Призыватель нулевого ранга. Том 8

Глава 16

Стоило мне спуститься вниз, как я понял причину Никиного поведения, но вместе с тем мне достаточно сложно оказалось подавить смех. Пришлось даже закрыть рот рукой.

Обстановка на кухне, откуда я ушёл всего лишь пятнадцать минут назад, была, конечно, занятна. Основная часть моих друзей находилась в некотором недоумении.

«Что там? Что там?» — с интересом спросил Йонир.

И я решил выпустить его. Всё равно пора было это делать. В то же время за общим столом, ничуть не смущаясь, сидела красивая статная девушка в чёрном одеянии, материю которого, если не вглядываться, можно было бы принять за шёлк. Или шерсть. Но при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что это какая-то дорогая ткань, переливающаяся в свете, падающем сквозь окна. Рик с интересом поглядывал на неё. У Кевина на лице застыла некая глуповатая улыбка.

Асакура сидела вроде бы невозмутимо, но в то же время поглядывала на нашу новую гостью. Когда в дверях появился я, глянула и на меня. Но если и было в её взгляде недовольство, то она умело его скрывала. Юля тоже хлопала глазами, не совсем понимая, как реагировать на происходящее.

— Что происходит? — спросил я.

— Да вот, — сказала Адель, натурально потянувшись, — решила принять более удобный облик, а то все косточки внутри затекли.

— Так, — сказал я, — понятно. А с остальными что?

Вслед за мной в комнату влетела Ника:

— А что мы должны терпеть вот это всё? Ты уезжаешь непонятно куда, привозишь с собой… непонятно что!

— Ну, во-первых, не «непонятно что», — сказал я. — А живое существо, попросившее о помощи. И существо это зовут Адель. Я уже об этом, кажется, упомянул.

— Да какая мне разница! — продолжала распаляться Ника. — Ты же посмотри на неё. Никакого стыда в ней нет. Она же натурально делает так, чтобы соблазнять вас всех. А вы же на это дело ведётесь. Ты же… не знаю… выгони её куда-нибудь.

— Как я могу её выгнать? — ответил я. Но при этом посмотрел на Адель, и та мне очень мило подмигнула, мол: «Да-да, какие-то вопросы?»

— Адель, — спросил я, — Скажи мне, пожалуйста, где ты жить-то будешь?

— Тут, конечно, — ответила она, ничуть не смутившись. — Ты же сказал, что мы найдём комнату.

— Нет, это невыносимо, — проговорила Ника и вышла с кухни прочь.

Я же посмотрел на Адель.

— Послушай, — сказал я, — речь о комнате была, когда я считал тебя кошкой. Почему ты не предупредила, что у тебя есть умение превращаться в человека?

— Ну, во-первых, всё совсем не так, — ответила она. И я услышал эти мурчащие нотки в её голосе, но теперь она хотя бы на самом деле открывала рот. — Я всё-таки считаю себя человеком, который может принимать облик различных животных.

— То есть не только кошки, — уточнил я, и пригляделся с ней с ещё большим интересом.

— Отнюдь, — ответила она. — Кошка — это просто моя самая любимая трансформация. Я могу и в птицу превратиться, и в дракона. Могу даже… — и тут она натурально зашипела. — В волка или собаку. Могу в медведя.

— Классно, — сказал Лёха с явным удовольствием. — А в монстров можешь?

— Ничего себе, у тебя фетиши, — рассмеялся я.

Происходящее за столом начинало напоминать некую сюрреалистическую вечеринку.

— Ну, Алексей, — полуофициально сказала ему Адель, — не могу сказать, что это мне нравится, но да, действительно, я могу превращаться практически в любое живое существо.

— А в неживое? — уточнил я.

— Это гораздо труднее, — ответила она.

— Вот же ж! — Лёха даже хлопнул себя ладонями по бёдрам. — Я всегда считал, что прикинуться какой-нибудь неживой вещью гораздо легче, чем живым существом, а тут вон что получается.

— Ну ты же пойми, Алексей, — всё так же мягко, по-кошачьи, проговорила Адель. — Для того чтобы прикинуться какой-то неживой вещью, нужно же не дышать, не двигаться, просто замереть и не отсвечивать. А как ты сможешь замереть, например, на восемнадцать часов?

Я хохотнул. Кевин тем временем потихоньку отходил от шока.

— Ты чего? — спросил он.

И Лёха посмотрел на меня с тем же вопросом.

— Да нет, просто представил, как я превращусь в сервант, а потом встану, пойду куда-нибудь… Вот вы все охренеете.

Адель звонко расхохоталась. Даже у Асакуры на лице появилась улыбка. Ну вот всем остальным, судя по всему, было ещё не до смеха.

Когда стало понятно, что Адель никто никуда выпроваживать из дома не собирается, Ника вернулась на кухню. Она с недовольной физиономией косилась на нашу новую гостью, но предпочитала молчать, понимая, что на данный момент находится как будто в меньшинстве.

Я не хотел, чтобы девчонки ссорились. Тем более предмет подобного неудовольствия был мне понятен от начала и до конца. Но в то же время это не должно было служить камнем преткновения внутри нашей гильдии, а то, что Адель займёт в ней определённое место, мне было уже ясно. Создание, которое может менять облики, достаточно ценное само по себе.

— Скажи, — спросил я, — а в другого человека ты можешь превратиться?

— Разумеется, — кивнула Адель, — но ты должен понимать, что это достаточно трудно.

— А почему? — уточнил я.

— Нужно не просто запомнить очертания лица человека, в которого хочешь перевоплотиться, а заставить свои мышцы сработать так, как надо, — ответила это девушка-кошка.

— Но ведь всё это делается магически, — уточнил я.

— Тут ты прав, — ответила она мне, — но всё же воплотиться в какую-то среднестатистическую кошку, к которой никто никогда не будет приглядываться, или в конкретного человека — это совершенно разные вещи.

— Тем не менее, — продолжил я, — я же не спрашиваю, трудно это или легко. Я спрашиваю, есть ли такая возможность.

— О да, возможность есть, но она потребует от меня нечеловеческих затрат энергии, — Адель усмехнулась. — Поэтому я бы попросила обойтись без подобных просьб. Как ты понимаешь, они мне не очень приятны.

И тут я понял, что именно просил её королевич. Нет, не просто быть кошко-женой или чем-то подобным. Отнюдь. Он хотел обладать ею в тот момент, когда она изображала каких-то других людей. И тут я действительно уже не хотел вдаваться в подробности, каких именно людей королевич хотел видеть перед собой и что с ними мечтал сделать.

— Я понял тебя, — сказал я. — Однако же если будет жизненная необходимость, могу я обратиться к тебе с подобной просьбой?

Адель тяжело вздохнула. И, кажется, впервые за весь вечер стала серьёзной.

— Зуб за зуб, — проговорила она. — Если это будет столь необходимо, то, разумеется, я сделаю это для тебя.

И тут мой взгляд упал на Нику, которая села так, чтобы от Адель её скрывала Юля, а сама она откровенно паясничала:

— Я сделаю это для тебя, если скажешь…

— Так, Ника, — сказал я, — мы все одна единая команда. Поэтому я прошу тебя: не создавай трудностей на ровном месте. Это новый человек, рядом с которым вы будете трудиться дальше, так что смири свою гордыню и пойми: перед тобой полезнейший соратник.

— Макс, — проговорила Ника, и теперь я прочувствовал всю боль в её голосе, — ты понимаешь, что это не просто новый человек? Это новый человек, который явно и откровенно положил на тебя глаз.

— А вот это, — сказал я, — никакого значения не имеет. По той простой причине, что я сам решаю, где, когда и с кем я буду. И ты зря рассматриваешь других людей как конкурентов. Почему-то того же Моура ты не рассматривала как конкурента.

— Но Моур же не… — Ника замолчала на полуслове.

И, собственно, правильно сделала, потому что, грубо говоря, она не удосужилась спросить у того же Моура его половую принадлежность. Поэтому наезжать сейчас на Адель было очень некрасиво.

Но теперь, после Никиных слов, я ещё раз пригляделся к человеку, который мог менять свой облик, более внимательно. И да, можно было сказать, что фигура, черты лица, манера поведения — всё в ней было невероятно привлекательным. Но мне казалось, что это отточенные долгими тренировками признаки. Потому что ей надо было выжить, и она усиленно этим занималась.

— Давайте уже сменим тему, — попросил я. — Мне на самом деле очень интересно, что у вас с набором в гильдию.

— О, это полный кошмар, — откликнулась Юля, которая, кажется, уже пришла в себя от некоторого шока.

— Вот рассказывайте, — сказал я, — что у вас там? Какой полный кошмар? Почему? Сколько народу вы набрали?

— Это ты ещё Мирру не видел, — ответил Лёха и усмехнулся. — Она сейчас вообще в полном шоке пребывает.

— Почему? — спросил я.

— Да видишь ли, — ответил он. — Мы не совсем поняли, по каким критериям отбирать. И получилось, что, откинув самых неспособных, мы всё равно оставили почти половину.

— Сколько? — не понял я. — Вы в гильдию пятьсот человек приняли? — уточнил я.

— Нет, нет, нет, — снова взяла слово Юля. — Он сейчас наговорит

— Ну, а сколько вы приняли? — продолжал допытываться я.

— Ни одного. Мы не собираемся принимать никого без твоего личного одобрения, — ответила девушка.

— Как так-то? — сказал я с лёгкой насмешкой. — Я же полностью делегировал этот вопрос. Кого хотите, того и принимайте. Тем более вон мои кандидатуры в последнее время общую критику проходят с трудом.

— Ну, ты бы сюда ещё проститутку привёл, — высказалась Ника, а Асакура стрельнула в неё быстрым взглядом.

Я понимал, что у воительницы тоже есть некоторое недовольство, но она держит его при себе.

— Вот-вот, — сказал я.

— Пока они дойдут до сути, — проговорила Асакура, — пройдёт слишком много времени. Итак, действительно годных призывателей очень мало. Я бы сказала, что их вообще нет. Если бы отбирала лично я, я бы не выбрала никого.

— Вот это уже конструктивно, — я повернулся к воительнице и стал её внимательно слушать.

— Второй момент: середняков действительно очень много. И таких середняков, у которых наверняка есть шанс стать поистине великими призывателями.

— Отлично, — сказал я, — дальше.

— Члены твоей гильдии, включая меня, хреново справляются с административной работой. Единственный, кто это делает на «ура» — это Мирра. И тут ей надо отдать должное, она просто умница.

Тут на Асакуру уже метнула взгляд Ника. Я вспомнил, что к Мирре, у Ники тоже были какие-то претензии.

— Мы же, — продолжала Асакура, — совершенно не понимаем, что нам делать со всеми этими людьми. Ну, по крайней мере я точно. Каждый день с самого утра мне хотелось сбежать из офиса и отправиться в какой-нибудь данж. Но ты распорядился нам заниматься новичками.

— Конечно, — сказал я, — тем более данж у нас есть.

— Ну, так вот, — кивнула на это Асакура. — Мы отобрали тебе тех, из кого уже будешь отбирать ты. Мы в это не то чтобы не вмешиваемся, но будем теперь только на подхвате, а ты либо рули этим всем сам, либо найди того человека, который будет за всё отвечать.

— Ясно, — ответил я, понимая, что гильдия — это не совсем то, как я себе это представлял. Что я на белом коне, точнее на синем драконе, или чёрной птице, или красном демоне помчусь во главе армии, а вслед за мной десять тысяч кавалеристов, готовых растерзать любого врага, хоть внешнего, хоть внутреннего, хоть монстров, хоть чего угодно.

Нет, гильдия оказалась работой, и работой тяжёлой. Но в этот момент меня спас телефонный звонок.

— Да-да, — откликнулся я, поднял трубку.

— Максим Альбертович, — произнёс знакомый голос, — вы меня помните?

— Да-да, Марк Евгеньевич, конечно, — ответил я, — конечно, я вас помню. Вы что-то хотели?

— Да, мне вот не так давно звонил император, — как-то неуверенно проговорил Марк Евгеньевич, — и попросил, как бы сказать… выполнить немного нестандартную для меня просьбу.

— Говорите, Марк Евгеньевич, не стесняйтесь. Я, кстати говоря, по вам очень соскучился и буду очень рад вас увидеть, — сказал я.

— Ах, ну если так, — проговорил Марк Евгеньевич, — тогда ближе к делу. Вопрос в том, что император попросил меня сводить вас в хранилище артефактов и выдать вам всё, что вы пожелаете.

— Он так и сказал? — уточнил я.

— Совершенно верно, — ответил Марк Евгеньевич. — Всё, что вы пожелаете.

Я сначала хотел отказаться, а потом подумал, что нет, надо всё-таки посмотреть, что там за артефакты. Затем перевёл взгляд на Адель.

Если я её потащу сейчас с собой, то остальные могут подумать, что решил как-то приблизить её к себе. Если же оставлю её здесь, то у неё могут возникнуть неприятности. И всё же я решил, что пусть лучше остаётся дома.

Я оглядел всех и затем вернулся к разговору:

— Когда подойти, Марк Евгеньевич?

— Да хоть сейчас, — ответил тот. — Если вы действительно хотите меня видеть, то я тоже с удовольствием встречусь с вами и поболтаю даже безотносительно артефактов.

— Ну и здорово, — сказал я. — Где встретимся?

Мы договорились о встрече, и Марк Евгеньевич сбросил звонок. Я оглядел своих.

— Ну что, — проговорил я. — Готовьте праздничный ужин, а я поеду съезжу к своему старому знакомому.

— Знакомомый — Марк Евгеньевич? — уточнила Асакура.

— Так точно, — ответил я.

— Возьмёшь меня с собой? — спросила воительница.

Я перевёл взгляд с Асакуры на Адель и вспомнил, что Марк Евгеньевич в том числе являлся и другом Асакуры.

— Думаю, что да, — кивнул я воительнице.

— А мне можно будет готовить праздничный ужин? — поинтересовался Йонир.

— Конечно, — ответил я. — Насколько я знаю твои кулинарные способности, в последнее время на большой высоте.

— Благодарю, конечно, — ответил Йонир. — Постараюсь не подвести.

— Я уверен, что не подведёшь, — хмыкнул я. — Тогда, Асакура, собирайся. Лёха, найдите Адели комнату, пускай девушка обустраивается. Я вечером всех жду за этим столом. Кроме нас всех будет ещё Мирра. Возможно, позову ещё Марка Евгеньевича, но тут, как говорится, не обещаю: он может и отказаться.

— А на сколько ты уходишь? — спросила меня Ника.

— Честно говоря, не знаю, — ответил я. — Возможно, на два-три часа.

— Хорошо, — кивнула она. И мне очень не понравился тон, которым она это проговорила.

Вот дальше слово взяла Юля:

— Ты заедешь к Мирре, хорошо?

— Это ещё зачем? — спросил я.

— Ну, там сегодня что-то вроде общего сбора тех, кого отобрали, должно быть.

— Ну отлично, — сказал я. — Мне там надо быть?

— Ну вообще-то это сходка в рамках твоей гильдии, — сказала она.

— Ну ладно, я решу этот вопрос, — пообещал я.

С тем мы с Асакурой незамедлительно отправились к хранилищу артефактов. Марк Евгеньевич действительно был очень рад нас видеть, но при этом нельзя было не заметить, что он сильно изменился. Похудел, его глаза запали, и он являл собой вид какого-то глубоко задумчивого или несчастного человека.

— Вы как? — спросил я его.

— Ну, какой уж тут «вы», — он махнул рукой. — Если ты не против, давай всё же на «ты».

— Я не против, — сказал я, припоминая, что мы вроде бы уже даже переходили на неформальное общение.

— Ты знаешь, — сказал он, — мы с Тинто-то давние друзья. Даже раньше, чем в университет пошли, уже дружили. Но мы такие друзья, которые всё время что-то делали в пику друг другу. Я пошёл не на артефактуру, а на физику волн. Он в своё время в пику мне устроился в императорское хранилище и так далее. Но всё это время мы всё равно дружили. Мы были как, может быть, две некие противоположности, но при этом оставались двумя сторонами одного целого. Чтобы тебе было проще представить, возьми огромное толстое бревно и двуручную пилу, которые пилят это самое бревно с двух сторон.

Я честно говоря смутно мог себе представить, что такое двуручная пила, но глянул в интернете и понял: это действительно была огромная ножовка с двумя ручками, которой пилили бревно, стоя с разных его сторон.

— И вот когда Тинто не стало, — сказал Марк Евгеньевич, — я это очень остро ощутил. Раньше я пилил и пилил, мы вместе решали какие-то задачи, заканчивая вот этими непростыми задачами с порталом. Но мы были вместе, мы пилили с разных сторон, но одно и то же бревно. А когда его не стало… Ты знаешь, у меня сложилось такое впечатление, что я остался, бревно осталось, пила осталась. А второго человека, который бы в нужный момент времени тянул бы на себя эту пилу, не стало. Поэтому да, я лишь тень от себя прежнего, но это не значит, что я поставил на себе крест или что-то такое. Нет, я буду жить, буду бороться. Более того, мне теперь придётся жить за двоих.

— Понимаю, — сказал я. — Но ты держись. Мы с тобой…

С Асакурой Марк Евгеньевич тоже с удовольствием обнялся. Было видно, что ему не хватало простого общения. Он теперь с удовольствием проводит время с нами.

Мы прошлись по хранилищу артефактов. Я подыскал себе ещё одни неплохие ножны, а потом вспомнил, что в случае критического удара я могу забирать энергию из артефактов. Причём в них она порой скрыта гораздо более сильная, нежели в тех же сферах или в окружающих меня предметах.

Именно благодаря хранившимся у меня на тот момент артефактам я смог разорвать натяжение той самой тетивы, которая держала нас в подземелье духов. Поэтому я просто проходил мимо множественных стеллажей и набирал артефакты, которые, может быть, были нужны мне не только в своём предназначении, а как хранилище энергии.

Мы ходили около получаса, и вдруг у меня зазвонил телефон.

На связи была Мирра.

— Прости, Марк Евгеньевич, — сказал я и поднял трубку.

— Макс, — говорила она голосом, в котором явно угадывалось, что она нервничает, ей не по себе. — Макс, ты где? Мне сказали, что ты приехал.

— Да, я приехал, — ответил я. — Сейчас нахожусь в хранилище артефактов. Что такое? Что-то случилось?

— Макс, ты мне очень нужен, — проговорила она. — У меня буквально… я буквально на грани срыва. У нас здесь общее собрание. Никого нет.

— А зачем оно нужно-то? — спросил я.

— То есть как зачем? — ответила девушка. — Надо что-то сказать ребятам. Вот их отобрали, а что теперь? Что дальше? Тебя не было, а никто из твоих не хочет брать на себя ответственность. Я Асакуру упрашивала, но она тоже что-то не горит желанием. А я сама… я даже не знаю, что им говорить. Выручай, Макс.

— Хорошо, — сказал я и вздохнул. — Скоро буду.

Дал отбой вызову и посмотрел на Асакуру, на Марка Евгеньевича и сказал:

— Прошу прощения, но дела зовут нас дальше. Но сегодня вечером у нас будет что-то типа праздничного торжественного ужина. Я очень хочу, чтобы ты тоже к нам присоединялся. Буду рад тебя видеть.

— Знаешь, пилить-то надо, — сказал Марк Евгеньевич, и он сразу понял, что это он намекает на то, что остался один у того самого бревна и с двуручной пилой. — Поэтому, к сожалению, сегодня не смогу, но обязательно позвоню тебе, как только у меня выберется минутка. Я действительно очень рад вас обоих видеть.

— Договорились, — сказал я и только сейчас понял, что всем своим нахождением здесь отвлекал его, по сути, от работы.

Мы с Асакурой бодрым шагом двинулись в сторону офиса. Народу там было опять тьма-тьмущая, хоть, конечно, меньше, чем мы застали в первый раз. Бледная Мирра сидела за своим столом и не знала, что делать. Оказалось, что в этом же помещении есть большой зал, где, в принципе, можно собрать всех, кто пришёл.

Я быстро договорился с администратором здания и завёл всех в зал. Вышел на сцену и осмотрел присутствующих. Тут было много горящих взоров, горящих именно в том смысле, что они походили на мой собственный, когда я хотел стать призывателем, хотел сражаться с монстрами, добывать сферы и всё такое. Для меня в тот момент, например, орден демоноборцев был чем-то невероятно великим. Лишь прикоснуться к нему было верхом моей мечты. А теперь вот, пожалуйста, у меня собственная гильдия, и вот эти молодые парнишки и девчонки хотят охотиться на монстров, добывать сферы и всё такое прочее.

Что ж, я их обломаю, но не сразу.

— Уважаемые дамы и господа, — проговорил я, — вы все сейчас находитесь в нескольких шагах от того, чтобы стать частью гильдии Гардара.

— Нас же всех приняли! — крикнул кто-то с задних рядов.

— А я и не говорю, что вас не приняли, — усмехнулся я. — Дело как раз-таки совсем не в этом. Вас приняли только по вашим анкетам, по вашим данным, но это ещё совсем не значит, что вы соответствуете высокому уровню гильдии. Как вы понимаете, в мою гильдию попадут только самые лучшие.

— Это что, — спросил кто-то, — нам искать другую гильдию?

— Это ваше право, — ответил я, — но для того, чтобы стать частью гильдии Гардара, вы ещё будете проходить испытания. В связи с этим хочу, чтобы вы знали: стать частью моей гильдии будет непросто, очень непросто, но в то же время каждый из вас сможет это сделать.

Обведя глазами собравшихся, я моментально выделил из толпы сомневающихся и постарался запомнить их, после чего продолжил:

— Я не буду смотреть на ранг, я не буду смотреть на ваших питомцев, я не буду смотреть на ваши умения. Я буду смотреть только на ваши желания, на ваш огонь в глазах, на вашу преданность общему делу. Я буду заглядывать вам в душу. Если всё это вас не устраивает — можете уходить сегодня и больше не возвращаться. На этом моя речь окончена. Всем доброго пути.

— Это что, мы только из-за этого⁈ — сказал кто-то, но я уже не слушал. Я махнул Асакуре, развернулся и ушёл из офиса прочь.

Всё-таки в некоторых случаях краткость — это действительно сестра таланта.

Затем мы с Асакурой заехали в магазин. Я вызвал к нам на дом ательера-замерщика, чтобы сшить Адели необходимую форму. Её платье действительно выглядело слегка вызывающе. И уже после этого мы отправились домой.

Дома нас ждала какая-то весёлая вакханалия.

— Нет, но вы понимаете, сколько я пропустил сериалов? — бесился Рик, летая под потолком. — Мы уезжали. Только-только начинался третий сезон, а сейчас уже шестой заканчивается. Это же никакого времени не хватит всё это досмотреть!

— А что, интересный сериал? — спрашивала Адель.

— Да, нормальный. Мне нравится, — ответил ей Рик.

Йонир в это время что-то увлечённо жарил на кухне. Хотя нет, не только жарил. Он буквально мелькал по кухне туда-сюда: резал салат, жарил мясо, жарил овощи, готовил какие-то коктейли, закуски. Одним словом, занимался всем так, что мне показалось, он более увлечён сейчас, чем в те моменты, когда он жарил и разрывал на куски монстров.

Возможно, придётся подумать и пристроить его на какую-нибудь кухню, хотя бы на полставки. Потому что жить без монстров он всё равно не сможет, — подумал я.

Потом я обратил внимание, что нет Ники и Юли. Мы уже уселись за стол, когда они наконец-то вошли в дверь. При этом Ника что-то тащила за спиной. Я сел так, чтобы быть примерно на одном удалении от всех девушек, в том числе и от Мирры, которая тоже приехала на торжественный ужин.

Это было достаточно сложно рассчитать, но у меня получилось. Я сидел между Йониром и Риком. Более того, со двора, через окно, к нам просовывалась голова Элфина. И вот, в этот момент, когда Йонир сказал: «Ну что, наливаем что-нибудь огненное?», вошла Ника.

Затем она вытащила из-за спины не то какой-то свёрток, не то маленькую клетку, которую открыла. Оттуда чуть ли не на колени перед Аделью выскочила небольшая серая мышь. Пискнула, глянула на Адель и дала деру.