Призрачная кровь 5

Глава 4

После нашего, можно сказать, дружеского разговора, Эрик стал задумчиво поглядывать по сторонам, даже во время танцев. То, что он в какой-то степени потерял ко мне интерес, радовало.

— Может, хоть намекнёшь, что в твоей идее? — не выдержал парень.

— Обстановка не располагает к деловому общению. Но если в двух словах, то хочу сделать из тебя изгоя.

Глаза у Эрика стали размером с прорезь в маске.

— Ты шутишь?

— Нет. Временно, для окружения… Давай поиграем как на помолвке, — решила отвлечь его. — Ты приглашаешь девушку, на которую я укажу, а я на твой выбор.

— Хорошо, но за каждый танец ты будешь открывать мне часть плана.

— Ух, какой нетерпеливый!

— Какой есть. Выбирай жертву моего обаяния.

— Та-ак… — я стала осматривать толпу. Хотелось, чтобы он пригласил ту мымру, которая тёрлась около Михаила, но это было бы как-то по-детски. Хотя видела, прынц этого и ждал. Кинул взгляд в её сторону. — Вон ту солдафонку, — указала на девушку в подобие военной одежды, у неё даже кивер был на голове.

— Да ты садистка! — неподдельно возмутился Эрик. — За это будешь танцевать вон с тем големом.

Я рассмеялась, потому что он так окрестил Степана, целителя с первого курса.

— И станцую, — высоко подняв голову, направилась к великану. Обернулась, чтобы увидеть, как прынц чуть сгорбившись, поплёлся к солдафонке. Не удержалась и проследила за процессом приглашения на танец.

Когда Эрик подошёл, она застыла будто статуя, напомнив мне красотку с помолвки. Потом неуверенно отрицательно помотала головой, но парень не собирался принимать отказ, а просто взял её за руку и потащил танцевать.

Я хохотнула и поторопилась к Стёпе.

— Добрый вечер, вам, огромный, красивый мужчина, придётся со мной станцевать, — задрав голову, сказала, что пришло на ум, чем ввела в замешательство парня.

— Анастасия, вы шутите? — естественно, он понял, кто его пригласил.

— Нет. Пока ты соображаешь, я могу и передумать, — как Эрик дёрнула его за руку.

— Предупреждаю, я плохой танцор, — промямлил парень. Я промолчала, мне было всё равно.

Поглядывая на Эрика, я опускала голову, чтобы он не заметил, как я хихикаю. Мне ещё повезло. Конечно, мы с великаном смотрелись комично, но, по крайней мере, собирали улыбки окружающих. Прынц же реально мучился, пытаясь хоть как-то растормошить партнёршу, которая двигалась как с колом в заднице.

Наконец-то музыка закончилась, и Эрик повёл солдафонку на место. Я же, попрощавшись со Стёпой просто отошла в сторону.

— Я тебе этого не прощу! — процедил прынц сквозь возмущение, замешенное на желании рассмеяться. — Так, говори!

— Тебе придётся сымитировать очередную трагедию. Ты уже падал с лошади, вопросов, как так вышло, не возникнет.

— Ты ещё большая садистка, чем я думал. За это станцуешь с тем колобком, — он, не стесняясь, ткнул в него пальцем.

Рассмеявшись, я указала на противоположность пухляшу: худющая девушка, которая, вцепившись обеими руками в веер, смотрела на танцующих.

— Ты великодушна, она же милашка, — проворковал Эрик и ушёл.

Девушка не стала отказываться, расплылась в улыбке. Когда она пошла, то я увидела знакомые черты. Ба, сдаётся мне, это внучка нашей Камиллы — хореографа, видно родовое сходство.

Колобок тоже с радостью откликнулся на предложение. В этот раз досталось мне, парень не только болтал, не преставая, так ещё и танцевал как увалень, правда, с душей и полной отдачей. Так что к концу танца я вымоталась.

Я решила отдохнуть и направилась к диванам, как раз видела свободное место, но неожиданно меня схватили за руку. Обернувшись, увидела Михаила. Ничего не говоря, он потянул меня в центр зала.

— Как грубо, молодой человек, — поругала я, когда мы начали танцевать.

— Почему же. Я просто воспользовался правом… друга.

Я рассмеялась.

— Эрик зачастил к тебе, — начал он. Ах, вон в чём дело?

— Он волен поступать, как ему нравится, — вложила в слова чуточку пренебрежения. Миша сжал губы.

— Все мы вольны так поступать, — ответил, растянув жёсткую улыбку.

Неожиданно он хмыкнул, глядя в сторону. Прынц пригласил партнёршу Михаила. Когда он вернул взгляд, я увидела в нём злорадство, а на губах насмешку, которая мне много что сказала — эта девушка ему безразлична. Ладно, возможно, и так, но сколько таких встретится за эти годы.

Дотанцевали молча. Миша отвёл меня к дивану и впервые поцеловал руку. Позёр и собственник, как свой папаша.

— Ну что, успокоилась? — спустя минуту подошёл Эрик с двумя бокалами. И когда успел взять?

— Я и не нервничала, — улыбнулась, поняв, причину приглашения мымры. — Спасибо за заботу.

— Пытаюсь разобраться в вас, влюблённых. Просто не понимаю, почему сразу не дать согласие? Он же тебе очень нравится.

— Не хочу разбиться об ложные надежды. Лучше на расстоянии побуду.

— Этим ты лишаешь его обязательств, а он продолжает искать пару.

— Эрик, кого удержат такие обязательства? Монахом он не будет. Так к чему мне рассуждать о будущем, постоянно подозревая в шашнях на стороне? — всё не хочу я этого разговора.

— Да, ты права. Не дело говорить о таком с девушкой. Прошу прощения, Анастасия. Так что меня ждёт дальше в нашем деле?

— Скорбные статьи в газетах и заточение дома на недельку, покуда я, как гениальный целитель, не поставлю тебя на ноги.

— Пока не понимаю задумки, только желание надо мной поизмываться, — парень громко рассмеялся, привлекая к нам ещё больше внимания.

В конце концов я рассказала ему всё, но без лишних подробностей.

Эрик задумался, я видела, он не хочет на это идти.

— Всё слишком кардинально. Боюсь, общество не поймёт, когда откроется правда.

— А тебя это сильно заботит? Кто посмеет тебя осудить? Пускающие слюни умалишённые овцы?

— Странная ты девушка, Настя. Твердишь, что ребёнок, а рассуждаешь как взрослая женщина. Я, если честно, до сих пор не могу понять, почему так к тебе привязался. Прекрасно понимаю, что отношений в дальнейшем не будет, но в голове они естественно выстраиваются. И знаешь, из-за этого мысленно склоняюсь к поиску возрастной жены, — Эрик рассмеялся.

— В крайности не впадай, этого точно никто не поймёт…

Праздничного ужина не планировалось, поэтому пришлось пробираться к фуршетным столам.

Неожиданно рядом нарисовалась декольтированная девица.

— Сегодня же день волшебства? Можно я приглашу вас на танец? — сказала она, не сводя глаз с Эрика. Мы с ним переглянулись, а девушка взяла парня и потащила за собой, он только пожал плечами и пошёл за ней. Беспредел творится. Посмеялась, вспомнив себя.

А девушка недурна, признала я, наблюдая с улыбкой за парой. Хорошо двигалась. Эрик это быстро понял, отдался танцу и даже стал переговариваться с партнёршей.

Танец закончился, он отвёл девушку и вернулся с улыбкой.

— Тебя что, первый раз пригласили? — удивилась я.

— Почему? Было несколько раз, в ранней юности. На тех мероприятиях, где я бываю, меня не рискнут так приглашать. Правда, я не понял, узнала она меня или нет?

— В конце вечера узнаем, когда маски скинем. Меня-то точно все знают.

К десяти часам, когда гости бала чуть подустали, неожиданно начал гаснуть свет. Все сразу оживились. Сейчас что-то будет.

— Дамы и господа! В этот волшебный вечер у кого-то исполнится желание, и этих счастливчиков будет дюжина, — раздался вкрадчивый голос ведущего.

В сумраке зала под потолком замерцали звёзды, которые начали увеличиваться и кружить хоровод. Что-то блестящее спускалось с потолка. Оказалось, что это разноцветные блестящие шарики, похожие на ёлочные игрушки.

— Ловите ваш шанс! — сказал голос и засмеялся, по мне так неприятно. Но создалось впечатление, что тональность услышала только я, народ встретил сообщение радостными выкриками.

Шарики спустились довольно низко, чтобы их можно было достать. Кто-то, не стесняясь, хватал по несколько, а я не торопилась, высматривала поудобней, чтобы поймать.

Эрик быстро поймал свой шарик и засунул в карман. Потом неожиданно подхватил меня за талию и поднял. Не стала возмущаться, схватила первый шарик, из проплывавших мимо.

Оказавшись внизу, сразу развернула. Шарик оказался шоколадным. Чтобы не пачкать руки, откусила, внутри была записка, я её достала. Прынц поступил умней, он, не снимая обёртку, просто разломил конфету и тоже достал начинку, тут же развернув.

Содержимое заставило его глубоко задуматься, я видела, как изменилось лицо парня. Зачем так реагировать на записку? Что же там такое?

— Я согласен, — неожиданно сказал прынц, положив записку в карман, а конфету просто смял, продолжая держать в руке. — Я согласен провернуть твою авантюру.

В замешательстве кивнула и развернула свою записку. От содержимого мурашки поползли по телу.

«Во тьме не гибель, а перерождение»

И подпись — Незримый Проводник

Не знаю, кто это устроил, но попахивает мистикой. Посмотрев по сторонам, ожидала увидеть замешательство на лицах, но нет студенты и преподаватели радовались сообщениям. Видно, нам с Эриком текст лёг на благодатную почву и нет в нём ничего мистического.

Были в возгласах и крики ликования: кто-то нашёл заветные записки с возможностью исполнить желание. Скорей всего есть ограничения, ведь пожелать можно что-то несбыточное.

— Прошу счастливчиков пройти в центр зала, — раздался голос.

Народ стал расступаться, освобождая пространство, которое поторопились занять выигравшие лотерею.

Когда все вышли, прозвучали фанфары.

— Есть те, кто готов отдать своё желание другому? — вкрадчивый голос.

Один парень поднял руку и, не дожидаясь распоряжения, пошёл к столпившимся вокруг гостям. Сразу не было видно, кому он отдал свой приз, но позже на центр вышел другой парень. Растерянность не могла скрыть маска.

— Есть те, кто готов выполнить желание?

— Я выполню! — Рокотов-старший смог удивить, хотя я понимала, как и многие, это часть затеи.

— Поприветствуйте первого волшебника.

Ну что ж фея так фея!

— Я выполню! — тоже направилась к центру.

— Я выполню! — присоединился Эрик, но я услышала нотки осуждения, явно направленные на меня.

Больше желающих не нашлось.

Ректор встретил нас с Эриком улыбкой.

— Анастасия Павловна, вы решили, что мало дали академии? — сказал тихо, но с осуждением. Словно сговорились.

— Я же фея, как могу такое пропустить?

— Только не берите на себя неподъёмные просьбы?

— Как скажете, Юрий Андреевич.

Эрик стоял и переводил, между нами, взгляд, не понимая, кто это.

— Прошу вернуться благодетеля, — опять раздался голос из ниоткуда. — Вы показали одно из лучших человеческих качеств — великодушие, и достойны исполнения желания.

Парня не надо было уговаривать, с широкой улыбкой он вернулся.

— Да продолжится бал-маскарад! Осталось совсем немного времени, и мы узнаем, кто прятался за маской. Друг или враг, а может ваше счастье? — опять послышался сарказм в голосе.

В центре зала появился мужчина в костюме шута, но с посохом в руке и пригласил нас последовать за ним. Это скорей и был «голос», слишком сжился с образом, вот и насмехался.

Счастливчиков проводили в комнату, а мы втроём остались в коридоре.

— Анастасия и…

— Эрик, — ответил прынц.

— Рисковая была затея. Мы не ожидали, что кто-то из студентов откликнется. Но решение было. Меценатам в зачёт пойдёт сессия. С Анастасией и так всё ясно, а для вас всё в силе. И вложений не надо, академия всё оплатит.

— Я не учусь в вашей академии и располагаю собственными средствами, чтобы оплатить желание, если понадобиться. Хотелось бы список посмотреть.

— Список будет позже, я учту ваши возможности, — Рокотов не стал отказываться. Правильно, в таких случаях глупо это делать. — Вы можете идти, — ректор обратился к прынцу.

Парень чуть замешкался, но ушёл.

— Кто это? Ах да, понял. Князь Благодарский опять пожаловал, — тон был как у Михаила.

— У меня с ним сугубо дружеские отношения, — зачем-то оправдалась я.

— Вы уезжаете в Москву?

— Нет. Новый год с семьёй буду встречать, — сделала вид, что не поняла двойного дна в вопросе. — Надо будет после праздников поговорить. По рунам обсудить наработки, — увела разговор от парня.

Рокотов пытался скрыть, но я услышала облегчение в выдохе. Он что думал, Эрик меня к себе в академию перетащит?

— Идите, развлекайтесь, я вас позже позову, — ректор ушёл в комнату со счастливчиками.

Эрик ждал меня у входа в зал.

— Это ректор? — я кивнула. — Сын сильно на него похож, — парень хмыкнул. — Не удивлюсь, что его инициатива с вашей свадьбой. Такой своё не упустит.

— Ты ничего не знаешь. Нас много что связывает… Пойдём поедим что-нибудь, — и здесь пришлось уводить разговор.

Позвали нас через полчаса.

Счастливчиков уже не было, только пара преподавателей и Рокотов. Эрик снял маску, взял список и стал читать, при этом качая головой.

— Такой шанс упустили.

— Не судите строго, Эрик Александрович. Если бы они знали, что вы играете роль Деда Мороза, то не стеснялись бы в желаниях, — на мои слова, сочившиеся сарказмом, присутствующие заулыбались.

— Ну не одной вам исполнять желания, я тоже кое-что могу. Я выполню это и это, — парень обвёл пункты.

В одном просили принять в академию бесплатно и без экзаменов сестру, а в другом, судя по формулировке, девушка, просила браслет из элитной коллекции.

— Я оставлю чек. К сожалению, не могу остаться для покупки подарка, — он достал из внутреннего кармана кожаное портмоне в котором была чековая книжка и стал заполнять. Выписал на имя Рокотова, так было проще.

Пока они возились с бумагами, я выбирала себе желание. И правда, все были простые. Эрик взял на себя самые затратные.

Ещё браслет, платье, колечко, оплатить лечение… дальше не стала читать. Посмотрела на Юрия Андреевича, судя по взгляду, он знал, что я выберу.

— Вылечу кого необходимо и тоже куплю браслет.

— Всё, пойдёмте в зал, — пригласил ректор.

Мне было неинтересно смотреть на гостей без масок, ну разве на ту девицу, которая прилипла к Михаилу. Может, он из-за неё так отдалился? — запоздало осенила догадка.

Мы прошли ближе к центру, часы отсчитывали последнюю минуту.

— Маски сброшены! — торжественно объявил шут, стоящий в центре, и стукнул посохом. Раздался бой часов, и все принялись снимать маски, кто-то быстро, а кто-то как бы стесняясь. Все осматривали соседей, послышались смешки. Соседние девушки удивлённо смотрели на прынца.

— Это Эрик?.. А что он здесь делает?.. Нет, похож просто… Да Эрик это… Такой красавчик.

— Мне бы тоже надоело, — я со смехом прокомментировала раздражённый вздох парня.

Свет начал тускнуть и по потолку и стенам в направлении выхода побежали мерцающие завитки. Нас приглашали на выход. Сейчас будет салют.

— А ты сама что хочешь в подарок? — поинтересовался Эрик.

— Даже не думала об этом.

А правда, что я хочу? По сути, мои желания совсем не подходят под новогодние, тем более под подарок. Прав Эрик, странная я. Имея всё, при этом не имею ничего. Меня не держат никакие отношения, при этом я с удовольствием завожу новые знакомства и связи. И да, от этих связей мне тоже ничего не нужно. Я так ушла в глобальные проблемы, что ищу способ отвлечься, решая мелкие — человеческие.

— Если хочешь что-то подарить, выбери на своё усмотрение, — сам предложил, пусть сам и выкручивается.

— Хорошо, в любом случае подарок смогу привести только к Рождеству, — парень не стал допытываться.

— Я буду ждать.

Все вышли на улицу, вокруг букета-очага сразу собралась толпа. Мороз сегодня ударил нешуточный. Я стала делать тёплые руны и раздавать всем желающим, Эрик тоже не отказался.

— Огонь — это, наверное, самая желаемая для меня стихия, — поделился парень, не сводя глаз с мерцающего чуда в руках, — А глядя на твои возможности, я буквально заболел этим даром.

— Все дары обладают неиссякаемыми возможностями. У каждого есть глубина. Мы же плаваем на самой поверхности. Но я уже заглянула чуть глубже. Что увидела, ты скоро узнаешь, все узнают, — напустила интриги и уставилась в небо, туда как раз полетел первый фейерверк. Раздался треск, и в небе раскрылся первый светящийся купол.

— Теперь ты от меня точно не избавишься, — сказал спокойно, в голосе уже не было упрямства.