Путь Хиро. Том Пятый

Глава 16 "Накануне"

Империя Астерия. Ресторан «Вавилон».

Вако Имадэ.

Под лёгкую фоновую музыку, присутствующие в богато обставленном зале ресторана вели непринуждённые беседы. Вокруг царила атмосфера спокойствия и умиротворения. Приятный жёлтое освещение элитного заведения тепло окутывало собравшийся цвет столичной аристократии. Отдыхающие в зале женщины, которых оказалось большинство, были облачены в строго выглядящие брючные костюмы. Они наслаждались компаниями вычурно одетых мужчин. Последние являлись нечто вроде статусных украшений для своих хозяек. От осознания данного факта, на лицах недомужчин не пропадали улыбки, как и не прекращались многозначительные знаки.

Обилие экзотических блюд, предлагаемых в элитном заведении, привлекало к нему внимание гурманов и критиков, в то время, когда аристократическая молодёжь использовала это место для уединения со своими, как правило, избранниками. Цены сильно кусали кошелёк, но в то же время могли сообщить спутнику о статусе компаньона. Да и, чего греха таить, стимулировать перевод отношений в горизонтальную плоскость.

Очередной поздний вечер для гения клана Имадэ проходил буднично. Каждый раз менялся только фон, к которому Вако причислял как сам ресторан, так и новую пассию, коей «посчастливилось» разделить с ним ужин.

Совсем ещё молоденькая девушка чувствовала себя не комфортно. Всё-таки Шира Озима не привыкла к вниманию мужчин, и что главное — настойчивости с их стороны. Студентка Академии четвёртого порядка, будучи родом из незнатной семьи, пригубив для храбрости шампанского, не знала, куда деть глаза. Ощущая себя ланью перед взором хищника, в её голове творился тот ещё сумбур.

Странное знакомство через сомнительную «подругу» в академии, навязчивое ухаживание, кто бы то подумал?! Со стороны мужчины, да только и этого, казалось, недостаточно. Аристократа! Дурнушка уже успела напридумывать себе всякого и с лёгкостью бы согласилась утащить кавалера в кровать, но червячок сомнения внутри неё грыз и разрастался.

Теребя локон светлых волос, Озима дышала через раз.

«Что-то здесь не то…» — находясь в сказке, про себя подумала она.

Строгий, чёрный костюм от известного столичного дизайнера, смотрелся на худощавом, высоком брюнете более чем удачно. Серебристые запонки прекрасно сочетались с оправой его очков, которые, в свою очередь, добавляли образу собеседника Ширы нотку загадочности и утончённости. Однако глаза…

Убийственно холодные глаза источали совершенное безразличие.

Флегматичным взглядом, выходец из клана Имадэ уже не один раз прошёлся по всем достопримечательностям сегодняшней пассии.

Какой по счёту?

Вако давно перестало считать своих игрушек.

Называя жертв мясом, каждое его свидание оканчивалось, как и желали спутницы — в постели. Однако просыпались они вовсе не в ней, а в подвале его имения. Голышом, и прикованными наручниками к бетонному полу.

Это было только начало.

Под видеозапись, насилуя и физически истязая своих жертв на протяжении нескольких дней, он в конечном счёте находил себе очередную «подругу на вечер» и всё продолжалось по новой. Казалось, маньяк отрывается на «сильном» поле за какие-то детские обидки, но это было не так: выродок из приближённого клана всегда был таким. Вако нравилось во время секса упиваться собственным превосходством, приносить боль, заставлять партнёра страдать и унижаться. В конце концов, для спутниц знакомство с умалишённым ублюдком оказывалось роковым. Братишка Амэи Имадэ убивал своих жертв с нездоровой фантазией.

«Скучно…» — поморщился насильник, поставив перед собой пустой фужер.

В этот момент телефон в его кармане завибрировал. Козырнув своими манерами и попросив у Ширы прощения, Вако вышел в мужской туалет.

Он не мог не ответить на этот звонок.

— Слушаю сестра.

В помещении координационного штаба стояла привычная, рабочая атмосфера. Десятки офицер, напрягая извилины, командовали мелкими отрядами, принимали доклады, отчитывались и сортировали по уровню значимости вести из фронта. Яркие графические проекции менялись на глазах, как и лента видеороликов, что, в режиме онлайн, отображала ход значимых операций в самых разных уголках планеты.

— Рухт, — обратилась Императрица к генерале, расслабленно наблюдая за царящей вокруг суетой, — как у нас обстоят дела на западном направлении?

Будучи образцом для своих подчинённых, Виолетт Вендигор интересовалась успехами армии. И если на Северном направлении для родной Империи всё складывалось вполне себе удачно, то за подготовкой прорыва обороны города Цевал, первое лицо следило неустанно.

Некоторые из её окружения считали принятое решение дозволить выходцу из рода Вебер растормошить осиное гнездо поспешным, а потому, фиолетоволосая обладательница аристократически-кукольной внешности с нетерпением ждала, оправдает ли Хиро вместе со своей командой, возложенные на них надежды.

— Ваше Величество, — совсем недавно генерала оказалась приятно удивлена подготовкой к предстоящей битве за Цевал. Её настроение было на высоте, — как ни странно, но более чем удачно, — сверкая белыми зубами, широко улыбнулась докладчица. — С вашего дозволения, — отдавая должное волевому решению, генерала поклонилась своей госпоже, — переброшенная техника, вкупе со стратегическим гением полковницы Флеменг и её командного состава, непременно заставят Шелен Гволт врасплох.

Марцелла ни за что не признавала мужские заслуги. Она была уверенна, что всё происходящее в пригороде Цевала, является следствием гения бывшей ИСБшницы.

Виолетт довольно хмыкнула.

— Что можешь сказать по поводу плана взятия города?

— Существенно отходит от принятой доктрины веде́ния боевых действий, — офицера ответила, не задумываясь.

— Какие прогнозы? — Виолетт Вендигор, в свойственной ей манере, старалась обладать максимально доступной информацией.

— Не могу ничего ответить, — ощутив на себе внимательный взор Императрицы, Рухт решила раскрыть высказанное мнение. — Проходящая по сей день доработка, существенно видоизменяют изначальный план. Не скажу, что это плохо, однако всецело его можно оценить только на месте, в полевых условиях, — пояснила воительница, чем заслужила согласный кивок со стороны начальства.

— Цевал имеет для западного направления… Да чего там мелочиться, — неожиданно повысила голос её Высочество, — всего Вендигора, ключевое значение. Мне не хотелось бы переходить к принятому вами варианту решения проблемы, — Виолетт укоризненно посмотрела на генералу, так как она была одной из тех, кто предложил тотальное уничтожение озвученного города.

Ссылаясь на бесперспективность атаки вследствие невосполнимых потерь, силовой блок Империи пришёл к выводу о целесообразности похоронить врага в руинах вместе с гражданским населением. Для этого не нужно было применять какие-то тактические решения, убер вооружение или тому подобное — с поставленной задачей могла легко справиться одна-единственная Нова.

— Следи за обстановкой, — начала перечислять Вендигор, — подготовь резерв. В случае необходимости, не мешкая, отправляй его на экспериментальном стеире Бодие. Я предоставлю соответствующие полномочия. И да, совсем вылетело из головы, — мотнула фиолетовой гривой девушка, — распорядись, чтобы в кратчайшие сроки этот приказ и мой подарок был доставлен до адресата, — строго посмотрев на рядом стоя́щую, Императрица, свапнув в персональном коммуникаторе, отправила документ генерале.

— Слушаюсь, — мазнув быстрым взглядом по содержимому приказа, заскрипела зубами Марцелла Рухт.

Одетая в чёрный мундир высшего командующего состава Империи Вендигор, красноволосая полковница Флеменг выслушивала непрекращающиеся доклады подчинённых. За её спиной находилась Мико Хитеро. Подруги последнее время были неразлучны. Далеко не глупая азиатка оказалась весьма подкованной в вопросе оснащения противника, его расположения и вооружении. Давая дельные комментарии, Хитеро безоговорочно заняла место в рядах советниц Флеменг.

После так необходимого «старта», полученного от одного пепельноволосого юнца, бывшая ИСБшница, взяв своих заместительниц за несуществующие яйца, возглавила реализацию совместно принятого плана. Более не было трудностей в иерархии, как и пререканий. Офицеры трудились на благо общего дела не покладая рук.

Несмотря на повальную нервозность, жизнь на базе кипела: прибывали новые солдаты, специалисты узконаправленных военных отраслей, организованные группы на дополнительно поставленных, тяжеловесных «кротах». Проделывая так необходимые «коридоры» к вражеским фортификациям, они сутками ковырялись в земле.

Тем временем на поверхности шёл миномётный обстрел. Монументальные, фортификационные сооружения подвергались натиску специальных групп поддержки, что совсем недавно прибыли из сердца Империи Вендигор.

В целях маскировки собственных действий, было принято решение организовать непрекращающуюся доставку свинца в ряды противников. Разумеется, данные акты не могли полностью утаить «дрожь» земли, что являлась побочным эффектом работы бригады копателей, однако, на первоначальном этапе, и этого хватало с лихвой.

— Что по разведке?

Поинтересовалась Елизавета у офицеры Бодие.

— Тридцать миниатюрных дронов класса «колибри» доставлены в расположение базы, — ответила Саша, параллельно с этим решая ещё несколько особо острых моментов реализации предложенной задумки. — В данную минуту мои воительницы осуществляют доводку общей сети. Осталась калибровка, и можно запускать ретрансляторы.

— Они уже установлены? — строгий взор начальницы перетёк на мускулистую Хэлен Гунар.

Подполковнице помимо основного указания по организации работы подземных культиваторов, была поставлена задача по установке двух ретрансляционных станций.

— Всё готово, — отчиталась воительница, гордо выпятив совсем немалую грудь.

— Отлично, — одобрительно кивнула ей Лиза, после чего вернулась к основной докладчице — Бодие. — Постарайтесь сегодня испытать работоспособность дронов. Лично сообщите результаты.

— Будет сделано.

— А что у нас с воздушной разведкой? — внезапно вспомнила Флеменг.

— Всё готово, — только слепой мог не заметить чёрные круги под глазами Саши. — Термобарический снаряд погружен и находится под охраной на корвете «Кратос», капитан Ногано проинструктирована и готова в любую минуту приступать к выполнению отведённой роли.

— Бодие, — Лиза позволила себе доброжелательно улыбнуться, — хвалю. Отлично постаралась.

— Во имя Империи, — без энтузиазма отозвалась изнеможённая учёная.

Последние две бессонные ночи, были пожертвованы девушкой в угоду общей цели.

— Отдохни пару часов. Это приказ, — настояла полковница, заметив попытки проигнорировать распоряжение, после чего отпустила подчинённую и перешла к следующему этапу плана. — Что с агентурой, переброской воительниц, оружия и созданием в тылу противника боеспособных подразделений?

Указанный вопрос предназначался рыжеволосой мулатке в звании полковницы — Дейли Колон. Именно эта наглая барышня предложила с использованием имеющейся в городе агентуры, организовать атаку в тыл противника. Она же и стала ответственной за воплощение в жизнь этого пункта плана.

— Транспортировка и хранение оружия в тайниках обеспечено, — без прежнего снисходительного тона начала доклад полковница Колон. — Переброска будет производиться завтра в несколько этапов, — произведя манипуляции в индивидуальном коммуникаторе, офицера отправила начальнице документ. — Предоставляю на согласование список воительниц, что войдут в состав ударных групп.

— Принято, — согласилась Флеменг, особо не вчитываясь в документ.

— Разрешите обратиться? — не веря своим ушам, присутствующие удивлённо посмотрели на рыжеволосую обладательницу тугой косы на затылке.

Всё же за минувшее время, офицерский состав привык к гонору наглой женщины, однако сейчас они наблюдали её с совершенно иной стороны.

— Полковница Колон, слушаю.

— Я хотела бы узнать причину… — очередной раз удивляя всех, Дейли, что называется замялась, подбирая слова, — по какой причине особист Её Величества больше не проводит совещания?

С понимающими усмешками на лицах, собравшиеся поддержали интерес полковницы Колон.

Недовольно цокнув, Мико наклонилась к подруге и тихо произнесла несколько слов.

— Сейчас сами у него и узнаете, — усмехнулась Флеменг, отдав ряд распоряжений вызванным подчинённым.

Покуда в «подземелье» проводилось совещание, на его поверхности развернулось настоящее побоище.

На целые километры разносились звуки противостояния металла. Высекая искры, клинки бились друг с другом. Мощь ударов завораживала и одновременно отпугивала рядовых, засмотревшихся воительниц. Не скупясь и используя техники в ближнем бою, противники натурально заставляли гудеть воздух.

— Мори, ты меня слышишь? — поднеся к губам рацию, спросила Асуки Хару.

Стрелок привычно смотрела на мир сквозь оптический прицел своей крупнокалиберной винтовки. По правде говоря, в этот момент, она, не наблюдая противника, всматривалась в густое, серое «облако».

— Нет, — отозвалась девушка, управляя подаренным ей объектом «Падший». — Сейчас сменю режим визора, — недовольно цокнула черноволосая воительница. — Этот гад разбросал дымовухи.

— Вижу, — буркнула зеленоволосая эльфийка. — Попробуй тепловизоры.

— Да какой там, — сквозь зубы прошипела Такаги. — Этот умник также задействовал несколько дымо-зажигательных гранат. У меня перед глазами всё пылает, — недовольно пояснила она.

Как самому слабому члену отряда, Мори, с барского плеча, был выделен мех в бессрочное пользование. Металлический исполин оказался сразу перекрашен в чёрно-жёлтый цвет. Бастионская барышня умела выделиться, казалось, в совсем для того неподходящих вещах.

— Сейчас трассеры пойдут, — предупредила она боевую подругу.

— Приняла. Перемещаюсь на следующую позицию.

— Оставайтесь на месте! — скомандовала бывшая Нова (Жизель Миллер).

К этому моменту, она успешно скастовала несколько воздушных потоков и запустила технику в ход.

Дым и вправду начал быстро рассасываться и уже можно было заметить светопреставление, что зарождалось в разных уголках «необследованной области» (туман войны).

Лёжа в изготовке для стрельбы с упора, Хару всем телом ощущала, на что способны Берсерки в клинче. Передёрнув плечами и поморщившись от неприятных мыслей, эльфа не хотела знать, что творится там, на расстоянии какой-то сотни метрах от неё.

— Миллер, — с хитрецой в голосе обратилась Асуки, — может, поможешь Микассе? Не думаю, что она успешно справляется.

В этот миг произошло особо сильное столкновение, отчего земля вздыбилась, словно от попадания двести пятого артиллерийского снаряда.

— Я что на дуру похожа? — отозвалась пепельноволосая блондинка. — Нет уж, увольте. К Хиро в ближний бой я не полезу.

По услышанному смешку, поняв, что любительница огнестрела её стебёт, бывшая Нова предложила ей полирнуть другой вид стволов, на что та инициативу одобрила, припомнив наличие смазки… и ничего страшного, что оружейной.

Наконец, непроглядные клубы дыма развеялись, и вся группа увидела двух озлобленных сверхов. Микасса упирала свою «хрупкую» катану в, казалось, неподъемно-огромный, угольно чёрный меч. Давя изо всех сил на противника, у неё никак не получалось сдвинуть цербера с места.

Ловко убрав меч и заставив соперницу провалиться, Сакс выбил её опорную ногу, которую сразу же поймал.

Потянув на себя и, напрягшись, парень на десяток метров отшвырнул Акуму.

Прозвучал выстрел.

Это Асуки отработалась по эфирному щиту берсерка, однако своими действиями лишь засветила занимаемую позицию, в которую полетело несколько примитивных серпов сжатого воздуха.

Жизель была готова и выстроила защитную технику — «монолит». Не стала ждать и Мори: зажав гашетку, она раскрутила своего шестиствольного друга, что, с присущим визгом, начал плеваться в обозначенную мишень.

Передвигаясь по кругу, в целях безопасности, управляющая мехом девушка ослабляла эфирный щит берсерка.

И всё бы ничего, однако пока Акума откапывалась из пробитого своим телом старого здания, а Жизель спасала стрелка, Такаги осталась один на один с необузданным зверем.

Технология «VR» позволяла смотреть на мир от первого лица. Наблюдая нездоровую ухмылку и азарт в хищных глазах Хиро, она приготовилась получать, что называется, «по заднице».

Миг.

Раскрутив свой тесак, парень бросил меч под ноги исполина. Объект неуклюже споткнулся и начал заваливаться, но и этого было мало. Мори не успевала за изменением стиля боя, когда пришлось переводить все силы на удержание цельнометаллического рыцаря в горизонтальном положении.

— Асист, — выкрикнула она имя своего ИИ, — возьми на себя огонь по противнику из пулемёта! Вторую, третью и шестую дымовые ракеты выпускай под ноги. Дистанция пятнадцать метров, кидай на ход.

Мори и дальше бы продолжила стараться не попасть под раздачу, если бы её не насторожил замолчавший шестиствольный друг.

Воительница не на шутку испугалась, ведь боеприпасов ещё было много…

— Почему?! — только и успела заикнуться, когда со спины услышала пугающее постукивание.

— Убита, — «говорили» динамики голосом Хиро.

Парень оседлал объект и стучал термитной гранатой по затылочной части бронепластины антропоморфного меха.

— Убери! — взревела Асуки, имея в виду эфирную технику «Монолит». — Обзору мешает.

— Тебе голова пустая не мешает?! — сразу же приструнила её Жизель.

Ещё бы.

Поставив воздушную стену на пути условно вражеской техники, Миллер спасла (опять же условно) жизнь соратнице. Как оказалось, неблагодарной.

Припав к прицелу, в поисках противника, Хару водила стволом из стороны в сторону, но Хиро нигде не было.

Миллер окрикнула эльфийку.

— Эй, зеленоволосая!

Сестры по оружию находились рядом с друг другом. Бывшая Нова плевать хотела на маскировку снайперши.

— Чего тебе? — недовольно отозвалась эльфа. — Абонент занят, перезвоните позже.

Сразу после этих слов зарвавшийся «Стрелок» получила звучный шлепок по своей небольшой, но упругой заднице.

— Ты охренела?!

В мгновение ока воительница перевернулась на спину, чтобы высказать всё, что она думает о своей напарнице.

— Убиты!

Хиро хлопнул вою Бастиона по бедру.

Покраснев эльфа безмолвно отрывала и закрывала рот. В этот момент она сама не знала, что её больше разозлило: смачный шлепок парня или нелепая псевдо-смерть.

— С чего это убиты?

Недовольно заявила серокожая обладательница пухлых, чёрных губок и тёмной, бархатной кожи.

Берсерк вопросительно приподнял бровь.

Оскалившись, Миллер не скрывала злости.

И понеслось…

Пропуская эфир по каналам, Жизель была готова выпустить технику из подтянутой ладони, когда рядом с ней громыхнуло.

Молния угодила в считаных сантиметрах от бывшей Новы, окончательно ставя точку в так и не начавшейся дуэли.

— Хиро, какого демона ты стал таким сильным? — это была Микасса.

Все вздрогнули, слыша кряхтение еле передвигающейся розоволосой фурии. Девушка только выбралась из разрушенного здания и медленно брела к остальным членам пати. Её катана находилась в ножнах.

Валькирия признала поражение.