Призыватель нулевого ранга. Том 4

Глава 1

От данжа у поверхности практически ничего не осталось. То, что было окаменевшим монстром, которого я не так давно уничтожил, было разорвано и разнесено на куски. Вместо небольших туннелей, в которых Йониру иногда даже приходилось пригибаться, сейчас тут был один большой колодец, метров пятнадцати-двадцати диаметром.

Чуть ниже, на уровне примерно пятисот метров под поверхностью, где заканчивалась непосредственно туша монстра, прикидывавшегося данжем, начинались уже каменные породы. Они тоже были разворочены, словно их просто вынесло целенаправленным взрывом. А я догадывался, что это наше чудище пробивало всё головой. Невероятно крепкие мозги! Или полное их отсутствие. Но это мы узнаем, когда тушу разберут на мелкие кусочки.

На всём спуске нам встретилось всего лишь четыре крылатых кровососа. Но все они были вялые и вовсе не выказывали такой прыти, как те, что нападали на нас наверху.

— О, ребят, наконец-то! — донеслось до нас вдруг откуда-то сбоку из тьмы, едва подсвеченной внутренним светом данжа, когда мы были примерно в километре под поверхностью.

Я быстро развернулся на тросе на голос, и увидел машущего нам человека.

— Мы тут! Помогите нам скорее!

— А вот и потерявшаяся экспедиция, — сказал я Асакуре, а заодно и в рацию. — Давай к тому краю!

Мы легко передвинулись к стоящей на краю обрушенного туннеля фигуре. Пока мы проводили необходимые для этого манипуляции, из темноты появилась и вторая, и третья фигура.

— Мы так рады! Мы так рады, что вы нас нашли! — я узнал голос Кира, который и стал предводителем экспедиции.

— Как они там? — ожила в моих руках рация.

— Выжившие есть, — ответил я. — Сейчас всё выясню! Подготовьте пока эвакуацию.

Кир осунулся, но щетина на щеках тянула максимум дня на три.

— Собственно, вопросы… — начал было я, но Кир от нахлынувших на него чувств ринулся ко мне и крепко обнял, причём, едва не отправив обратно в провал. — Как вы тут? Все ли живы? И что случилось?

— Ой, — руководитель экспедиции почти прослезился и махнул рукой. — Это жуть, что было. Сначала мы пошли по твоему пути, но ничего не нашли, кроме трупов и трупов. Сотни тысяч, большинство из которых разложилось в какую-то жижу. Короче, ужасное зрелище.

Он набрал воздуха в грудь, брезгливо поморщился, а затем продолжил:

— Прошли туда-обратно, ничего толком не нашли, но составили карту коридоров и туннелей. Потом решили возвращаться. И даже вышли из замедленного времени. И тут увидели новый коридор, который был шире и как будто где-то далеко свет был. Ну мы туда и пошли. Думаем, вот найдём что-то стоящее. Шли-шли, а свет вроде бы как и не приближался. Километров пять, наверное, прошли, и всё время под уклон.

Он огляделся на своих людей, а те уже начали собираться вокруг него. И тут я увидел, что мой интерес — это, конечно, отлично, но вот в команде Кира есть и тяжело раненные. Мельком я увидел двоих, которые несли третьего. И у него не было предплечья. Рука же была перевязана поверх бицепса.

Нужно было торопиться. Дальше в глубине я видел и вовсе едва дышащего бедолагу, буквально залитого кровью. Тянуть резину было нельзя.

— Вам же помощь нужна! — отрезал я. — Заканчивай в двух словах и будем вас вытаскивать!

— Да вот дошли мы до пещеры в итоге, — проговорил Кир, кивнув, что понял. — Увидели, как марево такое. Но небольшое, знаешь с ладонь размером туман висит посреди пещеры и всё. Кругом ничего. Мы не поняли, что это. Хотели подойти. А оно внезапно, как расширится, и из него такие твари полетели, как комары, только размером с орла, — он глянул на меня, видимо, пытаясь понять, верю я ему, или нет, но затем вспомнил, что мы пришли сюда через провал. — Вы, вероятно, и сами видели, — я кивнул. — Ну вот и началась бойня. Мы едва ноги унесли. А затем из портала вырвалось нечто огромное и просто пробило себе путь наверх. Из пятнадцати человек трое… безвозвратные потери, четверо тяжело раненые. Остальные — нормально. Но дошли до тупика, и застряли. Отсюда дороги наверх нет, а петов ни у кого почти не осталось, все погибли.

Пока мы разговаривали сверху упало несколько тросов со специальными креплениями, сидениями и даже чем-то вроде носилок. Следующие полчаса мы носили, крепили и следили за тем, как поднимают участников экспедиции. Для них этот кошмар, наконец-то, закончился. Я надеялся, что все выживут.

Последним поднимали Кира. Но перед этим я остановил его и спросил:

— Это вы что-то сделали внизу? — говорил я без наезда, но мне действительно надо было знать. — Или это само по себе случилось?

— Всё без нашего участия, — покачал головой руководитель экспедиции, который уже второй раз выжил в критических обстоятельствах. — Если только само наше вторжение в ту самую пещеру не привело к тому, что случилось, — он пожал плечами. — Но тут я ничего не могу утверждать.

— Ладно, — я махнул ему рукой, — попробуем решить этот вопрос. Только скажи, не заметил ли ты чего-нибудь особенного? Такого, что могло бы привести к отгадке?

Кир покачал головой.

— Пещера, как пещера. А вот портал… Я такого никогда не видел. Кто-то рассказывал, мол где-то, в самом низу какого-то есть подобная штука, но это легенда. Никто не верил. А тут, — под своим собственным городом оказывается.

— А в какой момент портал увеличился? — попробовал я зайти с другой стороны. — Что именно вы делали? Просто шли? Или кто-то что-то сделал? Выпустил пета? Был какой-то громкий звук?

— Да ничего такого, — Кир смотрел на меня, как казалось, с некоторым извинением во взгляде. — Шли молча. Просто зашли в пещеру, рассыпались по сторонам, всё по науке. Заметили мутный круг на уровне трёх метров. Может, даже чуть выше. И вдруг — хлоп! Этот мутный круг оборачивается в портал от пола и чуть ли не до свода пещеры. И из него начинают сыпаться твари.

— Ясно, спасибо, — сказал я. — В любом случае ты нам очень помог.

Тронув за трос, я подал сигнал, чтобы Кира поднимали наверх.

— Мы видели, что ты там устроил, — сказал на последок начальник экспедиции. — Это было легендарно! Мы всё засняли, — это он кричал уже сверху. — Ты — мощь!

— А чего ты там сделал? — спросила у меня Асакура, останавливаясь у края перед тем, как продолжить спуск.

— А, — я махнул рукой. — Ничего особого. Так, одного чувака замочил. А вместе с ним некоторое количество слабых монстров. Но, они погибли сами, из-за смерти того… чувака.

Никакого другого слова для некроманта я подобрать не смог. Он точно не был человеком.

Мы продолжили путь вниз. Пролом наверху превратился в совсем небольшое светлое пятнышко. Нас поглотил тяжёлый сумрак. Впрочем, то тут, то там, от стен исходил фосфоресцирующий, но достаточный свет. По крайней мере, для меня.

На отметке около полутора километров практически отвесного спуска мимо разломанных туннелей и раскрошенного камня, мы опустились на дно. Я дважды дёрнул трос, обозначая, что мы спустились, а затем отстегнул лебёдку.

Знаком я показал остальным чтобы сделали то же самое. Только у Ники возникли какие-то проблемы. У неё заел замок. Тот самый, который должен был сработать в критическом случае. Почему-то он решил, что эта самая ситуация наступила сейчас, и напрочь отказался отстёгиваться.

Кое-как с Асакурой мы смогли его отстегнуть. И то только после лёгкого удара шестом, от которого тот щёлкнул и упал на засыпанный обломками пол.

На самом деле поверхность, на которой мы оказались, по большей части представляла собой упавший сверху дом. Но больших кусков тут практически не осталось. Сначала строение встретилось с огромным монстром, а затем ещё и рухнуло с высоты более километра. Одним словом, всё превратилось в мелкую труху.

Однако, пол это всё усыпало очень неравномерно. Приходилось ступать осторожно, с реальной возможностью повредить себе ногу.

Зато не возникало вопросов, куда нам надо идти. Пролом, по которому сюда явилась огромная тварь и принялась карабкаться наверх, сшибая всё на своём пути, зиял чёрной воронкой, уводящей ещё ниже, в глубь данжа. Как я теперь полагал, мёртвого данжа.

Да только зря я так думал.

Не успели мы сделать и десяти шагов по огромному коридору вглубь хода, как на нас чуть ли не галопом выскочило трое похожих то ли на гиен, то ли на небольших велоцирапторов монстров, тут же бросившиеся на нас.

И вот тут я оценил сплочёность нашей команды, которую мы приобрели буквально за последние сутки. Асакура сразу отошла влево и встала чуть позади. Я сдвинулся вправо. Юля заняла место по центру, прикрывая Нику и Лёху. Те выпустили своих петов. Юля — своих.

Я пока не видел надобности выпускать Йонира. Да и Асакура тоже своего Курфа держала при себе.

Монстры оказались шестого уровня. И тот, который был ближе к Асакуре, получил шестом с такой силой, что отлетел к стене и распластался по ней, медленно сползая вниз.

Я со своим тоже долго не церемонился, а отрубил ему голову, как только он достаточно приблизился ко мне для этого. Просто сделал шаг в сторону и рубанул снизу вверх. Щёлкая зубами, голова покатилась по полу, который тут уже был почти свободен от обломков. Хотя тут и там встречались обломки каменных пород и куски свалившегося сюда здания.

А вот третий сделал вид, что развернулся и убегает. Я ещё успел подумать, что, надо же, у этих есть зачатки интеллекта. Но тот резко развернулся, и попытался прошмыгнуть мимо нас к остальным членам команды, видимо, надеясь там поживиться более слабыми.

Воительница даже бровью не повела. И мне сделала знак, чтобы я не вмешивался. Я остановился на полушаге, только-только собравшись слегка ускориться. Пусть Юля попробует справиться, я понял. Ей сейчас это важнее.

Но расслабляться всё-таки было нельзя. Во-первых, моя одноклассница могла не справиться, а во-вторых, из туннеля могли прийти ещё всякие твари. Поэтому я полностью сосредоточил своё внимание на этих двух моментах.

Юля приняла атаку монстра прямым тычком посоха. Мне показалось, что нападавшая на неё особь, даже оторопела от такого и попятилась, понимая, что попала. Но затем тварь резко кинулась в сторону Лёхи. Понятно, почему. Он был самым слабым в группе.

И вот теперь я узрел то, что сотворила воительница за час до того, как проснулись мы. Лёхин пет стрелой метнулся к монстру и вонзился ему двумя клешнями, стараясь перерубить горло. Было бы это подобие скорпиона повыше уровнем, или нападающий пониже, всё непременно бы получилось. Но тут магическая сила всё-таки решала в противостоянии.

Тварь скинула с шеи пета, сильно мотнув шею. Но тут уже со всех сторон на неё насели остальные петы. Филин норовил вырвать глаза, Юлин тарантул впился в лапу, а кошка запрыгнула сверху. Чуть позже к ним присоединился и очухавшийся скорпион.

Вчетвером они сначала завалили монстра на бок, а затем и вовсе разорвали.

— Вот это я понимаю, командная работа! — с восторгом проговорил Лёха, когда ему вручили, выкатившуюся из монстра красную сферу.

Он её с благодарностью взял и подкормил пета, забравшегося уже в артефакт.

— Мне кажется, он стал сильнее, — друг действительно воспринимал всё, как лёгкое приключение. — Теперь он будет рвать всех ещё лучше!

А вот мне было не до эйфории. Я чувствовал, что мы всё ближе и ближе к чему-то такому, что пока неподвластно нашей силе. А может быть, и нашему пониманию. Долго и упорно мы шли по огромному, пробитому монстром коридору. Кстати, по размерам он примерно напоминал тот, по которому мы с Йониром шли к некроманту.

Но этот был спонтанным. Выбитым в толще земной коры диким рассудком, желающим только кромсать и разрушать. А тот рукотворным. Но тут у меня возник вопрос, а не для одного и того же ли они служили?

По пути ещё несколько раз нам встречались монстры. Но теперь всё больше крылатые. Те, похожие на небольших динозавров с шерстью или тонкими перьями больше на нас не выходили.

И, что интересно, самым высоким уровнем был пятый. То есть получался стандартный данж средней сложности. Тут же я хмыкнул своим собственным мыслям. Раньше для меня пятый уровень был чем-то запредельным. Тот же кольценог — убийца, покрошивший призывателей. Вот только я сейчас понимал, будь они начеку, ничего не случилось бы. Они не отнеслись к нему серьёзно, а он этим воспользовался.

А теперь мне и шестой уровень — раз плюнуть. Что уж говорить, тридцатый завалили. Правда, всей компанией. Я отдавал себе отчёт, что в одиночку, скорее всего, мало чего добился бы.

Ко всему вышеперечисленному добавилось ещё одно наблюдение. Раньше я об этом только догадывался, в силу разговоров с Йониром, а теперь увидел явное подтверждение. Из похожих тварей, убитых, например, Никой, сферы выпадали достаточно охотно. У меня — нет.

Но, когда я уже подумал, что это можно будет использовать, как своеобразное читерство, открылась ещё одна тонкость. Прокачивая петов, призыватели тоже утрачивали возможность получать сферы и лут от монстров. Собственно, именно поэтому в новичковский данж не ходили опытные призыватели. Им там просто нечего было делать.

Наконец, мы вышли в ту самую пещеру, о которой нам рассказал Кир. Заметили мы её гораздо раньше, потому что действительно в какой-то момент увидели сияние, которое просто было. Ничто конкретное её не излучало. Но чем ближе мы подходили, тем сияние усиливалось. Как и некая смутная тревога внутри. Словно предчувствие, что вот-вот должно случиться нечто нехорошее. А оно всё не случается и не случается.

Фокус в том, что в какой-то момент уже хочется, чтобы оно случилось. И от этого стало бы легче. Но нет, ощущение это только нагнетается, и никакого облегчения не наступает.

— Чувствуешь что-нибудь? — почему-то шёпотом спросил я Асакуру.

— Ага, как будто монстры на моей могиле дискотеку устроили, — отозвалась воительница, и я понял, что определение достаточно точное, хоть и странное.

Портал, как и говорил Ким, висел прямо посередине пещеры. Можно было предположить, что это именно от него сияние мы видели. Только вот ничего подобного. Был он тускло-молочного, неприятного цвета. Как будто грязноватого что ли. И совсем не светился.

Края портала были размыты и не имели чётких границ.

Я внимательно огляделся. В пещере действительно не было никаких технических приспособлений. Ничего такого, что можно было бы повернуть или передвинуть, чтобы портал отключился. Он просто висел в воздухе… Хотя нет, это не совсем точное определение. Низ портала был срезан полом, так что он не представлял собой ровный круг. С одного из боков его срезала стена. А вот верх и второй бок были круглыми.

Ни к чему он не крепился, никаких боковых проекторов я тоже не нашёл.

В этот момент из него высунулась лапа. Нормальная такая лапа кровососущего «комара» размером с собаку. И этот монстр взял, да и просто прошёл на нашу сторону. Выглядел он достаточно жалко. Крылья недоразвиты, летать он, видимо, не мог. Поэтому передвигался странными осторожными шажочками.

Единым движением Асакура прекратила его мучения. А мы продолжили осмотр.

— Не видела такое? — спросил я у воительницы.

Та насупилась и не ответила, лишь коротко качнула головой. Насупилась она не на меня. Судя по всему, как и я, не понимала, что именно можно и нужно сделать, чтобы эта штука исчезла навсегда.

— Мы её выключим? — поинтересовался Лёха, который со время первой драки его скорпиона заметно оживился. — Вырубим же, да?

— Если бы всё было так просто, — проговорил я. — Надо сначала понять, где у неё этот самый выключатель.

Я подошёл ближе и попытался осторожно погрузить руку в портал.

— Стой! — зашипела на меня Асакура. — Ты чего делаешь⁈ Сейчас руку отхватят по самый локоть!

И сделала то же самое, что хотел я, только не рукой, а посохом.

Посох свободно прошёл сквозь мутную пелену, не испытывая никаких трудностей. Его свободный конец виднелся с другой стороны.

— Односторонний, — я не спрашивал, и так всё было ясно.

— Так и не узнаем, — себе под нос пробормотала Асакура, затем подняла взгляд на меня и поняла, что заинтересовала своими словами, поэтому добавила. — Я слышала про порталы из которых выходят монстры. Но всегда думала, что можно туда залезть, и выяснить, откуда всё это прётся в наш мир!

— Нельзя, — покачала головой Юля, — присаживаясь на камень неподалёку.

— По крайней мере пока, — отозвался я, заходя за огромный круг портала.

Сзади тоже не было ни проектора, ни чего-то подобного. Просто грязно-белая пелена висела посреди пещеры, и из неё периодически выскакивали монстры. Некоторые из которых были весьма опасны для города и его жителей.

Обойдя портал кругом, я вернулся к своим друзьям.

— Ну, что гильдия Гардара, — проговорил я без насмешки, но с некоторой долей сарказма. — Что делать-то будем с этой односторонней дырой? Какие у кого предложения?