Правило Боевого Мага

Глава 6

4 августа 1034 года. Понедельник

Учебный лагерь колониальных войск

Около десяти утра

Куда же после завтрака направлялся бодрый, подтянутый, крайне симпатичный и невероятно скромный почти офицер колониальных войск? На КПП. Требовалось встретить двух человек. Одного уже офицера. Одну. И второго без пяти минут энсина, если, конечно, он заднюю не даст.

Солнечный день, проснулись не в казарме, а на мягкой постельке, да ещё и в компании трёх дам. Это девчонки впечатлились устроенным на ферме представлением. Также они присутствовали при акте самовосхваления, когда Энтони выписывал чек на очень кругленькую сумму. Можно морщить нос, но когда мужчина силён, богат и щедр — это действует на дам, как афродизиак. Особенно, когда можно на этом мужике повисеть в процессе показа им своих достоинств, то есть продемонстрировать свои права на столь прекрасного самца. Ещё и верная ардуни, кстати, как-то иначе после этого этой покупки себя ведёт, видимо тот браслет… как его, аналаби, да. Похоже, эта штука несёт для Мариан какой-то глубокий и очень приятный смысл.

«Гы-гы-гы! О да! Глубоко и приятно!»

«Отставить пошлые мысли, поручик!»

В общем, чувствовал себя Энтони превосходно. Хотелось или крикнуть от распирающего чувства собственного великолепия, или сальто крутануть.

Парень бодро взбежал на крылечко КПП, рванул дверь.

— Желаю здравия! — Энтони завалил в дежурку.

Хлопнул о столешницу бумагой. Сидящий за столом лейтенант Оли Креспо вздохнул, взял документ.

— Ещё два мага? — спросил он.

Энтони, который присел на невысокий, в метр высотой подоконник, кивнул.

— Ты в королевстве магов-то оставишь? — поинтересовался Креспо.

Но как-то он без огонька. Унылый какой-то.

— А ты чего такой прибитый? — спросил Энтони.

— А-а! — махнул рукой лейтенант. — С женой поцапался.

— Ну, жена для того и нужна, чтобы с ней ругаться, — усмехнулся Кольер.

Оли взял пачку с папиросами.

— Я уже, мля, в душе не чаю, что этим бабам нужно, — процедил Креспо, вытащив папиросу и цапнув спички. — Всё не так. Всё неправильно. И, гадство, ещё и хрен подкатишь, ребёнок же.

Лейтенант прикурил. Бросил спички на стол, да так, словно хотел коробком столешницу пробить.

— Может, реально, завести… хех, помощницу? — мрачно произнёс он.

— А ты думаешь, с ней будет всегда праздник? — иронично спросил Энтони. — Первое время только. А потом то же самое. А если понравишься, так ещё и непременно жена узнает.

— А ты откуда знаешь? — покосился Креспо. — Ты и женатым успел побыть?

— Да ты чё, я с Вестой в натянутых отношениях, — усмехнулся Энтони. — У нас договор. Я ей не мешаю, она на меня наплевала. Главное, держать язык за зубами.

Креспо выдохнул дым.

— Может, в самом деле, с вами рвануть? Задолбало всё.

— Ну, дело твоё, — произнёс Энтони. — Мальчик большой, сам решишь. Только не поможет.

— Да? — покосился снова лейтенант.

— Башку отобьёшь — это почти с гарантией, — заметил Энтони. — Согласись, если ты начнёшь по ночам воевать, вряд ли это то, что требуется. Не говоря уж о…

Креспо скривился, согласно кивнул.

— Засада, — вздохнул он.

Снаружи донёсся звук чухания. То есть шум от работы двигателя самоката. Который становился всё громче.

— М-да, женщины, — вздохнул снова лейтенант. — И без них плохо, и с ними не сладко.

— Ну, когда без женщин хорошо, вот это плохо, — усмехнулся Энтони.

Креспо пару мгновений ловил смысл и согласно улыбнулся. А потом повернул голову в сторону окна, выходящего на площадку перед воротами.

— Нихрена себе, на чём нынче молодых возят, — удивлённо прокомментировал лейтанант.

Энтони приподнялся, тоже глянул. И вздохнул. Вообще не палятся отпрыски. Приехали на дорогущем парокате. Да ещё и с гербом на борту. А чего не с кортежем? Надо было охрану королевскую ещё взять.

— Или это не те? — произнёс лейтенант, переведя взгляд на собеседника.

— Те, — вздохнул Кольер. — Из семейств…

Он потыкал пальцем вверх. Креспо сделал понимающее лицо.

— Чё, деток на передержку сунули? — спросил он.

— Не, они прям служить будут, — ответил Энтони. — И на Анджаби поедут.

— Понятно, — хмыкнул Креспо. — Чё, изображать надо?

— Не, не рисуйся, эти без понтов, — ответил Энтони. — Видишь девушку? Уже больше года служит.

— В смысле, там? — удивился лейтенант.

— Ага, — кивнул Энтони. — Так что ей бравость показывать не надо. Ладно, пойду встречать. Так, доки я тебе отдал…

— Да, вот, — кивнул Креспо на лежащую перед ним бумагу от командира лагеря…

Риана Сегрейв, чуть прищурившись, смотрела на КПП. И вообще никаких отличий. Что лагерь в Суиндоне, куда она специально уехала, чтобы не было проблем по поводу фамилии (и это не помогло), что здесь.

— И тут мы на какое время? — спросил Теодор.

— Хм, дай подумать… — задумалась Риана. — Кольер говорил, что уже рокки завезли. Значит, на пару месяцев. Может на три.

Теодор вздохнул. Риана обернулась, кивнула извозчику, отпуская.

— Ещё есть время сдать назад, Тедди, — произнесла Риана. — Документы прибудут в среду.

— Не, я уже решил, — твёрдо произнёс Теодор. — Идём.

В этот момент из здания КПП вышел офицер. Энсин, судя по погонам и молодости.

— Ага, а вот и Кольер, — произнесла Риана.

— Кольер? — удивился Тедди. — А и точно. Он. Не узнать его в форме.

— Ты и меня не сразу распознал, — насмешливо заметила Риана.

Это правда. Теодор, когда Риана за ним приехала, не сразу понял, что вот эта офицер и есть принцесса. Думал, из лагеря за ним приехали.

Сам Тедди, конечно, был ещё в гражданском сером костюме.

— Добрый день, — поприветствовал Кольер, когда они подошли.

«Служит явно не первый день» — отметила себе Риана.

Хотя, конечно, очень странно видеть этого столичного франта в форме и при этом форма прекрасно сидела… Но с этим она и сама сталкивалась. Изумлялись знакомые, когда видели её по форме. А военные, когда лицезрели в платье, наоборот, удивлялись гражданскому облику.

«Кстати, как и у Кольера. Тут мы похожи».

И да, приветствие. Оно намеренно такое, обычное. Офицеры друг другу устав не прогоняют. По крайней мере, в примерно равных званиях.

— Прошу за мной, — Кольер кивнул в сторону двери.

Они вслед за Энтони зашли в здание. Прошли по коридору, и вышли уже на территории лагеря.

— Армия, — усмехнулась Риана, увидев привычную и милую любому офицеру картину полного порядка.

— Как доехали? — спросил Кольер.

— Доехали, — усмехнулась девушка. — Дело-то нехитрое. Не на Анджаби же.

Издалека донеслись хлопки выстрелов.

— Уже огнестрел осваивают? — деловито спросила Риана.

— Да, с той недели начали, — ответил Энтони. — Так, тебя не спрашиваю, необратимая милитаризация мозга уже ясно видна. Теодор. Ты-то как?

— Всё так же, — спокойно ответил Сегрейв.

— Тогда следуем к каптенармусу, — обозначил маршрут Кольер.

Позже. Полоса препятствий

Теодора сразу направили к Хаунду. С парнем никаких вопросов, рокки — он и есть рокки. Требуется базовое обучение, причём в случае Тедди ему придётся навёрстывать. Время будет выкроено за счёт теоретических занятий. Конечно, парню придётся много уставать, плюс теорию ему придётся по большей части самому постигать. Скидок-то не будет, подписал контракт — значит, будешь офицером. А экзаменовать будет не строгий учитель, а жизнь. Командовать людьми придётся, а для этого нужно знать больше подчинённых или попрощаться с авторитетом.

Всё это Энтони заранее расписал Теодору, причём ещё и сгустил. Специально, чтобы посмотреть на реакцию. И в первом приближении у парня характер имеется.

— Так, сначала основу посмотрю, — произнесла капитан Кольер. — Энтони, ваш круг прогонишь.

Естественно, для проверки привлекли младшего по званию. Ну, и того, кому доверяют. Всё, как всегда. Можно сколько угодно кивать на уставы, звания, но законы коллектива работают чётко и везде. У любого начальника, командира… или короля есть свои люди. Те, о чьей лояльности главенствующее лицо даже не задумывается. С Тиан, например, вряд ли приехали те, кто вызывает у неё сомнения. Или со всей своей командой сестра прибыла или с её костяком. Ну, а родной брат, разумеется, ещё ближе. Плюс, у братика есть нужные способности в области обучения, посмотрите на Алису. Опять же мнение Хаунда. Да и энсин Кольер гоняет лейтенантов, уже служивших и те недовольства не демонстрируют.

— Неожиданно, — произнесла Риана, когда капитан Кольер удалилась по своим важным капитанским делам.

— Что именно? — поинтересовался Энтони.

— Что ты тут инструктором, — пояснила девушка. — Хотя, вспоминая твои рассуждения насчёт Щитов. И самомнение.

Последнее было сказано с изрядной иронией.

— Риана, — улыбнулся парень. — Моё мнение о себе основано на фактах.

— Может, тогда поединок? Учебный, конечно, — с улыбкой предложила Риана.

— Непременно, — усмехнулся Энтони. — Если, конечно, ты ещё будешь способна стоять на ногах.

— Ого, — сощурилась Риана.

— Тут вам не там, энсин, — хмыкнул парень. — Надеюсь, не надо объяснять, как отключать усиление?

— Не надо, — уже без улыбки, отрывисто ответила девушка.

Полдень. Кабинет капитана Кольер

Когда Энтони зашёл, Тиан отложила перьевую ручку. Честно говоря, эти бумажные дела её прямо-таки угнетали. Но надо привыкать, раз согласилась на должность. Там будет ещё больше именно вот такой работы.

Пока брат проходил и садился, Тиан прикурила. Подвинула коробку с папиросами в сторону Энтони.

— Итого, — заговорил парень. — Чистая физуха у Рианы между начальным и средним.

— Ты давай, сильно-то уж её не пинай, — произнесла Тиан. — Это вы тут монстры физической культуры. Меня вот в лагере так не гоняли.

— Ну, я же имею в условиях, что на месте не будет тех, кто там уже служит, — заметил Энтони. — Времени на привыкание и наращивание кондиций может не найтись. У Хаунда, конечно, работу отбирать не буду, но желающих подтащу.

— Ладно, ладно, — усмехнулась капитан. — Ты вот что мне ответь. Это ты так на саму Риану реагируешь или на её статус?

— А что, нельзя на всё сразу? — хмыкнул Энтони. — Красивая же девушка.

— И чё ты хочешь натворить? — спросила Тиан.

— Ну, кое-что пробить надо, — парень слегка усмехнулся. — Артефакты хотелось бы докупить.

— Неслабые запросы, — оценила Тиан, покивав.

— Просто оказалось, что их практически не продают, — пояснил парень. — В смысле, свободно. Там связи нужны. Только лишь денег мало.

— У Каниони нет нужных связей? — подняла бровь капитан.

— Они не аристократы. Пока ещё, — ответил Энтони. — Конечно, связи, наверняка, есть. Но им за это могут выкатить… Например, что-нибудь по Ноксу. Раньше бы, да. Или уже позже, когда в Ноксе серьёзно обоснуются. А именно в этот момент будет вообще не к месту.

Капитан снова кивнула, сбила пепел в глиняную пепельницу.

— Это ты всё к обороне готовишься? — уточнила Тиан.

Энтони улыбнулся.

— Не хочу показаться чрезмерно уверенным, — ответил он. — Но к этому я уже готов. Ты же понимаешь, что я не всё показывал?

Тиан согласно усмехнулась.

— Да и не успеть, — продолжил Энтони, вздохнув. — Я про артефакты. Мне же надо нормальные отношения наладить, а за две недели этого сделать не выйдет.

— Да ладно? — лукаво улыбнулась Тиан.

— Затащить в постель можно успеть, — согласился Энтони.

— Ну, и? Тебя скромность поразила что ли?

— Сестра моя, вы, на минуточку, дважды старшая, — укорил парень. — Вы должны мне пример благочестия показывать.

(Игра слов. Major — старший).

— За старую ты мне ещё ответишь, — с угрозой заметила Тиан.

— Э, э, я не так сказал! — возмутился парень.

— А какая уже разница? Всё, должен.

Офицерская столовая. Обед

Сначала Теодор удивился тому, сколько едят эти три дамы. Еды было много, даже можно сказать горы. А потом пришла Риана… И взяла пусть и не столько, но тоже много.

— А я так же буду? — с опаской спросил Теодор.

— К Кольеру, хе-хе, младшему попадёшь, будешь, — ответил сидящий напротив лейтенант Брэгг.

— Да, а ещё… как это, Алиса, называется? Постоянное посещение целителей? — подал голос Карвер Хьюз.

— Абонемент, — ответила девушка.

— Вот, оно, да, — продолжил Карвер. — Стабильно, каждый день. А иногда не один раз. Риана, а ты как-то легонько. Пожалел тебя что ли монстр-младший?

— Так это была не тренировка, — спокойно ответила девушка, взявшая уже ложку и нацелившаяся на суп. — Он просто смотрел.

— А-а, ясно, — кивнул Хьюз. — Значит, надо ещё носилки добывать.

— Ты уж сильно-то не гони, — заметила Алиса. — Не каждый раз нас уносят.

— Ага, если не утром, то вечером, — хмыкнул Карвер.

— Кстати, — заговорила Риана. — В лагере, где я была, так не гоняли

— Где я был, тоже, — ответил ей Гэйр Отис.

Невысокий, широкоплечий парень с лицом ребёнка. Да-да, пухлые щёчки, большие глаза.

— Всё нормально, — произнёс Клайд Брэгг. — Кольер… наша Кольер, и в Мэлдоне такая была. Конечно, если хочется ласковой службы, то лучше не к ней. Но потом не надо огорчаться, когда голем на лезвие насадит. Мы, конечно, в качестве штурмгруппы на стену заступали, но это куда лучше, чем постоянно в караулы ходить.

— Это да, — скривился сидящий рядом с ним Барт Тилни.

Длинный и очень худой парень.

— Я в первый год, когда на Стену ходили, — продолжил он. — Думал, что ещё вот-вот, или сам со стены спрыгну, или кого-нибудь скину.

— А что, это прям так… неприятно? — спросил Карвер.

— Невыносимо скучно, — усмехнулся Тилни. — И у народа начинают всякие тупые идеи развлечений в голову лезть. В караул заступает тридцать бойцов. И три офицера. Старший — капитан или лейтенант…

— Мы тут тоже немного устав учили, — ехидно заметил Карвер.

— Ну, вот, — кивнул Тилни. — Я был разводящим. Раз в четыре часа идёшь менять часовых. Одна и та же дорога. Сутки по ней ходишь. Потом двое отдыхаешь и снова. Первые сутки после караула все отсыпаются, сутки перед караулом готовятся. И делать же вообще нечего, никуда не уйдёшь, одни и те же рожи. У меня возникало полное ощущение, что дни вообще не меняются. Что это один и тот же день.

— Вроде нормально, нет? — спросила Алиса.

— Это когда впервые на стену заезжаешь, нормально, — усмехнулся Клайд Брэгг. — Пока всё в новинку и так далее. А когда это уже третий-чётвертый раз… Вот тогда всякая хрень и начинается. Кто-то тонитру разберёт, приходишь, а он стоит, считай, без оружия, баран. Или устал броню носить и, естественно, снял. Представь, приходишь менять, а он в исподнем стоит, дебил. Всякая хрень случается. Я когда начинал, у нас один придурок на стене дрочил. Представь, каждый караул. И, как потом выяснилось, ему обязательно было нужно, чтоб это заметили. Все черви из бошек наружу вылазят.

В столовую зашли капитаны. Женщины что-то обсуждали между собой. Следом за ними зашёл и Энтони.

— Так вот, штурмгруппа — это подразделение, которое ждёт какого-то серьёзного замеса, — продолжил Брэгг. — Например, надо разведку вытащить. Подрываешься и вперёд, за Стену. А до того сидишь в готовности. Конечно, туда самых-самых набирают на базе. Иначе смысл? Вот, наша капитан всегда, когда на стену заезжали, командовала такой группой. А, значит, и гоняла нас больше остальных. Штурмовики на базе даже отдельную территорию имеют, свою полосу, оружие самое новое. Но если что-то серьёзное, то и потери были самые большие.

— Так это нас что, в качестве такой штурмгруппы готовят? — спросил Карвер.

— Мы будем базу делать, — ответил Брэгг. — Хрен его знает, какие там големы будут. Вот и готовят ко всему. На всякий случай.

— Не, ну, это же нормально? — задумчиво произнёс Карвер. — Я вот пожить подольше не против.

— Да все, ты знаешь, не торопятся с предками встретиться, — иронично заметил Барт Тилни.

Капитаны забрали подносы и устроились за отдельным столом. Ну, у них там свои темы, капитанские. А Энтони пришёл за общий стол.

— Итак, воины! — Кольер сел. — Кто из вас сегодня санитарами командует?

— О-о, начинается, — протянул Карвер.

Риана даже удивиться не успела. Раз и она уже землю собой трамбует. Сразу пришло понимание, зачем нужен доспех. И, похоже, в процессе она отрубилась. А когда очухалась, то, такое ощущение возникло, словно всё конечности свинцовыми стали.

— Спокойно, — раздался рядом голос Кольера. — Не пытайся даже шевелиться.

Да какой там шевелиться! На ней будто парокат стоит!

— И что? — ещё один голос, на этот раз Алисы.

— Сейчас посмотрю.

Шаги рядом. Потом скрип кожи, на Кольере тоже доспех надет.

— По лёгкому, — через некоторое время произнёс Энтони. — Связки, мышца одна. Ну, и археум до дна.

— Завтра, значит, будет веселее, — это уже голос Эды Кромвель.

— Тебя, Эда, вряд ли переплюнет, — иронично заметил Кольер. — Сломать рёбра в доспехе — это надо прям умудриться.

— Ну⁈ — голос издалека. — Уже⁈

— Да, поехали! — крикнул в ответ Энтони.

Голову Рианы повернули. А то она, как забралом траву пропахала, так и лежала. И всего лишь от одного этого движения ей изрядно подурнело.

— Опа, — Кольер протянул руку.

«А что это он делает?» — удивилась Риана.

— Шея ещё пострадала, — произнёс Энтони.

«Он что, Рекогнитио умеет?»

— Так нырнуть, — хмыкнула Холтрейн. — Я думала, что она уже собралась нору выкопать собой.

— Просто… — прохрипела Риана. — Запнулась обо… что-то.

— Как бы вам это описать, девушка, — усмехнулся Энтони. — Этим что-то выступила скамейка. Вы, леди, сквозь неё пробежали.

— Сквозь? — удивилась Риана.

— Натурально, в щепки, — ухмыльнулся парень. — Ты же Щит выставила, не заметила?

— А-а, — протянула Риана и, слегка смутившись, добавила. — Привычка.

— Мы всех, кто на выходы ходили, учили это делать, — заметила Эда. — По лесу-то бегать, офигеешь, если все ветки будешь башкой пересчитывать. Возле Рэдинга леса густые.

— Быстрее! — рявк недалеко. — Ваш боевой товарищ, а в будущем у кого-то любимый командир, испытывает невероятные мучения! Маро, мля! Тебе ускорения придать⁈

— Что же, с этим рефлексом тоже будет бороться, — заметил Энтони. — Маг должен полностью контролировать себя. А то вон, Алиса, рванёт. А очнётся уже без головы.

— Не, а чё сразу Алиса? — ворчнула девушка.

После ужина

Эда зашла в курилку, где сидели Алиса и Кольер. Кольер-инструктор-заместитель.

— Им тоже надо уметь пользоваться, — говорил в этот момент Энтони. — И да, те, кто с тобой, должны знать, что у тебя такая штука имеется.

— А это нахрена? — усомнилась Алиса.

Эда, плюхнувшись на лавку, достала папиросы.

— В Карман, моя дорогая, но не сильно догадливая…

— Ударю, — посулила девушка.

— А также грубоватая, — усмехнулся Энтони. — Так вот, в Карман можно запихать не только оружие.

— Еду только не надо, — заметила Эда. — Едва достанешь, превратиться в желе.

— Прям в желе? — удивился Энтони.

— Карман есть, а как пользоваться не знаешь? — хмыкнула Эда. — Кстати, ты что, умеешь его делать?

Вместо Энтони ответила Алиса. Она показала левую руку. С обычным кольцом мага.

— И? — не поняла Эда.

Холтрейн протянула руку. И слева от кисти появился характерный серый круг.

— Ого, — оценила Кромвель. — Нихрена себе вы богатые.

— Если бы, Эда, — ухмыльнулся Энтони. — Отобрал давеча у одних уродов.

— Хорошая штука, — Эда прикурила. — А чего ты такой щедрый? Ты в курсе, сколько стоит?

— Да, уже просветили, — хмыкнул Энтони.

— И сколько? — заинтересовалась Алиса.

— Для начала, попробуй такое купи, — заметила Эда.

— Ого! — в курилку зашла Риана. — А неплохо сейчас магов экипируют! И что, всем такое выдают?

— Только тем, кто… спит с кем надо, — ехидно ответила Кромвель. — Командир-то хоть в курсе?

— Обижаешь, Эда, — отреагировал Энтони. — Меня уже обозвали одновременно бабником, зажравшимся богатеем и лохом.

Алиса, спохватившись, убрала Карман.

— Так сколько стоит? — напомнила она свой вопрос.

— Дорого, — а ответила Риана. — Такой, наверное, соверенов десять. Карман большой?

Алиса округлила глаза.

— Пара мечей влазит, — ответил Энтони. — И ещё что-нибудь небольшое по размерам можно впихнуть.

— Такой, наверное, и пятнадцать, — заметила Риана.

Алиса закашлялась.

— Что такое, дорогая, дым не туда попал? — Энтони заботливо похлопал девушку по спине.

— Слышь, — просипела девушка. — Мне теперь что, руку к себе привязывать? Чтоб её вместе… не утащили? Хрена себе, я дом, считай, ношу!

— Ну, вряд ли прям дом, — засомневалась Эда. — Разве что в деревне.

— В городе отдельный дом… — Риана подняла глаза вверх. — Соверенов пятьдесят. Небольшой, пара этажей и на пять-шесть комнат.

— Вашество, нифига себе небольшой! — иронично произнёс Энтони. — Это особняк, на минуточку!

— Ну, что поделать, — совершенно спокойно отозвалась Риана. — Кто к чему привык.

— А ты уверен? — спросила Алиса.

— Разумеется, — повернул к ней голову парень. — Всё продумано, fidelis meus comes.

(fidelis meus comes — моя верная соратница, лат.)

— Штука отличная, — произнесла Эда. — Оружие, конечно, нахрен так носить на Анджаби. А вот тот же боеприпас, банально сапоги запасные, бинты там и всё прочее. На выходах — прям, ах.

И Эда цокнула, будто дегустировала что-то вкусное.

— Вы только мне девушку не загоняйте, — усмехнулся Энтони. — Через раз хотя бы с собой носильщика таскайте.

— Да я чё, жлобяра что ли? — посуровела Алиса.

И даже, похоже, слегка обиделась.

— Буду давать кольцо! — с вызовом добавила девушка.

— Мне-то что за печаль? Твоё дело, — хмыкнул парень. — Я всё, отдал и забыл.

— А вы, господин Кольер, — иронично заговорила Риана. — Записались в снабженцы этой команды?

— Просто деньги есть, почему бы не потратить их так, как я хочу? — усмехнулся Энтони. — Кстати, мне потом с тобой надо по этому поводу перетереть.

Риана подняла брови.

— Да-да, хочу воспользоваться твоим статусом за воротами, — добавил парень. — Хотелось бы ещё какую-нибудь хорошую вещь в команду закинуть.

— Хм, ну, поговорим, — ответила Риана.

— Так в Карман же можно эти твои… э-э, БЭКи запихать, — задумчиво произнесла Алиса.

— Бэки? — заинтересовалась Эда. — Чё это?

— Скоро привезут, — ответил Энтони. — Новые бомбы. Куда, думаешь, они в выходные ездили? Бомбы эти смотреть.

— Чё, серьёзно? — подняла брови Эда.

— Тебе понравиться, — усмехнулся Энтони. — Особенно, думаю, вам, разведке, и понравится.

После отбоя. Комната Энтони

— А всё-таки, — произнесла Алиса, лёжа рядом.

Разумеется, валялись они на полу. После первого подхода к снаряду.

— Ты опять? — лениво поинтересовался парень.

— Ну, мля, пятнашка соверенов — это внушает, знаешь ли!

Энтони зевнул.

— Мне-то бесплатно досталось, — заметил он. — Я на самом деле отобрал.

Девушка некоторое время молчала.

— Просто, понимаешь, — произнесла, наконец, Алиса. — Мне… очень не по себе. Карман — это же реально очень… круто. Если честно, я бы не отдала.

— Ты собираешься в Ноксе его в прокат выдавать, — насмешливо напомнил Энтони.

— То в Ноксе, — Алиса вздохнула. — А так… Да с чего бы?

Энтони некоторое время молчал. Потом вытянул левую руку. На которой уже было другое кольцо (которое парень на одной ферме «нашёл»).

— А? — Алиса изумилась, когда увидела уже знакомый серый круг. — Э-э… Так у тебя не одно что ли было?

— А ты думаешь, я бы себя обидел? — усмехнулся Кольер.

И убрал круг.

— Мля, а покажи, где такие отбирают, а? — произнесла девушка. — Я тоже бы пару… хм, десятков.

— Ну, там, где взял я, больше нет, — усмехнулся Энтони. — А где тамошние такие штуки берут, уже не спросить. Как ты понимаешь, отдавать такие колечки они очень не хотели.

— Ещё бы! — хохотнула Алиса.

Пару мгновений молчания. А потом дева в одно движение залезла на парня.

— Что, опять? — поднял брови Энтони.

— Ты это, помолчи, да? — хмыкнула девушка. — Не видишь, я пробую роль… Как там… Наложницы, во.

— От декорации что требуется? — улыбнулся парень.

— Для начала… — Алиса обернулась. — А, здесь, как всегда. Только сиську покажи.

Она потёрлась попой о то, что удостоилось комментария. И которое стремительно твердело, показывая, что один заход — это для сего органа лишь разминка.

— Бабник, — выдала девушка. — Но, чтоб тебя, есть в тебе…

Девушка щёлкнула пальцами, видимо, заменяя этим не найденное в лексиконе слово.

— А мне нужно на это реагировать? — поинтересовался Энтони.

— Язык дофига длинный? — подняла брови дама. — Ну, так давай, поработай, раз девать некуда!

Два дня спустя. Четверг, 7 августа 1034 года

Учебный лагерь колониальных войск

А вот это, Риане, честно говоря, было обидно. Она всегда гордилась тем, что фехтование у неё поставлено отлично. Это признавали все, от инструкторов в лагере, до офицеров на Анджаби.

Конечно, Риана не испытывала иллюзий, что она прям лучший фехтовальщик королевства. Но обоснованно считала, что входит в когорту хотя бы умелых.

А вот Энтони Кольер ей наглядно показал, что её уровень, относительно него, максимум средний. И это они не использовали усиление, разумеется. Какой смысл усиливаться, если надо тело утомить?

— Проклятье, — процедила Риана, когда Кольер вновь достал её.

В бедро. Опять в ногу. И парень даже объяснил, почему он именно туда чаще достаёт. Потому что там проходит большая артерия, раз. Два, даже не очень серьёзная рана ноги практически гарантировано ведёт к поражению. Да вот сейчас, на ногах лишь синяки, но это уже сильно мешает.

Это же, тысяча и один демон, не фехтование! Кольер не только мечом работал. Он и пнуть не стеснялся, мог и по лицу приложить (по маске шлема, но силу Риана оценила, вряд ли после такого будешь бодро скакать, как ни в чём не бывало). Причём, никаких размашистых ударов — тычки, пинки. А Эда, кстати, после того, как Кольер показал, что надо воспринимать всерьёз даже противника, у которого меч в ножнах, начала спрашивать… Даже можно сказать выпытывать, откуда Кольер такой фокус знает.

«Были учителя».

Такой ответ Кромвель устроил. Но после она начала настойчиво добывать сведения, где сейчас учитель Энтони.

— Подведём итог, — произнёс Кольер, сняв шлем. — В поле нормально. Больше и не надо. С достаточно опытными боевиками лучше не стоит. Они скорость взвинтят и просто на классе уделают. Причём, очень быстро.

Риана тоже стащила шлем. Её лицо было хмурым и весьма недовольным.

— А что это вообще такое, а? — спросила Риана, хмурясь. — Никогда такой… мешанины не видела.

— Но эффективно, согласись? — усмехнулся Кольер, кладя шлем на лавочку.

Он поставил рядом тренировочный меч. Сделал знак Холтрейн, что-то требуя от девушки.

— Чё? — сидящая на лавке Алиса непонимающе посмотрела на парня.

Энтони в ответ просто отобрал папиросу у девушки.

— Слышь… — вяло возмутилась та.

Энтони сверкнул в ответ улыбкой и затянулся.

— У тебя классическая техника, — продолжил парень, посмотрев на Риану. — И это нормально. Но если всерьёз осваивать, то её надо затачивать под себя. Это же общее, база. Вот, взять Алису…

— А чё сразу меня? — тут же отреагировала та.

— Хорошо, Эда…

— Не, меня, так меня, — снова вкинула Алиса.

Энтони на неё характерно посмотрел. С ухмылкой.

— Ну, давай уже, чё там? — нетерпеливо спросила девушка.

— Тебе хитрые финты осваивать… — Кольер подумал. — Это не просто потеря времени, а даже вредно. Куда проще будет, с твоей планируемой скоростью, просто отпрыгнуть. А потом налететь и пополам.

Парень рубанул левой рукой сверху вниз.

— Эт да! — оскалилась Алиса. — Это мне нравится!

— Вот, — Энтони снова затянулся. — Поэтому ты и тренируешь больше атаки. Но так, чтобы не подловили при этом.

— Это я уже поняла, — кивнула Холтрейн. — Видеть момент надо.

— Точно, — усмехнулся Энтони. — У Эды сила. Она умеет или талант у неё, но без шуток может так приложить, что Щит чисто этим собьёт.

— И сбивала, — заметила Риана. — Лично видела, как она големов с двух ударов уделывала.

— Не будем углубляться в тонкости, — заметил Энтони. — Но Эда пользуется магией… Несколько своеобразно.

— Да? — удивилась Риана. — А я думала, она просто здоровая.

— Всё играет. По тебе. Я вижу… Среднего мага. Среднего во всём.

Риана вздохнула.

— Поэтому, тебе нужно просто оттачивать базу, — продолжил Кольер.

— И с чего начать? — деловито уточнила Риана.

— Движения надо чистить, — ответил Кольер. — Очень много шума. Я так понимаю, учили перетекать в стойки?

— Ну, да, — несколько озадаченно ответила девушка.

— Это работает, но требует довольно много времени на полное освоение, — продолжил парень. — Кто обычно учит? Люди, которые уже умеют. И это, как правило, очень немолодые люди. Они всю жизнь оттачивают. Если такое развивать, нужно, либо с учителем это делать, либо очень долго. Сколько ты занималась?

— Пять лет, — с гордостью ответила Риана. — Даже в Директории продолжала.

— Это хорошо, — Энтони затянулся в последний раз.

— Но? — сощурилась Риана.

Парень, щелчком выбивший уголёк из папиросы на землю, поглядел на девушку.

— Никаких но, просто хорошо, — спокойно ответил Энтони. — Лет через десять будет даже отлично. Если, конечно, продолжишь шлифовать.

— Через десять? — неприятно удивилась Риана.

— Если форсировать, через пять, — добавил парень.

— Ага, — Риана нахмурилась. — А как форсировать?

— Никаких чудес, просто больше заниматься, — ответил Энтони. — Те же бруски отлично подойдут. С инструктором будет ещё быстрее, он же будет ошибки замечать и исправлять. Весь вопрос в том, где найти время на это. Нужно часов по шесть в день, минимум. А лучше прям всё время.

— С этим будут проблемы, — нахмурилась Риана.

Прекрасно знающая, что у молодого офицера, да ещё и на Анджаби, хорошо если пару часов удастся выкроить.

— Именно, — кивнул Энтони. — Поэтому я вам и пытаюсь сейчас впихнуть побольше. Всё, идём. Обед скоро.

Следующий день. Пятница. Около пяти часов

Дворец Роз. Летняя резиденция королевы Гвендолин

Вивиан Варен прошла в покои королевы без каких-либо проволочек. Что неудивительно для той, которая считается «последним щитом».

Отношения Вивиан и Гвенди, тогда ещё Кеппел, начались осенью тысяча восьмого года, когда две ещё достаточно юные особы, Гвенди Кеппел и Фанни Фицалан (по двадцать два года было им) прибыли на Анджаби, в колонию Нанитон. Не просто так дочери родов Кеппел и Фицалан так далеко отъехали, причиной был скандал в Тарквеноне. За давностью лет значения тот скандал уже не имеет, но упомянём, что причиной была излишняя предприимчивость описываемых дам.

Понятно, что будущая королева с подругой не в качестве офицеров колониальных войск приехали. В смысле, боевых. Погоны-то девушки, как раз носили. Служили они при базе колониальных войск, и это было их наказанием от глав родов. Чтобы, значит, дерзкие девчонки на собственном опыте поняли, что такое трудности и жизнь вне родительских домов и дворцов.

В тот же момент на базе колониальных войск служили два брата — Джефри и Вирджил Сегрейв. И на эту же базу, после года обучения в градуате приехала маг-серебро Вивиан Варен. Вот и вышло так, что молодые люди сдружились. Опуская опять же подробности, отметим, что отношения эти сложились не сами собой. Будущая королева уже в юном возрасте проявляла недюжинную сноровку в плане составления комплотов и просчитывания различных воздействий, сиречь, интриг.

И дружба эта (а у двух девушек из трёх — самая настоящая любовная история), сопроводилась одним очень неприятным событием из жизни базы. В тысяча десятом году случился знаменитый Нанитонский прорыв. С той стороны, где сейчас находиться колония Уолсол, на людей двинулась целая орда големов. Кто это спровоцировал, уже не выяснить, факт же был в том, что големы уничтожили все аванпосты Нанитона и Рэдинга и осадили эти две базы. И пока эвакуировали гражданских, военным пришлось отбивать приступы големов. И если Вивиан Варен, Джефри и Вирджил Сегрейв были именно боевыми офицерами, то Гвендолин Кеппел и Франциска Фицалан были просто служащими с погонами. Но они взяли тонитры и тоже пошли воевать, а не на корабли побежали.

Ну, а когда Гвендолин Сегрейв взяла фамилию Деллир, то в её покои право беспрепятственного прохода получили двое…

… Королева сидела в кабинете, работала с бумагами. Когда Варен вошла, Гвендолин приподняла голову, проследила за Варен, которая плюхнулась на софу.

— Итак, — королева откинулась на спинку стула с длинной спинкой.

Кресел Гвендолин Деллир, в качестве рабочей мебели не признавала. Королева подняла крышку серебряного хьюмидора, достала тонкую, очень тонкую сигариллу. И вставила её в длинный мундштук. Щелчок зажигалки.

— Ничего особо интересно про Риану не скажу, — произнесла Варен. — Служит и служит. Другое мне стало интересно.

— Так-так, — королева прикурив, выпустила струйку дыма.

— Этот парень, Кольер, — задумчиво произнесла Вивиан. — Напрягает он меня.

— В каком смысле? — уточнила Гвендолин.

— Ты знаешь, не в плохом, — ответила Варен. — Сначала я восприняла его, как очередного «великого мага».

— На меня от такого впечатления не произвёл, — заметила королева. — Дерзок и излишне самоуверен, но так молодость. Кто ж не был в эти годы самоуверен, если обладает каким-то талантом? Особенно прикладным?

— Помнишь, он говорил про свой эксперимент? — спросила Варен и после кивка собеседницы продолжила. — Прежде, чем говорить с Винтером, я решила посмотреть, обо что идёт речь.

— Ну, да, — усмехнулась Гвендолин. — Стивен не любит отвлечённых бесед.

— Вот-вот, — кивнула уже Варен. — И, надо заметить, мне есть, что ему рассказать.

— То есть, парень что-то сделал всё-таки? — уточнила королева.

— Первое, — произнесла Вивиан. — Он совершенно спокойно согласился на то, что его методику могут забрать.

— Хм, — отреагировала Гвендолин.

— Более того, — продолжила Варен. — Он не выставил никаких условий лично для себя. То есть вообще. Лишь повторил свои слова про Лесию и Стивена.

— А методика хороша? — уточнила королева.

— Два лейтенанта и энсин первогодок демонстрируют увеличение потенциала, — ответила Вивиан. — Способ довольно жёсткий, если не сказать жестокий, но действенный.

— Это серьёзно, — заметила королева. — Как он объяснил, что ничего не хочет для себя?

— Цитирую, — ответила Варен. — Брезгую обретать преференции на том, что может сохранить жизни. Чем быстрее эта практика будет отработана и внедрена, тем лучше я себя буду чувствовать.

Гвендолин приподняла брови.

— Хм, мне он не показался, скажем так, идеалистом, — заметила королева.

— Парень мисрийских рабынь и артефакты покупает, — хмыкнула Вивиан. — Он кто угодно, но не идеалист. Я бы даже сказала, ровно наоборот. Риана просила оказать… влияние, чтобы Кольер мог ещё артефакт купить. Желательно боевой.

— Купить? — выделила Гвендолин.

Варен в ответ кивнула.

— Однако, — оценила королева. — Так. Или это Каниони через него хотят купить?

— Что им мешало самим обратиться? — спросила магичка. — Напрямую?

— Ну, Вивиан, — сощурилась королева. — Могли, конечно. Но всё имеет соответствующую цену. А Каниони-старший очень хорошо умеет считать.

— Риана уточнила, что Энтони собирается именно для команды купить, — заметила Варен. — Более того, уже один купил. Карман.

Королева затянулась. Потом поднялась, подошла к окну, которое выходило в сад. Встав, она некоторое время смотрела на пейзаж, отставив в сторону руку с мундштуком.

— Нестыковку чую, — произнесла, наконец, Гвендолин. — Конечно, эта команда для Каниони важна. Усилить военных было бы для них хорошо. Но тогда куда проще и дешевле добыть дополнительных магов и бойцов. Причём, на уровне командиров лагерей. Тот же Саутпорт — по факту, «кормит» Мэлдон, позиции у Каниони там сильные. Суиндон, Борнмут. Возможности есть, и они стоят куда дешевле. Если только…

Королева ещё какое-то время думала.

— Возможно, это инициатива самого Кольера, — вновь заговорила Гвендолин. — Он и сам весьма активный юноша.

— Каниони ещё не говорили тебе об оружии, которое собираются производить? — спросила Варен.

Королева обернулась, приподняв брови.

— Каниони и оружие? — недоумённо уточнила Гвендолин.

— Называется БЭК, — пояснила Вивиан и усмехнулась. — Бомба Энтони Кольера.

— И что это? — с интересом спросила Гвендолин.

— Бомба направленного взрыва, — ответила Варен. — Если коротко, заряд пороха, взрываясь, швыряет металлический цилиндрики. Причём, строго в одну сторону.

— М-м, — королева нахмурила лоб. — И как это можно применить?

— Ну, представь, — произнесла Варен. — Ты сидишь на стене. Подходят големы. А ты раз и взрываешь такую бомбу. И примерно сотня таких цилиндриков толщиной с мизинец и вот такой длины прошивают пространство по ширине пятнадцать метров по фронту и высоте пару метров.

При этих словах алтиор показала пальцами размер примерно в пару сантиметров.

— А как взрываешь? — уточнила королева.

— А там взрыватель на основе игниса, — ответила Вивиан. — Магию через провод подаёшь и бабах. Как в тонитре, собственно.

— Ну, звучит неплохо, — произнесла королева. — Странно, почему Каниони про это не говорил.

— Они хотят испытать эту бомбу в Ноксе, — ответила Вивиан. — И уже потом официально о ней заявлять. Но когда я увидела… Если бы такое было у нас в Нанитоне, как минимум половина из тех, кто погиб, уцелели бы.

Гвендолин покивала.

— А почему бомба именем этого парня названа? — спросила она.

— Вот тут-то и есть нюанс, — ответила Варен. — Он её придумал.

— Опять Энтони Кольер, — усмехнулась Гвендолин. — Интересно. Надеюсь, мне не придётся…

И тут королева осеклась.

— А Риана прям лично просила? — с подозрением уточнила королева.

— Что, матушка, запереживала? — ехидно поинтересовалась Вивиан. — Правильно. Этот парень не стесняется, причём от слова совсем. И Алексия мне говорила, что Энтони Кольер тот ещё ходок. Так что, да. Очень может быть, что по этой причине.

Гвендолин сначала нахмурилась. Потом повернулась к окну.

— Что же, — произнесла она через некоторое время. — Когда-то и Гвенди Кеппел была лишь писарем на базе. А Риана у меня… Слишком прямой бывает.

Около Арианы. Карстовые пещеры Ларкила

Пещеры возле Арианы названы по имени одного мага. Вирий Ларкил, имперец, кстати. Сто с небольшим лет назад он обнаружил, что в пещерах возле Арианы имеются рукотворные ходы. Там же были обнаружены целые големы, типа «Имилай», в нерабочем состоянии и в количестве десяти штук. Големы находились на своего рода полках, в позе эмбриона.

Были и ещё находки. Например, странная круглая пещера с цельнокаменным чёрным полом. В неё вёл проход, метров десять в ширину и восемь в высоту. А некогда этот проход закрывался железной дверью, толщиной больше двух метров.

Скорее всего, имелись и ещё помещения, но остальные проходы были завалены. Их пытались расчищать, в одном даже прошли метров тридцать. Но вскоре отношения между Ауствергом и Империей вошли в очередную фазу ухудшений, Вирий Ларкил вынужден был уехать. И больше не приехал, потому что человек он был уже немолодой. После уже ауствергские археологи пытались работать в пещерах, но им банально не хватало обеспечения. Так что исследованы были лишь доступные ходы и помещения, написаны работы, в которых высказывались гипотезы о назначении этих подземных сооружений. Так как к пещерам подойти можно только с моря, по извилистым фьордам, то они не стали местом посещений жителей Арианы, даже вечно любопытных детей.

И вот, в этот пятничный вечер, в один из фьордов, который вёл к тому самому широкому коридору в пещеру с чёрным полом, вошёл корабль. Обычный транспорт река-море, коих и в Аустверге, и в Империи ходит множество.

Для того, чтобы не оказалось случайных наблюдателей, подходы к пещерам со стороны Арианы контролировали несколько десятков мутных типов с характерными высокодуховными лицами. Корабль же аккуратно прошёл по фьорду, причём чётко по фарватеру, успешно миновав все опасные места.

— Вот, господин, — лоцман, пожилой мужчина с испитым лицом, повернулся к человеку в длинном плаще. — Как и обещал, значитца. Ваша пещера.

— Благодарю вас, мастер Болман, — прозвучал ровный, абсолютно лишенный обертонов и поэтому неприятный на слух голос.

К лоцману подошёл худощавый бледный мужчина среднего роста и незапоминающейся внешности. Он вручил лоцману кожаный мешочек, в котором звякнуло что-то. Мужчина взял мешочек, поклонился.

И вскоре лоцман уже отплывал на своей лодке от транспортника, вставшего в конце фарватера. Мужчине предстоял довольно длинный путь.

— Начинаем, Паулус, — произнёс мужчина в плаще. — Нужно закончить до заката.

— Да, господин, — ответил худощавый.

Причём, он не поклонился, ни на имперский, ни на королевский манер. Просто ответил и ушёл.

Вскоре люка на палубе корабля начали открывать. Кран, стоявший сразу за рубкой, начал поворачивать стрелу. Кран был явно усилен. И стрела была длиннее, причём она могла выдвигаться. И тросы толще, чем обычно.

— Доминус, — к мужчине в плаще подошёл ещё один человек.

И он тоже был в плаще. Таком же, как и первый. Серый, длинный, до пола. И с глубоким капюшоном, который скрывал лицо.

— Грегори, — откликнулся первый плащник.

— Я отправляюсь, — произнёс второй.

— Хорошо, — ответил первый. — Напоминаю, не действовать без сигнала. Не отступать от плана.

Второй ничего не ответил. Но его голова дёрнулась.

— Не действовать без сигнала, — послушно повторил второй. — Следовать плану.