Пряные дни

Глава 10

Евгений не знал, сколько прошло времени, прежде чем работа была закончена, и он, наложив на шов марлевую салфетку и закрепив ее несколькими кусками пластыря (полноценную повязку Оксана сделать не разрешила), без сил осел на стул. Трудно сказать, что именно подразумевалось у Коли под «импульсивными движениями», но сейчас и у самого журналиста руки тряслись не хуже, чем у эпилептика.

Но останавливаться и наслаждаться отдыхом сейчас было нельзя. Оксана так и оставалась до сих пор в половинке изрезанной футболки, а потому требовалось поскорее найти ей новую одежду. Евгений порылся в большой сумке, которую нес Николай, и откопал клетчатую рубашку с длинным рукавом. Он не был уверен, чья она, Оксаны или ее сына, но это не имело большого значения. Обняв девушку за плечи, журналист усадил ее и переодел. Для этого ему пришлось отсоединить капельницу, и он надеялся, что сможет потом правильно вставить иглу назад в катетер.

— Я бы рада помочь, но моя левая рука после новокаина меня почти не слушается, — виновато улыбнулась Оксана, наблюдая за тем, как Евгений трясущимися пальцами ловит непослушные пуговицы. — Коля с дозой малость переборщил, кажется.

— Ничего, я как-нибудь управлюсь, — заверил он журналист, надеясь, что девушка не видит, как краснеет его лицо от того, что его руки то и дело ненароком касаются ее теплой и мягкой груди. — Это, все-таки, попроще, чем швы накладывать.

— Если не сложно, вскипяти еще чайничек, во рту совершенно пересохло.

Пока вода закипала, Евгений подключил обратно капельницу и теперь гремел посудой. Он вдруг понял, что и ему не помешал бы сейчас глоток обжигающе горячего сладкого чая или даже кофе. Переставив лоток с плавающими в розовой от крови воде инструментами на письменный стол, он пододвинул тумбочку так, чтобы Оксане было удобно ставить на нее свою чашку.

Он выключил свет, поскольку особой нужды в нем больше не было, и не стоило понапрасну привлекать к себе внимание, и сел на стул, потягивая маленькими глотками горячее и невообразимо сладкое коричневое пойло, которое напоминало кофе исключительно своим цветом. Евгений вытянул озябшие ноги, придвинув их поближе к негромко гудящему тепловентилятору, перед которым он уже разместил мокрые кроссовки Оксаны. Сама она молча хлюпала своей чашкой в темноте.

— Каким же бесхитростным бывает иногда счастье! — девушка, допив, растянулась на кушетке. — Сейчас мне кажется, что больше ничего и не требуется. Эх! Хоть пару часов позаблуждаюсь в свое удовольствие.

Опомнившись, Евгений достал из сумки какую-то куртку и накрыл ею Оксану вместо одеяла. Его пальцы наткнулись на болтающуюся бирку — куртка была совершенно новая. Не требовалось большого ума, чтобы сообразить, что она входила в число вещей, украденных из магазина в Верховцах.

— Я, пожалуй, пойду к Коле, — неловко заговорил журналист, переминаясь с ноги на ногу возле кушетки, отчего его мокрые ботинки чавкали и исходили пузырями, — чтобы не мешать вам.

— Нет, останься! — холодные пальцы Оксаны нащупали его руку и усадили обратно на стул. — Твое общество его вряд ли обрадует, а мне с тобой спокойней.

— Как скажете, — он пожал плечами и уставился на бледный прямоугольник окна, поскольку это было единственное, что удавалось различить в темноте, — вот только кто бы меня успокоил?

— А что тебя тревожит?

— Ничего себе! — нервно хохотнул Евгений. — Это мне долго перечислять придется! Я ввязался в какую-то совершенно невероятную историю! За мной по пятам гонятся профессиональные киллеры, а я убегаю от них в компании незнакомых людей, которые иногда превращаются в собак, и я… я сам убил человека! Тут сложно не тревожиться. Меня аж трясет!

— В первый раз убивать всегда тяжело, — в темноте он ощутил, как Оксана ободряюще сжала его руку, — я знаю. В горячке боя особо задумываться некогда — либо ты, либо тебя, но вот потом накатывает…

— Какой срок дают за убийство? — со вздохом спросил Евгений.

— Тьфу ты! — возмущенно фыркнула девушка. — Я-то думала, что тебя угрызения совести мучают, а ты, оказывается, из-за такой ерунды переживаешь! Сейчас тебя больше другие проблемы беспокоить должны.

— Но я убил человека! — упрямо повторил журналист. — По-моему, это более чем серьезная проблема!

— Строго говоря, ты убил не человека, — поправила его Оксана.

— Расскажите это прокурору!

— До прокурора дело не дойдет, не волнуйся.

— В том смысле, что я не доживу до суда?

— Нет. Просто Стая старается никогда не привлекать к себе внимания и не впутывать посторонних в свои дела. Ты же видел, что Игорь забрал тело. Стал бы он так поступать, если бы собирался переложить все на полицию? Разумеется, нет. Он все уладит тихо, по-семейному. Еще один несчастный случай и все.

— Стая? — переспросил Евгений. Это короткое слово почему-то заставило его спину покрыться крупными мурашками.

— Стая, — рефреном повторила Оксана. — В общем, неприятности с правоохранительными органами — меньшая из твоих проблем на данный момент.

— Успокаивает слабо, — журналист озадаченно поскреб затылок. — Как мне теперь выкручиваться-то?

— Лечь на дно. Затаиться. Потом разработать новую легенду, собрать необходимые документы и всплыть в другом месте уже под другим именем. Стандартная тактика. Сейчас твой главный союзник — время, твой главный противник — твой язык.

— Вам легко говорить, — буркнул Евгений, — «стандартная тактика»!

— Ничего, Жень, я постараюсь тебе помочь, — сказала Оксана и неожиданно спросила, — ты женат?

— Что? Я? — растерялся тот. — А почему вы спрашиваете?

— Близкие люди, родственники, дети — главные уязвимые места любого человека. Я хочу понять, какие существуют рычаги, за которые Игорь мог бы выковырнуть тебя на поверхность.

— Почти никаких, — задумался журналист. — Родители умерли, а верной боевой подругой я пока не обзавелся.

— Отчего так? — удивилась девушка. — Тебе уже четвертый десяток пошел, а ты все в бобылях ходишь! Неужели у тебя ни одной знакомой девчонки нет?

— Так, бывало что-то от случая к случаю, — Евгений безнадежно махнул рукой, — но ничего серьезного не срослось.

Почему-то он даже не удивился тому, что обсуждает с совершенно посторонним человеком подробности своей личной жизни, которыми он обычно не делился даже с близкими друзьями. Возможно, Оксана как раз сама пыталась выведать его слабые места, но Евгению совершенно не хотелось забивать себе голову подобными параноидальными мыслями. Сейчас ему было удивительно спокойно, и слова текли сами собой.

— Чем же ты их распугал?

— Да ничем особо. Просто не приглянулся им и все.

— Странно, — хмыкнула девушка. — Мне кажется, что из тебя получился бы замечательный муж… и отец. Ты такой заботливый!

— Да бросьте вы! Заботливый! Скажете тоже! — журналист невесело рассмеялся. — Я черствый и эгоистичный сухарь! Или вы забыли, кем я работаю? В нашем деле мягкотелые не выживают. А то, что вы сейчас наблюдаете — всего лишь последствия пережитого стресса.

— Неправда твоя, — возразила Оксана. — На самом деле ты очень даже добрый, только удачно притворяешься засранцем.

— С чего вы взяли?

— Ерунда! Я это вижу… чувствую. Ты столько сделал для нас сегодня… и для меня, и для Коли… — ее голос становился все тише. — Спасибо!

— Пока еще не за что… — начал Евгений, но умолк, поскольку понял, что Оксана уснула.

Так он и сидел. Один. В темноте. Вытянув ноги к гудящему обогревателю и держа за руку странную девушку, которая недавно сама призналась ему, что является оборотнем. Которой он только что собственноручно накладывал швы на полученную в перестрелке рану. И которая назвала его, Евгения, заботливым и добрым.

Белая горячка, не иначе.

Действительно, проще всего решить, что он бредит, что все происходящее — чрезмерно затянувшийся дурной сон, и он вот-вот закончится, оставив после себя только мокрую от пота простыню. Но, увы, время шло, а сон все продолжался, вытеснив прежнюю, знакомую и уютную реальность и подменив ее собой, холодным, грязным и жестоким.

Трудно, разумеется, сохранять спокойствие и присутствие духа, когда вокруг тебя творится какая-то откровенная бесовщина, но он ощущал в себе нечто большее, чем обыкновенный страх. Нечто, проникшее в самую сердцевину его души, и теперь раздиравшее его изнутри.

Евгений припомнил как раньше (забавно, прошло всего лишь несколько часов, а он уже рассуждает о своей предыдущей жизни, как о чем-то, что было «раньше») он порой оглядывался назад и со снисходительной улыбкой вспоминал, каким бестолковым и неуклюжим был совсем недавно. Как жалко лепетал и заикался перед Кленовским, придя к нему на собеседование, как, робея, так и не решился поднять руку и задать свой вопрос на пресс-конференции губернатора области, как давился словами, пытаясь отвесить приглянувшейся девушке банальный и насквозь лживый комплимент. Сей позорный список можно было бы продолжать еще очень и очень долго.

Но годы шли, и он закалился, заматерел, подобно днищу корабля оброс ракушками цинизма, изворотливости и изрядной доли нахальства. Теперь Евгений прекрасно освоил технику работы с людьми, наловчился их ломать, добиваясь требуемого результата и, что немаловажно, хорошо понимал, с кем подобных опытов проделывать не стоило. Он ловко лавировал между бесчисленными подводными камнями своей непростой профессии, и всегда знал, с какой стороны надо намазывать масло на бутерброд. Он изучил Жизнь, все ее входы и выходы, и по-дружески обращался с ней на «ты».

По крайней мере, так ему казалось.

Теперь же он сам себе представлялся надутым индюком, горделиво вышагивающим по двору, не догадываясь о том, что включен в меню на сегодняшний обед, и что на кухне повар уже натачивает нож. Вся выстроенная в его мозгу система мироустройства в одночасье полетела к чертям!

В далеком детстве, помнится, маленький Женя испытал настоящий шок, когда вдруг узнал, что его Тверь — отнюдь не самый большой и главный город на свете, а всего лишь жалкое захолустье. И сейчас он переживал примерно такие же эмоции. Евгений вновь ощутил себя маленьким мальчиком, которого та самая Жизнь грубо и бесцеремонно ткнула носом в суровую правду бытия, наглядно продемонстрировав, что мир совсем не таков, каким он ему представлялся. Подобный удар мог бы испытать человек, выдернутый из глухого средневековья, которого запустили бы на орбиту и с высоты трехсот километров показали, какова Земля на самом деле. Ни тебе гигантской черепахи, ни трех слонов на ее спине, и вообще, она круглая! Как, скажите на милость, жить после этого дальше?

Но, по мере того, как первоначальная растерянность постепенно отступала, на первый план начали выходить уже иные эмоции, более сдержанные и не лишенные некоторой доли трезвого расчета. Новая, только что открывшаяся сторона бытия пугала до колик, но, одновременно, и завораживала. Она манила к себе, как светящаяся замочная скважина в двери родительской спальни. Евгений не мог не слышать этого зова, иначе он никогда не смог бы стать столь успешным репортером. Охватившее его профессиональное возбуждение вытеснило прочие переживания и всецело завладело его мыслями.

Несколько минут назад он еще подумывал признаться Оксане, что на самом деле их встреча была не совсем… ну, или даже совсем не случайной, но сейчас Евгений напрочь отринул эту идею, как абсолютно неприемлемую. Попавший в его руки шанс нельзя упускать ни в коем случае! Кроме того, девушка терпела его рядом с собой исключительно потому, что считала себя виноватой в его бедах, даже не подозревая, что для истинного журналиста такое приключение — мечта всей жизни. Узнай она правду — эта жизнь вполне могла оказаться до обидного короткой.

Риск представлялся невероятно высоким и даже смертельным, но возможный куш затмевал все на свете. Если Оксана считает его добрым — отлично! Для того чтобы ей подыграть многого не требуется, и не таких вокруг пальца обводили, справимся и на этот раз! Только бы хватило памяти диктофона! Только бы выбраться из этой передряги живым! Но уж тогда-то! У Евгения даже немного закружилась голова…

Игорь заглянул на заднее сиденье пикапа, где, едва различимая в темноте, сидела худощавая девушка в накинутом на голое тело плаще. Голову она запрокинула назад, положив на лицо мокрый платок.

— Как ты, Свет? — поинтересовался он у нее.

— М-м-м, — девушка даже не пошевелилась.

— Сильно болит?

— Сходи, попробуй сам, если интересно, — с трудом прохрипела она. — Мне как будто ломом по носу заехали.

— Потерпи немного. Когда вернемся домой, Фазиль тебя осмотрит. Я ему звонил, и он говорит, что все будет в порядке, через пару дней и не вспомнишь даже.

— Будь так любезен, отвали!

Игорь счел за благо не раздражать Свету лишний раз, прикрыл дверь и вернулся на свой наблюдательный пост у дренажной канавы. Яркий свет фар вытянул черный силуэт его тени до самых деревьев на противоположном берегу. Время уходило, а никаких результатов даже и не предвиделось. Он с самого начала предполагал, что шансов выследить Оксану по горячим следам будет немного, но и не предполагал, что провал окажется столь позорным.

Арсений, который первым полез в воду, чтобы добраться до бревен и восстановить переправу, немедленно напоролся ногой на разбитую бутылку, после чего, кое-как перевязав рану, уехал обратно. Игорю казалось, что он до сих пор слышит его отчаянную ругань, разносящуюся над полем.

Света сдуру перекинулась сразу, как только перебралась на тот берег, и тут же получила в нос бодрящую порцию щедро рассыпанного по траве молотого перца. Теперь она, вся в слезах и в соплях, медленно приходила в себя на заднем сидении его пикапа.

В строю оставался один лишь Пашка, рыщущий сейчас где-то там в буреломе. Он являлся наиболее опытным следопытом в их небольшой команде, но Оксане он и в подметки не годился. Игорь, правда, надеялся, что ранение помешает ей запутать след должным образом, но, похоже, напрасно. Даже если предположить, что Пашке удастся разгадать ее уловки, с единственным уцелевшим бойцом дальнейшая операция теряла всяческий смысл.

Проклятье! К боли в ноющей после удара табуреткой голове теперь добавилось унижение от провала столь незамысловатой, казалось бы, операции. Всего-то делов — втроем выследить в сухом и нехоженом лесу одного, причем, серьезно раненного беглеца. Ан нет же! Осрамились так, что теперь их малым детям в пример ставить будут. Пример того, как не надо делать. Арсений уже наверняка дома про них наябедничал.

Игорь мог вытерпеть боль, был готов терпеть лишения и неудобства, если того требовала ситуация, все что угодно, но только не позор. В приступе бессильной злобы он ударил кулаком по капоту. Его неугомонная сестричка еще поплатится, она еще горько пожалеет, что вздумала идти против интересов Стаи и, что гораздо важнее, против воли Ирены! Да и у него самого теперь появилась еще одна веская причина довести эту охоту до конца.

Затянувшаяся погоня за Оксаной все больше приобретала характер личной вендетты.

Едва осязаемый порыв ветра всколыхнул ночной туман, и из темноты выступил обнаженный мужчина. Он был невысок, плотно сбит и совершенно не смущался своей наготы.

— Ну что, Паш, есть новости? — поинтересовался Игорь без особой надежды в голосе.

— Вот, — мужчина вложил в его ладонь стреляную гильзу, — это весь улов.

— Хм, — Игорь поднес гильзу к глазам. — «Парабеллум». Занятно, не ожидал такого поворота.

— А разве Фазиль пулю еще не достал?

— Достал, но подробно изучить пока не успел. Потом сравним, но я уверен, что все сойдется.

— Что это нам дает?

— Если бы пуля была выпущена из «Макарова», то я даже концов искать не стал бы — бесполезно. А так круг поисков здорово сужается, хотя ты прав, это нам ровным счетом ничего не дает.

— Почему же?

— Возможно, нам и удастся отследить ствол, но найти Оксанку он не поможет, — Игорь повернулся к Паше. — Что там со следами?

— Глухо, — угрюмо буркнул тот и, поставив ногу на бампер машины, начал отскребать ее от присохшей грязи. Отчитываться о собственной неудаче — невелика радость. — Там не следы, а какое-то кружево с виньетками. Плюс вонь на всю округу, что у меня аж глаза слезятся. Можно до утра пробегать, да так и не разобраться.

— В «молоко», — заключил Игорь, убирая гильзу в карман.

— Попробуй зайти с другого конца, — предложил Паша. — Куда, по-твоему, она могла податься?

— Да кто ее знает! Сейчас она может находиться где угодно в радиусе примерно десяти километров.

— Но Оксана ранена! Ей непременно потребуется медицинская помощь.

— Я это знаю. И она это знает. А единственный травмпункт в округе расположен в Омулях, где вся полиция после ее выходок и так с высунутыми языками носится. Туда она не сунется, — Игорь рассеянно почесал нос. — Оксанка, конечно, умеет мыслить парадоксально, поэтому один мой человек за травмпунктом все же присматривает, но я не думаю, что она на такое пойдет. Слишком рискованно. Так что задача сводится к предыдущей — сейчас она может находиться где угодно.

— На своих двоих она далеко уйти не могла.

— Ночью ей вряд ли удастся поймать попутку, но уже утром она почти наверняка окажется вне пределов досягаемости.

— Тогда, пока не поздно, надо перекрыть ей все пути к бегству! Выставить посты на дорогах…

— Нас с тобой осталось только двое, — невесело усмехнулся Игорь, — маловато. На все дороги не хватит.

— Путь и полиция побегает немного, — предложил Паша. — Оксана с Колей ведь и их головная боль тоже.

— Что верно, то верно, только от этого куда больше проблем, нежели пользы. Омульское ОВД на ушах стоит, весь телефон мне уже оборвали — объяснений жаждут. Мне теперь придется исполнять перед ними танец маленьких лебедей с саблями и бубном, чтобы хоть как-то их утихомирить. Этот пожар необходимо максимально быстро затушить, а в таких условиях чего-то от них требовать — только дополнительно его раздувать. Сейчас любое проявление рвения с их стороны абсолютно излишне и чревато дополнительными осложнениями.

— Почему?

— Маловероятно, конечно, но если вдруг полиции несказанно повезет, и они Оксанку захомутают, то обратно нам ее уже никак не выцарапать, — Игорь крякнул. — Такой вариант для нас категорически неприемлем. Семейные дела и решать надо тихо, по-семейному.

— Ладно. Сейчас-то что делать будем?

— Сворачивайся, — махнул рукой Игорь, — домой поедем. На сегодня хватит.

— М-да, — Паша вздохнул. — Надо признать, что твоя сестричка оставила нас с носом.

— Угу. Ты только при Свете таких слов не говори, хорошо? Про нос…

— Я понял, — Паша забрал с капота пикапа свои джинсы и начал одеваться. — Как ты предполагаешь действовать дальше? Вряд ли Оксана второй раз так глупо засветится, как ее теперь искать?

— Теперь пускай моя мать сама этим занимается, — произнес Игорь, складывая карту, — у меня и так уже полон рот проблем из-за ее фантазий.

— Ирена? Но каким образом ей удастся разыскать девчонку?

— Я полагаю, что не далее, чем завтра, она призовет Стаю на Облаву. Убийство сородича — достаточно веская для того причина. Недостатка в людях больше не будет.

— Такое решение понравится не всем, — с сомнением заметил Паша. — Обязательно будут несогласные, и Кирилл Геннадиевич в их числе.

— Он, несомненно, мастер толковать Правила в свою пользу, когда они допускают различное прочтение, но не посмеет открыто их нарушить. Иначе это станет концом для него, как для Вожака, — Игорь отвернулся, направляясь к водительской двери, и Паша не мог видеть, как на его губах промелькнула злорадная усмешка. — Ирена, как одна из Старейшин, имеет право объявить Облаву, и она это сделает, пусть даже жертвой станет ее собственная дочь! Уж я-то ее знаю.

— Я одного только никак в толк не возьму, — босоногий Паша, застегивая рубашку, забрался на переднее сиденье, — с чего Оксана вдруг так взбеленилась? Какая шлея ей под хвост попала? Сперва она ни с того ни с сего сбежала из дома вместе с сыном, потом ограбление, членовредительство, убийство родного брата — что с ней происходит-то? Она никогда раньше так себя не вела.

Игорь уже протянул руку к замку зажигания, но остановился на полпути, удивленно глядя на соседа.

— Ты что, совсем дальтоник? — фыркнул он. — Разве ты ничего не почувствовал? Твой-то нос в порядке вроде бы.

— Я же говорю — там вонь на всю округу! Тут уж не до нюансов, свой собственный след найти не всегда получается, — слегка оскорбился Паша. — А что я прозевал?

— Света, объясни ему.

— Отвали! — донеслось с заднего дивана. — Я понятия не имею, о чем ты толкуешь!

— Ну и команда у меня подобралась! — Игорь почти не скрывал раздражения. — Слепые щенята какие-то!

— Согласен, опростоволосились, — проворчал Паша, — но зачем обзываться? Ты можешь не ходить вокруг да около, а просто сказать, что с девчонкой стряслось?

Игорь задумчиво пожевал губами, словно перебирая в уме варианты язвительных колкостей, которые стоило бы высказать своим незадачливым помощникам, но все же сдержался и коротко бросил:

— Пряные Дни.