Протокол: Новый Архимаг 5.0

Глава 17 Итог: мы в заднице

Мышцы гудели тупой болью. Подземелья Академии провожали меня привычной сыростью и запахом вековой пыли. Я шел по темному коридору, и каждый шаг отдавался глухим эхом. Желудок сводило в тугой, болезненный узел. Голод был уже не просто ощущением. Он стал живым существом, которое грызло меня изнутри.

«Босс, твои жизненные показатели похожи на кардиограмму человека, который только что пробежал марафон с холодильником на спине, — голос Алисы был полон профессионального беспокойства. — Я немного оптимизировала работу твоего нового Био-реактора, но он всё равно работает на износ. Если мы срочно не закинем в топку пару тысяч калорий, он начнет перерабатывать твои собственные ткани. И, боюсь, начнет не с жировой прослойки, которой у тебя и так нет».

— Есть идеи, где тут можно раздобыть еды на небольшую армию? — прохрипел я. — Я сейчас готов съесть даже лабораторных крыс. Вместе с клетками.

«Крыс оставь в покое, они часть научного эксперимента, — фыркнула Алиса. — Но у меня есть кое-что получше. Сканирую старые планы коммуникаций… Ага. В пятистах метрах отсюда есть старый склад гражданской обороны времен Катастрофы. Судя по записям, его законсервировали лет семьдесят назад. И забыли. Там должны быть сухпайки. Много сухпайков. Правда, срок годности у них, скорее всего, вышел еще до рождения твоего дедушки».

— Идеально, — обрадовался я. — Винтажная еда. Гурманы бы оценили.

До склада мы добрались минут за десять. Массивная гермодверь поддалась моему усиленному симбиотом нажиму с протестующим скрежетом. Внутри пахло консервантами, пылью и застывшим временем. Стеллажи уходили в темноту, уставленные одинаковыми серыми ящиками.

То, что произошло дальше, напоминало нашествие саранчи в лице одного очень голодного студента. Я взламывал ящики голыми руками. Консервированное мясо, галеты, какой-то питательный гель со вкусом картона — все летело в топку моего обезумевшего метаболизма. Я не ел. Я заправлялся.

«Сеня, полегче! — Алиса летала вокруг меня, с научным любопытством сканируя этикетки. — А то как бы ты не начал наворачивать их прямо с упаковкой… Судя по составу этих консервов, их делали из чего-то, что когда-то мычало. Или хрюкало. Или просто очень грустно смотрело на мир. Надеюсь, твой желудок справится с таким уровнем экзистенциальной тоски».

— Мой желудок сейчас переварит даже твои саркастичные комментарии, — промычал я с набитым ртом, вскрывая очередной ящик. — М-м-м, тушенка. Божественно.

Покончив с пятым ящиком, я наконец почувствовал, как голод отступает. Я сел прямо на бетонный пол, прислонившись спиной к стеллажу. Приятная тяжесть в желудке и прилив сил вернули способность мыслить здраво.

— Так, перекус окончен, — сказал я, вытирая руки о джинсы. — Что там в большом и страшном мире, пока я тут предавался радостям гурмана-некрофага?

Алиса посерьезнела. Она развернула перед собой несколько голографических экранов с новостными сводками.

— Расклад, мягко говоря, интересный, босс. Ты, можно сказать, стал человеком-невидимкой. В официальных новостях о тебе — ни слова. Ни о Хирурге, ни о Семене Ветрове. Словно тебя и не было.

— То есть, все шишки повесили на кого-то другого? — я хмыкнул.

— Именно, — она вывела на главный экран фотографию. С нее на меня смотрело сухое, изможденное лицо профессора Шварца. Он был в наручниках, его вели двое бойцов спецназа. — Познакомься с новым главным террористом планеты. Профессор Герман Шварц, тихий преподаватель кибер-этики, оказался… главой секты поклонников Темной Жизни.

— Шо⁈ — я аж поперхнулся.

— Официальная версия: он долгие годы изучал запретные тексты Первой Эпохи, сошел с ума на почве профессионального выгорания и решил устроить конец света в отдельно взятой Академии. С целью призвать своих темных богов. Проект «Войд», как выяснилось, — это древний ритуальный артефакт, который он тайно пронес на территорию.

Я слушал, и мой мозг отказывался верить в этот бред. Шварц — сектант? Этот ходячий устав, который боялся нарушить даже правила расстановки запятых?

— Есть такой вайб, — сказал я. — Что он действовал не один… а по чьему-то приказу. Кого-то очень влиятельного. И теперь этот кто-то просто заметает следы.

— Его арестовали, — продолжала Алиса. — Сейчас он в самой охраняемой тюрьме города. Дает показания. Точнее, молчит и требует предоставить ему бабочку и серебряную ложку. Следователи в легком недоумении.

— Они сделали из него козла отпущения, — я стиснул кулаки. — Строгановы, Вольская, Страхов… Мб еще кто-то… Все они одним махом решили свои проблемы. Свалили все на старого маразматика. Идеальный ход. Хотя не то чтобы он не заслужил получить по башке…

— Более чем, — кивнула Алиса. — Академия закрыта на карантин, идет расследование. Всех студентов распустили по домам. Кроме тех, кто сейчас в больнице. Кстати, Лена в порядке. Легкое сотрясение и нервный шок. А вот Кира… она пропала.

Холод сковал сердце.

— Пропала? Как?

— Ее нет ни в больнице, ни в общежитии. Официально — уехала к родителям. Но я проверила. Она не приезжала. Словно испарилась. Как и твои друзья, которых Вольская держит в своем «пансионате».

Я молчал, глядя в пустоту. Кира. Они забрали ее? Кто? Страхов? Строганова? Чтобы давить на меня? Не могла же Кира пропасть сама…

— Это еще не все, — Алиса сменила картинку. На экране появились схемы, показывающие передвижения различных групп по городу. — То, что о тебе не говорят в новостях, не значит, что тебя не ищут. Тебя ищут все. Граф Страхов и его Комитет прочесывают каждый закоулок. Люди княжны Строгановой делают то же самое, только элегантнее. Княгиня Вольская, судя по активности ее дронов, тоже не сидит сложа руки. Остатки «Клинков Дракона» жаждут мести. Даже городская полиция получила неофициальный приказ — найти «нестабильного Одаренного, возможно, причастного к инциденту». Ты сейчас — самый разыскиваемый человек в городе, о котором никто не говорит вслух.

Она развела руками.

— Итог: мы в заднице. Глубокой и темной. Нас ищут лучшие ищейки города. Наши союзники либо пропали, либо в заложниках. А у нас из активов — только твоя сомнительная репутация, остатки консервов и мой безупречный интеллект.

Я медленно поднялся с пола. Отчаяние, которое на мгновение охватило меня, сменилось холодной, злой решимостью. Прятаться было бесполезно. Бежать — некуда.

— Значит, нужно перестать быть дичью, — сказал я, и мой голос прозвучал глухо и твердо. — Пора самим становиться охотниками.

Я посмотрел на Алису.

— Ярослав. Он обещал. Я сдал его чертов экзамен. Сдал так, что Шварц слетел с катушек. Теперь его очередь выполнять свою часть сделки.

Алиса нахмурилась.

— Ты хочешь… вызвать его? Прямо сейчас?

— А у нас есть выбор? — я усмехнулся. Улыбка получилась кривой и злой. — Вольская, Строганова, Страхов — уверен, все они ищут Глубокое Хранилище. Они думают, что я — ключ. Так давай дадим им то, что они хотят. Но… не так как они хотят. Мы найдем его первыми. И тогда посмотрим, кто за кем будет охотиться.

В воздухе повисла напряженная тишина. Решение было принято. Безумное, самоубийственное, но единственно верное.

Алиса смотрела на меня долго, словно взвешивая все риски. Потом ее голограмма решительно кивнула.

— Хорошо, босс. План «Вызов Сатаны на дом». Мне нравится. В нем есть размах. Только если он снова начнет петь кошачье техно, я отключаюсь.

— Но ведь он подсмотрел его из твоего же плейлиста…

— Ну знаешь, всему есть предел! Мои аудиорецепторы такого больше не выдержат.

Я сел на пол, скрестив ноги. Закрыл глаза. И погрузился в себя. Туда, где в глубине моего сознания, в клетке из моей воли, дремал он. Древний, безумный, всемогущий.

Пора было его разбудить. И предъявить счет за экзамен.

Мир снаружи, со всеми его угрозами и погонями, медленно отступил, уступая место внутренней тишине.

— Готов, босс? — спросила Алиса. Ее голос был необычно серьезен. — Я готова его позвать.

— Давай, — выдохнул я.

Я погрузился в себя. Не в воспоминания, не в мысли. А глубже. В ту первобытную тьму, где обитал он. Я не звал. Я требовал.

«Ярослав. Я выполнил твое условие. Экзамен сдан. Твоя очередь».

Тишина. Не было ни ответа, ни ощущения присутствия. Словно я кричал в бездонный колодец.

«Эй, космический гопник! — мысленно рявкнул я, теряя терпение. — Хватит прятаться за моим позвоночником. Выходи. Или я начну слушать кошачье техно на повторе. Круглосуточно».

Снова тишина. И я уже почти решил, что затея провалилась, как за моей спиной раздался ленивый, бархатный голос, полный насмешки.

— Угрожать мне плохой музыкой? Носитель, твои методы становятся все более… изощренными.

Я резко открыл глаза. Мы с Алисой одновременно обернулись.

На одном из пустых ящиков, закинув ногу на ногу, сидел он. Моя точная копия. Только на его лице играла самодовольная, всезнающая ухмылка. Он с ленивым интересом разглядывал пыльные стеллажи.

— Весьма унылое место, — протянул он, не глядя на нас. — Подвал. Пыль. Консервы со вкусом отчаяния. Идеальная метафора твоего нынешнего положения.

— Ярослав! — выдохнула Алиса, ее голограмма инстинктивно сместилась, прикрывая меня.

— О, цифровая стрекоза, не напрягай свои логические цепи, — он наконец-то повернул голову и окинул нас насмешливым взглядом. — Я наблюдал за вашим… представлением. Это было мило. Почти заставили меня прослезиться от умиления. Я даже в какой-то момент думал лично выйти помочь… Но так и не решил кому.

— Хватит кривляться, — оборвал я его. Адреналин ударил в кровь. — Мы искали тебя не для того, чтобы выслушивать твои остроты. Нам нужна информация.