Призыватель нулевого ранга. Том 8

Глава 18

Уже утром мы вовсю рассекали тёплое море, мчась на спине Элфина к островам. Императору я оставил сообщение, что пришло время решить этот вопрос, поэтому награждение либо подождёт, либо можно наградить кого-нибудь другого, если послу это так важно. Полагаю, причина у меня была достаточно веское, чтобы возможно было отложить это действие.

Затем мы собрались и отправились в путь на спине пета Асакуры Вилли. Но он довёз нас только до моря. При этом из артефакта призыва недовольно ворчал Венетто. Ну, при всём том он понимал, что лететь было не так много, народу на спине Вилли набилось достаточно, поэтому не слишком возникал. Мы же ехали чуть расширенным составом: тут были все мои помощники, а кроме того — Асакура и Адель.

Последняя, кажется, вполне отдавала себе отчёт, что произошло предыдущей ночью, поэтому не лезла ко мне. Иногда заигрывала с Риком, но исключительно дежурно. И именно в этот момент я понял, что просто у неё натура такая. Она, может быть, и не хотела бы строить глазки каждому встречному-поперечному. Просто, видимо, её магия заставляет вот так себя вести.

Я же лично чувствовал невероятное облегчение после этой ночи — давящее чувство, с которым я уже практически сроднился, исчезло. Конечно, это только до следующего портала, но всё-таки жить можно. Асакура тоже выглядела довольной и счастливой. Честно говоря, я её в таком расположении духа я видел всего несколько раз в жизни. Она рассказывала какие-то истории, от души смеялась, даже с Аделью разговаривала совершенно без напряжения.

Мне показалось, что она говорит, как победительница с побеждённым.

А вообще атмосфера «на борту» Элфина, как я в какой-то момент удачно пошутил, была очень весёлая, я бы даже сказал беззаботная. Йонир с удовольствием рассказывал, что он нам ещё приготовит, какие рецепты он нашёл благодаря голосовому управлению нашего компьютера. Рик с удовольствием жаловался на то, что из-за всяких этих кулинарных изысков не смог посмотреть очередной сезон очередного сериала. Но всё это было в абсолютно дружеской атмосфере и выглядело скорее, как стёб.

Адель уже привычно растянулась на Элфине, причём она заняла, так сказать, корму той площадки, которая на морском драконе предназначалась для плавания. Напротив находились мы с Асакурой и Йонир, потому что мы предпочитали держаться ближе к шее. Как она не сваливалась с этой площадки, не знаю, но полагаю, что это была часть её личной магии, о которой мы знали совсем немного.

— Ну и что ты решил-то с этими островами? — проговорил в какой-то момент Йонир. — Жениться-то будешь? Или что?

— Нет, — ответила за меня Асакура, — поздно. Охомутали нашего дорогого Гардара.

— Кто? Когда? — Йонир натурально чуть было не вскочил, но затем он перевёл взгляд на Адель. — Ты, что ли, кошка дранная?

— Я бы попросила, — проговорила Адель с нескрываемым шармом.

Тут же все расхохотались.

— Нет, серьёзно, — продолжил Йонир с улыбкой, но я видел, что он недопонимает ситуацию.

— Никто никого не захомутал, — проговорил я, и в этот момент Асакура посмотрела на меня с некоторым вопросом. Нет, просто я попросил нашу дорогую Асакуру вместе со мной изобразить на людях, скажем так, мою невесту. Дело в том, что в нашей империи двоежёнство запрещено. В связи с этим мы попробуем уладить все эти вопросы без каких бы то ни было проблем. Понимаешь?

— С трудом, — отреагировал на это Йонир. — Вы жениться-то будете или не будете? Или уже женились?

Я промолчал, только усмехнулся и посмотрел на Асакуру. Не знаю, наверное, она бы хотела, чтобы я на ней женился. Вот лично мне это было пока не очень нужно. Но я понимал, что она рассчитывает стать ближе ко мне. Что мог сказать на это я? Нужна ли мне какая-то другая кроме неё? — тоже нет.

Честно говоря, с Никой я провёл ночь скорее из жалости к ней и совершенно не был обрадован этому факту. Та же напористость Адель меня вообще никак не привлекала. Да, она была очень эффектной, сексапильной девчонкой, со всем тем, на что западают мужчины. Но я не воспринимал её как близкого человека. А быть рядом и днём, и ночью с человеком не очень близким по духу как-то совершенно не хотелось.

Примерно таким образом прошло всё наше утро и большая часть дня. Всё дело в том, что Элфин не гнал по пути к Островам, двигался достаточно плавно, хотя и очень быстро. Из-за довольно долгого и постепенного разгона скорость практически не ощущалась.

Ветер он научился отводить, поэтому мы сидели как будто в бизнес-классе и просто болтали. А в это время где-то из-за горизонта постепенно выплыли Острова.

— Элфин, — сказал я, — как ты думаешь, береговая артиллерия сразу начнёт в тебя стрелять или сначала всё-таки предупредит?

— Говоря откровенно, — ответил на это Элфин и даже обернулся к нам с хитрой улыбкой, — этого мне знать не дано, но если что, уж я смогу вас укрыть от снарядов береговой охраны.

— Ой, ну это прям отлично, — сказал я. — Мне ж так переживательно было, если в нас противокатерная торпеда влетит!

Все снова хохотнули.

— А куда мы направляемся? — спросил я.

— Как куда? — Элфин посмотрел на меня через другое плечо и сделал вид, что он недоумевает. — На тот самый пляж, возле которого мы с тобой сразились. Там как раз до королевского дворца рукой подать.

— И точно, — ответил я. — Что же я не подумал-то об этом? Дворец — это хорошо, — сказал я. — Будет шанс быстрее встретиться с Агунаром.

— Ты думаешь, он всё ещё в столице? — спросил меня Рик.

— Ну, вообще-то, я его отправил приводить своё собственное государство в порядок, поэтому я даже удивился, что его не было среди послов, которые звали меня жениться на их королевичне.

— Все правильно, — отозвался на это Элфин. — Если он при делах, а не в темнице… — тут меня нехорошо кольнуло: почему бы он должен был быть в темнице? — То скорее всего он сейчас что-то типа временного исполняющего обязанности короля.

— А чего бы его королём не сделать? — спросил я. — Он же нормальный, сильный герой Островов, насколько я помню.

— Ну, герой не герой, — ответил на это Элфин, — но он простолюдин. Никто никогда из аристократии не согласится подчиняться простолюдину.

— Ну, ты же сам говорил, что они хотят одного — чтобы им нормально, вольготно жилось, и неважно, кто король, — я пожал плечами.

— Я такого не говорил, — ответил Элфин. — Я сказал, что они предпочтут более сильного, а ты более сильный. И поверь мне, у тебя сразу же найдутся аристократические корни, дворянские титулы и вот это вот всё. Это ерунда. Нет. Аристократы боятся своих простолюдинов. Они могут давать им звание героев, повышать их в должности, но только до определённого уровня. Ты представляешь, что будет, если простолюдин вдруг окажется во главе государства? Причём, такого воинственного, как Острова?

— А что получится? — спросил я.

— Во-первых, он начнёт качать права простых людей, а аристократию, наоборот, будет в этих самых правах урезать.

— Что-то ты мне рассказываешь о какой-то утопии, — сказал я. — Скорее всего простолюдина подкупит аристократ, и он будет работать на них.

— Кто-то, очень даже может быть, — сказал на это Элфин. — Но из твоих рассказов я понял, что Агунар достаточно принципиальный.

— Принципиальный, не спорю, — ответил я, — но он никогда не говорил, что против аристократии, или что-то такое. По факту я его отправил починить их небесный купол. Вот и всё. А уж что там будет у них дальше, меня волнует ровно постольку, поскольку я должен знать, что после всего этого острова перестанут быть враждебными к нашей империи. Вот и всё.

Им сейчас не до того, — ответил на это Элфин.

А тем временем пляж, к которому несся морской дракон, стремительно приближался. И я на нём видел множество людей. Поскольку время года было тёплое, день клонился ко второй половине, вода нагрелась у берега, песок был достаточно тёплый, и пляж был буквально усыпан людьми. Наверное, мне стоило пожалеть о своём решении, когда, завидя Элфина, вся эта многочисленная толпа людей вскочила со своих лежаков, пледов, полотенец и побежала в разные стороны. Некоторые люди сталкивались между собой, другие застыли в нерешительности, третьи улепётывали кто куда мог.

— Послушай, — сказал я своему пету, — ты здесь явно пользуешься популярностью.

Элфин засмеялся вместе с Йониром. Тем временем, пока мы достигли пляжа, большая часть народа с него успела эвакуироваться, а вместо них к берегу вышли гвардейцы.

Но и кое-кто из гражданских к ним тоже прибился. Я совершенно спокойно сошёл на берег, помог Асакуре и Адель сделать то же самое. Элфин скрылся в кольце, а вот Йонир стоял прямо за нами. И Рик тоже, приобретя достаточную плотность, висел над моим левым плечом. За это время солдаты нас окружили.

— В чём дело? — спросил я.

— А ты вообще кто? — проговорил ближайший ко мне человек, явно армейский, но сейчас, видимо, просто отдыхавший на пляже. Однако военные, собравшиеся вокруг, явно к нему прислушивались, его уважали. Причём после своего вопроса этот армейский попробовал ткнуть меня пальцем в руку, чтобы убедиться, что я настоящий.

— В смысле, кто? — ответил я достаточно жёстко. — Вообще-то, я могу стать вашим будущим королём

— Воу-воу-воу, — сказала на это Асакура, — полегче.

— Могу, — сказал я, — но вряд ли стану.

— Зачем вы прибыли? Да ещё на этом? — военный кивнул в сторону моря.

Но прибрежные волны уже пустовали, и Элфин находился в моём кольце.

— Но вообще-то мне нужно увидеть Агунара, а если уж так, то я с официальным визитом, — ответил я, — потому что ваши же послы приезжали к нам в империю и соблазняли меня вашей королевой.

— Макс? — проговорил военный с ноткой узнавания в голосе. — Макс Грушин? Это вы?

— Совершенно верно, — ответил я. — Это я.

— Конечно, конечно, — проговорил военный, сделал почти незаметный знак гвардейцам, и те сразу же разошлись. — Конечно, вы не могли появиться просто так. Вам нужен эффект. Понимаю, понимаю, — говорил в это время военный. — Меня, если что, зовут Аурайт. Я генерал гвардейского корпуса.

— Замечательно, — кивнул я. — Господин Аурайт, а я хочу видеть Агунара. Где он сейчас?

— Господин временно исполняющий обязанности короля, — с некоторой брезгливостью проговорил генерал, — находится сейчас во дворце, он занят какими-то делами.

Да, я буквально видел, как сквозь якобы безразличие военного проскальзывала эта нотка превосходства. И когда он говорил про Агунара, он говорил это с пренебрежением. «Но как? Человек вас, по сути, от близкой гибели спас, а вы про него таким тоном говорите?» — подумал я про себя. Вслух я, естественно, ничего не сказал.

— Что ж, — проговорил я и сделал вид, что ничего не произошло. — Ведите меня к вашему этому, как его, временно исполняющему обязанности короля.

— Да-да, так точно, господин Грушин, — ответил военный. — Могу я задать вопрос?

— Да-да, конечно, — ответил я.

— Скажите, пожалуйста, а вы прямой наследник императора Империи или просто светлейший князь?

Я всего лишь тяжело выдохнул, хотя в голове у меня в этот момент пронеслось столько нецензурных слов, сколько не проносилось во время битвы ни с одним монстром.

— Скажем так, — ответил я, — мой статус — достаточно приближённый человек к императору. Остального вам знать, простите, не положено.

— Да-да, конечно, конечно, — ответил на это генерал. И я буквально увидел, как он вытянулся в струнку, его осанка приобрела какой-то стальной стержень. «Вот вы суки, — подумал я. — И раболепие это у вас только перед титулами».

Но это были ещё не все удивления в этот день. Оказывается, Агунару отвели очень маленькую часть дворца, скажем так, пристройку, в которой в бывшие давным-давно времена занимались своими делами королевы.

В место, где управляли предыдущие короли, Агунара, как я понял, не то чтобы не пускали, но всячески намекали ему, что там всё готовится для нового короля, а он всего лишь временное правительство, которое очень скоро уедет к себе на родину, на отдалённый остров, который, собственно, и будет в дальнейшем поднимать как герой и патриот своего королевства.

Сам по себе Агунар был в каком-то подавленном состоянии. Мне показалось, даже в ещё более подавленном, чем когда я его оставил. Это можно сравнить с тем, что когда оставляешь человека, свершившего свою мечту, и когда в следующий раз думаешь его встретить, полагаешь, что он весь цветёт и пахнет и живёт этой самой мечтой, потому что он её уже получил. Вместо этого видишь постаревшего и поседевшего человека с пустотой и безразличием в глазах и недоумеваешь: как же так?

Впрочем, когда Агунар меня увидел, огонь в его глазах разгорелся вновь. Он широко расставил руки и чуть ли не побежал ко мне.

— Боги, — проговорил он, — ты всё-таки принял наше предложение.

Я, конечно, с удовольствием обнял человека, с которым прошёл достаточно большой путь, и посмотрел ему в глаза. Мне так не хотелось его расстраивать. Я же видел, что мой отказ расстроит его куда сильнее, чем что бы то ни было ещё. Поэтому решил немножко сгладить обстановку.

— Поговорим наедине? — спросил я.

— Прям совсем-совсем наедине? — уточнил он.

Я покосился на своих спутников: одним из которых был чуть ли не трёхметровый демон-женщина с кошачьими ушками и воительница, которая могла накостылять той гвардии, что вышла на пляж, одна и от всей души.

— Ну, надеюсь, с моими ничего не случится? — проговорил я и услышал сдавленное хихиканье Рика и Йонира. Я и сам едва сдерживался, чтобы не заржать.

— Я обещаю, что с твоими друзьями на островах никогда ничего не произойдет, — слишком серьёзно ответил на это Агунар, и мне снова пришлось сдерживаться от смеха. — Давай пройдём в переговорную, тут рядом.

Мы зашли в переговорную, которая, судя по всему, раньше была ничем иным, как будуаром какой-нибудь принцессы. Всё здесь было в розовых тонах, и виднелись следы запустения.

— Не любят тебя, да? — спросил я, но уже без тени сарказма. Мне действительно было непонятно, как так: человек, который избавил государство от тяготы, которая над ним висела почти двадцать лет, теперь грубо говоря чувствует себя весьма скованно, несмотря на то что является временно исполняющим обязанности короля.

— Ну, знаешь ли, — сказал мне на это Агунар, — мне не выбирать. Я здесь временно, я всего лишь поддерживаю порядок. Мне нужно было, чтобы тут не случилось чего-нибудь непоправимого. Я этого добился. Поэтому, собственно, я и послал за тобой послов. Я надеялся, ты приедешь с ними. Потому что… ну, такое предложение! Ты сам понимаешь — король-консорт, как бы… Да. Но у нас в государстве женщины не имеют слишком большой власти, поэтому фактически королём будешь ты. Я очень рад, что ты наконец-то приехал, и теперь всё будет хорошо.

— Агунар, — сказал я на выдохе, — давай так. Ваша страна — это ваши проблемы. Я приехал, чтобы устранить некое недопонимание. Ну, ты можешь представить себе торжественное награждение, где ваши послы реально клянчат меня в качестве мужа для вашей королевны?

— Ох, — Агунар покачал головой. — Я всё это прекрасно понимаю. Я знаю, что ты вот такой вот стержневой, мужественный такой, крутой чувак. Ты понимаешь, что у меня просто другого выхода нет? У меня сейчас страну разрывают. Здесь аристократы, здесь военные, а тут уже различные простые люди голову поднимают, говорят: «Давайте всё менять, мы будем лучшей опорой для страны». У меня вот-вот государственный переворот может случиться.

— Это ничего, — ответил я, памятуя, собственно, как проводился госпереворот у нас. — Это можно пережить.

— Макс, — сказал он, — давай так: давай ты станешь королём, разрулишь всю эту байду, и, в принципе, потом можешь назначать кого-то другого вместо себя и спокойно валить.

— Не-не-не, — ответил я и увидел то, чего боялся видеть — полное разочарование в глазах Агунара. Но всё-таки твёрдо продолжил: — Послушай, у меня есть другие планы на жизнь. Чтобы ты понимал, я призыватель, для меня вот это вот, всё ваше управление… Наверное, как и для тебя — просто полная хренотень. Я вот монстра забороть это — пожалуйста. А королевишну? Нет, я же её пораню!

Постаревший Агунар долгое время смотрел на меня молча. Затем поджал губы и кивнул.

— Да, конечно, я тебя понимаю. Но ты был моей последней надеждой… Слушай, — его глаза опять загорелись, он посмотрел на меня: — Ну, давай! Если ты не хочешь быть королём, давай просто женим тебя на одной из наших девчонок. У нас есть крутые девчонки, правда. Ты будешь жить там, в империи, но ты будешь нашим героем. В том числе мы дадим тебе какой-нибудь крутой орден. Будем вспоминать тебя на военных праздниках. Типа, это вот человек из Империи, который, несмотря на то что мы раньше враждовали, помог нам, спас. Как тебе такое, Макс Грушин?

— Нет, — я покачал головой и рассмеялся. — Нет. Понимаешь, дело в том, что… Ты видел девчонок, которые приехали со мной?

— Ну, конечно, — ответил Агунар. — Я же вас только что встретил.

— Ну так вот, — проговорил я, — одна из них моя невеста.

— Это которая? — Вот эта вся изящная, грациозная, — улыбнулся внезапно Агунар, и как будто помолодел. Я снова видел того мужчину, который сопровождал меня от места бывшего портала к дворцу.

— Нет, — я хохотнул. — И не демон тоже. Тут уж извини. Все консервативно. А вот девушка с посохом — это да, это моя невеста, и уже практически будущая жена.

— Слушай! — глаза у Агунара реально загорелись. — Ты что ж мне сразу-то не сказал? У нас сегодня уникальный день!

— Что за день? — нахмурился я, предчувствуя недоброе.

— Да как же! Сегодня же! Солнечные весы! В пятом доме рыбного клёва.

— И что это значит? — не понял я.

— Слушай, — Агунар хотел говорить, но не хотел понимать меня. — Это ж уникальное событие, да ещё ж сегодня двадцать второй год Веслоухого сома!

— И что? — по-прежнему пытался узнать я.

— Короче, смотри. У нас тут есть дерево, — ответил мне Агунар, и я совершенно потерялся в его логике. — Это дерево дарует счастье. Причём ну прям сто процентов дарует счастье, это я тебе прям гарантирую. — Агунар зачастил, его было уже не остановить: — Вы просто счастливчики и просто не представляете, насколько это вовремя.

— Да что вовремя-то? — я уже чуть ли не рычал.

— Да как ты не понимаешь? Вислоухий сом, солнечные рыбы, пятый дом — всё, всё сошлось: дерево, дарующее счастье. Такого быть вообще не могло, но оно случилось!

— Что ты от меня хочешь-то? — проговорил я, уже реально напрягаясь.

— Как ты не понимаешь? — Агунар сжал три пальца правой руки в щепоть и потряс перед моим носом. — Те, кто женятся в этот день, обретают невероятное счастье на всю свою жизнь. Вы всегда будете хотеть друг друга, у вас будет много-много маленьких призывателей. Понимаешь? Никакие монстры не заползут к вам в кровать. Вы должны сделать это здесь.

— Да что⁈ — рявкнул я, уже хорошо так рассвирепев.

— Сейчас же! Бери свою избранницу, — сказал мне Агунар, — и поехали к дереву Клира!

— К какому-какому дереву? — переспросил я.

— Это неважно, — отрезал Агунар. — Поехали! Всё!

И он мимо меня проскочил к дверям, за которыми стояли все мои спутники.

— Стой! — рявкнул я ему. — Что ты хочешь?

— Если вы сегодня женитесь с твоей избранницей, вы навсегда станете счастливы. Понимаешь? — с улыбкой спросил он меня.

— Бля-я-я-я! — вырвалось у меня.