Призыватель нулевого ранга. Том 4

Глава 5

— Боюсь предположить, — сказала она, вытащила из кармана платок и стёрла песок с моих губ. — Только не говори, что ты…

— Не я, — мне показалось, что мысль сама по себе просто гениальная. — Есть тот, кто может это сделать за меня.

«Не буду я в рот всякую гадость брать, — донеслось ворчание в моём сознании. — Я вообще-то уважающий себя демон, а не абы кто. Мало того, что петом сделали, так ещё…»

«Не ворчи, — перебил я его. — Ты вроде демон молодой, а ворчишь, как старый дед. Никто тебя петом не делал. Хочешь, можешь хоть сейчас идти на все четыре стороны, я тебя не держу».

«Ладно-ладно, — примирительным тоном сказал Йонир. — Просто ты так это сказал, как будто другого выбора и нет».

«Выбор есть всегда, — ответил я, внутренне фыркая от двусмысленности нашего диалога. — Просто идея пришла мне в голову, и я не успел спросить твоего согласия. Ты, может быть, металлов боишься? Или радиации? Или что там может быть? Асакура говорит, что никаких фонов этот орихалк не испускает».

«Хорошо, — согласился демон. — Я попробую. Только в следующий раз прошу тебя советоваться».

«Без проблем, — ответил я. — Я и сейчас без твоего согласия ничего предпринимать не стал бы».

— Ты чего завис? — спросила меня Асакура. — Советуешься?

— Типа того, — ответил я. — Просто в данном случае орихалк придётся набрать в рот Йониру. А без него это планировать вроде как некорректно.

Воительница тяжело вздохнула, а затем всё-таки кивнула.

— Да, ты прав, — она позволила Курфу втянуться в кольцо. — Всё не привыкну, что у тебя очень особенный пет.

— Он не пет, — ответил я. — Временный переселенец. Причём, вынужденный, — я в упор посмотрела на спутницу.

Та отстранилась и сделала вид, что это её не касается. Вместо этого села в машину, взяла сферу и подкормила Курфа. Или всех петов, так как я подозревал, что у неё их много.

Я сел на пассажирское сидение.

— Так что, хватит нам полутора минут? — я вспомнил, на чём меня посетила моя гениальная мысль.

— Полагаю, да, — ответила девушка и положила на колено телефон так, чтобы я мог видеть экран, — смотри.

Несмотря на то, что из ордена она ушла, кое-какие допуски у неё всё-таки остались. Мы с Асакурой сейчас смотрели на план данжа с орихалком. И я сразу обратил внимание, что в объёмной модели очень странно расположены входные коридоры. Они чуть ли не сразу резко уходят вниз, а затем разветвляются и петляют.

— Да, данж очень сложный, — воительница повернулась ко мне, я чувствовал её пристальный взгляд. — Кроме того, что тут достаточно высокоуровневые монстры, так ещё и сами туннели очень извилистые и узкие. Порой обрываются, иногда переплетаются. Сможешь запомнить, пока мы едем до твоего дома?

Я смотрел на огромную сеть переплетающихся нитей коридоров и видел только хаос перемешивающихся пространств. Так, стоп! У меня же есть сверхспособности. Надо только мозг заставить всё это запомнить, чтобы потом можно было бы с этим разобраться.

Но тот почему-то не очень хотел запоминать всю эту мешанину. Впрочем, может быть, я ошибался и потом смогу воспроизвести это в памяти? В конце концов, в данже под городом мозг с этой задачей справлялся прекрасно.

— Я смогу запомнить, — вдруг проявился Рик на заднем сидении. — У меня фотографическая память.

— Отлично! — сказал на это я, принимая у воительницы телефон. — Но я и сам тоже постараюсь это сделать.

Как ни странно, но до дома я действительно многое запомнил. Просто пришлось сосредоточиться немного сильнее, чем обычно.

Асакура довезла меня до дома, и на прощание сказала:

— Сейчас отдыхай, завтра поедем с самого утра, так как путь небыстрый, — она взглянула на часы. — Да, выспаться не удастся, но, полагаю, тебе это не страшно, — я качнул головой. — Завтра возьму с собой планшет, открою план на нём. Тебе что-то нужно из оборудования?

— Кое-что у меня есть дома, — ответил я, прикидывая список вещей. — Но вообще лучше будет заехать в магазин и докупить всё необходимое.

— Без проблем, — ответила девушка. — Заедем. Я ещё подкормлю Курфа, может быть, он сможет подольше тебя продержать.

— А я постараюсь не есть, чтобы ему было легче.

Мы все втроём посмеялись над шуткой, и я вышел из внедорожника. Рик стал прозрачным и практически сразу устремился в квартиру. Его я, кстати, через очки не видел. Что, в общем-то, логично.

Дома я быстро сходил в душ и отправился спать. Заснул без сновидений и проснулся на пару минут раньше будильника. Итак, сходи туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. И как ты его достанешь, тоже неизвестно.

Что ж, вполне себе приемлемый квест. Конечно, он потребует от меня максимальной собранности и мозговой штурм, причём, в одиночку. Если не считать Йонира и Рика. С другой стороны, а почему их не считать? В общей сложности они мне достаточно подсказок дали. Да и помогали изрядно.

Я быстро попил кофе, собрал всё необходимое, что было у меня дома, а затем задумчиво встал возле плиты. Забрать с собой некромантский артефакт, или нет? Если я не ошибаюсь, Асакура не самого лучшего мнения о главе ордена демоноборцев. Но тогда лучше исключить попадание столь опасной вещи в ненужные руки.

Тут эта вещь должна быть в безопасности.

А вот пространственный артефакт я забрал с собой. Во-первых, он мне мог сильно пригодиться. А во-вторых, он не представлял собой такой опасности.

Асакура приехала точно по времени. А я ждал её уже у подъезда. Захотелось подышать утренним воздухом, почувствовать росу, да и вообще прохладную влагу в утреннем воздухе. Эх, хорошо у нас в Канде!

Как и обещала, воительница взяла с собой планшет, и я ещё пару часов разглядывал ветвистые пересечения подземных ходов.

— Представь, что это кровеносная система, — подсказал мне Рик, когда я откинулся на сиденье и закрыл глаза. — Тут, кстати, более-менее получается. Вот эти, которые потолще — вроде как артерии, эти, потоньше, — вены. Если в таком ракурсе их рассматривать то очень даже логично. Такое своеобразное тело получается.

Я снова глянул в экран и даже хмыкнул.

— Если так смотреть, то данж — кровеносная система бобра, — проговорил я. — Вот ушки, лапки, хвост, тут — туловище. Вот, даже зубы есть!

Рик хохотал, не стесняясь, Асакура сдержанно улыбалась. Данж-бобр. Оригинально.

Но глядя в планшет, я понял, что больше просто не могу. Меня сейчас тошнить начнёт от этих переплетений коридоров и прочего. Нужно было отдохнуть.

— Скоро город будет, — сказала мне Асакура, видя моё состояние. — Отдохни немного. Соберись с мыслями, что купить нужно.

— Мне кажется, мои мысли сейчас в полном составе отсутствуют, — ответил я, глядя на дорогу. — Но я написал список!

В городе под названием Нордик, мы заехали в торговый квартал и очень быстро купили всё необходимое. Правда, я пока не понимал, как со всем этим я отправлюсь в путь. Были тут и разные ёмкости, и баллон с азотом, и резак, и помпа со шлангом для откачки, и ещё множество всякого разного.

Пока мы сложили всё это в багажник и отправились дальше. Дорога действительно оказалась неблизкой, так как данж располагался в другом конце империи, в старых горах, которые считались опасными сами по себе из-за постоянных обвалов.

— Если ничего не выйдет, — проговорила Асакура, нарушив длительное молчание, повисшее в салоне её автомобиля, — то можно будет попробовать организовать доставку того самого артефактора к озеру. Только возможно, придётся повозиться, — она закусила губу. — И попробовать сделать это официально.

— Официально? — я посмотрел на неё. — Ты серьёзно? Если это данж демоноборцев, в который они никого не пускают, то как мы сможем сделать что-то официально?

— Ну ты не забывай, что я бывший демоноборец, — улыбнулась на это девушка. — И у меня в ордене осталось пару… друзей.

— Воздыхателей, ты хотела сказать? — уточнил я. — Тогда понятно, на что ты надеешься. Только помни, что флирт — это прям не твоё. Тебе лучше вести себя естественно.

— Да я уж поняла, — воительница тяжело вздохнула. — Я немного для другого предназначена.

— Я, кстати, тоже из демоноборцев, — не забыл напомнить Рик. — И, если что, тоже могу участвовать в переговорах.

— Да почему вы считаете, что у меня ничего не выйдет-то? — я почувствовал, как начал потихоньку закипать. — Есть задача, нужно просто найти решение. Вот и всё.

— Это в том случае, если задача имеет это самое решение, — ответила Асакура.

— Любая задача имеет решение, — не сдавался я. — Просто оно не всегда очевидное, поэтому и получается, что люди сдаются, порой даже не попробовав все варианты.

— Я верю, что с таким упрямством ты испробуешь большинство, — воительница не собиралась со мной спорить, она улыбалась. — Я лишь ищу варианты, которые расширят наши возможности и сделают достижение цели ещё реальнее.

Я уронил голову на грудь и усмехнулся.

— Что ж, ты права, — тем временем день начал клониться к вечеру. — Нам ещё долго?

— Нет, почти приехали, — ответила моя спутница. — Видишь вон те горы? Данж в них.

— Хм, они выглядят, скорее, как холмы, а не как горы, — проговорил я, вглядываясь в синюю полоску возвышенностей.

— Это очень-очень старые горы, — Асакура покачала головой. — Они уже были старыми, когда предки человека только-только появились в этом мире.

Я попытался задуматься об этом, но понял, что на сознание слишком давят все эти тысячи и миллионы лет. Представить, что там происходило давным-давно невероятно трудно.

Мы остановились на полянке примерно в километре от входа в данж. Точнее, как полянка. Скорее, это был небольшой уступ, куда мы заехали на внедорожнике, чтобы нас не было видно с дороги.

Та, в свою очередь вилась вдоль невысокой горы, и в конце концов приводила к входу в данж. Как объяснила мне Асакура, тут он был не совсем обычный. Это была прям реальная пещера в скале, ход из которой практически сразу уходил вниз, к основанию этих самых гор, а затем и ниже.

Перед самым входом, метров за сто был поворот дороги. Вот до этого поворота мне надлежало пройти пешком, обвешанным всем тем оборудованием, которое я прихватил с собой. Именно там меня подхватит Курф и пронесёт сквозь КПП.

— А он всё время открыт? — уточнил я.

— Это — пещера, там нет дверей, или гермоворот, — пожала плечами девушка. — По крайней мере их нет на плане здания.

— Высокоуровневые монстры, и нет заграждений? — удивился я.

— Там в охране стоят такие призыватели, — ответила на это Асакура, — что монстры предпочитают туда не соваться.

— Тогда понял, — я посмотрел на кучу всяких приспособлений, вынутых из багажника. — И сам буду осторожнее.

На деле я зря переживал. В одном из магазинов мы купили что-то вроде обвязки. Такая стропа с креплениями и фиксаторами. Ею меня обмотали чуть ли не с головы до ног, а уже на неё стали крепить всё оборудование. Таким образом получилось, что у меня даже одна рука осталась свободная под меч.

А всё остальное висело на мне, надёжно прикрученное. Помпа на спине, шланг на правом бедре, несколько ёмкостей на левом. На груди баллон с жидким азотом. Одним словом, я был во всеоружии.

— Ну, что, — Асакура осмотрела меня с низу до верху, несколько раз повернула вокруг своей оси, словно мама, выбирающая костюм сыну, — вроде бы всё норм. Сферы взял?

— Да, — ответил я. — Десяток на всякий пожарный.

— Хорошо, — кивнула воительница и прикоснулась к камню.

Я же в этот момент надел очки, чтобы видеть Курфа. И снова он появился во всей своей красе жёлто-оранжево-красных пятен. По его движениям я понял, что он полностью заряжен и готов к своей миссии.

Пет подлетел к хозяйке, и она некоторое время что-то ему шептала. Я понимал, что основные указания она ему дала ещё дома, а теперь просто настраивает на событие, где её рядом не будет, а Курфу придётся помогать мне.

По крайней мере я бы именно так общался бы со своим петом на её месте. Если бы он у меня, конечно же, был.

Затем я махнул Асакуре рукой и отправился в путь. Сначала я думал пройти вдоль дороги, чтобы прыгать с дороги каждый раз, когда поедет машина, но потом отказался от этой идеи. Во-первых, там было очень темно и под ногами постоянно попадались глубокие ямы. Дорога же была ровной, и по ней никто не ездил. Места и правда были глухие.

Перед поворотом, я остановился и подождал Курфа.

— Готов? — спросил я.

И, как ни странно, получил ответ. Он стал видимым и покивал мне.

Я сунул руку в сумку и впитал одну из сфер. На всякий случай. Так-то будет лучше.

Курф подхватил меня легко, словно пёрышко. Я даже подумал, что в прошлый раз ему было тяжело потому, что он не предполагал, насколько я тяжелее Асакуры, вот и не рассчитал. А всё-таки она была хрупкой девушкой, килограмм сорок-сорок пять весом, а я — высокий и накачанный парень под сотню килограмм.

Мы понеслись вперёд. Я специально не снимал очки, чтобы лучше видеть. И правильно сделал. Трое охранников стояли в темноте, в стороне от входа в пещеру и курили. Возможно, они почувствовали какое-то движение в воздухе, потому что замолчали и принялись оглядываться. Но затем, видимо, решили, что просто птица пролетела мимо.

Четвёртый находился непосредственно в самом проходе, сразу за турникетами. И вот тут мне пришлось поднять ноги, чтобы не задеть его. Но вот свешивающаяся часть помпы на спине всё-таки чиркнула по его голове и сорвала фуражку. Буквально через пару секунд раздался сигнал тревоги.

— Скорее, Курф, — хмыкнул я. — Пока нас не обнаружили.

Но пету Асакуры не нужно было сто раз повторять. Он действительно ускорился и нырнул в случайный, казалось бы, туннель.

Тут я попытался визуализировать трёхмерную карту проходов, и у меня это получилось практически без напряга. Всё-таки длительное наблюдение за переплетением подгорных коридоров, не прошло бесследно. А усиленный сферой мозг легко воспроизвёл все хитросплетения.

Мы летели точно туда, куда нужно.

На этот раз пет не стал ждать, пока силы покинут его, и аккуратно приземлил меня примерно через минуту после того, как поднял. Этого времени нам с лихвой хватило, чтобы убраться почти на километр вглубь по одному из широких туннелей.

Тем временем, смолкла и сирена. Уж не знаю, что решила охрана, но звуков преследования точно не было. Да и как понять, в какой именно из десятков проходов улетело то, что могло влететь? Если это вообще не розыгрыш коллег был.

Я проверил свою обвязку и убедился в том, что всё на месте. Отлично всё привязали, на совесть.

Теперь начиналась довольно рутинная, но опасная часть пути. Мне предстояло добраться до озера галлийского орихалка через туннели протяжённостью почти двенадцать километров. И на этом пути меня ожидали различные монстры.

«Йонир, ты как насчёт прогуляться по данжу? — поинтересовался я, в ответ на что услышал храп. — Ты чего там, спишь?»

В ответ раздался раскатистый хриплый хохот.

«Попался? — хмыкнул демон. — Давай, вызволяй меня. Конечно, я хочу размять косточки».

— Рик, — позвал я.

Призрак проявился чуть впереди и вверху.

— К вашим услугам, — проговорил он.

— Сможешь контролировать пространство впереди? — спросил я, одновременно прислоняя сферу к камню на кольце. — Так сказать, разведчиком и авангардом в одном лице поработать.

— Это я с радостью, — ответил тот, разглядывая появившегося Йонира. — А красный чего, в тылу будет отсиживаться?

— Красный, — ответил ему демон, совершенно не обидевшись, — будет сражаться с монстрами, в отличие от некоторых бесплотных.

Признаюсь, мне их бесконечные пикировки уже доставляли в некоторой мере удовольствие. Это, как представление, которое сначала немного напрягает, а потом втягиваешься, и начинает даже нравится.

Но уже совсем скоро мне стало не до смеха.

Я всегда воспринимал высокоуровневых монстров, как достаточно больших. По крайней мере с меня размером. То есть, это должны были быть такие твари, которых можно спокойно зарубить и идти дальше.

То, что ждало нас в туннеле, куда мы спустились из центрального коридора, полностью опровергало все мои представления об этом.

Это были слизни и многоножки. И те, и другие были достаточно малы, от двух до пяти сантиметров, но урон приносили катастрофический. Ещё не понимая, насколько это серьёзные противники, я ткнул одного слизняка мыском ботинка, и он просто исчез. Мысок мгновенно растворился в кислоте с частью пальцев. Кожу, мясо и кости в миг растворило. И боль только-только начала подниматься к мозгу.

Вот это да! Я больше даже восхитился тому, как подобная мелочь может легко превосходить более громоздкого противника. Но пришлось и сразу же впитывать сферу.

Примерно таким же образом пострадал и Йонир. Только он задел слизня рогом, и в том оказалась огромная, прожжённая кислотой выемка.

— Мерзкие кислотники, — выругался он. — Сто лет их не встречал. И ещё столько бы не видеть. Ну-ка, отойди назад!

Представляя, как буду протыкать сотни слизней мечом, я отошёл на несколько шагов. И тут мне довелось увидеть, как демон работает в полную силу. В нём сейчас клокотала ярость за испорченный рог. Боль, наверное, тоже, но тут я ручаться не могу.

Такого напора пламени я от него не помню даже в те моменты, когда мы сталкивались с боссами. Весь коридор объяло жарким огнём. Тот изливался и из плеч, и из пасти, и, кажется, даже из глаз. Йонир задействовал все возможные свои ресурсы.

В какой-то момент он протянул лапу в мою сторону.

— Сферу, — подсказал Рик.

Я вытащил фиолетовую сферу и подал её демону. Тот впитал её и продолжил прожигать туннель на десятки метров вперёд.

Дальше, когда мы шли между чёрных стен, я решил, что даже не на десятки, а на пару сотен метров, как минимум.

Как только мы прошли выжженную территорию, он повторил своеобразную дезинсекцию. И так несколько раз до тех пор, пока мы не перебрались в другой коридор, где этих тварей не было.

Но главное, что слизни были не первого, не второго, и даже не третьего уровня. Насколько мне позволяли судить собственные знания, они оказались не ниже шестого. То есть два-три сантиметра, способные убить даже опытного призывателя.

Но пламя Йонира на них действовало хорошо. Сжигало к чёртовой матери.

Чуть иначе дело обстояло с многоножками. Те, в отличие от слизней, были ещё и проворными. Они норовили забраться на потолок и свалиться оттуда за шиворот. Причём, это явно была их тактика, а не случайное поведение.

Несколько раз я буквально за миг уходил на повышенной скорости, чтобы только эта тварь на проникла мне под одежду.

Но одной всё-таки удалось свалиться на меня. Правда, не сзади, а спереди. Я увидел её на груди, хотел смахнуть, правда, помешал меч в руке. И тут эта тварь принялась буквально вворачиваться в кожу, в мышцы, стараясь проникнуть внутрь тела.

Нужно было бросить меч, чтобы схватить её пальцами и вытащить из себя. Но я потерял бы драгоценные секунды, и мог упустить эту многоножку. А каких бед она может натворить внутри организма, я даже думать не хотел.

Поэтому я махнул мечом и отсёк большую часть многоножки, причём, с частью собственной груди. Боль ожгла и даже на секунду затмила разум яркой вспышкой.

Но тварь ещё не хотела сдаваться. Потеряв большую часть тела, она всё её старалась вгрызться внутрь меня. Тогда я уже бросил меч, схватил барахтающийся обрубок и с силой потянул на себя.

Из-за обилия заливающей всё крови мои пальцы вполне могли соскользнуть. Но поверхность тела этой твари оказалась шершавой, поэтому я смог надёжно уцепиться.

Подоспел Йонир.

— Помочь? — спросил он.

Я покачал головой, продолжая тянуть. А многоножка старалась вернуться обратно. В конце концов я пересилил и всё-таки откинул кусок от себя. Голова её продолжала щёлкать челюстями. Не дожидаясь команды, Йонир сжёг её.

— Да-а, — протянул я, впитывая очередную сферу, — броня мне определённо не помешает.

Дальше шли медленно. Рик держался впереди и докладывал обо всех неожиданностях. Курф, наоборот, замыкал нашу небольшую группу. Мы с Йониром шли в середине, и периодически рубились с монстрами.

Несмотря на то, что они действительно все были от седьмого до девятого уровня, особой проблемы они для нас не представляли. Видимо, на могучем монстре я достаточно прокачался, чтобы эти твари не доставляли особых хлопот.

Впрочем, я ещё не настолько прокачался, как та же Асакура. И для убийств мне требовалось достаточно много времени.

Как бы там ни было, до озерца мы шли больше четырёх часов. И к тому же потратили практически все сферы, которые я брал с собой. А получили всего лишь по паре жёлтых, которые я теперь расценивал уже, как зелёные. То есть для меня они особой ценности не представляли.

«Зажрался, — подумал я, вспомнив себя пару месяцев назад. — Что ж, может, это и неплохо. Я же о чём-то таком мечтал, правда?»

Пещера с озером была вообще не похожа ни на что, что я видел до этого. Во-первых она была очень светлой. Свет лился от стен, от свода и даже от пола. При этом стены были не такие, как обычно: серые или коричневые, в зависимости от того, какой камень преобладал, а яркого янтарного цвета. И даже не только цвета, структура была очень похожа.

Кое-где от пола до потолка шли мощные колонны. На них виднелись попытки облагородить их, но затем те, кто это делал, видимо поняли, что в первозданном виде они смотрятся лучше.

И вот посреди всего этого великолепия расположилось озерцо со странной жидкостью, или металлом внутри. Вообще первым моим впечатлением было то, что небольшой бассейн из янтаря залит металлом. Только поверхность была не стальной, а более светлой. Почти белой что ли.

Я подошёл к нему и дунул на этот самый металл. На поверхности поднялись крошечные волны, которые прошли сантиметров пятнадцать-двадцать и улеглись.

— Ого, — сказал Йонир. — Приступим?

— Да, — согласился я. — Не будем терять времени. Курф, — обратился я к пету Асакуры. — Посмотришь за входом? — тот кивнул. — Рик, проверь, пожалуйста, чтобы других входов в пещеру не было!

— Но ведь на картах… — попытался возразить мне призрак.

— Я знаю, — перебил его я. — Но тем не менее это сделать надо.

Рик плавно поплыл вдоль стен пещеры. Она была чуть больше двухсот метров диаметром, но всё же призрак мог добраться до стен почти везде.

Ещё интересным фактором оказалось почти полное отсутствие монстров в округе. Примерно за два километра до пещеры они просто закончились, и всё. Не было и кислотных слизней, и плотоядных многоножек. Вообще никого.

И ещё тишина. Обычно в данжах всегда слышатся какие-то звуки. И дело даже не в монстрах, просто в толщах породы происходят какие-то процессы. А тут — тишь. Просто ничего.

Я снял всё своё обмундирование и принялся раскладывать его в том порядке, в каком хотел использовать. Но сначала шла обычная ёмкость вроде стакана с крышкой. Мне хотелось понять, что происходит с этой самой не то жидкостью, не то металлом.

Я надел специальные перчатки, которые не пропускали абсолютно ничего, включая даже сверхжидкую воду. Затем, аккуратно наклонившись над серебристо-белой поверхностью, я опустил стакан ниже уровня жидкости. Она стала послушно заливаться внутрь. В какой-то момент во мне даже стало расти ликования.

Возможно, это сами демоноборцы распустили слухи, что нельзя зачерпнуть жидкости, чтобы никто и пробовать не стал. Что ж, достаточно продуманно с их стороны.

Наполнив стакан на две трети, я вытащил его из озерца. И вот тут произошло то, что заставило меня удивлённо моргать. Жидкость из стакана сама перелилась через край и влилась обратно в озеро.

Вот те на! Как это? Просто это нечто, похожее на расплавленный металл, потекло вверх, перетекло через бортик и снова влилось в озеро. Против любых законов физики. Значит, однозначно магия.

Тогда я взял крышку, которая должна была герметично прикрыть стакан. Опустил его ниже уровня жидкости, дождался пока он заполнится, и закрутил крышку.

Ну что, теперь-то тебе деваться некуда?

Но она и не собиралась. Я просто не смог вытащить стакан наружу. Сколько бы сил я не прилагал, он выше уровня не поднимался. Ничего себе!

— Йонир, иди попробуй ты достать стакан! — попросил я.

Демон приблизился, аккуратно прикоснулся к жидкости, затем с укором посмотрел на меня.

— Вот ты даже перчатки надел, а мне предлагаешь набрать эту штуку в рот! — и с этими словами постарался вытащить стакан.

Ровно с тем же эффектом.

Достать ёмкость из озерца удалось лишь после того, как я открутил крышку, и вся жидкость вылилась обратно.

— Чудно! — с ударением на последний слог, высказался я. — Что это такое может быть?

— Может, действительно что-то иномирное? — предположил Рик, который как раз закончил инспектировать пещеру, и на мой пристальный взгляд добавил: — Всё чисто, ни проходов, ни монстров не видел.

— Хорошо, — ответил я, а затем снова перевёл взгляд на озерцо. — Ну что же? Какой вариант попробуем следующий? Заморозить? Откачать? Испарить?

— Может, сразу тогда попробуем перенести его со мной вместе? — спросил демон, нависая над озерцом.

— А почему бы и нет? — согласился я. — Раз уж те варианты не вышли, то и с другими может не получиться. Давайте сразу пробовать читерский вариант.

Йонир наклонился над поверхность, открыл пасть и аккуратно зачерпнул жидкости, на мой взгляд, около литра объёмом. Закрыл пасть и попытался выпрямиться. Металл, или что это было тут же вытек у него через нос и влился обратно в озерцо.

— Что ж, прорычал он, — это было достаточно предсказуемо.

— Может, сразу попытаешься втянуться в артефакт? — спросил я.

— Так и было задумано, — ответил Йонир, — Но что-то пошло не так.

Он снова наклонился над озерцом и набрал жидкости в рот, при этом наглухо заткнув нос. Но он даже ничего сделать не успел, как скривился, а металл потёк из ушей.

— Полная прочистка организма, — рыкнул он. — Даже представить боюсь, откуда эта штука польётся, если я и уши заткну.

— Давай ты погрузишься в бассейн, и прямо оттуда постараешься втянуться в артефакт, а? — предложил я.

Йонира раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, ему не хотелось этого делать, и это было видно. С другой, его уже взял азарт. Как это так, что он чего-то не может⁈

— Хорошо, — ответил он, спустя несколько секунд раздумья. — Есть же ещё сферы?

— Да, — ответил я и приготовился.

Демон погрузился в жижу. Бассейн, или озерцо, оказался всего метр глубиной. Поэтому Йонир лёг на дно, набрал в рот жидкость и втянулся в артефакт.

Я увидел то, что даже не предполагал. Поток серебристо-белого металла, тянущийся от озерца к моему кольцу. И тут он остановился и втянулся назад.

— Ну как, — спросил я у демона. — Хоть что-то есть?

— Не-а, — ответил тот. — Ни капли. Давай ещё кое-что попробуем.

Я использовал ещё одну сферу, с тревогой понимая, что их осталось совсем немного, и снова созерцал перед собой демона.

— Чего хотел попробовать? — я смотрел на него и видел, что Йонир очень недоволен собой.

— Давай её испарим и соберём конденсат, а? — предложил он и развернулся к озерцу, прогревая свои огнемёты в плечах.

— Стойте! — Рик вдруг спустился и завис перед нашими лицами. — Вы разве не слышите?

— Чего? — я прислушался, но по-прежнему вокруг была тишина, нарушаемая лишь нами самими.

— Тс-с, — призрак приложил полупрозрачный палец к таким же губам. — Как же вы можете не слышать? Это же голос. Кто-то говорит с нами!