Призыватель нулевого ранга. Том 4

Глава 6

Я ничего не слышал.

Йонир хотел было возразить, причём, я был уверен, что это была бы шпилька в духе: смотрите, у призрака совсем крыша потекла. Но я остановил его движением руки. Мы оба замерли. Четверо, если считать Рика и Курфа.

В полной тишине прошло несколько минут. Причём, я мог поклясться, что тишина была действительно мёртвая. То есть я отлично слышал собственное дыхание и даже свой собственный пульс.

— Ничего не понимаю, — прервал Рик молчание и подлетел ко мне. — Кто-то что-то говорит. Кажется, обращённое к нам, но я не могу понять, что именно. Но чувствую разочарование.

Я покачал головой. Что-то в этом всё было такое, что требовало осмысления. Конкретно, если мы никакого голоса не слышали, а слышал его только Рик, то, возможно, голос действительно был, но на другом уровне мироздания. Всё-таки нашему полупрозрачному спутнику было доступно чуть больше, чем обычным людям.

Например, вызывать души умерших… Стоп!

Получается, что Рик может взаимодействовать с чем-то таким, чего уже нет в нашем мире. Что изменилось и стало недоступным для многих, но не для него.

— Послушай-ка, — сказал я. — А попробуй вызвать душу этого самого озера.

— Что? — в один голос спросили меня Рик и Йонир, полагая, что я сошёл с ума.

Но прежде, чем ответить, я снова проанализировал поведение жидкости-металла. Если посмотреть все опыты, что мы проводили, и представить, что мы имели дело не просто с озерцом материи, а с чем-то одушевлённым, то теперь все действия этой самой жидкости становились понятными. Она просто не желала разъединяться.

Оно и понятно. Допустим, подойдёт ко мне какой-то незнакомый мне человек, и скажет: слушай, а давай-ка ты мне сюда свою руку. Она мне нужнее, потому что с помощью неё я смогу сделать себе охренительную защиту. И у меня вот отсюда прям твои пальцы торчать будут!

Естественно, что такому деятелю ты ответишь — да пошёл ты! Причём, это будет самое мягкое, что ты вообще ему скажешь.

Теперь предстояло понять ещё вот что: Рик умеет общаться с душами людей, которые умерли. Кстати, интересно, а как дела обстоят с теми, кто при жизни говорил на других языках? Ладно, это уже мелочи, хотя… Дело в другом, сможет ли он вызвать душу живого, условно по крайней мере, существа?

Всё это пока просто кружилось в моей голове, постепенно укладываясь в стройную картину. Но нужен был эксперимент, чтобы понимать куда двигаться.

Нет, была, конечно, и ещё одна возможность: Рик чокнулся, и голос, который он слышит, не имеет никакого отношения к озерцу со странной жидкостью.

— Смотри, — я обратился к Рику. — Если ты слышишь голос, но не можешь определить, откуда он доносится, и кто с тобой пытается говорить, то попробуй вызвать обладателя этого самого голоса. Просто я уверен, что тут, кроме нас четверых и вот этого самого озерца, больше никого нет. Поэтому будет логично, что голос принадлежит вот той самой жидкости.

— Ты серьёзно? — спросил меня Йонир. — Разумная жижа? А я её ещё в рот брал? Бр-р-р!

— Спокойно, — сказал я, так как не был сейчас настроен на болтовню, которая могла бы меня сбить с толку. — Рик, попробуешь?

— Я не совсем понимаю, что должен сделать, — ответил призрак. — Меня гложут сомнения.

— А ты не сомневайся, просто позови обладателя голоса, который слышишь, на разговор, — сказал я ему. — Потом поймём, как общаться.

— Хорошо, я попробую, — пообещал Рик.

И снова всё смолкло. Рик, видимо, пытался вызывать душу озерца, или уж не знаю, что именно. Но явно у него ничего не получалось. И, не выдержав этого, он проговорил вслух:

— Выходи к нам! Мы не причиним тебе вреда!

Поверхность озерца вздулась, и на его поверхности появилась серебристо белая фигура, больше всего похожая на чью-то фигуру, укрывшуюся простынью.

— Привет, — ошарашенно сказал я. — Ты кто?

Ответа не последовало. Я перевёл взгляд на Рика, а тот тщательно прислушивался.

— Что оно говорит?

— Пока не понимаю, — отмахнулся призрак. — Но могу примерно сказать, какие эмоции испытывает эта штука.

— Было бы любопытно узнать, — сказал я. — Возможно, придётся так и общаться.

— Ну, на самом деле, ничего хорошего наш с вами собеседник не чувствует, — произнёс Рик. — Самая сильная эмоция, которую я могу засечь — разочарование. Чем бы не было это существо, оно разочаровано в крайней степени. Можно сказать, дико разочаровано.

— Это ещё почему? — удивился я. — Плескаешься тут в пещере, занимаешься своими размышлениями.

В озерце что-то изменилось. Мне показалось, что фигура повернулась ко мне и слушает, несмотря на то, что внешне вроде бы ничего и не поменялось.

Неосознанно я протянул руку к жидкости, поднявшейся из резервуара. Та отпрянула, затем расплескалась по поверхности, но затем снова собралась дальше от моей протянутой руки.

— Оно боится? — спросил я.

— Ему неприятно, — ответил Рик. — Оно шлёт мне образы и понимает то, что говоришь ты. По крайней мере на уровне эмоциональной окраски. Жалуется, что все его только используют для своих целей и не дают побыть в покое.

— Скажи, что мы…

И тут я запнулся. А что он должен сказать, что мы его не используем? Но ведь именно для этого мы тут. Ради этого мы обманули охрану на входе, дрались с монстрами. Йонира вон заставили всякой фигнёй заниматься.

Как я понимал, врать было бесполезно. Это не учитывая то, что ложь мне самому была противна. И обманывать я мог лишь тех, кто сам был в этом уличён, и действовал во вред мне, моим друзьям или вообще другим людям. И то, если можно обойтись без этого, я лучше обойдусь.

— Послушай, — я снова протянул руку к форме, поднявшейся над озерцом, но на этот раз ладонью вперёд, выказывая свою полную лояльность. — Мы действительно хотели воспользоваться твоими свойствами, как это делали предыдущие люди, — я старался вкладывать в каждое слово некоторое сожаление, чтобы существо понимало, мы не желаем зла. — Но это случилось лишь потому, что мы не знали о твоей разумности, — я постарался сказать по-другому, так как эта фраза самому мне казалась немного корявой. — Мы не знали, что ты — живое!

От сформированной над поверхностью озерца фигуры к моей руке протянулся тонкий отросток и коснулся ладони. Я почувствовал лёгкую щекотку, как от статического электричества. Но ничего неприятного. Существо из озера явно не проявляло агрессии.

— Оно тебе верит, — сказал Рик. — Эмоции меняются на положительные. Но при этом всё равно преобладает грусть. Могу интерпретировать, как продолжение всё того же существования, когда будут использовать без спроса. Но оно радо, что хотя бы мы нашли в себе смелость сказать всё напрямую.

Но Рик мог всего этого и не говорить. Дело в том, что после соприкосновения с жидким существом я тоже смог понимать, о чём оно думает и что пытается донести. Но понимал я это очень странно.

Наше общение не было похоже ни на что, происходившее со мной до того. Ближе всего, наверное, можно было отнести наши диалоги с Йониром. Но они всё-таки были вербальные, хоть и на другом языке, и в сознании.

Тут же перед моим внутренним взором возникали визуальные образы, которые я не всегда мог интерпретировать однозначно. Но к образам примешивалась эмоциональная окраска, что значительно облегчало моё восприятие.

Я увидел бесконечную череду призывателей, на которых висел медальон демоноборцев. Причём, существо не стремилось запомнить его в малейших подробностях, поэтому раз от раза он разнился. Это было, скорее, представление о медальоне.

Кстати, у меня такой был, но повезло, что я его не повесил на себя, тем самым не приравняв себя к остальным.

А ведь, если бы я это сделал, ничего хорошего ждать от общения с новым знакомым не пришлось бы. Я это видел, по тому, насколько тёмными были образы людей, выстроившихся в бесконечной веренице, чтобы опустить какой-то артефакт в озерцо и зафиксировать его.

И тёмными все эти образы были не спроста. Каждая такая процедура доставляла существу боль и страдания. Причём, боль, как я понимал, была не только физическая из-за проведения ритуала, но и моральная из-за того, что делали это насильно, наплевав на мнение того, за чей счёт, собственно, это делают.

И всё это повторялось из раза в раз, увеличивая страдания. Дошло до того, что сущность из озерца стала ассоциировать людей исключительно с отрицательными эмоциями.

Мы не стали исключением, потому что с ходу собрались изъять часть существа для собственных нужд. Затем оно показало мне, какие с ним проводили опыты. М-да, как оказалось, у меня совсем не изощрённая фантазия, так как я не догадался сепарировать жидкость в озере с помощью специальной установки.

Я настолько проникся показанными мне образами, что решил отступиться. Ну негоже, использовать живое существо в целях укрепления своей брони. Это низко и очень неэтично по отношению к другому живому существу.

— Оно чувствует тебя, — тихо, словно боялся кого-то спугнуть, проговорил Рик. — Радуется, что ты искренен.

— Послушай, — сказал я фигуре из озера. — Я хочу принести извинения за то, что пытался тебя разделить. Понимаю, как это странно и глупо выглядит с твоей стороны. Если бы мне попытались что-то оторвать, чтобы сделать лучше себе, я бы тоже расстроился.

Небольшой отросток всё ещё тянулся к моей ладони. Между нами до сих пор оставалась связь. И я вдруг увидел нечто.

Это точно были не картины из прошлого, потому что те были довольно внятные. Эти были из будущего? Из предполагаемого будущего?

Я увидел, как в этой самой пещере тёмные люди раскладывают артефакты, расставляют оборудование. Они будут пробовать ещё и ещё раз. Они будут раздирать существо на части, они будут унижать и уничтожать его до тех пор, пока не добьются своего. Они… они убьют его. И получат запас своего драгоценного орихалка на долгие годы.

Теперь не надо будет каждый раз ходить в пещеру, продираясь сквозь толпы монстров. Можно будет подбирать вещи и артефакты, которые надо будет наделить легендарными свойствами.

Но всё это не важно, потому что не станет самого главного… Не станет существа, природы которого никто из тех людей не понимает. Они даже не знают, что оно живое. Они даже не заметят, что убьют его. Лишат жизни нечто совершенно неизученное и удивительное.

— Ты боишься? — спросил я.

Но существо меня не поняло.

Тогда я изобразил дрожание, перед тёмными фигурами с амулетами, затем представил свои эмоции перед инициацией. Попытался представить личный страх перед смертью.

Ко мне пришли странные эмоции. Согласие, смешанное с отрицанием. Я был не совсем прав. И тут перед моим внутренним взором явно предстал образ Рика.

— Тебя мне показывает, — сказал я.

— Да-да, — ответил призрак, — Оно со мной пытается говорить более вербально, но у него очень маленький запас слов, потому что исключительно ограниченная среда обитания. Хочет сказать, что боится, но не сильно. Потому что уже устало боятся, и хочет погибнуть, чтобы перестать быть и боятся. Оно доведено до крайности.

И вот тут у меня созрел план. Точнее, предложение. Правда, пока я совершенно не понимал, как его воплотить в жизнь. Проблема была как раз в размерах нашего друга. Впрочем, ничего невозможного точно не было.

— Скажи, — я попытался в голове сформировать картину нашего взаимодействия с существом. — Хотело бы ты уйти отсюда в такое место, где тебя никто не будет трогать?

В ответ мне последовал не очень понятный образ. Темнота, разрываемая янтарным светом пещеры, а затем снова наступала темнота.

— Не понимаю, — я покачал головой, — попробуй объяснить Рику.

Призрак внимательно слушал, что ему говорила сущность из озерца, но тоже постоянно хмурился, пытаясь уточнять больше движениями рук и постоянным повторением одних и тех же фонем.

— Сложно, — наконец, вздохнул он. — Но оно вроде бы не против. Только, а!.. — тут он догадался и попытался хлопнуть себя ладонью по лбу. — Ты спрашиваешь, что тебя там ждёт?

Чем больше мы разговаривали с существом из пещеры, тем более оно походило на человеческую фигуру. Более того, прямо сейчас оно усиленно стало кивать нам.

Если честно, у меня от этого мурашки по спине пробежали, потому что эффект зловещей долины оказался в самом прямом его действии.

Но зато вопрос этой самой сущности стал понятен. Всё, что она видела — тьму и эту самую пещеру. И предполагала, что за пределами будет только тьма.

К счастью, у меня было отличное воображение. Я показал ей города, дороги, леса, вид из башни Асакуры на реку и пустошь за ней. Затем вспомнил вид на Хребет Дьявола, несколько данжей. Не удержался и даже показал вид из собственного окна.

На самом деле, я просто представлял все те пейзажи, которые видел каждый день и чувствовал восхищение. Существо, томившееся в подземном озерце, только сейчас поняло, что вокруг огромный мир. И он содержит не только мучителей с амулетами, но и прекрасные виды, замечательных людей, и даже честных демонов и ворчливых призраков.

Мир настолько многогранен, что жизни не хватит на то, чтобы его весь осмотреть и изучить. Вот, что я смог донести до сущности, с которой мы общались.

Кстати, разговаривали только мы с Риком. Я даже оглянулся на Йонира, понять, жив ли он. Но тот стоял с распахнутыми глазами и впервые на моей памяти казался по-настоящему удивлённым. Только вот, чем конкретно, было не ясно. То ли тем, что металлическая жидкость оказалась живой, то ли тем, что я с ней общаюсь, то ли чем-то ещё.

Само существо тоже оказалось ошарашено. Я даже увидел нетерпение в его поведении. И это меня подкупало. Я даже стал продумывать возможность выкачать его полностью. Интересно, сколько тут литров?

— Оно просило звать его по-нашему как-нибудь, — внезапно обратился ко мне Рик. — Потому что ему хочется стать ближе к нам, а для этого не подходит обезличенное обращение. По крайней мере я так понял, — призрак развёл руками.

— Мы тебя будем звать Орихалк, — сказал я по наитию. — Тебе нравится? По мне — здорово!

Но существо из озерца покачало головой, полностью копируя меня.

— Его так звали те, кто причинял боль, — сказал мне Рик. — Не хочет. Придумай что-то новое.

— Хорошо, — мне пришлось напрячь мозг, чтобы выудить из него что-то интересное.

На ум приходило что-то типа Соляриса, но затем я откинул эту мысль. Слишком похоже на какую-то машину. Кейр, Лейр, Галлий, Цезарь… Боги, что за винегрет у меня в голове? Гур, Вик, Слим, Трок… Нет, всё не то.

— Роб, — наконец, придумал я. — Будешь Робом, или Робертом!

При этом фигура над поверхностью озера сформировалась почти в человеческую, только почему-то в мотоциклетном шлеме.

— Нам надо тебя как-нибудь забрать отсюда, — сказал я. — Только я не знаю, как. У нас нет ёмкости, чтобы поместить туда всего тебя. Нам надо что-то придумать!

И тут проявился Курф и бросился ко мне. Существо, а точнее, Роб разорвал контакт и фигура исчезла.

— Что случилось? — спросил я пета Асакуры.

Впрочем, я уже и сам слышал. К нам шли. Причём довольно большое количество человек.

— Он говорит, — Рик казался в замешательстве, потому что не мог понять, правильно ли он понял Роба. — Кажется, что не нужно всё вычёрпывать. Он на самом деле совсем небольшой, а остальное — для отвода глаз. Говорит, что душа, чего бы это ни значило, у него войдёт в большую бутылку.

Я взял с собой разные ёмкости, но бутылки у меня точно не было. Больше всех была ёмкость помпы. Стойте-ка, а ведь она и правда похожа на большую бутылку. Если отсюда убрать шланг и заткнуть щель снизу, то…

Шаги приближались. Занервничал Йонир. Всё-таки это были демоноборцы.

— В кольцо! — скомандовал ему я.

Он повернул на меня обиженную морду, но практически сразу ретировался в артефакт.

Я снял помпу, вытащил лишнее, заткнул одну дырку и приготовил заглушку для другой стороны. После чего поднёс ёмкость к озерцу.

— Давай, — сказал я. — Только быстрее, мне ещё спрятаться надо.

Рик и Курф уже стали прозрачными, так что оставался один только я. Но я недооценил желание Роба освободиться из того мрачного заточения, в котором он оказался. Серебристо-белая струя ринулась из озерца в приготовленную ёмкость и оказалась внутри буквально за считанные секунды. При этом пространство внутри было заполнено от силы на две трети.

Я успел только бросить быстрый взгляд на оставшееся озерцо, и у меня буквально в груди ёкнуло. Поверхность стала грязной с разводами. Словно тут помыли что-то довольно грязное. При этом ни намёка на бывшую цветовую гамму.

«Быстрее! — подбодрил меня голос в сознании, что стало неожиданностью, потому что это было сделано визуальной картинкой, где я ускорялся. — Прошу».

И я ускорился. Причём вовремя.

— Сюда, — шепнул Рик, и я увидел довольно объёмную нишу с закутком, где меня сложно было найти, так как он был похож на раковину улитки.

И в это время в пещеру вошли люди. Их было действительно много. Они даже тащили какое-то оборудование. То есть мы настолько вовремя? Нет, наверное, это всё-таки подготовительная миссия. Но, действительно, мы могли опоздать. Демоноборцы были настроены решительно.

— Шеф, — раздался неуверенный и немного писклявый голос. — Что-то не так.

От меня до озерца было больше ста метров, но акустика в пещере была такова, что разговоры вновь прибывших было слышно прекрасно.

— Что ещё? — раздался недовольный басовитый голос.

— Кажется, мы опоздали, — ответил ему всё тот же неуверенный, причём, теперь с явным оттенком страха. — Озеро изменилось.

— Ерунда, — ответил басовитый и властный голос. — Столько лет было, а тут за две недели исчезло?

— Так может быть, уже давно должно было? — ответил ему неуверенный. — Мы удивлялись, как оно так долго может сохранять свои свойства.

— Слушай, не выдумывай, а то уволю, — проговорил ему командный. — Твоё дело указания сверху исполнять, а не мысли свои тут рассказывать. У нас знаешь сколько артефактов нужно легендарными сделать? Так что не трынди, занимайся!

— Но тут ничего нет! — это был уже другой голос, совершенно уверенный, и не терпящий возражений. — Орихалк исчез!

— Как исчез? — снова командный. — Ну-ка, обыскать тут всё!

— В смысле обыскать? — опять не терпящий возражений. — Куда он мог деться-то? Это вам не животное, у него ног нет!

Я едва сдержался, чтобы не расхохотаться в голос и не выдать себя. Вы даже не представляете, как вы заблуждаетесь! Это просто конкретный фейл!

Роб из ёмкости передал мне привет, задействовав мои собственные воспоминания. Он дал мне пять, как это иногда делали мы с Лёхой, когда были беспечными юнцами. Быстро учится, зараза. Ну и ничего, это и к лучшему.

Но что-то они попытались зачаровать. Я не особо вдавался в подробности, но мат стоял на всю пещеру, когда у них ничего не получилось. Тот, что был неуверенным, оправдывался, что просто штука испарилась, и давно пора было. Тот, что был уверенным, сказал, что ничего странного — и так дофига зачаровали.

А тот, что любил командовать орал на обоих и требовал результата. Но, конечно же, его не получил. Вместо этого они промучились ещё какое-то время, может, час, может, полтора, и вынуждены были уйти ни с чем. Мне всё нравилось. Демоноборцы в который раз остались с носом.

Мы ещё подождали минут пятнадцать. Затем Рик сгонял на разведку, потом я послал Курфа чуть дальше узнать, точно ли все ушли. И тот, и другой вернулись с добрыми вестями.

Отлично! Так мне ещё точно не везло! Хотя… Если подумать, все мои победы закономерны. Я на них работаю. Стараюсь, чтобы всё произошло так, а не иначе. Оглядываясь назад, понимаю, что некоторые мои поступки были слишком импульсивны. Некоторые мысли до безобразия наивны. Но теперь…

Кстати, а что теперь? Что я буду делать с Робом?

А он угадал мои мысли. Именно угадал. Да, он мог их воспринимать, но при этом с большим трудом интерпретировал, так как у него совсем не было опыта. Но в этот раз, опираясь на эмоции, он понял, что я беспокоюсь.

«Что хотел? — долетел до меня вопрос, но он был не в грубой форме, просто Роб не знал, как правильно его задать. — Я могу пригодиться?»

Это, конечно же, лишь вольная интерпретация образов. Но мне показалось, что мы стали понимать друг друга гораздо лучше, чем в самом начале.

«Хотел зачаровать себе броню, чтобы она стала легендарной и уникальной, — без обиняков ответил я. — Но теперь я стану искать другой способ сделать себя неуязвимым».

Всю свою мысленную речь я сопровождал мыслеобразами. Конкретно шкуру кадзю, как её обволакивает орихалк, и она становится непробиваемой бронёй.

«Защитить с помощью меня жизнь, это отлично, — мне не показалось, Роб уже использовал некоторые вербальные конструкции, но дополнял их образами и эмоциональными оттенками. — Но я целиком смогу защитить тебя гораздо лучше всего остального. Я умею обволакивать».

«То есть тебе не нужна ёмкость? — удивился я. — Смотри, можешь попробовать зацепиться за меня».

Молчание оказалось более продолжительным, чем я рассчитывал. Но я всё же не прерывал Роба. Пусть придумает чего-нибудь. Несмотря на то, что жил он в изоляции, соображает он будь здоров.

«Пока нужна, — наконец, ответил он. — И, возможно, нужен будет знающий человек… колдующий с предметами. Он сможет меня совместить с твоей бронёй».

Да, моему новому подопечному ещё далеко было до связной речи, но я понимал, что это всё возможно.

Мы двинулись прочь из пещеры, так как надо было выбираться и прятать каким-то способом Роба. Хотя, если он сам хотел стать моей бронёй… Но эту мысль ещё предстояло обдумать.

Я шёл, аккуратно ступая за Риком. Тот, в свою очередь следил за Курфом, который прокладывал нам путь.

И тут что-то произошло.

Я даже не понял сначала. Просто резкий звук, словно кто-то пролетел мимо. А потом удар. И крик. Дикий, словно кого-то убивают.

— Курф, — крикнул мне Рик. — Курфа убивают!

А я ничего не видел. Вообще. Только крошащуюся стену метрах в пятидесяти впереди.