Путь хаоса. Торжество хаоса! Том 5

Глава 13

На удивление, мне удалось спокойно поспать. Даже тот шум и гвалт, которые исходили от остальных студентов, не смог мне помешать отдохнуть. Так что, спустя практически полдня, когда мы уже добрались до места, я чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Уверен, на ночные вылазки мне хватит сил. Чего не скажешь о моих невольных «товарищах», от которых до сих пор исходила излишняя активность. К концу дня их всех с ног будет валить от усталости, но кто сказал, что им удастся спокойно поспать? Монстрам и чудовищам, обитающим в пустошах, абсолютно плевать — устал ты или нет. Они придут на свой пир тогда, когда сочтут нужным. А есть они хотят всегда, в чём я лично неоднократно убеждался на своей собственной шкуре. Хотя, возможно, так как данная пустошь располагается ближе всего к столице, из-за чего здесь проводятся чистки столичными магами в разы чаще, чем в других областях, может обстановка здесь будет куда спокойнее. Но я бы уповать на это не стал. Ведь наверняка у наших «сопровождающих» есть своё видение ситуации, как будет проходить наша практика. В итоге, я оказался прав.

Прибыли мы к окраинному городу, расположенному в непосредственной близости к пустоши. Напоминал он больше хорошо защищённый и укреплённый форт, нежели обычный городок. Помимо военных, сформировавших здесь свой гарнизон, а также имеющих кучу передовых вооружений, здесь также присутствовали высококвалифицированные маги, обеспечивающие защиту данного городка. И оно неудивительно, что здесь сосредоточился такой костяк силы. И вовсе это связано не с безопасностью местных жителей, а банально с тем, что недалеко отсюда расположилась столица, где обитает правящая верхушка. А зная то, что монстры часто любят покидать свои земли, стремясь вырваться поближе к «аппетитному мясцу», то есть людям, было решено усилить подступающие к пустошам территории, дабы не допустить прорывов. Особенно крупных. Один такой был буквально десять лет назад, когда полегла целая куча народа. А тела монстров, убитых в то время, устилали собой землю. И издалека их можно было принять за холмы. Вот только подобравшись поближе, становилось ясным, что это вовсе не местный ландшафт и красивые виды. Но сейчас не об этом.

На въезде расположились огромные ворота, целиком и полностью состоящие из толстого металла. Проверив все документы, а также внимательно осмотрев пассажиров, охрана местного гарнизона связалась со своей верхушкой, после чего, явно получив разрешение, стала открывать ворота, пропуская тем самым нас внутрь.

Поначалу многие студенты расслабились, представляя, что практика будет проходит здесь. Мол, отдыхать и спать в тёплых уютных постелях, питаться нормальной едой и прочее, изредка покидая уютную обстановку на вылазки в пустошь. Ха, ха и ещё раз ха! Как бы не так!

Стоило нам только въехать в город и добраться до отведённого места, как кураторы принялись руководить студентами, раздавая указания, чтобы те разгружали свой багаж как можно скорее. Хех, видели бы вы лица многих студентов, особенно девушек, которые привыкли, что большинство их «баулов» кто-то таскает за них. И какого же было их удивление, когда их буквально чуть ли не пинками подгоняли, чтобы они быстрее разгружались и собирались в центр небольшой площади. Думали, что если они аристократы, пусть даже и высшие, то за них всё будут делать? Но вышло всё не так, как они себе это представляли. И, в принципе, я не был этому удивлён.

— Итак, студенты, — вещал Егор Фёдорович, а именно его назначили ответственным за проведение практической части в этом году. — Сегодня мы разделимся на группы, где все получат свои задания, а завтра мы отправимся в путь. Если у вас в группе не набралось нужного количества людей, то прошу таких студентов отойти в сторону и ждать окончательного распределения. Остальных же прошу разбиться на группы согласно спискам, которые подавались на подпись ректору. У каждой группы будет свой куратор, который будет следить за вами. Но не стоит расслабляться и терять бдительность. Помните, что ваши жизни только в ваших руках. И ничьих больше. И ещё. Не стоит надеяться на помощь куратора в выполнение ваших задач. Он приставлен к вам на случай форс — мажоров. В остальном — вы сами по себе, — продолжил он накалять обстановку, а студенты внимательно слушали его слова. — В общем, желаю удачи. И прошу, не умрите, — под конец своего выступления добавил он, покидая площадь и направляясь к группе учителей, стоявших неподалёку. Видимо, для назначения ответственных к каждой группе.

Студенты тем временем принялись разделяться на отдельные группы. Таких групп набралось приблизительно десять. Остальные же, кто не нашёл к кому приткнуться, встали в стороне. Там набралось примерно человек пятнадцать. Они терпеливо дожидались в стороне, когда из них окончательно сформируют отдельные отряды.

Приблизительно через пять минут учителя соизволили отправится к своим подопечным. Многие из них уже знали, за какую группу отвечают, а некоторые, вместе с тёмным магом, подошли к кучке «неопределившихся». Потеряв к ним всякий интерес, я внимательно смотрел за тем, как к нам подходит парень, на вид около тридцати.

— Добрый вечер, студенты. Я ваш куратор. Зовут меня Нестеров Василий Анатольевич. Рад познакомиться с Вами, — с дружелюбной улыбкой представился он.

Вслед за ним настала наша очередь представляться. Когда с формальностями было покончено, куратор продолжил вводить нас в курс дела:

— Как и было сказано многоуважаемым Егором Фёдоровичем, завтра нам предстоит отправиться в пустоши для выполнения персонального задания. Встречаемся в шесть утра возле вторых ворот с южной стороны. Все подробности на месте. Не опаздывать, — только и сказал он, после чего удалился.

Аналогичные ситуации происходили и в остальных группах. Разве только у «неопределившихся» кураторы задержались немного дольше. Но это понятно. Пока сформировали команды, пока выделили старших, пока студенты получили такую же «напутственную» речь, прошло некоторое время. Но и они, стоило отрядам сформироваться, так же стали удалятся с площади. И никто из учителей и кураторов не дал дальнейших инструкций своим студентам. И как назло наш транспорт, на котором мы добрались на место встречи, покинул данную территорию. В итоге мы оказались на площади, окруженными небольшими зданиями. Сами по себе. Похоже, практика начинается с этого момента, а учителя предоставили нам возможность самим определится с местом ночёвки. Уверен, что у местного гарнизона есть приказ, чтобы никого не выпускать из города. В остальном же студенты до завтрашнего утра будут предоставлены сами по себе. Такое своеобразное посвящение перед вылазкой.

К такому выводу пришли многие из нас. Кто-то стал разворачивать свои палатки, а кто-то направился к выходу из площади, ища что-то вроде отелей и гостиниц. Я же последовал примеру последних, решив отдохнуть в более или менее комфортных условиях. Заодно и народу будет поменьше. С такими мыслями, достав КПК, я принялся искать ближайшую гостиницу. Благо, сеть работала более или менее стабильно, так что с поиском проблем не возникло.

В этом городке, с банальным название Пятый Форт, были всего две гостиницы. И одна располагалась неподалёку от нас. Уверен, наши преподаватели отправились туда. Да и некоторые студенты уже были там к моменту моего прихода.

И тут возникла вторая проблема. И если с огромной ценой на комнату, которая к тому же была обставлена по самому минимуму, ещё можно было хоть как-то смириться, то вот со второй проблемой возникла заминка. А именно то, что расплачиваться нужно было наличкой, так как электронных средств, а также всякие переводы и тому подобное, в данных заведениях не принимались. Вот и пришлось почти всем студентам, с поникшими головами, отправляться обратно на площадь, понуро таща за собой свою поклажу. Ибо никто из них не брал с собой наличных средств на практику в пустошь. Ну, оно-то и понятно. Вот только в отличие от них я уже знал эту проблему, присущую таким городкам, и заранее позаботился об этом неприятном моменте. Да и деньги лишними никогда не будут. Кто знает, что может произойти в пустоши. Возможно, придётся возвращаться из этого ада в гордом одиночестве, а не в составе группы во главе с куратором. Всё возможно. На этот случай я и подстраховался, дабы иметь возможность вернуться обратно в столицу.

— Оплата только наличными, — в который раз за этот вечер повторила женщина лет пятидесяти, стоявшая на ресепшене.

— Сколько за одну простую комнату? — только и спросил я, делая вид, что достаю из кармана кошелёк с деньгами. На самом деле он находился в моём пространственном кармане.

— Тысяча империалов, — ответила она, а я принялся отсчитывать нужную сумму.

— Ещё подайте, пожалуйста, ужин, — добавил я, кладя сверху дополнительные деньги.

— Непременно, — кивнув, сказала регистратор после чего сделала запись в своём журнале и достала из шкафчика ключ. — Комната «217», — добавила она, положив ключ на стойку передо мной.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я, после чего, подхватив его, отправился к себе под завистливые взгляды уходивших «одногруппников».

Как я и говорил, комната была обставлена весьма скромно. Простая заправленная деревянная кровать, примостившийся неподалёку от неё шкаф, а также стол со стулом. Размером комната была пять на три. Вот и всё, что мне досталось за тысячу империалов.

Сбросив свой походный рюкзак в шкаф, я извлёк из пространственного кармана свой КПК и принялся набирать сообщение Грегу. Надеюсь, лавочник к моему приезду успеет всё подготовить.

Не дождавшись ответа, я отложил гаджет в сторону. В этот момент в дверь постучали. Пришлось вставать и идти открывать, чтобы забрать свой скромный ужин. Хотя на деле, не такой он уж скромный оказался. На удивление, еда в таких гостиницах была на отличном уровне, вопреки всяким предрассудкам. Вот и здесь местная кухня меня не подвела, порадовав свежесваренным грибным супом с гренками, а также рублёным мясом с рисовым гарниром на второе. Ну и завершал «скромную» трапезу небольшой графинчик с ягодным морсом.

Поблагодарив принесшую мне еду девушку, я отнёс поднос с едой к столу и принялся за трапезу, попутно листая сводку новостей на своём КПК. Вот только ничего примечательного я там не обнаружил. И по-прежнему о смерти той женщины так и не упоминалось. Впрочем, для меня это не было ничем удивительным.

Спокойно закончив с едой, я вынес поднос в коридор и, оставив его в специальном шкафу, вернулся к себе. Ну а дальше по плану был сон. На всякий случай я поставил себе будильник, хотя был уверен, что смогу встать прекрасно и без него.

В итоге так и вышло. Проснулся я в четвёртом часу и сразу же принялся собираться, попутно проверяя свои вещи. Всё было на своих местах и подготовлено к походу.

Подхватив походный рюкзак, я направился к выходу. На ресепшене меня встретила вчерашняя женщина, которой я и вернул ключ, после чего, попрощавшись, вышел на улицу.

Погода сегодня не радовала. Словно подгадав момент, на город, включая территорию пустоши, обрушился ливневый поток. Пришлось доставать свой плащ и облачаться в него, дабы не промокнуть. Мог бы, конечно, воспользоваться магией, но я не видел смысла впустую тратить свои силы. Да и демонстрировать свои магические атрибуты направо и налево в мои планы не входило. Тем более я любил порой побродить вот так под дождём.

К воротам я добрался одним из первых. Найдя место себе неподалёку от одного из домов, я прислонился спиной к стене и принялся ждать.

Постепенно студенты стали подтягиваться. Помимо нашей группы из этого выхода город должно было покинуть, судя по количеству людей, ещё несколько групп. Ближе к шести часам явился Антон с оставшимися членами нашей небольшой группы — Маринкой и ещё одной девушкой, имени которой я не знал, так как в нашей группе её не встречал. А на вчерашнем представлении её рядом с нами не было. Причину я также не знал.

— Знакомьтесь, — это Лена Старовойтова. Это Артём Воронов, — представил нас друг другу Антон.

— Очень приятно, — слегка склонив голову в вежливом жесте, сказал я девушке. На вид ей было не более девятнадцати лет. Короткие белоснежные волосы были спрятаны под капюшоном. За спиной у неё висел небольшой походный рюкзачок, а над головой висел водный щит, препятствующий проникновению дождя. Сама Лена была довольно миниатюрна с неплохой фигурой.

— Взаимно, — с улыбкой ответила она, немного смутившись.

И вновь наступила относительная тишина. По крайней мере, в нашей группе. Дабы не скучать, я принялся изучать остальные группы. К моему удивлению, среди них я обнаружил группу Морозова. И там же была Виктория Свиридова, которая нервно озиралась по сторонам, стоя неподалёку от парня. Рядом с ними же были ещё трое парней, которые смеялись над нелепой шуткой, которую выдал их «вожак».

В шесть часов стали подтягиваться преподаватели. Они забирали с собой свои группы и покидали город через приоткрытые ворота. Совсем скоро народ постепенно стал сходить на нет.

— Доброе утро. Все собрались? — поинтересовался наш куратор, который задержался на десять минут. К этому моменту мы остались практически в гордом одиночестве.

— Да, — за всех ответил Антон, который взял на себя роль негласного лидера. В целом, меня устраивало такое положение дел.

— Что ж, тогда пойдёмте, — кивнув, ответил преподаватель, осмотрев нас всех поочерёдно, и первым отправился на выход.

Стоило нам выбраться за ворота, как наш провожатый уверенно повёл нас в сторону пустоши, которая расположилась в семи километрах от форта. По пути он объяснял суть нашей «практики».

— Вашим практическим занятием будет поимка Песчаника, — начал он вводить нас в курс дела. — И да, он должен при этом быть живым. Как только вы его обнаружите и поймаете, монстра нужно будет доставить обратно в форт, после чего ваша практика будет завершена. Лимит времени — две недели. Но вы можете закончить гораздо раньше, если справитесь с заданием в кратчайшие сроки. И помните, главное — не умереть, пока идёт ваша практика, — закончил куратор свою проникновенную речь, повернув голову в нашу сторону, дабы убедиться, что все всё уяснили.

— Песчаника? Но… Это же… — начала было говорить Лена, нервно озираясь по сторонам в поисках поддержки, но была перебита преподавателем.

— Да, это достаточно редкий и опасный монстр. Но, тем не менее, это ваше практическое занятие, которое покажет уровень вашей подготовки. Сочувствую. Вам досталось одно из сложнейших заданий, — то ли усмехнулся, то ли действительно посочувствовал наш куратор. Вот только моим одногруппникам было не до этих мелочей. Их заботило совсем другое.

— И как мы это сделаем? — взял слово Антон.

— А это уже зависит от вас и ваших умений, — пожав плечами, ответил Нестеров.

— А как нам его доставить в форт? — решила вставить свои пять копеек Маринка.

— Используйте всё, что сочтёте нужным, — таков был ответ.

Стоит немного подробнее рассказать о песчаниках. Это достаточно редкие твари, даже несмотря на пустошь. Обитают они большую часть времени под землей, выбираясь на охоту исключительно ночью. Предпочитают существование в гордом одиночестве, постоянно меняя свои охотничьи угодья. Выглядел монстр как ящерица переросток, примерно метра два в длину. Его тело покрывала чешуя песочного цвета, за что монстр и получил своё название. Сам по себе Песчаник не ядовит, вот только острые зубы и когти, а также природная изворотливость, гибкость и скорость делали его неудобным противником. Добавить к этому, что охотиться он исключительно из засады, получаем на выходе опасную тварь. Ах да, забыл ещё добавить. Многие магические атаки, а также огнестрельное оружие не могло нанести ему достаточного урона. Ведь Песчаник обладал достаточно прочной чешуёй, которую было не так просто пробить. Считается, что из неё можно создать отличную броню. В этом направлении даже проводились некоторые разработки. Правда, об этих проектах мало кому известно. Да и со временем после гибели твари её чешуя почему-то теряет такие интересные свойства.

Также Песчаник был ценен тем, что из него можно получить некоторые редкие компоненты для фармакологии. И это активно использовалось повсеместно. Поэтому-то Песчаников осталось сравнительно небольшое количество. Впрочем, возможно, изначально данный вид был немногочисленным. Но сейчас не об этом.

Тем временем мы продолжали свой путь по направлению к пустоши. Что ж, посмотрим, чем закончится моя практика, ибо в моих планах было завершить её как можно скорее, попутно сделав то, что запланировал. Но кто же знал, что нас ожидает впереди!