Принцесса Льдистых Холмов (не) против лорда-дракона (СИ)

Глава 2. Путь на юг

Два дня пролетели словно одно мгновение. Мне едва хватило их, чтобы собрать все необходимое в дорогу. И хотя отец сказал, что, в случае необходимости, отправит еще один обоз, я все равно старалась взять вещей с запасом. Легких платьев у меня толком-то и не было, поэтому решила везти все, что хоть сколь-нибудь могло сгодиться.

Наконец, день выезда настал. Большая тёплая карета с шестёркой лошадей уже стояла возле крыльца, а я все стояла, надеясь, что отец выйдет меня проводить.

— Леди Айрис, — ко мне подошла Лейла, моя кормилица — женщина, которая, в сущности, заменила мне мать, — пора выезжать. Не то не выйдет у нас успеть добраться до постоялого двора за светло.

Я вздохнула и вскинула голову, в последний раз посмотрев на окна. На мгновение мне показалось, что в одном из них мелькнул знакомый силуэт. Я подняла руку в прощальном жесте и, отвернувшись, медленно прошла к карете, молча покачала головой, когда Стив, один из воинов отца, приставленный сопровождать обоих, подал руку. Забравшись в карету, обвела тоскливым взглядом опустевший родной двор и отвернулась.

Карета, скрипя и покачиваясь, двинулась на юг.

Окружающий ландшафт менялся медленно, будто не желая отпускать меня из королевства. Я бездумно смотрела в окно, не реагируя на попытки кормилицы отвлечь разговором.

Время от времени мы делали остановки в маленьких деревушках, где люди смотрели на меня, как на призрака, с которым давно попрощались и не ожидали увидеть вновь. Это неожиданно задело настолько, что я попросила Стива по возможности проезжать мимо селений, задерживаясь лишь на постоялых дворах на ночлег.

Постепенно снежные равнины сменялись холмами, деревья становились выше и пышнее, а воздух теплее. В какой-то момент я поняла, что королевство Льдистых Холмов осталось, а вместе с ним все то, что я знала и любила.

В одну из ночей, когда до границы южного государства Дэйаронии оставалось всего ничего, мы остановились возле небольшой таверны, в которой по приказу Стива сняли небольшую комнату для меня. Я вышла из кареты, полной грудью вдыхая свежий воздух, наполненный сладкими цветочными ароматами. В королевстве Ледяных Холмов зима была в самом разгаре, зато здесь буйным цветом росли причудливые, необычные для меня растения. Вряд ли они выжили бы на моей родине. Как и я — здесь.

Теплый южный ветер неожиданно ударил в лицо, и я вздрогнула, вдруг почувствовав, как тяжесть в груди стала невыносимой.

Как так вышло, что я позволила кому-то распоряжаться своей жизнью? Отец ведь обещал, что не станет неволить, выдавать за нелюбимого. И что получается? Все мои надежды и мечты разрушены, я сама — в сотнях километрах пути на юг, жду встречи с тем, кто поклялся сделать мою жизнь невыносимой. Зачем я лорду Ардену? Потешить задетое самолюбие? Столько лет уже прошло с того разговора в тронном зале, я ведь и забыть о нем успела… Или он специально выжидал, никак не напоминая о себе?

Я запрокинула голову, глядя в темное небо, усеянное звездами. Что мне делать? Как справиться со всем? Как противостоять лорду-дракону, о котором в последнее время столько слухов слышала и отнюдь не самых хороших?

Но холодные звезды молчали. И мне ничего не оставалось, кроме как подняться в свою комнату.