Призраки прошлого

Глава 24

В этом смысле, дядька Гром, оказался очень ценным кладезем информации. Являясь прямо-таки хрестоматийным представителем своего народа, большую часть своей не малой в плане прожитых лет жизни, провёл как раз в этой самой «Серой зоне». И потому знал тут практически всё. Во всяком случае, достаточно подробно обрисовал мироустройство, разновидности населения и прочее. При чём, как уже говорила чуть ранее, тут речь практически совсем не идёт о каких-то конкретных народах. Существуют скорее сборища по интересам и образу жизни, нежели какие-то конкретные расы. Хотя и не без последних.

Они, я про расы и этносы, чаще всего живут на планетах. Как правило практически всегда аграрных, малонаселённых и отсталых в плане технического развития, как бы не на тысячелетия. Ну… им тупо ничего другого не остаётся. Начнут выкобениваться, качать права, быстро прилетят приглядывающие из космоса пустотники и объяснят, всю глубину заблуждений. Каждый такой мир, если не принадлежит цивилизованным государствам, автоматически приобретает себе «крышу» в виде пиратов.

В общем-то, такие миры никто и не спрашивает. Сказано выращивать продовольствие, вот и трудитесь да помалкивайте. Ну и всё остальное отсюда вытекающее. Женщины, понятное дело-это товар, а если красивые, то ещё и очень дорогой. Потому видимо приличных девок на поверхности таких планет не встретишь. Тем не менее они есть и какими бы ни были страшными на вид, находят себе пары для размножения, иначе такие планеты давно б обезлюдели.

При чём плодится народ очень быстро, с точки зрения цивилизованного человека, который при нынешних возможностях медицины, живёт очень долго и не сильно спешит в этом деле. Там же, то есть на обочине жизни, людям приходится плодиться куда как интенсивнее, чтобы поддерживать свою популяцию хотя бы на минимальном уровне. Ещё бы! Век у этих бедолаг короток. В пятнадцать уже взрослыми считаются и дети есть, а годам к тридцати, редко к сорока, жизненный цикл прекращается, при чём далеко не по причине болезней или банальной старости.

По большей части, добровольно принудительным методом склеивают ласты. Ну там, налёт конкурентов «крыши» или в результате смены одной этой самой «крыши» на другую. Да просто в драке завалили, не важно в кабацкой или, тупо бабу не поделили. Всякое в общем бывает. Ключевым тут является то, что своей смертью, то есть естественным путём, умирают крайне редко. Потому что количество возможностей сдохнуть, в тысячи раз превышают возможности практически отсутствующей медицины.

И тут, опять может возникнуть закономерный вопрос… ну… у особо романтичных и недалёких натур, мол, а куда тамошние мужики смотрят? Почему позволяют такое к себе и своим женщинам отношение? Повторяю, никто их не спрашивает. Что тут сделать, когда против твоей примитивной мотыги и рваных обносков, бронированные «ПЗК» пиратов и плазменные пушки? Да ничего. Утрёшься и пойдёшь дальше землю рыхлить, как сотни твоих предков до этого. А ещё, тамошние мужички — это рабочая сила или пополнение рядов пиратов.

Для таких бедолаг, верх мечтаний вырваться за пределы границ, сиречь гравитации, своего унылого мира. Там ведь твоя судьба заранее предрешена — либо работа до самой смерти без продыху в полях, либо прямая дорога на рабские рынки. А как же «Крыша» спросите вы? Да вот так. Чаще всего «крыша» эта, во-первых, номинальная, а во-вторых сама первая грабит по мере надобности или без. Бывает, что за стандартный годовой цикл, хозяева пустотники, меняются раз по десять или даже чаще. Сегодня одни, завтра другие, а результат всегда один — жизнь говно. В общем, такое себе существование, мягко говоря.

Вот и получается, что «Серая зона», серая собственно лишь для снобов из центральных миров. При чём, называя миры центральными, не имеется в виду, что они находятся космографически где-то в центре всего этого безобразия, хотя и не без того. Нет, тут я подразумеваю центры цивилизации. Миры «Содружества», как раз такие и есть. Короче, для жителей этой самой «Серой зоны», она совсем не серая, напротив, для них она играет яркими красками. Просто каждому своё. И чтобы представить себе, хотя бы примерно, как это всё выглядит, попробуйте мысленно нарисовать картинку. Возьмите миры содружества, потом обтяните это ядро тонкой плёнкой нейтральной территории, а всё остальное, раскинувшееся в пространстве, как раз и будет «Серой зоной», при чём густо населённой.

Ну… относительно густо, конечно же. С густотой центральных миров не сравнится, но есть места, где прилично так тесновато. Потому что даже в серой зоне, надо как-то жить, а значит торговать и всё прочее. Имеются тут и торговые «хабы», и технические, и увеселительные. Впрочем, зачастую, эти функции, так или иначе, полностью или частично совмещаются. Таких вещей как орбитальные станции, очень мало. Естественно, в сравнении с центральными мирами. Не из чего строить, да и технологий, позволяющих подобное грандиозное строительство маловато. Если сравнивать с «Содружеством», то техническое отставание, можно исчислять многими сотнями лет, а в некоторых случаях, таких как аграрные миры, крышуемые пиратами, даже тысячами.

Люди выживают с тех крох, которые перепадают им чаще всего случайно с «барского» стола. То есть опять же из «Содружества», «Государства Мар», которое тоже относится к центральным мирам, хотя и выпало из общей обоймы. Есть ещё Жаги, которые после войны угомонились и как-то живут сами по себе, однако их тоже можно смело причислять к развитым государственным образованиям. А тут ещё «Красные» или как ещё говорят в народе «Алые» сёстры нарисовались. Про этих вообще впервые услышала при подготовке к операции. Леди Ре ори просветила, дескать есть такие. Впрочем, чего это я? Пытаясь найти информацию о «Серой зоне», разве про пиратов нашла много, об остальном молчок или смутные намёки. Догадайся мол сама. А тут оказывается жизнь кипит и бьёт ключом. Сами понимаете каким и по чему бьёт.

Короче, как выяснилось, не одними пиратами космос полнится. Тут даже свой галонет есть. А почему бы ему собственно не быть? Гипер-порталы, построены задолго до того, как на планете Кадар, первый человек обратил своё внимание на звёзды, что светятся над головой по ночам. Более того, весь галонет, завязан на эти порталы. Сдаётся мне, не будь их, так и галонета б не было. Он и возможен-то, в нынешнем свом виде, только благодаря им. Так почему бы обитателям «Серой зоны», не пойти тем же путём? Связь и коммуникации-то необходимы. Без них никак. Другое дело, что это всё на значительно более примитивном уровне сделано, за счёт безнадёжно устаревших технологий. Так и что? Работает и ладно! И насколько мне стало известно, местные даже как-то к общей банковской системе подключиться смогли. Полного доступа нет, по понятным причинам, но каким-то волшебным образом, умудряются пользоваться, инициируя движение средств со счёта на счёт между собой. Это конечно не полноценные услуги автоматической системы галактического банка, однако торговлю поддерживать получается.

И к слову, когда мне рассказывали про «Находку» и предлагали мне её в качестве оплаты за выполнение контракта, я смеялась, помните? И мой смех был закономерен. Ибо корабль этого проекта, давно уже практически стал пригоден лишь как музейный экспонат. Я ж не знала тогда, что это лишь оболочка стилизованная. А на самом деле, всё выполнено… вернее воссоздано на основе новейших технологий, за исключением некоторых, ни на что не влияющих мелочей. Да и те оставлены не по причине ценности, а скорее из прихоти бывшего владельца. Видимо были дороги как память. А в остальном, это просто современный корабль, стилизованный так сказать под старину.

Но я не о «Находке» хотела сказать, а о том, что в «Серой зоне», транспорт семидесятого, древнючего проекта, легко сойдёт если не за новинку, то у многих точно вызовет зависть. А всё потому, что тут каким-то, совершенно невероятным образом, умудряются заставлять передвигаться в космосе раритеты куда более древние, нежели прототипы моего корабля. Понятно почему пираты, здесь доминирующий класс. Они по сути, за счёт самых передовых технологий и техники, по местным меркам естественно, являются вершиной пищевой цепочки. А значит, могут себе позволить практически всё что угодно. Кто им запретит?

В последствии, мне встречалась техника, которую даже опознать невозможно. При чём рабочая техника. Возможно даже, вышедшая с верфей совершенно неизвестных миров или даже из уже ныне не существующих. Мало ли что, где и как находят мусорщики и волокут на продажу.

Кстати не стоит кривиться при слове «мусорщик». Тут эта профессия очень уважаемая. Да и продвинуты ребята в техническом плане настолько, что даже пираты не гнушаются иметь с ними дела и получать от них технические услуги. А теперь… (пауза с барабанной дробью), представьте себе, что всё это в подавляющих случаях, лишь на природных людских талантах тащится. Нейросети и импланты разные, доступны лишь самым-самым богатым или занимающим высокое положение на местной иерархической лестнице. Да и то не самые последние образцы. В «Содружестве», у бомжей иной раз сетки лучше стоят, чем у местных нуворишей.

Да и нет тут особой нужды в нейросетях, если уж на то пошло. Зачем они, ежели большая часть подвижного состава флота «Серой зоны», даже бортовых искинов не имеет? Рехнуться можно. Представляете?!!! Руч — ка — ми!!! И мне в какой-то момент вдруг подумалось, а что будет, если таким вот нищим самородкам-умельцам, дать в эти самые ручки возможности центральных миров? Я даже представить себе боюсь, чего они добьются ежели не мешать. Может поэтому собственно и не дают, что боятся? Может поэтому собственно тут и проживают подобные самородки? Как там у нас на Родине говорят? Голь на выдумки хитра? Вот и эти, от безысходности чудеса творят. Не имея возможности жить дольше, упор делают на развитие мозгов. И если та часть обитателей,которая обитает в космосе, ещё как-то умудряется жить в духе времени, то есть каким-то образом получают образование, те же нейросети и всё такое, (примерно треть населения), то планетники, даже не мечтают. Не по Сеньке шапка.

Но опять же, это всё так, лишь для действительно местных. Для тех, кто родился здесь, вырос и продолжает выживать. Остальные же, по тем или иным причинам проживающие в «Серой зоне», те же пираты к примеру, в основном пришлые из развитых миров. И откровенно говоря, этих господ не меньше чем аборигенов. Что говорить, если мне даже представители «Земного Союза» попадались? При этом я не себя имею в виду. Да и прибыла из «Содружества». Однако, про земляков, расскажу по мере повествования. А на момент происходящих со мной событий, я с ними ещё не встретилась. Впрочем, до того момента, совсем недолго оставалось. Буквально считанные часы, но я про это ещё не знала.

Предвижу ещё один уточняющий вопрос. По любому же кто-то пытливый спросит, типа с живущими бедолагами на планетах понятно. Так сказать, вынужденные колхозники, без возможности бежать, но остальные-то где живут? Ладно, про торговые хабы ты дескать заикнулась, видимо это какие-то станции. Пираты, тоже скорее всего что-то подобное имеют. Но если заявлено, что в «Серой зоне», народу как бы не больше чем в содружестве, где ж тогда они обитают, а?

А вот на станциях и обитают. Другое дело, что станции те, порой даже на станции не похожи. Вот к примеру один из таборов Хайцев, который имеет собственное название Сейшаки. Лично я, живьём видела только одного его представителя, но точно знаю, что табор такой далеко не один. В общем живут они, в смысле конкретно эти ребятки на… можно было бы сказать на одном большом корабле, но это не так. При чём станцией сей самоходный, огроменный девайс тоже назвать трудно. И чтобы понять, надо понимать кто такие Хайцы вообще.

И дабы не развозить тут словесную пургу, скажу просто, Хайцы — мусорщики. Только не просто мусорщики, а Мусорщики. А ещё прекрасные инженеры, умудряющиеся из металлолома, строить самоходные корабли, пусть очень странных и спорных конструкций, тем не менее функциональные. Если нашли что-то непонятное, возможно даже древнее и не знаете, как оно работает, вам точно к этим людям. Но будьте осторожны с ними. Вороват народец безмерно. Если оставите свой корабль без присмотра и отлучитесь в магазин, можете по возвращению его уже не найти в целом виде. Правда стоит уточнить, что так жестоко, они относятся лишь к своим врагам. А если не враг… ну…так… сопрут по мелочи. Впрочем, воришки тоже с некоторыми понятиями и своеобразной честью. У своих не воруют. Вот вообще. То есть абсолютно. С этим у них строго.

К чему я об этих ребятках заговорила? Да так, чтобы пояснить некоторые моменты. Когда-то, кто-то из их предков старейшин, надыбал где-то корму разбитого в хлам древнего дредноута. На которой полностью или частично, (я не в курсе), сохранилась ускорительная установка. Что там и как дальше события развивались рассказчик и сам не знал, но к этой корме, начали лепить всё подряд, в чём можно было жить и постепенно, спустя многие века, всё это безобразие превратилось в огромную кучу, со стороны сильно смахивающее на помойку. Вот только эта помойка, могла передвигаться, пусть и очень редко, обеспечивать своих жителей энергией, причальными мощностями и опять же по слухам, даже какая-то гидропоника имелась, для обеспечения себя пропитанием.

Не жировали, скорее даже впроголодь жили, но, если что, могли действовать вполне автономно длительное время. И вот как по-вашему? Можно сие хозяйство назвать станцией? Как по мне нет. Но ведь как-то живут. При чём похожим образом живут не только Хайцы и в частности табор «Сейшаки». А абсолютно все! Правда, далеко не у всех есть куча мусора, с возможностью самостоятельного передвижения в пространстве, имеющая способность менять ареал обитания. Одни на безжизненных глыбах себе гнездовье устроили, другие как-то иначе приспособились. Изящных орбитальных конструкций Эленте тут не встретишь, монументальной имперской надёжности тоже не найдёшь. А вот помоек хватает в обозримом пространстве. И тем не менее живут. Люди везде умудряются приспособиться.

Теперь, надеюсь, хотя бы примерно стало понятно, с чем надо кушать «Серую зону» и что она далеко не безжизненна? Вот всё это, я и выпытывала у Грома. Но в какой-то момент, даже у моей любознательности вопросы иссякли. Я как раз заканчивала колотить тяжёлую грушу и собиралась перейти на кольца. Очень нужный к слову снаряд. Отлично развивает мышцы плечевого пояса, что для бойца, тем более бойца-ударника, особенно важно. Ну и тем, кто предпочитает «холодняк», тоже не помешает. Время летело незаметно. Оно всегда так, если есть чем заняться и не сидеть на жопе. Даже не заметила, как пролетело два часа.

— Ты уже два часа тренируешься. — Как-то удивлённо сказал Гром.

— Ха! Это она только начала! — Слышится от входа в спортзал голос Семёна! — И вас заставит. Ты всё ещё хочешь наняться к нам в команду?

Поворачиваюсь, а там все. Брат, сам Скрипач и «Оба двое». Последние, даже пытаются что-то повторять за мной и глаза… Их глаза, так и говорили мне, мол я тоже хочу так!!! Хммм… может, если прикормить этих породистых щенков, из них вырастут знатные волкодавы? Забрать лично под себя и тренировать тоже самой, отдельно от всех. Точно так же, как когда-то меня натаскивал Грол. Только по-честному, чтобы были благодарны и даже думать не хотели уйти на вольные хлеба. Сделать их частью своего ближнего круга. Стоит, однако, об этом подумать.

— А вы чего здесь? — Спрашиваю, обращаясь к так сказать не приглашённым на просмотр зрителям. — Заняться больше нечем?

— Так мы всё уже сделали. Сняли матрицы с оригиналов и загрузили принтеры работой. Они и трудятся покуда. Мальцов вот покормил нормальной едой. А то бедолаги всё больше на армейских пайках.

Мдааа, хороши мальцы. Каждый из низ на голову выше Семёна.

— Не самая плохая еда. — Встрял Дима со своим мнением. — Мы с Лен… амммм… с Мигерой на них выросли.

— Так кто ж спорит? — Соглашается с ним наш судовой папочка. — Да только если есть нормальная, естественная пища, зачем давиться суррогатом?

— Ну так-то да. — Димке крыть было нечем.

— Вот я и говорю, всё сделали, даже почавкали, а делать собственно нечего. Решил парням спортивный зал показать, а тут ты скачешь. — Разводит дядька руками в своё оправдание. — Кто ж знал, что ты именно это место выберешь для разговора? Я-то думал, к себе поведёшь. Да и если честно, интересно было послушать. Я достаточно прожил в империи, но о «Серой зоне» знал лишь то, что тут злобствуют пираты.

— Тут все злобствуют если выгодно, Семён. — Поправляю его. — Просто потому что могут это делать. Законов-то нет.

— Ну да… наверное, так. — Почесал тот в затылке.

— Так ты… — возвращаю своё внимание к Грому, снимая перчатки, — об этом хотел поговорить?

Мужик кивнул:

— Ты хоть из молодых, но уже опыта, похоже поболее чем у иных старых. Действуешь быстро и эффективно. Своих, — это слово он выделил голосом, — людей по чём зря на убой не гонишь. Сама, первой вперёд идёшь хотя, как по мне, практика эта не очень хорошая.

— Остаётся только нашего командира в этом убедить. — Встрял Скрипач.

— Команда наша, — продолжил Гром, — похоже прекратила существование, после уничтожения крейсера. Да и командой собственно не была. Всё держалось на авторитете барона. А у того последние пару циклов, полоса неудач образовалась. Чем дело кончилось тебе известно. Вот я и решил, подсуетиться первым.

— А почему приватно? Среди ваших, много недовольных мной? Я вроде пообещала хорошую награду за выполнение моих приказов и собираюсь сдержать данное слово. Всех больных и раненых, прогнали через мой медицинский блок. А это дело знаешь ли, дорогое. Тут негде взять расходники для медкапсул.

— Да нет… по большей части, — отвечает, — люди благодарны. Но есть и сомневающиеся. То, как ты поступила с Ози…

— Ну так пусть предъявят. — Жму плечами. — Бздна рассудит кто прав. Я даже готова оставить выбор оружия на усмотрение обиженых.

— Такие, сестра, вряд ли найдутся. Все видели, как быстро сдулся Ози. И тем не менее, недовольные есть.

— И много недовольных?

— Да кто ж их разберёт? — Теперь Гром пожал могучими плечищами. — Таких чтобы открыто об этом говорили, не сильно много. Пара-тройка идиотов тупых. А те кто поумнее, могут и помалкивать до поры.

— Хммм, ясно, а таких как ты с племянниками, сколько наберётся?

— Я перекинулся несколькими словами с некоторыми парнями, на эту тему. Думаю, человек около десяти наберётся. Это нас не считая. И в основном как раз те, кто через ваш лазарет прошёл. Я и от их имени сейчас разговариваю. Однако если и смогу поручиться, то разве за нескольких из них. Так что, если будут проситься, ты их на всякий случай через ментоскоп пропусти. Это совет. Я с племяшами, готов хоть сейчас под него лечь. Тебе ведь, нужны люди, сестра. Я прав? Экипажа-то нет почти.

Ишь ты, глазастый какой. Так я подумала, а в слух сказала:

— Посмотрим Гром. Люди мне нужны, это верно. Но не всякий подойдёт. Мне не нужны наёмники, знаешь ли. Они не к чему. А вот от друзей и единомышленником, готовых если надо за мной хоть в корону звезды нырнуть, не отказалась бы. Это понятно?

— Хммм, — задумался «Бармалей».

Я всё никак не могла понять, кого он мне напоминает своей лапатоподобной, чёрной бородищей. А потом вспомнила древний мультик. Лицо того персонажа, один в один и даже губищи похожи. Бармалей, в точности.

— Ты пойми, Гром. Мы не пираты, мы наёмники. Сегодня здесь, завтра там. Наймут для грабежа конвоя? Будем грабить. А ежели предложат хорошие деньги за пиратские головы, будем их резать, не моргнув глазом. И команда мне нужна особая. Такая, которая если скажу прыгать на одной ноге, молча будет прыгать, не взирая на реакцию окружающих. То есть люди, должны хотеть связать свою жизнь именно со мной и моим кораблём. Хотеть потому, что им со мной интересно и по пути, а не за деньги. Впрочем, без хорошего заработка, я своих людей тоже не оставлю. Мне нужна именно команда Гром. Если ты понимаешь значение этого слова. КОМАНДА, а не сборище людей, готовых за деньги подпрыгивать, а в случае чего, так и бунд учинить не прочь. Энду именно на этом погорел. У него тупо не было команды.

— Тут согласен. И в общем-то понимаю твою позицию. Даже обдумал твои слова. В принципе согласен. Если примешь меня с племяшами, будем служить честно. Они и так-то готовы за тобой бежать, только позови. А меня в республике тоже давно ничего не держит. Одни мы. Вот ради этих двух оболтусов жил. А теперь пора к делу их пристроить, чтобы, когда мой час придёт, уйти спокойно зная, что пацаны под присмотром. И повторюсь, мы готовы на ментоскоп.

— Я тебя услышала. Но до тех пор, пока Керб на ноги не встанет, считаю разговор преждевременным. Это ведь получится, что через его голову людей сманиваю. Поди потом доказывай, что сами пришли. Разве нет?

— Справедливо, — соглашается темнокожий мужик, — хотя мы, не являемся ЕГО людьми. Людьми Энду? Да! Но не его. Вот только Энду более нет.

— И тем не менее. — Стою на своём. — Предварительное согласие, считай у вас троих есть. А основательно поговорим, только после того, как Керб из пузыря вылупится.

— Давай так, сестра. — Дуболом встал и направился на выход.

— И вот ещё что… — бросила ему в спину.

Он тормознулся и вопросительно обернулся ко мне.

— Возможно, крейсер придётся взрывать. Потому, сидите в боте и ждите отмашки.

— Ааааа… — начал было он, но я перебила:

— Верь мне.

Говоря последнее, намеренно чеканила каждое слово, и смотрела ему в глаза. Здоровенный дуболом, не отвёл взгляда. Только кивнул в конце, дескать понял тебя и молча отправился в сторону стыковочного отсека. Оба двое, стукнув кулаками себе в грудь, потянулись за ним. Эти два малолетних амбала, как я заметила, вообще очень редко говорят. Парни мои, пошли их провожать, а я продолжила тренировку. Ждать ещё долго, так почему бы это время, не провести с пользой, верно?