Призыватель нулевого ранга. Том 4

Глава 16

Чего⁈ Кто⁈ Зачем⁈

Дикое количество вопросов поселилось в моей больной голове, и я растерялся настолько, что даже не догадался посмотреть на изображение с камеры на собственном телефоне.

Более того, я вообще подумал, что это такой розыгрыш. Ну, конечно, кто-то решил, что вот таким образом подколоть Макса Грушина — будет верхом юмора.

И при всём том я ещё никак не мог понять, что нужно делать. В себя меня привёл новая серия ударов в дверь.

— Макс Грушин, открывайте! Вас вызывает на аудиенцию император!

Как ни странно, но на этот раз голос и стук произвели на меня обратный эффект и даже привели в чувство. Я глубоко вдохнул, потом выдохнул, а затем посмотрел на экран телефона, куда выводилось изображение с камеры.

Человек за дверью был одет в строгий костюм, но со специальными опознавательными знаками императорского гонца. Чёрт, это точно не розыгрыш.

— Одну секунду, — попросил я. — Мне надо умыться.

— У вас будет время, — ответил гонец достаточно бесстрастным тоном. — Открывайте.

И в то же время я слышал в его голосе полную безапелляционность. То есть он не требовал, он говорил от имени закона и знал это. Деваться мне было особо некуда. Да и выходить на конфронтацию с человеком, прибывшим от самого императора, я не собирался.

Я открыл дверь и отошёл в бок. Гонец зашёл в прихожую, достал из внутреннего кармана пиджака со специальным гербом бумагу и протянул её мне.

— Ознакомьтесь, — проронил он.

Бумага тоже была гербовой. А вот текст на ней был отпечатан на принтере, или что-то вроде того. Букв было много, причём, напечатанных красивым шрифтом. Фразы были витиеваты, но всё это можно было свести к одному короткому предложению:

«Максу Грушину надлежит явиться на аудиенцию к императору лично».

Уровень секретности стоял «Высший». Время, к которому надлежало явиться «немедленно».

— Немедленно? — я поднял взгляд на гонца. — Но ведь до столицы…

— Максим, — голос гонца немного потеплел, но оставался всё таким же официальным, — внизу вас ждёт автомобиль, который отвезёт нас с вами во дворец. На сборы у вас… — он посмотрел на часы. — Уже осталось пятнадцать минут. Берите всё необходимое и спускайтесь вниз. Я буду ждать вас в машине. Чёрный «Аурус», номера «042».

С тем он и вышел прочь.

— Ничего себе, — проговорил я, закрыв за ним дверь. — Кажется, мне хана. Пятнадцать минут, я же ничего не успею! Так, отставить панику!

— Ого, я попаду на приём к императору! — заголосил вдруг Рик. — Это же мечта!

— Только попробуй! — сказал я ему, даже не уточнив, что именно он должен попробовать. — Да, не забыть Рика!

Быстро, насколько только это было возможно, я почистил зубы, оделся, натянул сверху жилет. О кофе даже думать не приходилось. Схватил свою сумку, кинул туда амулет Рика. Проверил количество сфер. Должно хватить.

Для чего, блин, должно хватить? Я же не в данж еду, а во дворец! Но сферы я всё-таки взял, как и всё остальное. Перед дверью ещё раз окинул себя взглядом, затем заглянул в сумку и посмотрел на часы.

Точно! Ещё зарядка для телефона! А времени-то ни на что не оставалось. Через две минуты я должен быть внизу.

Схватив зарядку, я вылетел в дверь, закрыл её и нажатием на экран телефона поставил квартиру на усиленную охрану. Удобные технологии, ничего не могу сказать.

Спустился я как раз вовремя. Глаза у меня при виде шикарного и длинного автомобиля чёрного цвета, конечно раскрылись. Особенно привлекла внимание мигалка на крыше. То есть меня сейчас повезут, как какого-нибудь министра?

Правда, вот никак у меня не сходилось в голове то, что я еду к императору. Зачем он меня вызвал? Нет, по сути, причин могло быть совсем немного, но они в любом случае связаны с тем, что я делал в последние недели. Просто на такой уровень? Мне было не по себе.

Задняя дверь автомобиля отворилась, и мне махнул рукой императорский гонец. Я подошёл к ней и огляделся. Немногочисленные люди, которые шли по двору, сидели на лавочках под зеленеющими деревьями, или выглядывали с балконов, все смотрели исключительно на шикарный автомобиль и на меня.

Ну, крутяк, чего. Скоро слухи пойдут. Ладно, переживу как-нибудь.

С этими мыслями я и сел внутрь, где меня ждал полный люкс. Салон был выполнен в светлых тонах и обтянут кожей. Всюду мягко, подлокотники, столики, экраны.

— Чай, кофе? — поинтересовался у меня гонец.

Уж не знаю, сколько он долбился в мою дверь, но явно долго, раз там он говорил так резко. Сейчас в его голосе была приятная мягкость, хоть и отстранённая. Однако, я был его работой, так что странно было ожидать чего-то другого.

— Кофе, — с удовольствием ответил я, откидываясь в кресле. — Если можно, покрепче.

Мужчина кивнул и принялся колдовать с кофемашиной. Да, тут в салоне была кофемашина, обалдеть!

Я пригляделся к императорскому гонцу. Он был… обычный, не знаю. Переодень его, и в толпе не отличишь от простых людей. Но в то же самое время, каждое его движение, каждое слово было особенным. Он, как будто постоянно подчёркивал свой статус. Мол, я работаю лично на императора. И вы должны помнить об этом в общении со мной. Но это не означает, что я выше вас. Моя должность так высока, не более того.

Но при этом он был гонцом, и в его обязанности входило сделать мне кофе.

Он поставил передо мной чашку с кофе, от которой исходил пар. Я огляделся. Нигде ни единого пятна, это значит, что-либо машину отлично чистили, либо просто никто ничего не проливал.

Я сделал глоток просто нереально вкусного кофе и закатил глаза. Затем посмотрел за окно и изумился. Мы уже выехали за город и мчали прямиком к платной трассе, которая проходила недалеко от нашего городка и вела прямо в столицу империи. В город Аэтон.

А я даже не заметил, как мы выехали из города. Автомобиль шёл мягко, и внутри скорость практически не чувствовалась. Как не чувствовались и кочки, и прочие препятствия.

— Скажите, пожалуйста… — я обратился к гонцу, сделав специальную паузу, чтобы спросить его имя, но они так меня понял.

— Генрих, — сказал он, кивнув.

— Очень приятно. А скажите, Генрих, — мой интерес уже разгорался невероятно ярко. — А зачем мы едем к императору.

— Послушайте, пожалуйста, меня, — проговорил гонец и сдержанно улыбнулся. — Я всего лишь императорский гонец. Мне говорят, что и кому доставить, я и доставляю. Иногда надо кого-нибудь доставить обратно. Я сопровождаю. Всё. В большинстве случаев я даже не знаю формального повода. Как и в вашем. Во всём остальном — обращайтесь, буду рад вам помочь.

— Ага, — я несколько раз слабо кивнул себе и добавил: — Спасибо. Ну хоть плюс-минус повод не очень страшный?

— Если вы переживаете насчёт намерений императора, — он слегка улыбнулся одной стороной рта, — то, полагаю, будь они негативными, то вы бы ехали не в правительственной машине, а в повозке для перевозки преступников. И вам вряд ли сделали бы кофе.

— Логично, — согласился я.

И понял, что он прав. Если бы я в чём-то провинился настолько сильно, что этим заинтересовался император, то вряд ли меня потащили бы к нему. Скорее, уж действительно, отправили бы группу захвата и в кутузку на допрос с пристрастием. Но уж точно не присылали бы ко мне лично императорского гонца.

Я допил кофе и отдал чашечку Генриху. Тот положил её в специальный контейнер и убрал куда-то вниз, под кофемашину.

— Генрих, скажите, а нам долго ехать? — я привык к тому, что столица где-то далеко.

На самом деле до неё было немногим больше четырёхсот километров, но по платной трассе можно было добраться очень быстро. Не думаю, что императорским гонцам надо было сильно ограничивать скорость. Уверен, для них были прописаны свои правила.

— Часа два, — ответил Генрих и посмотрел на часы. — Может, два десять.

Сказать, что я офигел — ничего не сказать. Это же двести километров в час. А то и больше. Но, когда мы выехали на трассу скорость можно было почувствовать только по мелькающим пейзажам за окном. Хотя, те, что были на дальнем расстоянии, проплывали всё также величественно, как и при езде на меньшей скорости.

— Не волнуйтесь, — проговорил гонец, видимо, неверно интерпретировав мою мимику. — Водитель у нас высшего уровня.

Мне пришлось поверить на слово. Глухая перегородка, наверняка отодвигающаяся, мешала мне увидеть водителя. Да это было и не надо. Обычно в этом автомобиле люди были заняты делом, как мне казалось. Это я сидел, глядел в окно и практически ни о чём не думал. Голова была свободна и пуста, как никогда.

Уже через полтора часа за окном появились пригороды столицы. Они начинались километров за семьдесят-шестьдесят. По крайней мере так я помнил из учебников об истории родного края.

Практически сразу за окном всё переменилось. Я из повседневности и рутины попал в реальное будущее. Как будто сами собой начали расти, шириться и множиться спальные районы. И дома были такие, что моя башня умерла бы со стыда, если бы увидела.

Пропали бескрайние поля и леса. Пропали низкие строения и серость. Всё стало стильным, стеклянно-металлическим, или около того. Больше всего меня поразила стеклянная труба, которая шла на уровне десятых этажей. В ней ходили поезда метро. Я видел их в фильмах, читал о них, но в живую увидел впервые в жизни. Их главной особенностью было то, что двигались они ненамного медленнее нашего автомобиля. Я даже слышал, что ресурсная скорость у них куда выше, просто между районами, где расположены остановки, особо не разгонишься.

И ещё поражало обилие зелени. В столице, где всё застроено, где каждый сантиметр земли стоит бешеных денег, ожидаешь только здания разного предназначения и прочие необходимые постройки. Нас же встречал ландшафт, где скученные здания перемежались с парками, островками зелени, даже прудами и целыми обустроенными зонами отдыха с дорожками, скамейками, речушками.

Время было раннее, поэтому народу было ещё не очень много, и всё-таки, я видел мамочек с колясками, бегунов, которые решили выйти на свежий воздух, людей, выгуливающих собак в специальных вальерах, которые больше были похожи на небольшие скверы. Одним словом, я увидел нечто такое, что на голову превосходило уровень жизни в Канде.

Притом это смотрелось совершенно естественно. Люди тут привыкли так жить. Им будет удивительнее приехать в мой город и рассматривать диковинную для них пустошь, почти дикий мир.

«Интересно, — подумал я, — а какие тут данжи?»

И сразу же вспомнил длиннющую передачу про данжи столицы. Точнее, в самом городе их толком не было. По крайней мере официально. А вот сразу за чертой города — просто тьма. Больше десятка. Больше десятка данжей возле одного города! Причём, на любой практически вкус.

Тем временем пригороды кончились, как и платная трасса. Впрочем, мы не сбавляя скорости, въехали на эстакаду и помчались примерно на одном уровне с метро, заключённым в прозрачную трубу.

Меня поразило, как мало вокруг пыли и грязи. Всё чистое, сверкает под лучами солнца, переливается. Впечатления от всего того, что я видел, были просто невероятные. Но всё это оказалось сущей ерундой, когда я увидел остров Мечты, как называли его в фильмах. Большая территория, располагающаяся посреди реки, где были выстроены сразу несколько обшитых стеклом небоскрёбов. Они нестерпимо сияли под лучами солнца и казались чем-то волшебным. Не из этого мира. Подумать только, высота центрального небоскрёба — больше километра! Это же почти самое высокое здание в мире.

— Нравится, — с улыбкой спросил Генрих, который за всё время поездки то отвечал на какие-то мои вопросы, то наливал мне кофе, но больше всего у него ушло времени, чтобы объяснить мне, как вести себя в присутствии монаршей особы. — Это — гордость Аэтона.

— Невероятно, — ответил я. — Нет, я, конечно, видел изображения и знал, но так, чтобы вблизи увидеть. Очень красиво.

— Наш город — очень древний, — изменившимся голосом проговорил Генрих. — Но при всём том, он не чужд инновациям. Мы сохраняем и традиции с историей, и в то же время создаём новые. Это один из самых комфортных городов в мире. И наш император желает, чтобы все города империи стали такими.

— Нашему Канду очень далеко до Аэтона, — ответил я. — Ваш город — похож на рай, каким его рисуют легенды.

Я видел, что гонцу очень приятно. Он рассказал мне ещё немного о местах, где мы проезжали. Его явно радовал мой интерес, и продолжал просвещать. Но в конце, когда мы уже подъезжали к дворцу и сильно снизили скорость, сказал:

— Я верю, что все города коснётся подобное преображение, — и кивнул мне. — Ваш Канд тоже будет прекрасен. Только нужен специальный человек, который сможет подчеркнуть достоинства и убрать недостатки.

— Наш город тоже красивый, — ответил я. — Только он простой что ли. В нём нет ничего выделяющегося. Но это не значит, что он плох.

— Я рад, что вы любите свой город, — сказал гонец. — Это залог успеха, как ваш, так и вашего города.

Наконец, мы въехали на территорию дворца, огороженную со всех сторон неприступным забором. Зато внутри всё было усеяно цветами, очень красивыми кустами и ёлками. Некоторые деревья тоже цвели. И всё это тоже было гармонично и очень правильно.

Дворец представлял собой группу из нескольких зданий. Мы подъехали к правому крылу и немного сзади. Как я понял из реплик Генриха, центральные здания создавались для приёмов, пресс-конференций, награждений, торжественных мероприятий и так далее. Мы же подъехали к тому зданию, в котором император работал.

Да, для меня это словосочетание резануло слух, и я даже позволил себе улыбнуться, но гонец покачал головой и сказал:

— Наш император Михаил Великий потому и велик, что работает каждый день и по многу часов. Он в курсе всех дел не только в империи, но и в мире, — он протянул мне руку для пожатия. — Скоро вы познакомитесь, и вы, Максим, поймёте, насколько это великий человек в прямом смысле слова.

«Как будто у меня был выбор, — подумал я про себя, но на рукопожатие ответил. — Будем надеяться, что всё действительно так».

Генрих провёл меня через достаточно простую, но опять же стильную дверь, затем мы прошли по коридору, завернули за угол и оказались в небольшом зале. Тут снова всё было предназначено для того, чтобы человек чувствовал себя хорошо. Удобные кресла, небольшие столики, на которых лежали какие-то правительственные журналы. Была полка с книгами. Даже небольшие экраны с наушниками имелись.

Да, уж действительно дворец! Зато теперь я понял, к чему привык наш губернатор, и почему он старается всё перестроить так, чтобы было комфортно людям. При этом проверяет всё сам, чтобы убедиться в исполнении.

— Ожидайте, Максим, вас вызовут, — сказал Генрих и, указав мне на кресло, скрылся за дверью.

Но в самом конце бросил взгляд на мою броню, и я понял, что его она тоже не оставила равнодушным.

Я сел и сразу же утонул в невероятной мягкости и комфорте. Да, теперь я поверил, что и Канд когда-нибудь станет очень презентабельным. Мы станем жить в комфорте и достатке. На самом деле это не так уж и сложно. Тем более у нас есть ресурсы. Нам есть, на что это всё отстраивать.

Просидел я не долго. Меня вызвали минут через пятнадцать. Я даже полистал журнал, лежащий на столе, и к моему удивлению, он был посвящён не всяким расфуфыренным мадамам, а техническим и научным прорывам империи в этот месяц. В частности мы, оказывается, запустили новый, самый безопасный по характеристикам самолёт. Сделали какую-то турбину и один из самых мощных и производительных телефонов.

Причём, это я сравнивал и находил эпитеты. В самом журнале ничего такого не было. Просто давались различные разрешённые данные, по которым мы совершили нечто достойное уважение. И мне очень понравился этот журнал. Я даже удивился, почему никогда не читал его. Это же интересно — знать, чем твоя империя отличилась, где что произвела и так далее.

— Максим Грушин, вас ожидают, — официальным тоном проговорил седой и худой человек, открывший мне дверь.

Я поспешно положил журнал, который листал, встал и пошёл к нему.

— Но прежде одна формальность, — сказал седой, указывая мне на небольшую комнату, как бы тамбур между залом и следующей комнатой. — Вы должны пройти досмотр.

Я думал, что меня сейчас будут раздевать, да выспрашивать что и откуда. Но нет, седой попросил меня остановиться в конкретном месте, и осмотрел с помощью машины. Судя по всему, кое-что ему показалось подозрительным, но не настолько, чтобы меня недопускать.

Однако сразу после того, как я вышел из тамбура в кабинет его величества, встретивший меня человек сказал:

— Положите, пожалуйста, вот сюда ваш меч и вашу сумку со сферами и прочим, — он указал на небольшой стол у окна. — Поверьте, никто ваши вещи не тронет.

— Да, пожалуйста, — ответил я и сделал так, как мне сказал седой, после чего огляделся.

Его императорское величество складывал какую-то карту. Возле него собирались несколько человек в военной форме. И пару я из них знал по долетающим до меня новостям. Это был министр обороны империи и начальник штаба.

Ого! То есть тут, передо мной проходил военный совет! Ничего себе! Реальность продолжала меня поражать.

Постой-ка, — сказал я самому себе. — Может, я действительно погиб при взрыве портала, и теперь просто всё это мне кажется?

«Не дождёшься, — моментально ответил мне Йонир. — Ты не можешь умереть, заточив меня в своём камне навсегда».

«Ты абсолютно здоров, только немного нервничаешь, — сразу же после этого отчитался Роб. — Хочешь, можем немного успокоить нервную систему».

«Да отстаньте вы, — отмахнулся я. — Дайте момент прочувствовать!»

Передо мной стоял сам государь-император и с интересом смотрел на мою броню. Но пока ничего не говорил. Очевидно ждал, пока военные покинут кабинет. Те, проходя мимо меня по одному, сухо здоровались и выходили прочь.

Когда все вышли, остались четверо. Я, император, помощник немного странного вида возле него и седой, который меня привёл.

— Ваше величество, — проговорил последний. — По вашему приказу Максим Грушин из Канда доставлен на разговор.

— Благодарю, Роман, — ответил ему император Михаил Николаевич. — Оставьте нас, пожалуйста, — после чего пристально посмотрел на меня.

— Здравствуйте, ваше величество, — проговорил я и поклонился ровно так, как велел протокол. — Рад прибыть на ваш зов.

— Понятно, что рад, — чуть ворчливо заявил император, но тут же улыбнулся, чем сразу же напомнил мне Рика. — Ты хоть примерно понимаешь, зачем я тебя вызвал?

— Судя по всему, в связи с моей деятельностью, так? — спросил я настолько обтекаемо, насколько это возможно.

Император оценил мой ход и подбадривающе улыбнулся. Вообще он мне как-то сразу понравился. С первого взгляда. Конечно, сыграло роль и то, что я ассоциировал его с увиденным на подъезде к Аэтону и в самом городе. Но и сам монарх выглядел достаточно добродушно и человечно.

Но несмотря на это, держался он с достоинством и было сразу ясно, кто перед тобой находится. Говорил плавно и немного вальяжно. Шевелюра светло-русая, с явной сединой. Но лицо с правильными и суровыми чертами.

А вот человек сидящий чуть в стороне и в кресле был его полной противоположностью. Худой, с длинными белыми волосами, словно парик нацепил. Длинный хищный нос и длинные пальцы, сцепленные между собой. А вот одет он был в плащ с гербами. Причём, один явно был гербом империи, а вот второй я идентифицировать не смог.

Человек смотрел на меня пристально, не отрываясь и не мигая, точно пытался высмотреть, из чего я там состою. Мне не очень это понравилось, но я решил не акцентировать на этом внимание.

— Вызвал я тебя потому, что ты закрыл портал, Максим, — проговорил император, вышел из-за стола и прошёлся взад-вперёд, словно разминая ноги. — А вот вся последующая ситуация будет сугубо секретная, поэтому на выходе из дворца ты подпишешь бумагу о неразглашении того, что сейчас услышишь, — он остановился, развернулся и посмотрел мне в глаза. — Это понятно?

— Да, ваше величество, — кивнул я. — Строгая секретность.

— Тогда слушай, — император Михаил Николаевич обогнул стол и сел в кресло, после чего открыл ноутбук на своём столе. — В империи в один и тот же момент открылось сразу четыре портала. Во всём мире — тринадцать. Последствия везде были разные. Где-то не очень сильные, как у вас в Канде, а где-то… — тут он показал мне рукой, чтобы я подошёл и развернул ноутбук, чтобы мне было видно. — Сам посмотри.

То, что я увидел на экране ноутбука повергло меня в некоторый шок. На улицах города, явно не нашего, судя по вывескам, орудовали монстры. Причём, орудовали они настолько безнаказанно, что оставалось только диву даваться. Они хватали людей, отрывали им головы, ноги, руки, бросали с высоты. Разбивали окна, проникали в здания, крошили транспорт. И главное, везде кровь, кишки, конечности и прочее.

Даже на мой вкус это было слишком. Кадры были достойны фильма ужасов. Но самое жуткое ждало меня под конец. Монстр набросился на того, кто снимал, и утащил его куда-то. Экран окрасился кровью, но продолжил снимать.

— Это остров Ретон. До катастрофы там жило более ста тысяч человек, — император задумчиво повернул ноутбук к себе и закрыл крышку. — Эвакуировать смогли семьдесят три. Человека.

Меня даже дрожь пробрала от подобных цифр. То есть население достаточно большого города просто вырезали монстры из-за того, что открылся подобный портал.

— Их правительство надеялось, что как-нибудь оно всё само образуется. Не образовалось, — продолжал тем временем монарх. — Так что понимаешь, что в Канде — далеко ещё не та же ситуация?

— Понимаю, ваше величество, — кивнул я, так как вопрос явно прозвучал его интонации. — Мы сразу же встали на защиту города и смогли его отстоять.

— Это я тоже видел, — кивнул Михаил Николаевич. — Молодцы. Так вот что я хотел сказать. Естественно ко всем порталам были отправлены команды с целью их закрыть. Команды, — повторил император, подчёркивая это слово. — То есть целые группы лучших из лучших. У меня есть информация почти по всем порталам. Их пробовали закрыть магией. Причём, не одной какой-то, а всеми доступными людям способами. Пробовали взорвать. Пробовали забетонировать, закопать, засыпать, поставить броню, воздействовать химией, разрядами и прочее, и прочее, — он снова посмотрел на меня. — Понимаешь, к чему веду?

— Ни у кого ничего не получилось? — спросил я, подразумевая ответ.

— Вообще, — подтвердил монарх. — Наши соседи умудрились полгорода разворотить, потому что ядерную боеголовку установили. Ну и толку? Хорошо хоть сначала всех эвакуировали. А монстры, как лезли, так и лезут. Причём, это не те безобидные твари, что скрываются в данжах. Это нечто неклассифицированное, что лезет буквально изо всех щелей, и обладает лишь одним инстинктом — убивать. И вдруг на этом фоне всеобщей безнадёжности мне вдруг приходит сообщение, что в одном из моих городов некий Максим Грушин закрыл портал. Это так?

— Есть такое, — кивнул я, так как уже с самого начала видео понял, почему меня вызвали. — Закрыл, ваше величество.

— Естественно я захотел вызвать тебя, чтобы узнать, как именно ты это сделал? — император Михаил Николаевич развёл руками. — Если есть возможность закрыть остальные, мы обязаны это сделать! Люди гибнут, понимаешь⁈ Много людей!

— Понимаю, — ответил я, чувствуя, что скатываюсь до одних и тех же ответов, но с разнообразием у меня сейчас было туго. — Думаю, возможность закрыть остальные порталы есть. Но дело в том, что это сопряжено с огромным риском. Лично я чуть не погиб, делая это.

— Ты расскажешь нам, как ты это сделал? — император склонил голову чуть вперёд и приподнял бровь.

— Конечно, — ответил я, так как скрывать такое от главы государства — не было никакого смысла, хотя кое о чём я, конечно, умолчу. — Что именно интересует? Процесс, использованные артефакты, или что-то ещё?

— Рассказывай обо всём, что сделал, — ответил монарх.

И я рассказал. О мече, об очках, о том, как заметил энергетический узел, по которому и ударил. Потом рассказал, что долго и упорно прокачивал меч, чтобы он был более заряжен. Затем о том, что спустился вниз и ударил, а меня откинуло на стену и расплющило бы, если бы не броня.

— Да, броня у тебя что надо, — кивнул мне император. — На заказ делал?

— Так точно, на заказ, — ответил я почему-то на военный лад.

— Не продаёшь? — поинтересовался монарх как бы вскользь.

— Никак нет, ваше величество, — ответил я, чувствуя, что разговор сворачивает не совсем туда, куда мне хотелось бы. — Она мне жизнь спасла.

— Да ты не переживай, я не собираюсь у тебя её отбирать. Просто поинтересовался, — а затем он обратился к сидящему субъекту с длинными волосами: — Ты всё запомнил? Анализируешь? Может, записать надо?

— Анализирую, — откликнулся тот хриплым голосом. — Нам потребуются экзоскелеты, артефакты в виде мечей. Мне только нужен конкретный мастер и модель оружия, а также основные показатели прокачки. Ну и очки с тепловизором — их везде навалом. Самая большая сложность будет с экзоскелетами. Они должны выдержать очень серьёзные перегрузки.

— Отлично, — одобрил император, — занимайся. — И снова обернулся ко мне. — Я попрошу тебя остаться в столице на время эксперимента. У Романа возьмёшь ключи от особняка на прудах. Он, конечно, так себе, но жить можно. Распоряжайся, как считаешь нужным, но прошу, чтобы он остался цел и невредим к твоему отъезду. Более того, Роман даст тебе мой прямой номер, чтобы в случае чего мы могли контактировать. Вроде бы всё пока.

— То есть особняк будет в моём полном распоряжении? — уточнил я. — Могу приводить кого угодно?

— Как пожелаешь, — пожал плечами Михаил Николаевич. — Главное, всегда будь на связи. Потому что, как только мы подготовим экспедицию к ближайшему порталу, попросим пойти тебя вместе с ней.

— Да, без проблем, я согласен, — ответил я.

— Благодарю, что не отказал в помощи, когда империя в ней нуждается, — внезапно проговорил император.

А вот это уже — сильно. Это уже признание.

Я уже собрался было выходить, подошёл к столику, на котором были сложены мои вещи, когда император вдруг окликнул меня.

— Максим, послушай, хотел спросить тебя ещё об одной вещи, — в этот момент мимо меня прошёл помощник монарха и, не останавливаясь вышел прочь, а Михаил Николаевич продолжил, когда за тем закрылась дверь. — А скажи мне пожалуйста, как ты демона умудрился на свою сторону привлечь?