Призыватель нулевого ранга. Том 8

Глава 7

Но прежде чем вылететь к Аэтону, нам нужно было ещё выйти из-под купола, который создавали местные артефакты.

— Забирайся в кольцо призыва, — сказал я.

Венетто глянул на меня, сверкая глазами. Я наконец-то смог получше его разглядеть. Да, это была скорее птица, нежели что-то ещё. Но всё же в нём были и черты кошачьих, и немного что-то от рептилии. Одним словом, странное, не классифицирующееся животное.

— Служи! — я протянул руку с кольцом к нему. Кажется, он хотел огрызнуться на это, но смирился, опустил голову и втянулся в кольцо.

После этого я спокойно вышел за пределы сферы артефактов.

— Как вы там, ребята? — спросил я мысленно. — Все целы, всем места хватает?

— Ничего себе, у тебя тут роскошно, — заявил Венетто. — Я же могу собственный дом здесь устроить?

— Конечно, конечно, — ответил я. — Ребята помогут, если что.

— Уж я-то как помогу, — хмыкнул на это Йонир.

— Так, дорогой мой Йонир, — сказал я. — Не задирайся. Вы вот с Моуром тоже сначала не ладили, а уж Рик-то и подавно. А теперь ничего, все вместе — соратники, так сказать.

Йонир, кажется, хотел на это что-то ответить, но не стал. Рик тоже сдержался, хотя я всё равно услышал его смешок.

Моур хотел заметить, что он вообще-то сразу был настроен дружественно, как только попал в кольцо призыва. Да, в общем-то, Венетто тоже не спешил наводить свои порядки. Он знал, что не получится.

— И вообще, Венетто, — сказал я, — потом займёшься. Сейчас нам надо срочно лететь в столицу.

— Может быть, по морю? — предложил Элфин.

— Следующий раз, — ответил я. — Нам скоро предстоит с тобой дальнее путешествие по морю, а пока будем действовать.

И мы отправились в столицу.

Когда я впервые забрался на загривок Венетто, я понял, что уцепиться тут практически не за что. Хотя его спина подо мной была достаточно удобно устроена: ничего нигде не выпирало, не натирало. Но схватиться совершенно не за что.

— Венетто, — сказал я, — ты можешь отрастить у себя какие-нибудь ручки, чтобы я мог держаться?

Мой новый пет, кажется, никак не мог смириться с тем, что теперь он не свободолюбивое создание, запертый в клетке, а послушный питомец, который вместе с тем достаточно свободен в своих перемещениях.

Он всё время хотел огрызнуться, что-то сказать и постоянно себя сдерживал, потому что поклялся служить мне. И это его напрягало. Но суть была даже не в этом. Ему приходилось подчиняться.

И вот из его загривка ко мне протянулись две эластичные трубки. А может, и не трубки, но такие поручни. Непонятно, из чего они были сделаны: то ли из пластика, то ли из кожи, но очень удобные и тем самым напоминающие руль от мотоцикла, который обычно ставится на чопперы.

— Ну, раз такое дело, — сказал я, — нужно и под ноги какие-нибудь опоры.

На этот раз Венетто повиновался без возмущения, и под моими ногами действительно практически мгновенно появились опоры. Я чувствовал, как будто реально сижу на невероятно удобном мотоцикле. Вот только впереди не дорога, а горный склон.

— Ну что? — проговорил я. — В путь?

— В путь, — хрипло повторил Венетто и обернулся ко мне. — Ты думаешь, я знаю, где ваша столица находится?

— Взлетай, — сказал я. — Я тебе покажу направление, так сказать.

Он взлетел без разбега, просто с места, взмахнув сильными крыльями. И буквально уже через минуту мы летели высоко-высоко над долиной. Горные хребты остались далеко позади.

«Вот интересно, — думал я, — если он сейчас станет туманом, как он привык делать это в бою, смогу ли я сам парить так, чтобы приземлиться без особых увечий?»

Я вспомнил своё единственное падение с достаточно большой высоты и помнил, что к концу я практически разобрался, как делать так, чтобы падать медленно и приземляться эффективно, не ломая и не разбивая себе ничего.

Но потренироваться, конечно, стоило. Однако я не собирался делать это сейчас.

Ветер ударил мне в лицо, и пришлось надеть очки, а нос и рот закрыл специальной маской Роб.

Я выставил точное направление на Аэтон и сказал Венетто:

— Ну что же, а теперь покажи, на что ты способен, — сказал я.

И он показал. Даже моих сил едва хватало на то, чтобы удерживаться за ручки и чтобы меня не сносило ветром с его спины.

Он двигался со скоростью, явно превышающей тысячу километров в час. Впору было привязываться, как к Элфину, но на самом деле я кайфовал. Воздух обтекал меня со всех сторон. Частично я был закрыт шеей Венетто, поэтому полёт не доставлял мне дискомфорта.

Может быть, мои физические свойства уже были достаточны для того, чтобы выдерживать такое сопротивление воздуха. Но я действительно кайфовал. Далеко внизу пролетали города, леса, отражающие солнечные лучи, реки, небольшие озёра. Солнце отражалось и от начищенных крыш различных строений, от их окон. И всё вместе это выглядело так, будто я смотрю на миниатюру земли.

Очень интересные впечатления. При всём этом поверхность подо мной продвигалась очень быстро. Я даже подумал, что надо будет когда-нибудь устроить соревнование между Элфином и Венетто и посмотреть, кто из них быстрее. Но при этом я видел, что Венетто особо даже крыльями не машет, чтобы нагнать скорость. Он движется и за счёт магической энергии тоже.

Более того, та самая связь, которую я увидел, и за которую держал Венетто изначально, теперь не болталась свободным хвостом. Она присоединялась, если можно так сказать, ко мне.

«Венетто», — позвал я мысленно.

«Да, Гардар, я слушаю», — ответил он, всё ещё недовольным голосом.

'Ты не переживай, — сказал я. — Я не буду тебя всё время эксплуатировать. Просто сейчас мне нужно в Аэтон. Как можно быстрее.

И тут вдруг голос моего нового питомца переменился:

— Да нет, — сказал он внезапно довольно покладисто. — На самом деле мне нравится летать. Я давно не видел небо так близко. Мне приятно чувствовать потоки воздуха, надвигающиеся на меня. Мне нравится то, что я делаю сейчас.

— Вот и чудесно, — ответил я. — А чего тогда бубнишь что-то себе под нос?

— Мне неприятно то, что я осёдлан, — ответил Венетто с удивительной искренностью.

— Слушай, — сказал я, — посмотри на это с другой стороны. Я никого не считаю своим слугой. Тот же Йонир, тот же Моур, Рик, Элфин, Роб — это все мои друзья, понимаешь? Мои соратники. Мы все вместе делаем одно общее дело. И когда у нас получается так, что нужна чья-то помощь, он предоставляет свои услуги.

Я ни от кого никогда ничего не требую. Если ты не захочешь лететь куда-то по моей просьбе, я попрошу Элфина, он довезёт меня по морю. Но конечно, мы тут рассчитываем именно на то, что мы единая команда и у нас есть единые задачи, которые мы выполняем. Можешь сейчас помочь ты, значит, помогаешь ты. Вот и всё. У нас нет в этом смысле рабства.

— Хорошо, если так, — ответил мне Венетто. — Но сам понимаешь, мне нужно ещё привыкнуть.

— Ну что ж, привыкай, — сказал я.

А тем временем совершенно неожиданно на горизонте уже показался Аэтон. Летели мы до него чуть больше часа.

Уже на самом подлёте к столице случилось некоторое недоразумение. Поскольку мы жили вне города, но совсем рядом с ним, на посадку мы заходили через территорию города. И вот тут я увидел, как в нас полетели сразу четыре ракеты.

— Ничего себе, нас встречают! — высказался я вслух.

— Уходить? — флегматично проговорил Венетто, но в его голосе я слышал чувство собственного достоинства. Он действительно мог легко уйти от этих ракет.

— Ой, да ладно, — сказал я. — Не парься.

И молниями уничтожил все четыре противовоздушные ракеты.

— Знатный фейерверк, — согласился Йонир, глядя на светящиеся, падающие остатки ракет.

— Ну, это ещё не особо, — пожал я плечами.

Мы решили садиться недалеко от моего дома. Там была дорога, которой обычно никто не пользуется. И вот тут меня ждала ещё одна необычная встреча.

Как только мы приземлились, ко мне сразу подошли трое. Причём на груди у одного из них болтался довольно знакомый мне знак — члена ордена демоноборцев.

Он моментально вызвал трёх своих петов, и его спутники сделали то же самое.

— Спокойно, — проговорил я, даже особо не глядя на них, а просто спускаясь с Венетто. — Если хотите сохранить своих петов, то лучше придержите их в камнях призыва.

— Ты кто такой? — начал демоноборец… — Ты почему себя так ведёшь?

И тут я посмотрел на него.

— А-а-а, — он попятился на шаг и даже, кажется, немного осел. — Грушин… Но, ведь ты же… — а вот это, — он махнул на Венетто, — ты знаешь, что это? Это самый грозный монстр, который только был в истории империи!

Я со снисходительным выражением посмотрел на демоноборца.

— Это Венетто, — сказал я. — Мой пет. А вас, господа, я прошу убрать своих петов обратно в кольцо призыва и разойтись.

— Ты не понимаешь! — демоноборец снова выпрямился и посмотрел на меня с вызовом. — Этого нельзя держать рядом с городом! Он убьёт всех!

— Он никого не тронет, — сказал я. — Это мой пет. Он ровно настолько же опасен, насколько и ваши петы. Так что давайте-ка идите, куда шли, и не мешайте нам.

Демоноборец что-то ещё хотел сказать, но один из его петов, похожий на гарпию, тоже летающий, попытался подлететь к нам и зашипеть. Я только взялся за рукоять меча, даже не вытаскивая его из ножен.

— Дважды повторять не буду, — сказал я.

Тут, кажется, до призывателей дошло, что я не шучу. Их петы втянулись обратно в артефакты призыва, и троица застыла в нерешительности. Затем тот, что был с амулетом ордена демоноборцев, посмотрел на меня и сказал:

— Наверное, не зря, Грушин, на тебя объявил охоту. Уж не знаю, как ты смог снова задурить голову императору, но я обещаю, этого я так не оставлю.

— Венетто, — сказал я, — добро пожаловать домой.

И крылатое чудище сначала превратилось в туман, а затем втянулось в кольцо.

Я отвернулся от демоноборца и, ни слова не говоря, направился к себе домой, который находился в паре кварталов отсюда.

Домой я вошёл как ни в чём не бывало. Обычно мы, конечно, заезжали на территорию на автомобиле, а тут я зашёл как самый обычный человек через калитку.

Уж не знаю, кто-то мониторил видеокамеры или у кого-то из моих сработала интуиция, но внезапно на крыльцо высыпала вся моя гильдия в полном составе, включая Мирру.

— Макс! Ты живой⁈ Как мы рады тебя снова видеть!

Я демонстративно осмотрелся вокруг, развел руками, видимо, переняв эту привычку у Рика, и проговорил:

— А что со мной могло произойти-то? Пора бы уже привыкнуть.

— Ну и чего, как? — спросила Асакура. — Подчинил ты этого летуна?

— Его зовут Венетто, — ответил я. — И да, мы-таки смогли подружиться.

— Подружиться? — фыркнула Асакура. — Но прежде чем подружиться, вы, наверное, по традиции дрались несколько часов и переломали друг другу всё, что только ломается?

— На самом деле нет, — покачал я головой. — Венетто, выйди на пару минут, представься остальным моим друзьям.

Из кольца потёк черный туман, затем обрел форму крылатого чудовища и материализовался. Затем он немного пригнул голову и вдохнул воздух.

Я уж ненароком подумал, что сейчас он применит своё звуковое оружие, но нет — он просто выдохнул, сопровождая это всё каким-то музыкальным звуком.

Асакура посмотрела на него и покачала головой.

— Нет, Макс, ты неисправим!

— Ой! — Ника выбежала вперёд. — А можно на нём покататься?

— Не думаю, — проговорил я. — По крайней мере, точно не сейчас. Венетто в связи с тем, что последние лет десять отбывал заключение в одиночной камере, не очень расположен к дружбе с людьми. Но думаю, когда он немного оттает, то обязательно покатает тебя и остальных.

— Что за несправедливость! — проговорил в моём сознании Элфин. — Вот я готов катать всех, кого угодно, а хотят они кататься на другом!

— Ничего, ничего, Элфин, — сказал я. — Когда поедем отдыхать на море, ты там будешь популярнее банана, уверяю.

Тут все, кто был подключен к этому каналу связи в моём сознании, засмеялись — даже Йонир с Моуром. Не говоря уже о Рике. Роб тоже хихикал. Элфин и сам не выдержал, хохотнул, видимо, представив себя не синим, а жёлтым, как банан.

— Всё, Венетто, — сказал я, — можешь втягиваться обратно.

— Подожди, — сказал тот. И поглядел на моих друзей. — Меня зовут Венетто. Я единственный в своём роде. И я готов с вами познакомиться.

— Меня зовут Асакура, — воительница подошла к нему и кивнула. — Сразу должна сказать, что раньше я состояла в ордене демоноборцев.

Венетто подобрался, и, кажется, даже немного зашипел, но тут же расслабился.

— Но теперь с этим покончено. Я, как и все здесь присутствующие, вступила в гильдию Гордара, — проговорила Асакура.

— Хорошо, — сказал Венетто. Затем он продолжил знакомиться со всеми остальными. Ника протянула к нему руку, желая потрогать его, но тот качнул головой, показывая, что пока ещё не время для этого.

Затем, после знакомства, он снова превратился в тёмный туман и втянулся в кольцо.

— Расскажешь? — спросила меня Асакура.

— Если честно, — ответил я, — мне бы сейчас не помешал душ, а затем что-нибудь перекусить. А вот потом с удовольствием расскажу.

— Да, извини, — воительница тут же подобралась.

Я выполнил намеченные дела, затем расслабился, сидя в своём любимом кресле. Передо мной стоял бокал с холодным пенным. Можно было пока никуда не торопиться и немного отдохнуть. Я уже отправил сообщение императору, что прибыл, и теперь ждал дальнейших его действий. Сам же имел возможность немного передохнуть.

Ребята собрались напротив меня и сели, приготовившись слушать мою историю.

Вкратце я рассказал, что и как случилось, но, естественно, умолчал о некоторых моментах, чтобы не задевать самолюбие Венетто. Как я понимал, из всех моих помощников этот был с самым уязвимым чувством собственного достоинства. Поэтому пока следовало его беречь от резких высказываний и тому подобного. Впрочем, ничего особо недостойного за ним всё равно не числилось, поэтому придумывать ничего и не пришлось. Так, всего лишь умолчал о некоторых пафосных речах, не более того.

— Не, ну я на самом деле в шоке, — проговорила Асакура, когда я закончил. — Нет, я, конечно, ко многому была готова, но к тому, что ты прилетишь на Венетто, я, честно говоря, совсем не была готова.

— Ну а почему? — Я посмотрел на неё. — До этого вроде всё получалось. Да, некоторые вещи со скрипом, но всё-таки иногда надо было просто поразмышлять, чтобы найти ответ. Поэтому здесь, собственно, тоже сработала хитрость.

— Нет, я всё понимаю, — ответила воительница. — И роль Рика я прекрасно понимаю. То есть если бы он не прокачался в том подземелье, то, может быть, ничего этого бы и не было. Но всё равно у меня в голове это до конца не укладывается. Целый орден демоноборцев пытался Венетто уничтожить и не смог. Смогли только заточить. Ты его не только усмирил, ты его ещё и приручил.

Последнее слово она произнесла как-то с некоторым сомнением.

— Ну нет, — возразил я. — Я полагаю, что мы все-таки находимся на другом уровне взаимоотношений. Он — мой помощник. Я считаю его полностью разумным созданием. И пет он только постольку, поскольку может находиться в кольце призыва. Во всех остальных смыслах это мой полноценный друг и помощник.

Асакура оглядела остальных ребят и покачала головой:

— Нет, мне просто сложно в это поверить, вот и всё. Но я невероятно горда за то, что знакома с тобой и являюсь твоим близким другом. Никогда бы не подумала, что так круто повернётся моя жизнь.

— То ли ещё будет, — ответил я. — Ладно, друзья, на самом деле я очень сильно утомился…

«Все-таки ты испытываешь усталость», — заметил в моём сознании Венетто.

«Конечно, испытываю, — ответил я там же. — Ты же знаешь, что в конце мы сражались только на волевых».

«Мне показалось, что ты вообще не устаёшь, — ответил на это Венетто. — Ты должен был упасть замертво от усталости где-то в конце третьего часа нашей битвы».

«Считай, это была не битва, а обыкновенный турнир», — ответил я. — И просто я оказался к нему чуть лучше подготовлен'.

«Это точно», — согласился Венетто.

Тем временем друзья смотрели на меня. Я понял, что забыл сам узнать у них главное.

— Ну, а как у нас дела в гильдии? — уточнил я.

— Да потихоньку, — пожала плечами Ника.

Лёха покачал головой и махнул рукой.

— На самом деле, ребята просто не совсем понимают, с чем они столкнулись, — взяла слово Мирра. — Они лишь к вечеру первого дня поняли, что необходим очень жёсткий отбор кандидатов. Нельзя приглашать всех и каждого, потому что многие просто по каким-либо причинам не подходят в гильдию. Мы же не хотим здесь устроить столпотворение сброда различного толка.

— Нет, конечно, — сказал я. — По большому счёту, нам нужны лучшие из возможных.

— Вот именно, — кивнула Мирра. — Нам нужны такие новички, которые будут не хуже вас, но будут находиться в вашем подчинении.

— Ну, — тут я усмехнулся. — Не хуже нас найти сложно.

Тут уж Лёха вообще закатил глаза и сказал:

— Просто не представляешь, там такие тупари приходили, что у меня даже слов нет.

— Да-да, — подтвердила Юля. — Приходили люди, которые просто просили взять их в гильдию.

— В смысле, просто люди? — спросил я.

— В прямом — не призыватели. Не то что не инициированные, а просто… просто не призыватели, обычные люди. Мол, возьмите нас в гильдию, мы хотим быть рядом с Максом, — Юля явно снова переживала этот момент. — Говорят, готовы на всё что угодно, на любую черновую работу.

— Класс, — сказал я. — Ладно, давайте так: вы пока составьте мне примерное резюме по тем, кого успели опросить, и чью информацию уже обработали, а я завтра со свежей головой постараюсь всё это посмотреть.

Но, казалось, события моей жизни решили, что я пока не достоин отдыха. Зазвонил мой смартфон, и когда я вытащил трубку, то увидел тот самый неизвестный номер, который мог принадлежать только одному человеку.

— Прошу меня простить, — сказал я, встал из кресла и пошёл на веранду.

— Слушаю, Ваше Величество, — сказал я, приняв звонок.

Голос императора звучал немного встревоженно, но вместе с тем с некоторым облегчением.

— Ты и правда вернулся?

— Ну да, — ответил я. — Я же отправил сообщение Роману.

— Романа я ещё не видел, — ответил император, — зато до меня уже дошли другие слухи.

— Так-так-так, — сказал я. — Даже интересно.

— Ну, во-первых, мне отчиталось министерство обороны, что на западе столицы сработало ПВО по неизвестному объекту. И ни одна ракета цели не достигла. А цель, так сказать, не получив никакого ущерба, отправилась дальше по своему маршруту и, вроде как, приземлилась где-то в элитном районе за пределами столицы. Судя по описанию, это была некая крылатая тварь, подозрительно похожая на ту, за которой поехал ты.

— Ну да, — сказал я. — Меня обстреляли при заходе на посадку, но я решил, что потом с вами поговорю, чтобы впредь такого не повторялось.

— Но это ещё не всё, — ответил мне император. — После этого мне позвонил лично Арнам Дэус, который в последнее время старается не сильно со мной контактировать. И доложил, что на западе столицы, точнее за её пределами, видели некую тварь, которую десять лет назад орден демоноборцев ценой невероятных усилий многих призывателей объединения смог заточить в горах на юге империи. А теперь какой-то безмозглый, цитирую Арнама, человек выпустил это чудовище из ловушки, и оно отныне будет терроризировать столицу.

— Не будет, — хмыкнул я. — И это всего лишь мой питомец, который в данное время прекрасно находится внутри артефакта призыва и отдыхает.

— Нет… — проговорил император с восхищёнными нотками в голосе. — Я хоть и рассказал тебе о местонахождении этой твари, но, честно говоря, не верил, что у тебя получится с ней что-нибудь сделать. Хотя, положа руку на сердце, я думал о том, что ты сможешь её убить. Но вот по поводу того, что ты сможешь её подчинить…

— Ну, я же не убийца, — ответил я, когда император замолчал, видимо подбирая слова. — Я изначально собирался завести себе нового питомца. Вот и всё. Никакие убийства в мои планы не входили. И, если что, его зовут Венетто

— Если честно, я до сих пор в шоке от ситуации, — ответил император. — С меня требуют объяснения, я пока даже не знаю, что сказать.

— Скажите как есть, — ответил я. — Нашёлся призыватель, который призвал Венетто. Сделал его своим петом. Всё.

— Ну, ты же понимаешь, что в это всё равно никто не поверит, — ответил император.

— Как это? — возмутился я. — Слово императора!

— Нет, конечно, сделают вид, что поверят, — поспешил исправиться Михаил Николаевич. — Но вопросы у народа будут, это я тебе гарантирую.

— Ну что ж, пусть задают, — пожал плечами я. — Мы на все эти вопросы ответим.

— Но самое главное, — проговорил император, — ты за ним следи, потому что, не дай боги, хоть одно преступление с его стороны, и нам придётся принимать меры.

— Можете не переживать, — ответил я. — Я ручаюсь за Венетто. Другой вопрос, что кто-то может выдать собственное преступление за преступление моего пета. И вот тут мы должны будем разбираться.

— Эх, на всё-то у тебя есть ответы, — вздохнул император. — Не, на самом деле, ты просто невероятный молодец, горжусь тобой.

В тоне императора послышалось что-то совершенно не монаршее, приятельское. Я подумал, что он, наверное, и рад был с кем-то болтать вот так запросто — не как монаршая особа, а как обычный человек со своими друзьями. К сожалению, его местоположение на троне не позволяло этого сделать.

— Не стоит, — сказал я с некоторым юмором, — ещё захвалите.

— Ну, тебе, по ходу, это не грозит, — ответил император, — но на самом деле я звоню по другому поводу.

Я напрягся, потому что другой повод мог быть только из ограниченного набора. Если уж речь зашла о чём-то вне стандартных новостей, то это могло быть связано только с чем-то серьёзным.

— Если ты помнишь, о чём мы говорили… — продолжил император, но сделал небольшую паузу, словно собирался с мыслями или выбирал правильные слова.

— Так, так, так, — я весь обратился в слух. — Я вас слушаю.

— Планы на данный момент поменялись.