Право на жизнь

Глава 8 Зверь без люда в голове

— Ожега, не надо! — в спину прилетел возглас Озары, но, конечно, не остановил.

Злость и страх клокотали у горла. В груди раненым зверем ворочалась ревность. Не спасало и понимание, что Юлю подставили, и она не специально, а под чьим-то воздействием. Но это даже наоборот — усугубляло ситуацию. Они пока не знали, кто за этим стоит. Радомилла? А может, кто-то ещё? Они оказались не готовы к чему-то подобному. Напасть свалилась как снег на голову. А из-за осознания всей опасности положения Ожега бесилась только сильнее. Если Яровзора не вытащить, не вернуть… у них будут огромные неприятности. Успели ли все выскочить, когда Яровзор предупредил? Это ещё хорошо, что его знали, боялись и не стали игнорировать… Требуется проверить, не остались ли внутри таверны какие-то люды или люди. А самого Яровзора куда-нибудь выманить, чтобы он не натворил дел. Зудела мысль, что она ещё взялась с Ящером тягаться. А даже от непонятно кого, но уж точно не Хранителя и не бога, не смогла суженого уберечь.

На подходе повеяло жутью, ощущение опасности буквально пригибало к земле, и все лишние мысли вымело из головы. Зверь внутри шевельнулся, ощущая сильную магию.

В окнах и открытом настежь дверном проёме мелькало крупное чёрное длинное тело. Ожега нырнула внутрь и оценила обстановку. Хозяйка таверны убежать не успела, и пряталась под столом, на который нагромоздилась мебель, сдвинутая из центра зала, где перекинулся Яровзор. Женщина испуганно прикрывала рот рукой и вращала глазами, стараясь дышать как можно тише. Она была не единственной, попавшей в такую засаду. Несколько девчонок сжимались в углах под мебелью среди брошенных вещей, валяющейся еды и разбитой посуды.

Весь центр немалого зала занимали мощные кольца василиска. Столы и стулья, что находились рядом с Яровзором в момент обращения, оказались раздавлены в щепки. Разъярённый аспид бил небольшими крыльями, которыми не мог воспользоваться в тесном пространстве, так как летал скорее за счёт магии, как и воздушные восточные луны, а этими короткими крыльями лишь удерживал более мощную, чем у лунов, голову и управлял полётом — по крайней мере так говорилось в книгах. Он бездумно колупал перекрытия потолка бронированным заострённым «клювом», из-за которого его змеиная морда и правда немного походила на птичью. Имелся и прижатый к холке яркий, отличающий василисков от прочих аспидов «царский гребень», которым как-то интересовалась Озара.

— Яровзор! — позвала Ожега, впрочем, слабо надеясь на удачу.

Василиск дёрнулся, и к ней молниеносно развернулась открытая пасть, полная острейших зубов. Сразу вспомнилось, что клыки точно смазаны весьма опасным ядом, который может разрушить её связь со Зверем. На неё уставились два огромных, размером с тарелки, кроваво-красных глаза, но всё же пока подёрнутые серебристой плёнкой. Своим «убойным взглядом» василиски пользовались в основном на охоте, но пока Яровзор то ли держал себя в руках, то ли был не голоден. Хотя холодок в животе пробежал, что уж там.

— Ты понимаешь меня? — попыталась Ожега воззвать к разуму своего обращённого суженого. — Можешь вернуться?

Но чуда не произошло: Ожега увернулась от молниеносного выпада и запрыгнула на красную шипастую холку. Василиск взревел, пытаясь снять её с себя, и забил хвостом. Всё же магические Звери сами по себе людскую речь не разумеют. Это в слиянии сознаний происходит понимание как зверей, так и людов. А значит… Ей надо начать говорить с ним на одном языке.

Ожега обернулась и, пользуясь своим расположением почти под потолком, разломала крышу, чтобы дать им возможность выбраться из замкнутого пространства. К тому же холод мог успокоить василиска чисто физически, заставляя его тратить больше энергии на согрев. Именно поэтому многие местные оборотни неохотно используют оборот в такое время года, а то и вовсе впадают в спячку на месяц как раз после Коляды.

Задними ногами она вцепилась в толстое тело, стараясь, впрочем, не впиваться когтями, и рванула вверх, одновременно создавая портал в вышине, с неё и швырнула довольно тяжёлого василиска за пределы деревни. Тот изогнулся в воздухе, но всё же не упал, а, продолжая извиваться, летел, одновременно работая своими небольшими крыльями. Походило на какое-то затейливое воздушное ползание, и физика точно курила где-то в сторонке. Но Ожега видела, что в воздухе василиску не особо комфортно и изяществом и стремительностью полёта тот не обладал. Либо пока не умел, либо просто аспиды предпочитали какие-нибудь короткие перелёты между горами или для охоты и не стремились стать в полном смысле «королями неба».

И всё же василиск догонял, так что Ожега торопилась разорвать с ним дистанцию. Плюс увести бесконтрольного Зверя подальше от людей и людов.

План «А» — «пришла, увидела и победила» — не сработал. Значит, план «Б».

Убедившись, что они отлетели прилично, Ожега приземлилась на крупный камень. Василиск тоже покружил на одном месте и плюхнулся в снег неподалёку, раскрывая свой гребень, который на ярком солнце заискрился. Это было даже красиво, тем более что василиск как будто исполнил короткий танец, поднимая и опуская гребень и поворачиваясь к ней то одним боком, то другим, постукивая мощным телом так, что вытоптал целую поляну в снегу до земли. Но пока что не нападал.

«Яровзор! — позвала Ожега. — Ты слышишь меня? Ты можешь вернуться?»

«Сильная самка, — заурчал-заклекотал василиск, когда Ожега уже подумала, что Зверь лишился не только связи с людским телом, но и вообще не разумен и даже по-звериному говорить не может. — Смотри на меня, сильная самка!»

«Договоримся миром?» — рыкнула слегка озадаченная Ожега.

Василиск развернулся к ней, словно и правда как-то себя показывал, повёл головой из стороны в сторону, высунул змеиный язык, анализируя запахи, и продолжая приподнимать свой гребень в гипнотическом ритме.

Внутри Ожеги заинтересованно дёрнулась Змеевна, но она подавила эти шевеления, полагая, что в нынешней ситуации это несвоевременно.

«У тебя есть люд? — сделала новую попытку наладить контакт Ожега. — Где он?»

«Слабаки мне без надобности», — зашипел василиск, молниеносно атакуя.

Точней, Ожега подумала, что василиск атаковал, но на самом деле она просто оказалась в мощных тисках длинного угольно-чёрного тела с красным гребнем. Кольцами, как она ожидала, не сдавило, а морды коснулся длинный язык. Удивлённая таким необычным поведением, Ожега смогла вырваться и отлететь на безопасное расстояние, заодно и ориентируясь в пространстве. Они оказались не так далеко от форта, где останавливались с группой летом. Там внутри точно имелось всё нужное на первое время. А самое главное, сейчас там никого не было.

Рядом раздался странный шипящий звук. Ей ещё не доводилось слышать смех зверя. Кажется, василиску нравилась такая «игра». Короткими перелётами она заманивала василиска за собой в сторону форта, и тот следовал за ней по земле, периодически устраивая свои «танцы» с гребнем. Василиск не уступал ей в манёвренности и точно превосходил в мощи и дальнобойности. При этом даже не пытаясь использовать свой взгляд или яд и, по правде, даже и не нападая всерьёз. Ожега бы, конечно, могла использовать перемещение, чтобы сбежать, но магия на такое расходуется гораздо быстрей, чем в людском теле.

Василиск был мощным, крупным, свёрнутое кольцами тело вполне могло посоревноваться в толщине с шеей одной из голов Ящера. И в другое время Ожега оказалась бы рада такому спарринг-партнёру, но сейчас она слишком волновалась за Яровзора.

Внезапно раздалось шипение, и прямо перед Ожегой из-под камня вылез огромный паук около трёх метров в холке, то есть размером с неё. Первой её эмоцией стало удивление от подобной встречи. Она не припоминала, чтобы такое тут водилось. Потом она сообразила, что, похоже, Бейлор решила присоединиться к отлову василиска, а то и сразу пытается наказать Яровзора за свою деревню… Ничего больше подумать она не успела, так как раздалось странное потрескивание, и движение паука замерло. Василиск с яростным рёвом налетел на закаменевшего паука и буквально разбил его вдребезги ударом тела. Паук оказался не живым существом, что подтвердило предположение о вмешательстве местной богини. Рядом вновь зашевелилась земля.

«За мной!» — скомандовала Озара, тыкая василиска в бок для ускорения и устремляясь к виднеющемуся за деревьями форту. Она рванула туда, где летом они с Яровзором и Модей обползали каждый куст. Василиск не отставал, одновременно «отстреливаясь» от порождений Бейлор. Но пауков было слишком много. На своей земле Бейлор весьма могущественна.

Ожега полностью выложилась в этом марафоне, подгоняемая превосходящими силами, стремясь добраться до убежища быстрее, чем закончатся силы и магия на оборот, но всё же чуть-чуть не успела. Её «выкинуло» в людское обличие за десяток метров до входа.

Она услышала, как василиск, промчавшийся мимо, затормозил и как будто удивлённо прошипел что-то вроде «что за ерунда?». Через миг над ней оказалась огромная голова, склонившаяся по-птичьи. Василиск снова что-то вопросительно прошипел.

— Это я. Моё людское тело, Яровзор, — пояснила Ожега, не уверенная, впрочем, что её поймут. Но, кажется, василиск какие-то аналогии провёл.

Клацающие по мёрзлой земле лапами пауки приближались. Кольца василиска отрезали её от посланников Бейлор. Хотя теперь, будучи в лучше соображающем людском теле, Ожега уже была не уверена, что это именно посланники, возможно, просто стражники границ. Ведь по факту они оказались вне разрешённых локаций и слишком удалились в Навь. К тому же в формах Зверей.

Ожега преодолела последние метры и открыла хитро закрытую дверь форта.

— Яровзор! Сюда! — закричала она василиску, который бился с гигантскими пауками, словно бессмертный — яростно и бескомпромиссно.

К её облегчению Зверь послушался и ловко, но стремительно влез в относительно небольшой вход, словно в змеиную норку, компактно свернувшись внутри. Дверь Ожега тут же закрыла и забаррикадировала специальным навесом. Спасаться в форте им приходилось от разного.

Какое-то время Ожега прислушивалась, но к ним никто не ломился. Скорее всего, форты защищались и от таких посланцев, и на свои же здания они не нападали. Впрочем, когда она выглянула в бойницы сверху, то убедилась, что почётный караул никуда не делся и форт окружён плотным кольцом.

— Они остались здесь, — пояснила она вслух, чувствуя на себе внимание василиска. Пусть тот и не понимал её слов, но как будто прислушивался к ним.

Остатки магии Ожега вложила в посланника, которого отправила сёстрам с их нынешними координатами и тем, что пока находиться рядом с василиском опасно. Яровзор всё ещё под действием «озверина».

Из оружия при себе у неё имелся только подаренный папой-Богданом нож с рукояткой в виде трёх переплетённых голов Горыныча, который она носила за голенищем. Но в форте точно должен был остаться небольшой запас еды, а ещё на территории бил маленький ключ, так что водой они точно обеспечены в этой «осаде».

Василиск больше не ярился и не «танцевал», скорее от него чувствовалась настороженность и, наверное, удивление. Ожега представила, что сейчас тот думает о том, куда делась та прекрасная «сильная самка», с которой он заигрывал, и почему вместо неё появилась худосочная маленькая людка, и нервно усмехнулась. Красные глаза, горящие в темноте как угли, кажется, не оставляли её без внимания, пока она ходила и проверяла запасы.

— Я — Ожега. Ты помнишь меня? — она протянула руку ладонью вперёд.

Раздвоенный язык тронул несколькими быстрыми касаниями её пальцы, и исполинская голова приблизилась вплотную, позволяя погладить тот «клюв», который оказался тёплым и плотным, на ощупь похожим на рог. Василиск снова что-то клекотнул и опять лизнул её.

— Красавец, — улыбнулась Ожега. — Я видела василисков на картинке, но эти рисунки не имеют ничего общего с реальностью. Ты намного красивее. Очень-очень красивый.

Василиск издал новый урчаще-курлыкающий звук, сложил и вновь разложил гребень, словно намекая на своё украшение. Ожега хмыкнула, в мифологии Яви почему-то считали, что василиски — это существа, высиженные жабой из петушиного яйца. С большой натяжкой можно было сказать, что издалека и с поднятым гребнем морда василиска отдалённо напоминала петушиную, но лишь очень издалека. Разве что звуки, что издавал Яровзор, и правда немного похожи на птичий клёкот. Впрочем, очень сомнительно, что кто-то в Яви успел бы разглядеть василиска или просто вообще его видел. Это и в Беловодье крайне редкий Зверь. Сам Хранитель.

Василиск дёрнул головой, подставляясь для почесывания вдоль челюсти, и обполз, забирая в кольцо, всё чаще опуская и поднимая гребень.

— И что теперь? — посмотрела Ожега из образовавшегося «колодца» вверх, откуда на неё уставился василиск. А потом поняла, что так гораздо теплей. В форте не предусмотрено отопление. Разве что имелся небольшой запас дров, чтобы приготовить первый обед по возвращению летом, и собрано что-то вроде каменного костровища. Но… непонятно, сколько им придётся просидеть здесь, пока Яровзор сможет вернуться в родное тело.

Она потрогала твёрдую шкуру с плотно прилегающими чешуйками и поняла, что тот очень даже теплокровный.

— Я и правда немного замёрзла, — Ожега погладила чуть встопорщенные чешуйки возле гребня. — Предлагаешь мне чуть отогреться?

Василиск медленно покачивался, поднимая гребень, но и не думал сжимать кольца, наблюдая за ней сверху. Ожега села и прислонилась спиной к тёплому боку.

— Ну как ты, красавец? — спросила она. — Интересно, ты меня хоть немного понимаешь? Думаю, мне надо помедитировать, чтобы быстрей собрать растраченную магию. Так я хотя бы смогу обратиться и разговаривать с тобой.

Василиск ответил что-то вроде «гр-р-р-гр-гы-кур-глык», так что Ожега решила, что это одобрение плана, и прикрыла глаза, настраиваясь на природное слияние.

Она дышала и вспоминала, что в прошлом году на «раскрытии Дара» им объясняли, как для начала входить в резонанс со своим Зверем. Предмет подразумевал вбирание и использование магии Зверя в людском облике. И в принципе она и так умела делать нечто подобное, потому что с развитием оборота научилась использовать мёртвую воду во время сражения. Но сейчас, когда она буквально находилась почти внутри василиска, пришла идея, а почему бы не попробовать совершить слияние с ним. Возможно, таким образом она сможет дозваться до Яровзора или поговорить с его Зверем. Непонятно, как много зелья было на губах Юли. Ожега не сильна во всяких целительских штуках, но даже она слышала про «озверин» и то, что давали его буквально понюхать. Под воздействием большой дозировки Яровзор мог пребывать в теле Зверя недели, а то и месяцы. А учитывая его проблемы со Зверем в принципе, отсутствие какого-то контакта и якоря, да и такое недобровольное открытие сил с убийством брата, вполне реально заточение в теле Зверя и на годы. Потому что совершенно непонятно, что происходит во время принудительной трансформации.

Впрочем, бросать Яровзора одного в таком состоянии она не собиралась. Рано или поздно зелье перестанет на него действовать, и тогда они вместе вернутся в Академию. Ожега не позволяла себе думать об ином исходе. В раздумьях и медитации Ожга не заметила, как завершился день, а она уснула, пригревшись в тёплом коконе колец василиска.

Разбудил Ожегу шипящий клёкот, гагаканье и в целом очень странные и необычные звуки. Она проснулась и не сразу поняла, где находится. Вокруг были какие-то круглые чёрные брёвна, и она наконец всё вспомнила.

— Модя? — встрепенулась Ожега, сообразив, что гагакать может только коловерша, который как-то её нашёл. Она выбралась из «колодца» колец и зябко поёжилась. Из таверны она выскочила без тёплого плаща, потому что успела раздеться. Внутри её созданного убежища оказалось очень даже тепло, тогда как снаружи — не очень.

Василиск, как оказалось, не размыкая колец, пощёлкивал клювом и лениво пытался достать Модю, но в то же время не навредить ей. А вот когда она вылезла и показалась, василиск уже всерьёз нацелился на кричащего гуся, который, завидев её, ринулся под ноги.

— Яровзор, не тронь, это мой зверёк! — закрыла собой Модю Ожега, и василиск, что-то пророкотав, потерял к Моде всяческий интерес.

«Тебе передали одежду и еду», — сказал Модя мыслеречью.

— Давай! — обрадовалась Ожега, особенно тому, что, хотя из коловерши достать может только кровный хозяин, отдать коловерше что-то могут и связанные узами сёстры. И они подумали о ней и передали что-то поесть.

Модя выдал ей её же тёплый плащ, а также корзинку с тёплой едой, в которой был и термос с горячим травяным чаем-взваром. Его Ожега выпила в первую очередь. Оказалось, что очень хотелось пить и согреться изнутри, а то от переживаний словно всё выстыло.

Следом на браслет пришёл посланник от Озары, в котором сестра просила продержаться ещё немного и потерпеть, они с Оляной и Юлей пока ещё разбираются во всём. А ещё, что к ним скоро могут наведаться Прут Буреславович и Муреш Арджешевич, чтобы проверить состояние Яровзора и в чём-то убедиться. Некоторая недоговорённость в послании сестры Ожегу ничуть не успокоила, а наоборот, заставила занервничать.

А что, если преподаватели решат, что он кругом виноват? Или кто-то всё-таки пострадал? Мало ли под тем завалом кто-то был. Возможно, и жертвы. Бейлор могла потребовать виру. Или просто кланы погибших — с Аспидов… В общем, ничего хорошего.

Ожега выглянула в бойницу и убедилась, что вчерашние пауки никуда не делись. За спиной раздалось урчание, но в этот раз оно было иным, не курлыкающим, а будто…

«Он голоден», — сказал Модя.

— Ты голоден… — и сама догадалась Ожега, взглянув на заинтересованно принюхивающегося василиска.