Призрачная кровь 5

Глава 3

Новая руна выбила меня из равновесия, я даже присела на корточки. Совсем не могла понять логики. Хотя стоп! Сама недавно обвиняла магов в неспособности мысли шире и тут же запихала себя в эти рамки. Структуры со смешенными и общими действиями меня никогда не смущали, я даже не задавалась мыслью, что может быть иначе. А здесь в шоке?

Всё же логично! Структуры сделаны на основе ключа, они производное от него. Здесь же то же самое. Фух! — выдохнула с облегчением.

Поняла свою проблему. Дело в том, что я загнала себя в эти рамки по простым соображениям, мне любое своё открытие надо объяснять с учётом механики этого мира и никак иначе. И я рада, что очень быстро нашлось объяснение. Теперь придётся сочинить предысторию моего открытия, на всякий случай. Вдруг из любопытства кто-нибудь начнёт задавать вопросы. И чем раньше я её придумаю, тем достоверней она будет звучать.

Это потом. Сейчас нужно испытать новинку и приступить к тёмной стороне, здесь в минус, казалось, не к месту, хотя могу и ошибаться, всё будет зависеть от результата.

Подошла к границе и кинула руну рядом с тварью. Она дёрнулась и тут же потеряла к ней интерес. Теперь ключевой момент. Взяла камень и запулила им за границу. Уродище даже не дёрнулось, а я расплылась в улыбке и запулила следующий камень уже в подопытную.

Реакция была очень слабая, тварь зафиксировала попадание слабым движением тела. Развеяла руну и повторно кинула. Мокрица недовольно заверещала и плюнула в мою сторону. Я инстинктивно отпрыгнула. Естественно, я бы не успела, но, ядовитая слюна, долетев до невидимой черты, просто упала на землю.

Какая замечательная руна.

Для чистоты эксперимента повторила все этапы: создала рунный ключ, потом соединила с очагом, а затем только перевела его в тёмный режим. А может есть более глубокий уровень? Сделать ещё темней не получилось, значит, всё же есть только одно положение, как и у обычного деструктора.

Настя, ты зажралась! Тебе подкинули неиссякаемую почву для развития, а ты копаешься. Ну на то она и почва, — похихикала над каламбурчиком.

Теперь испытаем. При активации нахлынуло непонятное чувство, я словно наблюдала за собой со стороны, а сама не могла отвести взгляда от руны. С трудом поборов наваждение, я развеяла её. Опять ментальное воздействие, но что-то посерьёзней.

Чертыхнулась. Включила ментальный щит. Забываю, что сейчас его надо включать принудительно, после слияния даров он будет сам включаться даже при минимальном воздействии на меня.

Активировала руну уже с осторожностью и ничего не почувствовала. Слава Богу! Побоялась, что это воздействие не ментальной природы. Закинула руну к твари. Та моментально повернулась к возможному источнику угрозы, пока никаких действий, просто смотрела.

Взяла камень и запульнула — никакой реакции. Какая прелесть! По сути, если подпитать на чёрный кристалл, то можно буквально привязывать тварей.

Выстрелила в монстра своим рунным оружием. Раздался взрыв. Я опять выругалась, потерев уши, хорошенько так заложило. В этот раз мокрица взвыла и даже отвлеклась, крутя телом, но через несколько секунд, несмотря на ранение, опять вернула морду к руне.

Отлично!

Подождала гостей, после взрыва должны были появиться. Так и не дождавшись, решила выйти. Пора спать.

Проснувшись утром, стала анализировать произошедшее на полигоне и широко улыбнулась. Права Стелла, из меня открытия лезут как из рога изобилия. А всё почему? Потому что я не могу без экспериментов. Радует то, что с данным открытием я смогу даже опытную группу создать, это не деструкторы, которые я скрывала.

Но для начала нужно подбить под открытие причинно-следственную базу. А для этого мне необходим большой каталог. Хотя если подумать, то не обязательно. Но если будет видимость, что это открытие я сделала после глубокого изучения рун, то лишних вопросов не возникнет.

Значит, иду на завтрак и далее в учебный корпус искать Стеллу Константиновну. Очень надеялась, что она не забыла про обещание, ведь мы вчера не обсудили детали, ну или хотя бы напомню.

Александру не стала будить, сама справляется. Навела кофе и стала обдумывать план для следующего посещения полигона. Если сегодня выйдет с каталогом, то надо разобраться с ментальными рунами для управления тварями. Заодно сделаю подарок Сотникову, он же просил поработать в их направлении. Интересно, каков результат его выступления в Императорском Совете, если я не путаю, то оно должно было состояться.

Вчера Рокотов даже не намекнул о разговоре. Хотя если задуматься, то при негативном результате, за мной бы уже пришли несмотря на знакомство с Сотниковым. О чём я, он мне не покровитель, а скорей надсмотрщик.

Хватит нагонять на себя панику, всё же хорошо! Вот это слишком хорошо и беспокоит.

Саша, позёвывая, вышла, когда я допивала кофе.

— Доброе утро, сестрёнка! — она меня теперь часто так называет, переняла у Сергея. — Почему не спиться?

— Дела с утра в учебном корпусе.

— На лекции решила вернуться? Правильно, знания не будут лишними, — сделав свои выводы, нравоучала подруга. Ей надо быстрей замуж и детей побольше, чтобы на них свой материнский инстинкт тратила, а то всё чаще в мамочку играет.

Я старалась не говорить в такие моменты ничего, иначе начнёт поучать, уже допускала такую ошибку.

Сделала ей кофе и, попрощавшись, отправилась по своим делам.

На завтраке появилась рано и не стала рассиживаться, быстро съела яичницу и ушла ждать Стеллу.

Я не знала, во сколько она приходит, поэтому прошла внутрь корпуса и спросила у дежурной: преподавательница ещё не проходила.

Чтобы избежать потока любопытных взглядов, отправилась на улицу и встала в сторонке.

Заведующая кафедрой явилась через сорок минут, держа в руке сумку, судя по форме содержимого, коробка или толстая книга. Я улыбнулась и мысленно потёрла руки.

Стелла Константиновна увидела меня и сразу направилась навстречу.

— Доброе утро, Анастасия Павловна! А я вас у столовой ждала, — не было упрёка, просто констатация факта.

— Вечером забыли договориться, а мне не терпится познакомиться с полным собранием, — не стала скрывать.

— Это далеко не полный каталог. Здесь только те, что в разрешённом доступе.

— Я бы запустила свои любопытные ручки в секретный, — рассмеялась.

— Не сомневаюсь, — поддержала преподавательница. — Не хочешь сходить на занятие? — спросила с надеждой в голосе.

— Неа, я лучше руны поизучаю.

Не стала долго прощаться, взяла предложенную сумку и ушла. Путь домой был подлинней. Вначале заглянула к административному корпусу, проверила своё творение. На улице ещё темно, поэтому букет было хорошо видно, как и тех, кто находился рядом. Интерес был нешуточным. Надеюсь, никто не развеет моё творение. Я, конечно, восстановлю, но…

Надо будет попробовать создать устойчивую к воздействию рунную структуру. Закрыть чем-нибудь наподобие щита, есть такие с устойчивостью к воздействию. Главное — найти такой среди рун или создать.

Дальше направилась к ледовому городку. Несмотря на утро, работа там кипела, маги вносили последние штрихи. Без лишней скромности скажу, что мой букет выглядел волшебно на фоне грубоватых ледяных сооружений.

Потешила своё самолюбие и ушла, меня ждёт интереснейшее занятие: долгое, упорное изучение рун.

Зайдя в комнату, быстро скинула пальто и полезла в сумку. Водрузив талмуд на стол, раскрыла. Моя прелесть! Я аж губы облизала от предвкушения…

Дни до бал-маскарада буквально пролетели. Подруги не давали мне о нём забыть. Я, если честно, думала, они его пропустят, так как собрались в Москву на Новый год. Александра и меня уговаривала поехать, но я отказалась. Мне милей простые домашние посиделки, чем столичные гуляния. Тем более Ольги не будет, узнав, что Сергей собрался на Императорский бал-маскарад, чуть ли не в ногах у него валялась, упрашивая.

Причина была понятна. Её ухажёр пообещал оплатить ей наряды и драгоценности, если получится туда поехать. Саму её, естественно, никто не отпустит, а компаньонку в столь короткие сроки не сыскать, и нужно, чтобы ещё отец одобрил. А здесь брат едет, да ещё с невестой-княжной.

Я же проведу праздники с тётей и мелкими, ну, может, отец присоединится. Он, конечно, приободрился с новыми делами, но дома чаще бывать не стал не. Хотя вряд ли будет работать в Новый год.

Бал-маскарад назначен на четыре пополудни, но съезжаться все начнут к трём. Да, именно съезжаться, сегодня на территорию академии разрешён проезд автомобилей и экипажей. Я же отправлюсь пешком. Тем более волноваться о состоянии моего платья некому. Александра приедет с Сергеем, а Ирину привезёт отец, прямо к месту.

Проходить бал будет на четвёртом этаже в административном здании, там оказывается, есть бальный зал. Не знаю, какого он размера, но, надеюсь, не будет сильного столпотворения.

Я не стала торопиться, стояла у окна и смотрела, как другие студенты, не имевшие возможность подъехать с помпой, просто направлялись в сторону предстоявшего мероприятия. Возможно, кто-то и не пойдёт. Но были и те, которых забирали машины и от дома. Даже экипаж подкатил с двойкой вороных, в который проследовала Эльвира, её трудно не узнать, чего только стоит походка, вмещающая в себя аристократизм и вульгарщину в полном объёме. Не удивлюсь, что внутри её ждал Дечебал. Это парочка тесно общалась, не удивлюсь, что и поженятся в дальнейшем.

Оставалось совсем немного времени. Пора и мне. Я, наверное, там буду единственная, которую узнают все, но маску для приличия надену. Посмотрела на себя в зеркало напоследок и пошла, аккуратно поддерживая шлейф. Меня не беспокоило его состояние, поправить смогу легко, зайдя в туалет, но создать видимость заботы, должна.

В фойе сегодня была только одна дежурная, не повезло женщине со сменой. Подняв при моём появлении голову, пожелала мне хорошо повеселиться и сразу опустила её, видно, читала.

Я не единственная, кто припозднился, я заметила несколько спешащих фигур. Даже не знала, что мне делать на балу. Практически все туда идут за романтикой, а я? Так не буду искать смысл, просто потанцую.

Поднявшись на четвёртый этаж, я ужаснулась количеству народа, обилию красок и драгоценностей. Вот где сразу видно, кто, какого роду-племени.

В женскую гостиную не было смысла идти, не заходя, видела, что там не протолкнуться, а в туалет вообще выстроилась очередь. Мдя-я. Наплевала на осторожность, прямо на ходу очистила себе платье, вряд ли кто-то что-то заметил.

Знакомых пока не видела, но судя по улыбкам из-под масок, меня узнавали все. Услышав знакомый голос, улыбнулась. Даниил смеялся. Направилась к нему, не стоять же одной.

Непривычно было видеть парня в столь колоритном образе, но костюм тореадора ему был к лицу. Даня стоял с двумя девушками, я сразу притормозила — нечего мне там делать.

Развернувшись, поняла, что за моей спиной кто-то стоит. Узнавание пришло не сразу, этого парня я не ожидала здесь увидеть.

— Я думала вы в столице, прынц Эрик! — хмыкнула, глядя на парня. Как всегда, хорош, поэтому легко узнаваем. Несмотря на маску, на него все косились.

— Добрый день, богиня, — он улыбнулся, глянув на Даниила.

Прынц тоже не стал мудрить с нарядом, возможно боялся, что не узнаю, поэтому оделся в светлый костюм, похожий на тот с помолвки, но более торжественный. Да и маска была под стать золотая с белым, что-то царственно-божественное.

— Смотрю вы без трости?

— Спасибо, чувствую себя полностью здоровым. Вы волшебница, Анастасия Павловна. Пройдёмте в зал, сейчас начнётся бал, — Эрик подставил мне локоть, а я поняла, что мне не оставили выбора. Он приехал ко мне и отсылать его будет неприлично. Но одновременно это ставит меня в неловкое положение, ведь мы выглядим как пара. Не удержалась и осмотрелась. Потом вздохнула и взялась за предложенный локоть.

— Вас опять дядя прислал?

— Нет. Вы же сами сказали приехать на приём. Решил совместить приятное с полезным, — парень сдержанно улыбнулся, но я даже через маску увидела хитринку в глазах.

— Значит, вы должны отвести от меня подозрение.

— В чём это?

— Что мы пара.

— Я настолько вам противен? — он рассмеялся, но я услышала обиду в голосе.

— Напротив. Вы слишком хороши для меня, прынц Эрик и в этом вся проблема. Сними вы маску, на вас станут претендовать все девушки этого зала. А я сейчас уже собственница, в дальнейшем это только усугубится.

— Тогда вам не стоило выбирать Михаила, — парень хмыкнул и сощурил глаза, потом посмотрел куда-то в сторону.

— Я пока ещё никого не выбрала, рано об этом говорить. Просто согласилась выслушать, когда придёт время, — сказала, а сама проследила его взгляд. Там стоял Миша, одетый во всё тёмное в компании других ребят и девушек, по мне так слишком близко к нему. Поборов внезапную ревность, я вернула взгляд на Эрика.

— Раз так, то и меня выслушаете, — сказал тоном, не терпящим возражения.

— Я не смогу вас полюбить, князь Благодарский, — возможно, это было жестоко. Эрик только хмыкнул. — Вы не верите в это чувство, но для меня оно основа отношений. Когда вы его ощутите, то поймёте.

— Вы рассуждаете как умудрённая годами матрона. Вам больше к лицу образ умной привлекательной девушки. Официальная часть закончена, давай на ты, — прервал неприятный для себя разговор. — Желаешь освежиться, принести лимонад?

— Не откажусь.

Парень ушёл. Глядя ему в спину, утверждалась в мысли: это благородный олень не в моём вкусе, мне милей медведь — Рокотов, перевела не него взгляд. Словно почувствовав внимание, парень обернулся. Интересная у него маска. Я улыбнулась. Одна из тех, что я выбирала для Рокотого-старшего, похожа на морду хищной птицы. Парень ответил мне улыбкой и отвернулся.

Эрик вернулся, собирая по пути взгляды, будь я его девушкой, с ума бы уже сошла.

Внезапно раздался звон колокольчиков, гости замерли. Интенсивность звука возрастала, к нему присоединилось тиканье часов.

— Как только стрелка коснётся полуночи, маски будут сброшены, — прогрохотал голос и на потолке появились иллюзия часов, стрелка переместилась на четыре часа.

Заиграла музыка, и гости пришли в движение, как всегда, бал открывал полонез. Правда, при таком количестве народа он превратится в настоящее парадное шествие.

Пары выстраивались в цепочки по обе стороны зала, и направлялись вглубь. Оттуда как раз показалась первая — ведущая: ректор со своей богиней. Юрий Андреевич выбрал простую металлическую маску, которая прекрасно сочеталась с его тёмно-серым фраком. Эта строгость подчёркивала нежность образа Стеллы, она была одета в платье античной богини, немного фривольное, излишне подчёркивающее красивую фигуру, но ей очень шло. Я поняла, почему она не могла определиться с маской, здесь нельзя было переборщить, поэтому мой вкус и любовь к лаконичным формам помогли. Вместе влюблённые смотрелись идеально, настоящий мужчина и истинная женщина.

Я посмотрела на своего партнёра и вздохнула. Интересно было, с кем Михаил пошёл на приветственный танец. Так, Настя, не ревнуй, рано тебе думать о чувствах. Уже и мне хотелось поскорей стать совершеннолетней, чтобы иметь возможность открыто проявлять свои чувства.

И тут я увидела Рокотова-младшего с темноволосой девицей, судя по платью одной из тех, что стояли рядом с ним. Шли на одном уровне и скорей всего сейчас встретимся лоб в лоб. Почти. Разминулись в несколько пар, но я увидела его пристальный взгляд. И теперь он идёт где-то сзади. Пусть смотрит.

— А ты не думал, что, находясь в маске, имеешь больше шанса найти истинные чувства? — с улыбкой обратилась в Эрику.

— Мне трудно скрыться под маской, — не обошлось без толики превосходства в голосе.

— А на что ты готов, чтобы найти любовь?

— Никогда не думал об этом. Мне нужна достойная девушка…

— А тебе не говорили, что ты зануда, прынц Эрик? — прервала его.

— Со мной честна только моя малолетняя кузина, и да, она говорила, — я заметила, что только при упоминании её он тепло улыбается.

— Посмотри на Александру с Сергеем, они счастливы и любят друг друга.

Эрик скривился.

— Прости, но у них лица умалишённых, — здесь и я рассмеялась.

— Ты просто боишься проявить чувства, поэтому не готов полюбить. Ледяной принц, не иначе.

— Я могу быть нежным, — короткий, деликатный взгляд на меня.

— Прости, но нежным можно быть и со шлюхой.

— Настя, что ты говоришь? — Эрик тихо рассмеялся.

— Я хочу предложить тебе авантюру, которая, возможно, поможет открыть истинное лицо окружающих тебя девушек.

Даже маска не могла скрыть интерес.

— Я уже набросала идею, папка с ней дома. Сейчас ничего не буду говорить, мучайся, — теперь я рассмеялась.

— Ты жестока, Анастасия Павловна.

— А как тебя по батюшке?

— Александрович.

— Я не жестокая, Эрик Александрович. Судьба нас не просто так свела. Но не для совместного будущего, а для того, чтобы я решила твою проблему. Просто я фея. Ты не знал?

Парень опять рассмеялся, но как-то грустно.

— Видно совсем тяжёлый случай, если мне сказочное существо послали… Очень милое.