Путь Хиро. Том Пятый

Глава 8 "Аванпост"

Мелкие, холодные капли забарабанили по накинутому на голову капюшону Хиро, как только он почувствовал первую ступеньку пригнанного трапа.

Солнце совсем недавно скрылось за линией горизонта, однако искусственного освещения было с излишком, а потому, у парня складывалось впечатление, что людей в округе с каждой минутой становится только больше.

Приковывая десятки удивлённых глаз, из-за его широкой спины выглядывала гротескная рукоять чуть укороченного клинка меха. Для многих было странным, как можно управляться с такой махиной, но все подозрения на этот счёт улетучивались с первого взгляда на средоточие незнакомца. Скрывшись под непромокаемой, серой накидкой, парень, спустившись, взял курс на местный вариант гостиницы.

Косящиеся на него девушки из персонала не могли даже представить, что мимо них только что прошествовал парень. В Империи Вендигор, и тем более в про́клятых землях пустоши, его комплекция являлась нормой для одарённых воительниц, но никак для представителей мужского пола.

— Госпожа, — поклонившись Хиро, девушка швейцар, приветливо улыбаясь, заблаговременно распахнула двери постоялого двора.

Бегло пробежавшись заинтересованным взглядом по фасаду пристанища путников, берсерк остался более чем доволен: стилизованный под старину гостиничный комплекс имел незаурядный внешний вид и широкий размах.

— Госпожа, — натянув на лицо стандартную улыбку, поприветствовала его лысая, но оттого не менее миловидная воительница на ресепшене, — меня зовут Минис. Добро пожаловать в лучший гостиничный «Очаг пустыни». У нас имеется ресторан, бар, развлекательный центр, тренировочные площадки, а также номера на любой, самый искушённый вкус.

Не снимая капюшона, цербер коротко кивнул, после чего протянул коммуникатор для оплаты.

— Номер, — произнёс он единственное слово, но этого стало достаточно, чтобы по нему пробежался шокированный взгляд лысой девушки.

— Вы… мужчина? — удивлению Минис не было предела.

— Это проблема? — недовольно буркнул гость.

— Простите мою некомпетентность, — изобразила дама поклон. — За всё время работы, я впервые встречаю мужчину без сопровождения… — по привычке просканировав источник гостя, Минис, прикусив язык, осеклась так и не закончив начатого предложения.

В неизвестно нахлынувшем порыве ужаса, её глаза забегали. Это не скрылось от двух укомплектованных охранниц, что претворялись мебелью на диванчиках для посетителей.

— Проблемы? — почуяв добычу, быстро подобрались хищницы к стойке ресепшена.

Безмолвно переводя затравленный взор с двух воительниц на незнакомца с одиозным мечом за спиной, Минис не могла вымолвить и слова.

— Номер, — удерживая руку, раздражённо рыкнул парень.

— Слышь, малец, — опешившие воительницы, положили руки на плечи странного клиента и только после решили «на всякий случай» просканировать его.

Резко бросившись врассыпную, бойцы ушли перекатом. Защёлкали затворы наведенного на незнакомца автоматического оружия.

По телу берсерка уже блуждали еле заметные голубоватые «волны» эфирного щита и тот даже бровью не повёл на действия персонала.

— Парень, пули даридовые, ну его нахрен. Давай без резких движений покажи своё лицо и снимай оружие! — крикнула та, что была старшей в двойке холла.

Её руки быстро взмокли, а на спине соратницы уже появились капельки холодного пота.

Прозвучавшее заявление было смелым и в то же время глупым: дарид способен доставить неприятности сверхам ранга учитель, но никак не мастер.

— Всего доброго, — со злостью в голосе выплюнул слова берсерк и направился на выход из столь негостеприимной гостиницы. — Услышу выстрел, засуну дуло в задницу… в прямом смысле, — тихо добавил он, чтобы его услышали замершие охранницы.

Нервно сглотнув после того как дверь за незнакомцем закрылась, присутствующие начали стрелять друг в друга глазами.

— Развелось изменённых, — буркнула одна из воительниц, разоружая автомат подрагивающими пальцами.

— Я слышала, они поднимают ранг, но даже если и два, а он… мастер. Вряд ли это заслуга химии, — не согласилась старшая группы, после чего поинтересовалась у Минис, — что он тебе сказал, что ты чуть кирпичей не наделала?

— Номер, — заторможено ответила та.

— И всё? — скривилась охранница.

— Ага.

— Мы тоже хороши. Очко заиграло так, что напридумывали невесть чего.

— Может догнать его и извиниться… — пришла в себя лысая, — ну, этого парня?!

— Нет, — покачав головой, ответила ей старшая двойки. — Пусть лесом идёт.

— А если хозяйка узнает?! — не унималась Минис. Всё-таки получать штрафы никто не хочет.

— В пизду её, — вторая воя поддержала более опытную напарницу. — Грёбанный демон, чуть не обделалась.

— Есть влажные салфетки, — натянуто улыбаясь, Минос бухнула на столешницу пачку.

Слыша неподалёку безуспешные попытки завести автомобиль, молодой берсерк раздумывал на тему, где теперь ему остановиться на ночь.

Тем временем, круглая женская задница, «химича» под капотом старенького пикапа, безуспешно пыталась завести технику. Подхватывая обороты стартера, движок пару секунд работал, после чего, захлёбываясь, раз за разом глох. Ругаясь, почём свет, чумазая барышня в видавшем виды комбинезоне, суетливо бегала от капота к водительскому месту.

— Чтоб тебя… Древность! — ударила та по колесу.

Увиденное заставило Сакса улыбнуться.

— Свечи залило, — усмехнувшись, озвучил он вероятную причину «поломки».

— Без тебя разберусь, щелка косматая, — не поворачиваясь, ругнулся бездарный механик, но свечной ключ всё-таки взяла. — Ну надо же, — пробормотала она, удивлённо смотря на мокрое основание свечи зажигания. — Эй… малышка, а ну, подожди?!

Бросив всё, чумазая, рыжеволосая дама возрастом под сорок, поспешила догнать странно одетую персону с огромным мечом за спиной.

— Ты это… — заглядывая под капюшон, старалась она увидеть лицо незнакомки, — забудь, что я сказала. Ты же не местная? — дождавшись согласного кивка, та продолжила. — Куда путь держишь?

Хиро прекрасно понимал опасность разглашения точного места своего назначения, однако «подвозившая» его капитана, сама того не зная, дала отличную подсказку.

— Тристан, — ответил он.

— Что с твоим голосом, заболела? — нахмурилась рыжеволосая особа. Однако в следующий миг, расплывшись в задорной улыбке, продолжила. — Ну ничего, у меня вот подруга есть, так у неё бас по более чем твой. И ничего, нормально так горланит. А уж в её глотку столько синьки влезает… — посмеиваясь, стала та вспоминать былые деньки. — Ты с этим клинком за спиной нормально управляешься?

— Более чем.

Потерев ладони, незнакомка протянула парню руку.

— Лена.

— Хиро, — ответил он правду, чтобы не было непоняток.

— Так ты мужик? — удивившись, она мазнула по средоточию собеседника и призадумалась. — Только никому не рассказывай здесь, что мне помог с тачкой, а то меня же…

— Засмеют? — ухмыльнулся берсерк.

— Не то слово! — возмутилась она. — У меня пять машин с товаром в караване. Путь держу в Цевал. Это город рядом с Тристаном, — пояснила собеседница, — нет желания заработать по дороге? Мне вот так, — мазнув грязным пальцем себе по горлу, Лена наглядно продемонстрировала степень необходимости, — нужны люди в охрану. Сейчас война между Вендигором и Астерией, да и времена нынче… В пустоши неспокойно.

— Сколько? — для проформы спросил парень, хоть на то не было необходимости, однако не задать подобный вопрос, с его стороны было бы излишне подозрительным.

— Не обижу, — На лице торговки расплылась широкая улыбка. — Отправляемся завтра. С меня номер на ночь, жрачка в пути и, собственно, доставка твоей тушки. С тебя меч и если есть желание… Ой, всё-всё молчу, — дала она заднюю, под суровым взглядом пепельноволосого юноши. — Надо было попробовать, — добавила та совсем тихо, — и откуда ты, такой красавчик взялся?

— Все мы из одного места, — риторически ответил Сакс.

— Это да, — улыбнулась Лена, хлопнув парня по плечу, — Давай обратно, я с подручными в Очаге остановилась. Тебя тоже там поселю.

— Со мной проблем не будет?

— Какие могут быть проблемы? О чём ты? — уверенно произнесла чумазая торговка. — Я много лет знаю хозяйку, не переживай. Но без регистрации никак. — закончила дама с умным видом. — Ты же не беглый? Мне геморрой не нужен.

— Нет.

— Вот и ладненько, — оббежав юношу и встав перед девушкой-швейцаром, Лена самостоятельно распахнула двери перед молодым человеком.

Отошедшие от недавнего инцидента вои заметно напряглись. Схватившись за оружие, те начали приводить его в состояние боевой готовности.

С ходу сообразив, караванщица, выйдя вперёд, встала перед парнем, что на этот раз, откинув капюшон, сурово взирал на онемевших охранниц.

Глубоко вздохнув, покрасневшая Минис упрямо прятала глаза.

— Вы что, курицы, офанарели совсем?! Он работает на меня! Или мне Альберту позвать, чтобы быстрее дошло до таких бестолочей?! — орала та на них, будто хозяйка заведения. — Живо стволы опустили и натянули улыбки, иначе круглые сутки язык стирать будете в дешманском борделе у Марты!

Послушались. Играли желваками, но послушно опустили автоматы.

— Лысик, — обратилась Лена к работающей на ресепшене даме, — его зарегай и в двести двенадцатую определи. Пожрать не забудь отправь.

Регистрация не заняла много времени. Через пять минут Сакс в сопровождении работодателя шёл в номер.

— Хиро, ты это… не обессудь, но отдельного номера я снять для тебя не могу. Будешь жить вместе с тремя моими воями. Бабы нормальные. Если по синей волне начнут приставать, разрешаю немного на кукан посадить. Во всех смыслах этого выражения, — во всю глотку заржала торговка, открывая белую дверь под номером двести двенадцать.

На кровати сидели тёмненькая барышня, пепельноволосая и огненная рыжая. Девушки, возраст которых не превышал навскидку тридцати лет, продолжали резаться в карты, когда полуголый, молоденький мальчишка, по остаткам одежды работающий в гостинице, подбегал и подливал из кувшина с вином то одной, то другой воительнице.

— Ёбана, да вы ошалели! Сгинь мелкий, — рыкнула она на юнца, что за секунду выскочил из обители разврата.

Заворочавшись, подчинённые, натянув недовольные мины, начали слезать с ложа.

— Эта Софа, — Лена кивнула на огневласку, — Милка, — пришёл черёд темноволосой, после чего указательный палец, чуть не проткнул упругую грудь третьей, пепельноволосой воительницы, — Валерия или Валера, она же — Валерон, — торговка явно издевалась над охранницами.

— Лен, — хитро прищурилась фигуристая Милка. — у меня день рождения в следующем месяце, но я ничего не имею против подарка заранее.

Пьяненькие взгляды всех троих, в едином порыве, прямо облизывали молодого человека.

— Ну-ну, — скрыла улыбку хозяйка автокаравана. — Этого парня зовут Хиро, — представила она берсерка. — Он будет вместе с вами охранять нас на пути в Цевал.

— Сверх? — озадаченно произнесла Софа.

— А ты сама глянь? — коварная улыбка Лены украсила её лицо.

— Умн… — облизнула губы рыжеволосая Софочка. — Ничего такой. Я бы поигралась.

— Ебанулась? — покосилась на неё Милка.

— Чего? — не поняла наезда рыжеволосая воя (Софа).

— Ты поиграть с берсерком решила?! Ну, давай-давай… Удачи!

Софа, прищурив свои карие глазки, всмотрелась в грудь молодого цербера, после чего недовольно цокнула.

— Лен, может, кого попроще нам приведёшь?

— Закройся, — прилетела говорливой оплеуха от пепельноволосой. — Рада знакомству, — Валерия первой протянула руку парню. — Не обращай внимания, они нормальные. Выкаблучиваются перед Леной, разбаловала она их.

Среди прочих, Валерия существенно выделялась рангом мастера, когда Софа вместе с Милкой, имели учителей.

— Лен, — повернулся Хиро к рядом стоя́щей даме, облачённую во всю ту же измазанную одежду, — неслабая у тебя группа охраны собралась.

— Ну так, — возгордилась караванщица. — Лучше нанять три таких, чем двадцать бесталанных посредственностей. Жизнь она одна, — закончила женщина предложение на философской ноте. — Кстати, советую прошвырнуться по торговым рядам. Здесь много интересного и не очень законного продаётся, — подмигнув, работодательница удалилась по своим делам.

Действительно. Как только торговка оказалась за порогом, воительницы резко переменились. В их глазах больше не плескалась похоть, напротив, дамы стали острожными, даже немного напряжёнными.

— Хиро, располагайся, отдыхай, — на правах старшей, слово взяла пепельноволосая Валерия, — завтра рано утром отбываем. — Занимай вторую комнату. Рядом с ней найдёшь ванную, она в твоём распоряжении.

К тому времени, как берсерк закончил с мыльно-рыльными и плотно перекусил, за окном уже стояла ночь, хотя, судя по доносящимся голосам и обрывкам некоторых фраз, торговля была в самом разгаре.

Парень не желал проводить время в четырёх стенах, а потому, одевшись и не забыв прихватить с собой угольно-чёрный меч, поспешил воспользоваться советом Лены.

Привычная накидка легла на плечи, оружие было закреплено на спине, когда, предварительно постучав в комнату, вошли все три охранницы.

— Погулять собрался? — рыженькая Софа, кокетливо стреляла в Хиро взглядом.

— Составить компанию? — вторила ей Милка.

Закатив глаза и словив испанский стыд, Валерия, молча покачивала пепельноволосой головой.

— Я не против, — согласился юноша в надежде избежать сторонние приставания и не менее неудобные вопросы.

Сказано — сделано: охомутав по бокам жилистое, мужское тело, Софа с Милкой повели Хиро на экскурсию.

Гостиничный комплекс возвышался за спинами группы бойцов. Впереди, повиливая упругой попкой, обтянутой в кожаную обёртку, именуемую штанами, шествовала Валерия. Пепельноволосая умела выгодно выделиться не только достигнутым высоким даром, но и внешностью была вознаграждена по достоинству. К слову, о достоинствах: её два упругих полушария, несмотря на то, что уступали в размерах той же Милки, упругости её четвёртого размера могли позавидовать столичные светски львицы.

— Холодняк, объекты, огнестрел, что тебя интересует, милый? — София томно вздыхала в ухо Хиро.

— Броня из композита, яды, артефакты? — вторила ей темноволосая, ни разу не скромница.

Всё действо сопровождалось незаметной ухмылкой Валерии, что, будучи впереди всех, давалась диву, как две змеи-искусительницы вьются вокруг нового члена охранной группы.

— Про рабов забыли, — со смешком в голосе, коротко добавила Валерон.

Базарный гул постепенно нарастал. Вскоре, за очередным поворотом, Хиро в сопровождении улыбчивых девушек влился в блуждающую разношёрстную массу. Мощённая, широкая улица оказалась обильно освещена и украшена. Приятный дневной свет спускался с причудливых металлических столбов, что «произрастали» с обеих сторон торговой площади.

Лавки. От их обилия разбегались глаза.

Бесконечные ряды разношёрстных открытых магазинчиков, с выставленными на всеобщее обозрение товарами, создавали неповторимый колорит. В уши врезались крики торгующихся, доносились радостные и хвалебные комментарии покупателей. Яркие светопреставления факиров, реклама, зазывалы, вся округа кишила людьми, создавая огромный человейник.

Аванпост дышал какой-то своей жизнью, что, казалось, войны и нет вовсе.

От обилия резких запахов, с непривычки у многих кружилась голова. Но больше всего выделялись бесконечные ряды эшафотов. Этакие сцены, где в качестве лотов, на продажу выставляли рабов разной степени потрёпанности и использования. Унылые, прилизанные, искалеченные, сверхи, пустые, мужчины, девушки, дети, твари пустоши и не известные человекоподобные создания: живого товара было много, а спрос на него выходи́л за все возможные рамки.

Свернув на одну из таких торговых улиц с живым товаром и оттеснив подруг, рядом с Хиро пристроилась пепельноволосая воительница, что, прижавшись налитой грудью, пожелала выступить в качестве гида.

В этом месте, куда ни посмотри, витала смерть, смрад и обречённость.

— С этого ряда выставлен товар самого низкого качества, — Валерия ладонью указывала на худых, косых инвалидов, что с трудом могли стоять на своих двоих, а иногда и одной. — Таких здесь много, — пояснила она, наблюдая заинтересованность во взгляде берсерка, — чуть дальше ущербные сверхи и калеки с даром. Правда, таких гораздо меньше…

Продолжающая говорить воительница за малым не упала от резкой остановки.

Уставившись на рабов, Хиро слишком резко остановился. Парень широко открытыми глазами взирал на худую, одноглазую азиатку с грязными волосами. В ней не было ничего выдающегося, совсем обычная доходяга — ни рыба ни мясо. Одетая в мешковатую потрёпанную накидку, девушка смотрела вдаль своим пустым, отсутствующим взглядом. Однако вопреки всему, молодой берсерк не сводил с неё глаз.

Отшатнувшись от резкого проявления ауры ранга мастер, глаза Валерии с ужасом прыгали с юноши на покачивающуюся замухрышку.

Вздыбился и, образуя вокруг берсерка твёрдый круг под ногами, разлетелся песок. Послышались редкие вопли тех, по ком пришёлся касательный удар пескоструя.

По щеке парня скатилась одинокая слеза, когда его губы, совсем тихо, прошептали:

— Я узнал тебя, Мико Хитеро из клана Имадэ…