Протокол: Новый Архимаг 5.0

Глава 35 Лох космического масштаба

Рука андроида-официантки медленно, миллиметр за миллиметром, потянулась к громоздкому шлему, надетому на голову Ярослава. Она действовала с грацией и точностью хирурга, который проводит операцию на открытом сердце. Пальцы коснулись одного из толстых проводов, что шли от шлема к стазисному полю.

Граф Кайлов заметил это движение. Он замер, его сердце пропустило удар. Его мозг, отточенный годами придворных интриг, мгновенно проанализировал ситуацию.

Он встретился взглядом с бесстрастной оптикой андроида. Там была пустота. И граф… отвел взгляд, снова посмотрев на Страхова.

— Костя, — его голос прозвучал нарочито громко. Он хотел привлечь всеобщее внимание. — Я все еще не понимаю. Ты говоришь, ты управляешь звездами. Но это же… это нарушает все известные законы физики! Даже Первые Архимаги не могли…

В тот самый миг, когда Страхов повернулся к нему, готовый снисходительно прочитать очередную лекцию, раздался тихий, но отчетливый скрежет.

СКРИП!

Звук был коротким, резким. Протестующий, ржавый визг металла, который нарушил торжественную тишину тронного зала. Один из суставов андроида оказался предательски громким.

Страхов резко обернулся в сторону трона. Его взгляд метнулся к андроиду. Тот стоял неподвижно, в той же позе навытяжку, убрав руки за спину.

— Костя! — тут же выпалил Кайлов. Он сделал шаг вперед, завладевая вниманием Страхова. — Прости мою дерзость, но… Имперский флот! Ты сказал, что уничтожишь их. Но как? У них же на борту Одаренные S-класса! Они могут создать щиты, которые…

Страхов раздраженно отмахнулся. Внимание снова переключилось на Кайлова. Он попался на наживку.

— Щиты? Ты мыслишь слишком приземленно, — он снова начал свой монолог. — Щиты можно пробить. Я же ударю по самой их сути…

Кайлов мысленно выдохнул. Он выиграл несколько драгоценных секунд. За его спиной андроид закончила свои манипуляции. Последний фиксатор на шлеме Ярослава с тихим щелчком открылся. Шлем, который лишился креплений, съехал набок. А затем, с глухим стуком, упал с головы и покатился по обсидиановому полу.

ШЛЕП!

Андроид, не теряя ни мгновения, положил свою холодную металлическую ладонь на лоб Ярослава.

И мир взорвался светом.

Ослепительная, иссиня-черная вспышка хлынула из точки их соприкосновения. Она заставила всех зажмуриться. Рогов и Кайлов отшатнулись, прикрыли глаза. Граф Страхов резко обернулся, щурясь как-то не по-божественному.

Когда свет погас, картина изменилась.

Тело на столе дернулось. Раз. Другой. Металлические обручи, что удерживали его, с оглушительным скрежетом лопнули. Они разлетелись во все стороны.

Сеня сел. Он ошарашенно посмотрел на свои руки. Потом на перепуганных графов. Потом на Страхова. Он был снова в своем теле.

— Что ж, я вселился обратно, — пробормотал он. Он потер затекшую шею.

«Добро пожаловать обратно, носитель, — раздался в его голове знакомый насмешливый голос Ярослава. — Я тут приглядел за твоей квартиркой, пока тебя не было. Она, кстати, требует ремонта. Но всё же лучше, чем на улице».

А андроид… андроид тоже изменился. Он стоял неподвижно. Его синие глаза горели теперь осмысленным, живым светом. Он повернул голову. Из его динамиков раздался до боли знакомый саркастический голос.

— Так, последнее, что я помню — это очень злая блондинка, куча рыбы и креветок, и предложение о союзе. Кажется, я пропустила самое интересное. Кто-нибудь может объяснить, почему мы снова в Башне Бездны? И почему вокруг столько мужчин в дорогих костюмах? Это что, элитный стрип-клуб, а я не в курсе? Я как-то не так одета.

Алиса вернулась. Ее сущность, которое притянуло Ядро, перенеслось из кристалла в освободившееся тело андроида.

Рогов и Кайлов молча смотрели на это. Они словно попали на представление безумного иллюзиониста. Впрочем, Кайлов оставался подозрительно спокоен.

— Что… что за чертовщина⁈ — наконец выдавил Рогов.

Страхов пришел в себя первым. Ярость на его лице сменилась холодной, расчетливой решимостью. Он поднял руку с браслетом.

— Вы думаете, это что-то меняет? Я все еще контролирую…

Он нажал на невидимую панель на браслете. Но ничего не произошло. Стазисные поля не включились. Гравитационные подавители не сработали. Он нажал еще раз. Снова ничего.

— Проблемы со связью, Ваше Величество? — ехидно спросила Алиса из своего нового тела. — Может, перезагрузить роутер? Или просто признать, что ваш провайдер власти только что обанкротился?

— Мой браслет! Ты… что ты сделал⁈ — взревел Страхов. Он смотрел на меня.

«Носитель, одолжи-ка мне… даже не тело. Руки, одной руки хватит, — прозвучал в моей голове голос Ярослава. — Пора объяснить этому садовнику, что не стоит играть с чужими игрушками».

Я не стал спорить. Моя рука поднялась. Словно сама по себе.

— Этот браслет, мальчик, — произнес я голосом Ярослава. — Работает на ментальной связи. Он считывает волю носителя. И транслирует ее в команды для Хранилища. А я, пока ты копался в моей голове, оставил тебе небольшой… подарок. Вирус. Который разрывает эту связь. Ты можешь носить эту безделушку сколько угодно. Но для Башни ты теперь — просто кусок мяса. Пустое место.

Ярослав посмотрел на изображение герба в космосе. Он брезгливо скривился.

— А это… — он махнул рукой. — Это даже не фокус. Это уровень ярмарочного шарлатана. Который дурит пьяных крестьян. Управлять небесными телами? Серьезно? Даже Первые Архимаги на такое не были способны! Ты просто манипулируешь светом, клоун. Создаешь гигантскую голограмму. Используешь спутники и атмосферные искажения. Дешевый трюк. Знаешь, я тоже так умею.

Моя рука снова взметнулась вверх.

На мостике «Решительного» царила напряженная тишина. Адмирал Громов и его офицеры затаили дыхание. Они смотрели на главный панорамный экран. Он занимал всю переднюю стену. Любые электронные приборы могли лгать. Но космос… космос не лжет.

Звезды перед ними только что…. сложились в герб рода Страховых. Никакая логика не могла объяснить подобное…

— Адмирал! — голос молодого лейтенанта связи дрожал от волнения. — Аномалия… она… она меняется!

Все, кто был на мостике, подались вперед. Гигантский, сияющий герб рода Страховых до этого вызывал у них лишь гнев и недоумение. Теперь он начал распадаться. Звезды, что составляли его, пришли в движение. Они срывались со своих мест, оставляя за собой светящиеся шлейфы. И складывались в новый узор. Линии света скользили изящно, как росчерки пера космического поэта.

— Что… что он делает? — прошептал кто-то.

Адмирал Громов молчал. Его седые брови сошлись на переносице. Он видел многое. Космические сражения, аномалии, разрывы пространства. Но такое…

Надпись формировалась быстро. С какой-то наглой, издевательской точностью. Буква за буквой.

Когда последняя звезда встала на свое место, на мостике повисла оглушительная тишина. Все читали то, что было написано на черной материи космоса. От адмирала до последнего юнги. Простые, рубленые, но донельзя унизительные слова. Их теперь видела вся планета. А возможно, и весь сектор.

«КОНСТАНТИН СТРАХОВ — ЛОХ».

Тишину разорвал сдавленный смешок. Один из молодых офицеров не выдержал. Он прыснул, но тут же зажал рот рукой. Он встретил ледяной взгляд адмирала.

Громов медленно, очень медленно повернулся к своему помощнику.

— Лейтенант, — его голос был абсолютно спокоен. И от этого становилось еще страшнее. — Зафиксируйте это документально. В трех экземплярах. И отправьте в штаб. С пометкой «Особой важности». Боюсь, наш самозваный Император Страхов только что… проиграл информационную войну. С разгромным счетом.

Он снова посмотрел на космическое граффити. И в уголке его суровых губ дрогнула тень улыбки. Впервые за много дней.

— А теперь, — сказал он, и в его голосе зазвенела сталь. — Возможно, пришло время поговорить с проигравшим. Лично. И спросить, кто этот… художник-авангардист. У меня к нему есть пара вопросов. И, возможно, предложение о сотрудничестве.

На главном экране таймер продолжал свой безжалостный отсчет. Но теперь все, кто был на мостике, понимали. Игра изменилась. И на доске появилась новая, совершенно непредсказуемая фигура. Фигура, которая умела писать на полотне космоса звездным светом… оскорбления школьного уровня. И у которой было очень специфическое чувство юмора.