Протокол: Новый Архимаг 5.0

Глава 20 Твоя наивность тебя погубит

Подземная лаборатория Морозовой гудела, как гигантский, спящий улей. Воздух пах озоном, горячим металлом и крепким кофе. В центре главного зала, на массивной станине, окруженная лесом манипуляторов и сканеров, покоилась Алиса. Точнее, ее новое тело — искореженный, но уже почти восстановленный торс «официантки»-киборга.

Морозова, облаченная в свой… э-э-э… рабочий комбинезон из черной кожи, колдовала над открытой панелью на спине киборга. Ее пальцы, тонкие и точные, летали с грацией пианиста, подключая микроскопические провода.

— Нейроинтерфейс почти синхронизирован, — ее голос был спокоен и деловит. — Осталось откалибровать моторные функции и подключить боевые протоколы. Не хочу, чтобы наш маленький терминатор на первой же прогулке попытался обнять фонарный столб. Или выстрелить в него из плазменной пушки.

Рядом, склонившись над голографической схемой, стоял профессор Соколов. Это было самое удивительное. Старый дед, который обычно покидал свою лабораторию только ради самых важных лекций, сейчас находился здесь. И не просто находился — он с неподдельным, почти детским любопытством разглядывал внутренности киборга.

— Поразительно, Екатерина Васильевна, — бормотал он, поправляя очки. — Архитектура этого ядра… она напоминает мне структуру псионического кристалла, который я однажды нашел в метеорите. Та же фрактальная логика. Вы уверены, что это не… разумная форма кремниевой жизни, заключенная в металлическую банку? И подойдет ли оно для ИИ Семена?

— Уверена, Савелий Аркадьевич, — без тени улыбки ответила Морозова. — К слову, ИИ Семена предпочитает, чтобы ее называли Алисой. И она очень не любит, когда ее сравнивают с консервами.

— О, поверьте, я познакомился с ней гораздо раньше вас, — фыркнул профессор. — И поверьте, я буду последний, кто захочет обидеть сударыню Алису.

— Есть контакт! — раздался из динамиков киборга голос Алисы. Единственный синий глаз вспыхнул и сфокусировался на мне. — Системы в норме. Сенсоры работают. Чувствую непреодолимое желание приготовить кому-нибудь латте. Или аннигилировать. Зависит от настроения.

Я усмехнулся. Я сидел чуть поодаль, на ящике с каким-то гудящим оборудованием, и наблюдал за этим триумфом подпольной кибернетики.

— Сеня, — позвал меня Соколов, не отрывая взгляда от схемы. — Башня. Она тебя не впустит просто так.

— Я бы удивился, если бы меня там ждали с конфетти и табличкой «Добро пожаловать», — кивнул я.

— Я успел немного поизучать это сооружение на дистанции, — сказал старик. — Ярослав создал не просто крепость. Он создал логическую ловушку. Головоломку, обернутую в парадокс. Он будет бить не по телу. Он будет бить по разуму.

— У меня есть Мегамозг-лайт, — напомнил я.

— Именно, — кивнула Морозова, отходя от киборга. — И в этом главная опасность. Внутри Башни твои способности могут обернуться против тебя. Не доверяй тому, что видишь. Не доверяй тому, что слышишь. И, ради всего святого, не пытайся решать тамошние загадки грубой силой. Ищи нелогичные ходы. Ищи уязвимости в самой системе. И помни — любая аномалия внутри Башни может быть как ловушкой, так и ключом.

— Понимаю. Быть параноиком, — подытожил я.

— Быть умным параноиком, — поправила она.

Соколов подошел ко мне. В его руке был небольшой, похожий на старинные карманные часы, прибор из тусклого металла.

— Вот, возьми, — протянул он. — Это квантовый стабилизатор поля. Моя личная разработка.

— Стабилизатор? — я с любопытством взял гаджет. Он был тяжелым и холодным.

— Башня искажает пространство и, возможно, время, — пояснил Соколов. — Этот прибор создает вокруг небольшое «поле нормальности». Пузырь привычной реальности. Он не защитит от прямых атак, но поможет мозгу не превратиться в омлет от пространственных флуктуаций. И… — он понизил голос, — если почувствуешь, что… внутренний пассажир… начинает выходить из-под контроля, нажми красную кнопку. Это вызовет короткий резонансный всплеск, который должен его… успокоить. По крайней мере, в теории.

— Спасибо, профессор, — я убрал прибор в карман. — Очень… полезная штука.

— Так, тесты! — скомандовала Морозова. — Алиса, попробуй пошевелить пальцами левой руки.

— Левая рука отсутствует, профессор, — вежливо напомнил киборг.

— Ах, да. Тогда правой.

Алиса, Морозова и Соколов увлеклись калибровкой. Это был мой шанс. Я отошел в дальний угол лаборатории, делая вид, что изучаю какой-то сложный прибор. Достал свой обычный коммуникатор, который лишь чудом уцелел. И набрал номер, который дала мне Алиса. Номер княжны Светланы Строгановой.

Гудки шли недолго. На экране появилось ее лицо. Холодное, аристократическое, с едва заметной презрительной усмешкой. Она сидела в каком-то роскошном кабинете.

— Ветров, — ее голос был резок, как удар хлыста. — Какая честь. Решил сдаться?

— Привет, княжна. И тебе доброго дня, — я постарался, чтобы мой голос звучал как можно более расслабленно. — Нет, сдаваться не в моих планах. Я звоню с деловым предложением.

— Предложением? — она рассмеялась. — Не смеши меня. Ты сейчас — загнанная крыса. Какое у тебя может быть предложение, кроме мольбы о быстрой смерти?

О как… Раньше всегда была любезной, а теперь волком смотрит. Что на нее нашло? Где я ей успел дорожку перебежать?

— Я предлагаю новую сделку, — спокойно сказал я. — В довесок к тем соглашениям, что у нас были раньше.

Она на мгновение замерла, ее смех оборвался.

— Ты предлагаешь… что?

— Вольская думает, что выиграла, потому что держит моих друзей в заложниках. Ты думаешь, что у тебя есть преимущество, потому что у тебя капсула. Вы обе ошибаетесь, — я сделал паузу. — Настоящий приз — не я и не капсула. Настоящий приз — то, что лежит в Глубоком Хранилище. И я знаю, как туда попасть.

Скепсис на ее лице сменился напряженным интересом.

— Допустим. Но как ты собираешься это сделать, когда за тобой охотится весь город?

— Сегодня ночью я иду в Башню. И я войду внутрь, — сказал я. И в моем голосе не было и тени сомнения. — А когда я выйду оттуда… те технологии, которые я получу, сделают наноботов похожими на детскую игрушку.

Я видел, как она сглотнула.

— И я предлагаю тебе долю, княжна, — я нанес решающий удар. — Первой взглянуть на то, что я достану. Использовать это, чтобы обойти Вольскую, Страхова, всех твоих конкурентов. Стать единственной и полноправной правительницей. Не девочкой, зависящей от решений отца, а настоящей княгиней. Все, что я прошу взамен… это твоя капсула.

— Отдать тебе свой единственный козырь? Ты считаешь меня идиоткой?

— Не сейчас. Потом. Когда я вернусь. Ты отдаешь мне капсулу, я даю тебе доступ к технологиям, которые изменят мир. Это не просто сделка, Светлана. Это твой шанс. Единственный.

Она молчала долго. Я видел, как в ее глазах идет борьба. Жадность, амбиции, недоверие. Это была игра ва-банк.

— Почему я должна тебе верить? — наконец спросила она.

— Потому что у тебя нет выбора, — просто ответил я. — И потому что я, в отличие от многих твоих знакомых, держу свое слово.

— Какое слово? — она изогнула бровь.

— Слово честного студента Семена, — усмехнулся я.

Снова тишина.

— Хорошо, — наконец произнесла она. Ее голос был едва слышен. — Я согласна. Клянусь честью рода Строгановых, если ты вернешься из Башни с тем, что обещаешь, я отдам тебе вторую капсулу. Но если ты меня обманешь, Ветров… я найду тебя даже на том свете. И заставлю пожалеть о том, что ты родился.

— Договорились, — я улыбнулся и отключил связь.

Тут же я набрал Технарха. Его синий аватар материализовался передо мной — уже без всяких тронных залов.

«Ветров, у тебя тридцать секунд. Говори».

— Сделка со Строгановой заключена. Она отдаст капсулу после моего возвращения из Башни. Поклялась честью рода.

Технарх на мгновение замерцал.

«Ты доверился слову аристократки? Ты идиот, органика. Для них слово, данное простолюдину, не имеет ровно никакого веса».

— Это был единственный вариант. Других предложений у нее не было, — отрезал я.

«Твоя наивность тебя погубит, — проскрежетал его голос. — Но… это лучше, чем ничего. Жду результатов».

Он исчез. Я убрал коммуникатор и вернулся к остальным. Алиса как раз пыталась сделать реверанс, едва не завалившись на бок.

— Все готово? — спросил я, стараясь выглядеть так, будто ничего не произошло.

— Почти, — Морозова бросила на меня быстрый, изучающий взгляд. Она явно что-то почувствовала, но не стала спрашивать. — Осталось провести последний тест. Алиса, попробуй налить мне кофе.

Киборг-официантка неуклюже потопала к кофемашине. Я смотрел на нее и думал о том, какой же безумный день меня ждет. Штурм Башни, сделки с дьяволом и аристократами… И все это — ради знаний, которые могут меня либо возвысить, либо уничтожить.

Что ж. По крайней мере, если все выгорит, успею потом доздать все экзамены. Может быть сессию без хвостов закрою.