Призрачный воин

Глава 23

— Противно это все, — ворчал Пустотник, готовясь к походу через подземелья. — У меня от одного вида этого эльфа руки чешутся, тянутся к клинку с целью устроить показательное расчленение.

— Терпи…

— Нет, ну командир, я ведь могу его малость пообкромсать. Ходить будет, говорить будет, следов тоже видимых не останется, одеждой не закрытых. Зато плодиться не сможет, даже если тебе взбредет в голову его живым отпустить.

Мне резко захорошело…. Что поделать, ну вот хорошее у меня воображение и все тут. Сразу представился эльф, обструганный со всех сторон и задрапированный в мантию, дабы жителей града Риига не слишком уж смущать. Да-а, картина маслом!

Однако, это были еще цветочки. Ягодки же состояли в том, что предстоящее нам действо было совсем уж похоже на безумную фантасмагорию. А что, так и есть… Пробраться по тоннелям не сложно, да и проникнуть через выставленные посты Цеха Совы тоже можно при наличии живой отмычки по имени Кринаэль. Основные проблемы должны были начаться несколько позже. И еще какие!

Начать с того, что пленного некрона держали не абы в каком закутке тюрьмы внутри главной крепости Риига, а поближе к старейшинам вольного города. Зачем? Это надо было спрашивать у них или, по крайней мере, одного из них. Кого именно? Естественно Лираэля, который уже больше года был окончательно подмят главой Цеха Совы. К сожалению, наш пленник понятия не имел, на кой бес Гиарелю надо было держать смертника поблизости от старейшин. Уровень осведомленности, скажем так, был совсем не тот. Известен был лишь факт, но не его подоплека.

Нам же придется лезть если и не напролом, то откровенно дурить головы попадающимся по пути, прикрываться тушкой Кринаэля, да и вообще, крутиться, как куску льда на горячей сковородке. А чувствовать себя льдом…. паршиво, если быть честным с самим собой.

Идем дальше в описании серьезных препятствий. Существовал риск нарваться на тех, кто еще помнил Огара Душителя. Эльфы, просто маги, да и вообще, текучка среди приближенных старейшин Риига и членов Цеха Совы не такая великая. Многие морды могли остаться теми же самыми. Значит, здесь тоже надо проявлять осторожность. Союзников у меня там нет и быть не может, зато враги остались. И наконец, сам отход.

Да-да, ведь отступление с пленников гораздо более рискованно. чем его освобождение. Уверенности, что удастся вытащить его из рук тюремщиков без шума практически нет, следовательно, обратно придется прорываться, пользуясь разве что возможной неразберихой. В общем, чем дольше думаешь о предстоящем, тем более мрачный оттенок становится у мыслей.

— Я все сделал, Огар, — вдвинулся в комнату Палач, которого я недавно послал выполнить простое. но важное поручение.

— «Почтовый ящик» цел и без странностей.

— Ага. Лиад подтвердила, она там чуть ли не каждый уголок пространства прощупала. Все чисто, так что те материалы наши в любом случае получат. Только вот не так быстро, как хотелось бы. Если бы тот некрон…

— Давить бесполезно, — отрезал я. — Может что со вторым получится при удачном раскладе. А так… В конце концов, эта информация ценна и сама по себе. вне зависимости от небольшой задержки по времени. Планы на длинный срок, а сворачивать их никто не станет.

— Обидно…

—..досадно, ну да ладно. Справимся. Второй комплект документов при нас будет, мало ли как все обернется. И вообще, время, оно не бесконечное. Пора!

Барх мигом приободрился. Его молодой и деятельной натуре явно хотелось побольше рискованных приключений. Пока хотелось, еще не облопался ими до той степени, когда хочется порой просто отдохнуть. Хотя что это я? Сам до сих пор такой же, редко такой отпуск до конца догуливаю. А если и до конца, то сразу же по окончании несусь к тому же Эрхогу Корунгу и выколачиваю из того новое задание «с изюминкой». И партнеров себе всегда под стать стараюсь подбирать.

Пока мысли эти проносились в голове, тело само действовало. Да и что действовать то? Просто выйти из комнаты и начать двигаться по коридору по направлению к ведущей в подвал лестнице. Следом шли Роолг с Бархом, а вот девичья половина плюс некрон и так находились ниже уровня земли. Хенна, видите ли, решила. Что именно на подвал стоит повесить парочку убойных плетений специально для тех, кто может появиться в качестве незваного гостя. Суккуба же вызвалась помогать. Заодно и посмотрю, что же такое у них в итоге получилось.

Недолгий спуск по лестнице, и вот оно, бывшее поле битвы, а сейчас просто крайне неприглядное место. Восстанавливать его, само собой, мы и не собирались, но эстетика… отсутствовала напрочь. Да и потайная комната теперь была выжжена дотла. Зачем? А чтобы не было видно. Что там вообще происходило. Теперь ее хозяева могут многое подозревать, но вот абсолютной увременности у них точно не будет.

— Привет, Огар! — радостно взвизгнула суккуба, до этого зависшая в воздухе и болтающая с хенной о разных мелочах. — А мы тут это, развлекаемся понемножку.

— Слушай ее больше, — невольно улыбнулась Хенна. — Работали мы тут, да и Гирлайн полезным оказался. Я знала, что магия некрона необычная, но вот эффективность при связывании ее элементов с другими направлениями меня удивила. Смотри…

А посмотреть тут и правда было на что. Для начала на безучастно стоявшего Гирлайна, вокруг которого постепенно таяли следы недавно примененных плетений. Смерть, трен, но одновременно жизнь и возрождение, пусть и причудливо изломанные, искаженные почти до неузнаваемости. Действительно, если добавить такое к демонической магии, то получившийся констукт способен порабовать самого придирчивого ценителя. Жаль только. что сами мы с такой магией работать… не способны. Или не знаем, или не талантов пока недостаточно.

Зато сейчас результат был хорош. Сунувшийся сюда непременно получит целый букет неприятных и однозначно летальных воздействий. Причем, в зависимости от опасности незваных гостей, активируются разные плетения. Не владеющим магией или неофитам достанется относительно простое воздействие, а вот на серьезную магию реакцией станет высвобождение действительно серьезных заклятий.

— Отлично, Хенна. Лично мне понравилось. Надеюсь, что те, кого угораздит попасть под эту магию, тоже останутся довольны. Посмертно… Но сейчас я о другом. Кринаэль где?

— В углу потайной комнаты стоит, — пожала плечами демонесса. — Как и положено, парализованный, чтобы не суетился. Притащить?

— Пожалуй. А лучше пусть своими ногами идет, мне левитировать эту эльфийскую тушку не хочется, силы зря тратить на такое… жирно будет.

— Так что, уже? — радостно пискнула засидевшаяся на одном месте суккуба.

— Уже, красавица, уже. И учти, что нельзя, никак нельзя показывать истинного нынешнего положения эльфа. Сейчас именно он — важная персона, а мы всего лишь его сопровождение.

— Тьфу!

Рисуется, это сразу видно. Тут все мальчики и девочки умные, все знают. Как и когда надо притворяться. Вот и сейчас мои слова были всего лишь напоминанием на всякий случай и не более того.

Ну что, теперь действительно пора. Вот уже Кринаэль освобожден от действия парализующего заклинания. Рожа у него… Тут и ненависть и страх, и понимание того, что все равно ем уникуда не деться. Ага, та самая обреченность, которая в таких ситуациях лучший расклад для кукольников. Вот и будем дергать за ниточки этой поломанной марионетки, разыгрывая именно тот спектакль, что нам необходим.

Палач подходит к стене. Нажимает поочередно на три участка. Простая активация, что тут скажешь. Зато сочетает в себе элементы обычной механики и магию, чтобы добиться и долговечности, и возможности использования существами без магического дара. Да, Цех Совы всегда был предусмотрителен, этого у них не отнять.

Тихо отходит в сторону каменный блок, открывая доступ в подземелье. Ну привет, тоннели под древним городом. Давно не виделись, очень давно! Слегка улыбаюсь, смотря на то, как мои спутники — вольные и не очень один за другим заходят внутрь. Я же пройду туда последним, такова уж легкая прихоть. Рядом остается лишь Лиад, но вот и она, что-то почувствовав, делает несколько шагов вперед. Один… Сейчас я на пару секунд один, отрезанный от всех остальных невидимой гранью. Именно это позволяет вновь прикоснуться к прошлому.

Нет! Права суккуба, нельзя слишком часто оборачиваться назад. Лучше уж взять то немногое. что пригодится, а остальное надежно хранить, но редко доставать из внутреннего бункера с максимальной защитой. Стряхнув с себя наваждение, делаю шаг вперед, потом еще один. И как последний штрих — легким выбросом силы повелеваю механизму двери закрыться.

Хорошие в Риге подземелья — сухие, относительно просторные, гадостью всякой не воняет. Мало того, даже под ногами обычно ровная каменная поверхность или. на крайний случай, нечто вроде галечной россыпи. А как вспомнишь что творится в болотных тоннелях я-гродов… Вот там действительно полная мерзость! Чего стоит она едкая слизь, то и дело с потолка капающая, да и про то и дело вырывающихся из-под земли пиявок-попрыгунчиков помнить рекомендуется. Те еще условия, а вот ящеры почему-то считаю всю эту пакость «благословенными дарами богов». Впрочем, какие я-гроды, такие у них и боги — одинаково тупые и противные. И еще их очень уж много. Так и тянет многих подсократить численность тех и других. Одно для чешуйчатых спасение — резня не будет стоить трофеев, пока есть другие, более манящие цели.

Ну а мы идем вперед, старясь двигаться плотной группой, не растягиваться. Кринаэль в центре, ибо так гораздо проще и защитить наш живой пропуск, и контролировать от маловероятных, но все же возможных взбрыков объекта.

И пустота вокруг… Честно признаться, я думал, что сеть подземных тоннелей под Риигом куда как более «населена». Раньше, например, тут всегда можно было встретить спешащих по своим делам посвященных в тайны древнего города. Ан нет, ошибся. Видимо, теперь «совы» пользуются подобными путями редко, лишь при особой необходимости и с соизволения своих высших чинов. Дураки… А может и нет, если знать их истинные мотивы.

Одно хорошо — мы четко знаем, куда именно надо идти. Знаю я, знает сопровождающий нас некрон. Не говоря уже о пленном эльфе. Ах да, сои друзья тоже в курсе, хотя и весьма поверхностно. Именно поверхностно, потому как на скорую руку подробную карту не начертить, да и объяснить странную логику построения туннелей тоже не получится.

— И все же Беразет был прав… И другие тоже.

— Ты о чем, командир? — видимо, последняя мысль облеклась в слова, иначе бы Барх не встрепенулся, заслышав имя своего отца.

— О том, что Рииг не просто старый город. А город, созданный кем-то из сгинувших народов. Логика построения, она совсем чуждая. Не только нам, любым из ныне живущих.

— Ну, тех же я-гродов тоже не понять, они…

— Они примитивны, Хенна. Всегда были такими, а вовсе не скатились до дикости. Потому их можно не принимать в расчет. Нет уж, тут старая тайна, которую, к моему огромному сожалению, пока разгадать не получается. И времени нет, ибо проблем более чем достаточно. Главное срочные все, чтоб их!

Роолг радостно оскалился и подмигнул сначала мне, а потом Хенне. Дескать, нам все нипочем — всех порвем, а сами целыми останемся. Пустотник, шебутная его душа! Зато с ним точно не соскучишься, да и в любом бою надежен. Остальное же… у каждого из нас есть свои особенности.

— Приближаемся, — тяжко вздохнул Кринаэль, предупреждая нас о том, что мы подходим к первому из блокпостов Цеха Совы. А значит, центр города совсем рядом, на перифериях такое не ставят.

Охотно верю насчет возведенного укрепления. Пусть раньше тут его и не было, но вот место действительно подходящее для блокирования. Нет, все логично, ведь узел, в котором пересекались сразу пять подземных путей, глупо было оставлять без контроля. Только раньше были просто наблюдатели, теперь же… Увидим, что стало теперь.

Серьезно стало! На перекрестке тоннелей, в небольшом по меркам тех же кобольдов гроте располагалась миниатюрная крепость. Маленькая, да удаленькая, то бишь зубасто-опасная. Мда… Если таких у «сов» по важным точкам понатукано хотя бы пара десятков, то они считай что контролируют всю скрытую дорожную сеть рига. Надежно контролируют, душевно и выбить их оттуда дорогого будет стоить. И это если на это вообще кто-либо пойдет. Ведь старейшины города, как бы это сказать, скоро с такими раскладами окончательно под Гиареля подстелятся.

Ладно, это все стороннее, нам сейчас надо миновать первое и уже довольно грозное препятствие.

— Надеюсь, что там нет магов, — прошептала Лиад. — Сильных магов…

А я то как на это надеюсь! Только говорить о подобном не стоит, дабы не нервировать спутников. Прорваться то мы сможем, но силовая акция здесь и сейчас все обрушит. Так что актерствуем, но не более того. Допустимо лишь аккуратное ментальное воздействие при крайней необходимости.

— Прорвемся, — говоря это, я подмигиваю суккубе, а потом обращаюсь уже ко всем сразу. — Ну что, настало время дергать сову ха хвост. Говорят, что перья оттуда бывают довольно красивые…

Последняя естественная фраза. Дальше… могут быть активированы какие-нибудь подслушивающие плетения, а мощной защитой в нашем случае светить не следует. Так что тихо и спокойно движемся вперед, вновь изображая из себя охрану обыкновенную, пусть и с зачатками магических способностей. Миникрепость все ближе и ближе, пленный эльф по мере приближения становится все более дерганым. Что ж, придется чуток успокоить. Легкое ментальное касание его разума, причиняющее несильную боль, но в то же время ясно показывающее, что то далеко не предел. Поймет ли явный намек?

Понял. По крайней мере, постарался взять себя в руки. Теперь это был не трясущийся комок нервов, а просто эльф во взведенном состоянии. Но мало ли какие причины для взбудораженных нервов у одного из важных представителей Цеха Совы? Вот и я говорю, что много таких причин.

Ворота… Так и хочется выбить эту не столь уж и серьезную преграду из вымоченного в алхимическом составе дерева. Да, теперь это почти несгораемый материал, да и прочность повысилась заметно, но все равно, для магии нет невозможного. Особенно если подойти к делу с фантазией, как мы это любим и умеем. Но… не получится, расклад не тот. Мирно постучимся, изображая из себя того, кем никогда не являлся. Дело. в общем, довольно привычное, если работаешь в дальнем Поиске.

Откроют сразу или помаринуют некоторое время, вызнавая кто ты да что ты через во-он то махонькое окошечко, которое сперва еще и открыть надо. Сзади переминается с ноги на ногу Роолг, жаждущий немедленных действий и с трудом укрощающий свои естественные душевные порывы. Улыбается Лиад, наверняка представляя себе кровавый праздник и мечтающая о том, чтобы наконец закончилась скучная для нее миссия и начался иной этап.

Ну а я… Я чувствую присутствие в крепости одного мага средней руки и большое количество боевых артефактов, да еще алхимические пакости. Часть из них, что характерно, нацелена на нас. Деловито так, без особых эмоций со стороны тех, кто ими управляет. Профессионалы… люблю таких, хотя хлопот с ними обычно более чяем достаточно.

Ворота открываются быстро, я едва успел приложиться по ним кулаком, а они уже нараспашку, словно приглашая заходить дорогих гостей. Нет, именно что гостя, потому как взгляды двух стоящих за воротами направлены исключительно на Кринаэля.

— Господин Кринаэль, — слегка склоняет голову тот, в ком я почувствовал мага, в то время как второй, в котором угадывается смесь человеческой, эльфийской и даже самую малость цвергской крови, отвешивает уже вполне себе полноценный поклон. — У вас ледо ко мне и моим подчиненным?

— Нет, у меня дела в центре города, — отвечает пленник одной из заготовок, которые я ему выдал во время подробного инструктажа. Разумеется, слова несколько другие, согласно стандартам его стиля, но смысл остается неизменным. — Нужно попасть в крепость, но не через парадный ход. Интересы Цеха… О них тебе знать необязательно. Пока.

Вежливо, без тени грубости. К тому же, если прислушаться к оттенкам сказанного, Кринаэль как бы и дал высокую оценку этому самому магу, который заправлял на этом блокпосту. И это правильно, с «совами» можно только там, если они не обделены знаниями магии. Самолюбие, желание возвыситься над другими любой ценой, несмотря на довольно проблематичный оттенок выбранной ими дороги. Да-да. ведь становясь частью Цеха, они волей-неволей, но принимают для себя солидную часть давно установленных правил. Плюс общение с откровенно криминальным народцев, которого на нижних уровнях иерархии более чем достаточно. Пусть они им и приказывают, а не подчиняются, но отпечаток остается, и не все способны остаться собой, не измениться. Я знаю, я видел.

Нас пропускают. Мало того, маг довольно искренне улыбается нашей «живой отмычке», наверняка уже включив сегодняшнюю встречу с приближенным Гиареля в свои планы. У нас, магов, они всегда есть, без них никуда. Давай, планируй. Все равно ты очень сильно ошибаешься, если думаешь, что от этого еще дышащего и даже разговаривающего трупа будет какая-то польза. Нет, она будет, но только для нас и очень короткое время.

Изнутри укрепление не кажется серьезным, создавая обманчивое впечатление этакой игрушки, предназначенной скорее для символа, чем для реальных действий. Вот только это лишь на первый взгляд. Присмотрится повнимательнее обычный вои и увидит удобные позиции для стрелков, механо-магические устройства, позволяющие изрядно досадить врагам. О магах и говорить нечего — простейшие заклятья поиска и прощупывание энергетических каналов, задействованные изнутри, сразу обнаружат и установленные накопители, и полуактивные боевые плетения. Все это здорово облегчит обороняющемуся магу или магам их задачи. Нет, не дураки этот блокпост создавали, а совсем наоборот. Минимум внешнего величия, зато хорошая эффективность. Хвалю, невзирая на то, что это явно не мои друзья, не союзники, и даже никоим боком не нейтралы.

Уверен, что и мои спутники успели оценить опасности этого места, равно как и уязвимые места. Они есть везде, надо только увидеть. Мы увидели и применим это знание, если понадобится. Все может быть в нашем забавном мире.

Маленькое укрепление, а значит и пройти через него можно быстро. Вот мы и прошли. Однотипные ворота открываются, выпуская на относительно вольные, но все же замкнутые просторы подземных дорог. Легко прошли, без проблем.

— Красиво прошли, — тихо, на грани слышимости произнес Роолг, когда мы отдалились от блокпоста. — а знаешь, командир, я начинаю с большим почтением относиться к «совам».

— А раньше?

— А раньше они как-то не ассоциировались с серьезными противниками. Особенно после того, как мы ловили их «пехоту» на живца в виде прелестей Лиад.

— Это пирамида, да к тому же ярко выраженная. Внизу откровенный мусор, а вот вверху действительно опасные и умные личности. В этом сила, но здесь же и слабость.

Пустотник промолчал, равно как и остальные, а вот суккуба все же не удержалась от комментария.

— Слабости вижу. Вот, она из них рядом ногами перебирает, мечтая наверняка об очередной порции дурмана. Другие и вовсе померли. А сила то в чем, раз там таких не просто много, а очень много?

— Увидишь, ехидная ты моя красотка. Пока же скажу. что все те, кто по нашим меркам слаб — сначала используются лидерами «сов», а потом сбрасываются в отбой, как отыгравшие свое карты. Но в новых нет недостатка.

На этом разговор временно свернулся, потому как можно было ожидать встречи с самыми разными персонами. Если же они увидят вольготно себя чувствующую «охрану» Кринаэля, особого пиетета к «начальнику» не испытывающую, то это будет не так чтобы хорошо. Лучше поостеречься.

О, легки на помине! Вот и появились те, кто вольготно перемещаются по подземным дорогам Риига. Цех Совы, это однозначно. Не начальство, но и не так чтобы мальчики на побегушках. Так, среднее звено. Четверо, из которых один эльф и трое людей. На нас вроде бы не обращают никакого внимания. Ну идут по своим делам, значит так и надо. а не надо, так пусть с проблемами другие разбираются, кому по должности положено. «Совы» и этим все сказано. Обобая манера поведения, свои правила. Обычаи. Время, оно слабо действует на столь давние и довольно консервативные организации. Но действует, тому яркий пример — Гиарель. Чего стоят одни его заигрывания с детьми Трока.

Четверка «сов» почти поравнялась с нами. Угрозы от них никакой не предвидится, вот уже расходимся, словно это обычная улочка в городе. А ведь так и есть, для них уж точно. Привыкли, однако, с течением времени все покрывается флером обыденности, будничности.

Разошлись — мирно и тихо. Главное, что Кринаэль даже не дернулся, не попытался скрыться. Впрочем, свою покорность судьбе он подтвердил еще во вемя проходения через блокпост. Большинство эльфов вообще слабо пригодно для бунтарских порывов, особенность народа такая. Да и правители Краорона, пусть и меняющиеся весьма редко, все как один лепили своих подданных в эдаком послушном судьбе и власти варианте. Лично нам, обитающим в Разломе, это только на руку.

Меж тем мы добрались до сектора, в котором туннели стали совсем уж разветвленными. Чуть ли не через несколько метров попадались новые ответвления, слышались звуки шагов невидимых, но вполне себе многочисленных прохожих. Значит что? Верно, мы на пороге главной крепости города — древнего и величественного сооружения, нашей цели. Чтобы попасть на ее территорию, осталось пройти мимо одного их постов охраны, которые тут в немалом количестве. Входов много, охраны… тоже много. И хлопот у нас, чувствую, заметно прибавится. Здесь парой слов от нашего пленного эльфа не отделаешься.

Сворачиваем в один из многочисленных проходов, ничем среди прочих не выделяющийся. Да, без опыта и знания местности заплутать тут — дело нехитрое. Я и сам без предварительных консультаций с Кринажлем поимел бы неслабую головную боль, плутая по полузнакомым закоулкам. Почему так? Да просто тут кое-что поменялось: были заблокированы несколько старых ходов, пробиты новые, а некоторые из ранее существовавших существенно изменились.

И все же новодел! Это я про внесенные изменения. Сразу видно, что тут тоннели пробивались силами тех, кто работал на Цех Совы. Потрудились под руководством доверенных лиц, а потом…. Впрочем, наверняка не было у них никакого «потом» — хранителей таких тайн по большей части уничтожают, чтобы информация не выплыла во внешний мир. А трупы… Древний город привык к смертям, лишняя сотня другая безжизненных тел никого не удивит, особенно если не вываливать их на всеобщее обозрение.

— Охрана, — деловито констатирует Барх, идущий в авангарде нашего маленького отряда. — Крепко стоят, грамотно.

— Так и должно быть. Идем. Все по плану.

Говоря это, я не лукавил. План был прост, как меч пехотинца Сияющей Империи, столь же надежен и испытан во множестве ситуаций. Великое дело — подконтрольный субъект, все еще пользующийся доверием начальства. Он отвлекает на себя большую часть внимания, а нам нужно лишь вносить небольшие коррективы, да и то по необходимости. Ну что, очередной акт спектакля можно считать открытым.