Правило Боевого Мага

Глава 4

Дворец Роз. Летний дворец королевы Гвендолин

Пятница, 1 августа 1034 года, вечер

А началось всё с претензии Алексии. Она решила высказать своё фи, что Энтони сманил Френсиса в армию. В ответ Кольер поинтересовался, где будет «проходить практику» сама Алексия. Чем озадачил деву.

Федерика с подругами опять крутились возле Элизы Моубрей. А та, естественно, занималась Альберто (который, кстати, сюда приехал именно с Элизой, интересно он в сторону отбегает). Мариан, как и положено, украшала собой господина… И привыкала к роли именно помощницы. Энтони выдал ей задание наблюдать за гостями, то есть тренироваться в том, чтобы отслеживать настроения и всё в таком духе. Например, отслеживать, когда что-то требуется передать Энтони или ему кому-то другому.

Потом к Энтони и Алексии подошёл Виктор Гросвенор. И он, кстати, выбор Френсиса одобрил. Алексия тут же заподозрила мужской заговор. И в качестве поддержки привлекла высокую худую девушку. Реально высокую, одного роста с Энтони, который и среди мужчин отличался ростом.

На левой руке этой леди имелось серебряное кольцо. Почему-то Энтони заметил, что у девушки длинные пальцы и при этом узкая ладонь. Высокими женщинами господина Кольера было не удивить, та же Эда Кромвель даже чуть выше Энтони. Но Эда и в теле была… скажем так, не субтильная. Валькирия. Эта юная леди — худенькая. И симпатичная. А ещё она чувствовала себя тут нормально. Даже привычно. То есть, какая-то непростая мадам.

И Алексия не того человека позвала на помощь. Риана (так звали деву), разобравшись, о чём речь, во-первых, тоже поддержала решение Френсиса Дэстрея. А во-вторых, весьма заинтересовалась тем, что тот поедет в Нокс.

— Да, я тоже туда собираюсь, — ответил Энтони на вопрос о его интересе. — Не сразу, думаю, ближе к зиме. Мне надо в столице дела кое-какие переделать. Плюс, хочу съездить к отцу в поместье. А потом да, в Нокс.

— Странно, — хмыкнула Риана. — В первый раз слышу, чтобы у кого-то был такой свободный контракт.

— О, у меня нет контракта, — слегка улыбнулся Энтони. — У меня есть связи.

— Его друг — Альберто Каниони, — подсказала Алексия. — Ну, и Федерика с ним пришла.

— Федерика? — непонимающе свела брови Риана.

— Ах да, это дочь Бьянки, — пояснила Алексия. — Теперь Рикарди.

— И как ты это всё запоминаешь? — вздохнула Риана. — В общем, родственница Альберто. Понятно. Значит, вы, Энтони, через Каниони решили зайти?

— Так точно, леди, — улыбнулся Кольер.

— О, служил? — тут же заинтересовалась Риана. — Где?

— Нет-нет, что вы, — затянул обычную волынку Энтони. — Я человек исключительно светский. В армию идти у меня нет никакого желания.

— А вот Риана… сколько ты уже в Рэдинге? — спросила Алексия.

— Полтора года, — ответила Риана. — Энтони, а что вы можете ещё сказать про Нокс?

«Хм. Снова на „вы“. В нас разочаровались?»

— Насколько мне известно, там лишь аванпост и небольшое поселение, — ответил Кольер. — Но в ближайшее время там развернут полноценную базу. И Френсис, Алексия, будет там главным целителем, так-то. А таких, знаете ли, в первые ряды не отправляют. С него будут пылинки сдувать и носить на руках.

Алексия поморщилась.

— О, там будет полноценный целитель? — деловито спросила Риана. — А откуда вы знаете, что будут базу разворачивать?

— Моя старшая сестра назначена там командиром, — ответил Энтони. — И как раз сейчас она и её офицеры готовятся в лагере.

— Здесь, в Ариане? — тут же спросила Риана.

— Я прямо оттуда и прибыл сюда, — ответил Энтони.

— В смысле…

— Он тренируется в лагере, Риана, — пояснила Алексия. — Вместе со всеми. И не слушай про светские дела. Я лично видела на его плечах погоны.

— Право слово, Алексия, — поморщился Энтони. — Наше близкое знакомство ещё не даёт вам право рассказывать обо мне всем окружающим.

— Не слушай его, — насмешливо повторила Алексия на вопросительный взгляд Рианы. — Это фигура речи, а не констатация факта.

Вернулся Виктор, который нёс два бокала. Второй для Алексии.

— Принцесса, — склонил голову Гросвенор.

Кланяясь Риане.

— Виктор, ты же знаешь, я этого не люблю, — поморщилась Риана. — Энтони, значит, в Нокс готовится команда в Арианском лагере?

— Принцесса? — поднял брови Кольер.

— Энтони, — вздохнула Алексия. — Перед тобой Риана Сегрейв, дочь её величества.

— Оу.

Энтони оценивающе окинул взглядом, как оказалось, принцессу.

— А наше королевство меня… всё больше радует, — произнёс Кольер.

— В каком смысле? — с лёгким подозрением спросила Риана Сегрейв.

— Если принцессы лично служат в армии, — Энтони покивал. — Значит, дела идут очень правильно. Итак, ваше высочество…

— Энтони, можно без титула? Тем более, что он лишь формальность.

— О, Риана, — Алексия взяла бокал у Виктора. — Уверяю тебя, этот… человек ещё не один раз напомнит тебе про твой титул.

— В смысле? — не поняла Риана.

— Кое-кто, — Алексия смерила Кольера насмешливым взглядом. — Сильно любит эпатировать окружающих.

— Это бессовестный навет на моё доброе имя! — тут же отреагировал Энтони. — И даже племянницам алтиора делать такое непозволительно!

— Понятно, — хмыкнула Риана. — Вернёмся к лагерю. Энтони. Я, скажем так, имею желание побывать в Ноксе.

— Я так понимаю, перевод для вас не проблема? — иронично спросил Энтони. — Добро пожаловать, Риана. Опытным офицерам место всегда найдётся. Кстати, какое у вас звание?

— Энсин, конечно, — спокойно ответила Риана. — А у вас, Энтони?

— Такое же… в смысле, временно я энсин, — ответил Кольер. — А вот моя любимая сестрёнка уже дошла до первой звезды.

(одна четырёхконечная звезда — майор. Первое звание с такими знаками отличия).

— А сколько ещё офицеров?

— Дайте-ка посчитать… — Энтони поднял очи к небу. — Пятеро выпускников Директорий, все энсины, естественно. Кстати, а вы знакомы с Эдой Кромвель, Аделаидой Ровелло?

— О-о! Они тут? — явно обрадовалась Риана.

— Тут, тут, все тут, только вас ждали, — усмехнулся Кольер. — Вот, значит, они двое. Моя сестра. Два лейтенанта из Мэлдона и четыре энсина оттуда же. И да, у нас собственный целитель. Алексия, видите, какая тёплая компания собирается?

Гоуэр вздохнула.

— Если что-то случится с Френсисом, Энтони, — сощурилась девушка. — Я спрошу лично с тебя.

— О, Теодор, — произнесла Риана. — Тедди! Иди сюда!

Кольер склонился к Алексии.

— А это кто? — негромко спросил он.

— Сын Франциски Сегрейв, жены главы рода Сегрейв и первой фаворитки королевы, — вполголоса ответила Гоуэр.

— Н-да, как-то я сегодня прямо-таки ворвался в правящие круги, — чуть скривился Энтони.

— А ничего что мы с Виктором тоже входим в такие семьи? — с иронией спросила Алексия.

— К вам я уже привык, — усмехнулся Энтони.

А к ним подошёл среднего роста и буквально квадратный парень.

— Тедди, ты спрашивал, куда я хочу, — произнесла Риана и сделала жест в сторону Кольера. — Вот, я собираюсь в Арианский лагерь. Там готовится команда в Нокс.

— Нокс, значит? — на Энтони остановился пристальный взгляд серых глаз. — А ещё есть место?

— Кто ж вам запретит, — криво усмехнулся Кольер. — Но места есть. На Анджаби, да ещё в новую колонию как-то леса рук желающих не наблюдается. Но чую я…

Парень посмотрел на Гоуэр.

— Ваши угрозы Алексия, несколько бледнеют, — продолжил Энтони. — Вот если с кем-то из… хм, этих что-то случится…

— Я полтора года провела в Рэдинге, — звякнула голосом Риана. — У меня несколько выходов на счету.

— А неплохо у вас получается, ваше высочество, — заметил Кольер. — Прям тянет выпрямиться во фрунт, а то и на колено припасть. Надеюсь, вы на Анджаби не пользуетесь своим статусом?

— Что? — Риана сверкнула глазами.

Алексия вздохнула.

— А ты, Энтони, я смотрю, всегда нарываешься, да? — спросила она. — Между прочим, моя тётушка хотела проверить, что ты там за Щиты ставить умеешь.

— Просим прощения, леди, — с иронией заметил Энтони. — Но если бы дошло… хм, до проверки, я бы не стал соревноваться с алтиором-защитником в установке Щитов. Согласись, применять нужно то, что у тебя отлично получается.

— И что же такого получается лично у вас, господин Кольер? — с холодом в тоне спросила Риана Сегрейв.

— Ну, ваше высочество, — усмехнулся Энтони. — Я скромный человек и не люблю перечислять свои достоинства. Да и это займёт продолжительное время. Впрочем, если вы согласитесь на один тур…

Кольер сделал жест в сторону шатра-зала.

— То кое-что мы успеем обсудить, — продолжил Кольер. — Как вам, например, тема экспериментального оружия? Которое будет испытываться, как раз, в Ноксе?

— Оружие? — сощурилась Риана.

— Небольшой аванс, — выдал Энтони лукавую улыбочку. — С его изобретателем вы прямо сейчас беседуете. Один тур?

Сегрейв хмыкнула.

— Один, господин Кольер, — ответила девушка. — И не дай боги, если вы сочли возможным использовать это, как повод.

— Как можно, леди, — выдал очередную улыбку Кольер из арсенала прежнего Энтони. — Настоящая причина — моё искреннее восхищение.

Он склонил голову.

— Позвольте вывести вас на тур, ваше высочество.

— Продолжай в том же духе, — посулила Сегрейв. — И узнаешь, почему в Рэдинге не рисковали меня так называть.

Риана вложила свою ладонь в протянутую к ней руку парня.

— А вы бывали в Империи, ваше высочество? — успела услышать Алексия, когда эти двое отходили.

— Кто этот парень? — спросил Теодор Сегрейв.

— Хороший вопрос, — ответил Виктор Гросвенор. — Лично я думаю, что Энтони Кольер — весьма беспокойная личность и при этом крайне разносторонне подготовлен. Полагаю… Алексия.

Виктор посмотрел на Гоуэр.

— Он действительно способен преподнести сюрпризы даже вашей тётушке, — добавил Гросвенор.

— Преподнести сюрпризы — не означает гарантированную победу, — усмехнулась Алексия.

Танцевать тут принято только парой, поэтому и музыка всегда плавная. Есть несколько танцев побыстрее, но и там нужна пара. И Энтони это всеми конечностями поддерживал. Абсолютно правильные традиции.

— Итак, господин Кольер, — произнесла с лёгкой насмешкой Риана.

Это из-за того, что она равного роста? В смысле, такой рост у девушек — это же этакий… м-м, в общем, весьма эпатирующий многих мужчин и поэтому неприятный для дам параметр. Ну, не любят парни, когда девушки в чём-то их превосходят, особенно в явных физических характеристиках. Но, право слово, леди, какие мелочи. Нас таким вообще не смутить. Это, наоборот, небольшая экзотика. И вообще, мы, хе-хе, выше этих глупых предрассудков.

— Итак, ваше… — Энтони споткнулся, увидев уже прям грозный взор девушки. — Леди Сегрейв.

— Ладно, здесь можно так, — сказала девушка.

— А на Анджаби вы такого не допускаете? — с интересом спросил Энтони.

— Не считаю правильным, — спокойно ответила Риана. — В армии есть устав, в котором прописано обращение. И звания «ваше высочество» я там не находила.

— К тому же, вольно или нет, — добавил Энтони. — Но люди будут, говоря ваш титул, вспоминать, кто вы. И стараться не создать себе проблем. Могу вас заверить, я создам.

Риана хмыкнула.

— А вы, значит, смелый? — с иронией спросила она.

— Отнюдь, леди, — ответил Энтони. — Я просто туп… хм, не понимаю нюансов. Или забываю про них. Вот, например, сейчас я вижу лишь красивую девушку. У которой есть пунктик, на который она забавно реагирует.

— Забавно? — сощурилась Риана. — Вас, значит, это веселит?

— А что, надо подобострастно выражать верноподданичество? — поднял брови Кольер. — Эм, простите. Меня заносит. Ничего не могу с собой поделать, но…

— Но?

— Вы же уже служили, — усмехнулся Энтони. — Разве там люди стесняются? Уверен, вас не единожды цепляли именно за высочество. Юмор. Он помогает в тяжёлых местах.

Теперь брови подняла девушка.

— Вы же говорили, что не были на Анджаби? — спросила Риана.

— Так и есть, это будет в первый раз, — подтвердил Кольер. — Но в мире хватает мест, где не менее… интересно, чем на Анджаби.

— Например?

— Позвольте оставить за собой немного тайны, Риана, — улыбнулся Энтони. — Кстати, мы хотели обсудить оружие. Не хотелось бы вас разочаровывать.

Они не спеша кружились. Совсем не спеша. Ну, так и не на конкурсе танцев же.

— Это новый вид бомбы, — продолжил Энтони.

— Ручная или запускается? — деловито уточнила девушка.

— Ставится, — ответил Энтони. — И её можно применить двумя способами. Либо управляемый взрыв, либо на растяжку поставить.

— Хм, а поподробнее? — заинтересовалась Сегрейв.

— Устройство простое. Пороховой заряд и металлические шарики, как поражающие элементы. Нюансы, как всегда, в деталях. Позвольте.

Энтони поднял левую руку.

— Толстостенная железная пластина, причём сделанная чашкой, — парень сделал из ладони означенную форму. — Когда порох взрывается, вся взрывная волна идёт вперёд. А перед порохом закрепляется пластинка из смолы. В смоле залиты те самые шарики. При взрыве смола, естественно, теряет свои свойства, и всё эти железяки летят в противника.

Энтони вернул руку на место.

— В пластине имеется отверстие под жёлтый кристалл, — продолжил он. — Я взял таковой прямо из тонитры. К кристаллу подведёна медная проволока. А с другой стороны она к маджифонсу прикручивается. Ну, и далее — нагрев и взрыв.

Риана несколько мгновений размышляла.

— Хм, любопытное изобретение, Энтони, — задумчиво произнесла девушка. — То есть, можно взорвать такую бомбу, когда это требуется?

— Верно, — кивнул Кольер. — И мы собираемся применить их в Ноксе, на аванпостах. Представьте, сидит дежурный, смотрит за округой. Големы подходят, а их железом накормили до отвала. Причём, ещё ДО боя.

— А растяжка? — полюбопытствовала Риана.

— Устройство такое же, — ответил Энтони. — Только применяется не маджифонс, как источник магии. А берём механизм, подобный таковому из тонитры, а то и прямо тот. Растягиваем поперёк направления движения тонкую прочную нитку. Супостат идёт, за ниточку тянет и замыкает цепь от черного к жёлтому кристаллу.

Риана опять задумалась. А потом пристально так глянула на Энтони.

— И с какой же целью, господин Кольер, вы это мне рассказываете? — с подозрением спросила она.

— Риана, оставьте подозрения, — с иронией заметил Кольер. — Пока Алексия вас не представила, я понятия не имел, кто вы. И если бы вы не выразили желание поехать в Нокс, то я бы ничего и не рассказал. И если вам будет спокойнее, я вас прошу, хотя бы какое-то время про это изобретение не распространяться. Оно требует проверки боевой эффективности.

Риана некоторое время молчала, не сводя глаз.

— Тогда зачем болтаете вы? — спросила девушка с изрядной иронией в тоне.

— О, я вас впечатляю, конечно, — усмехнулся Кольер. — Привлекаю внимание и всё в таком духе.

— И зачем? — с лёгким недоумением спросила Риана.

— По-моему, интерес, мужской интерес, очевиден, леди, — улыбнулся Энтони. — Я подумал, что будет странно говорить офицеру и боевому магу всякие банальности, типа описания её очарования, сладкие комплименты внешности и тем более заводить беседу про погоду. Я старый… хм, воин и не знаю слов любви. Но искренне желаю продолжить наше приятное общение.

— Федерика, — негромко произнесла Минди.

Та обернулась. А Минди кивком показала в сторону шатра для танцев. Федерика сощурилась, высматривая партнёршу Энтони.

— О, ясно, — хмыкнула Рика. — Он, как всегда. Видимо, общения с принцессой в Империи ему не хватило.

— Может, Энтони решил, что ему мало одной ардуни? — улыбнулась Минди.

— Или опять что-то задумал, интриган, — вздохнула Федерика. — Да, наверняка. Чтобы Энтони Кольер и просто так что-то делал? Не поверю.

— А может… — Минди склонилась к подруге. — Это самое? Ну, в сторону мягких поверхностей?

— Да можно ставки делать, что именно так, — фыркнула Рика. — Бабник. Но и других возможностей не упустит.

Теодор Сегрейв, внимательно разглядывавший необычно одетую и смуглую девушку, обратился к Виктору Гросвенору.

— А хозяин… М-м, это же рабыня, так?

Гросвенор глянул в сторону Мариан, кивнул.

— Хозяин этой ардуни Энтони Кольер, — подтвердил Виктор. — Честно говоря, мы уже привыкли, вот и не обращаем внимания. Но в первый раз это вызывало удивление.

— А откуда? — свёл брови Теодор.

— Из Империи, — ответил Виктор. — Оттуда её привёз Кольер.

— Добрый вечер, — негромкий голос.

— О, Шелтон, — усмехнулся Теодор. — И тебя вытащили?

— Да, — хмуро ответил невысокий худой парень. — Остался час с небольшим.

— Ты считаешь время? — улыбнулся Виктор Гросвенор.

— Это единственное сейчас занятие, которое я могу себе позволить, — вздохнул Шелтон Моубрей. — Лучше бы я учился где-нибудь в Суиндоне.

— Сейчас же лето, — усмехнулся Теодор. — Всё равно бы привлекли. Поверь, я знаю, о чём говорю. Я же учился в Картосе. И во время обучения подтягивали. Более того, иногда приходилось пропускать, так что Арианская Директория — это, наоборот, лучше.

— Кстати, ты же в этом году в градуату? — спросил Виктор.

— Да, к счастью, — кивнул Теодор. — Пусть я и пошёл на два года позже, но сейчас всё в норме.

— На самом деле, это в порядке допущения, — заметил Виктор. — Со мной в Директории учился парень старше на четыре года. Он, во-первых, позже пробудился, во-вторых, не сразу это заметили в его деревне. Только когда он начал уже и в сторону коз посматривать.

Парни, прекрасно знающие, что такое магический шторм и как во время него пробивает на секс, понимающе заухмылялись.

— А кто это танцует с Рианой? — спросил Шелтон. — О, добрый вечер, леди Гоуэр.

Шелтон подчёркнуто выразительно, строго по этикету, склонил голову в сторону вернувшейся девушки.

— Шелтон, уже два года прошло, ты всё ещё злишься? — улыбнулась девушка.

— Кстати, а что тогда между вами произошло? — тут же спросил Теодор.

— Это исключительно наше дело, Теодор, — выдала очаровательную улыбку Алексия.

— Как-то несколько затянулся у тебя год обязательной службы, Риана, — заметил Энтони. — Или ты просто не хочешь учиться дальше?

— Понимаешь, — задумчиво ответила девушка. — Учится… Да, надо. Но если честно пока я не испытываю острой необходимости. Возможно, я просто ещё не созрела для продолжения.

— Это нам знакомо, — усмехнулся Кольер.

Мелодия завершилась. Они остановились, парень склонил голову, в знак благодарности.

— А ты сколько учился, Энтони? — спросила Риана, когда они направились в обратную сторону.

— Нисколько.

— Это как? — нахмурилась девушка.

— Я не учился в градуате ни одного дня, Риана, — усмехнулся Энтони, показывая левую руку со стальным кольцом. — За что был не единожды нещадно критикован.

— Но… почему? — недоумённо спросила девушка.

— Что же, думаю, ты сможешь, хотя бы мои мотивы принять, — ответил Кольер. — Это я ещё в Директории понял… Мне скучно.

— Скучно? — удивилась Риана.

— Именно, — улыбнулся парень. — Мне хочется всего быстрее и больше. Чем быстрее и больше, тем лучше. А любое учебное заведение ориентируется хотя бы на среднего ученика. А обычно вообще на отстающих. Я размышлял так. Мне всё равно придётся учиться, по большей части, самому. Потому что наставники будут больше времени уделять другим, менее…. скажем так, не настолько увлечённым ученикам, как я. Так зачем же тогда соблюдать формальности? Чтобы надеть заветный серебряный перстень?

Риана не ответила, идя с задумчивым лицом. Они вернулись к тому месту и компании, откуда начали путешествие в мир музыки.

— Энтони, позволь представить, — заговорил Виктор. — Шелтон Моубрей. Младший брат Элизы. Последний курс Арианской Директории.

— Очень приятно, господин Моубрей.

— И мне, — добавил парень, обозванный Шелтоном.

Какой-то он не пышущий здоровьем. Белый, словно в темнице сидел. И там его, по всей видимости, плохо и нерегулярно кормили, раз он ещё и такой… изящно-утончённый.

«Хотя… Алиса бы на такого среагировала. А что, мелкий, смазливый. В её вкусе».

Конечно, господин Кольер не мелкий, но, без ложной скромности, выгодно отличается наружным благообразием. И да, теперь не обратит, затмим своим великолепием.

— Но хотя бы год? — заговорила тут Риана. — В самом начале, по крайней мере, дают основы. Как же без них?

— О, Риана, ты про градуату, не так ли? — усмехнулся Гросвенор. — Поверь, это бесполезно. Энтони в этом непробиваем.

— Но как же…

— Не стоит, Риана, — усмехнулась Алексия. — Сейчас он вывалит кучу доводов, почему тебе надо учиться, а ему нет. И не все они, господин Кольер, скромные!

— А я и не обещал, что буду себя принижать, леди Гоуэр, — ехидно откликнулся Энтони. — Здоровое самолюбие — это не порок, а преимущество.

— Но как вообще можно изучать формулы без основы? — Риана продолжала недоумевать.

— А разве нельзя самостоятельно постичь эти основы? — поднял бровь Энтони. — Для меня это не было проблемой. Вот давайте для примера что-нибудь.

— М-м… Да хотя бы отключение усиления, — предложила Риана.

— А как вы думаете, я тренировки прохожу в лагере, если этого делать не умею? — насмешливо спросил Энтони.

— А ты тренируешься в лагере? — Риана, похоже, запамятовала суть беседы до танца.

— Риана, бесполезно, уверяю тебя, — заметил Гросвенор. — У Энтони можно сказать своя философия в этом деле.

— Кстати, Энтони, а насколько ты изучил Щиты? — вкинула Алексия.

— С вашей тётушкой, Алексия, соревноваться не стану, — ответил с усмешкой Энтони. — Знаю на крепком среднем уровне. От этого иногда жизнь зависит, знаете ли.

— Для наглядности, — Алексия с чего-то притопила. — Например, как поставить Щит на расстоянии… м-м, пять метров?

— Перед собой? — уточнил Энтони.

— А ты что, умеешь не только перед собой? — изумилась Риана.

— Риана, очень странно слышать это от офицера, — улыбнулся Энтони. — Иногда возникает острая необходимость закрыть товарища, а не себя.

— И как сделать такой Щит? — вступил в разговор Шелтон Моубрей.

— Пять метров перед собой? — уточнил Кольер и после кивка парня, продолжил. — Расстояние между фокусом и самим Щитом задаётся в момент, когда сделана форма и положение Щита. В самом начале четвёртого этапа активации формулы. Я не знаю, как это у других, у меня это прямо и есть ощущение расстояния. Я чувствую стену, которая стоит на нужной мне дистанции. Очень, кстати, походит на ощущение дистанции у стрелка.

Повисла тишина.

— Четвёртый этап? — хриплым голосом спросил Виктор. — Это же третий курс, минимум.

— Я не делю магию на курсы, Виктор, — улыбнулся Энтони. — Я её просто использую, как считаю нужным.

— Так, минуту, — заговорила Риана. — А в смысле, сделаны формы и положение Щита?

— Это третий этап, — негромко произнесла Алексия.

Которая смотрела на Энтони… Словно в первый раз видела.

— Третий? — Риана глянула на Гоуэр.

— Второй — это мощность Щита, — негромко добавила Алексия.

— А также размер, — добавил Энтони. — Влияя на эти два параметра можно, либо поставить большой Щит, но обычный, либо маленький, но мощный. В градуате это что, не объясняют?

— Не на первом же курсе, — с недоумением произнесла Риана. — Это же специалитет.

Энтони кивнул.

— Что же, это правильно, — заметил он. — Первокурсникам такое вкидывать, действительно, преждевременно. Но и моё мнение остаётся неизменным. Лично мне градуата только бы помешала. Затормозила.

— Господин Кольер, а как вы изучали? — спросил Шелтон Моубрей. — Сами нанимали наставников?

— Поверьте, господин Моубрей, вам мой способ не подойдёт, — ответил Энтони.

— Почему? — с недоумением спросил паренёк.

— Потому что он связан со смертельной опасностью, — ответил Кольер. — Видите ли, если желаешь что-то быстро и много, то неизбежно приходится ставить свою жизнь. Не возможно ставить, а гарантировано. Сильно рисковать, серьёзно и осознанно. Причины и следствия. И если бы мне до всего сказали, через что придётся пройти, я бы ни за что не согласился, ибо часто это было чистой воды безумие. И тут второе утверждение. Блаженны те, кто не ведает. Риана, в градуате приводят примеры, когда маги решают изучить что-то самостоятельно, без контроля наставников?

— Приводят, — откликнулась девушка.

— Надо полагать, среди энтузиастов чрезвычайно большая смертность?

— Хм, выживших единицы.

— И, скорее всего, это инвалиды, которые сильно сожалеют… что выжили. Вот поэтому, Алексия, ваша тётушка так остро среагировала на мои слова, — добавил Энтони. — Всё правильно, нельзя так делать. Вы не сможете в должной мере оценить степень опасности, просто потому, что даже не поймёте, где именно она будет.

— А ты-то как сумел? — с некоторой досадой спросила Алексия.

— На гениев это не распространяется, очаровательная девушка, — выдал ослепительную улыбку мажора Энтони. — Что такое, Мариан?

— Господин, — ответила подошедшая ардуни. — Господин Альберто хотел с вами переговорить.

— Я понял, Мариан, — улыбнулся Кольер. — Прошу меня простить. И… ваше высочество, позже мы сможем продолжить нашу беседу?

На него посмотрели… задумчиво. И даже не среагировала на высочество.

— Приму молчание, как знак согласия, — усмехнулся Энтони. — Как начало следующего этапа, Риана, я могу ускорить прохождение бюрократических процедур перевода. Если быть точнее, слегка забежать вперёд официального оформления…

Альберто ожидал друга в присутствии своей дамы сердца. Что говорило о том, что будет происходить что-то приличное.

— Что, попался? — вот такой фразой встретил товарища Каниони.

И вот этот называется другом? Предать анафеме.

— А можно несколько подробнее? — попросил Энтони. — Хотелось бы, знаете ли, хоть какой-то конкретики. Перед тем, как я на дуэль вас вызову, господин Каниони.

— Ко мне только что подошла фрейлина её величества, — заметила Элиза. — С тобой хотят переговорить. Королева, само собой.

Энтони поднял брови.

— А чё так быстро-то? — выдал он первое, что пришло на ум. — Я ж ничего даже сделать не успел!

— Ну, друг мой, поверь, — ухмыльнулся Альберто. — В этих кругах вот такие правила.

— Что, потрогал, женись?

— Очень хорошее правило, Энтони, — одобрительно отозвалась Моубрей. — Но тебе не кажется, что ты… Как бы это помягче…

— Лицом не очень вышел, — подсказал верный друг.

— Вы хам, сударь, — вздохнул Кольер. — И мне неприятно стоять рядом с вами…

— В этом саду? — вкинул Альберто.

— На этой планете, — надменно задвинул Энтони. — Я потом вас буду сильно порицать.

— Ну, это, как обычно, — усмехнулся Каниони.

— Вы ничего не забыли? — ехидно напомнила Элиза.

— Оу, прошу простить, милостивая госпожа, — тут же склонил голову Кольер. — Все услышанные вами эпитеты никак не затрагивают вас. Уверен, вы сможете внушить этому портовому сквернослову элементарные правила приличия. Так-то он парень неплохой, просто попал под дурное влияние.

Элиза улыбнулась.

— Я про разговор, — произнесла девушка.

— Мне не впервые общаться с властными лицами, — ответил Энтони. — Правила простые. Побольше молчи — за умного сойдёшь. И ни в коем случае не принимать дары в виде рабынь. Бери деньгами.

Элиза покачала головой. Но улыбаясь.

— Всё же небольшой совет, Энтони, — произнесла девушка. — Её величество очень не любит… неискренности. Можно сказать — это пунктик. Она серьёзно разгневается, если потом выяснится, что ты в чём-то был нечестен. Лучше прямо сказать, что не хочешь отвечать или что-то не знаешь.

— Я вообще ничего не знаю, так что с этим проблем не будет, — ответил Кольер. — И моя судьба прозрачна, как горный ручей. Украл, выпил — в тюрьму.

— А последнее-то откуда? — удивился Альберто.

— К сожалению, друг мой, на своём пути мне приходилось общаться не только с красивыми дамами из высшего общества, — вздохнул Энтони.

— Элиза, что случилось? — к ним подошли Федерика и её… хм, сёстры по оружию.

Как будет «братва» на женский лад? Сестринство? Как-то не очень брутально звучит.

— С Энтони пожелала побеседовать её величество, — ответила Элиза.

«А у них уже довольно тёплые отношения» — заметил Энтони.

— Ага, — Федерика усмехнулась. — Попался, бабник?

— А вы, определённо, родственники, Альберто, — усмехнулся Кольер.

К удивлению Энтони, правила оказались таковы, что положено было не замечать, что к гостям присоединилась хозяйка дворца… и страны. Буквально. Все косились в сторону королевы и её окружения (а вышло с десяток женщин в красивых дорогих одеждах), атмосфера сразу стала подчёркнуто благопристойной, но никто не кинулся чествовать её величество. А королева со свитой заняли одну из беседок в саду. Стационарных, то есть которая была до этого вечера.

За Энтони пришли минут через двадцать (а он до этого уточнил у Элизы, а кто же из дам королева. Конечно, он и сам догадывался, портреты властвующих лиц висят в кабинетах у каждого должностного лица, но для уверенности). Отвести Кольера на эшафот, в смысле, на беседу, пришла симпатичная дама, по имени Сили. Родового имени леди не сообщила, но, было понятно по её виду и манере держаться, что оно, имя рода, очень уважаемое.

Бесед по пути леди Сили не вела, впрочем, идти было меньше минуты, ничего и не обсудишь. И вот Энтони стоит у входа в беседку. Так-то королеву (как и короля) надо чествовать на одном колене. Но это в тронном зале или хотя бы в личных покоях. Поэтому парень отвесил более глубокий поклон, когда не только шея, но и тело наклоняется.

— Ваше величество, — произнёс Энтони.

Само собой, с глубоким уважением в голосе.

— Господин Кольер, — тон королевы был приветливо-ироничным.

Даже можно сказать добрым. Королева сидела напротив входа в беседку. Круглую беседку. Соответственно, маленький столик посредине строения тоже был круглым, как и лавка вдоль решетчатых деревянных стенок. Сидящие кружком женщины оценивающе смотрели на юного… негодяя? Или наглеца? В каком он тут статусе? О, кстати, Вивиан Варен. Смотрит с прищуром.

— Составьте мне компанию, — произнесла королева. — Вы же не против небольшой прогулки, господин Кольер?

— С вами, ваше величество, — Энтони снова склонился. — Я пойду хоть на Анджаби, хоть в Империю.

— Хм, — королева слегка улыбнулась.

И посмотрела на Варен. Та сделала в ответ лицо: «я говорила».

— Так далеко мы сегодня не пойдём, господин Кольер, — с иронией заметила её величество.

«Старшой, — с подозрением произнёс Младший. — А ты что… Запал на королеву?»

«Да ты посмотри, какая женщина! Эх!»

«О-о! Однако. Я не осуждаю, но, босс. Как бы веса сильно разные».

«Как это мешает восхищаться? У настоящего рыцаря, между прочим, обязана быть в наличии дама сердца. То есть та, которой только восхищаются, а не спят с ней».

В это время её величество вышла из беседки. А вместе с ней Вивиан Варен и ещё одна дама. По виду, тоже очень знатная особа. А, впятером пойдём. Следом за тремя первыми ещё одна женщина вышла.

«Не, дамы тоже ничего себе. Но королева — это прям… Ух! И стать, и взгляд!».

«Неожиданные у вас предпочтения прорезались, босс!»

«Сам удивляюсь. Но факт».

— Господин Кольер? — с улыбкой спросила королева.

— Ой, простите, ваше величество, — Энтони, пойманный за практически неприкрытым разглядыванием, склонился. — Я это… Прошу извинить.

— Ничего… Энтони, — произнесла королева, с лукавым прищуром.

И пошла в сторону. Понятно, что Энтони поспешил последовать за её величеством. И вот же… незадача. Что-то с ногами приключилось… Не гнутся.

— Скажите, Энтони, что вы такое обсуждали там, в саду, — продолжила королева. — Что на вас остальные так смотрели?

— Эм, — Энтони взял себя в руки.

И прогнал в голове недавнюю беседу.

— В частности, ваше величество, — произнёс парень. — Мы обсуждали обучение.

Они свернули на аллею. Неширокую, с высокими зелёными стенками. Бутонов здесь не было видно, только зелень.

— Вот как? И что же конкретно?

— Кхм, необходимость обучения в принципе, ваше величество.

— Надеюсь, господин Кольер, — с холодком заметила идущая позади Вивиан Варен. — Вы не пропагандировали… свой подход?

— Строго наоборот, госпожа Варен, — ответил Энтони. — Я описывал всю опасность подобного мероприятия, на основе моего опыта. И особенно подчеркнул крайне высокую, даже можно сказать абсолютную смертность при неконтролируемых экспериментах. Я… м-м, исключение, только подтверждающее правило.

— Очень смелое утверждение, Энтони, — с иронией заметила королева. — Вы хотите сказать, что вы самостоятельно достигли какого-то серьёзного уровня?

— Серьёзного не достиг, ваше величество, — Кольер это сказал искренне. — Но, смею надеяться, стану вариантом.

— В каком смысле? — заинтересовалась королева.

— В любом изучении… чего угодно, наличие вариантов является очень хорошим подспорьем, — ответил Энтони. — Я собираюсь плотно сотрудничать с госпожой Неви по вопросу… м-м, себя. Магию и магов необходимо изучать. И, насколько я понял, госпожа Неви именно такой человек, который будет это делать.

— И что же по вашему поводу сказала Лесия? — спросила королева.

— Что мой уровень — это максимум второй курс градуаты, — ответил Энтони.

— Это неплохо для, хм, самоучки, — заметила её величество.

— А сейчас в учебном лагере, ваше величество, мы проводим эксперимент, — продолжил Кольер. — Основанный на трудах Стивена Винтера.

— В чём суть? — с любопытством спросила королева.

— Достижение наибольшего согласования археума и физического тела, — ответил Энтони. — Осенью я собираюсь с этими данными подойти к госпоже Неви.

— Сколько участвует? — заговорила снова Вивиан Варен.

«Алтиоры, действительно, имеют бо́льшую степень свободы. Или это у Варен такая привилегия?»

— Четверо, госпожа Варен, — почтительно ответил Энтони. — Выпускница Директории этого года, с хорошим потенциалом. Два лейтенанта, опытных офицера, с боевым опытом, маги-серебро. И я, который постигал магию… своим путём. Самое важное, что все сами на это согласились. Личное настойчивое желание — это основа успешного развития.

— Почему это так важно? — уточнила королева. — В смысле, маги же все желают развития, разве не так?

— Методика сопряжена с большим напряжением, ваше величество, — ответил Кольер. — Я бы даже сказал запредельным. Требуется именно… простите за сленг, жгучее желание. Конечно, за нами при этом наблюдает опытный целитель и не менее опытный инструктор.

— Что же, похвальная инициатива, Энтони, — резюмировала королева. — Желаю, чтобы вы ознакомили меня с её итогами.

— Безусловно, ваше величество, — склонил голову парень. — Могу я попросить… есть небольшая просьба.

— Хм, — королева посмотрела оценивающе. — Опишите.

— Стивен Винтер, — ответил Энтони. — Я не прошу, чтобы он непременно приехал. Но, скажем так, обратил внимание. Думаю, это его заинтересует. Всё же мы на его выкладки опирались.

— Это приемлемая просьба, Энтони, — спокойно ответила королева. — Вивиан, поговоришь?

— Не гарантирую, — откликнулась Варен. — Но скажу.

— Благодарю вас, госпожа Варен, — произнёс Кольер.

— А теперь, Энтони, — продолжила королева. — Я бы хотела побеседовать о вашей поездке в Империю. В частности, меня интересует эпизод с принцессой Катон.

— Да, ваше величество, — Энтони наморщил лоб, вытаскивая воспоминания. — Остальные события поездки были тривиальны и, полагаю, не стоят обсуждения ввиду их банальности. По поводу принцессы. В Аетерне мы посетили одно поместье, где показывали танцовщиц из Мисра. Туда же приехала и принцесса Катон со спутником…

… Вивиан Варен, по мере рассказа, переместилась вперёд и пошла с другой стороны от Энтони.

— Можешь подробнее описать воздействие этого устройства? — спросила Варен.

— Насколько я понял, госпожа Варен, — ответил Кольер. — Оно вызывает нарушения в работе археума. Результат — маги слабее среднего уровня просто выруба… э-э, теряют сознание. При этом наблюдается сильное истощение археума.

— Как ты это понял? — деловито спросила Варен.

— Посмотрел, — ответил Энтони.

— Владеешь формулой Рекогнитио?

— Да, — коротко ответил Кольер.

И Варен просто кивнула, принимая к сведению.

— Принцесса Катон, которая, как я потом понял, является очень сильным магом, смогла устоять, — продолжил Кольер. — И далее, вместе со своим спутником, она сражалась с этим незнакомцем. И особенность. Этот человек применил оружие, в виде красных энергетических клинков.

— Пракааш-лезвия? — удивилась королева. — Это точно? Человек применил?

— Могу за это ручаться, ваше величество, — уверенно ответил Кольер. — Это были именно пракааш-лезвия.

— Вот это самое интересное в сказанном, Энтони, — задумчиво заметила её величество.

— Сам бой, к сожалению, я не видел, — продолжил Энтони. — Я просто не рискнул, меня тоже сильно задело. Ну, и, говоря честно, это же не королевство. Мало ли какие разборки у имперцев между собой. Но сверкало и грохотало там изрядно. Минут десять-пятнадцать.

— Пятнадцать минут боя мага золотого ранга… — Варен сощурилась. — Значит, её противник был очень силён.

— Но и просто сбежать я не мог, — продолжил Кольер. — Помогал эвакуации. А потом увидел принцессу. Точнее, увидел её спутника, который нёс Катон. Они оба были в степени крайнего истощения. Я влил в них тот запас, который успел накопить…

— Стоп, влил? Ты владеешь и Ободрением? — Варен опять смерила парня подозрительным взглядом.

— Всё верно, госпожа Варен, — ответил Энтони. — Моим первым направлением было целительство.

— Хм.

— А вторым? — спросила тут королева.

— Щиты, ваше величество, — ответил Энтони.

— О, у нас как раз есть специалист по этому направлению, — с иронией заметила Гвендолин.

— Я прямо отвечу, что мой уровень средний, — произнёс Кольер. — Я желаю, м-м, разностороннего развития. И не вижу пока особой необходимости специализироваться в конкретном направлении.

— И что же ты ещё изучал, Энтони? — с улыбкой спросила королева.

— Как я и говорил, сейчас пробую воплотить идеи господина Винтера, — с почтением произнёс Энтони. — То есть — это направление в сторону контактного боя.

— Странно, обычно молодёжь старается освоить самые мощные дистанционные формулы, — с иронией заметила её величество. — И что же было дальше с принцессой?

— Собственно, это всё, ваше величество, — ответил Кольер. — Я им помог, доставил их, куда они сказали. А потом мне за это вручили ардуни.

Парень вздохнул.

— Если бы знал, сбежал бы домой, — произнёс он. — Впрочем, как оказалось, Мариан — девушка весьма умная. Разрешите вопрос, ваше величество?

— Задавай, — деловито, но спокойно отозвалась королева.

— Ваша дочь… м-м, она пожелала поехать в Нокс, — с некоторой неловкостью в тоне произнёс Кольер. — То есть, присоединиться к команде, которая сейчас для этого готовится…

— Это её желание, Энтони, — спокойно и внушительно, даже можно сказать торжественно произнесла королева. — И даже я не в силах остановить офицера королевских войск в стремлении служить государству нашему…

… Гвендолин Деллир проводила взглядом Энтони Кольера, которого увела Сили.

— Значит, в Империи происходит какая-то смута? — заговорила Франциска Сегрейв.

— И, похоже, это не просто чья-то отдельная личная выходка, — вставила и Юнона Моубрей.

Королева на это покивала.

— Кто-то смог применить оружие големов, — произнесла она. — Это не просто… смута. Нужно донести это до Годфри. Это уже очень серьёзно. Это может сильно повлиять… Да на всё. В крайне удачное время господин Кольер в Империю решил съездить. Удивительно, что имперцы его выпустили после такого… Или просто они сами не до конца поняли, что произошло?

— Со слов Кольера, они же уехали прямо сразу, — напомнила Франциска.

— Хм, получается, повезло, — кивнула королева. — И Кольеру, и нам. Кстати, он и сам интересная личность. Вивиан, в его словах… М-м, насколько много реального смысла?

— Честно говоря, пустым прожектёром Кольер не выглядит, — ответила алтиор. — Понятно, завышенное самомнение, но есть и основание для такового.

— А ещё он весьма неплохо держался, — заметила Франциска. — Видимо, имеет уже немалый опыт в таком общении.

— Приглядеть бы за ним не помешало, — вставила Юнона Моубрей. — Активный парень. Даже слишком, я бы сказала.

— За ним уже приглядывают, Юнона, — усмехнулась королева. — Семья Каниони.

— А-а, так вот на чём… понятно, — кивнула Моубрей. — А вот и Нокс приложился. Всё ясно.

Федерика Рикарди

Что же. Ставка сыграла. Да так, что остаётся только радостно хлопать глазами. Вот так, запросто, Энтони Кольера пригласила для беседы королева. Какого-то мелкого аристократа. Да, мага, но… Так не бывает. Не бывает и всё тут.

Федерика с большим трудом сдерживала себя, чтобы не начать ухмыляться. Собственно, Энтони уже провёл такую… подготовку, что осталось лишь правильно закрепиться. На этом уровне. Уровне, на минуточку, правящих семей. Вот сейчас, рядом стоит Элиза Моубрей. Алексия Гоуэр. С Альберто беседует Виктор Гросвенор и Теодор Сегрейв. Альберто ладно, он с детства всех их знает. Но она, Федерика Рикарди, приехала из Суиндона… Деревни, считай. И тоже теперь здесь, среди такого общества, вошла в круг своих… Куда уж выше?

Рика повернулась к Элен. Чтобы заслониться подругой от любопытствующих взглядов. И выпустила на лицо жутко довольную улыбку. Улыбище! Элен слегка приподняла брови.

— Это просто… охренеть! — едва слышно «воскликнула» Федерика.

Элен в ответ едва заметно усмехнулась. А Федерика повернулась обратно, уже с маской вежливого интереса на лице.

— Ставки? — Минди в этот момент рассказывала Риане Сегрейв про путешествие в Империю.

— Да, там можно ставить… да на всё! — улыбалась Минди. — Но мы ставили на победу одного человека. И все разы выиграли!

— И кто же был этим бойцом? — спросила Риана. — Кольер?

— Нет-нет, — включилась в эту беседу Федерика. — Энтони на арену не выходил. Да и как? Бойцы там участвовали очень сильные. Но Энтони подсказывал, на кого ставить. А насчёт Максима Нуммуса он был прям уверен. Энтони и сам весьма неплохо обогатился на победах этого мага.

— Ты серьёзно? — донеслось от парней. — Но зачем? Хотя бы год отучись! Риана же так сделала.

— Что там я сделала «так»? — заинтересовалась принцесса.

— Теодор собрался с тобой в лагерь, — ответил Виктор.

— И? — спокойно спросила Риана. — Ты думаешь, первый год в градуате прям сильно поднимает уровень владения?

— А что — это не так? — заинтересовалась уже Алексия Гоуэр.

— Поднимает, конечно, но не головокружительно. Первый год — это своего рода предварительная обработка, — лекторским тоном ответила Риана. — Подготовка мага к специалитету. Выдают всё, а ты потом выбираешь, что больше подходит. Но сначала освоишь базовые формулы. Тот же Щит, уже нормальный, применимый, а не простейший. Пару простеньких дистанционок, над телом поработаешь. Вот если заранее знаешь, что выбрать, тогда да, можно хорошо проработать.

— Я знаю соё направление, — уверенно заметила Гоуэр.

— Нет-нет, Алексия, — покачала головой Риана. — Чтобы прям точно знать, надо попробовать всё остальное, а не только Щиты. Может, тебя вообще целительство увлечёт, как говорится, с головой. Родственные же направления, можно и спутать.

— Выходит, тогда и нам с Алексией нужно не в градуату, а в армию идти? — спросил Виктор.

— У вас есть выбор, — ровным тоном ответила Риана. — У многих такого выбора просто нет.

— Ты хочешь сказать, что из-за родителей… — начала было Алексия.

— Ну, а я как? — усмехнулась Риана. — Факт в том, что можно и так, и так. Если было лучше, что сначала год в градуате, а только потом служить, так бы и сделали. И, поверьте, многим выпускникам из Директорий реально необходимо сначала отслужить. Всякую чушь из головы вымести. Типа, мечты о великом и могучем маге, который, разумеется, сразу же станет очень богат.

— Если честно, — вздохнула Гоуэр. — Я слабо представляю себя в армии.

— Не надо лицемерия, Алексия, — усмехнулась Риана. — Все тут стоящие запросто могут вообще не служить, не так ли? Что, Вивиан Варен для племянницы не организует синекуру? Генерал колониальных войск? Я думаю, даже с безопасным посещением Анджаби. Но. Как только ты ощутишь свою силу, осознаешь возможности, как мага, это всё очень захочется применить. Если говорить про Щиты, чтобы в них что-то било, серьёзное и опасное.

— А у тебя как, Риана? — спросил Виктор. — Ты же, кажется, больше боевик?

— Выходы, — ответила принцесса, выдав улыбку-оскал. — Это настоящее. Когда схлестываешься с големами лицом к лицу. Когда видишь Сферу. А потом её же поверженную на земле. Тобой поверженную. И в этот момент понимаешь, что ты реально сильная. И рядом такие же хищники.

— Мне это трудно понять, — с опаской произнесла Гоуэр.

— Со стороны это невозможно понять, Алексия, — уверенно заметила Риана. — Только погружаясь. И да, тебе лучше всё-таки сразу в градуату. Я такая же была, поверь.

— Что же, это радует, — неуверенно улыбнулась Алексия.

— Тедди, а ты в самом деле решил? — спросила Риана.

— Да, — спокойно ответил парень. — Я уже об этом думал, но меня смущало… Ну, что придётся с совершенно посторонними и так далее.

— А так ты решил с сестрёнкой? — хмыкнула Риана.

— Ну-у… да! — озарился улыбкой парень. — Раз уж так удачно, то почему бы и не воспользоваться? Опять же лагерь недалеко и так далее. Если уж всё складывается так ровно, то будет странно отказываться.

— А ты, как всегда, бываешь прагматичен, до цинизма, — улыбнулась Риана. — А вот, кстати, и раздающий рискованные обещания.

Сили, фрейлина её величества, привела Энтони. Выглядел парень задумчивым.

— Друг мой, неужели? — воскликнул Альберто, когда ушла фрейлина.

Энтони вздохнул. Нашёл взглядом Риану.

— Что? — с подозрением спросила девушка.

— Да не, так-то всё в порядке, — произнёс Кольер. — Девушка прекрасна, да и я не дурён собой. Меня несколько скорость смущает. Но я же не могу проигнорировать прик… э-э, настойчивое пожелание её величества? Поэтому, леди Риана…

— Врёт, — убеждённо сказала Алексия. — Чтобы этого бабника… Да он скорее бы уже приближался к Анджаби. Причём, вплавь и в месте, где нет колоний.

Риана приподняла подбородок.

— Господин Кольер! — отчеканила девушка.

— Леди Риана, простите идиота, — тут же повинился Кольер. — Честное слово, это нервное. Всё-таки не каждый день я беседую с её величеством.

Девушка несколько мгновений сверлила взглядом. А потом сделала вид настоящей аристократки и даже не побоимся этого сравнения, принцессы.

— А я согласна, — спокойно произнесла Риана.

— Чего? — удивился Кольер.

— О-о! Счастья молодым! — тут же включился Каниони.

Всё-таки, надо его хотя бы побить, что ли? Чисто для порядка, чтобы берега ощущал.

Следующий день. Особняк Каниони

Если кто-то ожидал, что Энтони Кольер с корабля заскочит на бал, то ничего такого не произошло. Никакого продолжения и разгульного образа жизни. С приёма во Дворце Роз чинно и спокойно приехали в особняк Каниони. Да, Федерика с Минди по пути кровь немного попили, исходя на ехидство. Элен, верная подруга, прижимала к своей груди, даря столь жестоко обиженному юноше женское тепло. Благо, не было этой змеи, на груди пригретой. Это про Альберто, естественно. Мариан, как раз, ни одной шутки не отпустила, даже видом ничего не показывала. Только глядела как-то странно, словно пыталась разглядеть, что находится в черепной коробке хозяина. Не хотелось разочаровывать девушку, поэтому Энтони не стал показывать зияющие пустоты.

А далее всё тривиально, скучно и совершенно без выдумки. Разделся и лёг спать. Не считать же приход Федерики особенным событием? Да, среди ночи и типа тайно, но давайте честно, это был, пусть и не гарантированный, но ожидаемый ход.

Так что, этим субботним утром, около девяти часов, Энтони Кольер был бодр и свеж. И полностью готов выполнять данные ранее обещания.

— Доброе утро, Мариан, — поприветствовал парень вошедшую ардуни.

Девушка сегодня была в обычной одежде, в смысле, по моде королевства, сиречь, в платье. И Энтони тоже экипировался в нормальную одежду. А именно, в свою форму. И да, у него тут имеется второй комплект формы. А что поделать, живём на два дома. Соответственно, и расходы возрастают в два раза.

Энтони посмотрел в зеркало, вздохнул. Да, воин нормальный, бравый. Но никак не принц. Вот совсем. Деревенское полено. Максимум пригородное. Да, кое-чему научились в столице, но и обезьяну можно научить курить.

— М-да, — произнёс парень. — Ну, а чего? Немножко можно и помечтать. Мариан.

— Да, господин, — тут же отозвалась девушка.

— Мне потом надо будет поднять свой статус в собственных глазах, — произнёс Кольер. — Хочу лично купить тебе какое-нибудь украшение. Чтобы чек выписать и всё в таком духе. Что ещё можно приобрести, так чтобы выразительно получилось?

Ардуни задумалась.

— Радисы в Тамери, которые танцуют для одного, конкретного тхаар, господин, — произнесла девушка. — Носят браслет аналаби.

Девушка пальцами левой руки обхватила правое предплечье, показывая, по всей видимости, место ношения.

— В обычной жизни этот браслет не демонстрируется, — продолжила ардуни. — Но когда радиса танцует, его видно.

— А что он означает? — с интересом спросил Энтони.

— Если перевести буквально, то «не продаю», — ответила Мариан.

— Отличный смысл! — одобрил Кольер. — А этот браслет дорогой?

— Да, господин, — слегка улыбнулась девушка. — Весьма. Это массивное украшение из золота и в него вправляются драгоценные камни и синий кристалл. Как в имперских ауреусах.

— О, так его же ещё и маг может отследить. Например, я. Прекрасный браслет. Завтра пойдём покупать.

— Не думаю, господин, что его можно купить здесь, — с лёгкой виной в голосе заметила Мариан.

— Остальные украшения ты же купила? Насколько я знаю, часть пришлось заказывать? Что мешает заказать и этот… м-м, аналаби?

— Ничего, господин, — о, снова повеселела верная ардуни. — Полагаю, тот ювелир, у которого было куплено остальное, за это возьмётся.

— Вот и хорошо, — удовлетворённо произнёс Кольер. — Ты подняла мне настроение. Хвалю, о верная ардуни.

Пара мгновений паузы.

— Вечно верная, мой господин, — выдала Мариан.

Причём, с низким поклоном. Похоже, влетели в какую-то мисрийскую традицию? Всё-таки надо поподробнее изучить эту страну. Но не сейчас. Даже спрашивать не будем, вон дева какая довольная стала. Прям сияет.

— Идём же, — улыбнулся Энтони. — Нас ждут великие дела! Кстати, а как звучит на тиаспи то, что ты только что сказала?

— Проме енех мерате минхоеис, — ответила Мариан.

«Хм, а чего она покраснела? Что, стебанула? Ругательство сказала? Чёрт их разберёшь, этих женщин».

Позже. По дороге на ферму

Опять в фургоне ехали Энтони, Альберто, Умберто Каниони и главный безопасник компании Брион Хейг. И Энтони отдавал должное Хейгу. Из особняка выехали четыре фургона. А что там везут и кого? Всё правильно, тут не может быть слишком. Безопасности вообще не бывает много.

— Если у вас паранойя, — произнёс Энтони. — Это не значит, что за вами не следят.

— Это ты к чему? — спросил Альберто.

— Мне нравится организация охраны, — улыбнулся Кольер. — Очень правильно. Радикально одобряю.

Брион Хейг хмыкнул на похвалу.

— Энтони, — заговорил Умберто Каниони. — Твою бомбу уже начали делать.

— Прекрасные новости, глава, — кивнул Энтони. — Раз уж собираемся их широко применять и тем более продавать, делать нужно много.

— Теперь смоляные пластины не надо привязывать, — заметил Хейг. — Сделали пружинные зажимы.

— Это как? — заинтересовался Кольер.

— Четыре упругие металлические полоски, — ответил же глава. — Прикручиваются к корпусу по бокам.

— А, понял, — кивнул Энтони. — Что же, думаю, так будет удобнее.

— Тебе знаком такой материал, как стеклонить, Энтони? — спросил старший Каниони.

— Стекловолокно?

— Можно и так назвать, — кивнул глава. — Вижу, знаешь?

— Очень в общем. Слышал пару раз.

— Да? — с некоторым удивлением спросил Умберто Каниони. — Хм.

— Делают, кажется из стекла, прогоняя его через… м-м, — Энтони наморщил лоб. — Как проволоку протягивают.

— Ну, в целом, верно, — Умберто Каниони наклонился вперёд. — А ты, где это слышал? Между прочим, это совершенно новый материал. Мы собирались с помощью этого материала делать некоторые части кораблей. В Империи уже такое применяют?

— Нет, не в Империи, — усмехнулся Энтони. — И про это мне рассказывал кто-то. А вот кто и даже где, я уже и не припомню.

— Возможно, когда Рив искал инвестора? — предложил вариант Хейг.

— Может быть, — задумчиво произнёс Каниони-старший. — Как бы то ни было. Завод, который будет выпускать изделия из ривина, ещё лишь строится.

— Ривин?

— Это материал, основой которого является стекловолокно и смола пинуса, — ответил Умберто Каниони. — Та самая смола, которую ты и использовал.

— Очень хороший материал, надо заметить, — произнёс Энтони.

— Используя стеклонить, как основу, своего рода решётку, арматуру, а смолу, как опус цаементум, — продолжил глава. — Можно получить материал, довольно прочный и лёгкий, но пока довольно чувствительный к высоким и низким температурам. Но это детали. Более того, слабая теплостойкость стала нужным параметром при изготовлении твоих бомб. Кстати, как ты их хочешь назвать?

— Хм. Не будем страдать от скромности. Бомба Энтони Кольера. Или коротко — БЭК. И номер, допустим, двенадцать.

— А почему двенадцать? — удивился Альберто.

— А чтобы вот так же гадали, — усмехнулся Энтони. — Двенадцать? То есть были и предыдущие варианты?

— Хорошо, — усмехнулся глава. — БЭК-12. Лаконично. Пусть так и будет.

— Теперь, сначала делают корпус, — вступил с рассказом Брион Хейг. — На промышленном прессе. Сверлят отверстие под кристалл, нарезают резьбу, чтобы затем ввернуть колпачок с игнитом (игнит — жёлтый кристалл в виде стержня). А затем вокруг корпуса, можно сказать, оборачивают ривин. Когда он застывает, получается этакая шкатулка. Через отверстие засыпается порох, вкручивается заглушка.

— То есть, получилась универсальная основа? — уточнил Энтони.

— Самое главное, что разделили порох и изготовление остальных частей, — заметил Каниони-старший. — А порох вообще можно засыпать позже.

— То есть снарядить боеприпас. Глава, снимаю шляпу. Вот потому я и не хотел вникать во все эти производственные вопросы. Каждый должен делать свою часть.

— Для того, чтобы состыковаться с производством оружия, — добавил Умберто Каниони. — Мы сделали заглушку такого размера, чтобы в неё можно было вставить колпачок прямо из огнестрела. Так и отверстие получилось достаточного диаметра, для удобства снаряжения. И не потребуется организовывать отдельное производство запалов. Унификация. Это будет, как мне думается, решающим аргументом, при представлении твоих БЭК в комиссии ЭйМиЭс

(AMS — Austverg’s Military Service. Военное министерство).

— Да, получилось прям отлично, — подтвердил Хейг. — Вот порох, вот заряд, вот поражающие элементы.

— А можно ещё разложить всё это по кармашкам брезентовой сумки, — подхватил Энтони. — Порох вообще в герметичную ёмкость, запечатанную смолой насыпать. А сумку схватил, на плечо повесил и вперёд, родину защищать. А такие сумочки сложить в один ящик и так перевозить.

Глава Каниони, прикуривающий сигариллу, остановился.

— И продавать не только БЭКи, но и сумки, — негромко произнёс он.

— И военным это очень понравится, — с хитрой улыбкой заметил Энтони. — Они любят такое. Чтобы сразу готово к употреблению, без лишней суеты. И для дебилов, то есть мозг даже не напряжёшь. Вот нужное количество пороха, ничего отмерять не надо и вдруг не загорится от кривых рук новобранцев. Тут провод, тут механизм для механического взрывателя. Кристаллы, пластина смолы с железками, в бумажку промасленную завернута. Всё удобно, под рукой. Не надо ничего придумывать, государство уже всё придумало, иди големов убивай. А с памятью проблемы приключились, так в сумке и инструкция лежит, как и что делать надо. С картинками.

Старший Каниони прикурил. Выпустил клуб дыма. И, прищурив один глаз, глянул на собеседника.

— Энтони, — заговорил он.

Причём, характерным тоном… Разводилы на доверии.

— Мне вообще неинтересны подробности… истока твоего знания, — произнёс глава. — Но весьма любопытно, есть ли ещё что-то такое же?

— А знаете, не буду пыль поднимать, — спокойно произнёс Кольер. — Имеется. Вот, например, надо бы на корпус бомбы сверху установить рамочку. Пластинка с прорезью. А на этой пластинке риски. Над рисками циферки. Например, пять, десять, пятнадцать. До тридцати.

— И что это? — спросил Брион Хейг.

— Прицел, — ответил Энтони. — Ставишь бомбу. А потом через эту рамочку смотришь, куда именно она направлена. А риски — это зона поражения на дистанции. То есть, между рисками «пять метров» — наименьшее расстояние от центра рамки. На тридцати…

— Наибольшее, — закончил за Кольера Хейг. — Хм, просто и эффективно.

Умберто Каниони ухмыльнулся. Почти что оскалом. И взгляд у него был матёрого волчищи.

— И да, глава, имеется не только это, — произнёс Энтони. — Но…

— Но? — остро посмотрел Каниони-старший. — Тебе нужны гарантии?

— Гарантии? — неприятно усмехнулся Кольер. — Глава, я сам себе гарантия. А вот вы, я имею в виду всех Каниони, сможете потом отбиться от власти? Надо ли мне объяснять, что происходит с удачливым, но бедным человеком, у которого внезапно появляются огромные деньги? Давайте сначала обретём необходимый вес. Как видите, я тоже усиленно работаю в эту сторону.

— Хм, — Умберто затянулся.

Потом молча кивнул.

— А, кстати, — произнёс Энтони. — У меня есть подозрение, что Федерика не захочет уезжать.

— Значит, уедет без желания, — спокойно ответил старший Каниони.

— Можно провернуть операцию прикрытия, — с хитрым лицом заметил Энтони. — Так и Рике задание ответственное выдадим и ещё немного шансов подкинем.

— Внимательно слушаю, Энтони, — с интересом произнёс Умберто Каниони.

— Я поеду её сопровождать, — ответил Кольер. — Это будет выглядеть логично, согласитесь. Федерика слухи пустит, это она… они умеют. Опять же, вытаскивает из огня своего, хм, ну, понятно кого. В такое приятно будет поверить. А я же затем вернусь.

— Как-то уж слишком простенько, — с сомнением заметил Альберто.

— Работает то, что просто, — вместо Энтони ответил глава. — А это нам и стоить ничего не будет. Так и сделаем.

«А вернётся уже Максим Нуммус. Так, босс?»

«С полслова понимаем друг друга, как будто, хех, одной головой думаем».