Путь Хиро. Том Пятый

Глава 23 "Явление. Смерть. Долг."

В то время, когда Хиро, вложив все силы в марш-бросок, стремительно приближался к поисковым отрядам Империи Астерия, весь мир тонул в хаосе, что принесли с собою демоны.

Рогатая напасть уничтожала население вне зависимости от возраста, пола, национальности. Хуже всех приходилось тем, кого уводили в неволю — обращали в рабство. Последних, в настоящее время готовили к отправке, но участь их ждала незавидная.

Демоническое Иго уже успело вкусить плоть нескольких миров. Механизм завоевания был отточен и выверен. Сперва на новые земли отправлялась «пехота» — невысокие, тупые, по демонической иерархии — низшие (убогие), под предводительством серокожих командиров. Последние выгодно выделились на фоне убогого «брата», как в телосложении, умениях, так и возможностью оперировать частицей хаоса — так захватчики именуют собственный источник магической силы.

Следом за первой волной шла вторая. Она существенно отличалась от прощупывающейся тактики разведывательных соединений. Основная боевая сила — центурии (сотня). Объединяющая в себе сразу несколько представителей демонических рас — она представляла собой военизированное подразделение, направленное на уничтожение крупных формирований противника и захвате разного рода поселений. Это считалось только началом. Чем больше данных получало демоническое командование, тем больше сил задействовало на неизведанной земле. Выстраивая порталы, имея постоянную связь рогатая братия в короткий срок могла поработить не самую большую планету. Новоиспечённым рабам же была уготована особая участь…

В огромном иллюзорном помещении, которое представляло собой старинный, разрушенный замок, периодически обваливался каменный потолок. Огромные валуны, пролетая три десятка метров, с громким гулом врезались в уже изрядно потрескавшийся пол. Многотонные удары заставляли пространство мерцать.

Тусклый свет исходил от множества настенных, чадящих факелов и шести маленьких шариков, которые мерно двигались под сенью куполообразного потолка. Некогда красивые витражные окна и настенные фрески оказались покрыты сажей и многовековым слоем пыли. Изысканная, винтажная, деревянная мебель уже давно превратилась в труху. Оставшиеся от неё аккуратные кучки усеивали бо́льшую часть «мёртвого» бального зала.

Здесь сквозило чувством обречённости и затхлости.

Являлось ли это реальным местом или чьим-то воспоминанием, этого никто никогда не узнает. Однако в мрачном помещении имелась одна существенная странность, что выбивалась из общей картины упадка.

Трон.

Высокое, величественное седалище для королей, императоров и иных правителей, он целиком состоял из разного рода и вида костей. Большие, маленькие, старые, животных, людские… Если присмотреться, можно было разглядеть даже жуткие черепа с роговыми наростами. Казалось, в этом символе власти, то есть ужаса, слились всевозможные виды живых организмов. Трон вызывал отвращение, страх и совершенно точно подходил владельцу.

Двуликий Каркхос ликовал.

Его уродливая вторая сущность (козлообразная) скалилась своими пожелтевшими от времени зубами. Целую вечность ожидая своего часа в заточении, он незаметно разбрасывал по миру «хлебные крошки», чтобы в один прекрасный момент, освободившись из заточения, превратить землю в очередную батарейку или же, если сказать иначе — лакомый источник пищи.

Неудачная затея с обращением перспективных воительниц в Нов, обернулась самым что ни на есть успехом. Демонический бог-пожиратель плевать хотел, что всё пошло не по плану. Цель достигнута — его «дети» уже прибыли на эту планету и начали сбор «скота». Все ограничения (как и сама тюрьма) стремительно рушатся, поток силы идёт к божеству, а это значит…

Этот мир вскоре примет новые для себя правила или же будет разрушен до основания.

— Жду не дождусь, когда первые зхары (послушники) начнут забой.

Скрипучий голос Каркхоса внушал трепет, поднимал на поверхность самые ужасные страхи человечества. Рядом с этим гигантом, было трудно находиться сверхам, чего уж там говорить про обычных людей.

Не ровён час, оковы вечности падут и в этот мир придёт настоящее зло — бог-пожиратель, как его именуют высшие сущности пантеона.

— Ну же дети мои, — с нескрываемым удовольствием, прикрыл демон глаза, — явите себя этому миру.

Повсюду слышались женские и мужские завывания, слёзы утраты, обиды, скорби. Рогатые наместники в каждый мир приносили лишь боль и смерть. Незнающие пощады, демоны были похожи на саранчу, которая во время напасти истребляла всё на своём пути.

Город пал. Он был одним из многих, что в это мгновение уничтожали колонизаторы. Такой же безликий и, пожалуй, мёртвый.

Защитники не смогли оказать достойного сопротивления. Дымящиеся остовы деревянных строений ещё не успели потухнуть, когда фаза геноцида пришла к своему апогею. Местных жителей, словно скот уводили на бойню. Зеленокожие мрази развлекались. Упиваясь собственным превосходством, они безнаказанно насиловали женщин и детей.

У демонов нет и не было норм морали. Это нелюди. Им чуждо сочувствие и сострадание. Они считают захваченных людей трофеем, а то что в бою взято, то свято. Придерживаясь подобных принципов, иномиряне не чурались даже самого низкого — убивать и насиловать пленных.

— Нет! Нет! Этого не может быть! — доносились отрывистые крики из тёмного переулка. — Ублюдки, не смейте трогать моего сына!

Силясь что-то предпринять, кричала молодая женщина. В ответ, один из низкорослых созданий, ловко запрыгнув на шею подростку, с противной улыбкой на и без того омерзительном лице, голыми руками, оторвал голову мальчишке.

Бездыханное тело повалилось в лужу исторгаемой крови. Смерть для ребёнка наступила мгновенно, однако со стороны, казалось, что мальчишка ещё жив: туловище подрагивало, кулаки сжимались… Однако и это не продлилось долго.

Истошный крик убитой горем матери, на секунду заглушил весёлое улюлюканье окружающей её толпы. Женщина натурально завыла, не имея сил, чтобы поквитаться с прокля́тыми душегубами.

Играясь, демоны двигались хаотично — рывками. Они начали подскакивать к ней и срывать когтистыми лапами одежду. Им было весело. С горем убитой матерью рогатые решили поразвлечься, чтобы в конечном счёте утолить свою похоть.

Стыдливо прикрывая руками интимные части тела, женщина взирала отсутствующим взглядом на обезглавленного сына. Воздев лицо, она желала последний раз увидеть голубое небо, перед тем как вспороть себе горло припрятанным осколком стекла.

Неожиданно, сквозь вздымающиеся столпы дыма она увидела несколько тёмных точек, что на высокой скорости приближались по направлению к ней.

Ими оказались воительницы.

Зрачки матери расширились.

Шестой мобилизованный отряд академии Астерии возглавляла сама Эльза — одна из умелых воительниц поколения. Её секира не знала пощады, а внешний вид (сексуальная одежда из шкур животных и широких кожаных лент) огненно-рыжей воительницы заставлял подростковые сердца биться чаще. Даже длинный, уродливый шрам, что «украшал», казалось, лишённое изъянов лицо, не мог затмить привлекательности этой женщины.

— УРА-А-АВ!

С утробным рыком Эльза опустила своё внушающее трепет оружие на первого попавшегося противника. Во все стороны брызнула кровь. Не встретив сопротивления, тяжёлая секира располовинила демона надвое.

Как только первая кровь окропила землю, подобно десанту стали приземляться подопечные прославленной воительницы. Это оказались две некогда подруги, а после — непримиримые конкурентки: Юна и Маюри.

Проявляя высшую степень благородства, императрица Виолетт Вендигор, не став делать из детей заложников внешней политики родной империи, незадолго до объявления войны, распустила восвояси учеников по обмену. Этим поступком, правящая особа преследовала две цели, и надо сказать успешно.

У Виолетт Вендигор получилось не только укрепить собственные позиции внутри собственной империи, но и посеять зерно сомнения в рядах простого люда и некоторых кланах Астерии. Разумеется, данное событие получило широкую огласку в СМИ и было подано под соусом хвалебных од справедливой благоразумной правительницы, которая ни в коем случае не собирается воевать с народом соседней империи, а объявление войны есть нечто необходимое, вынужденное. В это время, в новостных каналах часто мелькало, что цель проводимой компании: покончить с экстремисткой, тираншей, воровкой и мужененавистницей — Астерией четырнадцатой.

— Я сейчас! — прокричала светловолосая Юна, активировав самую быструю технику огненной стихии.

Опавшие град из фаерболов мгновенно испепелил двух оставшихся рогатых обидчиков, не причиняя бедной женщине никакого вреда.

Юна Кодама обладала прекрасным контролем и за минувшее время, проведённое в империи Вендигор, лишь улучшила свои и без того выдающиеся способности.

Глазные яблоки отродий только начали вспучиваться от высокой температуры, когда их обгоревшие, зелёные тела рухнули на каменную брусчатку.

Сикры являлись самыми слабыми и тупыми представителями рогатой фауны. Другие демоны используют последних в качестве живого щита, мулов, расходного ресурса. Своим видом Сикры внешне напоминали гоблинов: такие же нескладные, вонючие, лишённые интеллекта, зато с повышенным либидо твари. Зачастую эти представители считались опасными только в случае группового нападения. Посредственные воины, которых всегда было много. В этом их несомненное преимущество. Плодовитость — вот их оружие.

Остановившись, Маюри посмотрела в мёртвые глаза матери. Лишив себя жизни, женщина всё-таки успела совершить непоправимое.

— Это её выбор, — позади темноволосой дочери клана Грейн оказалась вечно невозмутимая Эльза. — Нам необходимо спасти как можно больше выживших, — произнесла она, направляясь в сторону чадящего дома, из-под завалов которого доносились тихие стоны и плач.

— Повторите! — приложив палец к ушной раковине, прокричала Хольм.

На её счету к этому времени оказалось несколько сотен спасённых мирных жителей и примерно столько же убитых демонов.

За координацию операции отвечала сама директриса академии первого порядка, сестра Маюри — Илая Грейн. Какой бы она мразью ни была, но дело своё эта женщина знала. Быстро выстроив рабочую цепь связи между старшими групп, она ловко наводила на возможные объекты укрытий местных жителей, попутно отвечая за разведку прилегающей к городу местности.

— Как это увели всех в портал? — недоумевала рыжеволосая валькирия. — Что значит не успели, и что за портал?!

На холодном, металлическом полу ангара лежала красивая розоволосая девушка. Её запутанные локоны были грязными и бордовыми от запёкшейся крови. Бездыханное тело воительницы окружало практически всё руководство подземной базы. Не в силах совладать со своими эмоциями, неподалёку тихо всхлипывала Мори. В отличие от Микассы, её здоровью ничего не угрожало, чего не скажешь о психическом состоянии.

— Я не могу ничего поделать. Она мертва… — тихо произнесла владеющая с предрасположенностью к целительскому направлению.

Услышанное стало шоком для собравшихся.

— Нет. Этого не может быть… — ладонями закрыла глаза зеленоволосая эльфийка — Асуки Хару.

На бледном, словно каменном лице Флеменг не дрогнул ни мускул. Женщина инстинктивно накрыла руками свой живот. На её плечи опустились тёплые руки Мико. По щекам Хитеро текли слёзы.

— Пойдём, — пыталась она увести Елизавету, но та не двинулась с места. — Нужно начинать операцию. Жизель уже всех уничтожила на поверхности. Мы не имеем права остановиться в этот момент. А ещё…

— Экипаж сбитого Кратоса, — перебила Флеменг подругу.

— Верно. Им тоже нужна помощь, — она несмело взглянула на бледную как мел Акуму. — Необходимо сохранить тело Микассы. Хиро захочет с ней попрощаться.

— Надо… Но пока ему не сто́ит знать о её смерти.

— Не стоит, — потухшим голосом, вторила Хитеро.

Всем казалось, что всё идёт не по плану, но операция началась: «кроты» пошли на финальный приступ земной тверди, а сотни воительниц, сжимая оружие, морально готовились к штурму. Их поддержкой на поверхности являлись прибывшие мобильные группы артиллерии, МЕХанизированный отряд и целый рой маленьких дронов-камикадзе, что по щелчку операторов, в любую секунду был способен устремиться к вражеским позициям. Диверсионные отряды, что должны были к этому времени проникнуть в стан противника, успешно справились с поставленной задачей. Больше ни к чему было скрываться. Самое время переходить к следующей фазе.

Флеменг хлопнула ладонью по столешнице, отчего объёмная голограмма пошла рябью.

— Через двадцать минут бурильные установки выйдут на поверхность, — огласила она информацию для тех, кто сейчас присутствовал в штабе. — У кого ни будь остались вопросы?

— Что будет в это время делать Нова? — поинтересовалась одна из её заместительниц.

— Жизель Миллер нанесёт первый удар. На большее её сил не хватит, — пояснила она в ответ на недоумевающие взгляды.

Собравшиеся офицеры понимали, на что пошла Нова уничтожая орду демонов, однако даже в самых страшных предположениях не могли прогнозировать трату такого количества эфира, а следовательно — выведение из строя самой сильной фигуры.

— Будем справляться своими силами, — подытожила командира.

— У меня вопрос, — подняла руку личная осведомительница Виолетт Вендигор.

— Говори.

— Как обстоят дела в империи?

Неудовлетворённо поморщившись, Лиза всё-таки ответила:

— У нас есть вре́менные трудности с дальней связью, однако кое-что мне удалось узнать, — глубоко вздохнув и отпив из бокала воду, перевела она дыхание. — Эти создания стали появляться по всей Империи. Подозреваю, что не только в нашей. Далеко не все так же успешно с ними справились, как мы. Имеется много пострадавших и без вести пропавших. Империя трещит по швам, города пылают… — закончила Флеменг совсем уж тихо.

Повисло гнетущее молчание. Каждая из присутствующих женщин погрузилась в собственные думы.

— Перед нами стоит своя задача, — внезапно раздались слова поддержки.

— Сделаем это.

— Офицеры, предлагаю вам лично возглавить ряд направлений штурма.

— Согласна.

— Это будет правильно и поднимет боевой дух воительниц.

— Да.

— За Империю! За Вендигор! — с суровыми лицами, в едином порыве воскликнули старшие офицеры.

— А ты куда собралась? — одёрнула Флеменг следующая за ней Мико. — Хотя бы тебя я постараюсь… Я не позволю тебе участвовать в сражении. Тем более, ты беременна. Лиза, ты вообще думаешь о своём ребёнке?! — пригрозила она пальцем, строго смотря на красноволосую начальницу.

— С чего ты взяла? — выпалила Флеменг, с неуверенными нотками в голосе.

— Думаешь, я не знаю, что к тебе приходила целительница?

Лиза поджала губы.

— Ты никуда не пойдёшь! — безапелляционно заявила Хитеро.

— Ладно, — как-то легко сдалась командира. Её плечи вмиг опустились, потерялась былая стать. — Ты не знаешь где сейчас Асуки, Жизель и Мори?

Будущая мать уже не видела в остальных невестах Хиро конкуренток. Он и так был её и… просто, не только её. Как старшая, женщина считала себя обязанной проследить за тем, чтобы те, не учудили ничего. А повод для этого имеется.

— На верху. Прощаются с Микассой, — на лице Мори промелькнуло сожаление.

Флеменг была не единственной, кто ощущала тоску в груди.

— Скоро всё закончится, — взяла себя в руки Мико.

— Верно. Скоро. Они?..

— Будут сражаться на поверхности, — согласно кивнула темноволосая азиатка.

Где-то далеко прозвучали громкие звуки взрывов. Флеменг вздрогнула, посмотрела на персональный коммуникатор, чтобы сориентироваться во времени.

— Штурм ещё не должен был начаться, — её глаза округлились.

Громкий гул, от которого у всех воительниц тряслись внутренности, наконец-таки стих. «Кроты» прекратили «рыть» и группа ответственная за подрыв верхнего слоя земли уже приступила к работе. На бледных лицах воительниц были заметны нотки страха. Он окутывал стройные ряды вой которыми был забит импровизированный тоннель. Никто из них не хотел умирать. Не так, не на войне, не сегодня. Внезапная атака, что планировалась сразу после открытия прохода у самого носа укреплённого лагеря, должна была стать для противника полной неожиданностью, однако…

Серия сильнейших взрывов сотрясла коридоры.

Воительницы инстинктивно пригнулись. Заскрипели распорки, на головы посыпалась земля, а впереди открылся зев на поверхность. Свежий воздух с нотками пороха проскользнул в рукотворный коридор. С арьергарда кто-то гаркнул во всю глотку:

— В бой!

И первые ряды рослых воительниц, что на своих плечах несли ростовые тяжёлые щиты, двинулись навстречу звукам боя.

В форпосте полковницы Гволт уже шло сражение.

— Что за нахер? Чего вы встали, курицы?!

Растолкав замерших щитовиков, высунулась капитана Ирбис. Да так и замерла, спешно анализируя увиденное.

Форпост был атакован. Демонами. Они были повсюду: на земле, на крышах домов, в воздухе. В небе кружили всадники верхо́м на вивернах.

— Какой будет приказ, капитана Ирбис? — поинтересовалась одна из её подчинённых.

— Мне срочно нужно связаться с базой, — отстранённо проговорила та. Глаз офицеры начал дёргаться.