Предвестник

Глава 3

6 сентября 2042 г.

…После ухода глав государств Большой Десятки особо важные персоны калибром помельче как-то уж очень быстро оклемались от шока и рванули в атаку. Уделить время каждому желающему поздравить меня с победой я, естественно, физически не мог, поэтому благодарил за теплые слова, жал руку, мило улыбался спутницам, если таковые имелись, подписывал буклет, свою же фотографию или какой-нибудь предмет, извинялся и поворачивался к следующей паре страждущих. Благо они все не заканчивались и не заканчивались. Да, со знакомыми такое не прокатывало — с ними приходилось общаться. В смысле, узнавать, выказывать радость от встречи, шутить и, конечно же, отвечать на довольно однообразные вопросы. Но все в этой жизни когда-нибудь заканчивается, так что к половине четвертого утра я, наконец, вырвался на оперативный простор, вдохнул не очень чистый, зато бодрящий воздух и следом за девчонками забрался в салон «Крузака».

Стоило прикрыть дверь, как мощная машина сорвалась с места и буквально за полторы минуты довезла нас до площадки, на которой уже стоял угольно-черный «конверт» от компании «Bell». Тут мне пришлось снова поднапрячься. Но процесс прощания с теми «Яровитами», которые проводили нас до трапа, даже порадовал: парни говорили то, что думали, не пытаясь ни льстить, ни лебезить, и прекрасно обходились без словесных кружев. В итоге по откидному трапу я поднялся с отбитыми плечами, но с чуть-чуть улучшившимся настроением и был вынужден согнуться в три погибели, чтобы вписаться в слишком низкий дверной проем. С пилотами поздоровался, не разгибаясь. В той же позе протиснулся между роскошными, но узковатыми креслами, упал на первое попавшееся свободное место и попросил прощения у Лерки, которую чуть не вмял в стенку.

Весь перелет до Кубинки я мысленно проклинал то конструкторов этого летающего корыта, которые, судя по расстоянию между креслами, были или лилипутами, или пигмеями, то Алексея Алексеевича, организовавшего нам столь некомфортный трансфер. Хорошо, что «корыто» оказалось достаточно шустрым, и доставило нас на аэродром еще до того, как у меня напрочь затекло все тело. Так что наружу я выбрался самостоятельно, смог выпрямиться и даже поблагодарил ребят за доставку. Потом сфокусировал взгляд на «Фальконе» Линды, вспомнил о том, что кресла в первом салоне можно трансформировать в одно огромное ложе, и ускорился — вломившись в самолет, поприветствовал американцев, прибывших в Кубинку в три часа ночи, забрал из сейфа командира корабля свой американский «Глок» и спрятал туда российский, а затем спросил у Доулан, что с нашими паспортами.

— Уже у меня. Со всеми необходимыми отметками… — сообщила она и грустно пошутила: — Если хочешь получить не только их, но и разрешение на взлет, подпиши еще восемнадцать своих фотографий!

Подписал. Хотя от вида собственного лица на глянцевой бумаге уже тошнило. Потом заставил себя выйти наружу и вручить «взятку» сотруднику таможни, отиравшемуся возле трапа. А когда он, засияв, как прожектор системы ПВО, вприпрыжку рванул к служебному автомобилю, вернулся в первый салон, рухнул на безразмерное ложе и отключился. На десять с лишним часов. В результате открыл глаза уже после посадки в Остине. А проснулся где-то на полпути к загородной резиденции Эллисонов. Но моральная усталость никуда не делась, и я, немного позалипав в окно на город, в котором еще не бывал, снова прикрыл глаза и прислушался к разговору между моими девчонками и американцами.

Как оказалось, Лиззи продолжала страдать из-за того, что Танька, Лерка и Анька не смогли вырваться к ней на девичник, Линда, порядком уставшая от обсасывания этой темы, изредка поддакивала, а троица обломщиц доказывала, что нормально оторваться можно в любое время. Предложение устроить вселенский бардак во время венчания было отвернуто влет. Поставить на уши место, где будет проводиться праздничный ужин, мисс пока-еще Форд тоже не захотела — сказала, что их родители этого не переживут. В итоге стороны пришли к консенсусу, решив оторваться уже после того, как молодожены вернутся из свадебного путешествия. Потом дамы плавно переключились на обсуждение платьев, которые Элизабет заказала для церемонии, и я мысленно схватился за голову. Слава богу, буквально через десять минут лимузин въехал на территорию поместья, добрался до здоровенного особняка и остановился перед широченной парадной лестницей.

Пока мы выбирались из машины, на верхней площадке нарисовался отец Лоуренса и стремительно зашагал вниз. Его появление меня изрядно удивило, ведь по местному времени было всего четверть седьмого утра. Я, естественно, сходу попробовал извиниться. За то, что не смог сдвинуть бой с Ибрагимом Темирхановым на другую дату и, тем самым, вынудил жениха с невестой выпасть из процесса подготовки к торжеству на несколько дней.

Эллисон-старший пожал мне руку и добродушно усмехнулся:

— Откровенно говоря, я им завидую, ведь все время их отсутствия вконец озверевшие женщины терроризировали меня. А тебе искренне благодарен: вчера днем, во время прямой трансляции твоего поединка, я целый час сидел в любимом кресле и смотрел телевизор, а ко мне даже не подходили!

— И как вам результат? — поинтересовался я.

— Я в восторге! Этот горец не смог тебя зацепить даже под химией, хотя выкладывался до предела. А ты играл с ним, как сытый кот с новорожденным мышонком, потом нанес один-единственный удар, переключился в другой режим и за считанные минуты общения с владельцами двух промоушенов добился всего, чего хотел.

— И то, и другое — заслуга менеджера, тренеров и ассистентов.

— Ага. А он просто проходил мимо… — съязвила Танька и ткнула меня пальцем в печень.

— Верю, как самому себе! — хохотнул Эллисон-старший, затем воровато оглянулся, перешел на шепот и обратился к Линде: — Забронируй, пожалуйста, для меня по паре билетов бои Дэнни и мисс Энн. Попробую затащить на них супругу…

…Как только мы добрались до гостевого домика, выделенного для проживания, нашей гоп-компании девчонки врубили турборежим. Первым делом проинспектировали многочисленные шкафы и быстренько нашли все то, что назаказывали по Интернету с доставкой к Эллисонам. Потом заставили меня примерить костюм от «Brooks Brothers», убедились, что он сидит более чем достойно и скрывает оперативную кобуру с пистолетом, быстренько подобрали подходящие аксессуары и организовали легкий перекус. Чтобы я смог дожить до завтрака. А после того, как я вгрызся в здоровенный бутерброд с ветчиной и сыром, принялись будить во мне зверя демонстрацией нижнего белья! И ведь добудились. Поэтому следующие часа полтора отрывались по полной программе. Впрочем, доводить меня до состояния нестояния постеснялись. Так что проводили в роскошную ванную, уложили в джакузи и выбрали режим гидромассажа. Потом пропали. На час с лишним. Как потом выяснилось, далеко не просто так: за это время они успели навести уют, сгонять на кухню, построить поваров, напечь целую гору блинов, где-то раздобыть варенье и пригласить на дегустацию этого блюда русской кухни «аборигенов».

«Аборигены» жрали, как не в себя, и действовали мне на нервы. А когда уничтожили содержимое блюда до последней песчинки, рассыпались в комплиментах, после чего заявили, что с большим удовольствием попробовали бы что-нибудь еще! Тут мои девчонки заговорили о вкусной и здоровой пище. Эта тема была мне близка, и я заслушался. Как оказалось, зря: не прошло и пяти минут, как обсуждение технологии приготовления настоящих сибирских пельменей незаметно превратилось в поиск изъянов в сценарии предстоящего венчания! Эллисоны, шокированные внезапностью перемен не меньше меня, одинаково закатили глаза к потолку. Потом старший искоса посмотрел на супругу, игравшую в обсуждении первую скрипку, взглядом показал на входную дверь, намекая, что пора сваливать. Увы, с моими габаритами незаметно просочиться мимо такого количества женщин было нереально, так что я изобразил слона в посудной лавке — поинтересовался у Ларри, не будет ли он так любезен показать мне поместье. Как и следовало ожидать, его положительный ответ не вызвал негативной реакции ни у одной представительницы слабого пола, поэтому уже через минуту мы с женишком и его батюшкой, упавшим нам на хвост, гордо выбрались из дому и ломанулись вдоль первой попавшейся дорожки.

— Главное пережить венчание! — уговаривая не столько нас, сколько самого себя, выдал Эллисон-старший, дождался подтверждающего кивка сына и поинтересовался моими планами на ближайшие дни.

Я пожал плечами:

— Как только молодожены уедут в свадебное путешествие, мы улетим в ЭлЭй. Приобретать остров в Архипелаге Мечты.

— Уже решили, какой именно?

— Да. Очарования.

— Так он же не закончен! — воскликнул он, невольно продемонстрировав очень хорошее знакомство с предметом разговора. Я мысленно восхитился и продолжил объяснения:

— Основные работы завершены, но строительная техника пока еще на месте. Значит, увеличение подземного этажа под нормальный спортзал, тир и сауну обойдется не так дорого.

— Если мне не изменяет память, то в вашем особняке спортзал должен располагаться в стеклянной оконечности верхнего этажа рядом с закрытым бассейном и зимним садом.

— У нас с вами разные представления о нормальном спортзале! — мягко улыбнулся я. — В моем должны быть боксерские и борцовские мешки, полноразмерный октагон и ринг, лес профессиональных тренажеров, штанги, гантели и много чего еще. Поэтому в том помещении, о котором вы говорите, мы оставим только кардиозону. Чтобы во время пробежек можно было любоваться океаном.

— Что ж, тогда через час-полтора я перешлю вам для ознакомления список всей электроники, который мы должны поставить по договору. Только не обращайте внимание на поколение системы «Умный Дом», которая в него забита: для вас я выделю самую продвинутую и без незадекларированных функций.

— Буду премного благодарен… — поблагодарил его я и тут же признался, что переложу бремя выбора на плечи своих подруг, которые уже изъявили желание подобрать оргтехнику и мебель на свой вкус.

— Насколько я слышал, особы они обязательные и шустрые. Поэтому внесут коррективы достаточно быстро…

…В процессе неспешной беседы мы с Эллисонами дошли до огромной конюшни, в которой обнаружилось полтора десятка умопомрачительно красивых лошадей. В их статях и во всем, что касается конного спорта, я не разбирался от слова «совсем», зато видел, как горели глаза отца и сына при виде этих грациозных созданий, соответственно, пришел к выводу, что передо мной элитные экземпляры. И не ошибся: Ларри, взглядом попросив у родителя разрешение, подвел нас к деннику высоченного черного жеребца по кличке Кошмар и выдал получасовую лекцию о его происхождении, нраве и наградах, завоеванных на скачках. Рассказывал очень интересно и с неподдельной любовью, так что я по-настоящему заслушался. Так же внимательно выслушал и довольно романтичную историю появления в этой конюшне белоснежной кобылки по кличке Снежинка. А потом у парня зазвонил телефон, и ему стало не до воспоминаний:

— Это Фил. Они с Трэвисом уже сворачивают с трассы, значит, через семь-восемь будут здесь. Судя по тому, что он говорил только о тебе и Энн, парни изнывают от желания замучить вас вопросами…

…Несмотря на то, что за лето я не один десяток раз слышал фрагменты обсуждения церемонии венчания и праздничного ужина по-американски, местные традиции то и дело вызывали неприятие. К примеру, вид подружек невесты в платьях, одинаковых по цвету и форме, и друзей жениха в костюмах, похожих, как две капли воды, напоминали о жизни в детском доме. Рассказы молодежи о репетиции свадьбы, проведенной в прошлый уикэнд, вызывали недоумение. А некоторые ужимки священнослужителя и… хм… экспрессия, с которой он обращался к пастве, моментами даже злили. Увы, это были еще цветочки. А ягодки, пусть и не особо крупные, начались позднее.

Нет, первые два с лишним часа после отъезда с пафосной площадки для венчаний, почему-то окруженной огромным садом, прошли очень даже неплохо. Мы от души помотались по городским достопримечательностям, пофотографировались, отсняли не один десяток видеороликов и, основательно проголодавшись, добрались до ресторана. А там меня почти сразу же начало плющить. От некоторых шуток, над которыми угорали гости, от конкурсов, вызывавших взрывы искреннего смеха, и, конечно же, от пива, которому, по моим представлениям, на подобных торжествах было не место. К сожалению, мое мнение по этому вопросу никого не интересовало, и я стоически терпел. Не вмешивался и в разборки с участием моих девчонок, благо они разруливали проблемы с кавалерами, изредка теряющими берега от переизбытка алкоголя в крови, быстро, жестко, но почти незаметно для окружающих. А потом часть особо «продвинутых» личностей начала закидываться легкими наркотиками, и мне стало совсем некомфортно. Тем не менее, я все-таки дождался момента вручения подарков, вручил Таньке небольшой конвертик и попросил «постучаться» в белую сумочку, болтающуюся на руке Лиззи. После чего созвонился с заранее простимулированным менеджером службы доставки магазина детских игрушек, определился с местом передачи заказа и на пару минут вышел из ресторана. Вернулся с ярко-оранжевой пластмассовой копией морского контейнера наперевес и гордо водрузил его в центр специального столика.

Реакция новобрачных не заставила себя ждать — уже через считанные секунды счастливая парочка нарисовалась рядом и напомнила, что мы уже отметились в называемом wish-листе, согласно местным традициям, заранее разосланном по всем приглашенным. Я пожал плечами и заявил, что в списке желаемых подарков не было того, что могло зацепить за загадочную русскую душу, поэтому пришлось импровизировать.

Какой-то изрядно поддатый «клон стандартного друга новобрачного», лицо которого не вызывало никаких ассоциаций, выдал язвительный спич, в котором прошелся по месту, в котором взрослые русские вспоминают детство.

Я пропустил этот монолог мимо ушей и протянул ключи от огромного никелированного амбарного замка, на который собственноручно закрыл игрушку перед тем, как внести в ресторан.

Новоявленная миссис Эллисон включила форсаж, и процесс вскрытия подарочной упаковки занял считанные секунды. Внутри она обнаружила два пакета документов и вцепилась в верхний. А когда прочитала текст на обложке инструкции по применению, восторженно охнула:

— Дэ-эн, это… это… это… лучшее, что мне в принципе могли подарить?

— Что там, дорогая? — спросил Ларри и получил короткий, но более чем информативный ответ:

— Комплект для домашней студии звукозаписи экстра-класса!

— Ого!!! Кстати, а что во втором пакете?

Во втором обнаружились документы на комплект оборудования для наработки навыков практической стрельбы при боестолкновениях на сверхкоротких дистанциях и распечатки с соответствующими методичками. Само собой, не особо секретные. Впрочем, даже от них у Эллисона-младшего задрожали руки:

— И-и-и где сейчас все это великолепие?

— В настоящем сорокафутовом контейнере. Едет в Лос-Анджелес. Будет на месте послезавтра в четыре двадцать утра по местному времени… — порадовавшись столь эмоциональной реакции, довольно улыбнулся я.

— Мы подумали и решили, что заниматься любимым делом лучше всего в новом доме… — мурлыкнула Танька. — Правда, вы на какое-то время забудете про все на свете, включая нас, но мы как-нибудь переждем этот период.

Супруги забыли про все на свете буквально через двадцать секунд — поблагодарив нас за подарки, прижали к груди вожделенные бумаги и рванули организовывать встречу, дальнейшую перевозку и размещение сверхценного груза. Где и как они этим занимались мы, естественно, не знали. Зато обратили внимание, что весь следующий час с лишним эту парочку было не видно и не слышно. Кстати, рисковали потерять и Линду, которой втихаря вручили документы на комплект оборудования с говорящим названием «Творец», состоящий из довольно специфического программного обеспечения, очень навороченного 3D-принтера и мини-швейной мастерской, позволяющих проектировать, отливать и обшивать эксклюзивные куклы. Изучив красочный буклет, американка расплакалась от счастья, потом дернулась было в сторону туалетов, чтобы привести себя в порядок, но быстро передумала и предпочла нас еще раз расцеловать.

Последние полчаса пребывания в ресторане запомнились небольшим конфликтом с бывшим ухажером Доулан, внезапно решившим реанимировать давно забытые отношения, не самым приятным послевкусием, оставшимся после дегустации свадебного торта, и короткой, но чертовски занимательной беседой с Фордом-старшим.

Начало разборки с заносчивым и самодовольным уродцем по имени Альфонсо прошло мимо меня — в момент его появления возле девчонок я вежливо отбивался от двух изрядно захорошевших дамочек неопределенного возраста, ни с того ни с сего решивших пуститься во все тяжкие, причем не абы с кем, а со мною. Поэтому развернулся на месте только после того, как эмоции моих дам одинаково полыхнули бешенством. Личность, рискнувшая вызвать их неудовольствие, обнаружилась буквально в пяти шагах — стояла ко мне правым боком, свесив супермодный «хвост» из иссиня-черных волос, кокетливо переплетенных ярко-алыми прядями, на довольно широкое плечо. Мгновением позже владельца столь претенциозного «хейра» вдруг сложило пополам ударом в печень, исполненным Аней. Естественно, я тут же сорвался с места, в три больших шага преодолел разделявшее нас расстояние даже успел расслышать конец ее монолога:

— …-лал больно Линде, я сделала больно тебе, значит, мы квиты!

— Вы все не так поняли! Ей всегда нравились грубость и боль, поэтому я просто пыта-…

— Ты тоже полюбишь и грубость, и боль, если еще раз появишься в поле ее зрения! — тихим, но очень злым шепотом пообещала Голикова. А Рыжова добавила к ее словам еще одну немаловажную фразу:

— Если девушка сказала «нет!», это значит, что инициативы неуместны.

Ненависть, появившаяся было в эмоциях этого красавца, исчезла сразу после того, как я помог ему выпрямиться: уперевшись взглядом в мою грудную клетку, он на пару секунд впал в ступор, потом поднял взгляд выше и, вероятнее всего, вспомнил какую-то из тех страшилок, которые будоражили кровь моих фанатов. Тут ему резко расхотелось принимать какие-либо меры, и он предпочел рассыпаться в велеречивых извинениях.

Кусок торта, который, по словам ведущей вечера, вышел из-под рук бригады лучших кондитеров штата, я даже не доел. Нет, выглядел он более чем достойно. Но я разделял далеко не все вкусовые пристрастия коренных американцев, поэтому в какой-то момент устал от неприятного привкуса и постарался запить его свежевыжатым апельсиновым соком.

Ну, а с Фордом-старшим получилось довольно интересно. Для начала он нашел нас сам. Сделав по комплименту девчонкам и еще раз поздравив меня с очередной победой, заявил, что, наконец, сумел вырваться из цепких ручек супруги и поинтересовался, не уделю ли я ему пару минут для разговора тет-а-тет.

Я огляделся по сторонам в поисках подходящего места, но он предложил выйти и подышать свежим воздухом. Пока мы шли к выходу, жаловался на то, что не смог вырваться в Москву и смотрел мой бой по телевизору. Оказавшись на улице, на которой хватало любителей подышать, пошел вверх по улице. А шагов через пятнадцать-двадцать заговорил о деле:

— Ты привлекаешь к себе слишком много внимания. С одной стороны, это здорово, так как существенно упрощает жизнь и помогает делать бизнес. С другой — куда менее приятно, чем хотелось бы. Ведь любой успех обязательно вызывает чью-то зависть и другие столь же низменные чувства. Я прекрасно знаю, что ты не комнатная собачка, а волкодав, натасканный на убийство себе подобных, но в то же время имею слишком хорошее представление о том, на что способны, скажем так, иные недоброжелатели. Поэтому хочу заранее позаботиться о любимой дочке, невольно оказавшейся в зоне риска. В частности, приложить руку к созданию высокотехнологичной системы защиты той группы островов Архипелага Надежды, которые приобретете вы, Линда, Лиззи с Ларри и их ближайшие друзья. Увы, доверять оружие гражданским лицам, способным впасть в ступор в самых простых ситуациях, я не стану ни за что на свете. Убеждать вас в необходимости нанять в качестве обслуживающего персонала преданных мне людей не считаю возможным. Делить одну систему на несколько независимых вообще идиотизм. Остается только одно — передать контроль над всем вооружением личности, которая в случае чего гарантированно вступит в любой конфликт на стороне моей дочери, то есть, тебе. И я очень надеюсь на то, что ты сочтешь возможным принять это предложение.

Строить из себя честную девочку я и не подумал — признался, что и сам задумывался о проблемах безопасности и даже собирался изучить те статьи законодательства США, которые описывают права граждан этой страны. Форд обрадовался, похвалил меня за ум и предусмотрительность, а потом озвучил программу дальнейших телодвижений:

— Тогда давай поступим следующим образом. Сразу после заключения договора о намерениях ты сообщишь мне рабочее название своего острова. Я отправлю на него группу специалистов, те привяжутся к местности, проведут необходимые замеры и передадут информацию в проектное бюро. А еще через пару недель мы с тобой где-нибудь встретимся и поговорим предметно…

…Супружеская чета исчезла из ресторана в восемь с минутами вечера, а буквально через десять минут их примеру последовали и мы, хотя родители новобрачных усиленно пытались уговорить нас продолжить веселиться. Один из помощников Эллисона-старшего отвез нас обратно в поместье, а после того, как мы переоделись и собрали свое шмотье, прокатил до аэропорта. В общем, в «Фалькон» мы загрузились где-то в девять с четвертью, а уже в девять двадцать две, но по времени Лос-Анджелеса, сели в аэропорту города Ангелов.

Как только самолет замер на стояночном месте, а стюардесса опустила трап, мы натянули бейсболки, предусмотрительно приобретенные Татьяной, нацепили темные очки и ломанулись к минивэну. Увы, эта маскировка работала только до границы: полная, но очень миловидная афроамериканка, проверявшая паспорта, узнала меня еще до того, как я подошел к ее стекляшке! Первые пару секунд я смотрел в округлившиеся глаза и с ужасом представлял, что начнется после первого же восторженного вопля. Ан нет — в какой-то момент эта хитруля захлопнула ротик и одарила меня настолько лукавой и красивой улыбкой, что я обреченно вздохнул и полез в карман за фотографией, припасенной как раз на такой случай.

Улыбка этой шантажистки стала еще ярче, а накрашенные губки еле слышно прошептали имя:

— Эшли…

Я задумчиво потер переносицу, потом вдруг понял, о чем писать, и быстренько набросал придуманный текст:

«Эшли, милая, улыбайся чаще: твоя улыбка согревает душу даже Всадникам Апокалипсиса. С уважением, Чума…»

Пожелание, что говорится, зашло: девушка перечитала его раза три, а потом засияла, как маленькое черное солнышко и сложила пальцы в сердечко, которое провокационно вмяла в не особо выдающуюся грудь. Я взглядом показал ей сразу три куда более впечатляющих комплекта и получил возможность полюбоваться неплохой актерской игрой. Кстати, изображаемое отчаяние нисколько не мешало работе, поэтому через считанные минуты наша компания заглянула в специальную комнату, в которой еще одна дамочка сверила номера наших стволов с данными, указанными в разрешениях, и информацией в соответствующей базе, после чего двинулась дальше.

Увы, визит в прокатную контору, в которой планировалось взять что-нибудь неприметное, уничтожил все мои надежды на сохранение инкогнито: как оказалось, в ней нас дожидалось сразу две абсолютно новые машины — «Призрачный Рыцарь» и тот самый кроссовер, который рекламировала Таня!

Само собой, я потребовал у Линды объяснений и получил стандартный ответ:

— Вы не можете ездить на всякой ерунде. Поэтому я попросила Лиззи организовать правильные тачки. А автосалонов «Форд» тут предостаточно.

Ее эмоции аж звенели от непоколебимой уверенности в собственной правоте, и я сдался — обошел менеджера, сел в «Шелби», синхронизировал умные часы с информационно-развлекательным центром и вызвал привычную цветовую схему. Потом ко мне запрыгнула Анька, быстренько организовала конференцсвязь, вбила в навигатор адрес квартиры Кнопки и наехала на меня:

— Ну, и чего мы стоим? Девочка, между прочим, ждет!

«Девочка» действительно ждала, поэтому чинно выплыла из подъезда от силы через десять секунд после того, как я перед ним остановился. Если бы не лихорадочный румянец, играющий на ее лице, и не буйная радость в эмоциях, можно было подумать, что мы виделись буквально вчера, соответственно, наш сегодняшний приезд — абсолютно рядовое событие.

— Отлично держишься! — похвалила ее Анька сразу после того, как моя бывшая «грелка» пробралась заднее сидение. — Вот, твои соседи до сих пор в ауте.

— Все остальное, начиная с макияжа и заканчивая прикидом, тоже супер… — выдала Голикова по громкой связи. — И это однозначно радует. А что с языком?

— Набираю словарный запас… — на английском ответила Ольга. — Правда, есть проблемы с произношением, но я работаю и над ним. Кстати, огромное спасибо за заставку на телефон, на которой я стою в обнимку с Денисом, и за толковые советы: первая привлекла ко мне внимание всей группы, а вторые помогли занять достойное место в ее неофициальной табели о рангах.

— Самые первые и самые сложные шаги ты уже сделала… — тронув машину с места и посмотрев в зеркало заднего вида на «Edge ST», в темпе пристроившийся следом, улыбнулся я. — Дальше будет проще.

— Не будет… — неожиданно выдала Линда. — Тебя станут проверять на излом все чаще и чаще. Из зависти, злобы и желания доказать, что ты не заслуживаешь внимания Дэнни. Будут бить исподтишка, делать гадости, распространять грязные слухи, ловить на незнании всего того, к чему мы, американцы, привыкаем с детства. Поэтому не верь словам, не подпускай к себе тех, в ком не уверена на сто процентов, и не ведись на провокации. В общем, веди себя так, как будто ты королева, а они — пыль у твоих ног.

— Злобные тетки в группе имеются? — дав ей договорить, спросила Анька.

— Хватает.

— Значит, в понедельник я заскочу к вам в институт, посижу на паре последних лекций и посмотрю, как себя ведут твои однокашники.

— Боюсь, что тебе не разреша-…

— Это мои проблемы… — хищно усмехнулась Росянка. — Твоя задача делать вид, что мы с тобой подруги не разлей вода, и ничего не бояться.

Последнюю фразу можно было не добавлять: одна из самых невзрачных воспитанниц нашего детского дома получила прозвище «Кнопка» после жесточайшего избиения — так и не добившись демонстрации уважения, урод, в то время считавшийся самым авторитетным старшаком, в сердцах выдал буквально следующее:

— Метр с кепкой, а характер из закаленной стали! Прям, как у обычной кнопки…

Правда, потом пообещал свите, что в ближайшие дни доведет начатое до конца, но на следующее утро я вернулся с очередных соревнований, и мелкая убедила меня взять ее под свою защиту…

Пока я вспоминал далекое прошлое, Ростовцева закончила строить наполеоновские планы на понедельник и спросила у мелкой, нравится ли ей учебное заведение, которое мы подобрали.

Ольга аж задохнулась от желания выплеснуть свои эмоции, потом набрала в грудь воздуха и затараторила, путая русский с английским. Пока она восторгалась классом учебного заведения и уровнем профессионализма преподавателей, я понимал практически все. Но стоило ей переключиться на описание тонкостей каких-то косметических процедур, как мой мозг выбросил белый флаг. Нет, электронный голос навигационной системы, ведущей меня по заданной трассе, я слышал более чем хорошо, а вот голоса и смех девчонок, с пылом подключившихся к обсуждению, автоматически перевел в категорию «белый шум». Напрягаться не напрягался, понимая, что им действительно интересно — просто рулил «Рыцарем», лениво посматривая по сторонам и тихо радуясь тому, что снова сбежал из прохладной осени в жаркое лето. В итоге ушел в свои мысли настолько глубоко, что не заметил наступления тишины, и Аньке пришлось пару раз хлопнуть меня по плечу.

— Как я и говорила, завис… — хохотнула она, после чего показала пальцем на один из динамиков акустической системы.

Пока я пытался сообразить, что ей от меня надо, в салоне раздался чем-то загруженный голос Линды:

— Дэнни, мне только что звонил отец. Спрашивал, есть ли у тебя желание и возможность встретиться с главным исполнительным управляющим «Астон Мартин Лимитед».

— Когда и где?

— В понедельник. После шестнадцати ноль-ноль. Здесь, в ЭлЭй.

— Есть и желание, и возможность. Так что с него точное время и место встречи…