Правило Боевого Мага

Глава 9

Бой сильного мага с обычными людьми — это резня привязанных баранов. Бесполезно стрелять, маг поставит Щит и будет идти дальше. Пытаться пофехтовать с ним — затея ещё глупее. Именно это и показывал Кольер, пока на поле боя не появился его коллега.

А вот сражение магов — это часто явление непредсказуемое. Особенно, когда их силы примерно равны.

— А вот и их маг, — произнёс Дэйд Пирси.

Брион Хейг согласно кивнул. Наёмники, потеряв не меньше двух десятков бойцов, откатывались к домам. А всего, на бомбах и под огнём защитников поместья, нападающие оставили уже под четыре десятка людей. И это не учитывая тех, кто пытался сзади зайти. И, скорее всего, потерянные были трупы. Бомбы оказались очень эффективны. А Кольер тем более.

Противник Энтони, в качестве заявки на участие, ударил мощной взрывной сферой. Кольер даже не стал ставить Щит, просто отпрыгнул. И вот два мага стоят друг напротив друга. Энтони во всём чёрном, а его противник в длинной серой хламиде с капюшоном. На фоне уже изрядно пострадавшего парка.

— Давайте, разбегаемся, — произнёс Хейг. — И бдим. Вдруг этим отвлекают.

— Ясно, — кивнул Пирси и ушёл.

А маги что-то говорили друг другу…

… — Полагал, что вы появитесь раньше, — произнёс Энтони с улыбкой. — Как-то вы совсем уж цинично к жизням соратников относитесь.

— Простых людей — миллионы, — ответил из-под капюшона маг. — Почему ты говоришь на литторал?

«Хм. Они что, считают, что я из Империи?».

— Потому что я из королевства, — ответил Энтони.

— Это ещё более невозможная ситуация, — возразил визави. — Но как угодно. У нас есть предложение.

— Вряд ли вы сможете заплатить мне больше, — иронично заметил Кольер.

Чел в капюшоне помолчал.

— Есть не только артефакты, — вновь заговорил он. — Имеется кое-что другое. Что может быть куда сильнее артефактов.

— Что, голем в Кармане? — насмешливо спросил Энтони. — Или пракааш-лезвия?

Собеседник помолчал.

— Не только, — произнёс он, наконец.

— Надеюсь, сегодня вы взяли это «не только» с собой? — ехидно поинтересовался Кольер. — Чтобы не получилось, как в прошлый раз. Здесь нет подземного хода.

Опять пауза. Маг снял капюшон с головы.

— Значит, это ты, — произнёс мужчина.

Кстати, абсолютно лысый, как коленка. В прошлый раз как-то это упустилось из виду. Впрочем, там темно было.

— Я, опять я, — хмыкнул Энтони. — Мир тесен, не так ли? Могу я узнать… Какое имя мне потом выбить на памятнике?

— Позволь совет, — произнёс имперец. — Никогда не предупреждай противника о своих намерениях.

— Позвольте вернуть любезность, — усмехнулся Кольер. — Советую вам думать сейчас о себе. С вашим уровнем фехтования и владения археумом, шансов на победу немного.

По лицу имперца пробежало выражение, словно у него в зубе стрельнуло.

— Крайне самоуверенное утверждение, — надменно процедил мужчина.

— Это лишь факт, не более того, — спокойно заметил Энтони. — Нацепить побрякушки — это не значит стать сильным магом…

… Противник Кольера снял капюшон, явив внешность типично имперскую. Пара мгновений. Имперец вскидывает левую руку, что-то сверкнуло синим. И ничего не произошло. А Энтони сорвался с места. Сверкнул, исчезая Щит, поставленный имперцем. И он отлетает назад. Отлетает в смысле не от удара, а сам. Кольер не останавливается, следует за противником. А тот…

«Пракааш-лезвия?» — удивлённо отметил Хейг, рассмотрев, чем фехтует противник Энтони.

Скорость всё больше нарастала. Скоро даже Брион не смог отслеживать поединщиков. А простые люди перестали что-то понимать в самом начале. Мелькали тени, сверкали алыми вспышками клинки. Клубок поединщиков мечется по парку. Бой идёт на поваленных стволах, взбирается на деревья. Иногда оттуда, из клубка, вылетают формулы. И летят, как попало. В землю, в здания. В стену ограды особняка.

Из клубка взмывает вверх имперец. Уже без хламиды, в странных, серых, матовых доспехах, в глухом шлеме. И выдает натуральный залп… Красными росчерками с рук. Два красных ручья, столкнувшись с Щитом Кольера разлетаются в стороны. Один проходится по наёмникам. Второй пролетает над стеной особняка… И взлохмачивает черепицу на крыше главного здания.

В ответ от Кольера прилетает по висящему над землёй противнику серия красных полукругов Серпов… И они оказываются какие-то хитрые. Потому что имперец не смог их отразить, хотя пытался. Они все, штук восемь, влетели в цель, откинув мага. Тот спикировал в кусты. А следом на место его падения полетели алые шары взрывосфер.

«Нихрена себе, всё-таки, у него ёмкость» — оценил Хейг работу Энтони.

А Кольер продолжал садить по площадям, не торопясь подходить. И это правильно. Зачем? Куда лучше с расстояния противнику археум просаживать.

Имперец вылетел из частью сожжённых и часть перепаханных кустов, явно не в лучшем расположении духа. Лица его не было видно, но маг выдал целую серию формул, как показалось Хейгу, несколько торопливо, если не сказать истерично. Сначала Серпы, потом росчерки. Следом три шара Взрывосфер, которые, взорвавшись, сделали пылевое облако. Затем в пыль ушли пять Плюмбатов…

И имперец, ринувшийся добивать, едва не напоролся на встречную атаку Кольера. Точнее, напоролся, но всё же не так сильно. Энтони, вынырнувший из пыли, попал выпадом, имперец снова отлетел, теперь уже после удара. Прокатился по земле.

Кольер не торопился напрыгивать на тяжело поднимающегося противника. Он переложил меч в левую руку, вокруг правой появились белые круги.

«Видать, ему тоже досталось. Ну, это неудивительно», — подумал Хейг про Кольера.

Тюу! Снаряд Метателя отправился в полёт. И встретился со Щитом. Кольер же пошёл к противнику.

Один, второй, третий. Снаряды Метателя влетали в Щит имперца с разницей в несколько секунд, как гвозди заколачивали. И при этом Кольер подходил всё ближе!

— Что⁈ — изумился Брион.

Имперец вдруг сделал Карман. Большой! Причём, на земле! А потом поднял серый круг, «вытряхивая» содержимое. И на перепаханной земле парка появился… Голем! Гволан. Это был Гволан! Имперец в этот момент рванул прочь… И схватил спиной несколько снарядов. Которые отправили его куда-то за деревья. Только доспех блеснул.

Энтони же словно размазался в воздухе. Звук удара металла по металлу. Голем, даже не успевший толком активироваться, валится, а Кольер несётся дальше.

Реальность дрогнула. Энтони, нарвавшийся на что-то типа воздушного взрыва, отлетает назад, умудряясь приземлиться на ноги. И ни мгновения не медля, срывается в новую атаку.

В это мгновение за домами, там, где наёмники стояли, загрохотали выстрелы!

— А там-то что? — недоумённо произносит Брион.

Двумя часами ранее

Особняк Каниони

Понятно, что Умберто Каниони не оставил на волю случая жизни жены, слуг, из числа живущих в особняке. За время всей этой суеты было организовано подземное укрытие. Вход в него находился не в особняке, а в одной из хозяйственных построек. Именно туда Энтони приволок пленника.

— Мариан, — верная ардуни также находилась в укрытии. — Задание тебе будет такое.

Они стояли около небольшого закутка в укрытии, в дальнем конце длинного помещения. Так-то это было лишь коридором, помещения просто не успели сделать. Конкретно в том месте, где сейчас валялся пленник, планировалась отдельная комната для хозяйки особняка, но, как уже говорилось, не успели. Ну, а позже уже будет не нужно.

— Кроме наблюдения, — продолжил Энтони. — Ты будешь играть роль красивого зла. В чём суть. От тебя этот персонаж не будет ждать издевательств. При этом физическое насилие применять не потребуется. Этот человек работает в спецслужбе. Его учили прокачивать людей. И тебя он тоже попытается прокачать.

Из закутка раздался стон. Энтони приоткрыл дверь, глянул на пленника. Ага, очнулся соколик. Кольер выдал радушную улыбку людоеда в ответ на испуганный взгляд «товарища майора». Потом закрыл дверь и кивнул Мариан в сторону.

— На этой прокачке ты его и поймаешь, — продолжил Энтони, когда они отошли. — Он захочет, чтобы ты вытащила кляп. Ты это сделаешь. Ты же выглядишь, как хрупкий нежный цветочек.

— Благодарю вас, господин, — склонилась девушка.

И Энтони не отказал себе в удовольствии приподнять голову Мариан за подбородок. А потом пришла простая в своей гениальности мысль, что сегодня можно и ласты склеить. Посему, надо хотя бы поцеловать свою ардуни.

«Хм, надо же. Засмущалась».

— Так вот, — продолжил парень после лёгкого поцелуя. — Суть воздействия в том, что нужно постепенно входить в доверие. Внушить то, что опасности нет. Начинается всё с простого. Вытащить кляп, принести воды. А потом поговорить, что-нибудь жутко душещипательное пропихнуть. Ну, а в конце-концов, конечно, отпустить.

Во время этого монолога Мариан справилась с чувствами, а при финальной фразе по её губам промелькнула еле заметная ироничная улыбка.

— И ничто так не повергает в уныние, как понимание в момент когда ты якобы у цели, что ты на самом деле даже не двинулся к ней, — Энтони усмехнулся. — Вот этим ты и займёшься. Нужно подготовить пациента для дальнейшей откровенной беседы. Более того, ты будешь то же самое делать, что и он. Навстречу, так сказать. Давай, скажи, как ты это видишь?

— Начать задавать уточняющие вопросы, когда история будет рассказываться? — спросила Мариан.

— Отлично, — кивнул Энтони. — Повезло мне, конечно, с ардуни. Не стесняйся попросить помощи у госпожи Каниони. Она дама опытная, тоже может подсказать. И, Мариан.

Парень склонился к девушке.

— Наладь с ней контакт, чтобы она могла к тебе обратиться, минуя меня, — произнёс Энтони. — Бывают такие вопросы, которые мужчине задавать женщина просто не может. Понимаешь?

— Я поняла, господин, — уверенно ответила Мариан.

— Вот ты и пошла по пути, который выбрала, — улыбнулся Энтони. — Личная помощница — это именно тот человек, к которому обращаются по любым вопросам и особенно тонким…

Энтони вышел во двор особняка. Странно. Почему всё ещё нет атаки? Зачем тогда привезли тех боевиков? Сотня с лишним мужиков просто постоят и уедут?

— Как там дела? — спросил Кольер, дойдя до Бриона Хейга.

При этом Энтони мотнул головой в сторону сада. В ответ безопасник глянул на крышу особняка. Именно там сидели наблюдатели… И два снайпера (терминология, конечно, от Энтони).

— Всё также, — ответил Хейг. — Везде тихо.

Энтони хмыкнул.

— Ту сторону можно понять, — произнёс он. — Они такое явно не планировали. Иначе бы своих под молотки не подставили. Теперь видать размышляют, что дальше делать.

— Им бы сворачиваться, — заметил Брион. — Сильно рекомендую. Только больше трупов будет.

— Это как у них большое начальство решит, — откликнулся Энтони. — Раз такая пауза, то именно запрашивают команд сверху.

— Согласен, — нахмурился безопасник.

— А мы можем и неделю так сидеть, не так ли? — усмехнулся Кольер. — А вот такое количество вооружённых людей держать… Ещё пара часов и даже, думаю, агенты не смогут отбиваться от неудобных вопросов. Ну, а если через пару часов они всё ещё будут здесь, отправим гонца в учебный лагерь. Воевать с такими силами — это уже прерогатива государства.

И в этот момент до них донёсся звук взрыва. Со стороны парка.

— Решились, — констатировал Хейг.

— Прими их души Плутон, — произнёс Кольер. — Наблюдатель пусть следит за той штукой. Не дай боги оттуда что-нибудь вылезет.

Главный безопасник кивнул.

— Брион, только без героизма, — добавил Энтони. — Нам ещё с вами Бёрли вытряхивать нужно.

Тут Хейг осклабился.

— Ради этого побережёмся.

Грохнул ещё один взрыв.

— А они настойчивые, — заметил Энтони.

Человек в длинной серой хламиде, стоял на крыше дома. Крайнего к полю дома. И смотрел в сторону особняка Каниони.

— Нет, големов не вижу, — произнёс он. — Группа, посланная в обход, похоже, попала под… м-м, падение объекта.

Мужчина повернул голову. В парке около особняка снова раздались взрывы.

— Эффективность боевиков почти никакая, — снова заговорил он. — Даже на отвлечение внимания непригодны.

Мужчина постоял молча, смотря, как боевики откатываются назад, к домам. Одного из агентов разведки Аустверга, когда он высунулся из-за укрытия, чтобы хоть что-то рассмотреть, дёрнуло назад. Одновременно с хлопком выстрела. Не жилец.

— Да, объект упал не на территории особняка, — заговорил вновь мужчина. — Особняк целый. И это серьёзная проблема. Предлагаю сейчас отступить.

И замолчал.

— Как прикажете, — ответил он снова. — Но это потеря времени.

Текущий момент. Район Солтейр. Команда Тиан Кольер

После объявления о том, что всем нужно сложить оружие, по Щиту поставленному Вивиан Варен начали расплываться пятна. Попадания пуль. Отряд находился на площади, у входа на улицу, где стояла целая колонна парокатов.

— Ада! — рявкнула Кольер.

Разведчики тут же рванули куда-то вбок. Ну, их учить не надо, как устраивать резню.

— Готовсь! — прокатилась команда.

Офицеры стояли с клинками в руках. Их они и в качестве флажков использовали, и как указатели.

— Задний ряд!

Щит пропал.

— Огонь!

Тонитры рявкнули, выбрасывая клубы белого дыма. И снова появился Щит. И не зря. Тут же по нему стали расплываться пятна ответных попаданий. А кого-то бойцы в синей форме оттаскивали назад. Кстати, семь офицеров лагеря, вместе с инструктором Хаундом, сейчас тоже были здесь. А также здесь находились оба целителя и помощники целителя.

Щит Варен, естественно, поставила ровно такой высоты, который нужно. И через него маги начали запускать формулы, по тем местам, где они увидели стрелков.

Взрывосферы залетали в окна домов, падали у парокатов, которые стояли вдоль улицы. Плюмбаты били более избирательно. Улицу заволокло пылью, у одного из домов обвалилась крыша. У крайнего пароката буквально разорвало фургон, после удачного попадания внутрь взрывосферы. Загорелся другой парокат, после огненной сферы.

— Ваше величество? — спросила Кольер.

Просто над одним из парокатов начали махать королевским флагом.

— Это подлая хитрость, капитан, — холодно произнесла королева Гвендолин. — Приказываю уничтожить врага, невзирая на уловки.

— Так точно! — ответила Кольер.

И показала жестом продолжать.

— Первый ря-а-ад! — Щит пропал. — Огонь!

Энтони Кольер

А этот доспешник удивил. Нет, не големом. Это-то Энтони ожидал. И не воздушным кулаком. Взрыв. И это была не формула. Это был именно взрыв. Потому что Энтони не ощутил срабатывания формулы.

«Вот сука».

Он таки подловил. Один из взрывов всё-таки снял Щит. А следующий взрыв уже, как говориться, непосредственно. В голове звенело, перед взглядом плыло. Энтони с некоторым трудом поднялся. И услышал выстрелы за домами.

— О, как.

Кто это, неважно. Факт в том, что начали наводить порядок. Вряд ли это наёмники между собой подрались, они бы просто разбежались.

А этот тип стоял, словно статуя.

— Тебе не победить! — вдруг заявил он.

«Это у него там что, громкоговоритель?» — удивился Кольер.

— Да что ты говоришь? — усмехнулся Энтони. — А что сейчас происходит? И бежать тебе некуда. Сдавайся. Снимай костюмчик. Руки за голову, харей в землю.

— Что⁈ — рявкнул противник.

— Чё такой нервный? — ухмыльнулся Энтони. — Что же, давай поиграем серьёзно, малыш.

«Слияние! Активация!»

«Сделано» — ответил Младший, при этом захихикав.

И тут же пошёл отклик. Усталость смыло волной свежести. Энтони похрустел шеей.

— Ух, ё…

Эда, оказавшись на крыше, присвистнула. Парк выглядел так, словно там произошла битва с полноценной группой големов. Воронки, поломанные деревья, словно ураган тут прошёл.

— Слышь, Ада. А там что, голем лежит?

— Потом, — бросила Ровелло. — Пошли.

— О, твою мать! — Брион Хейг рванул со своего наблюдательного пункта на крыше поста охраны у ворот.

Маги вообще разошлись! Там формулы полетели так густо, словно два отряда магов сошлись!

Бум-м-м! Земля дрогнула. Открыв рот, Хейг круглыми глазами смотрел, как разлетается кирпичная стена!

— Ах ты!

Мужчина буквально ткнулся лицом в землю. По спине пробарабанили камешки. А потом чем-то пребольно садануло, прямо по хребту!

— Хреновы маги!

Едва прекратило сыпаться, Брион рванул прямо с земли. Краем глаза он увидел почти до основания разрушенную в одном месте стену.

И в тот момент, когда безопасник посмотрел, там, на поле боя, что-то сверкнуло.

Бу-м-м!

Хейг ощутил, как его отрывает от земли. И бросив на твердь, проволокло пару метров.

— Командир!

Кашляя, Хейг поднял руку, показывая свою дееспособность. Приподнявшись, он посмотрел через уже ставший большим пролом в стене на бывший парк. А там, что-то светящееся мелькнуло в завесе пыли. Словно горящая верёвка.

Бух! Бух! Бух!

Эти взрывы были не такие сильные. Но достаточно мощные. В пыли мелькнуло что-то синее. И в это же мгновение донеслись выстрелы. Издалека.

— Проклятье! — опомнившись, Брион рванул дальше.

До домика охраны. У которого не было крыши. Брион обернулся на особняк.

— О-о.

Большой дом представлял собой довольно печальное зрелище. Одна стена сверху завалилась внутрь, крыша провисла, с неё съехала черепица, обнажая деревянный скелет. Да и вообще вся крыша, как есть, назад уехала.

— Успели? — спросил Брион у Дэйда Пирси.

Это он про людей, которые на крыше сидели.

— Один упал, ногу поломал, — ответил помощник.

У него было грязное лицо.

— Давайте на фланги, — просипел Хейг. — С фронта точно никто не зайдёт.

— Понял, — кивнул Пирси.

Принцесса в военной форме без знаков различия, форме королевских колониальных войск, конечно, другой было не найти в королевстве, стояла на крыше. Бой с неизвестными наёмниками уже завершился. Тех, кто остался в живых, разоружали, раздевали и вели на площадь.

— Чё тут? — рядом оказалась рослая магичка. — Хрена себе разошлись! И кто тут такой мощный?

Тут принцесса сощурилась. Она увидела белую плеть, мелькнувшую в клубах пыли. А потом НАД пылевой завесой взмыла фигура.

— Эндавиан! — прорычала Катон.

— Эй!

А принцесса уже летела вниз. И в это мгновение откуда-то слева в пыль влетает ярко оранжевый росчерк Хаста Игниса — Огненного Копья. Очень мощной и редкой формулы!

— Да, твою мать, тут что, вечеринка алтиоров⁈

Эда даже не подумала бежать следом за принцессой. Та золотого ранга. А разведчики очень быстро учатся правильно оценивать свои силы. Или быстро погибают.

Энтони Кольер

Что-то уверенности у супостата поубавилось! Что-то не так? Что-то, млять, не так⁈ Энтони стащил Плетью противника на землю. Разлетался тут, орёлик! На, держи Плоскость!

Имперец заполошно заслонился от Плоскости Щитом.

— Добрый вечер!

Только вслед за Плоскостью следовал и сам Энтони! И, наконец, он попал куда-то! Имперец защитился рукой. Искры, хлопок! Но самое главное, что наконец-то исчез этот непонятный барьер, который не давал ударить непосредственно по доспеху!

А в следующее мгновение Кольер, вместо добивания, отскочил и выставил Щит. И в него прилетело что-то оранжевое. Взрыв, Кольер прокатило по земле, отбрасывая от имперца.

— Да, дьявол! Это ещё кто? — рявкнул Энтони, вставая.

Вот это бахнуло! Снесло, как пушинку! Парень потряс головой.

— Оу! — а на имперца кто-то налетел!

Да так бодро! То-то он даже не попытался добить. Его самого там добивают! Так, а нам кто подарок выдал? Опа!

Энтони выставил Щит. Теперь уже не просто плоский. И следующий оранжевый росчерк был отбит по касательной. Грохнул справа взрыв.

— Ненавижу кемперов, — процедил Кольер.

А что есть лучшее средство от снайперов? Правильно, РСЗО!

— Эда! — крикнула Ровелло. — Ты что-нибудь видишь?

— Нихрена! — ответила Кромвель. — Но садят так, будто там Бахай ползает! Ого!

Из постепенно оседающей пыли начали вылетать взрывосферы. Прям гроздью!

— Десять! — изрядно удивилась Ада.

А неизвестный маг и не думал прекращать! Кстати, тут же стояли Кольер и королева. Под прикрытием Щита Варен.

— Вивиан, кто это может быть? — спросила королева.

— Не знаю, — хмуро ответила Варен. — Но крайне силён.

— Даже вот так? — удивилась её величество. — Очень интересно!

— Да сколько у тебя археума⁈ — не удержалась Ровелло, увидев ещё Взрывосферы. — Офигеть!

Энтони Кольер

Второй противник появился внезапно. И внезапно — это в буквально смысле слова. Раз и из пустоты прилетает… Горсть каких-то серых шариков. Чуя неладное, Энтони прыгнул вверх и назад, при этом ещё и Щит ставя.

Загрохотали взрывы.

— Да, мля! Тут что, все с гранатами бегают?

Да ещё и под скрытом! Ладно! В эту игру можно и вдвоём! И тут Энтони догоняет формула. Опять оранжевое копьё.

— А мне становится весело! — оскалился Кольер, поднимаясь с земли.

И запустил снаряд Метателя в спину имперца. А не надо забывать, про других противников!

— Схватка Хищников! Королева в восхищении! — и Энтони растворился в воздухе.

Он примерно понимал, где находится противник. Конечно, ощущение — это не компас. Точно не покажет. Но направление — это уже отличное подспорье!

А самое главное, на Земле Максим Векшин был не единственным умельцем, который умел делать Скрыт. Далеко не единственным. И против мага, умеющего в Скрыт, он уже воевал. А вот делал ли это визави?

«Сейчас посмотрим!»

«Старшой… Это… А мы, случаем, не кайфуем от битвы?»

«Случаем? Хе-хе. Никаких случайностей. Это так и есть!».

Альберто Каниони

Слегка затихший бой между магами возобновился с новой силой. И теперь уже в двух местах бывшего парка шла ожесточённая схватка. Ближе к особняку билась какая-то девушка с прежним противником Энтони. Дева крута, заняла имперца по полной. Тот не мог даже оторваться от неё, только пытался отскочить, как девушка начинала буквально извергать формулы. Причём, сильные. Она метала и Синие Сферы — мощную формулу Огнесферы, и красные точки усиленной Взрывосферы. А потом подскакивала вплотную и снова навязывала бой накоротке.

Энтони с кем-то сцепился чуть дальше. И там вообще не понять, что происходило. Никого не было видно, только формулы летали. Серпы, сферы, иногда ярко сверкало, грохотало, взрывалось.

Когда крыша полуобвалилась, то Альберто, так уж вышло, получил наилучшую точку для наблюдения. Он же на чердаке обретался, над кабинетом отца. И сейчас через провал наблюдал за развернувшимся сражением.

— О.

Кольер и его противник всё-таки проявились. И тут же сцепились в поединке на мечах. Клинки их сияли алым. Враг Энтони был быстр, но и Кольер не уступал. Поединщики вновь пропали… Чтобы через пару мгновений проявиться метров на десять дальше.

— Чтоб меня.

Это поистине, пугает. Вокруг магов, казалось, уже горела земля. Парк, наверное, уже никогда не получится восстановить, там же в пепел всё жгут.

Энтони проявился на миг, причём метрах в пяти над землёй. В него с земли тут же прилетели формулы. Кольер исчез. А на земле снова грохнуло, новый взрыв.

«Если я что-то понимаю, именно сейчас должен кто-то прийти».

Альберто бросил взгляд на зеркало. Да, вот так просто решили проблему наблюдения. Несколько зеркал. Отец сидел в кресле. Окно его кабинета выходило на поле за особняком, то есть боя он не видит.

«М-да. Не, не смог бы»

Это Альберто про то, смог бы он вот так же сидеть и хладнокровно ждать исхода. Тут нужна воистину железная выдержка.

А со стороны домов младший Каниони видел Щит. Огромный. Иногда он переливался, когда в него попадали формулы сражающихся в парке магов.

«Напиться потом. Да. Чтобы лёжа качало»

Энтони Кольер

В предыдущем противнике нешуточно раздражало то… Что он ремесленник. Или недавно получил свои возможности, причём разом. В его действиях не было тактической гладкости отработанных приёмов. Он постоянно импровизировал, иногда всё же проскакивали связки, как, например, две серии из формул. Вот в этом чувствовалась уверенность. И ещё в фехтовании… Примерно на среднем уровне был. И зачем он двумя клинками работал? Совершенно очевидно, что только на правую руку он умеет и привык. Именно ей и бил, и выпады делал. Левая, либо болталась без дела, либо повторяла удары правой. Пару раз удачно отразил, как щитом, но и всё на этом.

А о чём это говорит? Что перед нами много чего о себе возомнившая посредственность. Просто получил доступ к технологиям или типа того. И не умеет толком этим пользоваться.

А вот новый противник совсем другое дело. Он хорош! Тактика отшлифованная, выстраданная. Выедена едким потом в мышцах и огранена кровью из ран. Дуриком не лезет, не пытается убить одним махом. Сразу понял, что бой будет на истощение. Скорость не взвинтил, бережёт силы всеми возможными способами. Профи.

И всё же попытался сразу решить вопрос. На щеке Энтони появилась засохшая уже царапина. Маску расколотил, экий сорванец. Но это хорошо. Напомнил, что даже выражение лица может многое сказать.

Поэтому, Энтони напялил на рожу чёрный платок. Шёлковый, между прочим, с золотыми узорами. Подарок верной ардуни. Со слов Мариан, это входит в мужскую моду Мисра. Мужчины иногда у них такое носят. Платок прикрывает лицо, при этом не мешает дыханию.

И говоря откровенно, впервые за всё это время Энтони… Хотя, скорее всё же Максим, испытывал удовлетворение. Это не объяснить человеку гражданскому. Зато любой, кто провёл на войне (именно на войне, а не в армии) хотя бы лет пять и стал реальным профи, он поймёт. Только враг может в полной мере оценить твою силу. Такой же сильный, как и ты, такой же опытный. Такая же машина для убийства. И, наверное, нет ничего лучше в мире, чем победить такого врага. Переиграть его, победить в физической силе, выносливости, то есть подтвердить делом, что ты готовился лучше. Опередить в разуме, поймать в ловушку тактических ходов. Перефехтовать, если есть, конечно, такое слово.

Они сходились в поединках на бешеных скоростях и не могли выяснить, кто из них искуснее в разговоре клинков. Они отскакивали на расстояние и обменивались формулами. Разными. Простыми и сложными. Связками, отдельными точными ударами. Для чего нужны простые формулы, когда знаешь сложную, которая быстрее и сильнее? Потому что мощная формула дольше запускается. Она мощнее, но забирает больше магии, а резерв не бесконечен. Каждая такая формула должна попадать в цель, это как выпад с подшагом. Или «мен» (удар сверху) в кендо. Не вовремя применил и ты труп.

В этом смысле простые формулы — это техническая вязь, маскирующая финальный удар, готовящая его. Выводящая противника именно в то место и в том положении, которое будет идеально…

… Удар из Скрыта Метателем. Три снаряда. Первый сбивает Скрыт, второй на всякий случай идёт на опережение. И попадает именно он, третий уходит в «молоко» за спиной проступившей фигуры противника. Пять серпов. Уже не отбивает, уворачивается. Это хорошо, учится. Серпы Энтони не погасить клинком, они секторные. Погасишь только часть Серпа, остальное полетит дальше.

Это происходит внезапно. И часто это можно понять только после. Когда именно, в какой момент времени, ты пошёл по рисунку боя противника. Вот как сейчас неизвестный маг пошёл на сближение с Энтони. А платок скрывал довольную ухмылку Кольера. Потому что он ждал ухода в Скрыт и приготовил следующий этап мелких выматывающих ударов.

Археум. Похоже, у визави запас магии показал дно. Не факт, сейчас проверим. Возможно, он тоже, как и Кольер, хитрит.

Они сшиблись посреди круглой площадки, которая была посередине бывшего парка. Здесь растекалась вода из того места, где был фонтан. Одна скамейка чудом уцелела, но на ней лежал древесный ствол.

Замелькали алыми вспышками клинки. Оппонент применяет обоерукую технику. И он в неё умеет, в отличие от того недоучки. Кстати, о нём.

Прямо за спиной противника Энтони разворачивался второй бой. В прямой видимости. И да, Кольер уже успел понять, что на помощь ему пришла принцесса Катон. Вот же бешеная девка, хе-хе!

Если бы заставили описывать каждый удар, наверное, Энтони бы не смог. Он даже голову не включал. Как говорили наставники, в бою воин должен думать. И не о том, куда поставить ногу, куда бить. Это должно быть забито на уровень рефлексов. А мозг должен мыслить. Готовить ловушки или план побега. И вот именно для этого нужно убирать эмоции. А не потому, что они куда-то там увлекают. Они мешают думать. Пора!

Всиу! Синяя плоскость улетела в противника. Оппонент среагировал похвально быстро, не став ставить Щит. Он увернулся… Вот только не он был целью.

Скрежет железа. Принцесса достала своего противника, получившего внезапный мощный удар в спину, который бросил его вперёд… Прямо на подставленный клинок Катон.

«О, да! Именно это и было целью, ты правильно понял, друг мой!» — это реплика противнику.

Энтони тут же устремился в плотный бой. Теперь задача простая, не дать убежать. Вязь ударов и… Бабах! Противник Энтони отшатывается. Может, выстрел из пистоля и не пробил доспех, но ощущения должны быть крайне приятные! Как говорилось, с расстояния ладони от пули не защитишься и Щит не поставишь.

Принцесса не разочаровала. Мельком Энтони успел увидеть, как Катон могучим взмахом отрубила голову рухнувшего на колени доспешнику. Пара мгновений и вот уже два мага наседают на одного. И да, в этом нет ничего зазорного. Какая честность? Какой один на один? Это война! На войне не бывает дуэлей! Выжил — победил! Иного быть не может. И убежал — тоже победил. Убежал, прихватил пару гранат, вернулся и запихал их в задницу врага.

Цзинь! Клинок принцессы срубает одну из сабель супостата. А Энтони прямо перед ударом Катон успел кинуть в меч врага Белый Шар, сбивая Алый Клинок с лезвия.

Шпага Энтони пробивает плечо противника. А целился Кольер, естественно, в грудь. Каким-то невероятным образом визави сумел извернуться… Чтобы получить могучий пинок в грудину от принцессы. Грубая какая девушка!

Маг улетает спиной вперёд, Энтони следом отстреливает по удобной мишени серию Метателей.

И уже они рванули с Катон добивать, как земля содрогнулась. А потом Энтони ощутил, как его понесло. Он только и успел, что окружить себя и принцессу шаром Щита.

— О, боги! — поражённо выдохнула королева, когда на месте боя вдруг сверкнуло.

Грохот был такой, что напоминал рокочущий рёв исполинского бешеного зверя.

— На землю!!! — рявкнула Варен.

Алтиор что-то сделала. Её Щит на мгновение исчез и появился вновь. Уже со знакомым синим переливом.

А там, где сверкнуло, землю словно втягивало в поднимающийся столб взрыва. А потом в Щит Варен ударило. Он весь стал белым, полностью скрыв всю картинку…

Транспорт «Харди». Грузовой порт Арианы

Помещение, где сидел Вагид Вунлин, снаружи почти ничем не отличалось от такового на другом подобном транспорте. Обычная рабочая комната, где с бумагами разбирались, работали торговые агенты и так далее. Только странная металлическая мачта была установлена на крыше. А сейчас эта мачта была ещё и выдвинута. И она оказалась очень длинной, метров десять. Кстати, именно в этот помещение принесли один из тех здоровых и при этом довольно лёгких ящиков, которые вытащили из пещеры. Ящик был реально большой, чуть не с фургон пароката размером (поэтому и была разобрана предварительно стена, чтобы его занести), а принесли его всего четверо рабочих.

Около трёх часов дня Вагид Вунлин, который сидел в этом помещении с утра, вышел оттуда и приказал капитану отправляться. Хотя ранее он давал указания готовиться к приёму грузов и пассажиров. Но приказ есть приказ. Палубные рабочие побежали закрывать грузовые люки и готовить корабль к отплытию. В том числе, складывали ту самую мачту.

— Какой пункт назначения? — спросил капитан у Вунлина.

А тот стоял, смотрел через окно рубки на город. И на столбы дыма, которые поднимались вдалеке.

— Пока в Кремону, — ответил Вунлин своим неприятно-равнодушным голосом.

Район Солтейр

В любом городе, даже относительно небольшом, можно найти такие места, где стоят здания, которые надо сносить. Арианы это тоже касается в полной мере.

Деревянная двухэтажка уже явно давно просит дать ей покой. Крыша обвалилась, окна и двери заколочены. Всё заросло травой и молодыми деревцами.

Но имелась тропинка в густых зарослях. Судя по тому, что в одной из квартир имелись остатки пиршеств, сие место использовалось кем-то для нехитрых увеселений.

Именно в это место поздним вечером ввалилась фигура. В длинной рваной хламиде, с накинутым капюшоном. Судя по движениям, человеку было весьма нехорошо.

— Оюхоре, — хрип был слабый.

А ещё он был женский. Женщина буквально завалилась на сваленные в углу матрасы…

… Часа через три дама зашевелилась. Она с трудом поднялась, стащила с себя хламиду, бросила на пол. А потом сняла с лица маску. Маска эта была на вид металлической, серой. И без глазниц. На их месте было чёрное стекло.

Вскоре в комнате замерцал неяркий свет. Женщина зажгла свечу. Этот свет показал смуглое лицо овальной формы. Острый подбородок, тонкие губы. Чёрные волосы были заплетены в тонкие косы и убраны под металлический обруч. Кстати, на этом обруче, который охватывал голову, и была прикреплена маска.

Янтарные глаза дамы, такое ощущение, сами светились, настолько ярким был их цвет. Чёрные дуги бровей, высокий лоб и тонкий, при этом довольно длинный нос. Даме на вид лет тридцать, плюс минус пять лет (с этими мисрийками вечно проблемы с точным определением возраста).

Сделав себе освещение, женщина начала разоблачаться. А на ней была не одежда, а доспех. На основе из плотной ткани нашиты тёмно-серые явно костяные пластинки. Первым делом девушка сняла широкий кожаный ремень, на котором были ножны и несколько небольших сумочек.

По бокам на ремне висели две короткие сабли, с рукоятями, изогнутыми книзу. Примечательно, что навершие рукояти и перекладину гарды соединяли цепочки. Своеобразная защита кистей. И да, сабля была сейчас одна, ножны слева были пустые.

Сзади на ремне ещё ножны. Один клинок чуть длиннее, второй покороче. Но оба длиной, как кинжалы и без гард. Располагаются параллельно земле, рукоятями в стороны, чтобы было удобно выхватывать обеими руками.

Девушка развязала завязки с боков и стащила с себя доспех через голову. И это действие, похоже, отняло у неё немало сил, раз она, бросив на пол снятое, просто стояла, упершись рукой в стену.

Под доспехом обнаружилась чёрная поблескивающая рубаха, длиной чуть ниже ягодиц. Девушка, отдохнув, коснулась пальцами правого плеча. И скрипнула зубами, скривившись от боли.

Она стала разоблачаться далее. Сняла штаны, тоже из плотной ткани и такими же костяными пластинками. На коленях имелись металлические чашки наколенников. Оставшись в коротких штанишках и рубашке, дева вытянула вперёд левую руку. И перед ней появился серый круг Кармана. Диаметром примерно полметра.

Девушка достала из кармана несколько предметов и пошла к выходу. Вернулась она минут через пятнадцать. Причём, еле тащила ноги. Махнув рукой на снарягу, дама стащила рубаху через голову. На её плече обнаружилась запёкшаяся рана. И вообще по всему телу имелись синяки, ссадины. На животе лиловый синяк размером в пару ладоней.

Бросив рубашку к доспеху, дама подошла к матрасам и завалилась на них, с явным намерением уснуть. Что и сделала. Едва она приняла горизонтальную позицию, как её дыхание стало ровным, как у спящего…

… Вечером следующего дня, ушедшая рано утром девушка вернулась в своё «жилище». И она притащила с собой что-то большое и тяжёлое, завернутое в плотную ткань.

Сгрузив ношу с плеча на пол, девушка начала разворачивать ткань. Оказалось, что она принесла… труп. Тело молодой смуглой женщины. Абсолютно голое тело. Примерно такой же невыразительной комплекции, как и временная хозяйка жилища.

Убрав ткань, дамочка принялась вытаскивать из Кармана одежду. Ту самую, в которой была вчера. И на одежде дева не остановилась. И доспех достала. Штаны, сапоги. И пояс с оружием. Даже обруч на голову.

И во всё это она принялась облачать мёртвую. Заняло это немало времени. Но вот, наконец, дело было завершено.

Держа в руках свою маску, дама несколько мгновений смотрела на неё. Потом что-то пробормотала и вздохнула.

Наконец, маска скрыла лицо мёртвой женщины. После чего живая перетащила её на те самые матрасы, где спала сама. Коротке клинки были вложены в ладони.

Распрямившись, мисрийка окинула внимательным взглядом помещение. Кивнула. Посмотрела «на себя».

— Етре Маат, Атхо, — молвила девушка.

Она открыла Карман. И достала из него некую конструкцию. Небольшая стеклянная бутылка с чёрной маслянистой жидкостью, к которой был прикручен некий механизм.

Сунув бутылку под голову мёртвой, мисрийка размотала белую нитку. Прикрыв дверь, она привязала нитку к двери. А другой конец к шпеньку механизма. Этот шпенёк должен ходить в прорези. После женщина аккуратно извлекла из механизма колечко, к которому был привязан штырёк.

После этого мисрийка достала ещё одну такую бутылку…

… Выбравшись из комнаты через пролом в потолке, вскоре женщина уже выходила из зарослей на улицу. А прямо ей навстречу в сторону заброшенного дома прошли несколько персонажей. Судя по их отягощённым интеллектом лицам, это были люди вполне конкретной профессии по незаконному отъёму денежных средств у трудящихся.

— Я те говорю, — говорил один. — Сказали, лежит баба, мёртвая. На ней доспех.

— А точно дохлая?

«Точно, точно» — подумала Азиза.

Уж по части пустить правильный слушок, она руку набила. А тут и не нужно ничего было сверхъестественного придумывать. Показала монету, сказала, что уволокла у мёртвой. Ещё и вкинула: «такая же смуглая, как и я». Запомнят именно последнее. Что смуглая. Так потом и будут рассказывать.

«Что же, — подумала девушка, идя дальше. — Теперь надо найти этого мага».

Задача несложная. Синеглазый маг, который будет крутиться рядом с семьёй Каниони. Найти будет нетрудно.

«Как удачно всё повернулось».

Она уже давно поняла, что надо соскакивать. Ещё чуть-чуть и её попросту убили бы. Иллюзий Азиза давно лишилась, есть масса способов убить сильного мага. А убирать её понадобилось бы. Да вот, хотя бы этот инцидент. Но претензий Атхо уже не предъявить, померла она после тяжёлого боя с другим алтиором…

… В вечерних сумерках на окраине района вспыхнул заброшенный дом. Горел он жарко, быстро. Явно неестественно. Именно это и вынудило секураторов, после того, как дом потушили (точнее, дождались, пока он прогорит), начать разбираться, что же там произошло.

Разумеется, они быстро нашли троицу, которые залезли в тот дом. А всего их было пятеро. Двое неосторожных остались в том доме. После их рассказа, секураторы нашли обгорелые трупы двух незадачливых грабителей. И останки мёртвой женщины с оружием, которое было при ней.

Дело обретало какой-то нехороший оборот, поэтому начальник участка послал запрос в управу. И с большим облегчением спихнул это дело и вещдоки вскоре прибывшим оттуда людям…