Призыватель нулевого ранга. Том 8

Глава 4

Первым делом я определил рабочие места всех своих помощников и перенаправил очереди от одной Миры к ним всем. На пальцах объяснил, что они должны выяснить у человека. Во-первых, анкетные данные: имя, фамилия, отчество, прописка, год рождения и так далее и тому подобное.

Во-вторых, информация, касающаяся их как призывателей. То есть время инициации, ранг призывателя и, соответственно, петы, которых они призвали. Призвали или по какой-то причине не призвали, если питомцев нет. И ещё несколько различных вопросов.

Оглядев собравшиеся очереди, уже гораздо более упорядоченные, чем-то, что я видел в самом начале, я с удовлетворением выдохнул.

— Ну всё, теперь работа пойдёт, — высказал я мысли вслух.

Но тут на меня глянул Лёха, сидящий за ближайшим ко мне столом.

— Ну а чего ты себе место не организовал? Давай, присаживайся рядышком, — он указал на свободное место.

— Не-е-е, — сказал я, оглядывая нескончаемую толпу желающих. — Я не могу.

— Это почему ты ещё не можешь? — с сарказмом проговорил Лёха. — Герой слишком, что ли, для этого?

— Да причём тут герой, — ответил я. — У меня просто дела.

— Да какие у тебя дела? Ты мне свистишь-то? — проговорил Лёха. — Давай, бери себе стол, садись рядом, организуем ещё одну очередь.

— Нет, я не могу, — ответил я. — Я тебе серьёзно говорю, у меня дела. Мне император должен позвонить минуту на минуту.

При слове «император» все, кто находился ближе к нам, подняли на меня глаза и прислушались.

— Ну, вот смотри, сколько людей перед тобой стоит, а ты говоришь — император. Ну, выдумал бы уже чего-нибудь дельное, — продолжал иронизировать Лёха, а я начинал свирепеть, потому что такое отношение на людях было недопустимо.

В этот момент мне на телефон раздался звонок. Я вытащил трубку и показал Лёхе, естественно, сам предварительно посмотрел на экран. Там был зашифрованный звонок от неизвестного пользователя, но мои друзья прекрасно знали, что так обычно написано на экране телефона, когда звонит император. Да, на новый смартфон мне уже поставили нужную прошивку.

— Алло, — сказал я. — Да-да, Ваше Величество, здравствуйте.

— Максим, — сказал мне император, — помнишь наш с тобой разговор у тебя дома?

— Конечно, — я напрягся, потому что тот разговор шёл о работе каким-то тайным, не то агентом, не то просто доверенным лицом.

— Одним словом, — продолжил монарх. — Мы должны с тобой поговорить. У меня есть к тебе дело.

— Где, когда? — спросил я.

— Я организовал у себя необходимое пространство, — ответил он. — Так что приезжай во дворец. Там тебя встретят и проводят.

— Да, Михаил Николаевич, — сказал я. — Без проблем. Через сколько надо быть?

— Ну… — ответил император и, судя по всему, посмотрел на часы. — Давай через полчаса, я буду уже полностью готов.

— Без проблем, Ваше Величество, буду, — ответил я и услышал короткие гудки. — Вот, я же тебе говорил, — сказал я, обращаясь к Лёхе, — а ты мне не верил. Вот так вот ещё и перед людьми пытаешься подставить. Экий ты. А ещё другом называешься!

— Да ладно, извини, — сказал Лёха. — Я же не знал.

— А ничего, ничего, — ответил я. — Все нормально.

Затем я оглядел всю многочисленную толпу: и ту, что была в офисе, и хвост очереди, выходящий за дверь и, судя по всему, до сих пор тянущийся на улицу. Но обратился я только к тем, кто находился внутри.

— Так, господа, выполняйте все просьбы членов гильдии Гардара. Ваши анкеты мы обязательно рассортируем. Какие-то особые уточнения оставляйте внизу. Не обещаю, что всех просмотрю я, в связи с тем, что работы у меня действительно очень много. Но прошу всех соблюдать порядок, потому что гильдия Гардара — это, в первую очередь, про человечность и порядочность.

Я окинул взглядом присутствующих, и все внимали мне беспрекословно.

— Если вы будете вести себя как свинья, если вы будете с неуважением относиться к тем, кто здесь вас встречает — а это все мои близкие друзья, — то ни о каком месте в гильдии речи идти не может. Все всё поняли?

— Да, — ответил мне многоголосый хор.

Я спускался вниз и со смешанными чувствами наблюдал за всей этой толпой, в основном, молодёжи. Хвост растянулся, как мне показалось, ещё дальше. То есть действительно пришло не менее тысячи человек, а может быть, и больше. Я такого количества в своей жизни даже представить не мог, когда вчера писал приглашение вступить к нам в гильдию. Я знал, что моё пожелание передадут и тем, кто сейчас стоял на улице.

Но при беглом осмотре все казались более-менее сознательными людьми. Я надеялся, что так оно и окажется на самом деле. Так как здание с моим офисом находилось буквально в пятнадцати минутах ходьбы от дворца — действительно в центре, — я решил прогуляться.

Тем более погода полностью этому способствовала. Солнце жарило ещё не слишком сильно, лёгкий ветерок охлаждал кожу, на небе плыли лёгкие белоснежные облачка. Кругом бушевала зелень, несмотря на городскую черту, но у меня складывалось ощущение, что здесь пыль стирают чуть ли не с каждого листочка.

Одним словом, прогулка оказалась достаточно приятной. Можно было ещё и покрутить головой, посмотреть на местную старую архитектуру. Дома здесь действительно стояли уже по несколько сотен лет и являли собой образцы достаточно древней архитектурной мысли, из которой вытекли уже современные небоскрёбы, футуристический дизайн нынешних зданий и прочее.

Тем временем у меня шёл внутренний диалог. Со мной на этот раз были все: Йонир, Элфин, Роб, Рик, который незримо следовал за мной, и Моур.

Он уже полностью освоился с новыми доспехами, спокойно втягивался с ними в кольцо. Кстати говоря, в камне сейчас вполне хватало места всем троим. Я так понял, что они там устроили большую стройку, и теперь внутреннее пространство в артефакте призыва было похоже на небольшую деревню.

Я знал, что там есть своё озеро. Там был также небольшой полигон у Моура. Ну и Йонир тоже расширил себе пространство для хором. Было всё это достаточно занятно.

Я пообещал себе обязательно наведаться к ним и посмотреть, как и что они там устроили.

— Ты думаешь, Роб, это из-за послов император сейчас вызывает?

— Не знаю, — ответил тот. — Судя по голосу, его что-то тревожит. Вполне возможно, что тревожит его не одна лишь мысль об Островах, но что-то ещё. Поэтому будь готов к тому, что, скорее всего, тебе могут дать ещё дополнительное задание.

— Кстати, да, — проговорил я так, чтобы все, кто подключён к моему сознанию, это слышали. — Если император пожелает меня отдать Островам, он же потеряет очень серьёзный инструмент для решения своих сегодняшних проблем.

— Иногда, — философским тоном проговорил Моур, — решение одних проблем становится приоритетнее, чем решение других проблем.

— Это ты о чём? — спросил я.

— Ну, смотри, — сказал на это Моур. — Если проблемы, которые могут принести империи Острова, серьёзнее внутренних проблем, то он вполне может начать тебя уговаривать согласиться на предложение послов. Но если же внутренние проблемы гораздо серьёзнее и значительно актуальнее для него, то может случиться так, что он просто пошлёт этих самых послов…

— Хых, — Рик хмыкнул на каламбур Моура.

— … и оставит тебя при себе, — закончил дымчатый.

— Нет, Моур, — высказался Роб. — Здесь я с тобой не согласен. Проанализировав в принципе всё поведение императора и особенно учитывая то, что за последнее время он получил от Макса спасение, причём, дважды, я вообще не думаю, что император будет всерьёз рассматривать это предложение.

— Рассматривать может и не будет, — вмешался Йонир, — но геополитика такая штука, которой не шутят. Вечный союз с империей, с которой перманентно шла война уже много десятилетий, это, знаете ли, дорогого стоит. И тут пожертвовать хоть и значимой, но не главной фигурой… Возможно, он увидит в этом смысл.

— Йонир, — это уже в разговор вступил Рик. — Ты опять же забываешь о том, что император не относится к Максу, как просто к какой-то фигуре. Он относится к нему как к человеку, более того — к человеку, который спас его в трудную минуту, который готов был даже пожертвовать своей жизнью, но всё равно сделал хитрый финт и вызволил императора. Хотя поначалу казалось, что это вообще невозможно.

— Может быть, ты и прав, — сказал Йонир.

— Ну, давай говорить по-другому, — проговорил призрак. — Вот тебе будет выгодно сдать Макса его врагам. Ты это сделаешь?

— Нет, конечно, — ответил Йонир.

И тут в разговор вкрадчиво, как-то мягко, но при этом с очень хитрым выражением голоса, вмешался Элфин.

— Ну, друзья, — сказал он, и я это слово от него услышал впервые. В его исполнении оно звучало немного не так, как я привык слышать. Не твёрдое и уверенное «друзья!», а так, наверное, могла бы произнести змея, задумавшая что-то.

— Вы все смотрите со своих точек зрения, — проговорил он. — И поэтому у вас возникают разные ответы. Это, конечно, правильно. Всегда надо предполагать различные повороты, предвидеть всё. Но ведь тут дело-то совсем в другом. Наш дорогой Гардар не может быть разменной монетой. Ни для императора, ни для кого бы то ни было ещё. Просто потому, что он наделён своей волей, да такой, что ни один император, ни один король ему не указ. Он сам всегда принимает все решения, и об этом знают все вокруг.

— Тут ты прав, — согласился с ним Роб, а потом и все остальные.

Я подумал, оглянулся назад в своей жизни и понял, что действительно, с какого-то момента я просто перестал пускать всё на самотёк. Любые итоги, чего бы то ни было, это последствия моих действий, которые были либо заранее просчитаны мною, либо я был к ним готов. Уже нельзя было взять и просто озадачить меня.

Последнее, к чему я не был готов на все сто процентов, — это переселение души Старра в тело императора. И всё же мы очень оперативно нашли выход из этой ситуации.

— И что ты хочешь этим сказать? — спросил Моур.

— Я хочу сказать, что, если Гардар захочет, он эту ситуацию сможет уладить. Не захочет — тогда она может повиснуть в воздухе, но приказать ему не может даже император.

И Элфин хохотнул. Я прямо услышал его немножко вызывающую манеру говорить. Но мне, не скажу, что не нравилось. Он был дерзкий, правильный, отчаянный, чем-то напоминал мне самого себя в последнее время. Может быть, поэтому мы так легко сошлись и спелись.

— Спасибо за комплимент, Элфин, — сказал я. — В целом и общем ты прав, но если император меня попросит, то я буду думать, потому что в конце концов он руководитель государства, и ему виднее, что и как делать.

— Попросит, — хмыкнул Элфин. — Но не прикажет.

Тут он снова был прав. Если бы император мне приказал, я бы… не знаю. Стал бы думать иначе об императоре. И мнение моё явно не улучшилось бы.

— Давайте дойдём, — сказал я. — На месте всё будет ясно.

Под конфиденциальные разговоры император отвёл целую оранжерею. Я не знал, была ли она во дворце до переворота, скорее всего, была, но возможно, как просто место отдыха. Сейчас же эта оранжерея стала действительно местом переговоров.

Из поразительных вещей мне запомнилось несколько. Вместо потолка здесь было единое куполообразное стекло, которое меняло светопропускаемость в зависимости от положения солнца. Внизу, наряду с различными экзотическими растениями, могли расти и самые обычные: малина, клубника. По полу через всю оранжерею протекал самый настоящий ручей, который шёл не из трубы, как мне объяснил император.

Это действительно был ручей, который тек много сотен лет назад на этом месте. Его просто провели через пол оранжереи, на дно накидали настоящих камней, и в целом создавалось впечатление, что мы вообще находимся на свежем воздухе. Сюда даже птицы могли залетать. Одним словом, райский уголок с контролируемым микроклиматом.

И всё это великолепие было накрыто дополнительным глухим куполом артефакторной звукоизоляции, чтобы никто не мог ничего услышать.

— Макс, — посмотрел на меня император и жестом предложил сесть в удобное раскачивающееся кресло. Сам же сел напротив. — У меня есть к тебе одно, скажем так, очень серьёзное дело, — начал он, — и если ты от него откажешься, я всё пойму. Но на данный момент, как я тебе и говорил, мне больше не к кому обратиться за помощью.

— Я слушаю, Ваше Величество, — кивнул я.

— Дело в том, что, как и у любого монарха… — начал он.

А я приготовился выслушать какую-нибудь историю, в конце которой он мне скажет о необходимости двинуть на Острова. И в целом я даже был готов поехать, но в этот момент оказалось, что речь идёт вообще о другом.

— Так вот, как у любого монарха, — продолжил император, — у меня есть секретная служба. То, что раньше называлось тайной канцелярией, затем стало службой безопасности императора и монаршей семьи, а затем, под давлением времени, просто секретной службой. Эта секретная служба, чтобы ты понимал, имеет несколько уровней, несколько, если хочешь, этажей. Нижний и самый очевидный этаж — это мои телохранители, то есть непосредственная безопасность: водители, повар, прислуга. Они все состоят в этой секретной службе. Это и понятно.

Император перевёл дух и огляделся по сторонам, словно пытался найти следы присутствия той самой секретной службы даже сейчас.

— Второй уровень или этаж, если угодно, — это более приближённые люди, но которые всё ещё не относятся к руководству самой секретной службы. Это такие люди, как Роман, как тот же Марк Евгеньевич, хотя он числится в службе чисто номинально. Ещё несколько человек, которые, скажем так, по необходимости там зарегистрированы, и скорее их там больше проверяют, нежели они проверяют кого бы то ни было.

Михаил Николаевич встал со своего кресла и принялся прохаживаться взад-вперёд, словно преподаватель, читающий лекцию.

— Следующий уровень — это как раз те, кто всё проверяет, всё знает обо всех и собирает, анализирует практически любую информацию, которую находят. Анализируют, естественно, на предмет различных угроз, и особенно угроз лично мне. И вот над этими людьми существует ещё один уровень — это их непосредственные руководители, которые уже подчиняются мне.

Император усмехнулся и продолжил:

— Естественно, после того, как небезызвестный тебе Старр устроил государственный переворот, у меня возникли вполне очевидные вопросы к секретной службе. То есть почему вы вообще едите свой хлеб? На мой резонный вопрос: почему, какого, извините, рожна они проспали покушение на императора? — мне был дан ответ, что всё было под контролем и волноваться было не о чем.

— В смысле? — фыркнул я. — Вас же могли убить!

— Вот они считают, что не могли, — в полном недоумении развёл руками император.

— А как же насчёт стара, его души? — уточнил я.

— Об этом я, сам понимаешь, предпочитаю не распространяться, потому что это может поставить под сомнение мою легитимность. Да и не думаю, что секретной службе, это надо знать.

— Понимаю, — кивнул я, — и даже в чём-то с вами согласен. Но всё-таки, что лично от меня вы хотите?

— Подожди, — сказал император. — Сейчас мы до этого дойдём. Ты уж извини, что я столь многоречив, но в последнее время я действительно могу говорить только с Марком Евгеньевичем, с тобой и с Романом. Всё. Три человека на всю империю. А это, понимаешь ли, очень тяжело для меня. Так вот, продолжим. Секретная служба либо откровенно проспала покушение на меня и покушение на госпереворот, что, естественно, для меня является весьма сомнительным фактом, либо, что гораздо более реально, кто-то из службы просто саботировал свою работу. Возможно, была какая-то договорённость со Старром. Возможно, они действовали сообща. Но на данный момент ничего подобного ни доказать, ни даже просто узнать об этом я не могу.

Император снова присел напротив меня и пристально посмотрел в глаза.

— Первым делом я отстранил от ведения деятельности несколько человек из верхушки службы безопасности, но тем самым я уже оголил свою защиту. Снять всех до конца я просто не могу. Сам понимаешь.

— С трудом, но понимаю, — кивнул я.

— Так вот, — продолжил император, — я потихоньку начинаю подыскивать замену. Впрочем, я уверен, что кто-то в самой службе безопасности, из тех же аналитиков, кто получал инфу, пытался передать её через начальство непосредственно ко мне, но где-то эта схема дала сбой. Так вот, мне нужно, чтобы ты проследил за определёнными людьми из секретной службы и выявил среди них предателей.

— Пожалуй, это я сделать смогу, — ответил я. — Какие-то явки, пароли? — я усмехнулся.

— Да-да, это всё я тебе дам. Список, где адреса этих людей, место, где они могут встречаться, и так далее. Это всё я тебе передам. Тут ты должен понимать вот что: большая часть людей из секретной службы, которых я подозреваю в предательстве, это призыватели.

— Ах, вот оно что! Теперь я всё понял. Призыватели, которые стояли на имперской службе, но в момент «Икс» не сработали вообще никак.

— Совершенно верно, — кивнул император. — То есть ещё раз подчеркиваю: это лишь часть секретной службы, не вся. Та её часть, где работали призыватели и которая должна была защитить меня в случае прорыва монстров или восстания других призывателей.

— Да уж, — сказал я, — ситуация усложняется.

— Но ты возьмёшься? — уточнил император.

Я вспомнил всю ту очередь, которая стояла перед дверями офисного здания, в котором теперь располагался офис и моей гильдии тоже, поэтому сказал:

— Конечно, Ваше Величество, за это я возьмусь. Без проблем.

— Отлично! — как будто с облегчением проговорил император. — Как ты понимаешь, всё это нужно делать тайно. Никто не должен об этом узнать. Я даже мог бы тебе дать людей в помощь, но… — тут он запнулся.

— Но не хотели бы рисковать? — предположил я.

— Я не хотел бы, чтобы об этом задании знал кто-либо вообще, кроме тебя. Как я уже сказал, доверять я сейчас могу только троим.

— Асакуре тоже можно, — сказал я, улыбнувшись.

— Макс, — проговорил Михаил Николаевич на полном серьёзе, — я это тоже понимаю, но всю твою гильдию я сейчас за одну активную единицу. Ты уж меня прости.

— А, если так, — сказал я, — тогда понятно. Хорошо, я жду от вас всю информацию и приступлю к этой самой операции.

— Отлично, — сказал император, — потому что сам я пока даже не знал, с какой стороны подступиться, а секретная служба… сам понимаешь… Это большая сила, и вопрос только в том, куда её повернуть.

— Я постараюсь всё сделать аккуратно, — ответил я, а затем вспомнил о том, что волновало меня. — Прошу прощения.

— Да-да, — император посмотрел на меня так, как будто я вырвал его из каких-то своих раздумий. — Что-то ещё?

— Да, я просто хотел уточнить, что вы придумали насчёт предложения тех послов, — ответил я.

— Ах, это, — сказал император и состроил гримасу, которая явно говорила о том, что ему не очень приятно об этом думать. — Понимаешь, — сказал он, — тут же не столь важно, о ком шла речь.

Я не совсем понял, к чему он это сказал, и лишь потом, когда он продолжил, до меня дошло, что он имел в виду.

— Я очень не люблю, — сказал император, — когда мне пытаются представить некую подделку, некий обман в виде выгодной сделки. Понимаешь?

— Пока ещё не совсем, — ответил я.

— Ну, смотри, — начал он. — Работорговля у нас запрещена уже лет триста, если мне не изменяет память. А что сделали эти двое, выступавшие на торжественном вечере? Они предложили, да, большую сумму, но и должность короля вроде бы, регента. Но по факту они просто попытались купить человека, гражданина моей империи. Я на такие сделки никогда не иду.

— Понял, Ваше Величество. Благодарю.

Я встал и кивнул императору, поскольку действительно был ему благодарен. В моём сознании от петов послышались вздохи облегчения, так же как и от Рика с Робом.

— Но ведь сложно упускать такую выгоду, — предположил я.

— Ну, как тебе сказать, — ответил на это император. — С одной стороны, вроде бы да, но с другой стороны, если государство на самом деле хочет мира, оно его хочет безусловно, от того, получит оно какого-то человека или какой-то плюс от этого. Оно просто хочет мира. И если Острова действительно хотят, мы этот мир с ними подпишем. Если нет, то это не выйдет ни с какими жертвами.

Он снова встал и подошёл к ручью, глядя в текущую воду.

— Другой вопрос, что возможно придётся чем-то и пожертвовать, но заставлять тебя ехать я не собираюсь. Если ты сам проявишь инициативу и скажешь: «да, я это сделаю», без проблем, я буду искренне рад. Правда, не думаю, что ты сам на это пойдёшь. Поэтому геополитика да, пострадает, но я не думаю, что слишком сильно.

— Я понял вас, Ваше Величество, и мне крайне приятно то, что я от вас слышу, — совершенно искренне проговорил я.

— Ну ты же пойми, Максим, — Михаил Николаевич тепло улыбнулся, — это касалось бы любого гражданина моей империи, а уж тебя-то и подавно. Ты не только один из самых полезных людей в империи, ты один из самых человечных людей в империи. К тому же, конкретно меня ты спас. Два раза. Поэтому я что-нибудь придумаю. У меня есть люди, которые умеют вести такие дипломатические игры, что ты будешь просто в шоке, мягко говоря.

— Отлично, — сказал я ещё раз. — Но у меня есть мысль всё-таки отправиться на Острова, найти одного знакомого мне человека и узнать у него, что вся эта ерунда значила.

— А вот это будет очень хорошо, — кивнул император. — Чем меньше напряжённости будет между нашими странами, тем лучше. Это я полностью одобряю.

— То есть, — сказал я, — это будет поездка в частном порядке. Я поеду не от вашего имени, не от имени там империи или не по приглашению этих послов. Я поеду в частном порядке к своему знакомому и постараюсь все эти моменты уладить.

— Отлично! — теперь снова пришла пора императору говорить это слово. — Максим, я так рад, что не ошибся в тебе. Ну и напоследок хотел бы тебя спросить: тебе что-то нужно? Что-то потребуется для выполнения задания с подразделением секретной службы?

Я сначала хотел ответить, что, нет, у меня вроде бы всё есть. А потом вспомнил, как здорово мы летели с Асакурой на её летающем ките. Однако впутывать её сейчас в это дело я не собирался, поэтому и сказал императору:

— Вы же знаете, что я не могу сам призывать питомцев?

— Разве? — удивился император. — Ну допустим.

— Вот, но теперь я могу привязывать петов, — сказал я. — И даже монстров.

— Занятно, — проговорил на это император. — Я о тебе что-то новое узнаю практически каждый день.

— Так вот, — я улыбнулся на это, — не знаете ли вы, где можно найти какого-нибудь резвого летающего питомца, монстра либо просто какую-нибудь магическую животину, на которой можно было бы достаточно быстро и активно перемещаться?

— То есть самолёт ты не хочешь? — с некоторой иронией поинтересовался император.

— Самолёт — это скучно, — сказал я. — Вертолёт не настолько далеко летает, как хотелось бы.

— Ясно, — проговорил император, а затем, как будто что-то вспомнил. — Кстати, — сказал он, — в своё время южные окраины империи терроризировал один то ли монстр, то ли что-то такое. Несмотря на то что был он достаточно мелким, справиться с ним никто не мог. Он наводил ужас на окрестные города, деревни. Призыватели уходили один за другим сражаться с ним, но возвращались далеко не все. Те, кто возвращались, все с пустыми руками. И вот тогда пришлось привлечь орден демоноборцев во главе с Арнамом Дэусом. Уж не знаю, Арнам сам туда ездил или нет, но его люди изолировали эту самую тварь лет, наверное, десять назад. И с тех пор она никого не трогает.

— А что за существо? — спросил я.

— Честно говоря, не знаю, — ответил император. — Знаю только, что дрянь летающая и очень агрессивная. Если тебе нужны подробности, можешь спросить у Арнама Дэуса.

— У Арнама? — проговорил я с некоторым сомнением.

— Ну, либо у кого-нибудь из демоноборцев, — сказал на это император. — У них в ордене это должны были знать.

«Я ничего такого не слышал», — сказал в моём сознании Рик.

«Ну, ты и демоноборец-то тряпочный, — ответил я ему. — Так, для галочки».

— Хорошо, — сказал я. — А где это находится?

— Я сам тебе точно сказать не могу, но попрошу Романа, — проговорил император, — и он тебе скинет координаты и описание. Но я тебя очень прошу, будь осторожен.

— Да ладно, вы думаете, я со своим зоопарком не справлюсь? — я усмехнулся.

— Слушай, там что-то очень агрессивное, — покачал головой император. — Ну и да, и желательно не выпускать эту тварь из того места, где её ограничили.

— А чем? Как? Не знаете? — спросил я.

— Да, кажется, артефактами заперли, — ответил на это император.

— Хорошо, спасибо, — я кивнул, затем получил от императора нужные сведения и отправился обратно в офис.

— Нет, ну по поводу Островов крайне адекватная реакция, — заметил Йонир на обратном пути.

— Абсолютно точно, — согласились все остальные.

— А меня больше интересует эта секретная служба, — сказал Моур. — Чего они там? Может быть, действительно сейчас что-то задумывают нехорошее? Раз не поддержали императора во время госпереворота, не спасли его, не предупредили. Значит что-то там не так.

— Они же и на сторону предателей не встали, — сказал на это Рик.

— Те, кто не «за» в данной ситуации, — со своей неповторимой интонацией проговорил Элфин, — те против. Они бы примкнули к Старру в тот момент, когда поняли бы, что он выиграл. Это очень хитрая позиция, но из-за этого они не перестают быть предателями. Мы должны их уничтожить.

Он так растягивал «О» и «Ж» в слове «уничтожить», как будто это было что-то такое: «погладить» или «согреть». Иначе говоря, слово «уничтожить» в его исполнении слышалось тепло и мягко.

Я пришёл обратно в офис и вызвал на разговор Асакуру в отдельную комнату.

— Ну и как, чего там? — спросила меня воительница с горящими глазами. — Когда жениться уезжаешь?

— Пока не уезжаю, — сказал я. — Император решил, что это полная ерунда и что людьми он не торгует.

— Класс! — я давно не видел такой реакции у Асакуры. — Император просто молодец, — сказала она.

— При этом он дал мне задание.

— Какое? — спросила воительница.

— Секретное, — ответил я, и на том ей пришлось удовлетвориться. — Я по другому поводу. Он сказал, что где-то на юге, в долине между какими-то хребтами, заперто некое летающее чудище. То, что его заперли демоноборцы, и поэтому можно спросить у кого-то из ордена что-то об этом существе.

— А-а! — Асакура мгновенно стала серьёзной и обратилась к своей памяти. — Мы так и не поняли, что это за существо, к кому оно относится: к петам, к монстрам, к иномирным тварям или к чему-то ещё. Мы всего лишь смогли запечатать его.

— Ты принимала в этом участие? — спросил я.

— Нет. — Она покачала головой. — Это было сделано ещё до того, как я пришла в орден. Но там рассказывали об этой твари.

— Что ты можешь сказать о ней? — проговорил я, глядя на неё.

— О-ох, — Асакура села на кресло рядом со мной и задумчиво уставилась в окно. — Я не знаю, как классифицировать эту тварь. Она действительно летающая. Это то, что я тебе могу сказать на сто процентов. Очень сильная, просто невероятно сильная. Призывателей, даже самых мощных, она разделывала под орех, и даже когда они приходили не в одиночку.

— Ну, а какие-то приметы? Что она из себя представляет хотя бы? — постарался выяснить я.

— Да никто особо не знает. Какая-то дикая помесь. — Асакура пожала плечами. — То, что я слышала, — это нечто крылатое, то ли кошка, то ли небольшой дракон, то ли грифон. Одним словом, те, кто видели эту тварь вблизи, рассказать или описать её уже не смогли.

— Угу. Замечательный подгон от императора, — проговорил я себе под нос.

— А ты чего хочешь? Её убить, что ли? — вдруг всполошилась воительница.

— Зачем убить? — пожал я плечами. — Мне вообще-то личный транспорт нужен. У тебя, вот, кит есть. А мне летать тоже на чём-то надо.

— Макс. — Она склонилась ко мне, и я почувствовал на щеке её дыхание. — Это очень плохая идея. Это хреновина не получает вообще никакого урона. Понимаешь?

— Как не получает? — я повернулся к ней, и наши глаза встретились. От носа до носа было меньше десяти сантиметров.

— Вот так, — ответила Асакура, пожав плечами. — Он игнорирует любой урон.

— Не понимаю, как такое может быть, — ответил я.

— Представь себе, — голос Асакуры потихоньку переходил на полушепот. — Он превращается в дым.

Мне показалось, что она приблизилась ко мне ещё.

— И у него есть суперспособность, — выдохнула она.

— Какая? — поинтересовался я.

— Он… как это сказать… убивает звуком.

— Не совсем понял, — договорил я.

— Лучше не понимать. Он убивает звуковыми волнами. Может и оглушить, и взорвать тебе мозг ультразвуком, и просто разнести внутренние органы инфразвуком. Он управляет воздухом и различными эффектами, которые в воздухе возможны. Он сам может становится воздухом. Поэтому и не получает никакого урона. Послушай, Макс, — она приблизилась ко мне ещё. — Не нужна тебе эта тварь. Зачем? У тебя и так всё есть. Нужен летающий питомец? Возьми ты моего.

Она положила руку мне на плечо. И тут я подумал, что сейчас что-то произойдёт. Но в этот момент дверь в нашу комнату открылась, и на пороге возникла Ника.

— Асакура? Ну ты чего? Там же… — она осеклась на полуслове. — Я вам помешала, наверное?

— Да нет, — воительница тут же выпрямилась, посмотрела на меня и похлопала по плечу. — Уговариваю Макса не идти на очередное самоубийство, а он меня не слушает.

— Ты уж постарайся, — сказала Ника на полном серьёзе. — Уговори его, как хочешь. Уговори. Он нам живой нужен.

С этими словами она улыбнулась, причём довольно искренне, и закрыла дверь.

Я встал, и Асакура тоже поднялась.

— Не нужнп тебе эта тварь, — сказала она ещё раз. — Она людей кошмарила только в путь. Призывателей вообще ни во что не ставила, убивала толпами. А её саму убить… я не знаю, возможно, может только сам Арнам Дэус.

— Да что ж такое-то⁈ — сказал я. — Арнам Дэус — то, Арнам Дэус — сё. Всё! Есть, Макс Грушин, и этого достаточно. И никогда больше не надо мне говорить, что что-то сделать невозможно, потому что я пойду и сделаю это.