Предвестник

Глава 16

26 октября 2042 г.

…Для того, чтобы припарковать наш самолет на законное место, пришлось отгонять в сторону «конверты», на которых мы прибыли на аэродром перед вылетом в Вегас. Естественно, не сразу, а после проверки на наличие «сюрпризов». Потом экипаж «Гольфстрима» занялся послеполетной подготовкой, а Анька открыла на планшете файл, полученный из головного офиса компании «Астон-Мартин» и с его помощью разобралась, как трансформировать салон «Гнева» под перевозку раненого. Все остальные тоже не бездельничали: Таня и Лера запрыгнули в минивэн с эмблемой Международного аэропорта Лос-Анджелес и умотали на встречу с курьером, Афина готовила Мадонну и медоборудование к переноске, а Линда с Кнопкой организовывали трансфер. Для семи членов команды, прибывших из Вегаса еще накануне, но зависших в каком-то отеле из-за отсутствия доступа на остров. Единственным человеком, который не делал ровным счетом ничего, был я — сидел на верхней ступеньке трапа, невидящим взглядом пялился в бетонку и мысленно убеждал себя в том, что мучения закончились. И пусть получалось так себе, внутренняя дрожь постепенно ослабевала, почему-то уступая место неприятному жару в конечностях.

Тем не менее, в перемещении верхней части «агрегата» и комплекта медоборудования я принял самое активное участие, ибо мужиков в компании было только трое, а заставлять Богиню Войны таскать тяжести было как-то неправильно. Пусть даже эта женщина и была в состоянии завязать морским узлом пару-тройку мужиков типа Заката или Черепа.

Минут через пять после того, как «носилки» с Полуниной, «умное железо» и два больших непрозрачных пластиковых контейнера с красными крестами на боках оказались в салоне «Гнева», вернулись добытчицы и, затащив Афину обратно в самолет, переодели. Ну, что я могу сказать? Благодаря чувству стиля Татьяны и художественному вкусу Кнопки «старшая сестричка» перестала напоминать погрузочный робот или вставшего на дыбы медведя, обрела толику женственности и стала ощущаться чуточку мягче, что ли! Правда, в ее эмофоне царил жуткий раздрай, и бедная женщина пыталась заглядывать во все зеркальные поверхности, но это было более чем логично: по моим ощущениям, до этого дня ее лицо в принципе не знало, что такое косметика.

Кстати, как вскоре выяснилось, Богиню Войны выбили из равновесия не только эксперименты мелкой — наслушавшись моих комплиментов, поверив, что новый образ ей действительно идет, и обретя надежду, она присела рядом со мной, дождалась возможности обменяться парой слов тет-а-тет и еле слышным шепотом задала убийственный вопрос:

— Слушай, Чума, может, мне действительно заняться чем-нибудь вроде стрип-пластики? А то девчонки говорят, что я очень закрепощенная.

Удержать лицо удалось с большим трудом — в самое первое мгновение я среагировал только на первую половину термина, представил себе стриптиз в ее исполнении и ужаснулся. Но потом до меня дошел истинный смысл предложения, и я согласно кивнул:

— Пластики и текучести в движениях тебе действительно не хватает, а Голикова плохого не посоветует. Кстати, как вариант, можешь попробовать Тайцзицюань.

— Попробую и то, и другое! — решительно заявила она, встала со ступенек и ушла в свой «конверт», к Мадонне. А еще минут через десять с пригретого места согнали и меня — экипаж «Гольфстрима» доложил, что все обязательные телодвижения закончены, самолет в полном порядке, и мы можем выдвигаться в сторону дома.

Пришлось перебираться в одно из двух пассажирских кресел своего «Мрака», ибо кресло пилота успела оккупировать Ростовцева. Я попробовал ее легонечко поддеть, напомнив, что у нее есть вожделенный «Гнев», но она меня отбрила:

— Оклемаешься — пересяду. А пока терпи.

Вот я и «терпел». В смысле, опустил спинку до упора, закрыл глаза и спросил, кто поведет остальные «конверты».

— В мой, с Мадонной, сел Закат. В его машину — Череп. Так что можешь смело отключаться и дрыхнуть до прибытия на остров.

Я отрицательно помотал головой, решив проконтролировать встречу с конвертопланом остальной команды, но мир мигнул, и вместо ночного неба над поляризованной крышей обнаружился освещенный потолок ангара!

— Прости, что разбудила, но до спальни я тебя не дотащу при всем желании… — мурлыкнула Рыжова, рука которой все еще лежала на моем плече. — А позволять тебя носить Афине или каким-то мужикам мы не готовы.

— И правильно… — сонно отшутился я. — Вдруг они занесут меня куда-нибудь не туда и забудут к чертовой матери?

Потом прислушался к своему организму, обрадовался отсутствию неприятных ощущений и, конечно же, вспомнил о Мадонне, а Лера, правильно интерпретировавшая изменения в моем эмофоне, выдала развернутый доклад:

— Можешь не напрягаться: Люда уже в свободной гостевой спальне и продолжает дрыхнуть; Ростовцева сидит возле ее кровати и готовится объяснять непонятки с организмом; Афина обустраивается по соседству; «спортсмены» препровождены во второй гостевой домик; «Яровиты» и «Гольфстримы» — у себя; Линда с Кнопкой ушли отдыхать; Голикова заявила, что ты наверняка проснешься голодным, поэтому возится на кухне…

— Толковый гарем — праздник для его владельца! — пошутил я и нарвался на ответную шутку:

— Ага, днем. А по ночам — его же кошмар…

Поржали оба, потом я как следует потянулся, стряхнул с себя остатки сна и определился со своими планами на ближайшие часы:

— Объяснять непонятки лучше мне, поэтому я рулю к Мадонне. По дороге прихвачу с собой пару бутеров, а вы можете отдыхать…

…Полунина пришла в сознание только в шестом часу утра по местному времени, попробовала пошевелить рукой и запаниковала. Слава богу, я уловил момент перехода от сна к бодрствованию, успокаивающе сжал ее предплечье и озвучил объяснения, родившиеся из «догадки» Богини Войны и как следует доработанные во время «совета посвященных»:

— Люд, с тобой все в полном порядке, а тот бардак, который творится с твоим организмом — лишь следствие применения спецпрепарата, которого, де-юре, не существует. Плющить тебя будет порядка недели, а потом введенные тебе наноботы в разы ускорят восстановительные процессы и подарят лишние шансы вернуться к полноценной жизни. Не знаю, что ты сейчас чувствуешь, зато могу перечислить список ощущений, которые на этом этапе считаются нормой…

Первые несколько мгновений девушка меня не слышала. Но абсолютная уверенность, с которой я вещал, и модное слово «наноботы» заставили ее включить голову, так что к концу описания стандартных «непоняток» страх в эмофоне практически исчез, а на его место пришла отчаянная надежда. Само собой, я почувствовал последнюю еще слабенькой искоркой и приложил все силы, чтобы превратить ее в буйный пожар:

— Использовать на тебе какую-нибудь левую хрень я бы не стал, поэтому можешь не дергаться — эта высокотехнологичная мелочь однозначно работает. Причем настолько круто, что любой нормальный олигарх с радостью отдаст за одну подобную колонию три четверти своего состояния. Если, конечно, узнает, что такое средство существует. Но шансы на это равны нулю, ибо продлевать жизнь всяким уродам никто не собирается. Просить тебя держать эту информацию в тайне не буду, ибо ты далеко не дура и прекрасно понимаешь, чем чреват подобный слив. Поэтому расскажу, что будет дальше: всю эту неделю мы будем закупать нафиг не нужные лекарства, таскать к тебе светил американской медицины, давать им проводить осмотры, изучать анамнез и выдавать рекомендации. Все это необходимо для легендирования твоего будущего выздоровления, так что относись к возне вокруг себя философски. И не мешай девчонкам за тобой ухаживать — на протяжении всего срока работы наноботов через поры кожи будут выходить шлаки, которые ты успела скопить за годы небрежного обращения со своей тушкой, а эту дрянь надо будет смывать. Кстати, восстановить пропавшую координацию движений достаточно просто. Надо сосредоточиться на пальцах правой руки и начать их разрабатывать — вот увидишь, минут через десять-пятнадцать ты сможешь заставить их работать в обычном режиме, а потом нащупаешь ручку и блокнот, которые лежат рядом, и получишь возможность делиться своими мыслями. И последнее: сейчас я свалю, а тобой займутся Росянка и Лера. Ибо они тоже девушки. Но я вернусь через полчасика и продолжу тебя веселить…

Вернулся, как и обещал, ровно через тридцать минут, оценил изменения в эмофоне и включил инструментальную музыку. Чтобы Люде, получающей основной объем информации об окружающей действительности через слух, было чуточку повеселее. Потом улегся на кровать так, чтобы видеть блокнот не вверх тормашками, отправил Рыжову и Ростовцеву отдыхать, а сам понес пургу:

— Итак, мы сейчас на одном из островов искусственного архипелага, появившегося в океане километрах в семидесяти от пляжей Лос-Анджелеса. Тут все еще продолжается лето, температура воздуха днем держится в районе двадцати шести градусов, а по ночам не падает ниже двадцати…

«Все, что вы выкл. в блоги, обс. на базе. Я этим и жила…» — накарябала она.

Я усмехнулся:

— Разглядывать картинки и наслаждаться всем этим в реальности далеко не одно и тоже…

«В моем расп. только слух!» — напомнила она и для пущего эффекта попыталась подчеркнуть два последних слова, но промахнулась и провела черту строчкой выше.

— Ты гонишь! Даже сейчас у тебя имеется осязание, и как только Афина разрешит тебе вставать, мы начнем водить тебя в бассейн…

В ее эмоциях опять появилась муть, а рука торопливо вывела в блокноте две коротенькие фразы:

«Я не пойду. Страшная…»

— Во-первых, весь народ купается в том, который перед особняком, а во втором, под стеклянной крышей, только мы. Во-вторых, твои проблемы с внешностью временные, и зацикливаться на них я тебе не позволю. И, в-третьих, твоей жизнью распоряжаюсь я. А я считаю, что в ней не хватает положительных эмоций!

Два последних предложения я произнес, добавив в голос металла, и не прогадал: в эмоциях Полуниной появились нотки веселья, а на почти исписанном листе — еще два слова:

«Ты тиран!»

— Есть возражения? — придвинувшись к ней поближе, игриво спросил я и получил сразу два ожидаемых ответа. Эмоциональный и текстовый:

«Нет!»

Пока я радовался очередной крошечной победе над ее страхами. Люде захотелось продолжить начавшееся веселье:

«Мечт. полюб. так наз. „смелым дек.“? Оно у меня сейч. не оч. апп.!»

С женщинами у меня и так был основательный перебор, и флиртовать еще с одной не было никакого желания. Но я помнил, что Полунина сделала для нас, и понимал, что ей не помешает зацепиться хоть за какое-то сильное чувство, поэтому мысленно махнул рукой на последствия и добавил в голос задумчивости:

— Ну… надевать верх от купальника тебе пока однозначно не стоит, соответственно, я смогу любоваться ослепительной красотой здоровой груди, постепенно привыкну лицезреть половину комплекта и однозначно переживу шок от возвращения полноценной красоты!

«Маньяк! Кст. оч. сексуальный!»

— Тогда начинай кокетничать…

В таком или приблизительно таком ключе мы общались до начала десятого, а потом на пороге спальни возникла заспанная Росянка, убедилась, что Мадонна не спит, и кинула мне телефон:

— Звонил Джеральд. Раз в воскресенье утром, значит, что-то срочное. Но прежде, чем ему звонить, прочти последнюю смску.

Сообщение оказалось от Еремеева — он предупреждал о звонке Миллера и намекал на то, что вопрос, который собирается обсудить АНБ-шник, уже согласован в верхах.

Я вздохнул, накидал, перечитал и отправил ответ, а потом набрал нужный номер и сразу же услышал русскую речь с едва заметным акцентом:

— Доброе утро, Дэнни! Я вас не отрываю ни от чего важного?

— Привет, Джеральд. Все нормально: тренировок в планах нет, так что уже несколько часов усиленно ленюсь. Как я понимаю, вы в ЭлЭй?

— Да.

— Сколько вам нужно времени, чтобы через полчасика приземлиться на моем острове?

Он на пару мгновений завис, а потом расхохотался:

— Хорошая шутка! Думаю, уложусь в полчаса.

— Тогда жду с нетерпением…

Он прилетел через двадцать девять минут. На брате-близнеце тех двух «конвертов», которые сожгла Анька. Сбежал по трапу, белозубо улыбаясь и помахивая тоненьким металлическим кейсом, с интересом огляделся и рассыпался в похвалах всему, что оказалось в поле зрения. Улыбался и по дороге к моему кабинету. Видимо, для тех, кто теоретически мог попасться нам на пути. А когда опустился в предложенное кресло, посерьезнел:

— Дом выше всяких похвал. Единственный минус — находится слишком далеко и от Вашингтона, и от Москвы. К сожалению, по телефону можно обсудить далеко не все, а некоторые проблемы требуют немедленной реакции, поэтому я привез вам ноут программным обеспечением, позволяющим общаться в защищенном режиме. Да, он тяжеловат, и с собой его особо не потаскаешь, но мы на это и не рассчитываем…

Как я понял из дальнейших объяснений АНБ-шника, американская сторона руководства Проекта рассчитывала, что этот девайс будет кочевать с нами по миру, то есть, находиться либо в самолете, либо в нашей московской квартире, либо на вилле в Майами, либо в особняке на острове. Чтобы мне можно было послать смску с просьбой вернуться к нему, а не посылать того же Джеральда через половину страны или планеты.

Кстати, большая часть размеров и веса приходилось на параноидальную систему защиты. Что, в общем-то, было вполне логичным. Зато «сюрпризы» отсутствовали. Ну, или Джеральду о них не сообщили. Отказываться от такого подарка было бессмысленно, и под руководством гостя быстренько прошел весь комплекс процедур в системе идентификации. Потом разобрался в принципах работы… хм… этого «коммуникатора», проглядел список из пяти абонентов, самым высокопоставленным из которых оказался секретарь военно-воздушных сил США. Эту личность я, вроде бы, видел всего один раз и издалека, поэтому вопросительно уставился на Миллера. А он, выполняя некогда данное обещание играть в открытую, рубанул правду-матку:

— Информация о попытке похищения мистера Еремеева и героизме русского пилота, сумевшего спасти его и вас в абсолютно безвыходной ситуации, разошлась по всему миру, и мы не можем себе позволить обойти вниманием такой поступок. Ведь нападение произошло на территории нашей страны, и заказчики этого преступления тоже американцы.

— А что, есть такое желание? — пошутил я, хотя понимал, к чему он клонит.

— Нет, мы ему по-настоящему благодарны, поэтому после награждения Серебряной звездой вручим чек на приличную сумму. Весь вопрос в вашем присутствии на этом мероприятии: мы понимаем, насколько сложно вам будет вырваться в Вашингтон в ближайшие дни, но каждый день нашего молчания сказывается на имидже страны, и единственная возможность минимизировать этот ущерб — согласовать дату мероприятия и опубликовать ее на официальной страничке DAF.

— DAF из-за того, что он в прошлом военный летчик?

— Да.

Я невидящим взглядом уставился в окно и прикинул, что особо важного меня ждет в ближайшие три недели. А когда закончил ужасаться количеству запланированных дел, подобрал более-менее подходящий вариант:

— Понедельник, третье ноября вас устроит? Только я прилечу буквально на несколько часов, а то четырнадцатого у меня очень серьезные поединки.

Эмофон АНБ-шника полыхнул неподдельной радостью:

— Это было бы просто замечательно!

— Тогда считайте, что мы договорились. Только мне надо знать, куда именно приезжать.

— Пентагон, округ Арлингтон, Вирджиния. Это пригород Вашингтона, расположенный на правом берегу Потомака… — протараторил он. — Впрочем, слово «приезжать» тут не подходит: я встречу вас в аэропорту лично…

…После завершения обсуждения тонкостей планируемого награждения Джеральд подробно объяснил, в каких ситуациях имеет смысл связываться с лишними абонентами телефонной книги нового девайса, а потом извинился за то, что заденет за живое, и выдал довольно занимательный монолог:

— Я в курсе всех нюансов физического и эмоционального состояния девушки, которую вы привезли на этот остров, поэтому понимаю, чем вы руководствовались, спасая ее от суицида именно таким способом. К моему огромнейшему сожалению, наши врачи солидарны с вашими — шансы вернуть ей зрение равны нулю. Зато все остальные имеющиеся проблемы со здоровьем вполне решаемы. С реабилитацией после операции на груди, а также с восстановлением нормального состояния полости рта и голосовых связок, вне всякого сомнения, справится тот врач экстра-класса, которого вы забрали из России. Тем более, что вы уже приобрели все необходимое и даже больше. А потом вам придется искать пластических хирургов. У нас, в Соединенных Штатах, есть несколько специалистов с мировым именем. Да, на операцию к каждому из них записываются чуть ли не за год, но нам они не откажут. В общем, как только вы вернете подруге вкус к жизни и сочтете, что она морально готова лечь на операцию, позвоните мне…

Оставаться на завтрак Миллер отказался, заявив, что уже куда-то опаздывает. Но пообещал, что в следующий раз обязательно примет подобное предложение. Я проводил его до трапа, пожал протянутую руку и отошел в сторону. А после того, как «конверт» поднялся в воздух, плавно развернулся и ушел в сторону материка, отправился во второй гостевой домик. Извиняться перед теми, кого фактически бросил в Вегасе. Как ни странно, в здании никого не оказалось, и мне пришлось подключаться к камерам системы наблюдения.

Потеряшки нашлись в лагуне — молодежь плавала наперегонки, а Алферов и Батыров выходили из воды к лежакам.

Пока шел по тропинке, мысленно проговаривал самые важные тезисы будущего монолога, но он не пригодился. Нет, первое предложение я все-таки произнес, а потом Дмитрий Петрович жестом попросил меня прерваться и заявил, что извиняться мне не за что:

— Министр Обороны рассказал нам о подвиге девушки, пострадавшей во время освобождения заложников, и сказал, что для любого сослуживца вы с Аней сделаете в разы больше, чем любое государство. Просто потому, что они для вас свои…

— А сэгодньа мы ууидели, какоэ количестуо бэзумно дарагоуа оборудоуаниа уи купили, и заууажали уас эщэ болшэ… — как-то уж очень сильно волнуясь, продолжил Тимур. — И потом, экыпаж самольота Лынды нэ отходыл от нас ни на шаг. И у Уэгасэ, и тут. А эщо отпрауил Грэгора и Матуэича домой…

Свое мнение высказал даже Тихон, хотя никогда не отличался особой разговорчивостью:

— Чума, ты все сделал правильно, так что забей на эту тему и переходи к следующей.

Я потер переносицу и хмыкнул:

— Спасибо, мужики. К другой, так к другой: к сожалению, в Вегасе нам было не до нормального общения. А нам с девчонками по-настоящему любопытно, как вы отдохнули в Большом Каньоне. Смотреть фотки на ярком солнце на экране телефонов как-то не интересно, поэтому имеет смысл объединить приятное с полезным. В смысле, сразу после ужина всей компанией перебраться в игровую комнату, посмотреть все, что вы наснимали, на большом экране и послушать как можно более подробные рассказы. Каким будет ваш положительный ответ?

Положительных ответов я получил целых пять, а потом попросил мужиков ненадолго забыть об океане и составить мне компанию. Прямо так, то есть, не суша волосы и не одеваясь. Упираться, естественно, никто не стал, так что я повел их по тропинкам к эллингу. А после того, как завел внутрь и врубил освещение на максимум, жестом показал на технику, расставленную вдоль левой стены:

— Мы с Алексеем Алексеевичем очень довольны вашей работой, поэтому решили не обходиться одними премиями, а сделать вам небольшие, но нужные подарки. Любителям погонять по океану — аквабайки, а представителям старшего поколения — катер, на котором в выходные можно отправляться в город, а можно вооружиться удочками и поискать рыбные места.

«Спортивное крыло» шарахнуло по нервам такой «вкусной» помесью удивления, удовлетворения и восторга, что я не удержался от улыбки. Через пару мгновений стало еще веселее — Тимур, оказавшийся самым шустрым, сорвался с места, долетел до «Ямах», повернутых к нам мордами, увидел название модели, на всякий случай посмотрел на спидометр и обалдело уставился на меня:

— Только не говори, что они такие же, как ваши…

— Подтверждение жестом устроит? — ухмыльнулся я.

— Но они же стоят, как самолет!

Я пожал плечами:

— Так и вы работали отнюдь не спустя рукава. В общем, не выносите мне мозги. Лучше разберитесь, который чей, заправьте своих монстриков и спустите их на воду. Кстати, инструкция по пользованию терминалом лебедки переведена на русский язык и вызывается пиктограммой в правом верхнем углу экрана.

Алферов и Батыров тоже начали строить из себя честных девушек. Первый пробовал доказать, что катер им нафиг не нужен, ибо пребывание на таком острове является отдыхом само по себе, а второй привел аргументы покруче. Сначала заявил, что я его давно перерос, и он в принципе не представляет, чему еще можно меня научить, а потом мысль, которая явно не давала ему покоя:

— Кроме того, после твоего ухода из Большого Спорта единственным выступающим бойцом команды останется Тимур, которому борьба нужна, как рыбе зонтик, а значит, мне и Рамазану придется переключиться на сыновей Алексея Алексеевича.

Услышав эти слова, загрузились все. Пришлось пресекать упаднические настроения на корню:

— И что это меняет? Вы для меня свои. И не перестанете ими быть даже после того, как вернетесь в Москву. В переводе на русский язык, сможете прилетать сюда в отпуска, останавливаться в своих комнатах и отдыхать там, где вам рады. Да, есть нюансик — мы будем рады именно вам, и не факт, что те ваши близкие, которым захочется составить вам компанию, смогут пройти проверку службы безопасности, которая уже создается. Но до этого надо еще дожить. Кстати, не стоит забывать и о том, что Алексей Алексеевич взял себе соседний остров, а значит, вы будете сюда прилетать и на некоторые школьные каникулы. Вопросы?

— Их предостаточно! — практически успокоившись, воскликнул Али Мавлетович. — Не знаю, как Петрович, а я не представляю, как управлять катером, не уверен, что смогу найти, где его оставить, если когда-нибудь решусь сплавать в Лос-Анджелес; не знаю города; посредственно говорю по-английски и, как ни смешно это звучит, боюсь потеряться в океане. Кроме того, этот остров, вне всякого сомнения, режимный объект, а значит, каждый выход в океан придется согласо-…

Я жестом попросил его прерваться и выдал подготовленный ответ:

— Этот катер — ни разу не моторная яхта, соответственно, управление им вы освоите за пару дней. Потеряться в океане на этом катере или гидроциклах нереально — в нем прошиты координаты острова, соответственно, на их мониторах в постоянном режиме высвечивается стрелочка, показывающая нужное направление. Кроме этого, в базе имеется и карта, и автопилот. А на все остальные вопросы я отвечу только после того, как вы хотя бы осмотрите этого красавца…

…Технологию пересечения границы охраняемой зоны на всех шести имеющихся аквабайках и катере тренеров я объяснил не только этой пятерке, но и «Яровитам» с «Гольфстримами». Дабы потом не тратить время на то же самое. И пусть пришлось убить лишние десять минут на ожидание, результат однозначно порадовал, позволил забыть о девяти мужиках и одной девушке до обеда. К сожалению, посвятить все высвободившееся время Люде, девчонкам и себе-любимому не получилось: без четверти час мне позвонил старший из братьев Аль-Тани и после обмена любезностями поинтересовался, не смогу ли я уделить ему минут сорок-пятьдесят для разговора тет-а-тет.

Задавать тупые вопросы из серии «А откуда ты знаешь, что я в Лос-Анджелесе?», имея представление о финансовых возможностях его семьи, было бы редким идиотизмом, так что я предупредил, что не смогу вырваться в город, и предложил прилететь или приплыть в гости. Он предпочел первый вариант, перепроверил имеющиеся координаты и пообещал, что будет ровно в половине второго. А я снова свалил из спальни Полуниной. Только в этот раз забрал с собой еще и Таньку с Леркой. Чтобы они помогли организовать какой-нибудь перекус все в том же кабинете. Ну, или я помог им, ибо основную работу делали они, а я изображал «подай-принеси».

Несмотря на то, что времени до прилета гостя оставалось всего ничего, эта парочка успела нажарить приличную стопку блинов, сварганить шесть видов начинки, вытащить из заначки банку красной икры и четыре вида варенья, откопать чай, подаренный Еремеевым, и подходящий сервиз. В общем, встречать Аль-Тани я отправился со спокойным сердцем.

Парень прибыл на серебристом полуспортивном «конверте» от «Aurora Flight Sciences» в сопровождении всего одного телохранителя. Последнего оставил в машине, а сам, выбравшись наружу, одернув брюки модного летнего костюма и сняв солнечные очки, от души пожал мне руку и еще раз извинился за то, что побеспокоил меня в выходной день. Я предпочел отшутиться:

— А какие еще был варианты, если я сбежал из Вегаса еще до завершения банкета?

— Да, это было неожиданно… — признал он, с интересом огляделся по сторонам и выдал непонятную фразу: — Тут так спокойно. Даже не скажешь, что этот остров имеет хоть какое-то отношение к компании «Dream Reality»!

Я вопросительно выгнул бровь и, не дожидаясь ответа, пригласил его в дом.

— Я был в их офисе в пятницу днем. Хотел купить остров. И первый раз в жизни поучаствовал в стихийном митинге недовольных покупателей!

О том, что после нашего переселения на Архипелаг Мечты продажи существенно выросли, мне говорили, и не раз. Но о подобных митингах даже не заикались, так что во мне проснулось любопытство:

— А чем они были недовольны?

— Приехали так же, как и я, без звонка. И обнаружили, что покупать уже нечего — последний остров архипелага, который, если мне не изменяет память, введут в эксплуатацию только в конце декабря, ушел в четверг вечером за четыре с половиной номинальной цены!

— Неожиданно… — удивленно выдохнул я, заходя вслед за катарцем в лифт. Там ткнул в нужный сенсор, дождался закрывания дверей и спросил, не знает ли он, чем вызван подобный ажиотаж.

Парень пожал плечами:

— Насколько я понимаю, друг на друга наложилось сразу несколько факторов. Отдых у вас в гостях одного из влиятельнейших организаторов процесса объединения стран Большой Десятки; фантастический уровень подготовки пилота, уволившегося из ВВС России за считанные дни до начала работы на вас; скорость реакции ВВС Соединенных Штатов на воздушный бой; слив информации о покупке нескольких островов представителями руководства Америки, России, Великобритании, Франции, Японии и Китая; включение очень серьезного «фильтра» владельцами архипелага и, конечно же, эффективность реакции зародыша будущего государства на первую же серьезную угрозу руководству. Ведь все вышеперечисленное однозначно свидетельствует о том, что участники объединения доведут дело до конца, а Архипелаг Мечты станет одним из самых элитных и безопасных мест Объединенной Земли!

Последнее предложение он произнес уже на пороге кабинета. Потом прервался, повел носом и прикипел взглядом к накрытому столу.

Следующие минут двадцать Аль-Тани толком ничего не говорил, так как уминал блины и восторгался талантами тех, кто приготовил этот «кулинарный шедевр». Кстати, душой не кривил — действительно наслаждался вкусом всего того, что оказывалось в его тарелке, и испытывал настоящее уважение к моим девчонкам. А еще он несколько раз порывался прервать праздник желудка, чтобы не показаться обжорой, но раз за разом терпел сокрушительное поражение от желания съесть «еще один ма-а-аленький блинчик»! В итоге остановился только тогда, когда на блюде не осталось ровным счетом ничего, и виновато вздохнул:

— Эти bleens оказались настолько вкусными, что я не смог остановиться!

— Да что их тут было-то? — улыбнулся я, тоже принимавший активнейшее участие в уничтожении вкусняшек. — Может, попросим добавки?

— Боюсь, что лопну…

— Зато совершенно счастливым!

— Но ведь эта смерть лишит меня даже призрачного шанса попробовать bleens еще раз!

— Аргумент! — согласился я, налил ему чаю, заметил, что он посерьезнел, откинулся на спинку кресла, положил руки на подлокотники и предложил продолжить разговор с того места, на котором мы его прервали.

Парень аккуратно вытер губы салфеткой, положил ее рядом с тарелкой и тоже устроился поудобнее:

— Остров я все-таки купил. Но не у «Dream Reality», а у одного из тех дурачков, которые, вовремя почуяв скорые перемены, решили заработать деньги на перепродаже недвижимости. Правда, пришлось переплатить, но это мелочи. Главное, что я смог помочь Катару сделать первый шаг к намеченной цели. Хотя нет, не первый, а второй…

Я почувствовал, что он ждет наводящего вопроса, выбрал один из двух подходящих и спросил, что это за цель. Судя по изменениям в эмофоне моего собеседника, надо было интересоваться первым шагом, но переигрывать было слишком поздно, и я просто вслушался в ответ:

— Картина мира стремительно меняется. Привычное противостояние между сверхдержавами, экономические войны и подковерные игры уходят в прошлое, соответственно, те второстепенные государства, которым раньше удавалось выживать за счет игры на политических противоречиях, рискуют оказаться на свалке Истории. Просто потому, что не смогут конкурировать с мегагосударством, которое объединит возможности половины планеты, перестанет выбрасывать деньги на гонку вооружений и направит весь свой творческий потенциал на созидание. А моя семья искренне любит свой народ и хочет, чтобы он строил мирное будущее вместе с самой продвинутой частью населения планеты, пользовался всеми благами, получаемыми вследствие тесного сотрудничества интеллектуальной элиты Объединенной Земли, и когда-нибудь сделал шаг к звездам.

Я попробовал представить процесс безболезненного присоединения к Проекту государства, которое, согласно конституции, является абсолютной монархией, но не смог. А выяснять, как себе это представляет Аль-Тани, не рискнул. Чтобы, ненароком, не оттоптать больную мозоль. Поэтому спросил, какой помощи он ждет от обычного спортсмена.

Парень насмешливо фыркнул:

— Обычный спортсмен, напрямую общающийся с первыми лицами стран Большой Десятки, пользующийся абсолютной свободой передвижения в их границах, поддерживаемый командой профессионалов экстра-класса, превративший обычный искусственный архипелаг в самое престижное место жительства на Земле, и, что самое главное, формирующий мировоззрение доброй половины социально активной молодежи планеты⁈

— Вы преувеличиваете… — вздохнул я. — В лучшем случае заслуживший уважение части фанатов смешанных единоборств. И еще: будь я проектом инициаторов создания будущего государства, не стал бы завершать столь удачную спортивную карьеру настолько быстро. А я уйду из Большого Спорта всего через три недели.

— Туда, где продолжите привлекать к себе внимание неординарными поступками? — усмехнулся он, а потом перестал меня подначивать и выложил на стол самую обычную флешку: — Ладно, не буду придираться к формулировкам и играть словами. Скажу прямо: мы хотим присоединиться к Большой Десятке и включиться в работу уже сейчас. Тут — пакет предложений и описание тех шагов, которые уже предприняты для сглаживания противоречий между христианским и мусульманским миром…

— Прошу прощения за то, что перебиваю, но что вам мешает передать эту информацию, к примеру, президентам России или США?

— Мы не имеем никакого представления о вашей внутренней кухне. То есть, степени вовлеченности того или иного политика именно в этот проект, уровня доверия к этим личностям со стороны реальных первых лиц и так далее. Кроме того, мы вас уважаем. И как человека, и как спортсмена, и как воина. Поэтому хотим наладить личные отношения и добавить вам вес в глазах руководства…