Призраки прошлого

Глава 31

От продуктов к слову, отказываться не стала. Тут уж не до гордости. С деньгами напряг, при чём конкретный такой, а у меня, если всё пойдёт по плану, скоро должно случиться прибавление в экипаже. Оно конечно, можно б было и концентратами из синтезатора перебиться… с голоду не подохнем, но дело-то такое. Синтезатор и специальный порошок-концентрат, на выходе даёт пищу, которая только выглядит как настоящая. Закажешь котлету, получишь нечто, внешне очень похожее и даже запах более или менее соответствующий, а на вкус — вата, ватой. Это если выражаться цензурно. И вот такого добра, на любом корабле дохрена и больше. Правда экипажи не спешат лопать сие непотребство, покуда есть нормальные продукты.

На военных кораблях, там да. Экипажи большие, а складские помещения, как правило приоритет имеют для ведения боевых действий. То есть, больше для боезапаса предназначены. Вот и трескают бедолаги жрачку из пищевого синтезатора в походе. Но даже вояки, если находятся дома, на перестое, предпочитают питаться нормальной едой. Так что концентрат, это так, как говорится на крайняк, если где-то завис и нет возможности заказать снабжение. Его много, ибо он лёгкий, а значит с собой можно иметь дофига и больше без ущерба грузовместимости судна. И мы имеем, только что-то нет никакого желания, на него переходить.

Однако оставаться должной не хотелось ещё больше, а потому, взамен, я отдала почти все запасы спиртного, что имелись на борту. Кстати их… в смысле запасов этих, было весьма изрядно. А Джонстону, похоже очень понравились напитки производства Эленте. В общем, эдакий обмен произошёл и тут я была непреклонна. Брайан начал было гундеть, дескать от чистой души и всё такое. Пробовал даже обижаться, только мне на его обидки плевать. Чай кстати, баш на баш с гезом пошёл. Он у меня тоже не абы какой. Элентийский, а Эленте те ещё снобы, знаете ли. Что попало не пьют. Нормально получилось.

Впрочем, спиртное тоже не всё отдала. Немного себе оставила, для представительских нужд. А то знаете, как бывает? Вот как сейчас на пример. Припёрся гость без спроса, гнать не удобно и угостить надо, верно? Я, когда узнала, что мои парни самогон начали делать, предложила им пользоваться нормальным бухлом. Ну, без злоупотребления конечно. Они сначала обрадовались, энтузиазмом загорелись, мужики же, что с них взять? Потом попробовали самое крепкое, если верить этикетке, скривились, обозвали продукт компотом и больше не притрагивались. Я не пью, Грай тоже почти не пьёт. Иногда чего ни будь лёгкого бокальчик и не больше. Но даже для меня, которой только пробки нюхать, то что она употребляет, кажется детской газировкой.

Ну вот такие пристрастия у именно этой Эленте. А Брайан наоборот оценил букет и всё то время, пока мы с ним вели беседу, больше похожую на допрос, не уставал восхищаться этим самым букетом. Где он там, этот букет нашёл, я не знаю. Аж самой захотелось попробовать, глядя на его реакцию. Но в том-то и дело, что уже пробовала. Конкретно то, что он больше всего расхваливал, кислятина кислятиной, аж скулы сводит. А есть сладкие варианты до приторности. Так или иначе, но гость отказываться в итоге от обмена не стал. На самом ли деле ему так уж понравилась продукция из «АЭСИ», не знаю. Может придуривался больше. А вот стоимость всего запаса, который я ему отдала, была очень даже немалой. Ещё бы, у нас на борту, дерьма не имелось. Исключительно самые элитные сорта. Ведь не абы кто планировал такие виды снабжения, а лично Леди Ре Ори по своему вкусу.

Что же касается самого разговора, весь дословно пересказывать не буду. Это долго и ни к чему. Скажу только, что беседовали мы с Джонстоном более трёх часов. Я пересказывала ему легенду, шпаря как по писанному. При чём даже врать особо не приходилось. Дело в том, что инцидент этот, действительно был на самом деле. Естественно, та девочка, с которой это произошло, имела совершенно другое имя, (Татьяна Иванова), но кто б ей помешал, ради того, чтобы скрыться, взять псевдоним? Например такой, какой теперь ношу я? Никто. А такие мелочи, как образцы «ДНК» для идентификации, отпечатки пальцев и что там связанное с сетчаткой глаз, агенты спецслужб «АЭСИ», каким-то образом подменили на мои. Так что я теперь на самом деле, дома вне закона и окажись там, вполне могу попасть под раздачу за чужие грехи. В остальном же, никто не станет по мою душу так уж сильно копать. Максимум, спросят была ли такая, клерк подымет документ, сверится и подтвердит, что дескать да, инцидент имел место, но следствие с розысками заглохли, в виду отсутствия истца с ответчиком.

Одна скрылась как в бездну канула, второй преставился прямо на месте преступлениях. Всё, концы в воду. Вот если б я к ним на работу пришла устраиваться, тогда б может и узнавать начали тщательно, а так…? Кому я нужна? Беглая курсантка сирота, не состоявшийся военный. Мало ли нас таких на просторах вселенной носится? А как дело в моём рассказе дошло до «Экзотта», так и вовсе даже врать не пришлось. Ведь лучшая ложь, это когда в ней правда преобладает. Я рассказывала, а Джонстон удовлетворённо кивал. Видимо недостающие, в полученном им массиве информации с родины куски, как пазлы, становились на свои места, превращаясь в общую органичную картину.

— А как на вас, Татьяна, вышел Марийский барон? Где вы и где он? — Спросил Брайан.

— Да мне-то откуда знать? — Отвечаю, словно он меня врасплох застал, а я не сразу сообразила.

Потом некоторое время молчу, глядя ему пристально в глаза, словно собираюсь с мыслями:

— Теперь, меня зовут Миранда. Девочка Татьяна, умерла в тот момент, когда родина, не стала разбираться, а сделала виноватой. Что же касается вашего вопроса, Брайан… на тот момент, с одной мутной командой связалась. Уж извините, без имён и координат, ладно? Всяким таким занималась… — кручу в воздухе пальцами. — В общем, перебивалась с хлеба на воду. Жить-то как-то надо было. Брала заказы на устранение людей. Я ведь больше почти что ничего не умею, чем можно было бы заниматься в той среде? Официально же, по понятным причинам, на работу не устроишься. А тут как раз полученные в «школе» навыки пригодились. Я ведь даже не разговаривала с бароном лично. Бугор привёл каких-то людей, те спросили, не хочу ли я хорошо подзаработать и при этом свалить из «Земного Союза». Даже задаток предложили, небольшой, но существенный. Я и согласилась. Терять уже нечего было. Тем более, вариант был со стопроцентной гарантией, получения гражданства в империи. Правда мне, забыли сказать, что вариант заброски, чреват жизнью. То, что мы с вами сейчас разговариваем, практически чудо. И это, не преувеличение. Но выбралась живой и добралась не без приключений до импы, сделав то, на что подписалась. Вот только наследила маленько. Видите ли, власти империи, едва там оказалась, вздумали меня ограбить. Ну, а что? Самый тот кандидат. Можно вообще устранить и никто не спросит. Не сдержалась в общем, пошумела. Чем собственно и привлекла внимание тамошних спецслужб. Не случись это, так и сработала б чисто. В итоге, пришлось быстро валить и оттуда. Видно судьба такая, вечно скитаться. А дальше череда случайностей и вот я здесь.

— А как вы получили такие ожоги? Это вы сейчас хорошо выглядите и при побеге тоже всё нормально было. Однако, если верить той информации что я получил из источников в империи, на работу в корпорацию «БиоРес», пришли уже с поражением больших участков кожи, кое-как залеченными.

— Не поверите, но так иногда бывает, при том образе жизни, который приходилось вести. Если сама убиваешь кого-то, приходится быть готовой, что и тебя попытаются устранить. Думала уже не выберусь из переделки. Тем не менее получилось и люди, что должны были прикрывать отход не бросили. Залечить-то залечили, но именно что кое-как. Что смогли, сделали за мой гонорар от того заказа. Больших-то возможностей не было. Но так даже лучше стало. Меня б не то что спецслужбы, мама родная не узнала бы. Скрываться необходимость вовсе отпала. Подробностей того периода жизни, тоже не ждите. Не хочу подставлять людей, которые помогли.

Но клятый англ, желал знать подробности. Видимо, мечтал заполучить компромат, чтобы иметь возможность рулить мной по своему усмотрению. Вижу же по глазам жадным, что даже планы какие-то успел наметить. Ну-ну! Продолжаю изображать человека, которому нечего особо скрывать. Зачем? Из «Земного Союза», сбежала давно, из империи недавно, Марийцам вообще плевать, кто я. Насрала Имперцам? Уже за одно это скажут спасибо. Среди пиратов теперь, так и вовсе одна из многих. К чему таиться? Как говорится, здесь все «свои».

— А хотите, вернуться на родину? — Неожиданно, вдруг прозвучал вопрос?

Ну, это он думал, что неожиданно спросил. Так-то, давно этот вопрос ждала. Сдаётся мне, там, на пиратском корабле, он не просто так что-то нашёптывал в ухо Бронсу. Уже тогда он начал думать на перспективу. Ликвидаторов такого класса, (без всякой скромности скажу), как я, ещё поискать нужно и они, на дороге под ногами не валяются. Штучный товар. А работы для таких специалистов, всегда хватает. Ну что же? Бинго⁈ Однако, интерес изображаю вялый:

— Шутите? Дома меня, на первом таможенном посту примут и определят в лагеря. Оно надо? Да и чего я там не видела? Впрочем, всё равно ждать некому. Мама умерла, когда я ещё на втором курсе училась.

Немного грусти и капельку тоски подпустить в голос. Пусть думает, что зацепил.

— Соболезную. — Гад делает участливую гримасу. — Но я спросил не гипотетически. Корпорация, вполне может очистить ваше доброе имя. Нам это по силам, поверьте.

— Допустим. Но зачем это корпорации? И самое главное, мне? Это ж потом отрабатывать придётся. Что-то не хочется снова под кого-то ложиться. Тут я свободна. Делаю что хочу. Космос большой, поди меня поймай.

— Понимаю… кхммм… Мранда. Но мы ещё вернёмся к нашему разговору. А пока, так спрошу. Вы же, позиционируете себя как наёмное подразделение, верно?

— И что?

— Вы же не против будете… — он помолчал пару секунд, — скажем так… брать заказы от корпорации, которую тут представляет ваш покорный слуга? Думаю, что для вас найдётся много работы по профилю. Не откажетесь сотрудничать лично со мной?

— Смотря сколько платить будете. Мне нет разницы кто заказчик и что за работа. Если оплата устраивает, я всегда выполняю свои обязательства.

— Вот это качество ваше, меня и подкупает. — Собеседник улыбнулся и встал. — Ну, будем считать, что предварительных договорённостей мы достигли. Собственно, за этим и приходил.

— Вот как? — Изображаю удивление. — А я думала, чтобы сравнить полученную из разных источников информацию. Разве нет?

— Одно другому не мешает, Миранда. Скажем так, проверить информацию, шло второстепенной причиной. Скажу больше, я и без проверки был уверен, что вы, именно та, за кого себя выдаёте. Но главным всё же было другое. Впечатлён тем, как вы умеете решать вопросы. Быстро, эффективно, жёстко. Мне бы пригодился такой помощник здесь.

— Уверена, Брайан, среди пиратов найдётся не мало желающих на эту роль. Только свистните и к вам очередь выстроиться. — Растягиваю губы в ухмылке.

— Ха! — Поддерживает усмешку гадёныш. — Она и стоит… очередь в смысле. Да только среди тех желающих, нет никого, кто хотя бы приблизительно мог с вами сравниться. Нееет, в этих местах, специалиста вашего класса, днём с огнём не найти. Знаете, я искренне считаю, что мне сказочно повезло познакомиться с вами. Господин Бронс, любезно предоставил запись боя, снятую с бортового искина, захваченного крейсера. Это была блестящая операция.

— Я только помогала. — Пытаюсь спрыгнуть с темы.

— Ой, не скромничайте. — Возражает он мне. — Энду и сотой доли заслуги не заслужил. Признайтесь, это же вы спланировали тактику и отдавали команды, я прав?

Жму плечами, мол думай, что хочешь, мне пофиг.

— Вы использовали безобидный вид своего корабля и давали мантийскому барону возможность, вести точную стрельбу, принимая весь возможный урон на себя. Можете конечно делать вид что ни при чём, да только я в это не верю. Победа, это исключительно твоя заслуга, Миранда.

Джонстон, ни с того, ни с сего, вдруг перешёл на «ТЫ». Ну ладно, мне не принципиально, но если он думает, что стал моим начальником, то глубоко заблуждается. На «ТЫ», так на «ТЫ».

— И что это меняет? — Невозмутимость, наше всё.

— Для меня, многое. — Он кивнул. — Ты не только отличный боец, но и блестящий тактик.

— Ты думаешь, лесть на меня подействует? — Отвечаю ему в той же новой манере.

— Думаю, что нет. — Переход на «ТЫ» с моей стороны, он тоже проглотил. — Так это была и не лесть. Всего лишь констатация факта. Ты мне нужна, а я очень вероятно, нужен тебе.

— Уверен?

— В чём? Что нуждаюсь в таком как ты помощнике?

— Нет, в том, что ТЫ можешь мне пригодиться? — Задираю вопросительно правую бровь.

— Ха! — Развеселился вдруг гад. — Мы точно сработаемся. А придёт время и, ты поймёшь, что я тоже могу быть очень полезным. Поверь, я и наша корпорация умеем быть благодарными и щедрыми. У нас ценят хороших профессионалов своего дела. Пусть Родина не оценила тебя когда-то, выбросив на помойку, за то корпорация «Спейс Нова», в моём лице, оценила.

— Не много ли берёшь на себя, говоря за всю корпорацию? — Ехидно интересуюсь.

— Ровно столько, сколько может унести координатор целого нового направления деятельности. Ты не смотри что сделано пока слишком мало. Это всего лишь начало возвышения. — Брайан вернулся в кресло. — Не поверишь, но я сам вызвался возглавить новый проект. Согласен, тут на данный момент, дыра дырой и вокруг одни маргиналы. Никто не хотел браться и только мне удалось увидеть в по сути ссылке, не наказание, а новые возможности. Перспективы тут великолепные.

— А логистика? — Удивляюсь слепоте Джонстона. — Она ж сожрёт все возможные прибыли от торговли, разве нет.

— Вот и ты заблуждаешься, Миранда. А всё почему?

—…?

— Да потому что ты воин. Я же больше экономист. Моё дело не воевать, а экономику строить. На начальном этапе, оно конечно, потери неизбежны. Но это ровно до тех пор, пока производства прямо сюда не придут. А пока, буду работать на перспективу, нарабатывать клиентуру, разведывать рынки сбыта, изучать потребности этого рынка. Хотя, тут и изучать нечего. Что ни возьми, надо всё. Начиная от продуктов питания и заканчивая медициной. Про промышленность, даже нет смысла говорить и так понятно. Но самое главное, огромнейшие территории, никому не принадлежат, представляешь?

Бедолага так разволновался, что аж руками размахивать начал, продолжая расписывать все прелести местной клоаки:

— Ни один цивилизованный субъект, не заявил свои права. А между тем, тут поля не паханые. Ресурсов хватает, дешёвой рабочей силы, не меряно. Нет только того, кто бы всё это организовал и объявил своим. Содружество и остальные, настолько зажрались, что уже даже лень нагнуться и подобрать валяющиеся прямо под ногами деньги.

Ну и так далее, и такое прочее. Целую лекцию мне по развитию «Серой Зоны» прочитал. Ох и азартен этот «Парамоша», ох и азартен. Но что не маловажно, верит в свои силы. И чего там греха таить… во многом прав. Потому что, если так подумать, снобы из «Содружества» и прочие, которых можно причислить к цивилизованным, реально бриллиант под собственным носом не замечают. Привыкли понимаешь считать, что тут нет нихрена. Впрочем, кому надо, те знают, как тут дела на самом деле обстоят. Тут, в смысле в «Серой Зоне». Так и что с того?

Может считают, что и так достаточно имеют, или ждут, когда кто-то за них всё сделает чтобы прийти сразу на готовое. Вот только вполне вероятен такой исход, что не выйдет ничего подобного, ибо тупо поздно станет. Однако, это уже политика, а я в ней плаваю. Во всяком случае, слова Джонстона звучат весьма убедительно. Но кто знает? Что думает сам император, так сказать основной «Гегемон» всего «Содружества», состоящего на сегодняшний день всего из двух субъектов, то есть собственно Империя и Республика Манти, я не в курсе, но к примеру «АЭСИ», точно пасут ситуацию.

Так что ещё бабушка надвое сказала, как оно там повернётся в будущем. Уж кого-кого, а Эленте точно дурами не рискну назвать. Те ещё интриганки, собаку слопавшие на этом поприще. Подумаешь в ходе войны с «Жагами», лишились статуса независимого государства и теперь являются частью империи. Как по мне им это нисколько не мешает. Зато выжили и теперь, с уверенностью смотрят вперёд. Так или иначе, но не моего ума дело. А если сладятся мои личные планы, то я собственными руками разрушу тут всё, что пытается построить «Сепейс Нова».

До этого момента, цель всей моей жизни, представлялась как-то смутно. Был какой-то абстрактный враг, которого очень хотелось на ноль помножить. Теперь же, планы определились и, они максимально прозрачны. Для меня прозрачны. Ибо теперь точно знаю, чего хочу. А хочу я, сожрать эту самую «Спейс Нову»! Целиком сожрать!!! Камня на камне не оставлю!!! Потому что должны они мне! Очень должны.

Я слушала Джонстона, поддакивала в нужных местах, даже восхищение его грандиозными планами на лице выражала. Прав он! Только не в том, как видит собственное прогрессорство в «Серой Зоне». На эти его восторженные, полные преждевременного пафоса речи взахлёб, мне глубоко плевать. Прав гад в главном — ОН МНЕ НУЖЕН!!! При чём куда больше чем я ему. И естественно, знать ему это не обязательно.

Буду ли помогать, спросите? Да конечно же буду!! Приложу все силы! Шутите? Чем быстрее его дела здесь, сдвинутся с мёртвой точки, тем быстрее руководство корпорации, где-то там, далеко отсюда поймёт, что проект действительно перспективный. Стало быть, и карьера Брайана резко скакнёт вверх. И тут, огромные амбиции англа мне только на руку. Тут ведь взаимосвязь, прямо пропорциональна. Чем выше скакнёт его карьера, тем больше возможностей откроется для меня. А для этого, всего лишь надо стать незаменимой. Чтобы без меня, он чувствовал себя как без рук. Вот такие мысли витали в моей голове, пока Джонстон разорялся передо мной, словно доказывая свою правоту. Однако, пришло время и, он таки выдохся. Но судя по выражению морды лица, остался доволен. Ещё бы, я ж такими глазами на него смотрела. Буквально поедала восхищённым взглядом.

— Но, что-то я заболтал тебя. Это всё потому, что ты прекрасный слушатель и ещё более лучший собеседник, Миранда. Я получил истинное удовольствие от нашего общения. Бронс уже внёс твоё подразделение, в общий реестор «Серой Зоны».

— Ого! — Искренне удивляюсь. — Тут даже такой есть?

— А ты как думала?!! — Даже хохотнул с таким видом, словно сам является автором сего начинания. — Лично проследил, чтобы «Кривой Бронс» это сделал.

— Ещё до того, как со мной поговорил? — Изображаю скепсис.

— Я верил в тебя. Ещё там, на корабле пирата, когда ты избивала его человека, поверил. Я ведь правильно понимаю, что уже в тот момент, ты полностью контролировала его корабль?

Киваю.

— А ведь там стоит пусть не самый новый, но очень мощный искин земного производства.

— Я заметила, Брайан. Не скажу, что было легко, но нет крепостей, которые нельзя взять при грамотном подходе, верно? — Подмигиваю с видом — «ну, мы то с тобой понимаем».

— Закладки остались?

— Естественно. Но если вздумаешь их убрать, искать замучаешься.

— Даже не собирался. Ты даже не представляешь, как ты вовремя появилась. Таких дел вместе накрутим… ух!!! Аж дух от предвкушения захватывает. Но делу время, потехе час. Так ведь у вас, Русских говорят? Как бы не хотелось продолжить общение, но дела сами себя не сделают. Вынужден покинуть твоё общество. Продукты, ожидай в течении часа. Если всё таки решишь не принимать их в дар, свой ответ отправь теми же платформами. Но мне бы не хотелось…

— Будет так, как договорились. Но если честно, вместо продуктов, лучше бы плазмообразователем помог.

— Что, совсем всё плохо? — Изобразил на роже озабоченность.

— Не сильно критично пока, но уже начинает поджимать.

— Дьявол! Ну что бы тебе не появиться немного раньше, а? Не было б ничего проще. Тут такое дело… как раз конвой с этим самым, мне придётся сопровождать до территории «Государства Мар», а весь излишек, уже выкупил Бронс. А у него покупать не стоит. Сдерёт даже не три шкуры, а как бы не все сто. Я ж не знал, что ты объявишься.

Мой визави разводит разочарованно руками.

— Ладно! — Махнула рукой. — Не парься Брайан. Лучше подскажи, где его можно приобрести дешевле чем у Кривого и куда лучше барахло пристроить?

— В смысле продать? — Уточняет.

— Естественно.

— Что за барахло?

— Думаешь, после разгрома флота вторжения, я не порылась в обломках и не сняла основные сливки? — Мой взгляд должен был по идее, наполниться триумфом.

И видимо лицедейство удалось. Потому что Джонстон всплеснул руками и расхохотался:

— Выходит, Бронс после тебя лишь объедки собрал?

Продолжаю смотреть на него, с видом дескать — а то!!!

— Значит так! Бронсу ничего не продавай и ничего у него не покупай. Жаден сволочь, аж оторопь берёт. Ты лучше вот что сделай…