"INFINITUM". Том 1

Глава 23

– уЛИСс... уЛИСс... – эльф сморщил лоб, вспоминая, где он мог слышать этот ник. – А не тот ли это «разбойник», который уже успел доставить мне столько неприятностей, и за которого вписалась сама Алала?

– Именно.

– Ну что же, – GulfStream откинулся на спинку кресла. – Этого и следовало ожидать. Алала! Кто, как не она, смог бы ещё прокрутить подобную комбинацию? Есть доказательства, чтобы можно было ей предъявить?

– Боюсь, что нет, – Shark с сожалением покачал головой. – Схожий урон к делу не пришьёшь.

– Жаль, что этого гадёныша нельзя прижать...

– Это почему? – удивился Shark.

– Как это «почему», – не понял GulfStream. – Ты же сам сказал, что доказательств нет. А стоит нам только открыто тронуть кого-нибудь из «Пантеона»...

– Это всё так. Только дело в том, что в клане-то он как раз и не состоит.

– Что? – теперь уже удивился эльф. – Так какого же чёрта она вписывалась тогда за него?!

– Этого я не знаю, – Shark развёл руками. – Но я пробил информацию на этого парня, и оказалось, что в списках игроков клана он не значится. Да и не значился никогда.

– Вот так новости. Рассказывай дальше!

– Судя по всему, это обычный ноуклан-одиночка да при этом ещё и профессиональный игрок. Пришёл в «INFINITUM», чтобы зарабатывать деньги. Раньше он тёрся в «Легендах Империи», но там его забанили за какие-то прегрешения. Живёт в своей квартире с девчонкой. Есть машина, а жильё в ипотеке у банка...

Уже через десять минут GulfStream знал достаточно, чтобы составить довольно подробное мнение.

– Значит, говоришь, ему нужны деньги? – задумчиво протянул эльф.

– Да кому же они не нужны?! – хмыкнул Shark.

– Это хорошо, – на губах GulfStream-а заиграла довольная улыбка. – Это упрощает дело.

– Какое дело, GS? Ты это о чём?

– Он поможет нам справиться с этой стервой.

– Но, как?

– Я сделаю ему предложение, от которого он не сможет уже отказаться!..

***

На следующее утро, войдя в свой аккаунт, я первым делом проверил игровой счёт. Ого! Алала не обманула. Запас игровой валюты пополнился на пятьдесят тысяч золотых монет. Я повеселел. Теперь у меня были средства, чтобы нанять специалистов, запастись нужными реагентами и оборудованием и запустить работу собственной золотой шахты. Решив не откладывать этот вопрос в долгий ящик, я тут же направился, знакомой уже дорогой, прямиком в гильдию наёмников.

– Желаете кого-нибудь нанять, господин уЛИСс? – низкорослый толстячок видимо обрадовался и радостно закивал, как старому знакомому.

– Мне нужны специалисты горного дела...

В помещении гильдии, на которое указал распорядитель, меня уже встречал бородатый коренастый гном. С деловым видом он уселся за стол и тут же ударился в долгие подробные разъяснения, чем необходимо запастись для того, чтобы запустить процесс добычи золотой руды. Перед тем, как окончательно определиться с количеством рабочих и оборудования нам даже пришлось побывать на месте.

В конце концов, смета была составлена, и включала в себя примерно следующее. На первоначальном этапе, для запуска процесса добычи требовалось девятнадцать рабочих различной квалификации. Кроме того, был определён список оборудования, реагентов и расходных материалов. Расходы на всё это составили четыре с половиной тысячи золотых, полторы тысячи из которых были ежемесячной платой за наём.

Гном лично исследовал золотую жилу и оценил её, как перспективную, выдав прогноз в виде ожидаемой прибыли в три тысячи золотых монет в неделю. Прикинув затраты, в сухом остатке выходило, что если дела пойдут по плану, то я смогу получать стабильный доход в семь-восемь тысяч золотых, не считая расходов на доставку необходимых продуктов, инструментов и материалов в шахту, а затем транспортировку золотых слитков на продажу в город и их охрану. Кроме того, в перспективе имелась возможность расширения добычи, но думать об этом пока было ещё преждевременно.

Над организацией доставки пришлось немного поломать голову. В результате, я решил пока ограничиться тем, чтобы нанять грузового маунта, в короба которого будут укладываться ящики с золотыми слитками, чтобы после этого доставить их в Гостиный двор. Когда все проблемы были, наконец, решены, работа в шахте закипела. Оставалось только пассивно контролировать процесс и дожидаться результата.

На следующий день, в приподнятом настроении, я уже забирал первые ящики с золотыми слитками. Погрузив их на маунта, мы с погонщиком-НПС отправились в обратный путь. Преодолев подъём, мы покинули Нагорье туманов и, пройдя через межмировой портал, выбрались из пещеры, оказавшись у подножья холмов. Этот участок пути был самый опасный, ведь именно здесь на меня не раз уже нападали ПК. Оглядевшись по сторонам и не заметив ничего необычного, мы развернули маунта по направлению к городу.

Игрок ВанШоТ наносит вам 868 единиц урона умением «Стрела возмездия». Ваш остаток ХП 0/748. У вас есть 10 секунд, чтобы воскреснуть. 9...

Боль ослепительной вспышкой взорвалась в голове и тут же погасла. Я ещё успел заметить, как погонщик хватается за горло, в котором торчит стрела, и на мгновенье провалился в темноту.

Игрок ВанШоТ добивает вас. Вы мертвы. Вы теряете всё содержимое своего инвентаря

Я оказался на круге респауна в пещере, где испытал непродолжительный приступ дежавю. Меня снова буравил насмешливым взглядом лидер клана «корсары».

Желаете возродиться?

Нет. Как и в прошлый раз, конечно же, я не желал. Всё это начинало порядком надоедать, до боли напоминая заезженную до дыр дурную шутку, давно набившую всем оскомину.

– Слушай, какого чёрта ты ко мне привязался? – в моих словах главной нотой отчётливо звучало раздражение. – Тебе что, больше некого доставать? Или у лидера кланов не хватает других дел, кроме как третировать новичков?!

– Ты бы лучше сбавил обороты, – ухмыльнулся эльф. – Нечего изображать тут из себя невинную овечку.

– Ты это о чём?

– А то ты не догадываешься?

– Давай обойдёмся без твоих загадок, ладно? Если есть дело, говори. А нет, так я пошёл.

– Если что, то «амулет возрождения» не сработает.

– Да и плевать я хотел на амулет. Оффнуться ты мне точно не помешаешь. Возьму отпуск и уеду на неделю, а ты тут сиди и дожидайся, пока не надоест. Устроит тебя такой вариант?

– Послушай, – посерьёзнел GulfStream, – я в курсе того, что ты не состоишь в «Пантеоне».

– Ну и что?

– Не знаю, что связывает вас с Алалой, но думаю, что, как и многих других, она просто использует тебя в своих целях, а затем сломает и выкинет, словно ненужную вещь.

– И что ты хочешь этим сказать?

– Ну, например, что ты участвовал в нападении на караван...

– Не знаю, о чём это ты...

– Не перебивай, – эльф бросил на меня яростный взгляд. – Поверь, я знаю, о чём говорю. Так вот, основную прибыль получила она, а отдуваться за её проделки придётся тебе. Справедливо это, как ты считаешь?

Я предпочёл не отвечать, а эльф продолжал разглагольствовать:

– Я знаю, что ты пришёл в игру зарабатывать деньги, и зла на тебя не держу. Кроме того, в знак доброй воли, я не буду требовать возвращения того, что ты получил за своё участие в налёте, и даже верну тебе твою золотую руду. Но и ты за это должен сделать кое-что для меня.

– И что же ты хочешь?

Мне стало интересно. Чего добивается от меня этот скользкий персонаж.

– Ты согласишься дать показания в королевском суде фракции «Длань».

– Какие ещё показания, – насторожился я.

– Что это именно Алала организовала нападение на караван.

– Слушай, я же тебе говорю: никто ни на кого не нападал. Что ты заладил об одном и том же?

На удивление, эльф сделал вид, что пропустил мою дерзость мимо ушей.

– Прежде чем отказываться, подумай сначала как следует. Ты ведь Алале ничего не должен, а если попадёшь в беду, то она не станет тебя выручать. Разве моё предложение – это не верх великодушия? От тебя требуется лишь небольшая услуга. Сделай, и можешь спокойно продолжить играть и зарабатывать. Разве ты не об этом мечтал?

Слушать дальше не было смысла. Я узнал, что хотел, поэтому оффнулся, нажав кнопку выхода и оставив своё бесплотное тело на круге респауна в пещере. Мне нужно было отдохнуть и спокойно подумать над тем, что делать дальше. Но если я в чём-то и был уверен, так это в том, что «стучать» на Алалу уж точно не собираюсь.

***

– Послушай, GS, зачем тебе понадобился этот парень? – Shark озадаченно посмотрел на лидера клана. – Какой нам смысл его уговаривать?

– У Алалы отличная репутация с фракцией. А поэтому если мы, вместе с наёмниками, нападём на неё, то она может обратиться к королю с просьбой о помощи. И если главный ИИ «INFINITUM» решит, что союзному клану фракции угрожает немотивированная агрессия, способная нарушить общий баланс сил, то он может отправить ей на помощь войска. И тогда неизвестно, чем всё это для нас закончится.

GulfStream задумался и замолчал.

– А чем нам помогут его показания?

– В том случае, если окажется, что первым напал «Пантеон», фракция откажет им в помощи, что в свою очередь сильно упростит нашу задачу.

– Тогда понятно, – с озабоченным видом Shark почесал свой нос. – Только что-то мне подсказывает, что мы не сможем его уговорить.

– Да, упрямый попался, – эльф криво усмехнулся. – Ну да ничего, и не таких уговаривали. Мы его убедим, нужно только правильно подобрать аргументы.

***

Выйдя из игры, я покинул VR-капсулу и перебрался в кресло. Устроившись с максимальным удобством, я прикрыл глаза и погрузился в размышления о своих ближайших игровых перспективах. С одной стороны, я вплотную приблизился к своей цели, и мне даже удалось наладить добычу золота из своего рудника. Но вот с другой... кажется, я нажил себе немаленькие проблемы, угодив прямиком в межклановые разборки.

Если «корсары» всерьёз решат усложнить мне жизнь и сделать её невыносимой, то моё, и без того незавидное, положение станет ещё хуже. Снабжать шахту необходимыми вещами, как и вывозить из неё золото, придётся исключительно под охраной. Особенно вывозить! Делать это придётся, накапливая большие партии, чтобы вообще было рентабельно. Да-а, дела!

Я всячески пытался найти выход из положения, прикидывая и так и этак, рассматривал различные варианты, но никак не мог нащупать приемлемого решения. А может плюнуть на всё, взять Милку и смотаться в отпуск куда-нибудь на неделю? А за это время глядишь всё и уляжется как-нибудь, рассосётся само собой. Не будут же они меня пасти там до бесконечности. Когда-то им всё это должно надоесть, а может, отвлекут новые проблемы или дела. Денег я всё же немного приподнял, так что можем себе позволить! Я даже улыбнулся, мысленно представив себе подобную соблазнительную перспективу, как вдруг почувствовал, что кто-то тронул меня за плечо.

– Ты чего это сидишь тут, улыбаешься? – спросила Мила, подозрительно вглядываясь мне прямо в глаза. – Слышу, что работать закончил, а в столовую не идёшь! Что-то ты рано сегодня. Есть хочешь?

– Слушай, Милка, – ухватив за талию, я усадил её себе на колени. – А может, давай возьмём и махнём в отпуск на недельку?

– Куда? – Мила удивлённо заморгала глазами.

– Да куда хочешь! Можем поехать на Лазурный берег поваляться на пляже, а можем в Индонезию или на Ибицу?

– Ой! – мечтательно вздохнула Мила и снова удивлённо уставилась на меня. – Лёш, ну какой сейчас курорт? Кто же меня отпустит? Да и потом, это же дорого...

– За неделю не разоримся, – отрезал я. – Ну, так что?

– Я, конечно, попробую отпроситься, – задумалась Мила и тут же скривила носик. – Хотя, сейчас вряд ли. Вот если на Новогодние праздники только?..

И она взглянула на меня.

– До праздников ещё дожить надо, – пошутил я и легонько щёлкнул её по кончику носа. – Что там у нас на ужин?

Ещё на пороге я учуял доносящиеся из кухни великолепные запахи. Мила решила сделать сюрприз, и сегодня вечером нам предстояло наслаждаться едой, приготовленной по рецептам итальянской кухни. Пока она сервировала стол, я быстро оделся и отправился в магазин, через четверть часа уже вернувшись с двумя бутылками белого итальянского вина.

Обычный ужин сразу же перерос в романтическое свиданье, как только мы избавились от электричества, заменив его на умеренный свет толстых ароматических свечей. Затем были ризотто с белыми грибами, базиликом и сливками, вино, разговоры впотьмах, медленный танец под негромкую музыку, объятия, смех, поцелуи и... уже много времени спустя, мы уснули уставшие и счастливые, на время позабыв все свои заботы, тревоги и надежды на будущее.

***

Утро, как всегда бывает в подобных случаях, было отмечено некоторым сумбуром и неразберихой. То и дело хлопали двери, ведущие в ванную комнату, кухню и спальню, а затем всё повторялось снова по кругу. Накинув халат, я отправился готовить завтрак, и, пока Мила приводила себя в порядок, кажется, неплохо справился с этой задачей, разогрев остатки вчерашнего ризотто, сделав гренки и сварив кофе.

На разговоры времени уже не оставалось, поэтому Мила, торопливо проглотив свою порцию, поцеловала меня и, пожелав хорошего дня, выпорхнула из квартиры. Я же, запихав остатки еды в холодильную камеру, а грязную посуду отправив в автоматическую мойку, направился к себе в кабинет. Активировав VR-капсулу, я улёгся туда и запустил игру. Делать сегодня ничего не планировалось, просто меня совершенно не устраивало место, где оставался мой аватар.

Желаете возродиться?

Моя анима по-прежнему витала на кругом респауна. В пещере сейчас никого не было. Зная, что видимость могла быть обманчивой, тем не менее, я воплотился, вздохнув полной грудью, и вышел наружу, предварительно активировав «Каменный панцирь». Не было заметно никаких следов вчерашней битвы, впрочем, как и моего золота. Значит, перед тем, как уйти, «корсары» всё же не погнушались прихватить мои слитки, стоимость которых я оценивал примерно в пятьсот золотых. Что, как по мне, было совсем не мало.

Бегом я направился в сторону города, и через двадцать минут, пройдя через городские ворота, оказался внутри. Пробежав по центральной улице, я свернул в знакомый переулок и, воспользовавшись персональным ключом, полученным от хозяина, довольно скоро оказался в своём номере. Заперев дверь, я перевёл своего аватара в режим отдыха и вышел из игры. Теперь я был за него спокоен. При следующей активации можно было не опасаться непредвиденных осложнений. А сегодняшний день я собирался потратить на то, чтобы тщательно обдумать свои дальнейшие действия и выработать приемлемый план.

Я вернулся на кухню, снова включил кофеварку и собрался было уже отправиться в ванную комнату, как вид из окна вдруг привлёк моё внимание. Машина Милы стояла на месте, а та стояла рядом, смеялась и мило беседовала с каким-то парнем. Что за чёрт? Сначала я даже не поверил своим глазам. Она же торопилась на работу и вышла из дома почти сорок минут назад! Мгновенно забыв про душ, я впрыгнул в джинсы, накинул на себя свитер и куртку, схватил ключи и выскочил наружу. Не дожидаясь лифта, огромными скачками, я быстро преодолел лестничные марши и выбежал на улицу. Мила уже сидела в машине одна и прогревала двигатель перед стартом.

– Ты что здесь делаешь, – она удивлённо взглянула на меня. – Да ещё и в таком виде?

Я одёрнул наспех напяленную одежду и пригладил стоявшие торчком волосы.

– То же самое хотел спросить у тебя, – парировал я. – Ты же на работу опаздывала? И что за хмырь отирался тут возле тебя?

– Колесо спустило, – пожала плечами Мила. – Вот парень проходил мимо, он и помог. Я уже позвонила на работу, там в курсе.

– У-у, колесо, – задумчиво протянул я. – А почему меня не набрала? Я бы помог.

– Ну, ты даёшь, – Мила сокрушённо покачала головой. – Да ты же из коробки этой своей не вылезаешь. Вот я и не стала тебя попусту беспокоить. Тем более, что помог молодой человек. Я же тебе говорю...

Протянула Мила и, считая, что эта тема исчерпана, продолжила:

– Кстати, он твой знакомый.

– Какой знакомый? – не понял я.

В этом доме жили несколько молодых семей, с которыми мы с Милой общались, периодически приглашая друг друга в гости или отправляясь куда-нибудь на природу, на пикники. Поэтому первой моей мыслью было, что это кто-то из них.

– Какой-какой, – передразнила меня Мила и шутя показала язык. – Откуда я знаю? Передал тебе привет и сказал, что это от вашего общего знакомого.

– А как знакомого-то зовут, не забыла? – усмехнулся я.

– Забудешь тут, – буркнула Мила. – Он мне несколько раз повторил. И имя такое странное: Ваншот!