков, многие из которых уже расселись по сёдлам летающих маунтов, готовые при необходимости стартовать. И, чтобы завершить описание кораблей, необходимо добавить, что каждый из них был прикрыт мощным силовым щитом, сгенерированным корабельной установкой, работающей на полунии.

– «Титаны»! – услышал я дрогнувший голос игрока, стоявшего рядом со мной. – Теперь, кажется, нам хана!

– Что ещё за «титаны»? – я с удивлением уставился на него.

– Профессиональные наёмники. Один из самых многочисленных и сильных кланов в «INFINITUM».

– Наёмники, говоришь? – протянул я.

– Они воюют за тех, кто хорошо платит. И стоят их услуги весьма недёшево!

Между тем корабли уже покинули портал и сейчас маневрировали, направляясь к замку. Их появление в стане врага было воспринято с огромным энтузиазмом, и с громкими криками радости «корсары» удвоили свои усилия, что есть мочи наваливаясь на наши ряды. С палуб летающих исполинов, один за другим, стартовали десятки орлов и грифонов, устремляясь им на помощь.

Увидев новую угрозу, гварды мгновенно развернули артефактные пушки в сторону кораблей. Зелёные лучи сошлись на куполе одного из гигантов, пытаясь пробиться сквозь щит, но тщетно. Полоска, указывающая на прочность купола, даже не дрогнула. Прошло совсем немного времени, и мы окончательно убедились, что нашим пушкам понадобится не один час, чтобы нанести щиту хоть какой-нибудь значимый урон. Все понимали, что наше положение ухудшается с каждой минутой и вскоре, если не будет предпринято никаких мер, может оказаться и вовсе безнадёжным.

Тем временем корабли «титанов» вышли на прицельную дистанцию и дали первый залп по замковым укреплениям. Светящиеся сгустки энергии били в стены и башни, накрывая своих и чужих игроков и тут же отправляя их на респ. С носа корабля ударил толстый зелёный луч, направленный прямиком в одну из башен, где была установлена артефактная пушка – это включилось в бой самое мощное корабельное орудие. Вслед за этим последовал взрыв. Башню окутал непроницаемый туман, и во все стороны брызнула каменная шрапнель, веером рассыпая вокруг себя разнокалиберные осколки.

Миха: Все отходим внутрь замка. У нас две минуты!

Я с удивлением прочитал сообщение, появившееся в групповом чате. Наш лидер приказывал отходить. Я огляделся по сторонам и увидел, что такой же приказ, видимо, получили и все остальные группы. Бойцы «Пантеона» довольно быстро пятились назад, прилежно стараясь держать строй. Решив, что враг дрогнул, «корсары» подняли радостный вой, ещё сильнее напирая на передние ряды. Их отряды хлынули во внутренний двор и на стены, заполняя собой всё освободившееся пространство.

Перед замком творился настоящий ад. Громкие выкрики многих тысяч глоток сопровождались оглушительными разрывами от ударов, наносимых бортовой артиллерией летающих кораблей. Дыхание было затруднено: воздух наполнился летящими во все стороны брызгами земли, пылевыми облаками и бесчисленными осколками камней, то и дело осыпающими нас всех с ног до головы.

Как только бойцы «Пантеона» оказались внутри здания, с притолоки стали опускаться тяжёлые металлические решётки, отсекая их от напиравшего противника. Не прошло и тридцати секунд, как все входы были надёжно перекрыты, а «корсары», оказавшиеся внутри, мгновенно истреблены.

***

Алала в сопровождение Магистра и ещё нескольких лидеров «Пантеона» стояла на площадке главной замковой башни и наблюдала за разворачивающимся внизу сражением.

– «Титанов» всё ещё нет, – сказал гном, стоявший по левую руку от эльфийки.

– А может, они вообще не придут? – предположил лидер с ником Яхонт.

– Обязательно придут, – усмехнулась Алала. – GS не дурак. Он прекрасно понимает, что попытка штурмовать наш замок силами только своего клана будет наверняка обречена на провал. Он готовит для нас сюрприз. И очень может быть, не один!

Она обернулась к Магистру.

– У нас всё готово? Люди предупреждены?

– Лидеры групп ждут приказ.

– Отлично! Думаю, скоро всё начнётся...

Она не успела договорить, как в небе зажглись яркие вспышки открывающихся порталов, из чрева которых показались носовые части гигантских летающих кораблей.

– Ну, что я говорила? – Алала иронически приподняла бровь. – Вот и началось. Два линкора вместе с кучей оголтелых стервятников... Неплохой ход, GS! Теперь моя очередь. Идём.

Эльфийка развернулась и направилась к лестнице, ведущей вниз. Её свита последовала за ней, и через минуту они уже входили в тронный зал. Посередине стояло величественное кресло, предназначенное для главы клана. Словно вросшее в пол, оно казалось вырезанным из цельного непрозрачного кристалла.

Алала обернулась к Магистру.

– Всем отступить под защиту стен.

Тот кивнул и отправил сообщение лидерам групп. Алала подошла к трону, устроилась на нём и развернула встроенный в подлокотник интерфейс. Какое-то время она ещё занималась настройкой нужных функций, после чего выпрямилась и устремила невидящий взор прямо перед собой. Тело её замерло, словно одеревенев, а глаза заволокло белесоватой пеленой...

***

– Что происходит? – GulfStream окинул взглядом лидеров клана.

– «Пантеон» отступает, – доложил Shark. – Они укрылись за стенами крепости. Видимо, думают, что это спасёт их от пушек линкоров.

– Сломайте решётки. Нужно освободить проходы. Используйте всю нашу артиллерию!

Shark собирался что-то сказать, но в этот момент послышался резкий свист и вслед за тем быстро нарастающий мощный гул. Лидеры «корсаров» обернулись в сторону цитадели и на какое-то время застыли, поражённые открывшейся их взорам картине.

Клановый замок «Пантеона» окутала непроглядная пелена тумана. Казалось, она сочится прямиком изнутри каменных блоков. Увеличиваясь и густея буквально на глазах, туман стал закручиваться множеством вихревых воронок, тут же сливающихся воедино. Не прошло и тридцати секунд, как вокруг замка образовался, ужасающего вида, бешено вращающийся исполинский смерч, практически мгновенно очистивший стены и территорию внутреннего двора от врагов. «Титаны», бывшие верхом на летающих маунтах, улепётывали прочь, отчаянно стараясь, чтобы их не засосало в воронку.

Штурм замка был сорван самым бесцеремонным образом. GulfStream открыл клановый комбат-лог и увидел огромное количество сыпавшихся туда сообщений, каждое из которых свидетельствовало о смерти очередного бойца.

– Что это? – проорал один из лидеров «корсаров», перекрикивая шум ветра и невольно прикрываясь рукой от летящих в лицо камней, песка и другого мелкого мусора. – Что это ещё за дрянь?!

– Хранитель замка, – враз севшим голосом пробормотал GulfStream. Лицо его перекосила злобная гримаса. – Кто же знал, что цитадель охраняет Воздушный элементаль!

И действительно, исполинский смерч начал приобретать некоторые черты антропоморфной фигуры. Верхняя его часть расширилась, образовывая некое подобие плеч, откуда свисали отдельные вихри-руки, по которым непрестанно гуляли многочисленные молнии. А сверху, посередине «плеч», проявилась густая чернота – условно похожая на бездонные провалы глаз и рта.

– Его вообще можно уничтожить? – лидеры клана во все глаза смотрели на своего босса.

– Можно, – GulfStream обвёл их решительным взглядом. – Но сделать это будет совсем непросто.

Он открыл инвентарь, и уже через несколько мгновений держал в руках причудливо украшенный свиток. В своё время GS отдал за него огромные деньги и берёг для особого случая. И сегодня этот случай, наконец, наступил.

– Легендарный свиток призыва! – изумлённо выдохнул Shark.

GulfStream обернулся к нему.

– Отведи людей подальше, чтобы ОН их не зацепил.

И, снова повернувшись лицом к замку, резким движеньем сломал печать.

***

Игроки «Пантеона» с несказанным интересом наблюдали за тем, что происходило снаружи. Мне удалось пробраться на одну из площадок на втором этаже как раз в тот момент, когда «торнадо» вплотную приблизился к летающему кораблю. Информации система выдавала немного:

Хранитель замка, воздушный элементаль, ???

Все остальные параметры были скрыты за чередой вопросительных знаков. Но и без того было ясно, что элементаль обладал колоссальной мощью.

Удар стихии обрушился на линкор, просаживая защитное поле сразу на треть. Толстые молнии били в купол, заставляя полоску прочности неумолимо снижаться. «Титаны» же, в свою очередь, сопротивлялись изо всех сил. Вся артиллерия обоих кораблей сошлась на вращающейся воронке, потемневшей от втянутой внутрь земли, различных обломков и пыли.

Вспышки энергетических зарядов густой сеткой летели в сторону исполина, но, к досаде корабельных команд, наносили ему всего лишь незначительный урон. Часть его поглощалась щитом, словно бы свитым из переплетённых молний, другая же и вовсе возвращалась обратно в виде могучих ослепительных разрядов. К тому моменту, как элементаль смог преодолеть защиту линкора, его собственная полоска прочности только немного уменьшилась, указывая на то, что исполин так же был уязвим.

Как только магический щит пал, вся сила стихии ударила по палубе корабля. Ветер ураганной силы крушил всё на своём пути, ломая снасти и оборудование, засасывая внутрь людей, НПС и любые незакреплённые предметы. Слишком поздно «титаны» осознали, что единственный путь спасения для них – это безоглядное и безотлагательное бегство. Но двигатели уже работали на полную мощь, стараясь вывести корабль из-под удара, в то время как на него обрушивались всё новые могучие удары.

Обшивка начала разрушаться, но корпус ещё держался. Элементаль прошёлся по палубе, с корнем выдирая части такелажа и, словно колоссального размера пылесос, засасывая внутрь своего рукава обломки надстроек, обвеса, а также попавшееся на пути корабельное вооружение и экипаж. Наконец, изрядно потрёпанному кораблю всё же удалось вырваться из смертельных объятий, отдалившись от воронки на некоторое расстояние. В воздухе уже открывался большой портал, в котором вот-вот должна была исчезнуть громоздкая туша покалеченного линкора.

Вслед ему сверкнул толстый разряд. Раздался оглушительный грохот, и линкор аж подбросило, накренив на бок, но тот всё же смог удержать равновесие. Во все стороны брызнула россыпь осколков, и с правого борта обильно повалил густой дым: один из двигателей был безнадёжно испорчен. Корпус корабля завалился на борт и начал уже разворачиваться вокруг вертикальной оси, но, видимо, «титаны» хорошо знали своё дело. Кое-как выправив курс и остановив вращение, они, хоть и с трудом, но всё же вписались в огненное кольцо портала, оставив после себя лишь небольшое облачко чёрного маслянистого дыма. Второго линкора к этому моменту уже и след простыл.

Мы встретили бегство «титанов» громкими криками, но радость наша оказалась недолгой. Земля вздрогнула под ногами, и с улицы донёсся яростный утробный рёв.

***

Выглянув наружу, я увидел, что в сторону цитадели шагает монстр, похожий на восставшего из ада исполинского размера быка.

Шеду, низший демон, ???

Мощное тело с непомерно широкими плечами было покрыто короткой тёмной шерстью и заковано в чёрную матовую броню. В могучих руках демон держал огромную палицу, размером в человеческий рост, увенчанную блестящим металлическим шаром и усаженную многочисленными острыми шипами. Словно огромный факел, исполин, с ног до головы, был объят языками пламени, не причинявшими ему, впрочем, никакого вреда.

Воздушный элементаль развернулся в сторону демона и направился ему навстречу. В какой-то момент мне показалось, что в его движениях сквозит едва уловимая медлительность, словно бы он действовал через силу, нехотя подчиняясь чужой воле, управлявшей им железной рукой.

Столкновение двух исполинов было похоже на эпическую битву титанов. Воздушный элементаль опутал своими кольцами Шеду, затягивая его в ревущую воронку, тут же окрасившуюся красными всполохами огня. Толстые молнии били в монстра, освещая яркими вспышками всё вокруг. Демон грозно ревел, взмахивая палицей, и выдыхал густые потоки багрового огня, под которыми пелена тумана, из которого был соткан элементаль, корчилась, редела и отдёргивалась в сторону.

На какое-то время, битва двух стихий приковала к себе внимание обеих противоборствующих сторон. Открыв рот, игроки стояли и наблюдали за происходящим, старательно держась подальше, на безопасном расстоянии. Казалось, стоит только потерять бдительность, и смерти не миновать. А тем временем, было похоже, что силы сторон примерно равны, и полоски жизни обоих исполинов быстро убывали, приближаясь к красной зоне.

В этот момент группа из нескольких десятков игроков оказалась в непосредственной близости от сражавшихся гигантов. В элементаля полетели огненные шары, а также ледяные копья и стрелы. Использовав массовый стелс, «корсары» сознательно пошли на риск, чтобы склонить чашу весов в свою пользу. Маги вливали максимальный урон. Воздушный элементаль заискрился, и молнии, ветвясь, ударили во всех направлениях. Мощная АоЕ способность!

Все, кто принял участие в этом дерзком предприятии, тут же отправился на респаун. Но всё же, главное им удалось! Воспользовавшись двухсекундным замешательством оппонента, демон использовал ультимативную способность. Столб сплошного огня вырвался из-под земли, охватывая элементаля со всех сторон. Его полоска хитов мгновенно упала до нуля, и, распавшись на несколько отдельных вихрей, воздушный элементаль исчез.

Шеду издал победный рёв, выдохнул из ноздрей дым и шагнул в сторону цитадели.