Призыватель нулевого ранга. Том 8

Глава 14

«Я слышу и чувствую неприкрытую угрозу», — проговорил Роб, но голос его был настолько же спокойный и флегматичный, как и обычно. То есть он просто констатировал факты, но разбираться с этим предлагал мне самому.

«Я слышу, — ответил я, — но мне, по большому счёту, плевать. Или ты думаешь, они позволят напасть на человека, который их выручил из-за хотелок молодого королевича?»

«Не думаю, — ответил Роб, — однако, судя по этому парню и по его характеру, неприятности от него ждать стоит».

«Эх, —проговорил Йонир, — я бы ему сейчас подкоптил кудри».

И правда, отличительной чертой королевича были волнистые кудри, чуть ли не как у девчонки, а с высокомерным лицом и брезгливо поджатой губой он вообще чем-то смахивал на девчонку. Но в одном я был уверен: считать, что такие люди не несут угрозы, лучше не надо.

Недооценивать своего противника — это самое первое, что ведёт к поражению. Я это уже прекрасно знал. Однако сейчас меня и в самом деле взял некоторый азарт. Мне стало даже интересно, что предпримет этот самый королевич для того, чтобы настоять на своём. Наверное, мне просто хотелось столкнуться с примерно равным мне соперником в части упёртости.

Тем временем молодой королевич жестом подозвал к себе одного из бугаев, которые явно работали его телохранителем. Тот склонился к Уленгу и внимательно выслушал.

В это время сын его величества Гория III периодически поглядывал на меня, то ли желая увидеть реакцию, то ли по какому-то другому поводу. Я же делал вид, что совершенно не интересуюсь тем, что он задумал.

«Судя по всему, — проговорил Роб, — он хочет сделать так, чтобы ты не мог назвать себя победителем».

«Интересно, интересно, — проговорил я. — Ну, если меня он тронуть не может… Ага».

И вот тут на меня снизошла некоторая догадка. Вокруг всё ещё гремело торжество. Королевич, отдав некое распоряжение своему телохранителю, кажется, даже успокоился. По крайней мере, он перестал выказывать ярость, а неспешно сел за стол, успокоился и начал есть блюда, предложенные на сегодняшнем торжестве.

По одному только его поведению становилось понятно, что он действительно предпринял какую-то гадость.

«Ну ладно, — решил я, — если ты хочешь, чтобы тебе прилюдно утерли нос, пусть так и будет».

А тем временем в честь меня произносились тосты. Богатые и влиятельные люди подходили ко мне, говорили, что я могу всегда на них рассчитывать, что я самый дорогой гость в Лимании после семьи его величества, разумеется. Неважно. Мне даже делали какие-то презенты в виде золота, украшений, даже каких-то слабеньких артефактов.

Я всё принимал как должно. В конце концов, я это заслужил. Я не собирался отказываться. Отдам на развитие гильдии. Нам теперь понадобится много денег.

Я с некоторым ужасом вспомнил ту очередь людей, которая к нам шла устраиваться. Но потом вспомнил эти анкеты, которые листал перед отъездом. Не знаю, тут было сложно.

С одной стороны, тот же Лёха, сразу после инициации ничего из себя не представлял. Он был лишь моим другом. А впоследствии он прошёл до четвёртого ранга и готовился взять пятый.

Что же касается меня… Ну, с другой стороны, ведь как? Он смог взять эти уровни только по той причине, что я с ним возился. Если бы я с ним не возился, он остался бы на том самом своём втором ранге.

Вот тут возникал вопрос: а хочу ли я возиться с новичками? Да, наверное, нет. Я вижу перед собой гораздо более интересные перспективы.

Да и потом, я всё ещё вспоминал тот взгляд чудовища — от воды до самого неба. Он не оставит нас в покое. А может быть, не он, а его хозяева, но битва, последняя битва грядёт. И вот это мне было уже интересно.

— Но к этой битве нужно готовить войско, не так ли? — сказал я сам себе.

Но все эти мысли стремительно пролетали в моей голове. Тем временем я всё равно не упускал происходящего рядом. Итак, королевич о чём-то распорядился. Я догадывался о чём. Поэтому сказал Рику, естественно по каналу в сознании:

«Рик, проследи за телохранителем. А лучше всего лети сразу в башню, найди эту самую кошку, которую они там прячут, и проследи, чтобы ничего там не случилось».

— Хорошо, — ответил Рик и явно унёсся. А я решил сделать этот вечер в Лимании настолько незабываемым, чтобы о нём говорили ещё месяцами, а то и годами.

Само устройство зала было следующим: большая часть заставлена столами и удобными креслами. Тут сидели и общались все власти придерживающие, а в стороне находилась сцена, тоже довольно объёмная. Сейчас там стояла совсем небольшая группа музыкантов, которая играла что-то лёгкое, летнее, с победным оттенком. Одним словом, скучное.

«Долой скуку!» — вот мой девиз.

Я попросил слово, и король кивнул.

— Слушая сегодня все ваши слова благодарности, — проговорил я, расставив руки в стороны, — я постоянно ловил себя на одной очень важной мысли.

Тут мне даже удалось привлечь к себе внимание всех присутствующих. Даже королевич с прищуром глянул на меня.

— Но дело в том, что вашей благодарности заслуживаю не только я. Дело всё в том, что к этой победе я пришёл вместе со своими помощниками, и поэтому я очень хочу, чтобы вы поблагодарили и их тоже.

«Гардар, — прорычал Йонир, — что ты задумал?»

«Я задумал то же самое, что и всегда, — с ухмылкой ответил я. — Ты помнишь, как переводится моё имя?»

«Побеждающий в битвах!» — ответил мне Йонир.

«Вот именно, — сказал я. — А это означает, что в этой битве я тоже должен победить, а это не что иное, как битва».

И затем я ему быстро, вкратце объяснил, что я от него хочу. Тем временем в зале народ замер.

— Уважаемые дамы и господа, — сказал я, — разрешите сейчас на этой сцене вместо музыкантов, которых я прошу временно покинуть сцену, появятся мои дорогие помощники. Сразу прошу не пугаться: они не агрессивные, хотя выглядят немного устрашающе. Но для моей работы это просто необходимо.

Король находился в явной нерешительности, но затем всё-таки кивнул:

— Конечно-конечно, мы должны поблагодарить тех, кто нас выручил, — ответил он.

И затем из кольца возникли Моур, Элфин и Венетто. Рика не было. Рик по-прежнему находился на задании. Последним движением я прикоснулся кольцом к сфере, и на сцену вышел Йонир во всём своём великолепии.

— Господа, — сказал я, — прошу любить и жаловать, мой дорогой друг Йонир. За ним Моур…

Но мои слова потонули в криках. Всё-таки зрелище было не для слабонервных, и кто-то не выдержал. И постарался убраться из торжественного зала. Король сидел побледнев, но не останавливал меня и не просил убрать петов.

Арун Малик, хоть и сидел с улыбкой, всё-таки успокаивал всех, уговаривая присесть на место и не нервничать. Но в итоге всё равно человек тридцать покинули торжественный зал. Вместе с ними под шумок ускользнул и Йонир.

Я же представил всех петов до конца, рассказал, насколько они все внесли свой вклад в общую победу, и прочее, и прочее. Больше всего мне не нравилось пустующее место королевича. Он тоже свалил в момент, когда часть народа предпочла покинуть помещение. Явно отправился довольствоваться тем, что сотворил.

Но я не дам ему такой возможности.

Что ж, господа, — сказал я, подводя итог, — полагаю, что сегодняшний вечер был достаточно торжественным, а за сим я, наверное, покину вас.

Король смотрел на меня с некоторой печалью. Ему явно хотелось подольше побыть в моём обществе, а вот мне в их обществе быть не хотелось абсолютно.

Я бы лучше отметил где-нибудь вместе с тем же Аруном Маликом и простыми вояками из числа тех, что не сбежали с поля боя, продолжив сражаться. Несмотря на то что знали: это совершенно бесполезно, их сил не хватит для того, чтобы одолеть портального монстра. Но вот с такими бы людьми я разделил свою победу.

А вот с этими снобами, во главе с королевичем, совсем не хотелось.

— Что ж, — проговорил его величество, — раз вы спешите, мы не в праве вас задерживать. Ещё раз примите нашу огромную благодарность.

— Да-да, — кивнул я, — я как раз хотел забрать свою награду. Где Адель?

— А за ней послали, — с некоторым недоумением проговорил король. — Сейчас разберутся.

И он глазами начал искать, кому бы отдать приказ, но, судя по всему, никого не увидел.

— Хорошо, — проговорил я. — Пожалуй, сам разберусь с этим.

Сунияр служил помощником главного телохранителя королевича. Он мечтал, что когда-нибудь станет главным телохранителем.

Но отдавал себе отчет, что перед ним на эту должность претендует довольно много народу. Именно поэтому он старался выслужиться в любом случае, как только представлялась ему такая возможность.

И вот здесь, во время чествования какого-то непонятного героя — не пойми откуда взявшегося — у Сунияра вдруг появился самый настоящий шанс отличиться.

К нему подошёл начальник охраны Уленга и сказал, что надо сходить в башню, как они между собой называли правительственные казематы, и нейтрализовать тварь. Другими словами, Сунияру с его напарником Джабуилом нужно было зайти в башню и уничтожить некую сущность, которая называла себя Адель.

И всё. После этого наверняка ему светило повышение, а если и не повышение, то, в любом случае, его бы уже заметили.

Сунияр взял под козырёк, взял своего напарника Джабуила и поспешил в башню.

Дело, конечно, предстояло нелегкое. Все знали, что тварь — или Адель, или игрушка Уленга — это не простой орешек. У неё были какие-то силы, скрытые от понимания простых людей. Но, несмотря на это, Уленг спокойно манипулировал ею, ничего не боялся. Это означало, что противопоставить твари что-то было возможно.

Тем более никто не заставлял их с ней взаимодействовать. Надо просто зайти в темницу и застрелить её. И как только Сунияр с напарником это сделает, они получат расположение королевича.

Ну, конечно, не исключено, что начальник охраны скажет, что это он всё провернул. В таком случае, разумеется, заслужить поощрение будет сложнее. Но Сунияр верил, что именно из таких поручений и состоит эта нелегкая карьерная лестница наверх.

Он взял Джабуила и отправился в башню.

Несмотря на то что на улице было темно, небо было рассечено яркими огнями салюта. Народ праздновал уже который час кряду.

«Чего они ликуют? — удивлялся Сунияр. — Подумаешь, монстра убили. Эка невидаль!»

У них есть данжи, он знал, что в этих данжах водятся монстры, и существуют призыватели, которые этих монстров уничтожают вместе с питомцами. Получается, что никакого героизма не было. Просто был уничтожен очередной монстр. Вот и всё.

С подобными мыслями Сунияр шёл к башне, но, подходя всё ближе, понял, что его накрывает тревога. А затем и самый настоящий страх. Ему почему-то перестала нравиться идея выслужиться перед королевичем именно сегодня. Может быть, будет какое-то другое задание? Привезти какую-нибудь девушку, понравившуюся королевичу?

Но назад пути, разумеется, не было. Если Уленг узнает, что Сунияр отказался выполнять его задание, то он наверняка его уволит. Что тогда делать Сунияру?

Джабуил, его напарник, был немного, как бы сказали интеллигентные люди, простоват. А по мнению Сунияра — туповат. Но только по какой-то причине именно таким людям во всём везло. Они получали всё, что хотели. Может быть, потому что хотели они изначально немного.

Башня кидала почему-то какую-то зловещую тень на всю округу. Вход сейчас находился в тени. Несмотря на то что свет работал, вход всё равно был тёмным и неприветливым.

— Ну что? — проговорил Джабуил, достал пистолет, проверил наличие патрона, затем снял с предохранителя. — Готов? Готов уничтожить тварину?

— Готов, — без какого-либо энтузиазма ответил Сунияр и вытащил свой пистолет.

Конечно, стрелять из табельного оружия по кошке было сомнительным удовольствием, если бы она была просто кошкой. Сунияр был уверен, что существо может быть и почище того монстра, уничтожение которого праздновала их страна.

Дверь открылась, как обычно, со скрипом. Именно сейчас этот скрип казался жутким. От него сводило зубы. И помощник главного телохранителя сдерживался, чтобы не выдать свои эмоции.

Затем дверь за ними закрылась, и они оказались в освещённом коридоре.

— Лампы здесь, наверное, надо поменять, — проговорил жизнерадостный и уверенный в себе Джабуил.

— Надо бы, — согласился Сунияр, видя, что действительно, несмотря на полное освещение в коридоре, складывалось ощущение, что тут царит полумрак, а по стенам и потолку движутся какие-то тени.

Они прошли два шага, и в этот момент дверь захлопнулась. Опять.

Сунияр поглядел назад, и ему показалось, что он увидел смутный силуэт какого-то человека. Но нет, ничего подобного быть не могло. Кроме них двоих тут никого нет. А тварь заперта в специальной камере, покинуть её она не сможет.

— Ну что, через решётку расстреляем? — предложил Джабуил.

«И правда, — подумал Сунияр. — Лучше будет не входить. Сквозь решётку, через которую и кормят эту тварь, можно с ней покончить».

— Да, — ответил он.

Они подошли к специальной камере, которая охранялась не только решётками, но и мощнейшими артефактами. И открыли решётку в надежде сразу же увидеть нечто похожее на кошку.

Но они ничего не увидели. Сунияр специально посмотрел через решётку под разными углами, чтобы удостовериться в том, что внутри никого нет.

— Не могла же у нас сбежать, — проговорил он.

— Да нет, конечно! — радостно и слегка туповато ответил Джабуил. — Наверняка где-нибудь заныкалась. Ладно, прикрывай, я её порешу.

«Порешишь ты, как же», — подумал про себя Сунияр, а затем испугался. А что, если действительно сейчас туповатый Джабуил порешит Адель? Тогда вся слава достанется ему? А Сунияр снова продолжит влачить жалкое существование без какого бы то ни было признания.

— Нет, уж, — сказал он. — Давай я внутрь, а ты прикрываешь.

— Как скажешь, — ухмыльнулся Джабуил.

И тут Сунияр подумал, что тот это сделал специально, чтобы подставить его. Сейчас Сунияр зайдёт, его каким-то образом покромсает Адель, а Джабуил её в это время порешит.

«Да нет, фигня, — сам себе сказал Сунияр. — Надо идти и выполнить это задание».

Он открыл дверь и вошёл внутрь. Кошки нигде не было видно. Тогда он сделал резкий шаг вперёд и обернулся, держа ствол прямо перед собой.

Мгновенный удар выбил пистолет из его рук. Следующий удар выбил оружие у Джабуила.

— Вы что? — мяукала кошка, но среди её мяукания можно было разобрать слова: — Убить меня решили? Не подумали, что вам скажет королевич?

— Дура! — рявкнул на это Сунияр и ринулся на Адель. — Это он и приказал!

— Ах, так! — только и сказала кошка, и полоснула когтями Сунияру по щеке, навсегда оставляя на ней свою метку.

Но тут раздался выстрел, и оглушённая Адель упала рядом с держащимся за уши Сунияром.

Как оказалось, Джабуил был не только туповат, но и запаслив. Он всегда носил с собой запасной пистолет.

— Ну-ка, не шевелись, — приказал он кошке. — И тебе будет не больно.

— Воу-воу-воу, — раздалось вдруг в воздухе, и прямо перед Джабуилом, который держал пистолет, целясь в Адель, возник мужчина, парящий в воздухе. — Вы что, офонарели, что ли? — проговорил он. — Вы в курсе, что на Лиманию распространяется закон о защите животных? То, что вы хотите сейчас сделать, — это совершенно негуманное отношение к живым существам.

С этими словами он как будто материализовался, выхватил пистолет у Джабуила и бросил его в стену.

Сунияр понял, что их пытаются обмануть, и у него фактически есть последний шанс, чтобы взять и выполнить волю королевича.

Он ринулся к Адель и схватил её за тонкую шею обеими руками, надеясь либо задушить, либо просто свернуть голову.

И в этот момент он почувствовал уже на своей шее горячие огромные лапы, а в ухо ему пахнуло невыразимым жаром, опаляя волосы с одной стороны головы.

— Эй, мужик, — сказали ему, — отпусти кошака.

Он обернулся и увидел перед собой огромного пышущего жаром красного демона, причём растянувшего лыбу на всю свою вытянутую морду. После чего лишился чувств и упал рядом с чёрной кошкой, которая уже начала приходить в себя.

— Пш-ш-ш! — зашипела кошка. — Это что это такое?

— Ничего страшного, киса, — ответил ей Йонир. — Я всего лишь демон.

— Демон? Как ты попал сюда? Как ты вообще можешь находиться тут⁈

— Спокойно, — сказал Рик. — Это друг того человека, которого ты попросила о помощи.

— Да? — кошка обернулась к призраку. — Это он послал меня вытащить?

— Да, — ответил Рик.

— Кис-кис-кис, — позвал демон. — Прыгай на плечо, если не боишься обжечься.

— Обжечься я точно не боюсь, — ответила Адель и прыгнула на плечо к Йониру.

Не знаю, когда я понял, что высший свет и все вот эти традиции, всё это проведение торжества по каким-то специальным правилам — не для меня и сильно меня утомляет. Но в этот раз я понял это окончательно. Дело в том, что мне не дали просто встать и уйти, как я этого хотел.

Меня заставили пройти целую процедуру прощания. Я не торопился. Я знал, что мои ребята со всем справятся. Более того, я даже подумал, что меня, возможно, специально задерживают, чтобы не отдавать кошку по имени Адель.

На площадку, откуда я свободно мог взлететь с Венетто, высыпала целая уйма народа. Здесь был и Арун Малик, и светлейший князь, который страдал от дочери короля. Даже сам король вышел. Более того, тут появился и королевич. Он надменно глядел на меня и, кажется, похихикивал, явно чего-то ожидая.

Если он думал, что я сдамся и просто забуду о своей просьбе, ну что ж… Значит, ему просто не доводилось встречаться с людьми, которые держат своё слово.

Тем временем я смотрел в сторону башни. Не знаю, кого туда послал король, но я видел, как к нему подошёл какой-то человек, явно из охраны, пожал плечами, покачал головой. Почему-то я отнёс всё это к своей ситуации.

— Ну что, — проговорил Арун Малик, протягивая руку, — в путь?

— Да-да, — кивнул я. — Сейчас дождусь, пока мне мою награду отдадут.

В этот момент королевич рассмеялся.

— Ты, вшивый недоносок, недостойный, чтобы тебе говорили «здравствуй» в этом мире, ты ничего не получишь! Адель моя! А знаешь, кто настоящий хозяин какой-либо вещи?

— Ну, просвети, — ответил я с улыбкой.

— Тот, кто может без зазрения совести сломать её и выбросить, — только тот настоящий хозяин.

— Ой, да слышал я это уже. Но самый настоящий хозяин, — проговорил я, — это тот, кто может дать жизнь, а не лишить её. Именно поэтому люди, которые верят в высших существ, называют их творцами и создателями. Разрушители и убийцы — это зло.

— Это ты зло, — проговорил Уленг. — Ты припёрся к нам и навязываешь свои правила! Но Адели тебе не видать! Вали отсюда, на хрен!

— Как только мне доставят кошку, — ответил я, — так сразу же свалю.

— Она уже мертва! — рявкнул королевич.

И в этот момент, буквально в ответ на его слова, из-за башни, до которой отсюда было метров пятьсот, появился Йонир в сопровождении Рика. Надо ли говорить, что народ, который здесь всё ещё находился в немалом количестве, буквально шарахался от него, а на плече у него сидела в горделивой позе чёрная кошка по имени Адель.

— Ну вот, — сказал я, — всё и разрешилось. Моя Адель теперь будет со мной. Это моя награда.

— Взять её! Убить! — рявкнул королевич и показал на Йонира и на кошку, сидящую у него на плече.

— Стоять! — сказал я, ринувшейся было вперёд охране. — Это моя награда, вручённая мне самим королём.

Горий III тяжело вздохнул и сказал:

— Да, оставьте. Это заслуженная награда героя. Не трогайте.

— Отец! Но это моя вещь! — капризно, чуть ли не слезливым голосом проговорил Уленг.

— Я слишком долго баловал тебя, — ответил король. — Ты не слышал слова «нет», поэтому и вырос чудовищем. Почище того, который чуть не погубил нашу страну. И я рад, что хотя бы одно живое существо избавится от твоего влияния.

— Абсолютно верно, ваше величество, — кивнул Арун Малик.

В это время Йонир подошёл ко мне и передал Адель. А я вызвал Венетто, который расправил крылья, покрутил шеей, фыркнул, а затем склонился прямо к королевичу и выдохнул ему в лицо.

— Ну что, выкусил, молокосос?

— Не стоит, — сказал я, а затем оглядел всех собравшихся.

— Арун Малик, — сказал я, — очень рад был с вами познакомиться. Ваше Величество, я думаю, вы поняли, какие проблемы зреют в вашем государстве, и буду очень рад, если вы найдёте в себе силы, чтобы их решить.

— Это ты на что намекаешь⁈ — проорал Уленг.

— На сим предпочитаю откланяться, — широко улыбнулся я всем. — Всем желаю прекрасной жизни. Но главное — помните, что монстр вашей жизни может появиться в любой день. Будьте готовы сразиться с ним и одолеть.

Затем я посмотрел прямо на Уленга.

— А тебе, — сказал я, — я очень рекомендую повзрослеть. Если ты останешься таким же капризным ребёнком, как сейчас, ты никогда не сможешь стать настоящим королём, как твой отец. Потому что ты по другую сторону справедливости. Она всегда будет против тебя. А справедливость всегда торжествует. Пусть и не сразу.