Призраки прошлого

Глава 23

Шесть часов, это много. Торчать в центральном и томиться ожиданием, пока те, кто совсем недавно вошёл в систему, подгребут на расстояние уверенного опознания пассивной системой слежения, я не стала. Опять же гости с крейсера должны были вот-вот пожаловать. Зачем мне там находиться? Грай вахту тащит да приглядывает за Рыжей, а та и сама справится с задачей смены орбиты, да режимом маскировки.

Так что я сходила на камбуз и приготовила нормальный обед себе. Ну как приготовила… возиться со свежими продуктами, которые ещё оставались в артелке, мне было откровенно лень. Хотя, если честно, не то чтобы лень… просто я не умею. Даже представления нет, как к этому вообще подступиться. Всё равно ведь получатся помои, годные лишь для утробы утилизатора. А раз такое дело, запустила пищевой синтезатор, натыкала там что-то пальцем вроде котлеты с кашей и, получила пусть не ресторанное блюдо, но всяко лучше, чем переводить дорогостоящие свежие продукты на мусор. В общем забила желудок. А то бутер как-то не справился с задачей, по успокоению «Умника», нудящего в голове без перерыва.

Как раз время скоротала, пока Гром с Семёном и пацанами, добрались с крейсера. Встретила их. Малолеток поручила нашему судовому папочке. Ну, а что? Кому как не Скрипачу, с молодняком возиться? А заодно для перестраховки, брата ему в помощь направила. Манти конечно хлопцы здоровенные, но в брате, прошедшем ту же школу что и я, да в Скрипаче, нисколько не сомневалась. Если что, уронят дуболомов и зафиксируют. Впрочем, глядя как поедают меня восхищёнными взглядами темнокожие парни, подумалось, что видимо вряд ли будут эксцессы. Правда, акцент восхищения мне не совсем ясен. Буду надеяться, что своей «гениальной» так сказать харизмой покорила молодняк, а не «утончённой» и «совершенной» внешностью. Мне только влюблённых щенков в экипаже не хватает.

Короче мальцов повели в мастерские. Ну как повели… бедолаги тащили вдвоём тяжеленого дроида, неспособного к передвижению, а Скрипач с Димкой дорогу показывали. И я оценила задумку моих парней. Ведь есть же специальная гравиплатформа, ну или тележка, для таких вот случаев. Ан нет, так прут. Таким образом, решалось сразу две задачи, меньше по сторонам пялятся, ибо когда ноша так и норовит выскользнуть из рук, (специальных ручек-то для переноски не предусмотрено), тупо некогда глазеть где не надо. Ну и лишнюю энергию стравливают. А то она похоже из них так и прёт. Пока в стыковочном ангаре разговаривали, «оба двое» никак не могли устоять, постоянно приплясывая, подёргиваясь и корча рожи. Скажи им «можно» и, ищи потом по всему рейдеру.

В общем, остались мы с дядькой манти вдвоём. Предложила пообедать, но он отказался. Тогда повела его в спортзал. Я как раз для этого переоделась. Разговаривать можно же и во время тренировки. Зачем время терять, верно? Мужик сидел на лавке и вещал, а я занялась сначала растяжкой, потом гимнастикой, для разогрева, далее начала отрабатывать связки приёмов. А попутно, задавала вопросы. И нет, я не забыла, что это он хотел поговорить. Для того собственно и тащился сюда. Да только с этим успеется. Просто мне тоже надо было многое прояснить для себя, чтобы понять, как действовать дальше.

Но прежде чем поведаю, о чем мне рассказал Гром, надо вообще пояснить, кто такие манти. Так-то да, информация о них вполне доступна. Если не полениться и залезть в галанет, можно многое узнать. Вот только вы не найдёте там некоторых очень важных нюансов, которые, видимо намеренно скрываются. К примеру, вы точно узнаете, что эти ребята, отличаются массогабаритными кондициями от всех остальных народов в большую сторону, плюс чересчур воинственны и многое другое в том же духе.

Однако, как бы не искали, никогда не найдёте информации о их настоящей сути. Ведь несмотря на то, что эти гаврики, в смысле манти, именуют себя республиканцами, то есть вполне себе законное и всеми признанное государственное образование, по сути, как были когда-то махровыми пиратами, так ими и остались. Немного цивилизовались, заимели некий свод законов и правил чести, по которым стараются жить и тем не менее, мало чем отличаются от тех, кем всегда являлись.

Правды ради, надо сказать, что они во время войны с «Жагами», остались единственным верным союзником империи. Не знаю уж по какой причине. Может те самые пресловутые законы с правилами роль сыграли. Или просто поняли, что без империи не выживут. Да собственно, не так уж важно почему. Важно лишь то, что дрались как черти. Этого у них не отнять.

Подумаешь диковатые и законы придумали странные, мягко говоря. Взять хотя бы тот факт, что они умудрились завязать понятие «республики», чуть ли не с космическим феодализмом. Да про этот народ, можно много чего сказать. Кроме одного — среди Мантийцев, трусов не бывает в принципе. Это воины с пелёнок. Однако, стоит отметить, что прямо вот оголтелое пиратство, осталось в далёком прошлом для этого народа. Та что пираты они постольку-поскольку.

Империя же признаёт «Республику», как государственное образование. Признаёт? Признаёт!!! Со всеми её странностями и бурным, хммм, скажем так — очень бурным прошлым. И тем не менее, повторюсь — Манти как были хорошо организованными флибустьерами космоса, так ими и остались. Другое дело, что свято соблюдают условия договора, не гадить на территории «Содружества». Вне пределов, то есть в серой зоне, где законов нет априори, делайте что хотите, а в цивилизованном мире, чтоб ни-ни! Вот они и придерживаются этой линии.

Пока ты следуешь рекомендованным правилам безопасной навигации, можешь не переживать. Мантийские боевики, никогда не вломятся к тебе на борт. И даже вступятся, если окажутся рядом, когда тебя какие-нибудь отморозки грабить вздумают. А вот ежели напорешься на них в серой зоне… тут уж как говорится, бабушка надвое сказала. Девяносто из ста даю, что пощупают за все мягкие места, коли такие имеются. Таков уж этот народ. Так воспитаны они. Впрочем, являясь членом «Содружества» и соответственно прямым союзником «Империи», не гнушаются иметь дела с «Марийцами». Не любят их и презирают, а во время войны с жагами, вовсе резали за милую душу. Но некоторые торговые дела, всё равно ведут.

Ничего запрещённого туда контрабандой не возят, конечно же. То есть, установленное эмбарго не нарушают. В смысле из «Содружества» ничего не возят. А вот награбленное… где ни будь… ну… в общем вы понимаете, чаще всего именно «лысым» сдают или… амммм… про или позже поясню. И вот парадокс — все это знают. Однако ничего не пытаются предпринимать. Подумаешь, Манти всякий хлам награбленный сбывают — ничего крамольного. Кому от этого плохо?

Ещё правда нет-нет да людьми приторговывают. Так они, в смысле люди, сами виноваты. Пожадничал? Решил сэкономить и резануть путь по серой зоне? Ну так кто ж тебе виноват? Сложно было раз уж нужда заставила, вооружённый конвой из наёмников пригласить для подстраховки? Ах денег не хватило? А может дело не в деньгах? Может тупо жадность возобладала? Так чего теперь жаловаться? Не лезь куда не надо, так и не нарвёшься на неприятности. Мир жесток и всегда доказывает это. А власти «Содружества», несут ответственность исключительно за контролируемую территорию.

В общем Мантийцы, пираты так сказать в законе. На территории «Содружества», не найдёшь более законопослушных людей, чем они. Можно даже прямо к ним… (имеется в виду территория республики), в гости или на экскурсию намылиться. Правда, сама пока не была, но слышала от других, что у них там, даже безопасней чем в «Империи Кадар». А вот за пределами этого образования, лучше им на дороге не попадаться. Потому изначально, я не удивилась, встретив Энду тут. Вот только действовал он не как пират одиночка. И будь он действительно таким, не стал бы связываться с другими пиратами, тем более с такими, которые организованы в серьёзный флот. Там нечего было ловить изначально. Мантиец должен был уйти и не связываться. И тем не менее, он поступил иначе, что меня и заинтересовало. Явно же не сам по себе решил в гонки со смертью поиграть.

Манти к слову, охотно служат в императорской армии. Но люди-то все разные. Многие уже настолько цивилизовались, что предпочитают пиратству честную службу. Но хватает и свободолюбивых натур ещё. Ибо дух авантюризма, сложно выбить из целой нации с укладом, историей и культурой складывавшиеся многие тысячелетия. Честная служба что ж, оно не плохо тож, но ить тогда, строем ходить придётся и приказы выполнять. Впрочем, будь Энду из простых, может так и поступил бы. Не самый плохой вариант на самом деле. Но он-то целый барон! Пусть, как выяснилось со слов Грома не наследный был, однако титулованный по всем правилам. Ему, служить кому-то не пристало!

И вот тут, мы подходим к тому самому. Энду действительно не сам по себе действовал. Он выполнял контракт, заключавшийся в как бы патрулировании недавно отжатых систем. Ну как патрулирование. Его задачей было торчать в той системе, где мы с ним собственно повстречались, как передовой дозор. Пиратский барон, под названием «Кривой Бронс», этот контракт предложил, а мантиец не смог отказаться. Ибо сидел на мели последнее время, а экипажу надо было выплачивать жалование.

В общем-то, последующий бунт на корабле и явился так сказать последней, жирной точкой в карьере бедолаги Энду, а заодно результатом целого местного года неудачных рейдов. Люди тупо устали жить постоянно впроголодь на подсосе. Когда любые крохи заработанного, уходили на содержание корабля, чтобы хоть как-то подготовить его к новому… по стечению судьбы, неудачному рейду. Короче, теперь хоть стало понятно, откуда ноги у того бунта растут. Всё, как всегда.

Кто-то скажет ага мол! Императору служить западло, а какому-то пирату… Погодите возмущаться! Есть нюанс. Энду, «Кривому» не служил. Тупо найм отрабатывал и то вынужденно. А так, вольная птица. Денежки-то лёгкими казались. Знай себе виси в пустоте да в подволок поплёвывай. Опять же, со слов Грома, Кривой не поскупился, обозначив приличный такой гонорар и обещал удвоить его, в случае боевых действий. Кто ж знал, что боевые действия, не заставят себя ждать? И снова кто-то заподозрит в моих словах крамолу. Типа что ты тут заливаешь? Мол если Кривой Бронс, смог отжать приличные такие территории у Марийского окраинного барончика, значит, как минимум не дурак и мог бы догадаться, что найдутся другие желающие поучаствовать в дележе.

Верно, он точно не дурак и подобное скорее всего предполагал. Именно поэтому, загоношился с передовым дозором и денег не пожалел. И да, он не одного Энду в тот дозор отправил. Изначально, их было там гораздо больше. Кроме крейсера манти, имелся ещё целый эсминец, да несколько фрегатов. Гром не смог назвать точную цифру, ибо не его епархия. Да и не интересовался. Зато точно знал, что едва чужой пиратский флот вошёл в систему и стало понятно, что он гораздо более мощный, чем силы поставленные тут Кривым Бронсом, ребятки лихо смазали «рельсы» салом и с криками «МЫ ЗА ПОДМОГОЙ», ломанулись вон.

Энду конечно поорал в эфир, обложил трусов по всякому, но деваться ему всё равно было некуда. Есть контракт и есть слово манти, данное нанимателю, а оно нерушимо. И если вначале, Мантийский капитан ещё имел шанс серьёзно потрепать супостата на дистанции, (как мы с ним собственно впоследствии и поступили), то оказавшись в одиночестве, оставалось только круги нарезать и ждать подмоги. Вот за этим в общем-то занятием, я его и застала. Дальше вы знаете.

Понятно, Бронс поскромничал. Ведь по хорошему, эту сторону надо было прикрывать лучше. И он бы скорее всего именно так бы поступил, но вот беда, у местного пиратского «царька», случился конфликт ещё где-то и потому, большинство подвижного, боевого состава, ушло разбираться с той проблемой, а этот фланг заткнули по остаточному принципу, типа авось пронесёт. И как я уже сказала выше, Энду в тот момент оказался на мели, после очередного неудачного рейда, потому вынужден был согласился. А почему бы и нет, собственно? Повисеть в пустоте какое-то время там, где скажут. Чего тут такого? Проблем не предвидится, а денежки настоящие.

Я кстати, до сих пор не пойму, почему денежная система, продолжает быть общей. В смысле, если уж «Содружество» решило когда-то ввести эмбарго и душить «Марийцев» до посинения, так какого хрена те, продолжают оставаться в общем финансовом поле? Пираты кстати тоже через «Государство Мар» свои финансовые дела ведут. Деньги легко ходят оттуда в империю и наоборот. Хрень какая-то если честно, но живут как-то с этим. Или, все в «Содружестве», придерживаются того постулата, что они не пахнут? Я про деньги если что, а не про «Государство Мар». Такой вот, ещё один парадокс. Впрочем, у нас, землян, тоже история богата подобными чудесами. Потому, не моё дело. Раз всех устраивает положение вещей, значит так и надо. И нефиг тут удивляться.

Вот и висел Энду в пустоте, ожидая окончания контракта и смены. Как раз вот в этом самом жиденьком астероидном поясе куковал до поры, предварительно забучив… то есть пометив практически всю систему навигационными бук-марками, которые в последствии очень даже пригодились. Время шло, смена всё не появлялась и в итоге, пришлось провисеть чуть дольше, нежели прогнозировал Мантийский капитан крейсера. То есть, обещанной смены и оплаты честного труда, так и не дождался.

Кстати о крейсере. Меня поражает республиканская школа судостроения. У их кораблей, такая архитектура, вроде строят свои лоханки из говна и палок. Ну правда. Словно кучу разнокалиберных труб собрали из металлолома и хаотично сварили в кучу. Реально корабль смотрится, как обломок от чего-то большего. Вооружение, сплошь пушки. Ракеты если используются, так в основном против себе подобных. Как «ПРО» в общем. Только не подумайте, что, когда говорю «пушки», имею в виду те, в которые порох надо сыпать и ядра закатывать. Слава богу, те времена, остались в далёкой древности. Огнестрельного оружия, сейчас даже лёгкого нет… ну… не считая спортивных образцов. Во всяком случае в «Союзе» так. А как в империи, даже не интересовалась. Время идёт и технологии совершенствуются, какой нафиг порох?

К слову Манти, используют «рельсовое» вооружение. И, я вам так скажу, пусть их корабли, выглядят беспорядочным нагромождением труб, но не принимать их в расчёт, себе дороже выйдет. Летают они не хуже прочих, а очень часто имеют даже лучшие характеристики, среди своих одноклассников, построенных к примеру, Эленте или в Империи. Корабли марийской постройки туда же. А лупят чернокожие гиганты из своих рельсовых стволов, тоже будь здоров. Если попадут… мало не покажется. Огромная болванка, да разогнанная до около световых скоростей, сама по себе взрывчатое вещество. Так что, лучше сразу не строить иллюзий.

Вот такая история. Вполне себе в духе времени и местных обычаев. Я продолжала задавать наводящие вопросы, и думала. Мне вообще хорошо думается, во время тренировок. На автомате работаю, всё ж давно уже в привычку вошло. Вот и получается, что голова сама по себе начинает работать, коли руки и ноги сами по себе дрыгаются. Итак, что мы имеем. А имеем мы местечкового пиратского барончика, который вовремя подсуетился и помножил на ноль другого барончика, только уже настоящего, получившего титул вполне легально. И как по мне, Бронс зря это сделал. Оно конечно понятно, что великой любви, пираты не питают к «Государству Мар».

Ещё бы! Те ведь хоть и ведут с ними дела, но за людей не считают. Награбленное скупают, но цену при этом дают смехотворную. Принцип-то простой. Не нравиться? Так пойди и найди где примут дороже. И этот принцип касается буквально всего. А вздумаешь купить чего, так ценник заломят такой, что сразу желание пропадает. К тому же, не всё купить можно. Старьё какое ни будь в тридорога, это пожалуйста, а вот чего хорошего если, самого современного… короче, даже разговаривать не будут. Но тут понятно. Марийцы ведь тоже не идиоты, чтобы снабжать откровенных бандитов, которые этого даже не скрывают, современным оборудованием и инструментарием. Оно им надо? Так что да, не любят пиратики господ марийцев, ой не любят и потому, гадят при случае без зазрения совести. Что тоже вполне логично.

Однако, гадить тоже можно по-разному. По мелочи если, так это одно, а когда посягаешь на титулованного подданного и значит на территорию государства, уже совсем другое. За это по голове не погладят, мягко говоря. Бодаться с государством, пирату, пусть даже достаточно организованному, себе дороже выйдет. Слишком разные весовые категории. Впрочем, в данный момент, времена неспокойные. Грядёт знатный кипишь и все об этом знают. Или хотя бы догадываются. Потому видимо, «Кривой Бронс» рискнул и поставил на кон многое, если вообще не всё. Время рассудит, насколько он был безрассудным в своём решении. Вот такой каламбур получается.

Мне-то плевать. Легенда как раз именно под эту ситуацию готовилась. Аналитики клана «Цивис», хором уверяли, что Бронсу тупо будет не до тщательной проверки в мой адрес. Слишком большой кусок откусил. Тут самому б не подавиться. Ведь с расширением территории, появились и проблемы. Сообщество пиратов, общество не однородное и сильно разрозненное. Они разве что при общей беде работают сообща. В остальное время грызут друг дружку по чём зря. А тут такое дело. Один из них, не кисло так подсуетился, отхапав под свой контроль несколько звёздных систем в кластере. Не справедливо. Другие же тоже хотят. Делиться надо! Вот только я сомневаюсь, что страждущие конкуренты, пришли к «Кривому» и предложили делёж…

По любому ведь сами решили, мол Бронс этот, совсем рамсы попутал и всё такое. Хотя, могу и ошибаться. Вдруг кто-то таки приходил на переговоры? Всяко ведь бывает, верно? Приходил, да был послан в далёкие дали по заранее известному маршруту. Потому как Бронс сам жадина каких поискать. Так даже вдвойне обидней получилось бы. Дальше, проще. Сначала одни обиженные начали покусывать с краю территории, которые, по их конечно же единственно верному мнению «Кривому Бронсу» без надобности, потом другие подтянулись и пошло, поехало. А когда пиратский барон увяз, защищая сразу несколько направлений, кто-то очередной, кому жадность глаза застит, решил пока суть да дело, отщипнуть сколько успеет, с другой стороны. При чём как я поняла, по косвенным признакам, супостат прибыл не для захвата территорий, а тупо для грабежа.

И опять, уверена, обязательно найдётся «фома» неверующий, который дочитав до этого места воскликнет, дескать, какие территории? Нахрена они кому-то нужны? Что ты мелешь? Мол если б там было что-то ценное, давно бы уже империя, а не империя, так «Государство Мар», подмяли под себя. Вот только этот «фома» забыл о том, что есть в некоторых территориях ценность, помимо ресурсов. Про этот даже речи не идёт. Притаты — грабители, а не работяги. Плевать им на ресурсы. Они привыкли пользоваться всем готовым и производств не имеют. Но ведь есть ещё логистика. А контролируя удобные маршруты, всегда можно в прибыли остаться.

Понимаю, везде’СС’ущий господин «фома» и тут с ехидством спросит, о какой логистике речь? Серая зона же. Мало идиотов найдётся лезть туда, где обитают пираты. Однако, так думать про «Серую зону», великое заблуждение. Ведь пираты, сами по себе тоже не выжили б, будь это действительно так. Им нужно на ком-то паразитировать и потому, так получается, что в «Серой зоне» не одни лишь пираты водятся. И вот как раз, с этого момента, пришла пора рассказать про то самое «ИЛИ», помните? Немного выше, я заикнулась что о нём позже поведаю. Ну и вот, самое время. Потому что и сама долго заблуждалась, считая «Серую зону», по сути безжизненной.

Так что же это такое — «Серая зона»? К примеру, в «Содружестве», большинство обывателей примерно так и считают. Собственно, как любой вышеописанный «Фома» неверующий. Все ведь живут по принципу, типа если я сам не видел, значит ничего там нет. А вот хренов как дров! Сама так думала, ибо я, есть тоже продукт, достаточно развитой ныне, благодаря знаменитому земляку, цивилизации. Но не всем же так повезло? К примеру, у нас как было? Леонов, мало того, что привёз землякам кучу технологий, самых современных на тот момент, плюс дал землянам почти триста лет изоляции, чтобы они могли спокойно раскрутиться. Другими словами, чтобы никто не мешал и это, по моему мнению, самый щедрый дар, который земляки так и не оценили до конца.

Но повторюсь, не всем повезло иметь такого замечательного земляка. Многие народы, на заре космической экспансии с планеты «Кадар», а именно на ней зародилась так сказать местная цивилизация, отпочковавшись от материнской планеты, разлетелись кто куда, в поисках лучшей жизни. Кто-то, вполне возможно её и нашёл, а кто-то нет. Потом была серия войн и куча времени, которая разводила народы и вновь образовавшиеся этносы, всё дальше и дальше друг от друга. Делая их всё более чужими. Снова войны и куча времени, на протяжении которого, окромя сплошной «Серой Зоны» более ничего и не было. И так продолжалось до того момента, пока не родилась собственно «Империя Кадар». Кому интересно, историю зарождения этого образования, легко найдёт в галонете.

Далее, после нескольких войн с взявшимися откуда ни возьмись Эленте, очень кровопролитных к слову, несколько народов, объединились вокруг империи в «Содружество». Так проще было и дешевле выиграть войну. А всё что оказалось за границей этого образования, обозвали «Серой зоной». Да только та «Серая зона», стала серой лишь для тех, кто оказался на такой безопасной и уютной территории «Содружества». Границы этого образования, время от времени расширяются, но слишком медленно и по чуть-чуть. Кстати после того, как круглопопым Эленте, надавали сообща по соплям, они, смирив свою гордыню с высокомерием, во всяком случае на время, тоже вошли в состав народов, того самого «Содружества». И тем не менее тех, кто остался за бортом праздника жизни, то есть в «Серой Зоне», более чем достаточно.

Сдаётся мне, что, ежели бы кто-то, вдруг задался целью и провёл перепись населения народов, проживающих там, сильно б удивился. Со слов того же Грома, который и вводил меня в курс дела по этому вопросу, тут людей проживает, как бы не больше чем во всём пресловутом «Содружестве» и «Земном Союзе» вместе взятых. Уверена, что кому надо, в цивилизованной части вселенной об этом знают. Просто не афишируют. Зачем? Чтобы всякие безмозглые, но как правило очень сердобольные, кинулись спасать обездоленных? А кому это надо? Ведь так или иначе, в итоге всё равно придётся расплачиваться «Содружеству». К тому же, я более чем уверена, что подобные попытки со стороны властей цивилизованных миров имели место быть. И раз теперь, никто этим не занимается, значит те попытки, по каким-то причинам оказались провальными. Вот и получается, что нынешнее положение вещй, всех устраивает. И тем не менее, мне кажется, что желающих каким-то образом присоединиться к жирующим, цивилизованным, сытым так сказать конгломерациям, скорее всего много, однако и тех кому это даром не надо, примерно столько же.

Спросите, почему же живущие в «Серой зоне» народы, сами не стремятся развиваться? Так, а как им развиваться, если ни ресурсов хороших, ни технологий новых не имеется, зато есть куча жадных глаз, при полном отсутствии каких-либо законов, кроме основного? Я имею закон о праве сильного. Тут захочешь развития, но потом подумаешь ещё немного и скажешь, да ну его в жопу! Не жили богато, нефиг начинать. Ибо быстро найдутся более шустрые, кто придёт и ограбит до исподнего. И это хорошо если только до него. Жизнь человеческая тут ничего не стоит. Да и народов, как таковых, в смысле как расы или этноса, по сути не существует. Все перемешаны, хрен разберёшь откуда корни.