Пробуждение

Глава 17 Цена Принесения Даров

Обитель Алькора.

— Эта Обитель была рождена из крови, боли и смертей десятков… нет, сотен существ. Для тебя это не столь очевидно, но благодаря связи с Пером Ангела я чувствую их агонию, это место стало для Душ нескончаемой пыточной камерой, питающейся от их страданий.

Вторя словам Старика, Перо Ангела открывало всё больше граней окружающего Бездну мира, позволяя заглянуть в потаённые уголки Обители. Диана словно стояла по колено в крови, с трудом противостоя одной лишь ауре алого узора под ногами.

— Без сомнений, кто способен сотворить подобное место имеет все шансы переродиться в Него… — казалось, Араниэль окончательно убедился в личности своего врага, но именно эта фраза подарила Бездне надежду.

— Ты прав, создатель этого места вполне мог быть тем, кого необходимо уничтожить ради спасения будущего, — в глазах девушки вспыхнула надежда. — Основа этой Обители была заложена не Алькором, а иным Вечным, причем это наш враг, так что это в некоторой степени может объяснить, почему с Ним находятся наши… трупы-марионетки.

— Это бы могло изменить многое, — задумчиво протянул Старик, — что ты можешь рассказать о… вашем враге?

На этот раз Бездна не стала отмалчиваться и перебирать информацию. Впрочем, даже так рассказ вышел довольно коротким и скомканным. Откровенно говоря, девушка лишь раз, да и то по касательной пересеклась с тем психом, причем во время того единственного случая и была рождена будущая основа Обители. Дубль явно заинтересовал Араниэля, вот только ответ старика разочаровал Бездну.

— У твоей теории есть право на жизнь, вот только нам не стоит закрывать глаза и на очевидные факты. Ваш враг — Дубль, вполне мог стать Тем, кто может погубить мир, но это не оправдывает и твоего друга… прежде чем вынести приговор, так что мы должны в должной мере изучить всех подозреваемых.

Приговор… брошенное Стариком слово неприятно царапнуло нутро Дианы. В голосе Араниэля чувствовалась некая фанатичная уверенность и убеждённость в своей правоте. Тем не менее, вновь проанализировав ситуацию, Бездна вновь успокоилась

Истинное тело Старика осталось в Зале Вечности, в этом Шаманка была уверена, а осколок воли Местного навряд ли представлял серьезную угрозу. Даже если тот сумеет каким-либо образом задействовать Перо, первой под удар попадёт сама Диана, а не Алькор, но и в этом случае речь пойдёт лишь о гибели с последующим перерождением. Как итог, напрашивался очевидный вывод — без посторонней помощи, Араниэль не представлял особой угрозы для Артёма.

— Я это понимаю, — ответила Шаманка, приведя мысли в порядок.

— Я рад это слышать, — пусть Араниэль и старался говорить спокойно, от Шаманки не ускользнул его тон, не предвещавший ничего хорошего.

Охота затянулась практически до полудня. Отчасти тому причиной послужил восьмичасовой дебаф от эволюционирующего Экзоскелета. Пусть у нас с Элирией имелись определённые договорённости, я решил отправиться на встречу с Обожжёнными только после восстановления сил. Кроме того, Славан с головой ушёл в раскопки и выработку множества жил.

К сожалению, мне не удалось добить 103 уровень, но только лишь по той причине, что я и не ставил перед собой подобных задач. Вместо этого я занимался сбором Сфер Плоти и кристаллизацией Искр, что сказалось на скорости и количестве добытого опыта.

Смещение акцентов в сторону добычи ресурсов объяснялось очень просто — мне требовался новый комплект брони и на этот раз я надеялся сделать нечто более долговечное. В поисках новых материалов, я начал исследовать иные зоны, за пределами облюбованного Песчаного Карьера.

Помимо Песчаных Волков и Оленей Бури, мне удалось найти и прикончить пару десятков Пламенных Лисиц, около дюжины Ледяных Зайцев и всего пару птиц с элементом Ветра. К сожалению, помимо Оленей, поедание остальных зверей не помогло разблокировать новые элементы или усилить сродство со старыми стихиями.

Подводя итог, мой личный улов выглядел слишком просто. Пусть его нельзя назвать бесполезным, лучшее, что я мог из этого сделать — очередную поделку, что едва ли сумеет пережить серьезную драку.

Учитывая изъятие Искр и концентрацию Плоти, на системные трофеи рассчитывать не приходилось. Пару раз дропались разного рода безделушки, которые моментально отправлялись на съедение.

Изначально, я делал ставку на труп Мерцающего Короля, вот только и здесь всё шло не очень гладко. Добычу нельзя назвать бесполезной, просто она явно не соответствовала боссу мистического ранга. Впрочем, это если забыть о полностью поглощённой Искре.

Ядро Элементаля оказалось разрушено, а наиболее ценной находкой в теле павшего врага оказалась руда, пропитанная элементом Пламени. Причем, та изначально даже не являлась частью тела босса, а сформировалась благодаря огромной температуре от Свечей внутри замкнутого пространства.

Итого, в моё распоряжение попало десять раскалённых глыб. Поедание трёх из них позволило разблокировать элемент второго порядка — Пламя, увеличив сопротивление стихии Огня на 2 %. Несмотря на небольшой соблазн, на этом я и прекратил гастрономический эксперимент. Понимая, что оставшейся руды попросту не хватит для нового апгрейда, решил сохранить столь необычный материал.

В отличие от самого Мерцающего Короля, скрытые под его телом месторождения серебра оказались куда щедрее. Десятки килограмм драгоценного металла шли как приятный бонус к главной добыче. Магической руды набралось несколько килограмм, причем в ней имелись вкрапления Истинного Серебра. При этом, даже столь незначительный объём, повлияет на итоговый ранг любого изделия.

— А ведь я прошёлся только по уровню четвёртого яруса, глубже жилы должны быть ещё богаче, — порадовал Славан. — В будущем, клан просто обязан взять в оборот Лунные Копи. Если задействовать только проверенных людей, то информация какое-то время не будет всплывать, и помимо ресурсов, можно получить несколько неплохих рудокопов — профессия там качается в приличном темпе.

— Лунные Копи настолько хороши? — реакция Славана несколько удивила.

— Ну, не то чтобы прям хороши, скорее просто выгодная локация, чуть выше среднего, — несколько замявшись, ответил дворф, что меня только сильнее запутало. — Не забывай, что до недавнего времени у меня не было гильдии, а это накладывает свой отпечаток.

— Неужели никто не предлагал возможность прокачать профессию в обмен на твои услуги кузнеца? — в столь очевидную промашку попросту не верилось.

— Предлагали, причем регулярно и я даже пару раз соглашался, — на лице бородача появилась ехидная улыбка. — Вот только, по странному стечению обстоятельств, охраняющее сопровождение преимущественно состояло из девушек. Уровень у тех порой очень сильно скакал, но при этом все как на подбор любили поболтать и пострелять глазками.

— Довольно… интересный способ вербовки.

— Это точно, вот только увязавшейся следом Ардере он не пришёлся по вкусу. Взрыв её рунической бомбы положил большую часть группы, и меня вместе с ними, — судя по смеху, сам кузнец воспринимал этот случай как нечто забавное, тем не менее, веселье длилось недолго. — Пора возвращаться в столицу… я и так слишком долго тянул.

Славан говорил спокойно, даже с толикой отрешённости, но я чувствовал, как внутри него растёт тревога. Словно этого было мало, после переноса в столицу, прямо посреди портальной площади, мы натолкнулись на одну из жертв Ардеры.

Поймав взгляд дворфа, покалеченный Местный кивнул и жестом предложил следовать за ним, так и не проронив ни слова. После секундного колебания, Славан сделав глубокий вдох, последовал за обожжённым.

Постепенно к нашему трио начали присоединяться всё новые и новые лица — нас явно поджидали. Десятки калек стекались с ближайших улочек, образуя живой поток и своеобразный конвой вокруг нас, порождая тем самым неприятное давящее ощущение.

Внешне Славан держался весьма неплохо. Размеренный шаг, ровное дыхание, но вот его аура постепенно наполнялась тревогой. Впрочем, его было легко понять — потеря Вечности, далеко не мелочь, на которую легко закрыть глаза.

Процессия из десятков покалеченных Местных привлекала к себе много внимания, в особенности Вечных. Правда, практически никто не рисковал лезть на рожон. Резня во время Алой Луны и последующая расправа над убийцами на Эшафоте, намертво отпечаталась в умах как исконных жителей Теллуры, так и её новых детей.

Нашёлся всего один особо любопытный игрок, но и тот просто пытался идти параллельно с потоком. Впрочем, это длилось всего пару минут. После того, как обожжённые Местные, с присущей им молчаливостью и неспешностью, начали брать чужака в кольцо, тот поспешил ретироваться. Разумное решение.

— Долго ещё? — к этому моменту прогулка затянулась на добрые двадцать минут. Если Элирия планировала провести ритуал на другом конце столицы, переход мог занять весь день, что меня совсем не устраивало.

Местный попросту проигнорировал вопрос, но вместо него ответил Славан.

— Почти пришли. Скорее всего, нас ведут к месту, где Ардера… сорвалась.

Дворф оказался прав. За очередным поворотом нас ждала весьма примечательная улица. Стены большинства зданий покрывала копоть, некоторые оказались выгоревшими до верхних этажей, но всё это терялось на фоне куда меньшей детали — череды следов, выплавленных прямо в мостовой. Цепочка из отметин в камне тянулась на два десятка шагов, и обрывалась полуметровым кратером.

— А вы явно не спешили, — бросила Элирия вместо приветствия и, судя по полному ехидства голосу, сейчас телом командовала именно жаждущая мести девушка.

— Мы не оговаривали время, — отмахнулся я от пустых претензий Местной. — Руководить ритуалом будешь ты?

— Есть возражения? — с вызовом бросила Местная, но я не собирался вестись на столь дешевую провокацию.

— Куда дальше?

— А чем плохо это место? Здесь достаточно неупокоенных душ, чтобы оборвать Вечность. Кроме того, проведя ритуал здесь, мы сумеем почтить память всех тех, кого убила Ардера.

Пусть улицу переполняла аура смерти, интуиция молчала. Тем не менее, окончательное слово было не за мной.

— Славан? — дворф ответил сдержанным кивком, но прежде чем Элирия взялась за дело, я продолжил. — Хорошо, мы согласны, но для начала следует обсудить дополнительные условия.

— Дополнительные условия? — в единственном уцелевшем глазу Забинтованной вспыхнул огонёк злости. — Ты считаешь, что у вас есть на это право?

— Считаю. Бремя Судии — мне пришлось заплатить высокую цену за возможность использовать Слезу Карны. О столь важной детали не стоило умалчивать.

— Восприми это как небольшой урок и напоминание, что у всего в этой жизни есть своя цена. К слову, тебе даже стоит порадоваться, ведь твоему другу, ради познания этой истины, придётся заплатить куда больше, — с насмешкой бросила Местная.

— Справедливо, — пусть мой голос и оставался холодным и спокойным, демон внутри требовал разорвать глотку наглой девке, слишком заигравшейся с провокациями. — В таком случае, какую цену заплатишь ты за то, что умолчала о Бремени?

— Ты говоришь с мертвецом, нам нечего тебе предложить, — голос Забинтованной дрогнул, лишившись не только ехидных ноток, но и прочих отголосков жизни.

— Думаю, у Элирии кое-что осталось.

Едва не угасший взгляд собеседницы вспыхнул интересом, выдавая, что телом вновь завладела хозяйка. Правда, та не спешила говорить.

— Твой голос. В обмен за риск, на который мне придётся идти, я хочу услышать твою последнюю песню, — откровенно говоря, я хотел просто зацепить собеседницу за живое, ответить провокацией на провокацию, вот только, реакция Местной удивила.

— Знаешь, а мне нравится эта идея, — тон, как и сам ответ Забинтованной, мне не понравился. — Я подарю тебе свою последнюю песню, ту, на которую меня вдохновила Ардера! — отступив на пару шагов, Элирия закрыла глаз и сложила руки на груди.

Улица погрузилась в тишину, нарушаемую лишь размеренным дыханием Местной. Постепенно оно менялось с хриплого и надрывистого, на спокойное. Элирия начала петь без слов, а до меня донеслась тихая мелодия, похожая на колыбельную. Звук переполняла необъяснимая убаюкивающая и расслабляющая сила, что не пыталась подавить, а мягко обволакивала.

Интуиция кричала о приближающейся опасности. Наплевав на правила запрещающие использовать оружие в городах, я призвал Оскал и приготовился к бою. Вот только, Элирия не стала атаковать, по крайней мере, напрямую. Запрокинув голову, Местная испустила вопль, полный боли, отчаяния, страха и… огня.

Происходящее напоминало то, как Зомби исторгал из себя Тленный Туман. За считанные секунды улицу охватило пламя, порождая особый Домен. Впрочем, всё это оказалось мелочью на фоне потока Призраков, что вырвался из хрупкого и покалеченного тела вслед за огнём.

Сплетясь в огромную воронку, жаждущие отмщения души устремились в мою с дварфом сторону. Едва успев отбросить бородача, сам прикрылся Оскалом и сделал шаг навстречу потоку, готовясь принять удар, вот только Призраки легко прошли сквозь преграду.

Слившись в подобие чёрной стрелы, души пронзили мою ауру и устремились глубже, вот только вместо мягкого и беззащитного нутра, их встретило нечто страшное, голодное и агрессивное — моя Искра.

Сущности:

Демон +5

Нежить +4

Проклятый +7

Пустота +10

Инсектоид +5

Единый +4

Грехи +4

Ни одно из Начал не проявило милосердия к врагу. Призраки оказались не бедствием, а лишь пищей для жаждущих переродиться в самостоятельные души Сущностей.

Одновременно с тем, я активировал Эмпата, одно из свойств Жажды, позволявшее поглощать даже эмоции. Ненависть, отчаяние и страх моментально обращались в энергию, что наполняла дурманящей силой.

Подавив желание сожрать всех угодивших в ловушку Призраков, я сам позволил им уйти. Элирия была права — у всего есть своя цена. Даже за эти несколько секунд пиршества, Сущности начали искажаться, а внутри моей собственной ауры появились чужеродные вкрапления. К счастью, я не успел пересечь черту и последствия оказались обратимыми, медленно сходя на „нет“. Тем не менее, в будущем следовало быть куда осторожней с подобными методами.

Почувствовав, что их больше ничего не держит, Призраки устремились прочь из Искры, вот только на воле их никто не ждал. Элирия скрылась в потоках пламени, как и весь остальной мир.

Лишившись вместилища, души начали сгорать и рассеиваться. Единственное, что им оставалось — избрать новый сосуд.

После недолгих метаний, Призраки неожиданно хлынули в плащ на моих плечах. Словно в надежде спрятаться как можно дальше от моего взора, души не просто сливались с артефактом, они фактически уничтожали его частичку, заменяя собой.

Показатель максимальной прочности стремительно падал, обращая неплохой предмет в бесполезный хлам. Вот только достигнув своего предела, Незримый не просто устоял, но и переродился.

Незримый

(Плащ Чемпиона)

поглощено 284 Призрака

задействована божественная сила — репутация с Карной -6

инициирована распечатка потенциала

…

Последняя Песнь

| плащ |

ранг — мистический — 6

тип — Масштабирующийся

тип — Эволюционирующий

тип — Трансформирующийся

слот — накидка

Текущие параметры

| 102 уровень |

прочность 10200/10200

броня 204

свойства:

Мёртвая Тишина — подавляет любую форму коммуникации

| требует активации |

| длительность — 1 минута|

Вой Боли — враги испытывают ту же боль, что и хозяин плаща

| чем меньше рядом целей, тем сильнее эффект |

Водоворот Душ — поглощает души Разумных

| за каждую 1.000 Душ, случайный из имеющихся эффектов +1 % |

| текущий показатель поглощённых Душ — 284 |

Шепот Ужаса — усиливает „Шёпот Палача“

| удваивает эффективность |

Безумный Рёв — усиливает „Свирепый Рёв“

| при активации способности, сбрасываются положительные эффекты с врагов |

Наследие Чемпиона — для разблокировки требуется посетить Колизей

эффекты:

ловкость +15 %

сила +10 %

дух +5 %

скорость передвижения +10 %

шанс поглотить атаку в спину +10 %

дополнительно:

— радиус воздействия 51 метр (уровень/2)

— поглощение душ Последней Песнью не затрагивает качество и шанс получения трофеев

— по мере использования Свойств, заключённые в артефакт Призраки будут уничтожаться

Плащ Чемпиона, артефакт, полученный в награду за победу в турнире, что позволил Гиперборее обрести одно из чудес света — Колизей. В своё время он выглядел неплохо, но не более того. По мере роста уровня, он всё больше терялся на фоне остальной экипировки и использованные на нём улучшения лишь временно выправили ситуацию.

Плащ Чемпиона больше походил некий памятный сувенир, не более того. Теперь же всё стало на свои места — мне не хватило… даже не способностей, а упорства, чтобы раскрыть истинный потенциал награды. К счастью, к этому моменту я не успел избавиться от столь ценного сокровища.

Последняя Песнь, плащ, сотканный из сотен душ, едва спадая с моих плеч, терял физическую форму. Обращаясь в бесплотный чёрный покров, он опадал на землю клубами чёрного дыма, где постепенно терял свои границы.

Обновлённый плащ ощущался как продолжение собственного тела. Стоило лишь пожелать и артефакт начал растекаться волнами над мостовой, создавая зону Мёртвой Тишины. Со стороны эта способность не выглядела сильной, ведь никак не вредила врагу, но на самом деле она несла огромную угрозу.

Голос, мыслеречь, сообщения, артефакты связи — всё это становилось бесполезным. Идеальное средство, чтобы взять противника в плен или отрезать от руководства целую группу, благо, радиус действия позволял. Естественно, всегда следовало учитывать фактор абсолютной силы, но это касалось любых аспектов Теллуры.

Остальные Свойства оказались не менее полезными.

Шёпот Палача — одно из пассивных умений Палача Душ, давал 10 % шанс сбить атаку или заклинание врага, а также подавлял волю собеседника, увеличивая шанс на запугивание. С Шёпотом Ужаса эффективность увеличивалась вдвое.

В свою очередь Свирепый Рёв претерпел преображение на качественном уровне, обретя новое свойство. Теперь, после потери 20 % ОЗ, испускаемый Рёв будет развеивать не только наложенные на меня негативные эффекты, но и уничтожать бафы врага.

Весьма сильное и опасное умение, способное если не перевернуть ход битвы, то, как минимум выиграть время. Единственный его недостаток — радиус. Любой стрелок и маг изначально постарается атаковать с куда большей дистанции.

Впрочем, всё это терялось на фоне Водоворота Душ. Возможность усиливать процентный прирост к характеристикам выглядела слишком сильно. Кроме того, он так же затрагивал и бонус на увеличение скорости и шанса поглотить удар в спину.

Номинально у этого Свойства имелось ограничение, но даже так предел составлял отметку в 50 % для каждого из показателей. Потенциал поражал, но, возможно, такими и должны быть артефакты Мистического Ранга, расположившиеся всего на одну ступень ниже Мифических — стоящих на самой вершине.

Главный недостаток Водоворота Душ — число необходимых жертв. Если требования с течением времени не изменяться, то в общей сложности придётся поглотить 200.000 душ. Кроме того, уже имеющийся запас являлся расходным ресурсом, а учитывая, что простое поглощение Искр не шло в зачёт, процесс развития артефакта до пиковой формы мог растянуться на неопределённый срок.

Впрочем, в описании не указано, что мне лично нужно убивать. Скорее всего, мне удастся пополнять запасы за счёт Призраков, которые обитают в местах с массовыми смертями, как на этой улице…

Поддавшись сладким мыслям, я едва не допустил глупую ошибку. Прежде чем использовать могущественный артефакт, его стоило проверить Прозрением. Как оказалось, далеко не только Проклятые предметы обладали тёмной стороной.

Последняя Песнь

скрытые свойства:

— в случае, если артефакт выйдет из-под контроля или будет уничтожен, все накопленные души набросятся на своего пленителя

| уничтожение 1 Лика или Перерождения за каждые 500 вырвавшихся на свободу Душ |

| в случае, если общий показатель Ликов и Перерождений опустится ниже -100 — Вы умрёте|

Последняя Песнь оказалась самым сильным, но вместе с тем и самым опасным из имевшихся у меня артефактов. К счастью, уничтожить плащ будет довольно тяжело, ведь его запас прочности мог посоперничать с таковой у высокорангового щита.

Приказав плащу принять изначальную форму, тем самым отключив Мёртвую Тишину, я перевёл взгляд на Элирию. Местная всё это время с любопытством наблюдала за моими действиями,

— Думаю, этот плащ — более чем достойная плата, — Забинтованная говорила так, будто именно этого результата изначально и добивалась.

— Да, если не обращать внимания на то, что она могла стоить мне жизни, — пусть я и преувеличил риск, Обожжённая не могла знать, что призраки станут лёгкой добычей для моих Сущностей.

— Ты сам просил об этом, — хриплый голос так и сочился желчью. — Благодаря Ардере, именно этот безумный вопль, полный боли и отчаяния, стал моей последней песней.

— Допустим, но что на счёт Славана? Твоя Последняя Песня едва не зацепила и его.

— Случайность, — отмахнулась Элирия. — Впрочем, изначально я планировала для него кое-что особенное, но… после твоего представления это будет смотреться слишком блекло. Так что…

Взмахнув рукой, словно ловя нечто в воздухе перед собой, Местная одним движением вырвала души из десяти обожжённых приспешников. Сжав ладонь в кулак, она заставила Призраков сплестись в подобие копья, которые отправила в полёт едва заметным движением пальцев.

Едва бесплотное оружие пронзило Искру кузнеца, как тот с протяжным стоном осел на мостовую. Лицо парня побледнело, а борода начала стремительно седеть.

В теории, на лишение Вечности можно было списать и не такое, но в происходящем чувствовалось нечто неправильное. Кроме того, ни я сам, ни Гун-Гун и Гробовщик не проходили через подобные метаморфозы.

Активировав Водоворот Боли, я к своему удивлению сумел немного облегчить страдания Славана, что вновь говорило о некой искаженности ритуала лишения Вечности. В нормальной ситуации, моя попытка помочь должна была провалиться.

Я перевёл взгляд на Элирию, но прежде чем успел хоть что-то сделать, ослепительный ареол вокруг Искры кузнеца взорвался, выстрелив в небо потоком энергии.

— …можешь его забирать, — показное безразличие Обожжённой лишь усилило пламя паранойи.

— Ты в порядке? — подойдя к дворфу, я помог ему подняться.

— Да… пойдёт, — всё ещё тяжело дыша, ответил бывший Вечный. — Вот только количество перерождений… их семь сотен, — растерянно пробормотал бородач.

— Менее чем за сутки тебе удалось лишить Вечности сразу двоих — можешь считать это особой наградой от Карны, — говоря, Элирия даже не смотрела на Славана. — Кто знает, если в будущем тебе удастся придерживаться того же темпа, то… — оборвавшись на полуслове, Забинтованная продолжила более спокойным голосом. — Долг перед Элирией погашен, она не станет мстить Ардере. Относительно прочего — мы будем ждать, когда с твоих глаз сорвётся пятая слеза Карны. До тех пор, ты всегда можешь найти нас здесь.

Забинтованная не стала дожидаться ответа и, развернувшись, пошла к одному из обгоревших зданий. Вслед за предводителем устремились остальные обожжённые.

На первый взгляд выгоревший дом, служивший обителью для жертв Ардеры, мало чем отличался от остальных. Откровенно говоря, рядом хватало более целых и напротив, сильнее пострадавших фасадов. Условно, здание ничем не выделялось, но стоило использовать Прозрение, и мне удалось уловить давящую божественную ауру и отголоски орд призраков, что затаились внутри здания.

Неужели это подобие храма Карны…

Поначалу я не придавал особого значения тому факту, что Элирия не просит пробудить богиню-покровительницу. Учитывая поведение и слова Местной, это не особо бросалось в глаза, ведь Забинтованная сама говорила, что Карна просто оказалась первой, кто откликнулся на молитву и дал возможность отомстить.

Вот только новое открытие добавило деталей. Возможно, молчание Местных объяснялось иначе, и у тех имелся собственный план по спасению божества.

— Если Единый не сумеет пробудиться, то ценность его покровительства значительно ослабнет, — подсказал демон внутри.

— Исход зависит только от того, сумеем ли мы сделать шаг, — парировала Сущность Единого.

— Даже богам в этом мире приходится бороться за существование, — усмехнулся Грех.

Слышать отголоски мыслей собственных Начал было весьма необычно. Раньше подобное было присуще лишь Демону, да и то по причине влияния осколка души Сабнака. Видимо, сказывалось пиршество Призраками и резкий рост каждой из Сущностей.

Влезать во внутренний спор не стал. Впрочем, это бы и не вышло. Озвучив несколько фраз, Начала затихли. Правда, услышанное к сведению принял. Мне действительно стоило уделить внимание возможности пробудить Единого.

Самый явный способ поиска информации — библиотеки, ведь те таили в своих недрах огромный массив информации. Тем не менее, этот путь уже был пройден другими. Самый первый Вечный, что нашёл путь к Храмовому Городу, как раз исследовал библиотеку. А Теллура попросту не могла позволить использовать всем подряд один и тот же метод.

Стоит поговорить на эту тему с Бездной, она в любом случае выполняет квест в столичной библиотеке, возможно, ей удастся найти зацепку.

Славан тем временем, погрузившись в собственные мысли, провожал взглядом Элирию. Аура вмиг поседевшего дворфа бурлила от целого вороха сложных эмоций.

— Идти сам сможешь? — на самом деле кузнец вполне уверенно держался на ногах, я просто решил привлечь его внимание и вырвать из потока собственных мыслей.

— А? Да, без проблем, — пришел в себя бородач.

— Нам здесь больше нечего делать, так что возвращаемся в Обитель. После отдыха переговори с Бездной — на тебе всё ещё висит проектировка кузницы в Замке.

— Решил отвлечь меня от потери Вечности работой? — усмехнулся в ответ кузнец, переведя взгляд на место оплавленной воронки.

— Бездействие порождает много лишних мыслей, в то время как работа помогает отсеять всё ненужное. Кроме того, самокопание не принесет никакой пользы, как тебе, так и Стае.

— Да, наверное, ты прав, — легко согласился бородач.

— Ты на удивление легко смирился с потерей.

— За последние сутки я только и делал, что думал о том, как потеряю Вечность и в итоге пришёл к тому же выводу что и ты — Теллуре не нужен балласт из нескольких миллиардов бессмертных. Пусть этот мир и полон магии, он придерживается определённых правил. Даже кузнец моего уровня не способен создать самый захудалый гвоздь из ничего. Да, никто не отменял материализацию маны, но это не то, ведь просто ресурсом становилась энергия, но и она не берётся из пустоты.

Развернувшись, Славан первым двинулся в сторону портальной площади, при этом его аура стремительно успокоилась, и кузнец совсем перестал походить на человека, которого лишили Вечности.

— …а если рано или поздно мы все лишимся бессмертия, то моя ситуация не так уж и плоха. Пусть я попал в число первых, мне хотя бы удалось обменять Вечность на спасение любимой девушки. Уверен, что далеко не у всех будет такая возможность.

Гробовщик, Гун-Гун, да и я сам — мы ничего не получили за сам факт лишения Вечности. Это не было обменом, просто, нам никто не давал выбора. При таком раскладе возможность избавиться от опасности для близкого человека выглядит как неплохая сделка.

Покинув пустынную улицу, нам удалось довольно быстро поймать экипаж. Повторять пешую прогулку не имелось ни желания, ни времени. Кроме того, кузнец то и дело бросал на меня задумчивый взгляд, но не решался заговорить — замкнутое пространство кареты больше подходило для приватного разговора.

— Если есть что сказать — говори, — мне не хотелось плодить недомолвки внутри Стаи. Хватало и того напряжения, что всё ещё чувствовалось после пыток Ирии на глазах у девчат.

Славан не стал отпираться, вместо этого, собравшись с мыслями, заговорил.

— Знаешь, я никогда не умел разбираться в людях, да они и не были мне особо интересны. С ними слишком сложно. Всегда приходится держать в голове множество факторов, учитывая чужие интересы — с ремеслом всё куда проще. Верный молот не предаст, наковальня не обманет…

— Славан, нам обоим будет проще, если ты перейдёшь к сути.

— Хорошо, скажу откровенно, будь на то моя воля, я бы предпочёл держаться от тебя как можно дальше. Не пойми неправильно, я не собираюсь отступать от своих обещаний, но твой облик и всё остальное… я ведь видел, как ты сгорал заживо, при этом, не издав ни единого звука. Это уже не вопрос выдержки… это просто неправильно. А ведь это далеко не всё, даже твоя маска… я не уверен, что под ней вообще есть лицо. Добавь к этому щупальца, хвост, ту горящую лапу и этот плащ с призраками…

Повисла тишина, но я не спешил подталкивать Славана к продолжению разговора. Переведя дыхание и собравшись с мыслями, кузнец сам продолжил диалог.

— Мы с Ардерой перед тобой в неоплатном долгу, этого никто и ничто не отменит, но я хотел бы знать, для чего всё это? Чего ты хочешь и к чему идёшь? Мне нравится заниматься ремеслом, только и всего, я не хочу влезать в нечто большее, вроде… борьбы за власть над миром.

— Именно такое впечатление я произвожу?

— Изначально, в день нашей встречи всё было иначе, но сейчас — да.

— Не волнуйся, власть меня не интересует. А то, чего я хочу… просто помоги мне защитить родных и близких, и я отплачу тебе тем же.

На этот раз пауза затянулась на несколько минут, и вновь я не стал мешать.

— Добро, — когда дворф заговорил, его голос звучал куда спокойней. — Относительно возвращения в Обитель, иди без меня. В Лунных Копях ещё много ресурсов, а помимо меня в Стае больше нет рудокопов. Будет глупо упускать выпавшую возможность, тем более что Стая и Замок сейчас остро нуждаются в ресурсах. Да, обойдёмся без сопровождения — остальные могут заняться куда более полезными делами, чем охранять меня в уже зачищенной зоне.

— Ты ведь понимаешь, что я не стану тебя отговаривать.

— Благодаря тебе, у меня на несколько сотен перерождений больше. Будем считать их особым ресурсом гильдии — до тех пор, пока моё число перерождений выше сотни, некоторый риск допустим.

— Ты ведь помнишь, что за каждую смерть придётся платить ещё и частичкой собственных воспоминаний? — пусть мне и было невыгодно поднимать эту тему, стоило сходу прояснить все нюансы.

— Помню, — кивнул дворф, — и готов на этой пойти, но при условии, что Ардера будет в полной безопасности. Никаких миссий с риском для жизни. Кроме того, я надеюсь, что ты не будешь излишне ограничивать нашу свободу.

— До тех пор, пока я уверен в вашей лояльности, с этим не будет никаких проблем.

— Большего и не прошу, — улыбнувшись, кивнул бородач.

Пусть разговор окончился на позитивной ноте, я прекрасно понимал, что его будет мало чтобы развеять все сомнения Славана. Тем не менее, это было неплохое начало. Кроме того, чтобы я не говорил, слова останутся просто словами, куда важнее принятые решения и поступки. Являясь частью Стаи, со временем дворф самостоятельно сделает тот или иной вывод.

Тотем Бездны до сих пор имел несколько зарядов для перемещения к Лунным Копям, так что Славан сразу отправился к шаманскому кругу, в то время как я воспользовался одним из порталов. Вернувшись в Обитель, первым делом переместился в Виток, где меня уже ждала Пари.

— Отец, ты вернулся, — на лице Пари появилась неуверенная улыбка. Наш последний разговор явно пошёл на пользу малышке, и та держалась более открыто.

— Я тоже по тебе соскучился, Пари, — видя, как расцветает радостью аура дочери от простых слов, я и сам не смог сдержать улыбки.

Маска Двуликого поспешила следом исказиться в оскал. Окажись на месте малышки чужак, тот бы в лучшем случае отшатнулся, но дочка даже не заметила метаморфозы.

— Мне удалось эволюционировать Нейронных Паразитов, — словно маленькая девочка, ждущая похвалы, Пари сразу протянула в мою сторону руку с длинной прибавившей в размерах „сороконожкой“.

доступна эволюция одного из подконтрольных видов инсектоидов

Нейронный Паразит

Изначально этот вид инсектоидов был способен лишь к шпионажу и незначительному усилению своего носителя, но после череды направленных мутаций, Нейронные Паразиты обрели новую способность. Теперь они способны контролировать и поддерживать более слабых собратьев, передавая волю своего носителя. Впрочем, при желании они могут принимать самостоятельные решения.

сокрытие присутствия:

— снижает шанс быть обнаруженным

— позволяет собирать информацию о носителе

усиление носителя:

| сложный сегмент — система ферментативных желез I |

— точность +25 %

— шанс критической атаки +5 %

— основная характеристика +4 %

подавление боли:

| сложный сегмент — система ферментативных желез II |

— снижает болевой фильтр носителя на 10 %

развитый разум:

— позволяет контролировать отпрысков Алькора, уступающих в ранге Нейронному Паразиту

— одновременный контроль распространяется лишь на 1 вид отпрысков

— позволяет поддерживать отпрысков Алькора, уступающих в ранге Нейронному Паразиту

— максимальное число поддерживаемых особей — не более 1 кг биомассы

сложная структура:

— время созревания выплода +50 %

— количество необходимой биомассы +50 %

Обновлённая особь сохранила большинство черт прародителя, но появилось и множество отличий. Помимо чуть более крупного размера, новый Нейронный Паразит обладал более крепким панцирем, особенно это стало заметно в области головы насекомыша. Помимо этого, увеличилось и число лапок, которыми инсектоид будет фиксироваться вдоль позвоночника.

Ограничение на подвиды насекомых, которые мог контролировать Нейронный Паразит и их общее число, выглядело довольно условно. Один килограмм биомассы мог породить достаточное количество Искателей или Защитников, чтобы выглядеть очень заманчиво для простого Вечного. Кроме того, никто не отменял прокачку этих способностей через Древо Талантов.

— Ты хорошо потрудилась.

Судя по тому, как дочка подалась вперёд, она надеялась на большую награду, нежели простые слова. Для нас обоих этот момент был несколько неловким, но помня свои собственные слова, я сделал шаг и погладил её по голове.

Долгую секунду Пари привыкала к необычному чувству, после чего едва ли не начала сама ластиться о руку, выдавая свой юный возраст.

— Мне всё ещё очень далеко до отца, — с толикой разочарования заговорила малышка, когда я убрал руку. — За то же время ты сумел создать сразу три новых вида.

Слова малышки были приятными, но я прекрасно понимал, что мой личный вклад был минимальным. Имея статус Изначального, мне было куда легче манипулировать Роем, кроме того, в ход шли уникальные триггеры вроде Тлена и Экстракта Гнили, в то время как Пари делала всё собственными „руками“, даже не имея полноценного статуса Великой Матери.

— Не принижай собственные заслуги, я очень ценю твою помощь. Если будет достаточно ресурсов, ты сможешь улучшить остальные виды? — фактически, действия Пари помогли не просто разблокировать новую способность, но и сэкономить одно очко таланта, упускать подобную возможность будет глупо.

— Да, это возможно, — кивнула Пари, но тут же добавила, — вот только… ради эволюции Нейронных Паразитов мне пришлось использовать практически всё, что до этого момента добыли Истинные Стражи в Витке. Боюсь, следующих результатов придётся ждать куда дольше, — под конец дочка даже опустила голову, пряча виноватый взгляд.

— Просто снизь скорость экспериментов, это не главное. Сейчас нет смысла спешить, жертвуя качеством. Со временем, по мере роста Стаи и Гильдии, у нас будет больше ресурсов, тогда и наверстаем.

— Поняла, отец. Ты уже решил, кто должен эволюционировать следующим?

— Ты ведь уже видела пополнение. Два новых вида, на самом деле, неудачная попытка создать нужную мне особь. Та должна иметь малый размер и делать ставку на незаметность. Количество добываемой крови может быть небольшим… нет, это будет обязательным условием. Справишься?

— Да, это не должно стать проблемой.

Судя по сомневающемуся голосу, концепция Земных комаров выглядела для Пари несколько странно, и её можно было понять. В конце концов, я и сам не был уверен, что идея окажется успешной. Теллура — мир полный магии, в котором столь слабые и беззащитные вредители навряд ли будут себя чувствовать комфортно. Единственный шанс на выживание у потенциальных новичков — смесь скорости, незаметности и безобидности.

Естественно, даже целый рой подобных крох принесёт не очень много крови, но этот приток будет относительно стабильным, а за счёт выживаемости отдельных особей, у комаров будет шанс эволюционировать. Собственно, когда я поделился этими мыслями с Пари, дочка пересмотрела взгляды на потенциал нового вида.

Дочка практически сразу взялась за работу, так что я не стал ей мешать и покинул Виток, перебравшись в саму Обитель. Первым делом проверил статус Кровавого Бассейна — Пристанище практически переварило высокоранговую Структуру. Пройдёт меньше часа и та будет окончательно ассимилирована.

Попутно проверил и остальные Структуры, и оказался приятно удивлён, причем дважды. Первое — часть энергии, которую Корни поглощали впустую, спровоцировали мутацию. Теперь на них появились новые отростки с бутонами. Относительно пользы последних оставалось только гадать, ведь не один из них не успел распуститься. Даже использовав Прозрение, я не увидел чёткого описания свойств.

Возможно, конечный результат ещё не определён. Тем не менее, новый вид ресурса явно не будет лишним. Кроме того, сами Корни благодаря этой мутации добрались до 5 ранга, что делало меня ещё на один шаг ближе к эволюции всей Обители.

Собственно, Очаг остался единственной Структурой с недостающим рангом, причем её требовалось прокачать разом на два пункта.

Очаг

| структура — 3 ранг |

увеличивает сродство с элементом первого порядка Огонь на 30 %

радиус действия — 300 метров

Откровенно говоря, Очаг был создан случайно и без использования по-настоящему уникальных ресурсов. Назвать их слабыми будет неправильно, но как я сам, так и Обитель давно переросли пущенные в ход Огненные Ониксы и чешуйки Магмовой Ящерицы.

Учитывая мой недавний улов, у меня имелся неплохой шанс обновить „кострище“, попутно улучшив его ранг. Правда, после переноса к Структуре, выяснилось, что меня опередили.

Посреди Очага, пылавшего стеной огня, стояла размытая в пламени фигура. Пусть мой взгляд не мог пробиться через эту преграду, внутри Структуры могла быть только Чешуйка. Причем это объяснялось далеко не статусом Хранителя Очага, а куда проще. Помимо Саламандры, больше никто из Стаи не мог бы пережить такое пламя.

Судя по силуэту, девушка сидела на коленях и медитировала, планомерно вливая ману в Очаг. Могло показаться, что она пытается улучшить Структуру, но на деле всё было несколько интересней. Ведь следом за сжиганием маны шёл выброс энергии, которую в свою очередь поглощала сама Ящерка.

Подобный тандем выглядел идеально, но, к сожалению, таковым не являлся. Проверив статус Чешуйки, я увидел несколько неприятных статусов: истощение, переутомление и износ внутренних каналов. Помимо этого, все три основных показателя здоровье, мана и выносливость, так же просели до середины.

— Привет Аня, — достав из пространственного кармана несколько раскалённых Глыб, я направилсяа к Структуре, — мне удалось достать несколько интересных камней, с их помощью…

— Стой! Не подходи! — перебил меня полный волнения крик девушки.

— Аня!? Что случилось?

— Просто уходи!

— Так, если ты нормально не объяснишь, что здесь происходит, то я…

— Я голая, — чуть ли не плача ответила Чешуйка.

Опешив, я остановился, а после и вовсе отступил на шаг. В целом, учитывая силу пламени в Очаге, подобного исхода стоило ожидать.

— В общем, я отправлю трофеи в Хранилище. Помимо прочего, обрати внимание на Сферы Плоти Пламенных Лисиц, они тоже обладают нужным атрибутом, — в ответ девушка выдала что-то отдалённо похожее на „угу“. — Ладно, я ушёл.

Едва не угодив в довольно щепетильную ситуацию, я не стал задерживаться и направился в Мастерскую. Учитывая, что на мне самом из одежды оставался один лишь Оскал, принявший форму брони, следовало обзавестись новой экипировкой.

К сожалению, мои планы и надежды обзавестись достойной бронёй пошли прахом. Добытые шкуры Песчаных Волков позволили создать неплохой уник с бонусами к маскировке в соответствующей местности и приличным показателем сопротивления элементу земли, но и только. Комплект из шкур Оленей Бури выглядел немного лучше, повышая скорость восстановления выносливости.

До тех пор, пока я не добуду ценный расходник, придётся довольствоваться подобными поделками.

Экипировав новую броню, я вернул Оскалу его изначальную форму. Помня о его скрытом свойстве, попытался призвать щит в руку. Спину обожгло болью, словно с той сорвали слой кожи, но попытка увенчалась успехом… на этот раз.

Пройдёт не так много дней, и я уже не смогу его снять, по крайней мере, без последствий.

Вернув Оскал на место, я активировал Истинное Искусство и несколько минут наблюдал за процессами в собственном теле и артефакте. Попытка рассмотреть процесс изнутри дала неожиданный результат.

Слияние происходило сразу на нескольких уровнях. Плоть объединялась со щитом слишком медленно, мне едва удалось отметить несколько моментов, когда это происходило. Куда наглядней оказались ауры, которые проникали друг друга, словно разноцветные краски.

В теории, я даже мог замедлить или ускорить этот процесс, но это бы стоило мне минимум трети Маны, Выносливости и Воли. Тем более, понимая, что результат останется прежним, я не стал экспериментировать. По крайней мере, сейчас было не лучшее время для подобных опытов.

Впрочем, не ауры стали самой важной находкой. Куда интересней оказалась реакция позвоночника, а точнее — Эволюционирующего Скелета на нового соседа.

Присмотревшись, я разглядел десятки крохотных костяных отростков, что тянутся к Оскалу, который в свою очередь так же был создан из костей. Учитывая статус модификации — способность адаптироваться и эволюционировать, я решил немного ускорить процесс и влил в формирующиеся отростки пару единиц ОИ.

Процесс ускорился, но этого явно было недостаточно. Повторив процедуру дважды, на четвёртый раз я удвоил порцию, догнав общее число потраченных Очков Искусства до десяти.

Тонкая костяная игла наконец-то добралась до щита, после чего запустилась цепная реакция. Позвоночник за считанные минуты покрылся костяными колючками, что быстро добрались до Оскала, начав его… поглощать.

Прежде чем я успел вмешаться в процесс, всё было кончено. Оскал оказался полностью поглощён позвоночником, вдоль которого появился костяной гребень небольших размеров — отдельные сегменты едва достигали длины фаланги большого пальца. При этом, пластины не торчали, а легли вдоль позвоночника, надёжно его защищая на манер змееподобного пластинчатого доспеха.

Эволюционирующий Скелет наконец-то получил второй ранг, при этом добавив не 1 очко характеристик, а сразу 5, что указывало на редкость Модификации. Впрочем, прирост параметра оказался далеко не самым интересным.

Модификация „Эволюционирующий Скелет“ достигла 2 ранга

телосложение +5

добавлено свойство „Костяные Ножны“

…

Костяные Ножны

| эволюционирующий скелет |

свойства:

кости могут сливаться с определённым видами артефактов, становясь для них временным вместилищем

после слияния, материалы артефакта будут постепенно заменяться на костную ткань

в случае, если артефакт изначально состоит из костей, те будут постепенно улучшаться

в случае, если артефакт повреждён, он будет медленно восстанавливаться

процесс перестройки и улучшения отнимает энергию

чем ближе исходный материал к костям, тем легче и быстрее идёт обновление

Помимо основного описания, у нового Свойства имелось и несколько дополнительных, где более подробно описывались ограничения. Первое — улучшение изначально сильного артефакта может занять очень долгий срок, в то время как более слабые могут даже увеличить собственный ранг.

Кроме того, замена изначального материала на кость не обязательно будет во благо. Неправильно выбрав артефакт, имелся огромный риск ослабить или вовсе испортить предмет.

Далее меня и вовсе перекинуло в панель Истинного Искусства — именно там происходила инициация отдельных костей или их комплексов. К сожалению, эффект от нового Свойства распространялся не на весь скелет.

Общее число слотов равнялось рангу, по крайней мере, на данном этапе и один из них уже был занят Позвоночником, который и поглотил Оскал. Правда, в дополнительном описании имелась интересная подсказка — этот комплекс костей мог вместить в себя более чем одну единицу экипировки.

Позвоночный Столб

| доступные для поглощения типы артефактов |

щиты — поглощается гребнеподобными пластинами

| тип и характеристики щита могут повлиять на форму пластин |

длинноклинковое оружие — поглощается внешней оболочкой позвоночного столба

| не активировано |

хлыст — поглощается внутренней оболочкой позвоночного столба

| не активировано |

К сожалению, для активации дополнительных слотов требовалось вливать в позвоночник ОИ, чего я сейчас делать не планировал.

Относительно других костей, выбор оказался весьма велик. Помимо уже имеющихся, я даже мог отрастить новые, нетипичные для собственного организма. Подавляющее большинство костей не предлагало столь широкого выбора как позвоночник, по крайней мере, Система показывала только по одному типу на большинство вариантов.

Фаланги пальцев могли поглощать кольца, но учитывая их малый размер и особенности моего собственного набора, я этот вариант даже не рассматривал. Возможность поглощать Маску Двуликого костями Черепа выглядела интересно, в худшем случае, это поможет восстанавливать уникальный артефакт.

Перебрав несколько вариантов, я остановил свой выбор на Рёбрах. Изначально те позволяли улучшать тяжёлую броню, но после разблокировки, я смог разглядеть и скрытый слот под амулеты — в грудине. Естественно, тот был по умолчанию закрыт.

К моему удивлению, попытка поглотить недавно созданную кожаную броню отчасти увенчалась успехом. Штаны остались не удел, как и обувь, а вот оставшаяся часть отправилась на доработку. Правда, вслед за этим сразу просели показатели Выносливости, Маны и Жизни. В отличие от Оскала, изначально имевшего костную структуру, кожаная экипировка требовала куда больше ресурсов.

Несмотря на явный дискомфорт и нарастающий голод, решил не отменять поглощения. Личный опыт подсказывал, что запасной комплект точно не будет лишним.

Вслед за одной хорошей новостью, последовала и другая — Очаг добрался до четвёртого ранга. Чешуйка явно не теряла времени зря.

Очаг

| структура — 4 ранг |

увеличивает сродство с элементом первого порядка Огонь на 40 %

увеличивает сродство с элементом второго порядка Пламя на 20 %

увеличивает сродство с элементами второго порядка имеющих в своём составе стихию Огня на 10 %

Стоит попросить Славана создать парочку Свечей для Ани, возможно с их помощью она сумеет не только стать сильнее, но и улучшить Очаг ещё один раз.

Учитывая, что до эволюции Пристанища не хватало этого крохотного шага, мне было нелегко подавить порыв. Тем не менее, я не стал дёргать кузнеца. Лунные Копи требовалось выработать как можно раньше, Обитель ничего не потеряет, если её эволюция отложится на день или даже два. Кроме того, сама Ящерка наверняка вымотана и ей потребуется отдых.

Находясь приподнятом настроении, я направился к Полосу. Местный потихоньку осваивался в едва достроившемся Зале Крови. Наплевав на полное отсутствие какого-либо оборудования, Гнолл сидел прямо на полу, а перед ним в воздухе парила кровавая сфера. Чуть в стороне лежали обескровленные туши кабанов.

На моё появление Местный никак не отреагировал, полностью сосредоточившись на процессе. Лишь спустя десять минут, закончив кровавую пилюлю, Полос, прихрамывая на одну лапу, поднялся и поприветствовал меня кивком.

— Ты сумеешь пробудить Алтарь Единого?

— Внутри меня скрыт лишь след Его воли, — неопределённо ответил Гнолл. — Кроме того, Единый не приемлет слабости, а моя плоть слаба.

— Возможно, подношения сумеют исправить ситуацию? — репутация с богом покровителем успела опуститься до единицы, так что я больше не мог откладывать это дело.

— Возможно… — не стал упираться Кровавый Шаман. — Веди.

Раньше Полос никогда не был в этой части Обители, так что алтарь он видел впервые. Внимательно осмотрев пару рукотворных переплетающихся постаментов, он неодобрительно покачал головой.

— Это неправильно, — коротко оценил Гнолл.

— Пояснишь?

— Переплетать алтари богов и Сестёр… слишком опасно. Тем более, хоть Единый и уважает Серую Госпожу, он властвует над живыми, в то время как она прародительница всех мертвецов. Их силы пусть и не напрямую, но противостоят друг другу.

Изначально идея сдвоенного алтаря выглядела интересно и перспективно, но теперь, после пояснения Полоса, я осознал, по насколько опасному и неправильному пути шёл.

— Это можно исправить?

— Думаю да, — без особой уверенности ответил Гнолл, что вновь не порадовало, но выбирать не приходилось. — Мне потребуется несколько минут, чтобы подготовиться. После того, как над алтарём вспыхнет пламя, можешь использовать дары.

Закрыв глаза, Полос сжал в лапе талисман Единого и принялся нашёптывать молитву перед постаментом. Одновременно с тем, алтарь окутала плотная, полная тяжелого запаха крови мана и аура Гнолла. Даже если бы я захотел помочь и влить хоть каплю, мне бы это не удалось. В итоге, все, что мне оставалось — просто наблюдать.

Отойдя чуть в сторону от алтаря, чтобы не мешать, сосредоточился на недавно улучшенном скелете. Поглощение Оскала прошло без проблем, а вот броня из шкур отнимала много сил и сосредоточившись на регенерации, я мог ускорить этот процесс.

— Нам нужно поговорить, — донёсся до меня „шёпот“ Бездны.

Использование мыслеречи до сих пор доставляло мне некоторый дискомфорт, так что я ответил ей своеобразным зовом, открывая девушке возможность пройти к алтарю. Долго ждать не пришлось, Диана пришла через минуту.

В отличие от перемещений за пределами Обители, здесь Бездна чувствовала себя более спокойно и не пряталась под мешковатыми балахонами. Даже во мраке Пристанища её иссиня-черные волосы испускали блеск — новый облик ей очень шёл.

Интересно, как будут выглядеть другие расы, после того, как Вечные изопьют из Чаши Афродиты.

— Алькор, я хотела поговорить наедине, — сосредоточенный взгляд Шаманки скользнул по Полосу.

— Без проблем, — пусть я и не мог менять облик Пристанища одной лишь мыслью, исказить барьер и сделать временный купол внутри нужной зоны не составило особого труда. Полос, вполне ожидаемо, проигнорировал происходящее и продолжил нашептывать. — Что случилось?

— Такое дело, помнишь, ты давал добро на подпитку кристаллов от Обители, некоторые из них получились весьма странными, — в руках Дианы появился мутный жёлто-зелёный кристалл, от которого буквально несло силой Гнили.

— Не переживай, всё нормально, — судя по напряженному взгляду, девушка хотела услышать более внятное объяснение. — Могильник может черпать силу из пленников, а учитывая, кто туда попадает, порой добытая энергия может быть с явным душком. В этом кристалле полно силы Гнили, которую Могильник извлёк из Гун-Гуна, так что советую пользоваться им с осторожностью. В следующий раз я тебе помогу наполнить кристаллы напрямую из Пристанища, правда, в них будет присутствовать кровавый след.

— Да нет, не нужно, я уже закончила с этим вопросом, — скомкано ответила Бездна. — Слушай, на счёт тех пленных, стоит ли их держать в Могильнике?

— Учитывая, что они знают, где мы находимся, отпускать их будет слишком опасно, — столь очевидный просчёт не вязался с образом вечно продумывающей всё наперёд Шаманки. — Ты ведь это и сама прекрасно знаешь…

— Нет, я не предлагаю их отпустить, просто Могильник… а теперь ещё и эта способность выкачивать силы. Нужно ли всё это? Есть менее жестокий способы держать пленных в узде.

— Диана, они напали первыми и у этого должна быть цена, которую им придётся заплатить. В противном случае, в будущем мы можем столкнуться с куда большими трудностями. Слишком мягкий подход — непозволительная роскошь. Слушай, ты нормально себя чувствуешь? Обычно ты более собранная.

— Хотела бы я рассказать… — Бездна даже не прошептала, а практически беззвучно проговорила одними губами, но за последнее время у меня неплохо получалось читать подобные мелочи.

— Ну, так расскажи.

Шаманка, явно не ожидавшая, что я её услышу, вздрогнула и отступила на шаг. Взгляд девушки стал рассеянным, а лицо побледнело.

— Диана… — поднявшись, я подался вперёд, чтобы придержать Диану, но та выставила перед собой руки не давая подойти, а после самостоятельно восстановила равновесие.

— Кошмары, — с трудом сглотнув, Бездна медленно выдохнула, беря под контроль эмоции. — Это сильно давит, но я ничего не помню, поэтому и не могу ничего рассказать.

— Извини, это моё упущение. Подожди немного, как только я закончу здесь, займёмся твоим кошмаром. Для начала я погружу тебя в сон, а после…

— Спасибо, но давай это отложим, — прервала меня Шаманка. — Прости, я понимаю, что ты хочешь помочь, но… это личное. Дай немного времени, чтобы я подготовилась.

— Хорошо…

Нежить внутри меня явно не одобрила столь нерациональный подход Бездны. Ведь сколько бы она не тянула, исход не изменится. Разве что, девушке придётся дольше страдать от кошмаров и, как показывал наш диалог, это могло сказаться на вкладе, который вносила Вечная.

Впрочем, несмотря на все рациональные доводы одной из Сущностей, я решил не напирать. Став свидетелем кошмара Сумрачной, я прекрасно понимал, насколько тёмными и личными могут быть некоторые сны.

Даже простой разговор на эту тему выбил девушку из колеи. В сложившейся ситуации лучше было отвлечь её другим вопросом.

— Бездна, твоё задание в столичной библиотеке, оно очень важное?

— Важное, но оно индивидуальное, так что я не смогу им поделиться…

— Да я не о том, — на этот раз я не стал заострять внимание на сбивчивый ответ. — Элирия лишила Славана Вечности, ещё двое на моих руках и всё это за сутки, — мои слова заставили девушку сосредоточиться. — Постарайтесь лишний раз не отправляться в столицу в одиночку, да и вообще будьте аккуратней, особенно ночью. Это слишком опасно.

— Те двое, кто это был?

— Первый — Гун-Гун, а второй… один парень, которому выжгло мозги во время Алой Луны, — видя, насколько огорошила эта новость Бездну, я вспомнил, что так никому и не рассказал о потенциальной опасности артефактов. — Давай пока без вопросов, собери Стаю, я расскажу сразу всем. Да, пусть каждый принесёт всю экипировку, особенно редкую или с уникальными свойствами, — прежде чем на меня посыпались вопросы, пояснил. — Отчасти, тот Вечный лишился разума из-за своих артефактов.

— Хорошо, тогда я прямо сейчас… — подошедшая к самой границе барьера, девушка запнулась и замерла, а когда обернулась, её взгляд остановился на Последней Песне. — Твой плащ… это души!?

— Ты ведь и раньше видела, как я поглощал Искры монстров.

— Но это не монстры… это человеческие лица. Ты нарвался на бандитов? — с надеждой спросила Шаманка.

— Не совсем, это неупокоенные Призраки, и они пытались напасть на меня первыми, — объяснение заставило девушку успокоиться, но ненадолго.

— Твоя маска…

Учитывая царивший в Обители полумрак, столь незначительную деталь было нелегко заметить, но раса Бездны обладала способностью видеть в практически кромешной тьме, так что дело оставалось исключительно за наблюдательностью самой Шаманки. К сожалению, та заметила неладное слишком быстро.

— Дань уважения моей бывшей девушке.

— Алькор, с подобным не шутят — это ведь демонический рог!? — взгляд Вечной продолжил скользить по моему телу. — Твоя рука… мы должны избавиться от всего этого, возможно в библиотеке будет способ…

— Диана, не спеши, — ауру девушки переполняли непонимание и… страх, — ты ведь понимаешь, что будь на то моя воля, я бы предпочёл не иметь ничего общего со всем этим, но у Теллуры есть свои правила, под которые каждому из нас придётся подстраиваться. Эти метаморфозы — малая цена за выживание… наше общее с вами выживание.

— Артём, я понимаю, для чего ты всё это делаешь, но важно не переступать черту, — Бездна говорила всё быстрее, словно боясь, что не успеет всё сказать. — Да, ты опора Стаи, но помни — у тебя есть мы. Если что-то не так, просто скажи, и мы со всем разберемся. Если ты будешь молчать, то мы не сможем помочь. Вместе мы сумеем найти выход из любой ситуации. Главное — не рубить с плеча.

— Бездна, всё в порядке…

— Нет, не в порядке! Артём, с каждым днём в тебе всё меньше от человека, — поначалу, Шаманка едва сдерживалась, чтобы не перейти на крик, но постепенно её слова больше походили на шёпот, — не превращайся в монстра, пожалуйста…

— Диана, это всего лишь внешность, не стоит так волноваться.

— Просто пообещай, что если что-то случиться, то ты нам расскажешь, — едва ли не моля попросила девушка, подняв на меня полные слёз глаза.

— Обещаю, но не переживай, сейчас всё под контролем.

— Спасибо, — неуверенно улыбнувшись, Бездна поспешно принялась вытирать слёзы, — и извини за всё это, просто мы волнуемся за тебя. Да ещё и навалилось всё разом … — так и не закончив неуклюжее оправдание, Шаманка и вовсе замолчала.

Пусть взрыв эмоций Дианы несколько выбил меня из колеи, он же помог разобраться с гнетущим ощущением и чередой недомолвок, что я последнее время подмечал и на которые закрывал глаза. Девчата банально волновались за меня, и подобная забота приятно грела душу. Вот только, я не знал, что нужно говорить в подобной ситуации.

Благо, Бездна и не ждала каких-либо слов в ответ. Приведя себя в порядок, девушка вышла за пределы структуры, оставив меня наедине с Полосом.

В голове крутилось множество разных мыслей, но я не стал зацикливаться на срыве Бездны. В конце концов, каждый имел право на подобную слабость, особенно когда видишь, как прежний мир рушиться, а новый пытается тебя прикончить.

Отбросив всё лишнее, я сосредоточился на Гнолле. Местный продолжал свою беззвучную молитву, вот только Единый не спешил ему отвечать.

Видимо осознав, что одних взываний недостаточно, Полос полоснул когтем по тощей лапе, окропляя тотем собственной кровью. Над алтарём наконец-то вспыхнул медленно разгорающийся огонёк.

— Дары… — только и смог прохрипеть Полос, вернувшись к собственной молитве, при этом из его пасти начала сочиться кровь.

Первыми в пламя отправились кристаллизованные души и Сферы Плоти Песчаных Волков, вот только оба подношения обратились в тлен едва их коснулись языки огня. Для пробуждения алтарю требовалось нечто большее.

Изначально я не планировал использовать Слёзы Праведника для пробуждения, но судя по всему, выбора у меня не оставалось. Впрочем, тут следовало винить только себя. Помня, насколько легко Сумрачная инициировала алтарь Смерти, я даже не пытался заготовить менее ценные дары.

Едва реликвия оказалась на алтаре, тусклое пламя вспыхнуло с новой силой, с готовностью набросившись на новую жертву. На этот раз подношение пришлось по вкусу богу.

Реликвия пытался сопротивляться, но даже она не смогла устоять перед пламенем на алтаре. Бусины одна за другой покрывались трещинами, а после того, как чётки дошли до своего предела, артефакт взорвался потоком огромной силы.

Удивительно, но взрыв артефакта походил на лишение Вечности. Вот только вырвавшаяся на свободу энергия несла лишь разрушение, словно надеялась уничтожить обидчика. Большая часть всплеска оказалась моментально поглощена алтарём, но отдельные крупицы энергии сумели пробиться сквозь барьер и вырваться на свободу.

Скользнувший по моей груди луч походил на простой солнечный зайчик, но этот поток нёс в себе частичку силы бога. Словно мощный лазер, он легко вспорол хитин, обратил в пепел внутренние органы и, выйдя из спины, пробил защитный купол Структуры.

Меня не разрезало напополам только потому, что никто не ставил такой задачи. Тем не менее, всплеск энергии принёс моментальную смерть. Благо, к этому моменту успел восстановиться „фантомный Лик“, который я получал бесплатно раз в сутки.

Активирован Лик Смерти

…

действие:

перерождение

| Пристанище |

возрождение

| на месте гибели |

…

форма для возрождения

Проклятый | Нежить

Возрождение шло медленно, словно нехотя. Плоть медленно отрастала, накрывая волнами боли, а тело отказывалось подчиняться. Благо, феномен не затронул разум, так что я моментально дотянулся до Омута Боли, вот только мне удалось избавиться лишь от страданий плоти.

Божество услышало Ваш зов!

Алтарь инициирован силой Единого

Репутация с Единым +10

Сущность Единого +10

…

Уничтожена предпоследняя из реликвий, что несла в себе частичку воли мёртвого бога Люксантаниана

божество не может быть возрождено

…

Сущность Пустоты +15

Сущность Демона +10

Сущность Греха +10

Сущность Инсектоида +10

Сущность Нежити +10

Сущность Проклятого +10

Неконтролируемый рост практически всех Сущностей раздирал Искру на части. Общий объём энергии души превысил изначальный показатель чуть больше чем вдвое. Столь резкий перепад мог повредить душу, и у той уже начали проявляться признаки распада — за считанные секунды сгорел один из Ликов. Но что самое страшное, после очередного воскрешения процесс не остановился.

____________________

Искра

|статус 87 —> 201 ЭД|

(Энергия Души — ЭД)

…

Сущности

|для формирования полноценной души требуется 125 ЭД|

Демон — 26 —> 41 ЭД

Нежить — 17 —> 31 ЭД

Проклятый — 16 —> 33 ЭД

Пустота — 11 —> 36 ЭД

Единый — 6 —> 20 ЭД

Грехи — 6 —> 20 ЭД

Инсектоид — 19 —> 34 ЭД

Человек — 0 (25) ЭД

____________________

Репутация

| боги |

Единый 1 —> 11

Уроборосс 2

Карна 6 —> 0

Хепер -3

____________________

Алькор

уровень 102

очки характеристик 5

таланты 1

очки искусства 100 —> 90

лики 5 —> 4

фантомные лики 1 —> 0

слава 10.830

Параметры:

телосложение 627 —> 632 +102 (+1 за уровень) +15 %

сила 515 +102 (+1 за уровень)

ловкость 355 +101 (+1 за уровень) +15 % (благословление Уники) +5 % (хвост)

интеллект 212

дух 269 +10 %

Модификации:

всевидящий — 18 ранг

лапа демона — 15 ранг

живой ритуал — 13 ранг

ядовитая жемчужина — 10 ранг

эволюционирующий скелет — 1 —> 2 ранг

экзоскелет — осваивается

рог — 2 ранг

Сопротивления:

(без учета экипировки)

элементы I порядка

огонь — 43 % —> 45 % +21 % (экзоскелет)

земля — 22 % +21 % (экзоскелет)

вода — 20 % +21 % (экзоскелет)

воздух — 22 % +21 % (экзоскелет)

элементы II порядка

лёд — 50 % +5 % (от элементов I порядка) +14 % (экзоскелет)

камень — 2 % + 2 % (от элементов I порядка) +14 % (экзоскелет)

магма — 1 % +8 % (от элементов I порядка) +14 % (экзоскелет)

жар — 0 % + 8 % (от элементов I порядка) +14 % (экзоскелет)

пламя — 0 % + 11 % (от элементов I порядка) +14 % (экзоскелет)