Призрачный воин

Глава 9

Группа в сборе. Полностью, без вариантов. А раз так, то можно, наконец, раскрывать перед ними поставленную задачу. Для начала я кратко пересказал им, что именно за сюрприз нам подкинул неведомый демон (или демоны), укрывшие наследие Изначальных. Это было воспринято довольно философски, а вот относительно маршрута и неведомого спутника возникли сложности.

— То есть достопочтенный Корунг желает, чтобы мы направились в Рииг под видом заключивших контракт охранников, — спокойно, но явно неодобрительно произнесла Хенна. — А там еще и неведомый проводник должен появиться… Не люблю неожиданностей, они редко бывают приятными.

— А кто любит? Я никогда не думал, что Огару вообще предложат в Рииг прогуляться. Цех Совы давно зубы на него точит. Они ведь не идиоты, знают, что для демона прошедшие года ничего не значат. К тому же во главе «сов» Риига стоит эльф, как я помню.

— Верно, Роолг. Гиарель… Сладкоголосый ублюдок, способный утром клясться в вечной дружбе, призывая в свидетели своего бога и вспоминая честь своей семьи, а к вечеру без сомнений и колебаний втыкающий в спину отравленный кинжал. Он до конца жизни будет меня помнить и желать расквитаться за испорченное личико. Алхимическая кислота… После нее красоту не восстановить, лицо остается мертвое, как плохо выполненная маска.

Я поневоле скривился, вспоминая минувшее… Мерзкие воспоминания, но единственное, о чем жалею — что не удалось уничтожить эту мразь. Гиарель всегда был хорошим мистиком, сумел защититься от поставленной на него ловушки. Не полностью, но сумел…

— Ладно. Я уверен, что сумеем избежать особо пристального внимания подчиненных Гиареля. Да и откуда ему знать, что я решу сунуться в его родной гадюшник?

— Эльфы — существа крайне мстительные.

— Верно, Хенна. Но в принципе нереально много лет концентрировать все силы на ВОЗМОЖНОМ появлении в городе своего старого врага. Его бы сильно не поняли. А непонимание в Гильдии чревато серьезными проблемами. Теперь о том месте, куда мы должны прийти в итоге… Географически все понятно, вот только граница зон влияния кобольдов и цвергов — сущий ад на земле. Думаю, все слышали о постоянной грызне между этими народами?

Барх и Хенна кивнули, Роолг не счел нужным утруждать себя, ну а суккуба… ей и вовсе было глубоко параллельно. Право слово, я бы не стал поднимать всем известную тему грызни этих вздорных созданий, но возникли некоторые дополнительные нюансы. Их же знать было крайне необходимо.

— В самом интересующем нас месте нет ничего могущего заинтересовать этих долбаных рудокопов, но вот поблизости… Недавно обнаружили жилу кристаллов, куда так удобно закладывать информацию или использовать в качестве накопителей энергии.

— Неужто универсалы обнаружились? — не поверил Барх. — Последний раз относительно интересная жила обнаружилась лет пятнадцать тому назад.

— Прогресс не стоит на месте. Новые поисковые чары, цверги в них давно крысу съели. А так как месторождение на границе, то и свара разгорелась солидная. Очередной локальный конфликт, к тому же подогретый выгодами. Любовь же цвергов к деньгам может посоперничать только с жадностью кобольдов. Вот они и соперничают, да со всем размахом. Наемники просто, наемники-маги, туннели нашпигованы сотнями ловушек… С одной стороны это нам на руку, потому как на нескольких чужаков никто внимания не обратит. Там не только люди, эльфы и прочие я-гроды. Даже детей Трока, этих любителей воды, можно встретить, да консультантов из Некрона цверги наняли. Слухи, конечно, зато достоверные. С другой же… В этой кутерьме рискованно будет.

— Справимся.

— Твоими бы устами. Но это еще успеем обсудить. Последнее же, что хочу сказать до завтрашнего утра — не рассчитывайте на все богатство арсеналов Крашга. Особых щедрот не будет.

Частенько приходится в последнее время выслушивать ругать не просто отборную, но самой высшей пробы. Сейчас изощренная похабщина обрушилась на голову как Корунга, так и на головы всех тех умников, что секретность ставят выше всего остального. Сложно было с ними не согласиться, а вместе с тем и логичность начальства опровергнуть не получится. Две истины, только каждая из них бесспорна со своей точки зрения.

— Финансы хоть хорошие выделят?

— А тебе зачем, Роолг? Неужто думаешь, что будешь в каждом трактире и борделе у дороги останавливаться? — подколола его Лиад. — Так не даст тебе никто такой вольготной жизни.

Ага. И перво-наперво Хенна, которая не оставляет надежды утихомирить ветреную натуру Пустотника. Блажен кто верует… Хм, продолжение поговорки даже приводить не буду.

— Обидеть норовишь. Если тут развернуться насчет снаряжения не выйдет, то в Рииге есть несколько торговцев, которые за деньги хоть личный скипетр людского императора предоставят. Возможно, поддельный, но неотличимый от настоящего.

— Не лишено смысла, — поддержал я Пустотника. — С деньгами и правда никаких проблем не возникнет. Но до Риига надо еще добраться, поэтому вооружиться надо будет как для серьезного рейда. И учитывайте специфику — марш-бросков не будет, по крайней мере пока. Ограничения на вес практически снимаются, помнить про необходимость захватить еще и небоевые припасы. А сейчас… отдыхать. Время до завтрашнего утра у нас еще есть.

Даже самое хорошее вино, выпитое вечером в большом количестве, утром дает о себе знать не самым пристойным образом. Особенно в том случае, если тебе недоступны целительские чары специфического свойства. Те самые, что спасают от похмелья всех сортов и степеней.

Наглядным олицетворением сего жизненного наблюдения была очаровательная суккуба, уговорившая в недавнем прошлом несколько бутылок вина и отлакировавшая его ликером. Сейчас она категорически отказывалась возвращаться к прозе жизни, закутавшись в одеяло и спрятав голову под подушку. На попытки ласково пробудить сия спящая красавица отвечала невнятным бормотанием. Членораздельных звуков тут было маловато, но общий смысл и так лежал на поверхности. Дескать, оставили бы вы все меня в покое и дали отдохнуть от несправедливости похмельного бытия этак сутки или поболее. Ан нет, такого удовольствия ей сейчас не планировалось.

— Поднимайся, чудо ты мое, — в очередной раз попытался я усовестить суккубу. — А то ведь меры убеждения разными могут быть.

Ноль эффекта. Что ж, на этот случай еще с вечера на столике стоит кувшин с холодной водой. Такой, которая лишь самую малость отличается ото льда. И вот содержимое этого сосуда тонкой струйкой начинает литься на голову Лиад. А так как голова находится под защитой подушки, то мне приходится вылить около половины ледяной водицы, чтобы живительная влага охладила похмельный организм суккубы.

— Наводнение! — визг девушки более всего походил на тот, который издает гарпия, возмущенная незаконным вторжением в ее дом. А вот суккубам такие вопли как-то по статусу не положены. — На Крашг напали дети Трока?

— Нет. На тебя напало жуткое похмелье и пришлось бороться с ним народными способами.

— Садист!!

Да… Еще громче уровень возмущенного вопля. Поневоле вспомнишь о том, что внутри каждой женщины таится частица гарпии. А уж если она демонесса, то сей задаток может усилиться в разы. Гарпия, суккуба, Поглотитель… Какая между ними разница, если любая из них может быть в ярости, причем по совершенно малопонятному для меня поводу.

Отвлечься от полуфилософских размышлений мне помогла брошенная в меня подушка. Пришлось уворачиваться от ее холодных «объятий». А потом от другой, на сей раз почти сухой.

— Ну все, успокоилась? — невозмутимо спросил я у Лиад. — Если да, то давай тебя от «птичьей болезни» под названием «перепил» лечить будем, а там и собираться.

Тут ей возразить было нечего… И все же забавно-своеобразное зрелище — прекрасная суккуба в неглиже, мающаяся от тяжелого похмелья. Хорошо еще, что подобный расклад был предвиден и эликсир, купленный у наших целителей, мог быстро и надежно избавить от головной боли, сухости во рту и прочих сомнительных прелестей утреннего бытия.

— Держи, — вручил я ей флакончик с зельем. — Не взбалтывать, принимать сразу и главное — ничем не запивать.

— Наслышана… Эта гадость и на вкус не лучше, чем на вид и запах.

Что есть, то есть. Я смотрел на страдания Лиад, никак не решающейся опрокинуть залпом целебную гадость и усмехался. Как говорится, никто не заставлял ее вчера вечером и сегодня ночью с таким усердием налегать на спиртное. А за все в нашем забавном мире приходится платить.

О! Закашлялась, личико перекривилось в жуткой гримасе… Значит, снадобье начало действовать, тут и сомневаться не приходится. Сдается мне, что эликсир от похмелья специально делают столь гадким… С какой целью? Ну, зная наших специалистов и их черный юмор, нетрудно догадаться — любишь выпить с вечера, люби и пакостный вкус исцеляющего средства с утра. Впрочем, это всего лишь мое предположение.

— Ну что, полегче стало?

— Немного… И все лучше становится, — прислушалась к собственным ощущениям Лиад. — А как я внешне с утра выгляжу?

— Зеркало на стене.

Зря я это сказал. Или не зря… Лично мне доводилось видеть суккубу в гораздо более помятом состоянии, взять хотя бы ее видок после ранения в рейде. Но мнение мое и мнение самой очаровательной демонессы — две большие разницы. Вот и получил на свои уши порцию сетований по поводу измятой прически, красноватых глаз и так далее, и тому подобное…

Подействовала только угроза оставить ее тут и отправиться в дорогу самостоятельно. Ох как она резво засобиралась, побивая все мыслимые рекорды для прекрасной девушки. Пять минут, и вот уже при полном при параде. Со скидкой на оставшиеся неприятные ощущения от вчерашнего пития, но все же.

— Куда теперь?

— В арсенал, радость моя. Или ты думаешь, что тебе хватит одного клинка, который с собой постоянно таскаешь? Так я сразу скажу — не хватит. К тому же остальные туда скоро подойдут, да и сам Корунг заявится. Будет наблюдать, как бы мы сверх условленного не экипировались.

Лиад с энтузиазмом поддержала тему жлобства нашего непосредственного начальства, и мы с успехом развивали ее минут десять, пока не надоело. Зато скоротали время, пока выходили из дома и добирались до арсенала. Хорошо, что в Крашге все сконцентрировано, важные здания находятся близко друг к другу. Крепость, что тут скажешь.

Здание арсенала было приземистым, всего в два этажа, зато защищенным по максимальному разряду. Оно и понятно — крепость внутри крепости, а внутри — не только банальные клинки с бронями, но и целая коллекция магических предметов. При необходимости в арсенале можно было держаться долго и весьма успешно… как и в большинстве административных построек Крашга. Путаница кривых улочек, строения разной высоты, расположенные как бы хаотически, уступами… Однако, эта внешняя бессистемность была на самом деле тщательно скоординирована, предназначена для доставления максимальных неприятностей штурмующим отрядам.

И охрана. У ворот арсенала она была всегда. Двое демонов снаружи как первый заслон, более символический, нежели реально мощный, внутри же целая система заграждений, постов и магических барьеров. Подобные места в Разломе защищались не хуже, чем у эльфов, людей и прочих рас мира — сокровищницы правителей. Мы всегда считали магию и редкие по мощи клинки гораздо более ценными, чем металлы, лишь по прихоти судьбы ставшие во многих местах мерилами ценности.

— Зачем пожаловали? — с легкой долей любопытства поинтересовался стоявший на страже Пустотник. — Время еще раннее…

— Все относительно в нашем забавном мире. Если начинаешь думать, что еще рано, то как бы поздно не стало, — парировал я. — А переходя к прозе жизни… Корунг должен был выписать разрешение на наш визит, да и сам появиться.

— Посмотрим… Шарик передай.

Последние слова были обращены к напарнику — молчаливому Эрхогу явно флегматичного склада характера. Тот только хмыкнул, после чего извлек из ниши в стене обсидиановый шар размером чуть меньше человеческой головы. Ну да, все как обычно, никуда не деться от стандартной в таких случаях процедуры. Идентификатор. Не зря же на поверхности шара был словно выплавленный отпечаток ладони, изнутри проложенный тонкими серебряными нитями. Невольно возникала ассоциация с экзотической паутиной, вот только нить эта была исключительно магического происхождения.

Стоило приложить ладонь и сразу же становилось ясно, дозволено ли тебе сегодня пройти в арсенал или же ты пытаешься обмануть стражу. Для этого перво-наперво идентифицировалась личность того, кто прикоснулся к шару. Как? Отпечаток ауры и кровь — вот две основы. Обойти подобную проверку было очень, чрезвычайно сложно. Подделать кровь, ауру, а заодно и внешность… из разряда иллюзорных мечтаний. Обманешь магию, но стража тогда в состоянии обнаружить нестыковки. Нацепишь чужую личину — бесстрастное мистическое творение подаст сигнал тревоги. Жаль только, что творение наших магов слишком сложно и громоздко, к тому же слишком капризно в обслуживании и пожирает массу мощи из энергопотоков.

Да, я не оговорился насчет громоздкости. Обсидиановый шар это так, выносная часть, не более того. Основа располагается в подземелье главной башни и представляет собой, с моей точки зрения, безумную мешанину камней, кристаллов, серебра и просто магических конструктов. И вдобавок ко всему при ней постоянно дежурит один из мистиков высокого уровня — контролирует стабильность работы.

— Та-ак. Огар из Призрачных Воинов… — забормотал страж через несколько секунд после того, как я прижал ладонь к идентификатору. — Доступ в арсенал разрешен, сопровождающие лица — Роолг, Лиад, Хенна, Барх. Запрет — Алый сектор. Теперь девушка…

Пока Лиад проходила ту же процедуру опознания, я вновь обматерил Корунга за чрезмерную осторожность. Алый сектор был как раз тем местом, где я хотел оказаться. Особо ценные артефакты, эксклюзивное оружие, где в клинки вплетены чары настолько мощные, что даже средних способностей демон становился крайне опасным противником. Ан нет, не судьба.

— Остальные из списка еще не подходили?

— Роолг и Барх уже пришли около получаса назад. Им разрешено осматриваться, но не брать оружие и амулеты. Только в общих секторах.

— Благодарю. Тогда мы зайдем, а вы особо Хенну не задерживайте, она у нас личность тонкой душевной организации и очень уж горячая натура… Стражей любит. Где найдет, там и любит.

Эрхог в ответ на мое пожелание только промолчал, не уловив ни иронии, ни каких-либо интонаций. Знакомая картина — ведь на этот пост принято ставить самых каменных, не склонных к импровизациям и нешаблонным мыслям. Надежная охрана и все, большего от них не требуется. Более серьезные кадры внутри, там и работка поинтереснее, чем просто отсеивать случайных гостей и пытающихся пробраться к халяве без выданного на то разрешения.

— Вот уроды… — прокомментировала суккуба свое впечатление от стражей арсенала. — Ничем не проймешь.

— Ты что, первый раз их видишь?

— Ха! Если бы… Ни юмора, ни эмоций. Как специально таких подбирают. Представляешь, они даже на нас. на суккуб не реагируют! Я один раз сюда с таком наряде пришла, что думала у половины прохожих демонов от избытка… эмоций пар из ушей пойдет. Да не одна, потом подружки подошли. Так эти полуевнухи душевные даже не пошевелились, опять со своим занудством насчет правил, идентификации… тьфу на них!

— Так ведь они на посту.

— Ну-ну… А после поста у них что, тоже пост, но на сей раз в варианте аскетизма? — возмутилась Лиад. — Мы специально подождали конца из смены. Так нет, прошли мимо нас почти что с безразличным видом…

Суккубы. Для них высшая степень оскорбления — это когда кто-то из лиц мужеска пола не обращает внимания на их шарм и красоту. Хочешь заиметь себе смертного врага — раскритикуй одну из этих демонесс, причем самым необоснованным образом. И ничего с этой их особенностью не поделаешь, они изначально возводят свою привлекательность в культ, большая часть свойственной только им магии на ней основана.

Ну да ладно, это все материи отвлеченные, зато «внутренности» арсенала — самые что ни на есть настоящие. Сколько раз тут был и все равно поражает степень защищенности. Каменные големы, застывшие до нужного мига, находящиеся в полуактивном состоянии гроздья заклятий, бестелесные создания, подчиняющиеся невидимым мистикам, наверняка засевшим сейчас в зале контроля… Большая часть защиты арсенала была отнюдь не стационарной, то есть при необходимости выводилась за его пределы, могла усилить оборону на любом участке. Другое дело, что при этом терялась часть эффективности. Ну так на все свои особенности.

— Огар! А мы уж ждали-ждали… Ожидалка чуть не лопнула, — раздался радостный вопль Роолга, проявившегося перед нами в насколько бледной копии. Прикинь, нас в отдельные сектора не пускают, паразиты. Сказано, что только в твоем присутствии.

— Исчезни, немочь пустотная. Сейчас до тебя полноценного доберусь, там и поговорим.

Грешен, не шибко люблю, когда этот мой приятель, да и все остальные ему подобные демоны, проявляется вот таким образом, полуматериально. Я, конечно, понимаю, что Пустотники к такому привычные, но у меня стоит какой-то барьер. Предпочитаю разговаривать не с разделенной копией, а с оригиналом.

— А что он разоряется то?

— Видишь ли, Лиад, Роолг личность непоседливая, а руки у него загребущие. Хотел в закрытые сектора попасть, а тут его столь немилосердно нае… обломали.

Суккуба только усмехнулась. Страсть непоседливого Роолга к новым образцам вооружения давно стала притчей во языцех в нашем довольно узком обществе, ограниченном стенами крепости. Непоседливое создание, с какой стороны ни посмотри. И по девочкам, и насчет оружия раритетного, да еще и выпить не дурак. Только змеиной хитрости не наблюдается. И это есть неплохо, ибо в ином случае он стал бы просто невыносимым. А так… попадается часто, за что огребает изрядных матов, параллельно работая увеселителем для солидной части народа.

Обнаружить Пустотника — дело нехитрое. ЭТОГО — особенно. Я ничуть не сомневался, что он сейчас бьет копытами около входа в запретные для него сектора. Таких всего три, а именно Багровый, Красный и Алый. Багровый открыт для офицерского состава, там встречаются защитные артефакты повышенной мощности, позволяющие прикрыть не только себя, но и своих бойцов. Можно обнаружить усовершенствованные образчики оружия, которым просто нереально вооружить всех без исключения демонов. Увы, но некоторые требуют слишком больших затрат времени, а чары требуют обновления скорее, чем спецы по артефактам успевают сделать новые.

Загадка… Это я о том, что Роолг столь упорно рвется в Багровый сектор. Ничего принципиально нового там не найти, все содержащееся там сей неугомонный демон не раз видел, да и попользоваться давали. Особой разницы то и нет. Другое дело насчет Красного.

— Утро тебе доброе Огар, — вышедший навстречу Барх был гораздо более спокоен. — А тебе, Лиад, не рискну пожелать, а то еще сочтешь за издевку.

— Это почему?

— А у моей старшей сестренки такой же вид был, когда она после серьезных возлияний вынуждена была срываться на очередную зачистку…

— И где у нас сестра работает? — поинтересовался я родственными связями своего бойца.

— В Егерях… Черных. Только не здесь, в Дхар-Тарге. Она к этому назначению более полувека карабкалась и до сих пор трясется при одной мысли, что может его потерять.

Что-то наш Палач разоткровенничался насчет своих родственников… Хотя его можно понять. Тут и вчерашнее возвращение из рейда дало о себе знать, да и появившаяся уверенность в том, что его теперь в нашем коллективе будут оценивать как перспективного воина, а не как темного дракона из неведомых и дальних краев. Это ведь только о матерых живорезах слухи впереди их персон шествуют. А такие как Барх… Сначала должны заполнить личное кладбище трупами, среди коих и крупные трофеи желательны, а уж потом и остальное.

— Да ну все это, — отмахнулся Роолг. — Давай уже, Огар, пойдем в закрома!

— Легче согласиться, чем выслушивать… Идем.

Слово-ключ и один из проходов озаряется красным сиянием. Туда и сейчас и направимся. Роолг от нетерпения бьет подкованными сапогами по полу, стремясь запустить загребущие лапы туда, куда его действительно сроду не допускали. Красный предназначен для офицеров элитных частей, да и то лишь по разрешению вышестоящих демонов. Оружия там мало, в основном артефакты и амулеты, что рядовым демонам известны лишь в теории. Поцелуй Хаоса, Сердце Вулкана, мощные накопители энергии, совмещенные для полноты эффекта с какими-либо защитными чарами…

— Был Пустотник и вот уж нет его, — философские интонации Хенны стали неплохим комментарием к унесшемуся вглубь сектора демону.

— Ты уже тут? Тогда все в соре и можно приступать к экипировке. Только не столь эмоционально, как это привык делать Роолг. Кстати, Хенна, ты ведь его получше знаешь. Вот и скажи, какого эльфа он так рвется в эти сектора? Оружие его и так весьма на уровне, с магией… не потянет он особо изощренные амулеты, уж извини за прямоту. Так какого ж ему там надобно?

— Он и сам не знает. Если заперто, то головой дверь выламывать будет. И плевать ему, что эта преграда на пути к комнате, где сваливают старую макулатуру. Про это он задумается только тогда, когда с радостным криком зароется в груду старых, истлевших бумажонок. Но ты бы его приструнил, а то сейчас он там целый скандал устроит на пустом месте.

— С кем? Там только смотритель сектора и все.

— Вот с ним и будет свариться, — отмахнулась Хенна.

Хм… Поверю на слово и поспешу удостовериться. Вдруг и правда у моего бойца ум за разум заехал от богатства выбора.