Призыватель нулевого ранга. Том 4

Глава 13

Помнится, один данж я вычистил настолько, что там даже через неделю монстров практически не встречалось. Это был тот, что возле Тротта. Тут я намеревался сделать примерно то же самое.

Но ситуация усложнялась именно тем, что мне приходилось прокачивать свою гильдию. У Кевина с его четвёртым рангом тоже оказалась куча проблем, которые мне пришлось решать. Начать хотя бы с того, что пет его категорически отказывался прокачиваться. Вот вообще.

— Слушай, — предложил я. — А может, этого того, — я сделал движение глазами вбок. — А тебе нового справим? Ты с этим далеко не уедешь.

— Да ты что? — возмутился Кевин. — Во-первых, — это мой товарищ, я к нему привык! Во-вторых, после потери пета откат становится дольше. В-третьих, за своего-то ты держишься, — он указал на Йонира, который в недоумении обернулся к нам.

— Он не пет, — со вздохом ответил я. — Есть некоторое громадное отличие между петами и не петами. То, что у Йонира получается втягиваться в артефакт — это, скорее, баг магической системы, а не его личные свойства.

Да, за прошедшую неделю я понял, что Кевин так и не смог привыкнуть к Йониру. Оно и понятно. Моих друзей он всё-таки спас. Асакура оказалась довольно широких взглядов. Юля ей доверяла полностью, да и видела, как самоотверженно демон сражался с демоном на крыше многоэтажки.

А вот для бородатого добряка с трубкой — это был враг человечества и убийца. Сложно понять, почему мы относимся к демону, как к равному. Одним словом, закоренелая ксенофобия, как она есть.

Ещё два дня после инцедента с кроленем мы приходили в данж. В первый Ника ещё дулась на мой поступок. Но, когда к концу дня она не могла наступить на ногу из-за заражения от царапин монстра, почему-то передумала.

Подошла, выбрав момент на отдыхе, когда я оказался один, и сказала:

— Извини, что упрямилась. Просто пока не могу привыкнуть. Мне дискомфортно.

— Может быть тебе избрать другую профессию? — спросил я, но потом понял, что прозвучало слишком жёстко. — Имею ввиду, если неуютно тут, то просто… есть много других профессий, — тут я вспомнил Гвельфа. — Можешь стать артефактором.

— Ты меня не понял, — она тяжело вздохнула. — Я до этого в данже была два раза. И оба меня чуть не убили. Потом я держала оборону… — ещё вздох. — Если это можно так назвать. Возле провала когда стояли. Ну и всё. На этом список моих «побед», — это слово она специально выделила, — заканчивается. Мне просто пипец, как страшно. А ты — как-то отстранился, и я не знаю, что мне делать.

Я отстранился? Ну ничего, нормальный заход. Хотя, возможно, действительно, я отстранился. Но это произошло не из-за неё… Да и чёрт возьми! Почему я вообще обязан об этом думать⁈ Я просто спас её, и всё! Потом она показалась мне отличным человеком.

И тут же остудил себя. Ника просто доверилась и всё. Действительно сложно начинать, когда за плечами только список неудач. Я сам был неудачником, пока не сел в злополучный автобус.

А вот интересно, когда я из неудачника превратился в того, кто я есть? Точно не с появлением Йонира. По большому счёту, если бы Старатель не попытался меня убить, то вообще ничего не случилось бы. Я просто приехал бы из данжа и мне было бы также дискомфортно, как Нике сейчас. Я бы просидел в прострации дня два-три, забил бы на экзамены и пошёл бы работать на завод.

Это получается, мне нужно спасибо ему сказать? А заодно и мэру, который всё это задумал?

— Ник, — сказал я. — призвание призывателей, прости за каламбур, очень сложное. Если ты не готова, то не надо. Но, если это просто минутная слабость, то я готов тебя поддержать. Ты отлично держишься. Просто это не совсем та лёгкая и счастливая жизнь, которую нам рисуют разные обзоры. Тут пахать надо, как чёрту!

— А я это только поняла, — ответила Ника. — В моей голове было что-то вроде: разок монстров погоняла, и живёшь год-другой на прибыли. А оно совсем не так.

А ногу ей надо было лечить. Поэтому в тот раз мы ушли раньше, чем я предполагал. Отвёз Нику к лекарю, и мне выставили такой счёт, что раньше бы я просто обалдел. Да и Никины родители вряд ли потянули. Но я списал оплату с доходов гильдии. Мои призыватели должны быть защищены.

Сферы подходили к концу, что заставляло меня тревожиться. Да, дома ещё был запас, но он принадлежал гильдии, а не только мне.

А вот в последний день произошло нечто такое, что мне показалось очень странным.

Мы снова забили всех монстров в конкретной ветке данжей, и я неудовлетворённый тем, что меч у меня до сих пор не напитан энергией, как следует, решил исследовать ещё одну, где до этого не был.

Более того, там вообще ещё никто не был. Пробили дыру в коридор, но разбираться не стали, куда он ведёт. По крайней мере на схеме ничего не было.

— Ну что, Йонир, — сказал я демону, кивая на пробой, — сходим, посмотрим, что там?

Тот принюхался и ничего не ответил. Примерно таким же загадочным он выглядел в Северном данже, когда мы разбирались с тварью, которая обманывала чувства. Затем он сунул в провал лапу.

— Не пойму, — сказал он. — Что-то тут нечисто. Как будто другой воздух. Сырой и… кислый?

Я тоже принюхался. Ну да, воздух был влажнее, чем обычно. Но насчёт того, что он кислый, не знаю. По-моему, так пахнет во всех подвалах, где что-нибудь подтекает.

— На разведку? — предложил я.

— А ребят куда? — кивнул на них демон. — Оставлять одних нехорошо. Пусть на поверхность тогда идут.

— Вот ещё, — фыркнул Кевин, — мною будет какая-то тварь командовать.

Йонир сделал вид, что пропустил это замечание мимо ушей. Он знал, как к нему относятся люди, поэтому иллюзий не питал. И так, кажется, был рад тому, что остальные мои друзья видят в нём разумное существо и полноправного члена команды.

— Кевин, — проговорил я тоном, не терпящим возражений. — Возьми ребят и отведи на поверхность. Мы, как только закончим, вернёмся.

Бородач хотел что-то ответить, но кивнул и склонил голову. Возможно, ему хотелось узнать, что же там в туннеле, не нанесённом на карту. Но в то же время он понимал, что я прав и ребятами просто так рисковать нельзя.

— Пойдёмте, — сказал он Нике и Лёхе. — Будем ждать их наверху.

Я дождался пока группа уйдёт за поворот, а затем посмотрел на Йонира.

— Не обижайся на него, он очень хороший и добрый. Постепенно привыкнет, — я действительно надеялся на это, хотя и понимал, что с Кевином придётся проводить дополнительные беседы, возможно, в присутствии Асакуры и Рика. Те, как бывшие демоноборцы должны найти аргументы. — Мне хочется, чтобы у нас был дружная группа.

— Забей, — отозвался демон. — Он меня никак не заденет. Главное, чтобы не сдал демоноборцам. Хотя после наших геройств на открытом воздухе, уже наверняка доложили.

— Даже не знаю, — ответил я. — Скорее всего, да, — и решил перевести не очень-то приятную тему. — Слушай, что там внутри? Действительно какая-то мерзость?

— Да не знаю я, — Йонир по своему обычаю качнул хвостом вместо того, чтобы пожать плечами. — Погнали, узнаем.

Мы пролезли в данж и оказались в просторном коридоре, уходящем в обе стороны по дуге.

— В какую сторону? — спросил меня демон, который как-то негласно уже признал, что и в нашем с ним тандеме я — главный.

— Пойдём направо, — сказал я. — Если тупик, вернёмся.

Как оказалось, мы не ошиблись бы, пойдя в любую сторону. Туннель был круговой. Только круг этот оказался довольно большим, примерно километр в диаметре. Самым странным в нём оказались стены. Они были настолько гладкие, словно их специально кто-то отполировал.

Запах влажности значительно усилился, и Йонир иногда морщился. Хотя мой нос так остро не реагировал. Существовали куда более противные запахи.

Когда мы дошли до противоположной стороны кольца, то выяснилось, что дальше располагается ещё такой же круг. То есть мы находились внутри, как минимум восьмёрки, а то и целой цепи подобных кольцевых туннелей.

Но выяснить мы это не успели.

«Приближается, — предупредил меня Роб. — Сильное и необычное».

Ну отлично, мне сразу всё стало понятно. С другой стороны, хорошо хоть предупредил. Я и так был начеку, но теперь замер в стойке наготове. Йонир тоже остановился и приготовился.

Я ждал чего угодно: щупалец, крыльев, когтей, возможно даже летающих шипов, но…

Это был поток. Реальный поток грязной воды, который с бешеной скоростью нёсся на нас. Причём, если сначала он тёк по полу, то ближе к нам перебрался на стену, а затем и вовсе на потолок.

— Что это? — ни к кому особо не обращаясь, проговорил я. — И как с ним сражаться?

Йонир качнул хвостом, а затем выпустил две струи огня прямо в жижу. Та резко изменила траекторию, чтобы не попасться под пламя, но полностью избежать встречи с ним не вышло. В тех местах, где огонь и жидкость соприкоснулись, образовался пар грязного цвета, который тоже рванулся к нам.

Не успел я опомниться, как мои рот и нос оказались полностью запечатаны. Сначала даже не понял, что именно произошло, но затем понял, что это сделал Роб. От жилета вверх поднялось несколько отделов, которые запечатали мне дыхательные пути.

И, как оказалось очень вовремя, потому что и пар, и жидкость уже вплотную приблизились ко мне. Я махнул мечом, но он прошёл и сквозь то, и сквозь другое. Как мне показалось, даже не причинив ни малейшего вреда атаковавшим меня субстанциям.

Хотя нет, жижа вроде бы разошлась по сторонам, чтобы не задеть клинок. Что ж, уже кое-что.

Но пока мне абсолютно неясно было, как сражаться с этой самой жидкой тварью. Хотя подождите-ка…

— Роб, ты больше меня знаешь о жидкостях, как остановить эту штуку?

Тем временем пар коснулся головы Йонира и стал натурально разъедать ему кожу. Вот это поворот! Эта штука ещё и с кислотой! Спасибо, мне хватило слизней, а тут ещё целый поток.

Я отскочил подальше, и основная часть жижи прошла мимо меня. То, что грозило коснуться, я рассёк мечом и оно двумя ручьями обогнуло меня с двух сторон.

Размер «потока» оказался не особо большой. Пара метров в длину и чуть больше тридцати сантиметров в ширину. Это, если представить его в спокойном состоянии. Но он постоянно двигался и стремился нас задеть.

«Я думаю, — ответил мне Роб. — Сейчас что-нибудь придумаю».

Йонир тем временем выматерился и отскочил подальше от пара, который уже практически рассеялся. Но на голове демона появились огромные язвы, выглядевшие очень плохо. Ему наверняка было больно, но сферы он и не просил. А их и осталось-то всего две или три штуки. Чёрт, вот в самый неподходящий момент!

«Поток» умчался, оставив нас в коридоре. Ага, значит, он либо вообще не собирался с нами сражаться, либо чувствовал угрозу, и теперь решил свалить куда подальше. Была ещё и другая возможность: он просто решил перегруппироваться. Что ж, на его месте я бы сделал то же самое.

Если бы у меня был тот баллон с жидким азотом, который я хотел использовать на Робе, было бы всё значительно проще.

«Полагаю, на этого монстра подействует твой меч, — наконец, выдало существо, живущее в моей броне. — Только надо понять, как сделать так, чтобы они соприкоснулись».

«Да оно вроде бы убежало, — ответил я, ощупывая своё лицо. — Снимешь эту маску?»

«Оно тут живёт, — ответил мне Роб. — Куда оно могло убежать-то? В маске некомфортно? Она защищает твои дыхательные пути. Я бы на твоём месте и очки бы надел».

У меня не было поводов не доверять Робу, поэтому я достал очки и водрузил их на нос.

— Йонир, ты как? — спросил я. — Сфера нужна?

— Не помешала бы, — хрипло ответил тот, ощупывая свои раны и морщась. — Вот же зараза какая! А испарил-то я совсем ничего. Но потом пар обратно втянулся!

— Да уж, — согласился я, — совсем необычный монстр. Как его бить-то?

— Роб предлагает моим мечом, — ответил я. — И, кажется, это не лишено смысла.

«Именно эфесом, — уточнило существо из брони. — Он сам по себе является очень мощным артефактом, который должен сработать».

— Оно возвращается, — прервал его Йонир. — Вонь усиливается.

И точно, я сам почувствовал, как в нос ударило запахом мокрой и плесневой тряпки. Теперь оставалось дождаться этой жидкой твари и ткнуть в неё эфесом. Вот только я понимал, что просто не будет, вспоминая, как легко эта самая жижа обогнула клинок.

Я отошёл к внутренней стене. За счёт движения этой самой жидкой твари будет сложнее до меня дотянуться, так как её должно оттягивать в другую сторону. Хотя что-то подсказывало мне, что ей вообще всё равно, по какой траектории двигаться.

И всё же я не ошибся. Жижа, конечно, попыталась меня задеть, чтобы расплавить ботинки, но я поставил перед ними клинок. Естественно она его огибала, мчась прямо на Йонира. Тот неожиданно прыгнул ей навстречу, сделал кувырок в воздухе, намереваясь приземлиться там, где жижа уже прошла в этот момент.

И вот тут я увидел, что той действительно всё равно на все законы физики, движения и прочего. Двухметровый «поток» внезапно просто застыл на месте, поджидая, чтобы демон приземлился прямо в него.

Я ускорился, чтобы не упустить момент и бросил меч в центр жижи.

Поскольку все мои органы тоже были ускорены, я увидел в подробностях, что произошло. Жижа вокруг рукояти разошлась мгновенно. Я едва уловил это движение. Но всё-таки кое-где соприкосновение произошло.

«Поток» рванул с места, решив не дожидаться, когда демон приземлится, поэтому я увидел не всё, но достаточно, чтобы понять: идея Роба работает. Те капли, что всё-таки соприкоснулись с рукоятью меча, оторвались от всей остальной жижи и «умерли».

Йонир успешно приземлился и облегчённо выдохнул.

— Думал, ногам хана, — сказал он, глядя на меня. — Считай, ты меня спас.

— Угу, — пробормотал я, подходя к мечу и нагибаясь.

Он практически не потускнел. Я ему скормил достаточно сфер, чтобы он буквально светился. Но при этом было видно, и его действие. Под рукоятью действительно находилось несколько капель. Я достал из сумки копию регистрационных документов, которая была уже не нужна, и я просто забыл её выложить. Взял верхний лист и аккуратно мокнул в каплю.

Угол листа разъело мгновенно. Что называется я и глазом моргнуть не успел.

— Какая сильная кислота, — сказал я, бросая лист на пол. — Надо быть очень осторожными.

— Мясо тоже хорошо разъедает, — хмыкнул Йонир. — Закончим, буду лечиться.

— Ещё закончить бы, — ответил я, потому что ещё даже не понимал, как мы будем подлавливать эту тварь. — Сколько раз мне придётся бросить меч, чтобы убить её всю?

— Вопрос сложный, но интересный, — ответил демон. — Возвращается, но с другой стороны.

На этот раз монстр решил не разворачиваться, а просто обогнул весь туннель по кругу. Учитывая, за какое время он преодолел этот самый круг, скорость у него была, как у хорошего автомобиля. На этот раз он, кажется, решил пойти на таран, пользуясь этой самой скоростью.

Йонир побежал навстречу «потоку» и тоже вбежал на скорости на стену, только на противоположную от твари. Оттуда ударил огнемётами, снова выбивая пар. Но на этот раз он уже был наученный предыдущим опытом и уклонялся от облака кислотного пара, старающегося его зацепить.

Манёвр был хорош, так как должен был отвлечь внимание.

Я снова ускорился и швырнул меч в самый центр «потока». Но только тварь тоже быстро училась. Рукоять была ещё на середине пути до жижи, как та вдруг расступилась на том самом месте, куда должен был прийтись удар.

Вот же тварь! Интересно, как её достать⁈

Единственным плюсом от моей атаки было то, что «поток» снова очень быстро свалил прочь. Кажется, понял, что на него нашлась некоторая управа. А вот я был в этом не уверен.

«Гардар, — Роб впервые обратился ко мне, назвав этим именем. — Эта штука замедляется, когда начинает жрать».

«Что ты имеешь ввиду? — не понял я. — Замедляет движение? И что значит: жрать?»

«Ну, питаться, — постарался разъяснить Роб. — Если у неё будет жертва, которую она будет пожирать, то она скорее всего остановится, то есть замедлится в движениях. Но и реакция у неё замедлиться соответственно. Её можно будет подловить».

Я понял, о чём он сказал и тяжело вздохнул. Затем поднял глаза на Йонира, и мой взгляд снова наткнулся на его язвы. Они выглядели ужасно.

— Йонир, — сказал я. — У меня есть к тебе одно предложение, которое тебе абсолютно не понравится.