Путь хаоса. Торжество хаоса! Том 5

Глава 17

— Скорпион провалился в карстовый провал, после чего я использовал один редкий артефакт, вызвав тем самым магический взрыв, — закончил я свой рассказ под внимательные взгляды «слушателей».

Признаться, я ожидал некоего ажиотажа с моим появлением, но не такого. И если с недовольным, я бы даже сказал, с подозрительным поведением нашего куратора и молчаливым недоумением Антона ещё более или менее понятно, то поведение девушек вызвало у меня, мягко говоря, недоумение. Сначала они разревелись и кинулись меня обнимать, а затем, когда ощупали вдоль и поперёк, чуть ли не подпрыгивая от радости повели к остальным. Спрашивается — чего это они? Хотя всё можно списать на стресс и опасную ситуацию для жизни. В конце концов девушки и женщины порой нелогичны в своём поведении. Их трудно предсказать и предугадать их дальнейшие действия.

Ну а дальше Нестеров потребовал подробный рассказ о том, что произошло, когда я увёл Скорпиона Хаоса от лагеря, и как мне удалось его победить. Пришлось рассказывать, разумеется, опустив провокационные для меня подробности. Но по лицу куратора я видел, что не очень-то он доверяет моим россказням. А вот девушки, наоборот. В особо эпичных местах удивлялись, прикрывая свои рты ладошками и часто восклицали.

— И что же это за артефакт? — с недоверием поинтересовался наш куратор, когда я закончил.

— Магическая бомба.

— И можно на него взглянуть? — слегка прищурившись, уточнил он, уже догадываясь, каким будет мой ответ.

— Увы, но не получиться. Он одноразовый, — покачав головой спокойно ответил я, допивая уже остывший чай, который организовала наша прекрасная половина отряда. Видя это, Лена тут же подхватила походный чайничек и плеснула мне ещё в кружку, не спрашивая моего мнения. Мысленно хмыкнув, я сделал глоток.

— Я, конечно, слышал о таких артефактах, но никогда не имел с ними дел. Можешь рассказать подробнее: что за артефакт, принцип его действия и откуда он у тебя? — а неверие так и сквозило в словах Нестерова. Да и его взгляд выдавал того с потрохами.

— Это допрос? — с усмешкой поинтересовался я, провоцируя тем самым нашего куратора. Уж больно он любопытный.

— Нет конечно, — с дружелюбной улыбкой ответил тот. Я же говорил, что его выдают глаза? — Просто любопытно.

— Артефакт у меня был уже давно. Работает стандартно — вливанием маны. Вот только он адаптирован под ману Пустоты. В таком случае взрыв получается в разы мощнее, — по-своему утолил его любопытство.

— Хорошо. Можешь показать место, где ты убил монстра? — а вот и финальный вопрос пожаловал. Уверен, он попытается всё проверить там, чтобы лично убедиться. Ну и по возможности найти артефакт или то, что от него осталось. Жаль его расстраивать, но у него ничего не выйдет. Впрочем, мне всё равно. Раз так хочет взглянуть на ту кашу, в какую превратился Скорпион Хаоса, то, пожалуйста. Дело его.

— Конечно. В любой момент, когда потребуется, — кивнув, ответил я ему.

— Вот и славно. Тогда сворачиваем лагерь и отправляемся в путь, — раздал он инструкции и поднялся со своего места.

После этого, быстро доев оставшуюся еду, мы принялись собираться в обратный путь. Поначалу я был уверен, что его заинтересуют мои артефакты, создавшие барьер вокруг нашего лагеря, вот только про них он и словом не обмолвился. Впрочем, мне это было только на руку, даже несмотря на то, что все аргументы, не вызывающие никаких подозрений, я заранее подготовил. Ну а по поводу того, что большинство артефактов, которые должны регистрироваться и проходить через канцелярию Империи, я также подготовился, включая артефакты барьера и магической бомбы. Так что тут ни к чему не подкопаешься. А про те магические приблуды и девайсы, наподобие тех же «Громовержцев», о существовании которых никто не должен знать, никто и никогда не узнает. Да и я не собираюсь использовать их в открытую.

Вскоре наш маленький лагерь свернулся, и мы отправились в путь. Направлялись мы к тому месту, где покоится убитый мной монстр. Шли мы примерно около часа, пока не добрались до нужного места. Я даже и не догадывался, как далеко я увёл скорпиона от лагеря. Ведь на обратный путь я потратил гораздо меньше времени, используя возможности своего тела и рун усиления.

— Пришли, — проинформировал я, когда мы спустились с приметного холма, за которым и открывался вид на сформировавшийся от ночной битвы провал в земле.

Наш куратор велел нам оставаться на месте, а сам отправился к краю обрыва. Посмотрев вниз, он что-то пробормотал себе под нос и покачал головой. После этого присел в позу лотоса и провалился в медитацию. Видимо, пытается отследить эманации магических элементов. Что ж, удачи ему в этом, ведь я уже позаботился об этом. Да и откуда Нестерову знать, что материал, который преподают лишь на пятом курсе магической академии, давно известен магу-самоучке?

Не найдя для себя ничего интересного в магическом плане, наш куратор поднялся с земли спустя десять минут и неспешно побрёл к нам. К той каше, в которую превратился скорпион, он решил не спускаться.

— Теперь понятно, почему ты решил увести монстра подальше от лагеря, — только и сказал он, проходя мимо меня. И да, на его изначальный вопрос: почему я выбрался из-под защиты своего артефакта и, рискуя жизнью, повёл тварь пустоши как можно дальше от лагеря, я честно ответил, что хотел спасти остальных и по возможности сбежать. Если бы у меня не получилось от него оторваться, то на этот счёт у меня был запасной план, в котором наш куратор воочию убедился.

Далее мы отправились уже в нужный нам квадрат. По пути Нестеров связался с академией или её представителями и кратко обрисовал текущую ситуацию. Не забыл и упомянуть о том, где сейчас находится труп скорпиона. Видимо, в академии рассчитывали поживиться, добыв редкие материалы, вот только Нестеров их сразу же огорчил. Впрочем, я сомневаюсь, что ему поверили. В любом случае, это уже не моё дело. Так что пусть развлекаются, как могут. Главное, что я вне подозрений.

Практически целый день мы шли по направлению нашей локации. И либо из-за недавней битвы со Скорпионом Хаоса, либо из-за банального везения, но на нашем пути больше не встречались монстры пустоши, что не могло порадовать. Даже девушки немного расслабились и стали весело щебетать друг с другом, делясь последними сплетнями. Я же, продолжая следить за округой, спокойно плёлся в конце нашей импровизированной колонны, периодически бросая в спину Нестерова задумчивый взгляд. Определённо, этот тип мне явно не поверил, так что придётся с ним быть оставшуюся практику настороже. А мне ещё задуманное в жизнь воплощать. Иначе это будет пустой тратой времени. Но ничего. На этот счёт у меня есть запасной план. В конце концов, я знал, на что иду и заранее подготовился ко многим «неожиданностям».

Ближе к вечеру наш куратор объявил, что мы на месте. Оказались мы неподалёку от небольшого перелеска, где располагалась болотистая местность. По имеющимся данным, в этих областях как раз и был замечен Песчаник. Вот только и для меня это было прекрасной возможностью выполнить своё задание, так как в этих болотах, возможно, я смогу найти тварь, за которой и пришёл сюда. Пожалуй, стоит рассказать о ней немного поподробнее.

Моей целью являлась поимка Радужника. Своё название этот небольшой жук получил из-за хитина, переливающегося всеми цветами радуги. Само по себе насекомое не опасное, вот только настолько редкое, что его практически никто и не видел. Многие считают его мифом и выдумкой. Я также считал, пока мне в лагере Адептов Хаоса не показали его трупик. Там же мне и рассказали о его полезных свойствах, а также и о том, где его можно найти. Вернее, попытаться. И самым важным свойством данного насекомого было то, что его слизь, которая служит ему кровью, помогает не только создавать особо опасные яды, но также может помочь в создании противоядия практически от всего. Тут главное правильно подобрать ингредиенты и пропорции. Ну и заодно знать способ приготовления. Само собой, в лагере Адептов Хаоса я узнал обо всём, что мне было интересно. Признаться, я пытался отыскать в тех пустошах Радужника, но потерпел в этом плане неудачу. Слишком много монстров водилось в округе. А разлитая эманация Хаоса не могла поспособствовать благоприятной обстановки для жизни этого небольшого жучка, размером с мизинец. А вот пустоши, расположенные в непосредственной близости к столице, не только были по максимуму зачищены от многих монстров, но и избавлены от излишней эманации Хаоса. Так что тут созданы все условия для появления этого «чудо-жучка».

— Разбивайте лагерь, где вам удобно, и можете приступать к своей практике, — проинформировал нас куратор, дожидаясь от нас каких-то действий.

Поначалу я предполагал, что организацией займётся Антон. Вот только парень выразительно посмотрел на меня, как бы спрашивая совета. Видимо понял, что нахожусь я в пустоши не в первой, поэтому и решил, так сказать, предоставить мне право выбора. Девушки в этой «молчаливой» дискуссии не принимали участия. Они просто терпеливо ждали, когда мы начнём разбивку лагеря.

Тяжело вздохнув, я направился вперёд. Следом за мной пошли и остальные. К слову, я заприметил не только относительно безопасное место для организации лагеря, расположенное неподалёку от небольшого холма, но и также маршруты, по которым незаметно буду «покидать» нашу стоянку в ночное время.

— Неплохой выбор, — отметил наш куратор, внимательно осмотревшись. — По крайней мере монстры не приблизятся незамеченными к нам, — добавил он.

Ну а дальше началась обычная рутина по организации лагеря, готовке ужина, ну и подготовки ко сну. Правда, Нестеров настоял, чтобы я делал так, что установленные мной артефакты должны будут пропускать его в случае чего. Например, чтобы не допустить повторения прошлой ситуации. Мол, он отвечает за безопасность студентов и должен в случае чего помогать, а не быть запертым в защитном куполе. Когда он это говорил, в его словах так и лился неприкрытый сарказм. Пришлось пообещать, что всё сделаю. Вот только куратор, по всей видимости, мне не поверил, лишний раз самостоятельно убедившись, что я всё сделал так, как он велел. Именно поэтому он в качестве подстраховки влил в артефакт частично свою ману. В принципе, я и не планировал держать его взаперти. Просто это был побочный эффект от моей собственной разработки, о котором я и сам не знал. А так и полевые испытания провёл, а также убедился в эффективности артефакта.

— Интересные рунические узоры, — только и заметил Нестеров, вливая в один из камней свою ману огня и наблюдая за тем, как одна из рун окрашивается в ярко-алый цвет.

Я ничего ему не ответил, лишь проверил работоспособность своего артефакта. К счастью, ничего критического от влитой маны другим магом не произошло. Защитный купол работал как надо. Да и куратор, прошедший несколько раз за барьер и обратно, лишний раз убедился в том, что всё в порядке. Будем считать, что и второе испытание мой артефакт прошёл.

Тем не менее, несмотря на защиту от артефактов, куратор всё же настоял на том, чтобы был организован своеобразный ночной дозор из двух человек. И угадайте, кто должен будет следить за округой? Правильно, мы, которые должны разбиться по парам. Сам же Нестеров будет спокойно отдыхать в своей палатке всю ночь, лишь помогая в экстренных ситуациях, как с тем Скорпионом Хаоса.

— Мой совет вам разбиться так: парень-девушка. В таком случае хотя бы уравняетесь, — хмыкнув, не преминул заметить наш куратор.

Идею его поддержали. Особенно Маринка с Антоном. По ним было видно, что таким раскладом они полностью довольны. Они тут же предложили, что они будут в паре. Неужели за всё то время, пока меня не было, их отношения продвинулись? Что ж, рад за ребят.

А вот Лена удивила меня. И если я думал, что она будет явно против моего общения, то потом, когда дело дошло до обсуждения караульных, она даже сама, незаметно для себя, подсела поближе ко мне. Хм, в принципе, мне всё равно. Если потребуется, я и в одиночку «посижу на страже сна товарищей».

Ночь разбили поровну. Первую часть «дежурят» Марина с Антоном, а вторую — мы с Леной. Когда все «формальности» были улажены, а с ужином покончено, мы отправились в свои палатки, в то время как наши «напарники» остались сидеть возле импровизированного костра, который был тщательно замаскирован так, чтобы не привлечь внимание монстров. Эту идею подсказал наш куратор, правда, я и сам уже знал этот способ. Но раз он решил в очередной раз «дать нам совет», то я не стал препятствовать ему в этом.

В сон я провалился достаточно быстро. И, казалось, только закрыл глаза, как уже настала моя очередь нести «ночную вахту». Антон осторожно разбудил меня, после чего отправился к себе. Марина же провела точно такую же процедуру, но уже с Леной. В итоге, спустя какие-то пять минут, мы уже сидели с девушкой возле костра и наслаждались видом на ночное небо. К слову, стояла ясная погода, так что без труда можно было наблюдать за звёздами.

— Красиво, — тихо заметила девушка, с восторгом наблюдая за небом. Оно и понятно, в городе, особенно в таком мегаполисе, как Новая Москва, такие виды достаточно редки. Это я привык за последние годы к открытому небу.

— Красиво, — согласился я с ней, подкидывая очередное «топливо» для затухающего костра.

Некоторое время мы сидели молча. Я обдумывал свои дальнейшие действия по поимке Радужника, а девушка наслаждалась ночным видом. В какой-то момент она повернулась в мою сторону и неожиданно для себя спросила:

— Артём, а тебе не было страшно?

— Ты про Скорпиона Хаоса, — сразу же уловил я суть её вопроса, повернувшись к Лене.

Девушка молча кивнула, а я ответил:

— Я совру, если скажу, что ничего не боюсь, но лучше попытаться и умереть в борьбе за свою жизнь, чем сдаться и так и так встретить тот же самый финал.

Лена удивлённо на меня посмотрела, но ничего не сказала. Она замолчала, обдумывая мои слова, ну а я, отвернувшись обратно к костру, прикрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. К тому же вот-вот должен вернуться дух-наблюдатель, которого я отправил на «разведку», и сообщить мне результаты. Надеюсь, они меня порадуют.

— Спасибо, — тихо проговорила девушка спустя пять минут затяжного молчания, тем самым выводя меня из своеобразного транса. — За то, что спас нас, — добавила она.

— Всегда пожалуйста, — ухмыльнувшись, ответил я.

Вскоре ко мне вернулся дух-наблюдатель, который поведал мне приятные новости. По предварительной оценке, в этой местности я всё же смогу найти то, что ищу. Об этом явно свидетельствуют обнаруженные следы, а также некоторые ориентиры. И это не могло не радовать.

Вдалеке раздался одинокий вой какого-то монстра, от которого девушку пробрала дрожь. Но видя, что я продолжаю сидеть расслаблено, сама успокоилась.

И вроде ничего не предвещало беды, вот только что-то было не так. Я буквально чувствовал, что опасность где-то рядом. Поэтому всячески старался почувствовать любое изменение. Даже дух-наблюдатель, вернувшийся недавно обратно, был вновь отправлен на патрулирование окрестностей.

И вот, когда Лена хотела вновь что-то у меня спросить, я резко открыл прикрытые глаза и тихо проговорил:

— Буди остальных. Кажется, у нас гости!