Призыватель нулевого ранга. Том 8

Глава 12

Я уделил всего лишь несколько секунд на то, чтобы взять сферу и закинуть её к себе в сумку, а после этого сказал Венетто:

— Вперёд, разбирать завалы.

И всем своим тоже передал, чтобы присоединялись. Спустя пятнадцать минут мы уже разбирали завалы ближайшего к нам дома. Причём делали это максимально эффективно. Венетто и Элфин могли поднимать очень серьёзные грузы. Я помогал им как мог, и мы оттаскивали огромные плиты в сторону.

Причём, что отрадно, это сыграло очень значительную роль. Только мы с моими помощниками нашли под завалами живыми около тридцати человек за сорок минут. То есть это практически по человеку в минуту. Да, кое-где под плитами находилась сразу целая семья, иногда частично не уцелевшая.

Но мы старались не обращать на это внимание и брались за новые завалы, постепенно уменьшая и разгребая их. Рик проникал сквозь толщи камня и указывал нам, где остались живые люди. Постепенно к нам подтягивалась армия из тех, кто не успел далеко убежать, и те гражданские, которые только-только покинули эти дома.

Я буквально не знал усталости. Перекидывал камни, помогал поднимать огромные плиты. Моей силы вполне хватало, чтобы поднять несколько сотен килограмм. Это было невероятно крутое ощущение. Наконец-то мои физические способности пригодились не только для того, чтобы глушить монстров, но и для того, чтобы помогать обычным людям.

Уже через сорок минут, когда мы были в самом разгаре работы, подоспела спецтехника. Сначала я даже не хотел уходить, понимая, что мы невероятно эффективная команда. Но тут мне указали на то, что благодаря нам, во-первых, уже очень и очень много народу спасено. А во-вторых, все остальные пострадавшие места оцеплены спецтехникой, и наш дом был последним. Она работает всё-таки эффективнее, чем мои петы, с помощью самых банальных приспособлений.

Вдобавок у спасателей были специальные артефакты, которые тоже показывали, где находятся заблокированные люди. Как оказалось, мы спасли большую часть из тех, кто оставался в живых в этой отдельно взятой башне.

Они, конечно, находились в шоке, поэтому особо ни на что не реагировали. Однако несколько человек, из тех, кто почти не пострадал и мог ходить, всё же ко мне подошли и сказали «спасибо».

Больше всего умилил мальчик лет пяти-шести, который подошёл, залез ко мне на руки, обнял за шею и прошептал в ухо:

— Спасибо за то, что мы остались живы.

Его семью удалось откопать в полном составе. Она была одной из первых, кого мы вызволили в этот вечер.

Я решил, что хотя бы передохну и посмотрю, как справляются спасатели. И если пойму, что им нужна моя помощь, то обязательно включусь в работу снова. Но тут моё внимание отвлекли, потому что несколько кранов и другой спецтехники подъехали к туше поверженного монстра.

Негодование буквально вскипело внутри меня, и я рванул к ним чуть ли не на суперскорости.

— Эй! — проговорил я человеку, который управлял лебёдкой. Они собирались подцепить монстра и куда-то эвакуировать.

— И это вообще-то моя добыча, — сказал я. — Это было оговорено с самого начала, когда ваш Тамир Неру договаривался с императором.

— Да как пожелаете, — ответил крановщик, на лебёдку всё-таки остановил. — Вы поймите, у нас здесь городской квартал. Люди повсюду, сейчас зеваки стекутся. Мы не можем оставить труп просто лежать здесь и ждать, пока вы изыщете возможность его забрать.

— Ну хорошо, — ответил я. — С этой стороны в целом согласен. Но где мне его потом искать?

— Пока у нас было распоряжение забрать его и отвезти в военную лабораторию, — ответил рабочий. — Но раз он принадлежит вам, то говорите, куда везти. Нам в принципе без разницы. У нас выезд оплачен.

И вот тут к нам подъехала небольшая военная машина, которую используют для передвижения командования. И оттуда вылез генерал Арун Малик.

— Какие-то проблемы? — спросил он, смотря сначала на меня, затем на рабочих.

— Да вот, — усмехнулся я. — Куда-то труп мною убитого монстра поволокли.

— А он вам нужен? — уточнил генерал.

— Совершенно верно, — ответил я. — Это было моё условие, когда я отправился его убивать, что его труп и портал полностью мои.

— Ну, портала, как я смотрю, уже нет, — с улыбкой ответил Арун. — Вам огромная благодарность за то, что избавили нас от этого чудовища. Поэтому, если вы хотите его забрать, то, пожалуйста. Мы не претендуем.

И вот тут я оглядел его уже совершенно трезвым взглядом, не подверженным боевой горячке. Росту в монстре сейчас был метров, наверное, шестнадцать-семнадцать — никак не меньше. Чем дальше, тем он быстрее рос, поэтому последние пару метров прибавил за несколько минут работы портала. Если бы так пошло и дальше, то даже не представляю, какого роста он вымахал бы.

Но при всём том я понял, что забрать его целиком прямо сейчас будет проблематично. В любом случае мне придётся распорядиться, чтобы его тушу как-то покрошили и прислали ко мне в империю. Я даже представил себе этот нелепый контейнеровоз и ухмыльнулся.

Роб, — проговорил я мысленно, — что полезного есть в этой туше?'

«Ну не знаю, — ответил тот. — Судя по первичному анализу, ни его кожа, ни его кости не имеют каких-либо магических особенностей. Исключением являются разве что рога, которые смогли как-то взаимодействовать с порталом. Полагаю, ты не ошибёшься, если попросишь только их».

«Отлично», — сказал я Робу и посмотрел на Малика.

— Генерал, — проговорил я, — давайте так. Когда я смотрел первое видео, то монстр был всего трёх метров росту, поэтому я предъявил права на всю его тушу. На данный момент я прошу только рога.

— С черепом? — деловито осведомился Арун.

— Нет, генерал, — ответил я. — Благодарю. Достаточно только одних рогов, — затем я посмотрел на него и спросил: — Что, нужна вам помощь с поиском раненых?

— Нет, — покачал головой Малик. Его взгляд вдруг потух, обычный озорной огонёк из глаз исчез.

— Мы сделали огромное дело, — проговорил он. — Без вас большая часть выживших, наверное, погибла бы. Но сейчас, как вы видите, мы уже заканчиваем разбирать завалы.

И действительно, их специалисты действовали с такой немыслимой скоростью, что за то время, пока мы разговаривали, остов одного из зданий был разобран уже полностью. Все осколки, упавшие плиты — всё это было разобрано. К сожалению, теперь раненые попадались гораздо реже, а значительно больше было погибших, иссечённых шрапнелью осколков, как каменных, так и стеклянных, ну и раздавленных плитами тоже хватало.

Зрелище, конечно, не самое благоприятное, но, как я говорил, мне важно было спасти каждого, кого можно было спасти. Однако противопоставить столь шустрой работе спасателей я не мог ничего. Поэтому просто покивал своим мыслям и глядел на моих друзей-помощников, которые тоже столпились вокруг нас.

Военные с опаской поглядывали на демона да вот к морскому дракону совершенно не испытывали никакой неприязни. А зря. Я бы на их месте, зная характер своих питомцев, больше опасался бы как раз таки Элфина. Тот был знатный затейник.

Насчёт Моура никто не понимал, что это за существо в доспехах. А тот старался вести себя практически по-человечески. Хоть получалось у него пока не очень, но и эффекта «зловещей долины» особо не вызывал.

Венетто тоже опасались, но поскольку видели его работающим в одной связке со мной, скорее чувствовали в нём не то коня, не то кого-то подобного, кто нёс на себе главного героя. А вот лично я считал, что в этом бою Венетто сыграл одну из самых важных ролей, наравне с Риком, ну и, наравне со мной, разумеется.

Да, в чём-то они были подобны моему оружию, и в этом смысле были обычными питомцами, но с другой стороны, я рассматривал их именно как личности, которые привносили в мою победу весомый вклад. Я уже никогда не говорил в последнее время «это моя победа», «это наша победа», говорил я, и был абсолютно прав, как мне казалось.

— Что ж, тогда мы можем лететь? — спросил я.

— Подождите, — проговорил генерал. — Вы нам ещё нужны.

— Зачем? — уточнил я.

— Как зачем? — Арун Малик снова усмехнулся, и в его глаза вернулись те самые искры, которые я видел до этого. — Нам же вас надо ещё наградить. Нужно участвовать как герой нашей замечательной Лимании. Вы же… вы действительно спасли не тридцать человек, вынутых из-под завалов. Вы спасли всех тех, кто под этими завалами не оказался. Вы спасли огромное количество людей одним своим появлением. Поэтому я, конечно, прошу прощения. Насильно я вас задерживать не буду, но знаете… Мы бы хотели, чтобы вы остались хотя бы на сегодняшний вечер, и мы смогли так сказать воздать благодарность своему герою.

Сначала я хотел отказаться: сесть на Венетто, долететь до моря, оттуда уже на Элфине «не торопясь» двинуть к империи. Но почему-то вдруг решил, что это достаточно заманчивое предложение. Это во-первых. А во-вторых, в конце концов, я действительно, черт возьми, заслужил это. Хотят устроить праздник герою? Пусть устраивают. От меня не убудет.

— Хорошо, — сказал я. — Где, когда?

— Сегодня же мы выдвигаемся в Гурим, столицу Лимании. И там будет огромный праздничный вечер в вашу честь, а также в честь того, что повержен монстр, создававший угрозу всей стране.

— Ну да, у вас же страна не очень большая, — проговорил я.

— Совсем небольшая, — покачал головой генерал. — Нет, в целом жаловаться не на что, но если вы понимаете, при тех темпах роста и той агрессии, что была у монстра, он бы на корню истребил всё наше небольшое королевство дня за три, максимум четыре, а затем пошёл бы в соседние страны.

Арун пожал плечами и невесело усмехнулся, но затем снова воспрял духом, видимо, вспомнив, что главный кошмар позади.

— Поэтому, по большому счёту, соседним странам тоже вам нужно закатить вечеринку и чем-нибудь наградить.

— Это уже лишнее, — махнул рукой я. — Куда лететь?

— Если вы не против, мы бы вас всё-таки сами довезли, — улыбнулся Малик. — В конце концов, спешки больше никакой нет.

— И то правда, — сказал я и посмотрел на своих помощников. — Забирайтесь в кольцо, — проговорил я им. — В конце концов, мы победили.

Да, почему-то до этого у меня никогда не было такого торжественного чувства победы. Но это редко было целью как таковой. В битве с тем же Венетто я всего лишь хотел подчинить его себе и сделал это. В битве с Моуром мысль о том, что его можно подчинить, пришла уже в самом конце, после победы. В остальных же случаях я только устранял монстров или людей, похожих на монстров.

Все мои петы растворились в одну секунду. Рик сначала тоже растворился, став невидимым, а потом снова появился.

— Ой, — сказал он, — я что-то всё время забываю, что я ни фига не пет.

— Конечно-конечно, — хмыкнул я, забывая об этом. — Расскажи кому-нибудь.

— Кстати, — Арун Малик повернулся к Рику. — Мы узнали вас, Ричард Гролл, и должны сказать, что ваш вклад в победу тоже не может быть преувеличен. Вы на самом деле героически исполнили свою роль, и это было великолепно. Монстр ни на секунду не сомневался, что вы находящийся в бедственном положении человек.

— Спасибо большое, — ответил ему Рик. — Мне очень приятно. Если что, приглашайте, я вам такую пьесу забабахаю.

— Рик, — одёрнул я его. — Прекрати. В конце концов, у людей всё-таки и горе тоже. Столько народу погибло.

— Погибших мы будем оплакивать, — ответил на это Арун Малик. — Через пару дней. Сегодня же праздник в честь того, что мы все вместе победили. Победили монстра, от которого бежала армия. Поэтому ничего более величественного, ничего более праздничного даже быть не может.

Я думал, что он предложит мне сесть в их армейскую машину, но нет. К нам прибыл какой-то шикарный автомобиль, длинный, как рога Йонира, а внутри обставленный всем, чем только можно. Тут был и бар, и холодильник, и какие-то колонки с невероятным чистым звуком, и экран. Можно было смотреть телевизор, можно было залезть и посмотреть что-нибудь в сети. Можно было практически всё. Мне показалось, что если я пожелаю девушку, мне и её доставят. Я в таких машинах не катался уже давным-давно, но тем было и лучше.

Я сел внутрь и начал получать удовольствие. Рик расположился справа от меня, а напротив сел генерал Арун Малик.

— Скажу честно, — проговорил он, — когда вы только прибыли, у меня, да и не только у меня, но у многих были сомнения на ваш счёт и сомнения в том, что наш дорогой Тамир Неру не рехнулся рассудком, прислав только вас одного. Но теперь мы все понимаем, как сильно заблуждались, как ошибались в своих преждевременных оценках. Поэтому лично от меня прошу принять глубочайшие извинения за то, что не воспринял вас с должной серьёзностью с самого начала.

— Ничего, ничего, — ответил я. — Такое случается, не переживайте, я уже привык.

— У меня есть ещё некоторые предложения, — сказал он таким грустным тоном, что я уже примерно понял, о чём пойдёт сейчас разговор. Но даже тут Аруну Малику удалось меня удивить.

Как оказалось, люди тут были достаточно неглупыми.

— Максим, — проговорил он, — у меня есть не то чтобы вопрос, скорее одно уточнение, которое вы можете либо отвергнуть, либо с которым согласитесь.

— Я слушаю, — ответил я, понимая, что началась политическая часть игры.

— Я так понимаю, что предлагать вам оставаться с нами в нашей стране смысла нет. Так? — поинтересовался он ровно с той долей вопроса, которая требовалась, чтобы узнать моё мнение, а не надавить.

— Нет, — я покачал головой. — В этом действительно нет никакого смысла.

— В любом случае, — проговорил Арун Малик, — мы действительно невероятно благодарны вам за помощь. Сразу хочу сказать, что Тамир Неру договорится с вашим императором о качестве и количестве награды, которая причитается вам за победу над монстром от Лимании.

Генерал это говорил весьма высокопарно, но вместе с тем с искренним чувством. Которого дальше стало даже больше.

— Но вместе с тем, — продолжил он, — я лично от себя и от всего нашего командного состава могу сказать, что без подарка вас домой не отпустим. Но об этом чуть позже. Хотел бы заметить, что наша разведка уже насобирала достаточно много информации о вас, поэтому для нас не секрет, что в какой-то момент на вас были гонения в родной стране.

Я приподнял бровь и уставился на генерала:

— А это вы сейчас к чему говорите?

— Нет-нет-нет, — успокоил тот, — никаких инсинуаций. Даже не предполагайте. Единственное, что я хотел этим сказать: если вдруг у вас появятся определённые трудности, я очень надеюсь, что их не будет, но если вдруг, вы всегда можете положиться на наше королевство. С сегодняшнего дня вы считаетесь почётным гражданином Лимании. Никто никогда вас пальцем не тронет в пределах наших границ.

— М-м-м, — проговорил я, — а это действительно интересно. Рад, что вы меня раз за разом удивляете, и это вам удаётся каждый раз всё лучше.

— Но это ещё не всё. Главное вас ждёт по прибытии в столицу!

И после этого на самом деле важного заявления, у нас началась обычная светская беседа. Арун ничего у меня не выяснял, мы просто общались на отвлечённые темы. Он рассказывал о красоте их страны, какие у них пейзажи, какие закаты, какие красивые города, и то, что я обязательно должен посмотреть на них, а также о том, что население практически ни в чём не нуждается и что их король, несмотря на то, что правит очень недолго, успел кратно увеличить доход на душу населения и так далее и тому подобное.

Но это не было рассказом одного человека, монологом. Он постоянно подводил речь так, что мне даже хотелось рассказать что-то о нашей империи. Я рассказывал, естественно, те вещи, которые никак не могли послужить целям разведки и навредить империи. Рассказывал о порталах, какие они бывают. Подтвердил, что их портал на данный момент действительно уникальный.

Но на самом деле и тут я тоже был прав. Двух одинаковых порталов я ещё не встречал. Все в той или иной степени отличались друг от друга, и некоторые — разительно. Как, например, тот огромный портал, который вообще работал в другую сторону и засосал меня в другой мир.

Кстати говоря, параллельным миром Арун Малик очень сильно заинтересовался, но я не дал ему столько зацепок, чтобы он мог сложить серьёзное впечатление о том самом мире. Нет, я обошёлся общими словами: мол, скалы, ущелье, широкий берег, судя по всему, из-за отступившего моря, и разрушенные башни.

Я не стал говорить, что раньше они вздымались на пятьсот, а то и больше этажей. Нет, я же этого не видел в этой жизни. Поэтому я описал только то, что видел при посещении того самого мира.

И пока рассказывал, понял, что на меня нахлынула некая тоска. Не ностальгия даже, а просто сожаление об ушедших из того мира временах, и ушедших, видимо, навсегда. Временах, когда там было много живых существ, которые что-то делали, взаимодействовали, жили. А потом приперлась какая-то херня от земли до неба и отобрала жизнь у всех этих существ.

Хотя я не был уверен, что тот мега-монстр в одиночку захватил мир, но исключать этого было нельзя. Однако про него я ничего не сказал Аруну Малику. Я просто понял, что на несколько секунд отключился, вспоминая в деталях тот мир, и осознал, что меня туда тянет.

Я хочу туда вернуться. Я не знаю почему, но хочу туда вернуться. Но всё не так просто. Я не хотел видеть тот мир пустым, обезлюженным. Я хотел его увидеть таким, каким вспомнил, бродя по острову полуразрушенной башни.

Я хотел увидеть его населённым весёлыми и не очень существами. Демонами, людьми, а может быть, ещё какими-то иными. Не знаю.

— Что-то случилось? — от генерала не укрылось моё состояние.

— Да нет, — ответил я. — Всё в порядке, просто вспомнились некоторые перипетии.

— Понятно, — кивнул Арун Малик. — А вот ещё вопрос: на Островах, это же вы убили короля?

— На самом деле, если чисто технически, — я покачал головой. — Меч, да, был в моей руке, когда этот полоумный Генрих на него набросился. Вот и всё. И это наверняка подтверждает видео с камер во дворце.

— Теперь всё встаёт на свои мест, — усмехнулся генерал. — А то мне даже стало интересно, почему вы ещё не на Островах и не на троне?

— А Почему бы я там должен был оказаться? — с подозрением посмотрел я на него.

— Ну как же, у них такая традиция: тот, кто побеждает предыдущего правителя, сам становится правителем. Мол, этот сильнее, значит, он должен править.

— Чушь какая, — усмехнулся я. — Но Генрих-то до того, как свихнулся, вроде бы пришёл на престол, никого не убив.

— Ну, вроде бы да, — согласился Арун, — но тут имеется в виду именно вариант дворцовых переворотов с убийством короля. — Поэтому не удивлюсь, если вам поступит предложение стать их королём.

И тут вся эта ситуация с послами, с королевишной, с нелепым, на мой взгляд, предложением стать консорт-королём, обрела некоторую чёткость в моей голове.

— Так уже предложили, — сказал я.

— И что же? — хмыкнул на это Арун.

— По-прежнему монстров убиваю, — ответил я. — На Острова честно говоря не стремлюсь. Да и климат там паршивый.

— Точно-точно, лучше оставайтесь у нас, — сказал генерал, но тут же широко улыбнулся, показывая, что он всего лишь пошутил.

Остановились мы в хорошо освещённом районе, но тут явно не намечалось никакого торжества.

— А где мы? — поинтересовался я.

— Это наша Цитадель, — проговорил Арун с некоторой гордостью в голосе. — Просто, вы же поймите, Максим, вы действительно герой. Может быть, сами вы этого до конца не осознаёте, но это так. Я не могу оставить вас без хоть какой-то награды. Да, почётный гражданин Лимании — это прекрасно. То, что вам передадут награду через императора, тоже здорово. Любая помощь от нас, конечно. Орден, скорее всего, вам вручат в самом ближайшем будущем, но мы, генералитет армии, постановили, что позволим вам выбрать один любой артефакт из нашего хранилища.

— Ооооо, — протянул я. — А вот это уже интересно. И действительно, последнее время меня явно была нехватка различных артефактов. Я понимал, что мне надо доехать хотя бы до Гвельфа или найти кого-то в столице. К сожалению, Тинто уже не было. Он бы мог мне подсказать по артефактам. Но его, к сожалению, убили при госперевороте.

А вот зацепить артефакт из другой страны, но почему бы и нет?

— Хорошо, — ответил я. — Идём.

Мы прошли внутрь так называемой цитадели артефактов. Конечно, я ожидал увидеть что-то такое, что было в Аэтоне — типа того хранилища, по которому водил меня Тинто и с упоением рассказывал об истории каждого артефакта или легенду с ним связанной.

Но тут всё оказалось совсем не так. Тут была одна небольшая комната, где кое-как были расставлены различные магические вещи, против которых иногда даже встречались надписи «неизвестно».

Неизвестно особенности, неизвестно, как активировать, неизвестно, кто это может сделать и так далее и тому подобное. Но, конечно, разные артефакты впечатляли.

Был тут и артефакт невидимости, и ещё что-то, но почему-то они меня не привлекали. Я закрыл глаза и попробовал отдаться интуиции, что она подскажет. Открыв глаза, почти прямо перед собой, увидел некий предмет, который больше, наверное, подошёл бы Моуру, чем мне.

Это было как будто запчасть от доспеха. Она надевалась на предплечье, плечо и чуть-чуть заходила на запястье. Но, несмотря на то, что с виду это было похоже на металл, когда я прикоснулся, то понял, что чем бы это ни было, металлом оно точно не было.

Артефакт был тёплый на ощупь.

— А вот этот что? — спросил я, указывая на этот самый артефакт. — И как он работает?

— Честно говоря, — задумчиво проговорил Арун, видимо удивлённый, что я выбрал именно эту вещицу, — я точно не могу сказать. Знаю, что она усиливает.

Затем его взгляд остановился на моём мече.

— Хотя, в принципе, если вы пользуетесь мечом, то, возможно, она сможет усиливать ваши удары.

— Как экзоскелет, что ли? — хмыкнул я.

— Мне кажется, что да, — ответил генерал. Затем внимательно почитал сопроводительную бумагу к этой самой руке и почесал затылок. — Тут говорится, что усиливает удары. Ну, вы можете взять любой артефакт, не обязательно этот.

— Нет, — сказал я. — Хочу этот. Я уже понял, что и цвет, и фактура этого самого похожий на латный доспех предмета очень хорошо будут подходить к жилету. Вместе они будут смотреться чуть ли не как единое целое. — Я хочу это.

— Да без проблем, — как будто с облегчением сказал Малик, подхватил вещицу и вручил её мне. — Идёмте праздновать. Народ уже заждался.

А затем Лиманию действительно накрыло празднество. Народ на самом деле ликовал избавлению от монстра. В небо возносились тысячи горящих звёзд, фейерверки буквально рассветили вечернее небо и превратили ночь в день.

А я сидел в машине, наслаждался всем этим и в то же время думал о том, что успел увидеть.

Так мало человеку надо для счастья. Сделай его жизнь на некоторое время невыносимой или дай какой-то страх, а затем убери это, и он будет счастлив, по-настоящему счастлив.

И вот тут я решил надеть этот самый артефакт на руку. И как только он стянул моё предплечье и бицепс, я тут же почувствовал странные изменения внутри себя.