Путь хаоса. Торжество хаоса! Том 5

Глава 20

Пять дней пролетели незаметно. Благо, серьёзных нападений на наш лагерь, как это было в первые дни, не случалось. Всё это время мы пытались выследить Песчаника и выполнить свою практическую часть. За это время мы прочесали солидную площадь, но так и не смогли обнаружить никаких следов твари. Даже намёка на них.

Точно такие же успехи меня поджидали и в поимке Радужника. Упорный жучок всё никак не хотел показываться на горизонте. Даже несмотря на то, что практически каждую ночь проводил в этом лесу, кишащем по ночам различными видами монстров, я так и не смог хотя бы на шаг приблизиться к его поимке. Я даже увеличил площадь «охотничьих угодий», вот только успеха это, как уже стало ясно из сказанного выше, никаких не принесло.

И вот на шестой день наших поисках, нам улыбнулась удача. Внимательной Лене, которая прочесывала свой квадрат, удалось обнаружить странные следы, по которым я смог определить, что они принадлежат Песчанику. И судя по ним, тварь достигала солидных размеров. Придётся постараться, чтобы обезвредить эту тушу и доставить до точки сбора.

— А ты точно уверен, что это Песчаник? — неуверенно уточнил у меня Антон, стоявший рядом со мной и внимательно смотревший за тем, как я изучаю едва различимые следы.

— Если сомневаешься, можешь открыть классификатор и прочитать раздел с Песчаником, — спокойно ответил я, закончив с осмотром и поднимаясь со своего места.

Да, нам перед практикой выделили солидный такой талмуд с описанием некоторых тварей и монстров, а также типами их поведений, способов охоты и так далее. Ну и разумеется там упоминались способы обнаружения, места обитания, а также описания следов, которые эти монстры могут оставить. Само собой, такие «учебники» были выделены всем, дабы иметь представление о том, что их может ожидать в Пустоши во время выполнения практической части. Я также посмотрел свой экземпляр учебника, полученный в первый учебный день спустя несколько лет, но ничего нового для себя не узнал. А в некоторых местах так и вовсе поразился глупости и наивности составителя данного «бестиария». Сразу было видно, что с некоторыми видами он вообще не сталкивался. Вот, например, кто в здравом уме подумает отбиваться от Гарпий — аналога летучих мышей, только более крупных размеров и питающихся исключительно плотью, только при помощи громкого звука? Да, из-за чувствительного слуха они на время дезориентируются и потеряют цель, так как в основном для охоты используют эхолокацию, вот только это произойдёт на короткое время, за которое вы не сможете далеко убежать и нормально подготовиться к бою. Ведь эти твари, предпочитающие охотиться исключительно ночью, отлично видят в темноте и запросто могут «отключить» мешающий для охоты орган чувства. И вот об этом в том учебнике ни слова не сказано. И таких примеров целая куча. Но что-то я отвлёкся.

— Просто следы нечёткие. Да и внешне как-то непохожи на те, которые указаны в справочнике, — стал оправдываться мой сосед по комнате, комично почесав затылок. По нему было видно, что он не особо сильно интересовался содержимым того талмуда.

Я ничего ему не ответил. Вместо этого принялся внимательно изучать местность и пытался отследить путь монстра. Хоть и нечёткие, но вели следы в сторону небольшого озерца, видневшемуся вдали. Можно, конечно, сломя голову понестись туда, но в этом не было смысла, так как они явно несвежие, а вероятность того, что монстр остался в этой местности, максимальна, так как тут для него идеальные охотничьи угодья.

— Сворачиваемся. Будем готовиться к завтрашней охоте, — только и велел я, разворачиваясь и направляясь в сторону лагеря. На пустошь постепенно опускалась ночь, а отошли мы на приличное расстояние от лагеря.

На «разведку местности» мы отправились втроём. Маринка осталась присматривать за лагерем. Куратор же остался там же в качестве наблюдателя. Сегодня он был вынужден это сделать, так как утром неподалёку от лагеря мы обнаружили следы неизвестного монстра. Даже я не смог определить его принадлежность, но вели они в сторону леса. Так что поэтому наш «надзиратель», который обычно устанавливал на лагере свою защиту на всякий случай и выдававший артефакт связи для «дежурившего», был вынужден остаться в месте нашей дислокации и следить за местностью. Нам же, группе разведки, он выделил средство связи и наказал в случае чего немедленно возвращаться в лагерь, если что-то пойдёт не так. Старшим группы он назначил меня, что, в принципе, неудивительно. Остальные молча поддержали его в этом вопросе. Вот только могли бы для приличия поинтересоваться моим мнением. Признаться, я как-то не горел желанием брать на себя «такую» ответственность.

Оставшуюся часть пути мы преодолели молча, каждый обдумывая о своём. Ребята были слегка воодушевлены, так как скоро, возможно, практика подойдёт к концу и есть хорошая вероятность того, что группа с этим заданием справиться на отлично. Я же спешно обдумывал то, как ускорить поимку Радужника, так как времени практически не осталось. Стоило поторопиться, если я не хотел, чтобы мои далеко идущие планы пошли под откос. Вернее, пришлось их откладывать на неопределённое время, так как любая секунда важна. Возможно станет так, что момент будет упущен.

Когда уже практически стемнело, мы добрались до нашего лагеря. К нашему приходу Марина организовала поздний ужин, представляющий собой мясную похлёбку, больше напоминающую кашу. Но никто не жаловался, так как все были голодны. По итогу в полнейшей тишине, изредка нарушаемой завыванием какого-нибудь монстра вдалеке, каждый наслаждался едой, восполняя баланс сил и энергии. Лишь покончив с поздней трапезой, мы принялись за обсуждение нашего текущего положения.

— Значит, вам удалось найти следы Песчаника, — с довольным видом, отметил Нестеров, отложив при этом опустевшую тарелку в сторону.

— Да. В пяти километрах от нашего лагеря есть озеро, где он предположительно обитает, — кивнув, ответил я ему. Да, именно мне «выпала честь» докладывать о наших промежуточных успехах. Так что я поведал ему всё, чего мы добились за этот день.

— Очень хорошо, — проговорил наш куратор и, поднявшись со своего места, отправился отдыхать в свою палатку. Я лишь взглядом проводил его удаляющуюся фигуру, после чего посмотрел в ту сторону, где располагался лес. Сегодня стоит приложить максимум усилий, так как у меня есть стойкой предположение, что в ближайшую пару дней всё решится.

Сегодня первыми должны были дежурить мы со Старовойтовой. Это весьма было мне на руку, так как из-за прошлой бессонной ночи я планировал немного отдохнуть. Но перед этим я планирую как обычно отправить духа-наблюдателя проследить за округой. Сам же, под видом медитации, немного посплю, чтобы восполнить баланс сил.

Наша половина ночи прошла спокойно. Мне всё же удалось подремать, сидя возле костра. Старовойтова же, видя, что я не настроен сегодня на «увлекательную беседу», предпочла оставить меня в покое, за что я ей был только благодарен. Вместо этого девушка сидела напротив меня и что-то напевала себе под нос, чтобы хоть как-то разнообразить «скучные посиделки у костра».

Как только настала очередь дежурить Марины и Антона, я, едва попав в свою палатку, принялся собираться и готовиться к ночной вылазке. Покидал лагерь я привычным маршрутом, оставив вместо себя муляж и духа-наблюдателя.

Погода стояла ясная и безоблачная, что не могло не радовать. Ведь в дождливую погоду становилось практически невозможным обнаружить Радужника, а смысл его поисков сводился в таком случае к нулю. Так что, оптимистично настроенный, я спешно приблизился к лесу, использую маскировку «Хамелеона», и прошёл вглубь.

Но и сегодня меня поджидала неудача. Долгие поиски не принесли мне никаких результатов. Даже распыленный и обновлённый феромон не смог мне помочь в этом. И тут было только два варианта: либо Радужника в этой местности нет, либо же, так называемый «феромон» не действует. Так что и в этот раз пришлось возвращаться ни с чем.

И только я планировал покинуть лес и направиться в лагерь, как «вляпался» в очередные неприятности. Неподалёку от меня раздался протяжный вой, а из ближайших деревьев показалось несколько монстров, внешне напоминающих волков. Вот только вместо хвостов у них были живые змеи, соизмеримые по размерам с отсутствующей частью тела.

«Только вас мне не хватало», — с тоской подумал я, готовясь к бою.

Не было смысла в маскировке «Хамелеона», так как эти твари чувствовали любое проявление магии. Даже будь это не активированный артефакт. Бытует мнение, что в войне магов они выполняли роль ищеек и скрытых охотников, с лёгкостью выявляющих спрятавшихся противников. Не знаю, было ли это на самом деле или нет, но то, что они чуют магию — это факт. Сам неоднократно в этом убеждался, когда жил у адептов Хаоса.

«Громовержцы» в этом бою мне не помогут. Лишь привлекут ненужное внимание со стороны лагеря. И, похоже, я понял, чьи следы мы видели этим утром неподалёку от нашего лагеря. Странно, что они решили на нас не нападать, а показались лишь сейчас, когда я был один. Видимо, посчитали меня лёгкой добычей. Что ж, придётся обломать им клыки о свои клинки.

Рукоятки клинков привычно легли мне в ладони, а энергия Хаоса, разлившаяся по рунам, принялась буквально вытекать из оружия в виде черноватой дымки. Да, сил я не жалел, так как знал, насколько быстры эти монстры, именующиеся просто и незатейливо — Змееволк. Ах, да. Совсем забыл упомянуть, что ещё вокруг их тела образуется магический барьер, который будет не так просто пробить. Вот только для адепта редких стихий это не проблема, если, конечно, удастся задеть его.

Парочка Змееволков атаковала первыми. Я лишь успел отвести один клинок в сторону, приготовившись отражать нападение со всех сторон. Повезло, что монстров было двое. Будь их полноценная стая, пришлось бы бить по площади. А это гарантированно привлечение внимания Нестерова и остальных членов лагеря, чего бы мне не хотелось допустить при текущем раскладе.

Первый монстр атаковал в лоб, а второй принялся заходить со спины, дабы неожиданно напасть сзади. Вот только действовали они с небольшим интервалом, чтобы не мешать друг другу, чем я и воспользовался.

Стоило первому волку в прыжке оказаться прямо передо мной, как я тут же слегка сместился в сторону, подставляя под удар клинок, чтобы гарантированно задеть его. Вот только удар вышел не таким, как я рассчитывал, и лишь по касательной задел барьер монстра. И хоть успешной контратаку не назовёшь, тем не менее мне удалось впустить немного энергии Хаоса в его защиту. Так что вопрос времени, когда она спадёт.

Но не успел первый Змееволк лапами коснуться земли, как его собрат уже атаковал меня сзади. Вот только ему я нанёс удар, используя свою ногу, окутанную покровом. Этого будет достаточно для того, чтобы снести магическую защиту монстра.

По итогу вышло даже лучше, чем я ожидал. Барьер монстра не только спал, но и сама туша твари отлетела в сторону, больно впечатавшись в ближайшее дерево. Не упуская столь хорошую возможность, я в мгновение ока разорвал дистанцию и быстро прошёлся клинками по ещё не пришедшему в себя Змееволку. Не прошло и нескольких секунд, как на землю упало окровавленное тело уже мёртвой твари.

Сзади послышался приглушённый рёв, который стал резко приближаться. На инстинктах перекатом ухожу в сторону и выставляю руку с клинком на встречу с мордой монстра. Едва успел до того момента, как пасть, усеянная острыми иглообразными зубами сомкнулась на моей шее.

Змееволк, чья внезапная атака со спины провалилась, подключил к бою свой хвост. Пасть змеи зашипела где-то рядом с моим телом, вот только я не планировал сегодня становится кормом монстра. Помня, что яд этого «придатка» полностью парализует жертву, я наотмашь нанёс удар свободной рукой с клинком, которой целился по морде. Можно было попытаться положиться на свой покров, но я решил лишний раз не рисковать. Змееволк почуял неладное и отпрыгнул назад, стараясь не попадать под удар моего оружия. Он на своей шкуре убедился, что лучше держаться от него подальше. Да и барьер, который опутывал его, заметно просел в магическом плане. Так что ещё немного и он полностью спадёт, оставляя мне незащищённую тушу на растерзание.

И вот, стоило мне оказаться на ногах и приготовиться к продолжению боя, как монстр, посмотрев на своего мёртвого собрата, а затем на меня, что-то злобно прорычал и, развернувшись, стремглав умчался обратно в лес, оставляя меня в гордом одиночестве.

Я не стал преследовать монстра, ибо смысла в этом не было. Мало того, что я сейчас его не найду, так могу запросто угодить в засаду, так как отследить подобных тварей достаточно проблематично даже сильному и опытному магу. Да и время меня поджимало. В общем, пришлось спешно сворачиваться и отправляться в лагерь. Но перед этим я всё же «сцедил» яд с хвоста мёртвой твари в специальную пробирку, которую затем убрал в пространственный карман. Хоть сейчас он мне без надобности, но кто знает, когда пригодится. А запас, как известно, карман не тянет.

И вот я вновь возвращаюсь в лагерь ни с чем. Времени до «подъёма» остаётся немного, так что пришлось ускориться, дабы успеть. Вдалеке постепенно из-за горизонта появлялось солнце, окрашивая горизонт в кровавые цвета. И вот, когда до лагеря оставалось совсем немного, позади я услышал знакомый рык.

«Ну почему мне так везёт!» — резко обернувшись, подумал я, наблюдая за тем, как из леса показались знакомые твари.

Тройка Змееволков, возглавляемая моим недавним противником, показалась из-за леса. Они неторопливо вышли на открытую местность. Вот только всё это было напускное. Я знал, что они в любой момент готовы сорваться в атаку и достать свою цель.

По итогу так и вышло. Так что пришлось в этой ситуации пришлось принять единственное верное решение. А именно — бежать в сторону лагеря со всех ног, чтобы успеть оказаться у себя в палатке и скинуть с себя «Хамелеон» до того момента, как в лагере поднимется тревогу. Ибо, моё внезапное появление в специальном костюме, предназначенном для военных целей, вызовет мало вопросов со стороны Нестерова и остальных. Добавить к этому появление со стороны леса, получим совсем удручающую картину. По крайней мере, для сокрытия моей тайны. Так что пришлось брать ноги в руки и сокращать оставшееся расстояние, надеясь, что я успею вовремя.

И да, мне удалось успеть добраться до лагеря и незамеченным попасть в свою палатку. И сделал я это весьма вовремя, так как спустя несколько секунд из своей палатки показался Нестеров, который поднимал всех и готовил бою. Видимо, твари пересекли его магическую защиту до того, как наша «парочка голубков» успела обнаружить появление противника. Уж больно они были отвлечены на какую-то «очень интересную» беседу, что редко обращали внимание на происходящее в округе. В конечном итоге мне это с одной стороны помогло, а вот с другой — подставило под угрозу наш импровизированный лагерь под удар. Уверен, Нестеров за это их по голове не погладит. Так что придётся ребятам сильно постараться, чтобы восстановить это подорванное «доверие» со стороны нашего куратора.

Быстро скинув с себя «Хамелеон» и переодевшись за короткое время, я выскочил из своей палатки, готовый к бою и сжимающий клинки.