Путь в никуда

Глава 11

Иллюзорный мир встретил меня непривычной мрачностью и безнадёгой. Даже когда я умирал после драки с гигантским волком, всё было не так плохо.

Во-первых, тут царила кромешная тьма, едва-едва разгоняемая факелами на стенах замка. Во-вторых, на отдаленной части пляжа я заметил знакомые уже фигуры. В-третьих, куда-то пропало всё моё оружие.

Похоже, демон не успокоится, пока не получит того, что желает и ради чего превратил сон в смертельную ловушку. Знать бы ещё, что именно ему нужно? Какие к чёрту пробы, сцена, актёры?

Впрочем, размышления о вечном ждали, сейчас надо спасать шкуру!

Решив так, я опрометью помчался к воротам, которые с грохотом захлопнулись за спиной, после чего через внутренний двор побежал в донжон.

Бросил короткий взгляд на решётку в подвал, закрытую на пару засовов, и помчался направо, в обеденный зал.

Копьё с револьвером остались на своих местах, и я быстро схватил оружие, после чего помчался наружу – на стену. Едва успел!

Первый из монстров добрался до рва, и я угостил его свинцом. Ну или что это такое было в иллюзорном мире?

Тварь захрипела и упала, дёргая конечностями, но вот её товарки и не думали отступать. Одно за другим слепые чудовища ныряли в воду и стремительно плыли ко мне.

Я успел подстрелить ещё двух, прежде чем барабан опустел, а на зубцы легла длинная четырёхпалая ладонь.

- Сдохни, сучара!

Копьё ударило слепую тварь в голову - и та рухнула вниз, но вслед за ней лезла следующая, и ещё одна, и ещё, и ещё, и ещё…

Выбора не оставалось, я помчался к донжону. Едва только оказался внутри, как дверь с грохотом захлопнулась, но не было сомнений, что порождения больной фантазии Слепца не остановятся на достигнутом и продолжат своё дело, а потому я побежал наверх, в комнату алхимика. Одна за другой опускались решетки и захлопывались двери, но ощущение страшной опасности никуда не исчезало, а я ощущал себя словно олень, которого загоняют волки.

Дверь в комнату захлопнулась, и я подбежал к окну, с трудом сдержав крик ужаса от увиденного.

Через стену перехлёстывали всё новые и новые твари, а весь двор буквально был забит ими. Сотни, если не тысячи, монстров окружили мою цитадель, загнав хозяина в угол, и как выбираться на волю - я не представлял.

А уже спустя секунду всё вокруг заволокла темнота, которую разгоняли лишь свечи, висящие в воздухе вокруг меня, а оружие пропало из рук, растворившись, словно туман.

- Уютное жилище, - послышался сзади чуть насмешливый голос.

Первая свеча потухла.

Я обернулся и встретился взглядом со Слепцом.

- Что тебе от меня надо?

- О-о, это неправильный вопрос. Он должен звучать так: «Что ты можешь мне дать, о великий?» – с издёвкой ответила тварь.

- Думаю, ничего.

Гуманоид сделал пару шагов навстречу и замер на середине комнаты, аккурат там, где открывался портал в Пар-вален.

Вторая свеча потухла.

- Ответ неправильный. Я вознесу тебя к свету софитов, сделаю истинным героем трагедии.

- А если я не захочу?

Демон улыбнулся, отчего в комнате сразу потемнело, а после факелы начали один за другим тухнуть.

- Ты не понял, смертный. Это не просьба. Я не предлагаю тебе выбор.

Третья свеча потухла.

И в этот самый миг в дверь точно ударили тараном. Она затряслась, но выдержала, ещё две свечи погасли, и тьма – липкая, густая и живая – протянула ко мне свои щупальца.

Было страшно, просто дико страшно и больше всего пугало бессилие. Не знаю для чего именно я нужен монстру, но уверен в одном – ничего хорошего от неё ждать не стоит!

Ещё она свеча потухла, и мне пришлось отступить почти в центр комнаты.

- А пошел-ка ты на хер, тварь, - процедил я.

- Храбришься, - констатировал факт демон. – Думаешь, что сон безопасен. Фатальное заблуждение, о юный лицедей. Мир грёз – моя вотчина, я тут господин и повелитель. И тебе очень повезло привлечь моё внимание, оно дарует величие, делает легендой. Покорись и займи место, дарованное моим величием.

- Иди. На. Хер.

Я стиснул зубы и встал в стойку.

Да, от ужаса едва не подгибались колени, и я отчетливо понимал, что тварь серьёзна. Не знаю зачем ей понадобился искажённый, но ничего хорошего от подобного существа ждать не приходилось. Но в одном не было сомнений: заключу с ним договор - и стану рабом, после чего смогу забыть о возвращении домой. Не думаю, что эти Слепцы сильно лучше пожирателей, есть сомнения на сей счёт.

Демон усмехнулся и вытянул вперёд правую руку.

- Ты уверен в своих словах, о вагант умирающего мира?

Еще две свечи погасли, и я остался на маленьком пятачке света, окруженный со всех сторон клубящейся и шевелящейся массой тьмы.

Я затравленно смотрел на трепыхающееся пламя последней свечки, отчётливо понимая: вот и всё, отбегался.

- Последний шанс, - предупредил демон. – Склони колени, поклянись в верности и будешь жить.

- Поешь говна, - в последние секунды жизни мне почему-то вспомнилась брань Сюин.

А что, весьма к месту.

- Ты сам выбрал судьбу.

Гуманоид сжал пальцы в кулак и…

И ничего не случилось. Свечи она за другой начали зажигаться, а в следующую секунду я услышал знакомый голос.

- Убирайся отсюда.

Я задрал голову, и я с трудом сдержал восторженный крик. Под потолком завис Айш-нор и в его алых глазах сияла чистая, ничем нескрываемая ярость.

- Прочь, слепец. Оно – моё!

- Или что, о воскресший архидемон? В тебе сейчас сил как в котёнке, - глумливо отозвался Слепец. – Ты даже не поцарапаешь меня в царстве грёз.

- Я – нет, - ничуть не смутился Айш-нор, - но мне и не понадобится, всё сделает он.

А в следующий миг Слепец вдруг страшно заорал и начал истаивать, а тьма ринулась прочь, разгоняемая ярким солнечным светом.

Перед глазами все закружилось, мир превратился в калейдоскоп, и я…

***

- Открыл глаза! – радостный крик Морвин ударил по барабанным перепонкам, и я, застонав, осмотрелся по сторонам.

Ночь всё так же царствовала в мире, хотя луны, кажется, слегка сдвинулись. Стало быть, пару часиков всё же прошло.

На груди сидел, распушившись и яростно сверкая глазами, Чуча.

- Малыш, это ты меня вытащил?

- Пи!

Я слабо улыбнулся.

- Спасибо, ты мне жизнь спас.

Проклятье, это ж надо было нарваться на доморощенного инфернального Фредди Крюгера. Кто ж знал, что эти Слепцы – мастера атак в сновидениях. Кто вообще знал, что они ещё бегают по Дамхейну и я со своей охрененной удачей нарвусь на одного такого.

Вот только… А точно ли Чуча сделал это? В самый последний момент я отчётливо различил, как искажённые болью губы сложились в довольную улыбку, а ушей как будто бы достигло слово: «принят». Может быть, мне показалось, но что, если нет? Что, если передо мной разыграли спектакль, и герои отнюдь не побороли монстра?

Да, он пропал, но я не чувствовал никакого облегчения, потому что был почти уверен – мы не победили, нам позволили выиграть.

Не знаю, до чего бы ещё я додумался, но в этот самый момент самокопания прервало не слишком деликатное потряхивание.

- Ты помнишь где находишься? – надо мной появилось лицо Иоганна, и выглядел охотник крайне встревоженным.

- В чёртовом заповедном лесу.

- Бывшем заповедном лесу, - поправил он меня. – Что случилось?

Отвечать не пришлось, потому как в беседу включился Айш-нор.

- Слепец, опасный, древний, сильный. В сон Александра он вошел, в его мир скрытый, иллюзорный тропинку тонкую нашел.

Охотник выглядел обескураженным. Он с сомнением покосился на архидемона и переспросил:

- Слепец? Быть не может! Я уже семь десятков лет не слышал ничего о них. Думал, что Лорды-демоны и владыки снов давным-давно покинули Дамхейн.

- Один остался, стало быть.

Я со стоном сел и огляделся по сторонам. Посмотрел на испуганные лица близнецов, Шутницы и даже Ганьи, взглянул на хмурящуюся Сюин, посмотрел на мрачного Иоганна.

- Может, эта тварь и жила тут все время? – поинтересовался я.

- Исключено. Тут точно обитал дух, - покачал головой охотник. – В таких вещах ошибки невозможны. Скорее всего, демон пришел в лес уже позже.

- А на кой ляд полез ко мне?

- Не забывай о своём даре, - подала голос Ананда, - проводники, значит, очень редкие и ценные контракторы.

- Но я же уже заключил договор с Айш-нором. Сомневаюсь, что его можно взять и переписать.

- Контракт священен, нерушим, - согласился архидемон, - но всё ж и он ведь одолим.

У меня неприятно засосало под ложечкой, и я хотел уже было задать вопрос про болтовню демона о театре и сцене, но в этот самый момент в черепной коробке раздался голос Айш-нора:

«Молчи! Не смей ты говорить! Нас всех ведь можешь погубить!»

И звучал ворон достаточно обеспокоенным для того, чтобы я не делал глупостей, а спросил:

- Как это?

- Ментальное подавление, - охотник протянул руку, помогая подняться, и я со стоном принял вертикальное положение, с трудом держась на ногах.

Мир вокруг кружился как после хорошей такой попойки, в висках стучала кровь, а в глазах всё двоилось.

- Ощущаешь себя точно алкоголик, употребивший пару литров крепкого спиртного? – участливо поинтересовался Убийца Чудовищ.

- Угу, - кивнул я.

- Последствие ментальной атаки. Он, похоже, намеревался осуществить выжигание твоего разума, с последующим оставлением вполне годной для работы оболочки, но не успел, и второго шанса у него не будет, поверь. Я об этом лично позабочусь.

- Убьёшь его?

- Вряд ли смогу добраться. Эти монстры коварны и умны. Просто изготовлю всем амулеты от атак через мир снов, но перед этим изменю защитные контуры в лагере.

- К чему такие сложности? Ты же меня прикончить хочешь.

- И сделаю это, когда придёт срок. Но сейчас мне не нужно, чтобы один из бойцов превратился в безмозглую марионетку.

Он подвел меня к костру, в который подкинули поленьев и на который уже ставили котелок с водой.

- А теперь подробно расскажи всё, что увидел.

Я вздохнул, прикрыл глаза и принялся говорить.

***

- Напомните еще раз: зачем мы это делаем? В чём смысл?

- Ты не просто так оказался там, где оказался. Это место, определенно, было его логовом. Его следует найти и уничтожить, что ослабит монстра.

- А может, просто уберёмся куда подальше?

- Ты глуп, Адамов сын, как пень, владыке грёз и сотня миль – не расстоянье. Найдет тебя в любой он день, а после – окунёшься ты в страданье.

- Ну да, ну да. Мне никто ничего не пояснил - и поэтому я глуп.

- Всё так, иначе б задал мне вопрос. Увы, но до сего ты не дорос.

- Да-да, я понял, давайте искать дальше.

- Помнишь это место?

- Нет.

- А это?

- Нет!

- А это?

- Да вы издеваетесь?! Тут все деревья одинаковы.

- А это?

Я застонал и с трудом сдержал грязное ругательство.

С рассвета мы бродили по лесу и искали подземелье, в которое я нырнул во сне. Это было решением Иоганна, но даже Ганья не возражала. Более того, бесовке, кажется, понравилась мысль об охоте на настоящего демона.

Как итог, мы шарахались по лесу, двигаясь примерно в том направлении, куда я побежал ночью… Во сне, то есть.

И, если честно, лично мне сперва казалось, что столь гениальная затея обречена на провал, однако…

- Узнаю!

Мы стояли посреди чащобы, и я таращился на две засохших сосны, покосившихся в разные стороны.

- Так, нам прямо!

Следом за ними, спустя пять минут, нашелся овраг, на дне которого весело журчал ручей. Затем настал черёд обгорелого пня.

Я точно был здесь, сомнений не осталось!

И на смену радости от узнавания пришел азарт.

- Ищем дальше, давайте!

И я, погладив хомяка, побежал вперёд, крутя головой во все стороны, чтобы не пропустить важное.

Уж не знаю, то ли нам действительно так сильно повезло, то ли Слепец специально показывал ориентиры, но уже через пару часов мы оказались возле большого луга, окружённого со всех сторон высокими деревьями.

От узнавания мне стало даже как-то не по себе. Это место выглядело точь-в-точь как во сне.

- Здесь! – выкрикнул я. – Именно тут провалился под землю!

- Ищем вход, - распорядился Иоганн, и мы разбрелись по поляне в разные стороны, пытаясь определить как же попасть внутрь.

Повезло Морвин.

- Идите сюда, я что-то нашла! – закричала девочка, забравшаяся в дальний восточный угол поляны.

Мы столпились подле неё и не смогли не признать очевидного: таки да, наша малолетняя косплеерша Тринити права. Что-то тут есть.

Земля в одном месте была перелопачена, причём весьма недавно. Кто-то или что-то срыло дерн и выбросило его в сторону. Да, яму позже зарыли, вот только первозданный вид места восстановить не удалось.

- Ну, мне не впервой, - я потянулся к трофейной совковой лопате. – Сейчас посмотрим что там такое.

Спустя каких-то пять минут интенсивного рыться – фигня для человека, годами перекапывавшего несколько соток под картошку – лезвие со звоном уткнулось в преграду, оказавшуюся металлической дверью. Новой металлической дверью, однозначно установленной совсем недавно.

Мы переглянулись.

Происходящее всё больше походило на ловушку, но раз уж затеяли всю эту свитопляску, то, наверное, следует идти до конца. Решив так, я решительно дернул ручку на себя, открывая черный зев лаза.

Мы оставили Чучу приглядывать за лошадьми, а сами один за другим скрылись под землей. Мне, если честно, было страшновато отдаляться от своей пушистой ментальной защиты, но Иоганн клятвенно заверил, что защитит меня от нежелательных воздействий. При этом он очень многозначительно поглядывал на меч, так что пришлось принять его щедрое предложение.

Я огляделся и тихо выругался.

- Один в один коридор из сна.

- Это хорошо, - Иоганн достал небольшой металлический шарик и закрепил его у себя на груди, после чего из него вперед ударил расширяющийся конусообразный столб света столь яркий, что я отключил магическое зрение – глазам попросту стало больно. – Идём.

И мы двинулись вперёд.

В отличие от сна, тоннель имел множество ответвлений, зияющих чёрными провалами, но мы не сворачивали в них, а упрямо шли дальше.

Уж не знаю что это было за место, но, скорее всего, мы оказались в каком-то аналоге убежища, предназначенного для глобальной войны. Правда, все механизмы его давно уже пришли в негодность, а энергия в батареях истощилась.

Наверное, и главный вход был где-нибудь ещё, а мы попросту воспользовались техническим отнорком или даже самодельным лазом, сооружённым кем-то недавно.

В том месте, где я нашел мертвого четырехпалого монстра, лежал обычный скелет.

На ступенях, ведущих вниз, тоже не протолкнуться было от покойников, над которыми поработало время. Клочки одежды и вещей, пыль и кости, кости, кости.

Вот и все напоминания о разыгравшейся тут сотни лет назад трагедии.

Огромный зал повторял то, что я видел во сне, разве что без монолита.

Вместо него, впрочем, нас встретило нечто куда более странное: самый настоящий письменный стол с включенным торшером и массивный мягкий стул, чуть отодвинутый от него. На столешнице, изготовленной явно из какого-то очень недешёвого материала (уж больно красиво она выглядела), покоился белоснежный лист бумаги, придавленный пресс-папье – изумительно красивым малахитовым орлом, расправившим крылья. Рядом лежали ручка и пузырек с чернилами.

И всё это – в окружении сотен и сотен костяков, а также – следов большого лагеря.

Мы подошли ближе, Иоганн взял бумагу, перевернул лист, и нашему вниманию предстал текст, написанный каллиграфическим почерком.

- Вам была оказана великая честь, - начал читать охотник, - я снизошёл до простейших и оставляю послание, коему, надеюсь, вы окажете должное уважение. Пробы прошли успешно, хотя и не столь хорошо, как я ожидал. Однако идеал недостижим, и мы, художники, довольствуемся тем материалом, который есть, с великим тщанием выискивая цветы на куче навоза. Спешу донести ещё одну радостную весть - я пересмотрел роли прочих смертных и принял решение, повысить червей, сопровождавших единственного достойного, даровать вам шанс, что подобные ничтожества не заслуживают. Возможно, вы дорастёте до того, чтобы зваться людьми. Дерзайте!

- С ним всё в порядке? Корона не жмёт? - проворчал я и мысленно добавил пару очень грязных ругательств.

Иоганн, на лице которого проступило брезгливое выражение, продолжал читать, и с каждой новой строчкой ощущение жопы лишь усиливалось.

- Не сомневаюсь, что мы встретимся в будущем, и вот тогда сможем поговорить обстоятельно. Сейчас же, увы, дискуссия может оказаться малопродуктивной, ибо о чём можно говорить с теми, кого лишь приподняли над грязью?

Иоганн умолк, хмыкнул и сообщил:

- Тут появились еще две строки.

- И что же там? – напряженно поинтересовалась Ананда, нервно сжимавшая боевые жезлы и оглядывающаяся по сторонам.

- Постскриптум. Чтобы меня не сочли негостеприимным хозяином, я оставил небольшой дар. Развлекайтесь.

Произнеся эти слова, Иоганн выругался, после чего отбросил лист и выхватил меч. Артефактное оружие засияло, точно солнце, а вслед за ним начали светиться и прочие артефакты чародея, что могло означать лишь одно – сейчас нас ждёт встреча с мини боссом.

Именно поэтому все достали оружие, после чего сгрудились в центре платформы, стоя спина к спине и оглядываясь по сторонам.

- И где этот дар? – прошептал Илэр. – Что-то не вижу.

- Я тоже, - пискнула Морвин.

- Наверх смотрите, остолопы! – взревел вдруг Айш-нор, срываясь с моего плеча и заводя вираж в сторону.

Мы не стали, подобно героям какого-то глупого ужастика, поднимать головы, нет. Вместо этого все дружно бросились в рассыпную. И это оказалось верным решением.

Буквально секунду спустя на том месте, где мы сгрудились, с жутким грохотом приземлилась кошмарная тварь. Высокая, добрых три метра ростом, с толстенными мускулистыми ногами и шестью руками, она глядела сразу на всех нас тремя искажёнными чудовищной мукой лицами. Перекошенные рты, казалось, издавали немой вопль, из шести глаз текла омерзительная жижа.

Чудовище было заковано в тяжелую стальную броню, которая буквально-таки светилась от наполняющей её магической энергии. Вот ни на секунду не сомневаюсь, что направленной на защиту. Голову твари оберегало нечто, больше всего напоминающее испанский морион, а в каждой руке оно держало по длинному кривому кинжалу.

- Что это? – пискнула Морвин.

Монстр дернулся, повернулся в её сторону и, не говоря ни слова, бросился на девочку.

- А ну стой! – взревел я, швыряя ему под ноги Длань Мертвых. – Не пущу!

Костяные руки не смогли блокировать тварь, но задержали её на пару секунд, чего хватило Шень Сюин. Китаянка заслонила собой девочку, её меч налился багровым, и пожирательница взмахнула им, выпуская с кончика сгусток смертоносной энергии, который со всего размаху влетел в грудную пластину нашего врага… и бесславно рассеялся, поглощённый магической защитой.

Начало бою было положено.

На нашей стороне оказалось численное преимущество, на стороне твари – поразительная живучесть и фантастическая сила.

Она не использовала магии, но ей того и не требовалось. Подпрыгнув к Сюин, монстр ударил ту ногой с такой силой, что искажённая отлетела назад подобно тряпичной кукле, сбив Морвин. Обе девушки рухнули на пол, но слепую тварь в этот момент атаковали Ананда с Илэром.

Огненные шары вперемешку с лучами из ружья боли застучали по металлическим пластинам, но, увы, безрезультатно. Тогда к делу подключился я, отправив одну за другим четыре Стрелы Древних.

Увы, с точно таким же нулевым эффектом. Хотя нет, последний заряд угодил, похоже, в ослабленный участок, и на металле появилась хорошо заметная выщербина.

Это не понравилось хозяину доспехов, тот подскочил ко мне и, не давая сменить положения, ударил сразу четырьмя руками, намереваясь порезать на кусочки.

Я активировал щит, с трудом принял на него клинки, после чего ткнул копьем, которое вонзилось монстру в плечо. И вот тогда-то его проняло по-настоящему.

Тварь дико взревела, и от этого её крика я упал на колени, ощутив внезапную слабость.

Копье выпало из трясущихся рук, а щит исчез. Я не мог пошевелить даже губами. Мысли в голове путались, а перед глазами плыли разноцветные круги.

Но опускающиеся кинжалы видел отчётливо.

В этот самый момент на монстра налетела превратившаяся в нечто, напоминающее водоворот, Ганья. Я не различал её ударов, так быстро бесовка лупила врага, зато мог лицезреть непрерывно тускнеющие защитные артефакты слепой твари.

Но та ещё не была побеждена. В какой-то момент она сумела подловить нашу новую спутницу и со всего размаха рубанула ту поперек груди. Ганья с воплем отлетела назад, а к драке присоединился ещё один боец, терпеливо ожидавший удачного момента.

Иоганн налетел на слепого монстра со спины и рубанул его под коленку. Клинок охотника прошел сквозь броню слепой твари точно раскалённый нож сквозь масло.

Шестирукий опять взревел, попытался отмахнуться, но тут слева нарисовалась Шень Сюин, которая со всей дури ударила ему по правой ноге, перерубая ту.

Мне полегчало, а потому я схватил копье и со всего размаха всадил его монстру в лицо.

Иоганн с Шень Сюин крест на крест рубанули по спине.

Я ткнул монстра в живот.

Китаянка снесла ему сразу две руки.

А после этого Иоганн, наконец-то, поставил точку в бою, перерубив твари шею. Та сделала еще пару шагов и повалилась на землю, едва не придавив меня тушей.

Мы еще несколько минут напряженно оглядывались по сторонам, ожидая какой-нибудь подвох, но его не было. Мрачный склеп, выбранный демоном в качестве логова, полностью лишился какой бы то ни было таинственности и налета мистицизма, превратившись в обычный древний могильник.

- Ганья, ты как? – первым вспомнил о нашей спутнице я.

Бесовка сидела, держась за распоротый бок, из которого капала кровь, и выглядела не слишком радостной.

- Давай помогу, - тотчас же подошел к ней Иоганн, но та лишь яростно затрясла головой и густо покраснела.

- Так, - Ананда уже успела спрятать боевые жезлы и вытащила откуда-то перевязочные материалы. – Все мужики быстро пошли прочь и не смейте пялиться, я понятно говорю?

- А? – мы с Иоганном переглянулись, посмотрели на подопечную мага времени, поняли, куда именно её ранили и что придется делать, дабы обработать порез. – А-а-а-а.

- Охотник, слушай, давай-ка исследуем во-он тот закуток? – предложил я, указывая на знакомый по сну тоннель. – Ночью я забежал именно туда.

- Хорошая идея, - кивнул он, - Илэр, Айш-нор, идёте с нами.

Как ни странно, даже самодовольный демон не стал возражать. Впрочем, думаю, прелести Ганьи не слишком-то его и привлекали, а вот возможность исследовать логово врага – наоборот.

Мы вчетвером спустились вниз, на железнодорожные пути, и зашагали к тоннелю.

Нет, определённо, это было то ли станцией метро, то ли какой-то секретной веткой, ну откуда тогда взяться всему этому великолепию?

- Иоганн, а тут раньше поблизости мегаполиса никакого не было? – поинтересовался я, когда мы замерли возле тоннеля, разгоняя темноту магическим светильником охотника.

Тот задумался.

- Если честно, не припомню, а что?

Я изложил свои соображения, и охотник задумчиво почесал подбородок.

- Хочешь сказать, это похоже на ваш метрополитен?

- Угу, в России он делался как раз с расчетом на возможную тотальную войну. Ну, чтобы можно было как бомбоубежище использовать или даже как укрытие на случай ядерного удара. Не то что бы надолго, но пересидеть пару недель до прихода спасателей вполне можно было.

- А если те не придут? – подал голос Илэр, склонившийся над скелетом, прислоненном к стене.

- Тогда выбираться самим, благо, тоннели идут на самые окраины любого крупного города, - чуть увереннее, чем следовало, ответил я.

Ну что поделать, не в каждом метро страны покатался, а потому выдал предположение за факт.

- Думаешь, у Древних это место выполняло схожие функции? – уточнил Иоганн.

Он хотел сказать что-то ещё, но тут нас прервал резкий вскрик Ганьи. Мы дернулись было к платформе, но оттуда донесся предупредительный возглас Морвин:

- Всё хорошо, мы обрабатываем рану. Она не глубокая, не волнуйтесь.

- Ладно, - Иоганн заглянул в тоннель. – Других выходов отсюда нет, предлагаю немного исследовать. Вдруг найдем что-нибудь интересное.

- А там точно не выскочит что-нибудь ещё? – поинтересовался я.

- Не думаю. Демон играл с нами, - мрачно ответил охотник.

- Тебе видней. Ты профессионал. - Мы двинулись внутрь, внимательно изучая рельсы, которые сохранились на удивление хорошо. – А что это вообще за тварь была такая?

- Гомункул то, игрушка для Слепца, - ответил Айш-нор, садясь мне на плечо. – Марионетка без души и смысла.

- То есть этот урод его из людей собрал? – с ужасом уточнил я.

- Ага, - кивнул Иоганн. – Если бы ллинг с архидемоном не вытащили тебя, то стал бы чем-то подобным. Слепцы стирают разум и превращают людей в безвольных марионеток. Безусловно, они не столь отвратительны, как пожиратели, но, пожалуй, из обитателей ближайших к Дамхейну нематериальных планов являются вторыми по омерзительности.

Следующий мой вопрос прервал голос Айш-нора, проникший прямо внутрь черепной коробки:

«Тихо. Молчи. Слушай. Охотник ошибается, я боюсь, что мы повстречали не демона. Не совсем демона».

То, что мой контрактор перешёл на истинный язык пугало до усрачки, а потому я непроизвольно сглотнул.

«А кого?»

«Мнится мне, то был Падший. Тот, кто видел зарю вселенной и переживал её юность. Бывший бог, растерявший почти все силы, но сохранивший часть себя. Надеюсь ошибиться, но если я прав, то всё очень плохо. Запомни: не говори вслух того, что я сказал, даже думать об этом старайся поменьше. Быть может, я страшусь отражения на водной глади. Ты понял?»

Я понял.

И то, что Айш-нора не обмануло «изгнание» Слепца и то, что мой спутник до одури его боится. Возможно, это была очередная проверка архидемона, но отчего-то мне казалось, что всё куда хуже. Я не знал, чем отличаются друг от друга духи, падшие, боги и прочая трансцендентная братия, но не сомневался лишь в одном – выгребная яма, в которую я погрузился, стала ещё глубже. Насколько – вопрос отдельный.

Как мой спутник планирует выяснять, действительно ли мы столкнулись не с простым повелителем снов? Понятия не имею, пусть работает. А я просто сделаю ещё одну зарубку на память, хотя нет, наоборот – постараюсь забыть. И буду надеяться, что обещанные Иоганном артефакты сработают. Ну а если охотник меня убьёт, то это всё вообще перестанет быть проблемой. Да.

И, чтобы затянувшееся молчание не стало совсем уж неприличным, я невпопад брякнул:

- Так, а это ещё что?

Мы остановились перед толстенной стальной дверью, перегораживающей коридор. Я оглянулся и увидел слабый свет, идущий с платформы, где остались девчонки.

Метров пятьсот от силы, и вот такое.

- Похоже на защитный герметичный шлюз, - предположил я. – Судя по всему, дверь захлопнулась, когда выжившие оказались на подземной станции. Но вот почему она не открылась – не знаю.

Иоганн извлек из внутреннего кармана монокль, который вставил в левый глаз, и принялся внимательно изучать дверь, а Илэр со скучающим видом глазел по сторонам. Вот уж кому эта вылазка была совершенно неинтересна. На что угодно готов спорить, что он с удовольствием ушел бы в инвиз, дабы полюбоваться сиськами Ганьи, да вот только испугался гнева Иоганна и моего неодобрения.

- Дверь – мощный защитный артефакт, - выдал вердикт охотник. – Заряд энергии, конечно же, давно кончился, но, думаю, на пару лет его могло хватить. Вопрос лишь в том, почему она не открылась.

- Возможно, была настроена на внешнюю среду, - предположил я. – А ты сам сказал, что тут долгое время было заповедное место. Может, магический фон повысился или какая тварь вылезла из-за грани?

- Вероятно, - согласился охотник. – А спасатели не пришли. Попросту не имели возможности добраться до выживших через искажённую магическими эманациями местность.

- Слушайте, - подал вдруг голос Илэр. – Я вот чё подумал. Если это схрон, то у них же и склад должен быть? Ну там, хабар хранить, жрачку, стволы.

Мы переглянулись.

- Интересный вопрос, - задумчиво проговорил Иоганн, убирая монокль. – Можем проверить. Давайте поворачивать, думаю, медицинские процедуры на данный момент уже завершены.

Он не ошибся. Ганью успели обработать и перевязать – увы, но безумной регенерации искажённых у неё не наблюдалось – и девушки разошлись по платформе, изучая останки. Поверженного монстра, равно как и письменный стол, никто не трогал и вообще старался к ним не приближаться.

Мы поделились с ними догадками, и весь отряд с увлечением принялся искать. Не знаю, правда, зачем. Две сотни лет даже в относительно герметичном помещении должны были сказать своё веское слово. Хотя насчет герметичности я бы ещё подумал – воздух же откуда-то сюда попадал, верно?

Так или иначе, но искомый склад был найден довольно быстро – Илэр наткнулся на запертую металлическую дверь, которая не поддавалась. Как и ворота, перекрывавшие пути, она в свое время являлась магическим артефактом, и, судя по-всему, была заперта изнутри.

По-хорошему, нам всё это было нафиг надо, но любопытство взяло верх, да и раз уже всё равно потратили время, то чего бы не проверить что там?

Поэтому Иоганн снова достал свой чудо меч-кладенец и в несколько ударов открыл проход.

Внутри нас ждало разочарование. И трупы.

Увы, но ничего ценного отыскать не удалось. Да, тут имелся стенд с оружием, но время сказало своё веское слово. Все патроны давным-давно отсырели, дерево прикладов сгнило, и даже стволы покрыла вездесущая ржавчина. Не нашлось тут и дэвигрисиалов, которые явно рассчитывала получить Ананда.

Зато лежали три мертвых тела.

Тут бы сильно не помешал какой-нибудь аудиодневник или записка последнего из выживших, но, увы, подобное работает только в компьютерных играх. Серия Fallout в очередной раз нагло наврала мне. Оказывается, через две сотни лет после апокалипсиса, даже в более-менее законсервированном убежище, истлеет и развалится всё, что может тлеть и разваливаться соответственно.

Впрочем, не нужно было обладать выдающимися дедуктивными способностями, чтобы понять что произошло.

Когда еда начала заканчиваться, несколько умников заперлись на складе, активировав систему защиты и оставив товарищей по несчастью на медленную голодную смерть. Наверное, это проделал кто-то из охраны убежища, а может, и нет.

Спустя какое-то время эти ребята передрались, а победитель… Я бросил короткий взгляд на скелет с дыркой в центре черепа… Победитель радикально решил вопрос. Почему – не знаю, но факт остается фактом.

- Эх, впустую потратили вре… - начал было я, но меня прервал радостный вопль Илэра.

- Ух ты, зацените!

Паренек зарылся в самый дальний угол склада и извлёк на свет Божий отлично сохранившийся футляр, который тускло светился магией.

Мы столпились над находкой и внимательно стали изучать её. Все, даже Иоганн, выглядели удивлёнными. Похоже, даже наш артефактор не сталкивался с подобными технологиями Древних.

- Что это? – поинтересовался я.

- Стазис-капсула, - подала голос Ганья. – У наставника много таких. Маги времени были единственными, кто мог делать подобные устройства. Они не подвластны времени и способны сохранять содержимое в неповреждённом состоянии сотни лет.

- А как её открыть? – спросила Ананда. – Знаешь?

- Да, конечно. Но если мы это сделаем, обратно я уже её не включу.

- Ну и чо? – с вызовом осведомился Илэр. – Не похрен ли? Давай, интересно чо за хабар я надыбал.

Ганья бросила короткий взгляд на Иоганна, охотник кивнул, и тогда бесовка подошла к футляру, положив на него руку. Она прикрыла глаза и прошептала что-то, а после этого свечение рассеялось, и замок щёлкнул.

Илэр первым оказался возле трофея и жадными руками открыл футляр.

- Аха-ха! – парнишка с восторгом извлёк содержимое, и даже Иоганн присвистнул от удивления.

И было отчего!

В футляре хранилось не золото или ценные бумаги, что было бы, если честно, очень логичным. Нет, в футляре, способном сотни лет противиться бегу времени, таинственный Древний припрятал охрененно выглядевший многозарядный дробовик. Длинный, хищно изогнутый, с хромированной рукоятью и прикладом, украшенном чеканкой, он походил на настоящее произведение искусства. Шедевр смерти, заключённый в стальную оболочку. Мало того, в футляре нашлись отличный чехол для переноски, патронташ и несколько коробок патронов.

А ещё отыскалась бумага, сообщающая, что высокоуважаемый Дарак Коннор сдал одну единицу огнестрельного оружия и сто пятьдесят единиц боеприпасов на ответственное хранение, подпись, дата, бла, бла, бла…

Эта находка настроила нас на оптимистичный лад, и мы с утроенной силой принялись рыться на складе. И настырность оказалась вознаграждена.

Мы стали счастливыми обладателями ящика с тремя пистолетами, напоминавшими Беретты, запасом боеприпасов к ним и кобурами скрытого ношения; здоровенного ящика, заполненного разным холодняком, разложенном в индивидуальные упаковки; коробки с двумя магическими жезлами и, о диво, несколькими дэвингрисиалами!

Да, эти камни не столь впечатляли как те, что темпоральный маг предложил в награду за выполненную работу, но, тем не менее, ценность их ни капли от этого не снизилась.

После этого начался счастливый дербан награбленного. Пардон, трофеев.

Илэр в ультимативной форме вытребовал себе дробовик и патроны к нему. Ананда забрала один из магических жезлов и оба дэвингрисиала, а Сюин – пару понравившихся ей ножей.

Ганья, к моему удивлению, взяла один из пистолетов, второй мы нагрузили Иоганну, а третий передали Морвин, которая тотчас же вернула его брату.

- Старшой, вот. – Илэр протянул мне дробовик. – Держи, пригодится, мне ружья боли хватит.

Я покосился на не слишком довольного Иоганна и принял оружие. Почему, собственно, нет? Не факт, что я буду прямо-таки активно пользоваться им, причём по тем же самым соображениям, что и ружьем боли, но… Очень уж красивая штука. Как человек, росший в семье заядлого охотника, я просто не мог не восхититься работой неизвестного мастера. У нас такой ствол спокойно можно продать за полмиллиона. Ну, может, конечно, внутри он – кусок говна, но есть у меня ощущения, что это не так, что наполнение соответствует внешнему виду.

А потому я не стал выкобениваться, уточнил у Морвин в какой коробке пули, а в какой – дробь и мелкашка, после чего зарядил дробовик, настроил ремень и повесил оружие на плече, наполнил патронташ и закрепил его на груди, став похожим на революционного матроса или героя вестерна. Чехол же – хороший, плотный - решил повесить на лошадь. Надо будет где-нибудь купить широкополую шляпу и найти соломинку. Ну а что, револьвер - есть, ружье - есть, пусть и не легендарный Винчестер тысяча восемьсот семьдесят три, но тоже неплохо.

Мы ещё немного порылись на складе, проверили зал. Увы, ничего больше не нашли, а потому пошли назад, зарыли яму, чтобы никакой дурень не забрался в это проклятое место, и поспешили прочь. Нас ждал долгий путь.