Путь хаоса. Торжество хаоса! Том 5

Глава 14

Наша небольшая группа благополучно добралась до пустоши. Не было никаких резких переходов наподобие того, что один ландшафт резко переходит в другой. Нет. Всё происходило плавно. И о том, что ты пересёк границу пустоши, сообщают монстры, которые постепенно начинают появляться на твоём пути. В основном это безобидная мелочёвка, которая не может нанести значительный вред человеку, а уж тем более магу. Но по мере продвижения вглубь необитаемых земель на пути начинают попадаться всё более опасные «экземпляры». На одного такого нам удалось наткнуться, когда мы углубились в пустошь на несколько километров в глубь.

— Артём, справа! — прокричал Антон, когда мы на некоторое время упустили монстра из вида. Вот только парень не знал, что всё это время я следил за ним, не давая возможности приблизиться к нам. И чтобы не быть раскрытым, не применял свои способности на полную мощь.

Монстр представлял собой огромного кота, напоминающего по размеру сопоставимую с пумой. Вот только в отличие от остальных кошачьих этого мутанта отличали небольшие шипы, проходящие вдоль всего его позвоночника, в том числе и на хвосте. Эта тварь мастерски использовала заросли растительности, прячась в ней и нападая с неожиданных сторон. По классификации он относится к средней опасности и носил скромное название — Шиповик. Надеюсь, не нужно объяснять, почему ему дали такое название?

В это время монстр решил выпрыгнуть из своего укрытия, вот только он налетел на выставленный мной магический щит. Наткнувшись на него, Шиповик на мгновение завис, а я попытался выпустить из щита шипы, дабы пронзить ими монстра. Вот только этот кот-переросток успел отпрыгнуть назад до того момента, как множество шипов, выросших из щита, успели его проткнуть насквозь. Максимум, мне едва удалось его поцарапать этой атакой.

— Почти, — сквозь зубы прорычал Антон, видевший эту картину и попытавшийся достать тварь водной плетью. Вот только он промазал. Причём намного, так как монстр буквально перескакивал с места на место, нарезая круги вокруг нас.

Маринка тем временем пыталась подготовить заклинание, которое ударит по площади. Вот только выходило у неё это из рук вон плохо. Капельки пота покрыли её лицо от напряжения, а девушка всё время кусала губы, пытаясь воссоздать сложное плетение. Вот только в непосредственной близости от твари пустоши у неё это не получалось. Слишком много волновалась. А вот Лена, вторая девушка, наоборот, пыталась нанести точечные удары своими водными серпами, метая их практически без перерыва. И откуда у неё столько маны? Мы уже минут как десять вели это сражение.

Наш куратор же стоял в стороне и наблюдал за нашими действиями. Он укрылся за шипастым щитом из огня и с интересом следил за развернувшемся сражением. Как он и говорил: в пустоши — мы сами по себе. По началу Шиповик пытался и его атаковать, вот только обломав свои зубы на защите мага сдался и полностью переключился на нас, не видя исходящей от куратора опасности.

— Сосредоточьтесь. По скорости вы с ним не сравнитесь, — это всё, что нам посоветовал руководитель нашей группы, продолжая наблюдать за баталиями.

«Придётся немного подыграть», — подумал я, так как это сражение мне уже порядком стало надоедать.

— Антон, постарайся загнать его мне за спину, — попросил я своего одногруппника, формируя позади себя магическую ловушку.

Парень ничего не ответил, лишь молча кивнул и принялся метать всем своим магическим арсеналом в сторону Шиповика, пытаясь загнать его в указанное место. Шустрая тварь пыталась изворачиваться и сменить маршрут, вот только Антон не позволял этому случится. А когда к делу подключилась Лена и Маринка, решившая оставить свою финальную атаку на потом, дело пошло в гору. Пока ребята заманивали монстра пустоши в мою ловушку, я успел её подготовить.

Сама по себе ловушка была простой, но не менее убойной. Особенно, если жертва не имеет никакой магической защиты. У Шиповика не было никакой природной магической защиты наподобие той, которой обладает тот же Песчаник. Его оружие — это скорость, шипы, острые, как бритва, когти и не менее смертоносные зубы. Ах да, ещё каким-то пока неизведанным способом Шиповик чует направленную на него магию. Вернее, ману. И всё, что нужно было сделать для победы над ним, так это замедлить монстра и уже после убить, пока тот обездвижен. Ну или бить по площади чем-нибудь убойным.

Влив ману в подготовленное заклинание, я принялся ждать, когда монстр окажется в подготовленной ловушке. Само собой, ману в конструкт ловушки я пока не стал запитывать. Вместо этого был подготовлен триггер и заготовленное к активации заклинание. Стоит монстру оказаться в середине нужной мной зоны, как я развею плетение в своей руке, а освобождённая мана по активированному триггеру заполнит конструкт ловушки. И тогда мутанту несдобровать.

Ребята успешно гнали Шиповика на подготовленную мной ловушку, а преподаватель с интересом наблюдал за тем, как завершится наше сражение. Что ж, не будем разочаровывать его. Тем более, как он нам сообщал утром, нам нужно успеть как можно дальше пройти в пустошь, чтобы приступить к выполнению нашей практической части.

Через полминуты загнанный Шиповик оказался в нужном мне месте. Быстро развеяв плетение, я активировал ловушку и, резко развернувшись, приготовился отражать атаку монстра, если ему каким-то чудом удастся миновать её. Руны усиления на моём теле были активированы ещё в самом начале сражения. Но этого не потребовалось.

Ловушка сработала как надо. Едва кот-переросток оказался в центре импровизированного круга, а триггер сработал, как его тут же опутали плети со всех сторон. Шиповик буквально был опутан клубком магии, который начал сжиматься. Оттуда слышался полный боли и отчаяния вопль, пока тело монстра раздавливали магические путы. Но его мучения не продлились и нескольких секунд, так как магической защитой монстр не обладал. В итоге его тело было сплющено и сжато в неприятный на вид комок за довольно короткое время.

— Неплохо, — похвалил нас преподаватель, подходя ближе к нам. — Хороший способ использовать магическую сеть. Особенно против монстров пустоши. Да и скорость создания заклинания поражает, — похвалил он.

— Благодарю, — кивнув, ответил я.

После этого мы вновь подхватили свои вещи и рюкзаки, скинутые во время боя и отправились дальше. Вплоть до самого вечера на нас так никто и не нападал. Конечно, вдалеке мы наблюдали за некоторыми монстрами, но старались лишний раз не привлекать их внимания. Как успели убедиться мои одногруппники, лучше переждать, когда тварь скроется вдалеке, чем потом сражаться с ней. Глядя на это, наш куратор лишь довольно хмыкнул, но ничего так и не сказал.

Мы продолжали свой путь практически до самого вечера, пока наш куратор не объявил привал. Вернее то, что сегодня мы ночуем здесь.

У каждого из нас была своя палатка. При этом палатка Антона могла запросто вместить в себя как минимум восемь человек. У меня была куда скромнее, но её мне за глаза хватало. Особенно то, что я её ещё и магически усилил с помощью рун. Разумеется, все они были скрыты, дабы не привлекать к себе внимание.

Со своим спальным местом я разобрался довольно быстро. Сказались опыт и привычка жить в походных условиях на протяжении последних лет. А вот Антону и девчонкам пришлось повозиться. Да и то мне пришлось им помогать, чтобы дело шло быстрее.

— Спасибо, — поблагодарила меня Лена, когда я закончил с установкой её временного «жилища».

— Всегда пожалуйста, — спокойно ответил я и отправился к себе.

Ну а далее все приступили к подготовке себе скромной трапезы. Все прихватили с собой минимальный запас провизии, чтобы иметь возможность поесть и восполнить силы. Вот только что они будут делать, когда запасы иссякнут? У меня, конечно, рассчитан запас на две недели, вот только я уверен, что придётся нам выходить на охоту за местными обитателями, о чём нам и сообщил преподаватель.

— На вашем месте я бы не стремился уничтожать все свои запасы. Кто знает, что ждёт нас впереди, — жуя питательный батончик, заметил он.

К слову, у меня имелись такие же батончики. Их можно с собой положить в большом количестве, если позволяет место, и не переживать некоторое время о пропитании. Они сами по себе высококалорийные, и парочкой таких можно было спокойно наесться.

А вот у наших аристо, судя по всему, такого добра не было. Вместо этого в их домах и родах им дали необходимый запас провизии, который был помещён в подпространственные карманы с возможностью продолжительного хранения пищи и воды.

Уверен, слова куратора мои одногруппники либо не восприняли всерьёз, либо банально прослушали, так как были заняты поглощением своих припасов. Особенно Антон, который уничтожил практически всю курицу, что была в специальном контейнере.

Закончив с поздним ужином, настал черёд распределения ночных дежурств. Можно было ограничиться магической защитой площади, но наш куратор сомневался в наших способностях, о чём прямо сообщил нам. Но если мы уверены в своих силах, то вполне можем это организовать. А ставить собственную он отказался, ограничившись пределами своей палатки. Мол, практика наша и должны проходить мы её самостоятельно. В чём-то он, конечно, прав. Вот только мои одногруппники по-прежнему недоумевали от его слов.

— А зачем нам делиться, если у меня есть артефакт, — хмыкнув, заметил Антон, извлекая из рюкзака небольшую статуэтку, похожую на индийского слона, опутанного лианой.

— Так это же здорово, — чуть ли не хлопая в свои маленькие ладошки, едва ли не прокричала Маринка, смотря на артефакт как на какое-то чудо. Лена же, как и я, предпочла отмолчаться.

— Сейчас активирую его, и можем идти спать, — довольно сказал Антон, напитывая артефакт своей магией.

Пока происходило запитывание конструкта артефакта маной, мы наблюдали в магическом плане за тем, как разрастается защитный купол. В какой-то момент он перерос, укрыв под собой наши палатки. Довольный проделанной работой, Антон подхватил статуэтку-артефакт и скрылся в своей палатке. Следом за ним стали расходиться и мы. Вот только я планировал немного задержаться, так как не совсем полагался на артефакт Антона. У меня имелись собственные заготовки.

Достав из пространственного кармана несколько артефактов, похожих на обычную гальку с нанесёнными на них рунами, я раскидал их по периметру нашего временного лагеря. Лишь убедившись, что артефакты активированы и работают, я отправился на боковую.

Не знаю, как остальные, но выспался я просто идеально. Даже встал до того момента, как нас поднял куратор. За это время я успел забрать разбросанные артефакты собственного производства и вернуть их обратно в пространственный карман. И, пока все не проснулись, вернуться обратно в свою палатку. Достав оттуда свой скромный завтрак в виде питательного батончика, я выбрался обратно наружу и принялся ждать остальных.

Спустя полчаса народ принялся выбираться из своих палаток. Даже куратору не пришлось никого поднимать, так как все знали, что лимит времени установлен для нас. Мы можем хоть неделю провести здесь, но задание должно быть выполнено. О чём нам в очередной раз повторил наш преподаватель с умным видом. Ну а меня, сидевшего возле своей палатки и жующего питательный батончик, он принял за дежурного. Именно поэтому он ничего не сказал нам по поводу дозорных. Возможно, он бы так и так ничего не сказал бы. Ведь мы предоставлены сами по себе. Но я уверен, что этот жук развесил свою защиту на лагерь ради перестраховки. Хоть и сделано это было ювелирно, но мне всё же удалось приметить несколько характерных силовых линий. Вот только это было обычное сигнальное заклинание, реагирующее лишь на проникновение. В любом случае студентов никто не собирался оставлять полностью беззащитными. Ну а случись внезапная атака, с которой ученики не смогут справиться, куратор придёт на помощь, минимизировав тем самым риски. Вот только в таком случае за практику студенты получат огромный минус, чего бы никому не хотелось. Но что-то я отвлёкся.

Когда сборы закончились, мы вновь отправились в путь. На этот раз погода стояла тёплая и солнечная. Несмотря на вчерашний ливень, земля уже практически была сухой. Так что не приходилось, как в самом начале пути, идти по грязи, боясь провалиться под землю, случайно наткнувшись на топь.

В пути практически все были обвешаны магической защитой. За исключением меня и куратора. Последний бросал недоумевающий взгляд в мою сторону, а я делал вид, что ничего не замечаю. Откуда ему знать, что свою магическую защиту я разворачиваю немного иным способом, нежели привычным тому же Антону и остальным? Вместо этого внимательно следил по сторонам, делая вид, что высматриваю монстров. Вот только по большей части мне это помогал делать мой дух-наблюдатель. Кстати, Шиповика он первым заметил, когда тот сидел в кустах, выжидая нас в засаде. Пришлось спугивать тварь, сославшись на то, что увидел там подозрительное движение. И все приняли это за чистую монету и за отличное зрение.

До самого полудня мы шли не торопясь, изредка делая короткие привалы. Да и то только потому, что девушки, менее подготовленные к таким трудностям, быстро уставали. Но даже несмотря на это, наш куратор их всё же похвалил за неплохую выдержку и в качестве примера привёл практику прошлого года, когда они из-за нескольких представительниц «слабого» пола за день проходили максимум десять километров, делая постоянные привалы и перерывы. На счёт последних — студенты сами были вольны организовывать их себе. Куратор вмешивался лишь в тот момент, когда самоуверенные ученики планировали идти ночью дальше. В таком случае он снимал с себя всю ответственность за их жизни, о чём прямо сообщал. В итоге никто так и не рисковал проверять его слова на деле, предпочтя молча разбивать лагерь и оставаться на ночёвку.

К концу второго дня нам удалось преодолеть более половины нашего маршрута. Совсем скоро мы будем на месте, где и начнётся наша охота. А пока мы в очередной раз разбивали лагерь, дабы остановиться на ночёвку. За весь день нам попалась парочка слабых монстров, с которыми разобрались без особого труда. Даже Маринке удалось вовремя заметить пустынную змею и вовремя разрезать её при помощи своей магии, пока она не добралась до нас во время очередного привала.

— Хорошо идём, — похвалил наш куратор, пока мы наслаждались ужином.

Никто ничего не ответил, лишь молча все кивнули, жуя свою еду с набитыми ртами. На этот раз все старались экономить свою припасы, так как понимали, что еду потом придётся добывать самостоятельно. А есть мясо монстров пустоши аристократом явно не хотелось. Да и вряд ли у них есть необходимые знания о том, кого можно есть, а от кого лучше держаться подальше. А в идеале чью тушу спалить в пламене и развеять пепел как можно дальше от своего лагеря.

Сегодня планировали отдохнуть также, как и вчера. Вот только у судьбы были свои планы на этот счёт. И дело запахло жаренным, особенно когда посреди ночи всех разбудил громкий крик нашего куратора, в голосе которого проскальзывала паника:

— Подъём! Живо! — с таких слов началось наше злоключение в землях полных монстров и изменённого магического фона.