Призыватель нулевого ранга. Том 4

Глава 17

Я почувствовал, как атмосфера вокруг меня наэлектризовалась. Причём, в самом прямом смысле этого слова. А вот и ответ на вопрос, почему в кабинете не было телохранителей. Они были, просто неявные.

Но я не растерялся. В какой-то момент я уже понял, как позиционировать Йонира, чтобы и лишних подозрений избежать, и в то же время не дать демона в обиду.

Что же до осведомлённости монарха, по мне гораздо более странным было бы, если он не узнал о человеке, которого вызвал на аудиенцию, всё, что на того собрано. А на меня компромата в сети было достаточно, хоть его большая часть впоследствии была опровергнута.

— У меня такой пет, ваше величество, — ответил я. — Вы же знаете, что петы раньше тоже относились к монстрам? Просто их научились призывать и обращать во благо людям.

— Это я, разумеется, знаю, — кивнул мне император, и чувство наэлектризованности вокруг пропала. — Как и то, что демонов никто никогда в петы не призывал. Но ты, как мы видим, уникален, так что — почему бы и нет? Вот только мне докладывали, что ты получил несуществующий нулевой ранг, с которым якобы никого призвать не мог. Однако, у тебя это вышло. Допустим. Но демоны — враги человечества! Как ты смог заставить его служить тебе и защищать людей?

— Ваше величество, — я позволил себе лёгкую улыбку. — Это долгая история, но, если желаете, я вам её расскажу. Однако, могу точно сказать, что большая часть информации о демонах — ошибочна. Если вкратце, то как вы будете относиться к виду, который пытается истребить вас, как вид?

— Хм, — проговорил монарх и задумался, после чего некоторое время молчал, но потом сказал. — В твоих словах есть вполне понятная логика. И, если честно, я с этого ракурса на вопрос не смотрел. Ведь действительно, у нас действуют целые организации, поставившие себе цель извести демонов. Их же приравняли к монстрам. В любом случае — только тебе удалось это провернуть. Знаешь, что? Я вижу в тебе уникальность и внутреннюю силу. Возможно, живя в столице, ты сможешь себя проявить, и тогда у тебя появится шанс быстрого карьерного роста. А пока отдыхай, набирайся сил. Я тебя вызову.

— Благодарю за доверие, — ответил я и склонил голову, как учил меня гонец Генрих.

На выходе я подошёл к седому и худому секретарю по имени Роман. Тот взглянул на меня слегка исподлобья, но не враждебно, в отличие от помощника, имени которого я так и не узнал.

— Максим Грушин, — сказал он мне, выкладывая передо мной ключи, на брелоке которых был отпечатан код, — скажу вам честно, с тем набором артефактов, с которым вы явились на аудиенцию, я бы вас никогда не пропустил, если бы не личный приказ императора. Учитывая обстоятельства, я, конечно, всё понимаю, но прошу вас на будущее, оставлять подобное где-нибудь вне дворца. У меня до сих пор вся система безопасности с ума сходит.

— Я ехал из дома, — ответил я и развёл руками, совсем как Рик. — Взял всё с собой, чтобы в квартире не оставлять. Передать некому, да и некогда было.

— Я же сказал, — Роман кивнул. — Учитывая обстоятельства, я всё понимаю. Но будьте добры и знайте на будущее — не пропущу.

На это я кивнул и взял ключи.

— А какой адрес? — спросил я.

Роман посмотрел на меня, как на слабоумного.

— Вас отвезут, — ответил он. — Но, если нужно что-то посмотреть, без проблем, записывайте, квартал Серебряный бор, участок номер сорок два.

Я быстро вбил данные в телефон, и успел даже удивиться. Серебряный бор? Участок? Это за городом что ли? Император же говорил об особняке. Но вслух я ничего спрашивать не стал. Я скоро всё увижу.

— Далее, — проговорил седой секретарь. — Дайте, пожалуйста ваш телефон, я его отмечу в базе, — я протянул ему свой телефон, он открыл на нём специальную панель в настройках, что-то внёс в комьютер, затем вбил что-то в мою телефонную книгу, и вернул аппарат мне. — Значит так, — он посмотрел мне в глаза. — Номера, по которому вы звоните, не увидите. У вас будет только отображаться надпись: Император Михаил Великий. Всё. Опять же, если с вашего аппарата поступит какой-то «левый» или необоснованный звонок, то я ваш допуск аннулирую. Ясно? Никому не передавать, из рук не выпускать. В случае смены аппарата, приходите ко мне, я поменяю настройки. Вопросы?

— Вопросов нет, — ответил я. — По крайней мере, пока. Но кому их задавать, если появятся?

— К вам будет приставлен куратор, у которого вы сможете узнать всё, начиная от расположения туалета в особняке, и вплоть до расписания императора, в плане того, когда можно отважиться его побеспокоить.

— Спасибо, я понял, — я кивнул. — Благодарю вас за терпение.

— Не за что, — ответил Роман и вдруг поднял на меня глаза, после чего гораздо более доверительным тоном проговорил: — Максим, император очень на вас надеется. Не обманите, пожалуйста, его ожидания!

Что я мог на это ответить? Я не собирался обманывать императора. По поводу демона-пета, это не было совсем уж не правдой, так как не совсем чёткие границы у этих созданий. И нас учили, что можно призывать кого угодно. Да и то, что тогда произошло в данже — в какой-то мере являлось актом призыва. Нулевой ранг? — да. Или нет?

Я глянул на камень. Уже треть его утратила белый прежде цвет, превращаясь в переливающийся, чем-то напоминающий мою броню. То есть, может всё просто не так? Это не нулевой ранг, а неопределённый? Может такое быть? И в этот момент я понял, что может.

Просто я стану каким-то особым призывателем. Не каким-то там пятым рангом, а кем-то более высоким. Я и так особый призыватель, это уже ясно, но получается, что мои пожелания были услышаны перед инициацией? Я действительно стал сильнее обычных призывателей. Даже Асакуры, которая на самом деле очень сильная воительница.

Все эти мысли пролетели в моей голове в мгновение ока. По сути, пока Роман договаривал, я уже знал, как буду действовать дальше.

— Я всецело преклоняюсь перед императором за его позицию по порталам, человеческим жизням и прочим моментам, — ответил я. — Более того, она настолько мне близка, что никогда, даже в мыслях, я не хотел бы подвести нашего государя.

— И это правильный ответ, — усмехнулся седой секретарь. — Я тоже вижу в тебе потенциал. Ты можешь многого добиться. Пойдём, я тебя провожу, машина уже пришла.

Интересно, он слово в слово повторил то, что мне до этого сказал император. Можно было бы этим гордиться. Но вместо этого, я принялся анализировать, что именно послужило такому мнению обо мне. То есть я при первой же встрече производил впечатление пробивного юноши?

Дело в том, что это было не очень хорошо. В столице нельзя было показывать свою сущность каждому встречному и поперечному. Стоило больше прикидываться. Понятное дело, что сразу не получится, и будет очевидно, что я приехал из провинции. Но в то же время меня не должно быть видно так хорошо, как раскрытую книгу.

За этими мыслями я даже не заметил, как мы дошли до выхода. Недалеко от крыльца была сооружена беседка, в которой обслуживающий персонал дымил время от времени. Там я увидел Генриха, который довольно дружественно махнул мне рукой.

Я решил, что пусть я и прибыл с периферии, но зато у меня возможность скачка вверх гораздо выше, нежели у многих, живущих тут. Вообще не знаю, каким бы я был, если бы родился и вырос в этом городе.

Машина была совершенно такая же, как та, на которой меня привезли сюда. Только номер немного отличался на пару цифр. Да уж, интересно.

А затем мы поехали обратно через территорию дворца, через сады, через КПП. И помчали куда-то по оживлённому шоссе. Без сопровождения, насколько я мог судить, но под работающей мигалкой. Это я понял, когда увидел, что мы объезжаем пробку, скопившуюся на оживлённом перекрёстке.

Светило солнышко, лето уже начало входить в свои права, вокруг была зелень и современные высокие строения. Причём, солнечный свет специально доставляли в районы наиболее плотной застройки зеркалами и рассеивали для того, чтобы там было комфортно находиться.

Меня, порой, поражали простые и очень действенные решения, которые находили архитекторы и градостроители. Например, иногда дворы находились на крышах зданий, или были подвешены между несколькими зданиями прямо над дорогой. Причём, всё это было красиво, безопасно и притягивало взгляд.

Ещё одним отличием с Кандом было огромное количество общественного транспорта. Кроме метро в трубах, ходили небольшие вагончики по выделенным полосам, поэтому двигались стремительно, не попадая в пробки. Ещё одна система транспорта находилась под землёй, но она считалась более опасной из-за появляющихся иногда там монстров.

Но и безопасность в столице была на высоте. Я видел проходящих по тротуарам школьников второго-третьего класса, с ранцами и без присмотра родителей. И ничего, никого это не смущало.

Одним словом, различий по сравнению с Кандом хватало. Но с другой стороны, было что-то общее. Какая-то незримая атмосфера, которая объединяла эти города, да и всю империю. Нечто такое — родное, что чувствовал даже я, хотя принадлежал этому миру лишь частично.

«Всё-таки пет? — поинтересовался у меня Йонир, но без явной обиды, скорее, с иронией, но я знал, что это его всегда задевало, так как он считал себя личностью и независимым существом. — Нет, я понимаю, что перед императором не стоило выпячиваться, но всё-таки?»

Пока я подбирал слова, чтобы мой ответ был максимально ёмким и необидным для демона, вмешался Роб.

«Прошу прощения, что вмешиваюсь, но полагаю, что Гардар сделал всё осмысленно и правильно, — проговорило существо, живущее теперь в моей броне, по сути ею и являющееся. — Дело в том, что по сути — пет по законам этой страны неподсуден. Тебя не имеют права схватить и убить, а Гардара не имеют права задерживать за тебя и требовать отдать. А вот статус просто демона, который живёт в кольце призыва, достаточно сомнительный. Тут может случиться накладка».

«Да понял я, понял, — ответил на это Йонир, но весьма уязвлённо. — Просто хочу узнать отношение самого Побеждающего».

«Йонир, — сказал я ему, продумав своё обращение. — Дело в том, что моя цель на данный момент — найти способ, как тебя обезопасить от тех самых людей, которые жаждут твоей крови. Как только я смогу это сделать, сразу же отпущу тебя. В конце концов, теперь я знаю, что у меня ранг просто неопределённый. Я смогу призвать себе пета».

И вот в этот момент произошло довольно неожиданное событие.

«То есть я тебя даже в качестве пета не устраиваю? — спросил Йонир. — Поэтому ты хочешь завести другого?»

Я готов был пробить себе ладонью лицо. Это же насколько неправильно можно было понять мои мысли, чтобы такое спросить?

«Но ты же только что сам сказал, что ты не пет, — ответил я. — Более того, я тебя таковым никогда и не воспринимал. Но, если ты захочешь уйти, я этому препятствовать не буду, вот и всё. Однако, допущу это только тогда, когда буду знать, что ты в безопасности».

«А к чему тогда эти слова про другого пета? — продолжал допытываться демон. — Чтобы дать мне понять, что без меня ты ничего особо не потеряешь?»

Ах, вот оно что! У демона появился кризис собственной значимости. Что ж, понимаю, с этим нужно работать. Просто раньше я о таком даже предположить не мог.

«Послушай, — сказал я. — Если тебя не станет, я не потеряю пета, вот что я хотел сказать. Я потеряю — товарища и соратника, с которым прошёл множество боёв и закалился, как уничтожитель монстров. А пета добыть, полагаю, для меня нынешнего — действительно будет не проблема».

И я реально об этом задумался. Причём, только благодаря этому разговору. Без него я бы вообще не думал пока об этом. Возможно, я смогу призвать кого-то особенного? Просто пока Йонир со мной, зачем мне это? Но, если он захочет уйти, найти себе какую-нибудь демоницу, женится на ней, завести детей и так далее?

Я едва сдержал смех, когда представил себе множество маленьких, бегающих по пещере какого-нибудь данжа демонят. А жена, значит, еду готовит прямо на огнемётах. Ещё чуть-чуть и моё видение грозило скатиться в такой фарс, что я бы не смог сдерживаться и заржал бы, словно конь.

«Кажется, ты думаешь что-то обидное, — проговорил Йонир, но с явным сомнением. — По крайней мере ты хочешь надо мной посмеяться».

«Нет, просто представил, как ты женишься, детки будут хватать тебя за ногу, кричать: „Папа, папа!“ Жена будет готовить еду прямо на имеющихся струях огня, ну и так далее, — ответил я. — Короче, представил, что у тебя обычная человеческая жизнь».

«К сожалению, или к счастью, — ответил тот, — жизнь у нас совсем другая. Не такая, как у вас. Хотя общины и подростки имеются. Но сейчас я не хотел бы это обсуждать».

«Извини, — сказал я, не скрывая внутренней улыбки, — просто представилось. Понятно, что на самом деле ты брутальный воин. Впрочем, всё, молчу».

Договорил я вовремя, потому что за окном автомобиля происходило невероятное. Только что мы двигались между высотной постройкой по скоростному шоссе внутри самого города, и вдруг въехали в самый настоящий лес. По крайней мере у меня сложилось такое впечатление.

Небоскрёбы заменили деревья и трава пронзительно-изумрудного, радующего глаз цвета. Тут же мы и свернули с трассы на менее оживлённую дорогу. Практически сразу проехали через ещё одно КПП, и оказались то ли в посёлке, то ли в высокотехнологическом городе, но без многоэтажности и прочих благ цивилизации. Хотя станцию вакуумного метро в прозрачных трубах я видел.

А ещё тут было озеро. Огромное, с ярко-голубой гладью, с жёлтым песком по берегам и окружённое соснами. Оно так и манило — искупайся, тебе будет круто.

Вокруг же озера стояли двух-трёхэтажные особняки со своими участками. Везде камеры, датчики, солнечные панели, и так далее и тому подобное. Что-то похожее я видел в фантастических фильмах, но что бы наяву!

Автомобиль подвёз меня к высокому забору, на калитке которого значилось число «42». Ага, стало быть приехали. А ведь только-только от дворца отъехали. Минут десять-пятнадцать максимум. Получается, вся эта прелесть находилась в черте города. Поразительно!

Дверь открылась, и я вышел наружу. Пахло хвоей и близкой водой. Птички пели свои незамысловатые песни, и мне показалось, что я нахожусь где-то на летнем отдыхе, на турбазе, но никак не в столице.

Вытащив ключи из кармана, я примерился каким из них открыть калитку.

— Максим, — вежливо обратил на себя моё внимание водитель. — Сами по себе ключи на крайний случай. Всё можно открыть, активировав брелок.

И после этих слов я просто надавил на слегка выступающие цифры на нём. Что-то слегка запищало, и калитка передо мной просто отъехала в сторону.

— Спасибо, — сказал я водителю.

— Хорошего дня, — ответил тот и пошёл обратно в машину.

А мне хотелось всё бросить, помчаться к озеру, скинуть с себя одежду и наслаждаться тёплыми волнами. Но в этот момент у меня позвонил телефон. Во входящих вызовах значился Лёха.

— Да, слушаю, — ответил я.

— Привет, Макс, — привычно сказал друг. — Мы тут с Никой рассчитываем на тебя, потому что хотим посетить данж и немного прокачаться. Ты как? Сможешь?

— Нет, — ответил я чистую правду.

— Это ещё почему? — напрягся Лёха. — Другие дела? Или с Асакурой?..

Я хмыкнул. Они даже и подумать не могли, насколько сильно изменилась моя жизнь. Наша, хотелось бы верить, жизнь.

— Да я тут на даче у императора зависаю, — ответил я с совершенно бытовым выражением, как будто ничего и не случилось.

— Где⁈ — друг, кажется, подумал, что я над ним издеваюсь.

— Да у меня тут аудиенция была у императора, а потом он меня в особняк жить направил, но тут обстановка реально, как на высокотехнологичной даче, — ответил я, ровно также, как мог рассказывать о посещении очередного данжа.

— Ты сейчас издеваешься? — уточнил Лёха, и я услышал, как на заднем фоне что-то говорит Ника и, кажется, Юля. — Какой император? Какая дача?

— Да наш, — ответил я. — Российский.

Монстр неизвестной ещё современной науке подгруппы хранился в огромном ангаре с пониженной температурой, ожидая пока его потихоньку изучат и разберут на составляющие. Примерная стоимость этой туши после разделки составляла от тридцати до пятидесяти миллионов. Большая часть из этих средств уйдёт тем, кто убил этого зверя. Но это было сущей ерундой по сравнению с тем, какой она могла сделать вклад в науку.

Туша была ещё не разделана полностью. Дело в том, что у неё оказалась довольно крепкая шкура, которую просто так нельзя было разрезать. Пробовали и диски с алмазным напылением, и лазер, и много что ещё. То, что такую бронебойную махину вообще смогли завалить — огромная удача.

И вот уже который день, в ангар съезжались учёные почти со всей страны, чтобы провести опыты, найти что-нибудь неизученное, да и классифицировать, наконец, тварь.

В тот же день, когда Макса Грушина вызвали на аудиенцию к императору, к ангару подошёл спокойный человек с медальоном ордена демоноборцев и чемоданчиком с разной необходимой для исследований утварью.

— Здравствуйте, — сказал он охране. — Меня зовут Кирин, я представляю научную часть ордена демоноборцев. Разрешите войти?

— Здравствуйте, разрешение губернатора имеется? — Кирин на это приподнял бровь, и его выражение лица, можно было перевести: «с каких это пор…» Но он сдержался и даже улыбнулся.

— Я представляю орден демоноборцев, — проговорил он настойчиво. — И лично господина Арнама Дэуса.

Охранники переглянулись. Затем тот что, стоял чуть позади и не участвовал в разговоре, посмотрел в телефон, видимо сверяясь с инструкциями и допусками. Затем покачал головой.

— Нужно разрешение, — сказал первый охранник.

Кирин что-то написал в телефон, и ему практически тотчас ответили.

— Такая подпись вас устроит? — поинтересовался Кирин у охраны.

А подпись была не чья-нибудь, а целого заместителя первого министра.

Охранники снова переглянулись, и тот, что стоял чуть позади, махнул рукой. Мол не связывайся, пусть идёт.

— Проходите, — сказал охранник, освобождая проход.

Кирин им слабо улыбнулся и прошествовал внутрь ангара. Туша особо не воняла, хотя запах разложения всё равно стоял. Но его она интересовала постольку, поскольку. Неизвестный монстр, который напал на город и разбирал на запчасти многоэтажки — это конечно, интересно. Но вот человек, убивший его с помощью демона вызывал куда больше интереса. По крайней мере у хозяина ордена демоноборцев.

Именно благодаря ему Кирин мог попасть практически куда угодно. Демоноборцы всегда были номером один, и их репутация шла далеко перед ними. Их пускали практически на любые объекты и исследования, зная, что они внесут огромную лепту в изучение того или иного объекта.

Сбой произошёл всего лишь однажды, когда Кирин уже уехал выполнять задание по слежке за Грушиным и демоном, которого тот прятал. Исчезла какая-то древняя жижа, с помощью которой зачаровывали артефакты. Но все остальные исследования демоноборцы доводили до логического конца.

А тут его посмели остановить, несмотря на медальон. Непорядок. Да, ныне в городе рулит ставленник императора, известный своей нелюбовью к Арнаму, да и вообще влиятельным персонам. Он из тех, кому милей простые люди. Что ж, до императора обязательно дойдёт весть о поведении Илюра Сапеги. Вот только вряд ли император на губернатора будет хоть как-то воздействовать.

С подобными мыслями Кирин обошёл чудовище и подошёл к его полуоткрытой пасти. Клыки размером с человеческую руку торчали наружу.

— Какой ты красавчик, — пробормотал себе под нос Кирин, ставя чемоданчик поблизости от себя. — Из тригофагов, судя по всему?

Да, ордену были известны и такие монстры, о которых общественности ничего известно не было. Но свои классификации они старались не показывать другим.

Демоноборец открыл чемоданчик и вытащил из него анализатор. Затем включил его и поднёс к клыкам, на которых явно засохла чья-то кровь.

На экране тут же появились непонятные иероглифы. Точнее, непонятны они были лишь для непосвящённых. Кирин же твёрдо знал, кровь на двух клыках монстра принадлежит демону. И не просто какому-то демону, а демону по имени Йонир.

Демоноборец надел перчатки, взял специальную ёмкость и резак наподобие скальпеля. Аккуратно, чтобы не счистить лишнего он отправлял засохшую кровь в стерилизованный контейнер, который затем будет герметически закрыт.

— Что вы делаете? — спросил его мужчина с залысинами, в очках и белом халате, проходивший мимо. — Зачем вам соскобы с клыков?

— Чтобы понять, откуда он прибыл, — пожав плечами, ответил Кирин. — Мы до сих пор не оставляем попыток понять, откуда берутся монстры. Если он там кого-то жрал, это будет ясно по соскобам.

— А-а, — протянул мужчина и махнул рукой. — Тогда ладно.

Он ушёл, а Кирин презрительно скривился. Ему не нравились глупые люди. А глупыми он считал почти всех, кроме себя и Арнама Дэуса.

Закончив с частичками крови, он тщательно закрыл контейнер и взглянул в него на просвет. На дне явно виднелись коричневые пылинки засохшей крови.

— Ну вот ты и попался, Йонир, — едва слышно проговорил Кирин и улыбнулся. — Тебе конец!