Пять невест и одна демоница

Глава 20 В которой демон добирается до сокровищ

«Соедини три грана железа, вареного в крови крепкого жеребца, гран белого металла страны Ину и полграна звездного серебра. Добавь жабьей слизи, настою из помета летучих мышей, волосы ведьмы и сизый мох, который собирать надлежит кромешною полночью с молитвой и благословением. Когда меч будет выкован, опусти его в купель, наполненную вытяжкою из указанных ингредиентов. Однако ежели желаешь, дабы оружие твое обрело истинную силу и разум, добавь в купель крови демона»

«Трактат о сотворении оружия, писанный неизвестным мудрецом, утерянный и найденный силами ордена Света».

Сокровищница.

Это и вправду сокровищница, пусть совсем не такая, как представлялось. Никаких треснувших сундуков, никаких россыпей золота под ногами. Скорее на кладовую похоже. Хотя, если подумать, кладовая и есть.

Сундуки, к слову, тоже наличествовали. Солидные такие. Железом окованные, с покатыми крышками. Я погладила ближайший?

– Можно?

Ричард кивнул и, как показалось, с немалым облегчением. Кажется, он ждал расспросов. Но… и вправду не здесь и не сейчас.

Сначала нужно понять, что там за зеркало такое.

И вообще…

Я попыталась откинуть крышку, но не получилось.

– Позвольте, – а вот Ричард поднял одной рукой.

В сундуке обнаружились длинные ровные свертки, чем-то на колбасу похожие. Я пощупала одну. Монеты.

– Возьмите, – Ричард вытащил колбаску. – Если вам нужно что-то купить…

Нужно.

И… и это как-то не совсем правильно, деньги принимать. Просто так. В подарок. Не более неправильно, чем в душу лезть. Но мне и вправду нужно обзавестись и не только бельем. От зубной щетки я тоже не отказалась бы.

И от прочих важных вещей.

И…

И он ведь меня выдернул из родного мира. Так что, может, и не совсем правильно, но и не сказать, чтобы совсем неправильно. Этак я совсем запутаюсь.

Я взяла колбаску.

– Спасибо.

– Не за что. Мне самому стоило бы подумать. Извините.

– Не стоит…

– Отнюдь…

Мы замерли, уставившись друг на друга. А я подумала, что сейчас, вот так, он… он симпатичный даже. И ничуть не забавный.

Уставший.

Одинокий. И вызывал демона не потому, что так уж сложно выбрать жену, просто… просто устал от одиночества. Живому тяжело среди мертвецов, даже если ему кажется, что он привык.

Молчание затягивалось.

И… неловко так становилось. Я не выдержала первой.

– Покажите. Пожалуйста.

– Что?

– Сокровищницу. Сокровища. Никогда раньше сокровищ не видела.

Ричард огляделся так, будто и сам здесь оказался впервые.

– Несколько залов, – произнес неуверенно. – Здесь на текущие расходы. В основном монеты. Золото. Серебро. Медь на мелкие расходы держим наверху. Монеты чеканят на монетном дворе.

– Как неожиданно, – буркнула я, чувствуя, как отступает эта самая, неправильная, неловкость. Со мной она случалась и прежде, но… как-то вот.

Не вовремя!

Я тут демоница, между прочим, а не просто так погулять вышла. И… и у меня рога. Хвост. А ему нужна принцесса с хорошей родословной. Так что, Жоржетта, выбрось эту дурацкую мысль из головы.

Да.

Так будет лучше для всех.

– Поставили его лет десять тому. Ксандр присоветовал. И организовал он, – Ричард потер лоб и вдруг признался. – Порой мне кажется, что я ему и вовсе не слишком нужен. Он бы и сам со всем справился. Да и справляется. А я…

– А ты?

– А я так. Для наличия.

– Бывает, – я вздохнула и потянула за руку. – А там что?

– Там… идем.

Мы пошли. Мимо сундуков. Мимо полок, на которых лежали ровные блестящие слитки золота. И не слитки – пруты. Серебряные тоже. Я даже потрогала один. Из любопытства.

– Это для монетного двора. Его порубят на куски, а из кусков отчеканят монеты, – пояснил Ричард. – Здесь еще золотой песок. И слитки, которые на переплавку, если вдруг понадобится. Золотой лом.

– Лом?

– Старая посуда, не представляющая особой ценности. Монеты разные, в основном ладхемские, но в последнее время Ксандр говорит, что в них стало слишком мало настоящего золота. Поэтому и собирает отдельно, как-то там очищать собирается. Необработанные камни.

На стекло похожи. Мутное. Грязное какое-то и не сказать, что вот это – алмазы.

Нет, такое дарить точно не стоит.

– Здесь уже то, что представляет и какую-то художественную ценность, – Ричард пропустил меня вперед. – Расставлено в хронологическом порядке. Чем дальше, тем более старые вещи.

– А…

– Есть еще зал с ценными артефактами. И… с особо ценными, но, извини, – он развел руками.

Ну да, не стоит ждать, что меня допустят к особо ценным.

– Вот, – Ричард подвел меня к одной из дюжины витрин. Стеклянные дверцы распахнулись, стоило коснуться, и он вытащил шкатулку. – Посмотри.

Я посмотрела.

Отчего б не посмотреть.

Красиво.

Нет, серьезно, красиво. Темный бархат. Или это не бархат? Главное, темный, чтобы отразить все великолепие камней. Словно россыпь огоньков разноцветных.

Я не удержалась, потянула змейку ожерелья.

Теплая какая.

И будто живая, так и ластится к пальцам. Я приложила к шее, огляделась… зеркал нет. И ладно. Проще будет расстаться. В конце концов, все это – не мое.

И не для меня.

– И у вас наберется таких штук пять?

– Таких? – Ричард задумался.

– Девушек пять. И подарки надо делать, если не одинаковые, то равнозначные. Лучше пока никого не выделять, а то могут возникнуть… недоразумения.

– Вы правы. Спасибо. Сам бы я не понял.

Я не без сожаления вернула ожерелье в шкатулку.

– Что ж, пожалуй, найдется… камни разные будут, но сами комплекты схожи весьма, – шкатулку Ричард держал в руках. И смотрел почему-то на меня.

Ждал, что попрошу?

Я вдруг поняла, что да. Ждал. И что не отказал бы. Что отдал бы и её, и вовсе все, что мне захотелось бы, во всяком случае, из этой залы. Но… но нет.

Я никогда и ничего не выпрашивала.

И не собираюсь.

Деньги? Деньги – это другое. Это… это чтобы белье купить. И платьишко, а то ведь принцессы нагрянут, а я тут так… демоницею торчу.

– Показывай, – я старательно сделала вид, что прямо сгораю от нетерпения.

Сгораю.

Ричард молча вернул шкатулку и достал следующую.

– Огненные опалы.

Камни и вправду пламени окаменевшему подобны.

– Сапфиры…

Вторая шкатулка, которая похожа на первую, как две капли воды. Только вот ожерелье внутри с темными, что морская глубина, сапфирами.

Изумруды.

И темно-красные рубины. А напоследок – розовые алмазы, баснословной, если подумать, стоимости. Но почему-то именно эти камни не вызывали в душе ничего, кроме восхищения работой мастера.

– Есть еще с жемчугом, хризолитами и чем-то там еще, не помню, честно. Когда-то я сделал большой заказ одному мастеру. Так, на будущее. Говорят, он стал весьма известным.

Наверное, это хорошо.

Но почему-то горько и даже обидно. Мне никогда не дарили ожерелий. Да что там ожерелий, колечек и тех… и не колечек. Разве что цветы на восьмое марта и то, потому что принято.

Вот ведь.

– Очень удобно. Есть просто браслеты там или серьги, или еще что-то для обычных подарков, – Ричард подошел к шкафу. – Фавориткам.

Захотелось огреть его шкатулкой по белобрысой макушке.

– А вот когда приходит время… расставаться, – он почему-то запнулся и слегка покраснел. – Я делаю подарок.

– Ксандр научил?

Ричард кивнул.

Правильно, кто ж его еще плохому-то научит?

– А… как ты поняла?

– Ты слишком порядочный, чтобы самому додуматься.

Почему-то он покраснел. Ну да, сомнительный комплимент, если подумать. Он же Повелитель, чтоб его, Тьмы. Зло воплощенное. Какая тут порядочность?

– Хорошо. Я думаю, подойдет…

Может, конечно, принцессы и капризничать станут, но что-то я сомневаюсь.

– Сегодня отправим и приглашение повторим. Вдруг кто не получил.

– Получили, – Ричард вновь помрачнел.

– Послушай, – смотреть на него было больно. – Но ведь тебе не обязательно жениться? Вот прямо сейчас. Что случиться, если ты не женишься?

– Ничего. Только род прервется. И не останется живой крови, на которой держится заклятье. Оно ослабнет. И Младший бог пробудится ото сна.

А… это не то ли чудовище, лицезрение которого весьма способствует поддержанию диеты?

– Он воспрянет и пойдет по миру, повергая его в прах.

В общем, да.

Определенно аргумент.

Ричард перенес шкатулки к небольшому комоду, в который их и сунул.

– Наверх поднимут, – пояснил он, видя мой растерянный взгляд.

– Только их?

Кажется, понял. И улыбнулся так, лукаво.

– Лестницу эту создали давно, еще до того, как замок стал Замком. Если вдруг кто и проникнет в сокровищницу, то вряд ли сумеет многое из нее вынести.

Это да.

Какие сундуки с золотом, если я, чувствую, пролете на десятом просто лягу.

– Одно время я подумывал перенести все, но это долго и сложно, да и артефакты требуют особого хранения.

– Тогда да.

И мы снова замолчали.

А потом Ричард слегка откашлялся и сказал:

– Хотите, я вам покажу семейные реликвии?

– Хочу.

В моей семье реликвий не было. Не считать же таковой древнюю панцирную кровать или тот старый табурет, который маменька все грозилась выкинуть, но никак не выкидывала.

Почему-то при воспоминании о нем стало грустно.

Ну да, у кого-то табуреты, а у кого-то… что? Золото? Бриллианты?

– Это меч моего прадеда, – сказал Ричард, когда мы оказались в еще одном зале. Сколько их тут? Этот зал небольшой. И какой-то темноватый. Но ни шкафов, ни витрин, ни полок. Стена. Алый бархат. Темное оружие. – Он сотворен из звездного металла и закален в крови демона.

Тут Ричард, кажется, сообразил, что сказал что-то не то.

– Извините.

– Ничего, – махнула я рукой. Демон… ну демон… когда это было.

– Это булава его брата…

Огромных размеров дубина тихонечко притулилась в углу. Я попыталась представить человека, который мог бы её поднять… воображение засбоило.

– Лук прапрапрабабушки…

…и кинжал, и снова меч, на сей раз огромный и изогнутый, таким только нежить и гонять. От меча тянуло чем-то недобрым, и я отступила, спряталась за Ричарда.

– На его счету пять демонов. Во времена прежние прорывы часто случались, и некоторые создания вашего мира попадали сюда. Они были не слишком дружелюбны.

Я думаю.

Это ж демоны. Какое, к лешему, дружелюбие.

– А почему оно здесь? – спросила я отчего-то шепотом. И руки не выпустила. И… и это же ерунда, да? Просто за руку подержаться.

Может, ностальгия проявляется.

Может, моя женская глубокая неустроенность, которая накопилась и теперь вот… может, просто неуютно мне в этих подземельях.

– Когда оружие оживает, оно привязывается к хозяину. И редко бывает такое, чтобы оно приняло еще кого-то.

– Да?

– Это старые клинки. Секрет их создания давно утрачен. Ксандр полагает, что все дело в крови демонов. Что рано или поздно, но любой из них, – Ричард обвел рукой экспозицию, которая сделала бы честь и музею. – Он убивал демона. И получал часть его силы. А с нею некое подобие разума.

– Ага.

А что еще сказать?

Только вот шевельнулся в душе нехороший такой червячок. Прямо-таки предчувствие. Я ведь тоже демон. И кровушка во мне имеется. И… и не станется ли с этого вот, рыцаря благородного, ткнуть в меня какой-нибудь железкою? Потом, когда перестану быть нужна? Оно-то, конечно, клятва имеется. Однако вдруг да клятвы, демону данные, считаются недействительными?

Я покосилась на Ричарда. Тот признаков агрессии не выказывал, но стоял, разглядывал все это стальное великолепие.

– Иногда мне начинает казаться, что я совершенно ни на что не годен, – сказал он вдруг.

– Почему?

– Мои предки воевали. Сражались с тьмой, с её созданиями. А я?

– А ты?

– А я просто сижу вот в Замке. Иногда выхожу на охоту… только в местных лесах давно уже нет никакой нежити. Легионы и те в сон отправил. Большей частью.

Он вздохнул.

А я осторожно погладила по плечу.

– Ты… не спеши. Может, все еще будет?

– Может, – согласился Ричард, но как-то без энтузиазма. И протянул руку, коснулся темного, угольно-черного клинка. – А может, мы и вправду больше не нужны этому миру. И тогда я буду последний в проклятом роду.

– Ну нет, – захотелось пнуть его.

Терпеть не могу страданий на пустом месте.

– Не дождешься, – сказала я, уперши руки в бока. – Я тебе невесту обещала? Обещала. Вот будет невеста, будут дети…

И горько вдруг стало.

Так горько, что язык к нёбу прилип. А тоска-то, оказывается, заразна.

– Идем, – я потянула его за собой. – У нас еще дел много… залу бальную готовить, комнаты. Прислугу искать. И…

Я старательно перечисляла все то, что нужно сделать, стараясь говорить бодро, радостно.

Только на душе кошки скребли.

Ну или демоны.