Проект Rain Storm 1

Глава 25. Шанс

Открывать веки трудно. Свет резал глаза, от этого еще сильнее болела голова. Рей лежал на чём-то твердом и холодном и ощущал чье-то присутствие рядом: запах пота, расплывчатые движения.

– Вставай, Фостер. Я давно тебя жду, - каждое слово ощущалось, как удар колотушкой по черепу.

Фостер рывком сел, сжал зубы, стараясь не обращать внимания на гул в ушах. Перед глазами все плыло, он едва разглядел склонившегося над ним человека. Сэм Келли! Беглый мастер-сержант сидел на корточках, поигрывая ножом в черных от засохшей грязи и крови пальцах.

За несколько недель, что Келли провел в лесах, он совсем одичал. Одежда перепачкана, рукава форменной куртки оторваны. Черная кучерявая борода почти скрыла шрам на щеке. И взгляд стал еще более безумным. Весь зыбкий налёт цивилизации слетел с этого дикаря, обнажив истинное звериное нутро.

– Вставай, я ведь обещал тебе честный поединок. Шанс победить меня в бою. Видишь, я держу своё слово.

Фостер потянулся к кобуре – пусто! Келли забрал у него всё оружие. А ещё бронежилет и каску. Келли подал руку, чтобы помочь подняться, но Рей оттолкнул её. Келли рассмеялся.

Пошатываясь, Рей поднялся, огляделся по сторонам. Итак, арена предстоящей схватки – пустой ангар с пробитой крышей. Здесь пахло сыростью и ржавым железом, эхо металось от стены к стене. Фостер пытался отыскать глазами свое оружие, но не находил его. Снаружи не слышно голосов, шагов или иных звуков. Психопат Келли выбрал уединенное место, чтобы никто не помешал ему осуществить свою больную фантазию.

– Держи, – Келли протянул нож Фостеру рукоятью вперед. – Равные условия: у тебя нож, и у меня.

Фостер не взял оружие, а схватил Келли за руку и выкрутил её в болевом приёме. Келли согнулся пополам, выронил нож.

– Я не собираюсь играть в твои игры, ублюдок! – Фостер отшвырнул нож ботинком в сторону. – Я бы с радостью убил тебя, но у меня есть дела поважнее!

Картинка перед глазами поплыла, руки на мгновение ослабли и Фостер не удержал захват. Келли вырвался, ударил Рея в скулу. Фостер упал на бетонный пол ангара, серое пыльное облако поднялось вверх.

– Только один из нас уйдет отсюда живым, Фостер! – Келли выхватил из-за пояса еще один нож. – Вставай и дерись! Или я просто перережу тебе глотку!

Келли склонился над Фостером, схватил его за горло, закричал в лицо:

– Те, кто не может сражаться, просто скот! Их можно резать без жалости. Ты – скот, Фостер? Или ты человек и достоин чести погибнуть в равном бою?

Рей ударил Келли и отбросил от себя, поднялся на ноги.

– Вот, так уже веселее, – рассмеялся Келли, вставая.

Фостер, не сводя с него глаз, попятился к отброшенному ножу. Противник не рвался его догонять. Держал дистанцию в два шага и смеялся хрипло, безумно.

Когда Фостер наклонился к ножу, Келли резко рванул вперед и Рей едва успел увернуться от удара. Он пропустил Келли мимо себя, а когда тот развернулся, ударил ногой по руке и выбил нож. Келли пнул Фостера в живот, Рей едва устоял. Келли резко сократил дистанцию, нанес удар в челюсть, а потом в подбородок. У Рея искры из глаз посыпались.

Невероятная головная боль не давала думать и реагировать. Рей чувствовал себя погруженным в воду, движения замедлились и стали тяжелыми. Но Фостер знал одно – нельзя дать психопату добраться до ножа. Он ринулся на Келли, повалил его, придавил к полу. От падения снова закружилась голова, в глазах потемнело. Келли легко сбросил Фостера, надавил коленом в живот. Огромные руки Келли сомкнулись на шее Рея.

Фостер хватал ртом воздух без возможности вдохнуть. Пытался ударить Келли, но удар вышел смазанным. Келли все сильнее сжимал горло Фостера.

– Я надеялся порезать тебя, это было бы гораздо веселее… – голос Келли доносился как будто издалека. Где-то скрипнула тяжелая железная дверь и мутную пелену перед глазами прорезал ослепительный луч света.

– Убери руки от моего командира, немедленно!

– А, Лайз, это ты! – прохрипел Келли, не прекращая душить Фостера. – Потерпи немного, закончу с ним и займусь тобой, обещаю!

– Я сказала – оставь его!

Токсик! Нельзя позволить, чтобы Келли добрался и до неё! Рей дернулся, снова пытаясь сбросить его, и Келли неожиданно легко свалился с Рея. Психопат истошно заорал, а потом резко затих.

Фостер откашлялся, с трудом сел. Келли растянулся на полу и больше не шевелился. Над ним стояла Элайза Токсик. С её ладоней капала на пол зелёная слизь.

– Умница, – прокашлял Фостер.

– Вы обещали мне шанс, сэр. Я не могла его упустить, – Токсик отошла на пару шагов, стала осторожно стряхивать с рук комки слизи. – Инсект видел, как Келли напал на вас и рассказал об этом мне. Я знала, куда он вас притащит, Келли тренировал нас в этом ангаре. Боялась, что не успею…

– Ты как раз вовремя, Токсик.

Элайза бросила взгляд на изуродованное ожогами лицо Келли, зажмурилась. Её плечи вздрогнули.

– Надо найди мои вещи, которые этот урод спрятал, и возвращаться на позиции. Меня, наверное, уже все обыскались… – Фостер решил отвлечь Элайзу.

Что бы она ни чувствовала к Келли, убийство далось ей нелегко.

– Сэр, я тоже искала вас, – сказала Элайза. – Когда узнала, что ветер в нужную сторону… в общем, у меня есть предложение.

***

Передовые части войск Венесуэлы двигались в юго-восточном направлении. Несколько рот мотопехоты должны были провести разведку боем. Командиры надеялись на внезапность и поддержку со стороны боевиков «Де Гача», но им слишком мало было известно об экстра противника.

Элайза Токсик стояла посреди джунглей, на безопасном расстоянии от базы. Сержант Клавье удаленно с помощью дрона наблюдал за передвижениями вражеских войск. И наконец подал сигнал:

– Сержант Токсик, пора!

Элайза вдохнула полной грудью, задержала дыхание и медленно выдохнула. Потом ещё раз, и ещё. Фостера там не было, он наблюдал на планшете картинку с камеры дрона. Желтое прозрачное облако стало заполнять пространство вокруг Элайзы. С каждым ее выдохом облако становилось плотнее. Северо-западный ветер уносил его навстречу войскам противника.

– Сэр, я… кх-кажется… всё… – Элайза закашлялась.

Ещё бы, так дышать десять минут без перерыва довольно трудно, всё равно, что надуваешь большой спасательный круг.

– Принято, сержант, возвращайся на базу! – ответил Фостер по рации.

Дрон пролетел над вражеской колонной.

Похоже, сработало! Солдаты задыхались от ядовитого газа, падали вниз, прямо под колеса своей техники.

– Инсект, начинай! Лейтенант Лю, рядовой Элтон, рядовой Граймс, экзо к бою!

Боевые гиганты двинулись вперед, в джунгли. Под их шагами дрожала земля, вокруг них шатались деревья, и птицы взмывали вверх с истошными криками. На экране возникли чёрные дрожащие облака. Кажется, Инсект собрал всех насекомых, что были в лесу, и бросил их на врага. Ядовитый дым и укусы поражали живую силу. Экзоскелеты уничтожали бронетехнику.

– Они отступают, сэр, – доложил бесстрастный Лю.

– Отступают! – повторил Фостер довольно.

– У спецроты сегодня звёздный час, – раздался по связи голос майора Наварро. – Фостер, Лю, вы просто герои дня!

– Сержанты Токсик и Инсект куда больше заслуживают благодарности, сэр, – ответил Рей и закрыл глаза. Прислали бы ему экстра, который головную боль лечить умеет!

***

Штаб округа в городе Ла Эсперанса Фостеру не понравился. Это было новое здание, построенное в старинном стиле и облепленное разными декоративными элементами, вроде декоративных колонн и прочих штук, названия которых могла знать разве что Джейн. Бело-песочный фасад, интерьер в глубоких красно-коричневых тонах. В холле синий ковер, снова колонны и всюду развешаны портреты президентов СШАК и высшего командного состава Северного Блока.

Фостер чувствовал себя неуютно в этой помпезной обстановке. Да, на нём была парадная форма. Но левый глаз заплыл, скула разбита, голова побрита налысо и на затылке приклеена пластырем повязка. Когда Фостер двигал головой, фуражка задевала край повязки и он морщился от боли. Сломанный зуб противно царапал язык и ныл без конца.

Рядом с ним на длинной скамье, обитой бархатом, сидели лейтенант Лю и майор Карлос Наварро. Бауделио Эспиноза ходил кругами по ковру.

– Лейтенант, сядь, не мельтеши, – сказал наконец майор, и Бауделио послушно присел рядом с Кваном Лю.

Фостер начинал злиться. Их вызвали в штаб округа, срочно, даже вертолёт выслали. А теперь они сидят здесь уже больше двух часов. Обезболивающее, которое принял Фостер, уже переставало действовать. Какого чёрта их не вызывают?

– Майор Наварро, старший лейтенант Фостер, лейтенант Лю, – к ним вышел штабной капитан. – Вас ожидают, следуйте за мной.

Лейтенант Эспиноза обиженно засопел и вытянул ноги, удобнее устраиваясь на лавке.

Их провели вверх по широкой мраморной лестнице к резной двустворчатой двери.

Фостер вслед за майором вошел в кабинет и оказался в полутьме. Шторы плотно задернуты, единственный источник света – экран во всю стену демонстрирует военную карту. За большим овальным столом сидят четверо. Начальник штаба округа генерал Максвелл, его зам генерал-лейтенант Портер – на левой стороне, еще один генерал, чьего имени Фостер не знал и один гражданский в черном костюме – на правой. Неизвестный генерал выглядел подтянутым, собранным, в отличие от начштаба и его зама. А гражданский, кажется, был местным. Уж очень характерная внешность.

– Майор Наварро, – начал генерал-лейтенант Портер. – Вы можете объяснить, как так получилось, что генерал Туллес, командующий базой К-Б-507, был захвачен и зверски убит в онлайн-эфире главой картеля «Де Гача», штаб уничтожен, а вы приняли на себя командование личным составом военной части К-Б-507?

– Да, меня это тоже интересует, – вмешался неизвестный генерал. – Думаю, любому было бы любопытно, как вы сдержали превосходящие силы противника и продержались до прибытия подкрепления.

– О ваших подвигах уже ходят легенды, – заговорил гражданский. – Я хочу знать, что из этого правда.

На майора смотрели испытующе, воздух почти дрожал от напряжения.

– Если вы позволите, я не буду рассказывать, что там произошло. Я покажу. Лейтенант Лю, передайте запись.

Киборг подошел к столу и положил на него флешку.

– Здесь запись головного чипа лейтенанта Лю, – пояснил Майор Наварро, – переведенная в формат стандартного видеофайла. Моменты, где отсутствуют важные события многократно ускорены. Общая продолжительность видео составляет три часа.

– Как «Семь самураев» Курасавы? – улыбнулся неизвестный генерал. – Сантос, вы не захватили попкорн?

– Мы действительно должны это всё смотреть? – нахмурился начштаба.

– Вы можете не смотреть, – грубо ответил Сантос. – А мы с генералом Блэкмором посмотрим запись от начала и до конца. Копию я отправлю своим людям на экспертизу, пусть установят подлинность и просмотрят те самые ускоренные фрагменты, чтобы узнать, действительно ли там нет ничего важного.

Максвелл покряхтел, но остался, как и его зам. Генерал Блэкмор жестом пригласил всех сесть.

Просмотр длился гораздо дольше трёх часов. Иногда генерал Блэкмор или Сантос останавливали видео и задавали вопросы майору и Фостеру с Лю. Когда просмотр был, наконец, закончен, Рея и лейтенанта Лю попросили удалиться.

Фостер не знал, чего ожидать. Но знал одно – они сделали все возможное и невозможное. Отстояли базу. И даже Ла-Сьюдад-Верде уцелел. Только это заслуга коменданта и неизвестного экстра-поджигателя. Майор Гонсалес рассказывал, как парень с красными глазами на «Харлее» сжег бойцов картеля и их технику. Под его взглядом люди и бронемашины вспыхивали, как спички. Но Фостер не спешил радоваться. В этот раз поджигатель был на их стороне, но неизвестно, какие у поджигателя мотивы и не повернётся ли он против Северного Блока завтра.

Дверь кабинет открылась, генерал Максвелл и его зам вышли, одарив Фостера и Лю гневными взглядами.

– Надеюсь, полковник Наварро распорядится базой К-Б-507 лучше, чем Туллес, – сказал начштаба Портеру.

Следом вышел Карлос Наварро и кивнул Фостеру на дверь кабинета:

– Иди.

Рей выдохнул и вошел в кабинет. Сантос и генерал Блэкмор стояли у стола, пересматривали в записи газовую атаку Токсик.

– Уверен? – спросил наконец Сантос.

– Абсолютно, – ответил Блэкмор и обернулся к Рею. – Старший лейтенант Фостер, скажу прямо, меня впечатлили ваши навыки работы с экстра. Я давно ищу человека, который возглавит мой спецотряд. Вы подходите.

Фостер молчал. Такого поворота он совсем не ожидал, и не знал, как отнестись к подобному заявлению.

– Что молчите? Согласны?

– Сэр, мне бы хотелось узнать подробности, – ответил Фостер.

– Никаких подробностей, информация сверхсекретна, – ответил Сантос. – Мы расскажем вам о должностных обязанностях только после проверок, получения допуска секретности и подписания бумаг о неразглашении.

– Значит, я не буду знать на что соглашаюсь? – Фостеру происходящее нравилось всё меньше. – Если это снова предложение от ведомства «PLUS»…

– Они тут не причём, – перебил Генерал. – Скажу то, что вам можно знать. Вы останетесь в составе вооруженных сил Северного Блока. Сразу получите звание капитана, через год – майора. Будете заниматься тем, что у вас хорошо получается. Руководить специальными операциями с участием экстра и киборгов. Оклад удваивается с каждым новым званием. Премиальные. Сможете получить разрешение на владение недвижимостью в Старом Свете… Что ещё вам сказать?

– Я смогу получить доступ к базе данных ведомства «PLUS» и выбрать экстра, которые будут служить под моим началом? – выпалил Фостер и замер в ожидании ответа.

– Естественно, – ответил генерал. – Формирование спецотряда – ваша первая задача. Тут вам все карты в руки.

– Согласен.

Сердце Рея колотилось всё быстрее. Теперь не нужен никакой перевод! Не нужно лететь в Сеул. Это Джейн прилетит к нему! И совсем скоро!