Правило Боевого Мага

Глава 3

29 июля 1034 года, вторник

Френсис Дэстрей из аристократов, но мелких. Дэстреи имеют небольшое землевладение на одну деревеньку недалеко от Арианы. И если говорить начистоту, то одарённость старшего сына стало для Дэстреев облегчением, ибо Френсис уехал в Директорию, то есть на полное обеспечение и, самое главное, за его учёбу не пришлось платить.

Дэстреи жили не в поместье, а в самой Ариане, потому как Герберт Дэстрей, отец Френсиса, служил чиновником в магистрате гавернора (губернатора) провинции. Поэтому, этим ранним утром Френсис отправился в учебный лагерь из отчего дома. И, разумеется, он собирался добираться на поезде, так как нанять извозчика на такое расстояние — это довольно опустошительное для его кошелька действие.

— Френсис, — матушка, провожавшая сына, вышла за дверь, но тут же вернулась. — А ты собираешься на вокзал ехать на парокате?

— Что? — удивился парень. — Нет. Здесь идти минут пятнадцать, зачем?

— У калитки парокат стоит, — сообщила Амилия Дэстрей.

— То есть? — Френсис, как был, в одном ботинке, поднялся и выглянул на улицу.

В конце дорожки, за калиткой из штакетника, действительно дожидался парокат. На месте извозчика зевал какой-то парень. Причём, вряд ли это был наёмный транспорт, аппарат был явно недешёвым. Блестел лаком и чернел шинами. И ещё красные спицы колёс. Стоял парокат так, что ошибка была невозможна. Извозчик подъехал именно к дому Дэстреев.

Френсис, нахмурившись, сел на лавочку. Надел второй ботинок.

— Братик! — младшая сестра, Гленда, выскочила в прихожую.

Она была в сером шерстяном домашнем платье. Несмотря на жаркое время года, ночью иногда в доме тянуло по полу. Дом был не самый новый, полы неплохо было бы перебрать.

— А ты теперь богатый, да? — блестя глазёнками, девочка подбежала к брату.

— Ты уже проснулась? — сказал первое, что пришло в голову Френсис.

— А ты потом меня покатаешь, Френки? Покатаешь?

— Эм, Гленди, — Френсис несколько смутился. — Это не мой. Я думаю…

— Это твоя подруга по Директории? — спросила матушка, с лёгкой хмуростью на лице.

— Нет, у нас с Алексией… — Френсис вздохнул. — Думаю, это другой человек…

Френсис прошёл к калитке. На траве сегодня лежала густая роса. Почему-то бросилось в глаза, что невысокий забор очень старый и лучше бы его обновить. Да и калитка… Френсис нахмурился.

«Да и сам дом».

Парень сдвинул засов, открыл калитку.

— Господин Дэстрей? — осведомился извозчик.

Совсем молодой. И приподнял котелок на голове.

— Да, это я, — ответил Френсис.

— Меня зовут Раян, господин, — произнёс парень. — Мне поручено доставить вас в учебный лагерь.

Френсис бросил на мать опасливый взгляд.

— Френки! — и Амилия Дэстрей оправдала ожидания.

Она тут же схватила сына за руку и затащила обратно во двор.

— Ты что, собираешься в армию? — голос женщины выдавал её смятение.

На лице тревога и волнение. Френсис прочистил горло.

— Мам, — твёрдо заговорил Френсис, посмотрев на матушку. — Рано или поздно мне пришлось бы туда пойти. А сейчас я нашёл… думаю, что нашёл вариант, как сделать это менее сложно. Видишь?

Парень показал на парокат…

Учебный лагерь колониальных войск

Около шести утра

Когда из домика возле ворот (простим штатскому незнание армейских названий), вышел офицер, Френсис не сразу распознал в нём того самого столичного франта, каковым он привык видеть Кольера. А между тем, этот подтянутый военный был именно он. Энтони Кольер, в зелёной форме, затянутый ремнями и с погонами на плечах, в сапогах. Форма на нём будто вырезана, как на статуе. Ничего не топорщилось.

Кольер подошёл к парокату, поздоровался с извозчиком.

— Вечером, часам к девяти, — ответил Кольер на вопрос Раяна. — Ты приедешь?

— Да, конечно, — кивнул извозчик. — Глава меня на весь день к вам отправил. Может, лучше я тут подожду?

— До вечера? — засомневался Кольер. — Не надо. В девять прибудешь.

— Всё понятно, господин Кольер, — кивнул извозчик.

— Вот, — Энтони достал из кармана купюру. — Купишь чего-нибудь пожевать пассажиру на обратную дорогу. Ну, и себе, чтобы ехать было нескучно. Тебе, кстати, про пятницу говорили? Тоже ты, в смысле, будешь?

— Да, тоже я, — ответил парень.

— Ну, и отлично тогда, — улыбнулся Кольер и посмотрел на Френсиса. — Господин Дэстрей.

Френсис, опомнившись, поднялся. И несколько неловко слез на землю, по пути едва не посчитав ступеньки задом.

— Добро пожаловать в учебный лагерь, Френсис, — улыбнулся Кольер.

— До вечера, господин Кольер, — сказал извозчик.

Энтони глянул на него, кивнул.

— Прошу, — пригласил Кольер, делая жест в сторону домика. — Как доехали?

— Хо… — в горле вдруг пересохло.

Френсис откашлялся.

— Всё хорошо, — произнёс он.

— Это замечательно.

Они дошли до домика. За их спинами проехал, пофыркивая, парокат. Кольер дошёл до двери, открыл её и прошёл первым. Френсис последовал за ним.

— Кольер! — остановил их возглас.

От другого военного, который сидел за стеклом окна, которое, почему-то, выходило в сквозной коридор. На стекле была надпись: «дежурный». Внизу в стекле имелся вырез.

— Не, ну ты совесть-то имей! — возмутился военный, в зелёной форме, но с тремя красными полосками на погонах (у Кольера жёлтые и две). — Это всё же воинская часть, а не твой особняк!

— Ты поучи ещё меня службу тащить! — Кольер хлопнул о небольшой подоконник под стеклом бумажкой и задвинул её под стекло. — Вот! Пропуск от начальника!

— А! Так сразу надо было предъявить, я тебе, что, рокки, меня тут проверять?

Военный нагнулся, взял бумажку, прочитал. Глянул пристально на Френсиса.

— Маг? — слегка удивился мужчина. — А вы теперь сами набираете пополнение что ли?

— Во-первых, это немножко не ваше дело, господин лейтенант, — ухмыльнулся Кольер. — А во-вторых, может, выпьем? Тоже с нами поедешь.

— Не-не-не! — тут же замотал головой офицер. — Нас и тут нормально кормят.

— Ты подумай, — вкрадчиво заметил Кольер. — Съездишь на Анджаби, денег поднимешь. От жены, детей отдохнёшь. А когда опасность рядом, женщины куда сговорчивее…

— Ай, иди уже, демон-обольститель! — воскликнул военный.

Кольер усмехнулся. И, забрав бумажку, проверенную офицером, отдал её Френсису.

— Это ваш пропуск на сегодня, — заметил Энтони.

Френсис взял бумажку, несколько неловко сунул её во внутренний карман кителя. Он, кстати, был в тёмно-синей форме градуаты. Да, в градуате так-то есть форма, просто обычно её надевают только по особым торжествам или когда представители высшей власти посещают. И это прям форма, то есть не пиджак, а китель. Светло-синяя рубашка с чёрной шейной лентой и «уставной» брошью в виде знака градуады. А именно, круглая с буквой «G». Штаны со стрелками, чёрные ботинки (девушки, кстати, тоже носят штаны, что в Директории, что градуате, что в армии. Ибо юбки тут очень длинные, да и вообще, девушки-маги, по факту, приравнены к военным).

Они прошли по коридору, вышли через другую дверь, покрашенную коричневой краской.

И оказались в несколько странном для Дэстрея месте. Прямо от дверей домика шла идеально чистая дорожка. С ослепительно белыми бордюрами. Трава, такое ощущение, нарисована, настолько ровно подстрижена.

«А он тут, прям как у себя дома» — скользнула мысль у Френсиса.

Кольер шёл уверенно, не оглядываясь по сторонам. Два молодых парня, тоже в форме, которые встретились им по пути, при виде Энтони остановились и вытянулись. Кольер в ответ приложил ладонь к виску.

Когда они проходили через перекрёсток, то Френсис увидел, как от одного из двухэтажных зданий отбегают длинной толпой люди в зелёной форме.

— Вы будете помогать местному целителю, Френсис, — заговорил Кольер и Дэстрей перевёл взгляд на него. — Если, конечно, согласитесь. Вот во время этой практики вы и узнаете многое из того, что вам интересно. В частности, и про меня.

— Я уже согласен, — твёрдо ответил Дэстрей.

— Ну, а я, Френсис, не первый год… хм, с людьми работаю, — произнёс Кольер. — Посему сегодня вы всё же уедете домой, переспите с полученными впечатлениями. И примете взвешенное решение. Нам сюда.

Они дошли до одноэтажного здания, на двери которого красовался всеми понимаемый символ — змея обвивающая посох.

После двери оказался коридор, почему-то очень ярко освещённый светильниками под потолком. Белые сверху стены, а на уровне плеча покрашенные в светло-зелёный цвет. Четыре двери, опять коричневые. Одна, слева-дальняя была открыта настежь.

— Мастер! — с теплом в голосе воскликнул Кольер, войдя в эту дверь. — А я вам тут помощника привёл!

Френсис, зайдя следом, увидел сидящего за столом мужчину лет от тридцати до сорока, в белом халате, поверх зеленой рубашки. При словах Кольера на его лице появилось вопросительное выражение.

— Любопытно, — произнёс мужчина, смотря на Френсиса.

И, естественно, глянув при этом на левую руку, где имелось серебряное кольцо.

— Стало быть, Энтони, — произнёс мужчина. — Этот юноша учится в градуате?

— И на нужной специальности, мастер, — ответил Кольер. — Френсис Дэстрей. Сей молодой маг весьма заинтересовался происходящими в лагере тренировками магов.

— Так-так, — целитель достал из ящика стола коробку с папиросами.

— Ну, и вообще Френсис — человек весьма любознательный, — добавил Энтони. — Желает практику получить. Ну, а далее видно будет.

— Всё ясно, — кивнул мужчина. — Что же… хм, Френсис. Давайте познакомимся с вами поближе. Энтони, вы идите. Беседа нам предстоит весьма специфическая.

— Конечно, мастер, — усмехнулся Кольер.

— Френсис, присаживайтесь, — предложил целитель. — Меня зовут Инграм Ламьен. Кстати, а кто у вас сейчас анатомию преподаёт? Я слышал, что мастер Робьер на покой собирался…

Чуть позже, после завтрака. Полоса препятствий

Энтони, стоя в доспехе и держа в левой руке шлем, докладывал о проведённой операции. Тиан Кольер слушала брата. И иногда хмыкала.

— Значит, ты нам целителя что ли отыскал? — уточнила она.

— Я бы не сказал, что прям целителя-целителя, — ответил Энтони. — Да и не понятно ещё, согласится ли этот парень. Но у него имеется необходимость год отслужить. Его, конечно, протащили в градуату, минуя службу. Но должок-то при этом наличествует. И его наличие Френсиса весьма напрягает.

— Если согласится, — произнесла Тиан. — Лично прослежу, чтобы этот парень во что-нибудь горячее не влетел. Целитель — это прям очень надо. Таких отправлять на аванпосты нельзя. Будет сидеть на базе. Гарантирую.

— Я в этом даже не сомневался, — усмехнулся Энтони. — Поэтому уже всё это ему и описал.

— Хорошо, — чуть сощурилась капитан. — Наличие целителя — это отличная заявка на успех.

— Но Френсис ещё не полноценный целитель, — заметил Энтони. — Только первый курс прошёл.

— Братец, главное, что таковой вообще есть! — уверенно заметила Тиан. — Лекарей-то найти — уже целая проблема. Ты давай, уговаривай. Можешь ему даже жалование двойное обещать. Мы сами скинемся, главное, чтобы согласился. Кстати, в каком смысле, только первый курс? Он что, может дальше учиться?

— Ага, — кивнул Энтони.

— Братец, мля, а ты чё тут стоишь, а? — кровожадно оскалилась Тиан. — Давай быстро к этому парню, ублажай, как хочешь, но чтобы он с нами поехал! Обещай денег, девок, что угодно!

— Сестра моя, а давайте всё же без крайностей, — усмехнулся Энтони. — И работа уже проведена. Его, кстати, не деньги и девки интересуют. А я, по большей части.

По лицу капитана Кольер пробежало изумление.

— Да ладно! Он чё, по мужикам?

Энтони аж крякнул.

— Нет, Тиан, хотя такие подозрения в его сторону были, — ответил он. — Френсис Дэстрей желает глубокого погружения в материал.

«Очень двусмысленное заявление!» — хихикнул Младший.

— Чего? — наморщила лоб женщина.

— Практика ему нужна, — пояснил Энтони. — Причём, как можно более интересная. В частности, он желает изучать мой археум. Вот я и сказал, что вскоре убываю на Анджаби и не могу предоставить себя для препарирования. После чего Френсис и выразил намерение отъехать туда, где я буду. Ну, а для этого нужно подготовку же пройти, с личным составом познакомиться и прочее. Вот поэтому он в лагере. А теперь…

Энтони хлопнул по нагруднику доспеха.

— Я намерен выполнить вашу просьбу, майор Кольер и полностью увлечь, — добавил парень. — Сегодня у мастера Ламьена помощник образовался. Надо бы обеспечить лазарет интересными пациентами.

— Вот оно что, — свела брови Тиан. — Ну, так вперёд, энсин. Какого хрена ты ещё не в носилках?

— Тиан, а ты знаешь, что такое профессиональная деформация? — иронично спросил Энтони.

— Ну, чё, погнали? — это подошла Алиса.

Тоже уже в доспехе, со шлемом под мышкой. А вместе с ней прибыли точно также экипированные Катрин Морвиль и Эда Кромвель.

— Энтони, если кто-то из вас на ногах останется, я сама меры приму, — посулила Тиан Кольер.

— Не волнуйтесь, господин кровожадный майор, — усмехнулся Энтони. — Мы работаем быстро, аккуратно и с гарантией. Готовьте эвакуационные команды.

Ближе к обеду. Лазарет

Френсис реально растерялся, когда теория столь быстро сменилась практикой. Для начала, Инграм Ламьен показал, как готовить инструменты и помещение для работы. А уже следующий комплект (инструменты и комнату) Френсис готовил сам. Далее, словно он уже реально поступил на службу, Инграм поставил внезапного помощника командовать тремя приданными лазарету парнями. Причём, не отвлечёнными мероприятиями заниматься, а готовиться к приёму.

И вот, собственно, перед самым обедом и началось. Сначала пришла девушка в форме, предупреждая о скором прибытии работы. А когда Ламьен с Френсисом вышли в коридор, в лазарет ввалились шестеро взмыленных парней (тоже в форме), которые тащили брезентовые носилки. На которых лежала рослая дама, причём без сознания.

Вот такие носилки

— Френсис, это ваша пациентка, — распорядился Ламьен. — Проведите пока подготовку. Туда.

Мастер указал на первую от входа дверь справа. Бойцы, под командованием энсина, кряхтя, затащили даму в помещение.

— Мастер, а у вас что, помощник образовался? — спросил этот самый энсин.

— Не у меня, Карвер, а у вас, — ответил Ламьен и посмотрел на Дэстрея. — Френсис, как я понял, с вами собирается отбыть.

— О! — энсин смерил Френсиса изучающим взглядом и протянул, даже скорее выбросил руку. — Карвер Хьюз!

— Френсис Дэстрей, — негромко ответил Френсис, отвечая на рукопожатие.

Напор собеседника его несколько смутил.

— Хрена себе, серебро⁈ — удивился Карвер, увидев кольцо. — Круто! Френсис, чё надо, сразу говори! Достанем, отберём, украдём!

(Карвер удивляется рангу, потому что Нокс — это даже не полноценная база. То есть, местечко опасное и туда целители-серебро очень вряд ли согласятся поехать).

— Карвер, не мешай работать, — мягко напомнил Ламьен.

— Ах, да, прощенья просим! Счас ещё одну притащат, кстати! А потом ещё двоих!

— Господин Кольер тоже?

— А как же! Сейчас тоже приволокём, он дам вперёд пропустил! — энсин сверкнул улыбкой.

Френсис, вспомнив, что он тут вообще-то работать должен, прошёл в процедурную. И несколько замешкался.

«Одежду снимать?»

Не то, чтобы он сильно смутился. Всё-таки уже не раз женщин раздевал и не только раздевал. В градуате вообще уже начали проводить занятия, когда попросту на людях показывали анатомию. Это чтобы будущие целители вырабатывали привычку к обнаженным пациентам. Просто… Эта дама… Большая. Рослая. И прямо сейчас она очнулась, осоловело глянула по сторонам.

— Вот же,.ля, — выдала женщина. — О…еть приколы, на.

Тут она узрела Френсиса.

— А ты, типа, тот целитель, да? — спросила дама.

— Да, — коротко ответил парень.

— Ну, вот, лечи, — скривилась женщина. — У меня, похоже, нога сломана. Правая.

— Нужно снять одежду, — сказал Френсис.

— Ага, надо, — вздохнула дама. — Только я тут тебе, не помощник, на. Хрена себе братик,.ля! Оу!

Это женщина попробовала пошевелиться. Её лицо скривилось, потом промелькнуло недоумённое удивление… и её глаза закатились. А у Френсиса при этом словно отключили смущение. Прям уверенность появилась. Он уже без всяких колебаний шагнул к обмякшей женщине, которая лежала на специальной кушетке, с непромокаемой обивкой. Френсис коснулся двумя пальцами правой руки шеи пациентки, погружая её в забытье.

— Владеешь сонной формулой, отлично, — раздался голос Ламьена. — Справишься сам?

— Да, мастер, — деловито ответил Френсис, не оборачиваясь. — Без проблем.

— Если что, я в соседней процедурной, — сказал Ламьен и действительно ушёл.

Вечер того же дня

Кольер прихрамывал на правую ногу. И это неудивительно, после второго за день посещения целителя. Повтор получился неожиданно (в смысле, это было не запланировано Энтони). Ловкий, сильный и внимательный маг попросту навернулся на полосе препятствий, причём так удачно, что приземлился ножкой на бревно, по которому и совершал пробежку. В результате, когда остальные новики увидели, что произошло с Кольером, двоих эвакуаторщиков пришлось заменять. Непривычны ещё вчерашние городские жители к виду торчащих костей. Вот деревенские, пусть и несколько побледнели, но всё же справились. Что ожидаемо, им же приходилось скотину резать.

Зато Френсис утолил своё любопытство и таки посмотрел археум Энтони, как надо, то есть после истощения. И теперь пребывает в задумчивости.

— Госпожа Неви права. Двойной археум… Это весьма необычно.

— И заметьте, Френсис, у вас право… хм, первой ночи, — усмехнулся Энтони.

— Э-э, первой ночи? — недоумённо переспросил Дэстрей.

— У вас эксклюзивное право на изучение, — пояснил Кольер. — Кстати, наверняка у целителей есть что-то типа дипломной работы?

— Это так, — кивнул Дэстрей.

— Вот, я готов выступить в качестве объекта исследования для таковой, — улыбнулся Кольер. — Я весь ваш в этом смысле.

— Вы же не хотите огласки…

— Потом это будет уже неважно, Френсис, — спокойно заметил Кольер. — Думаю, через два года про меня и так будет знать достаточное количество людей. Но повторю, изучать я доверю только вам.

— Но всё равно придётся обращаться к госпоже Неви…

— Естественно, — хмыкнул Кольер. — Но, согласитесь, обращаться к наставнику, изучая самому и помогать изучать — это две большие разницы.

Френсис пару мгновений думал, а потом кивнул.

— Теперь по контракту, — продолжил Энтони. — Буду с вами откровенен, Френсис. Если вы согласитесь на контракт — это вызовет негативную реакцию у ваших родных, а также у вашей подруги. Думаю, и в градуате это не вызовет восторженной поддержки.

— Полагаю, — холодно ответил Дэстрей. — Решения по моей судьбе и принимать надо мне?

— Я лицо заинтересованное, Френсис, — заметил Кольер. — Мне выгодно ваше согласие. Более того, от лица руководства компании «Каниони ШипТранс» я уполномочен сделать вам выгодное предложение. Семья Каниони гарантирует, что вам будут обеспечены хорошие условия прохождения службы, максимально комфортные из возможных. Также, если вы согласитесь заключить контракт, «Каниони ШипТранс» выплатит вам аванс, в размере месячного жалования стандартного контракта целителя, а это четыре золотых дхана. Если же вам необходима бо́льшая сумма вперёд…

— Достаточно и этого, — поспешно вставил Дэстрей.

— Также вы можете выбрать любой необходимый вам для работы инструмент, — добавил Энтони. — Уточню, что в Ноксе сейчас всё на довольно примитивном уровне, эту территорию только начали осваивать. Так что рекомендую не скромничать. По сути, вы и будете делать необходимую базу.

— Понятно, — кивнул Френсис. — Тогда я посоветуюсь с мастером Ламьеном и позже предоставлю список. А на какую, хотя примерно, сумму мне рассчитывать?

— Конечно, построить такой же центр, как в Тарквеноне — будет чересчур… м-м, претенциозно, — ответил Кольер. — Но ориентируйтесь на размер городской практики. Вплоть до артефактов, Френсис. Компания Каниони не желает терять подготовленных людей, как бойцов, так и специалистов, по причине плохой обеспеченности. Да, ещё. Если у вас есть знакомые, которых вы бы хотели привлечь, вам достаточно написать их имя. Условия для них будут тоже очень неплохие. Выгоднее, чем в других колониях, это я вам гарантирую.

— Вот как, — Френсис снова впал в задумчивость. — Хм. Мне надо тогда уточнить кое-что… Есть два человека, которые собирались заключить контракт. С одной я учился в Директории, она на год младше, другой в этом году выпустился из градуаты. Элли Уэйк живёт в Ариане. А вот Рубио Латмер собирался провести время перед службой в поместье родителей под Логенвором.

— Просто дайте координаты, Френсис, — ответил Кольер. — Мы всё сделаем в лучшем виде.

— Хорошо, — слегка улыбнулся Дэстрей. — Энтони. Иногда у меня возникает ощущение, будто… Ну, знаете, словно я не контракт собираюсь заключить, а в какой-то тайный орден вступаю.

— Френсис, — усмехнулся Кольер. — Просто вы имеете дело с деловыми людьми. Вам хотят обеспечить такой режим работы, чтобы вы наиболее полно проявили свои качества… И заработали для компании больше денег. В вашем случае, вы будете сохранять вложенные средства. Принцип разделения труда. Каждый должен делать именно то, что у него хорошо получается. И уверяю вас, после контракта про вас тоже не забудут. Опора на кадры — это практически девиз «Каниони ШипТранс». Например, когда вы уже будете сами преподавать в градуате, неужели вы не посоветуете парочке-другой своих учеников хорошее место для практики?

— Преподавать? — уже открыто усмехнулся Дэстрей. — Право слово, вы слишком хорошего обо мне мнения, Энтони.

— Как мне тут сказали на днях, — откликнулся Кольер. — Когда-то и Деллиры были лишь беглыми мятежниками из Империи. И да, не удивляйтесь заботе. Всё практично, если не сказать цинично. Глава Каниони просто очень желает привлечь вас.

Дэстрей хмыкнул.

— Как я и говорил, Френсис, — добавил Энтони. — Я с вами откровенен. Вот ваша выгода, вот наша. Всё прозрачно. Никаких подводных камней. И да, на ваши возможные исследования компания тоже готова выделять деньги…

Отправив Френсиса на парокате, Энтони вернулся в лагерь. Когда он прошёл через КПП обратно на территорию, его уже ждали. Одна капитан сверлила брата испытующим взором.

— Ну, и? — с прищуром спросила Тиан.

— Господин пока ещё капитан, я вообще-то только от целителей, — вздохнул Энтони. — Вам не кажется, что требовать от больного…

— А по… — к лицу болезного поднесли сжатый кулак.

— Боги, куда я попал, — поморщился парень. — Я, человек исключительно тонкого вкуса, ценитель…

— Ценитель, сейчас снова к целителям направлю!

— Сестра, да готовьте контракт, — устало ответил Энтони. — Френсис его бы и сегодня подписал, да я его уговорил не торопиться.

— И нахрена?

— Чтобы потом не было: «а я не понял», — ответил парень. — Зачем нужен целитель, который постоянно косить станет? Ну? Человека же надо мотивировать на доблестный труд во славу.

Тиан хмыкнула.

— И ещё надо пробить двух магов, — добавил Энтони. — Может, ещё и парочку лекарей подтянем. Всё? Я хороший брат?

Капитан Кольер усмехнулась.

— Ладно, годится, — произнесла она. — Пошли. Я тебе ужин приберегла.

— Вот за это большая вам благодарность! Я уже думал набег на продовольственный склад делать! Но сначала давай зайдём на узел связи. Телегу надо отправить…

Утро следующего дня.

Среда 30 июля

Около восьми утра

На вызов Энтони прибыл лично Альберто. Когда Кольер вышел из КПП, означенный господин зевал, стоя у пароката.

— И что же тебе понадобилось так срочно? — спросил Альберто, когда Энтони подошёл. — Что, какой-то из твоих внезапно потребовалось кольцо?

— Очень смешно, ха-ха, — Кольер, дойдя до пароката, ловким движением изъял из руки товарища дымящуюся сигариллу.

— Однако, — лениво отреагировал Альберто.

— Пару человек надо найти, — произнёс Энтони, затягиваясь добычей. — Одна дама живёт в Ариане. А вот парень под Логенвором.

— Хм, — удивился Альберто. — И на кой?

— Маги они, — ответил Энтони. — И рекомендованы Френсисом Дэстреем в качестве помощников. Смекаешь? Сможем найти кого-нибудь прокатиться до Логенвора?

— Пф, запросто, — сощурился Альберто. — А Дэстрей, значит…

Кольер сделал жест назад, в сторону КПП.

— Контракт сейчас подписывает, — ответил Энтони. — Уже полтора часа, как приехал. Всё в этом направлении в порядке. И наш целитель его хвалит, кстати.

— Ну, ты и… — Альберто покачал головой.

— Дело надо делать, дружище, — ответил Кольер. — Работу работать. Не люблю полагаться на случай, знаете ли.

Он достал из кармана бумажку, подал Альберто. На бумажке были написаны координаты упомянутых ранее людей.

— Ага, — Альберто прочитал, кивнул. — Сделаем. Кстати, что за людей Федерика пробивает?

— Да, последи там за ней, — произнёс Энтони. — А то увлекутся ещё в атаке. Это персонажи, которые того идиота на Мариан направили.

— А зачем? — не понял Альберто. — В смысле…

— Да знаю я, что и так можно всех выявить, — ответил Кольер. — Но, во-первых, делом заняты…

— Ага, ясно, — усмехнулся Альберто.

— А во-вторых, может что-то всё-таки и найдут, неизвестное ранее, — добавил Энтони. — Бывает, что женщины знают больше, чем ЭйСиЭс… Федерика же наверняка пойдет к Леман.

— Так-так! Слушай, а ты не слишком тут опутываешь? Свободные женщины в Ариане останутся?

— Не переживай, девушку у товарища я отбивать не стану, — усмехнулся Кольер. — Можешь за Элизу быть уверен.

— Спасибо вам, мой драгоценный друг!

На самом деле, даже неодарённые люди в этом мире могут использовать магию. Они же условно неодарённые. В сравнении с магами. Если быть точнее, археум неодарённых не может удерживать, а потом, соответственно, отдавать в тело достаточное количество магии.

Впрочем, на Земле происходило ровно то же самое. Те, кто выжили — это же люди, которые оказались способны принять магию. Ну, и последствия этого были. Насморк схватить можно (даже мага на сопли может пробить), а вот заболевания, вызывающие какие-то серьёзные изменения в организме вызывают реакцию археума, который «возвращает, как было» и не даёт развиться чему-то смертельному. ВИЧ, рак и прочие подобные вещи ушли в прошлое.

Ещё один эффект, люди сравнительно быстрее наращивают физические кондиции. Думается, если сравнить неодарённых Геи и обычных людей с домагической Земли, первые покажутся сплошь тренированными атлетами.

— Ну, что же, парни! — бодро произнёс Энтони. — Вы уже не те булочки, которые сюда приехали!

«Не булочки» же изображали инсталляцию «После битвы». По поляне около лагеря были живописно разбросаны тела, движения вялые, взоры бессмысленные. Марш-бросок прошёл успешно. Никого не потеряли, все добежали до финиша сами. Но пока это проделали без полной загрузки, то есть только доспех и личное оружие. Даже без огнестрела.

Что сейчас делал Энтони. Похвала от «монстра Кольера». Необходимый этап, воодушевление и так далее. Не только же прессовать людей нужно.

— Теперь с вами можно и за стены аванпоста выходить! — продолжал Кольер. — И с этого дня, воины, тренировки станут ещё тяжелее и разнообразнее! Но теперь у меня есть уверенность, что вы их выдержите!..

Четверг. После обеда

Учебный лагерь, стрельбище

Ну, и про что говорил Энтони. Тренировки становятся разнообразнее. Сегодня началась непосредственно огневая подготовка. До сего дня юноши усваивали правила обращения с оружием (не обошлось без рукоприкладства, но это как всегда), учились заряжать, проверять заряжено или нет, разряжать, менять кристаллы. Напомним, в огнестреле их два — чёрный и жёлтый. Непосредственно на этой неделе парней учили, собственно, производить выстрел. Сначала слегка нажимаешь, прижимая контактную пластину к медному колпачку, в который стерженёк из жёлтого кристалла вставлен, а потом, собственно, задвигаешь стерженёк в казённую часть, и происходит выстрел. Здесь казённая часть называется каморой.

По устройству. После того, как стерженёк кристалла заехал в камору, он фиксируется подпружиненным фиксатором. Это чтобы кристалл при выстреле не вылетел. Поэтому, для следующего выстрела требуется освободить фиксатор (он справа и сильно напоминает рукоять затвора), после чего нажимная скоба вернётся в исходное положение, вытаскивая через лапку медный колпачок с кристаллом.

Выдержка из правил обращения. Если стрелок забыл, заряжено у него оружие или нет, требуется взять шомпол и проверить это. На шомполе имеется специальная отметка. Если шомпол ушёл, как говориться, до самого дна, огнестрел не заряжен. Дошёл от отметки — заряжено. Не дошёл — зарядили два раза.

При заряжании оружия есть обязательное требование, чтобы пуля дошла до порохового заряда. То есть шомпол вошёл в ствол до указанной отметки. Если пуля не дошла, то последствия тоже могут быть печальными. Самое лёгкое — неточный выстрел или «недовыстрел». Пуля натурально вывалится из ствола, а не вылетит. А при большой удаче может и ствол разорвать.

Если не можешь пропихнуть шомпол до отметки — значит, оружие уже заряжено, и ты только что вогнал в ствол второй заряд. Значит, надо брать тонкую спицу и ковырять ею, вытаскивая вторую пулю. Разряжать выстрелом в этом случае строго запрещено.

В понедельник бойцы изучали устройство оружия на натуре, закрепляя полученную теорию. Во вторник и вчера бойцы стреляли вхолостую, то есть без пули. Сегодня же первые боевые стрельбы. Ну, и Энтони упал на хвост, дабы ознакомиться с местным огнестрелом.

При выстреле не происходит вспышки пороха у рожи, как на земных дульнозарядных ружьях. Что большой плюс, можно нормально целиться.

Прицельное приспособление тут простое. Мушка-шпенёк на конце ствола, на казённой части ствола — планка с кольцом. Планка располагается на бегунке. Бегунок фиксируется на выбранном месте шариком с пружиной. Сдвигаешь его вперёд — увеличиваешь прицельную дальность. Дистанции стрельбы в четыре стадии — пятьдесят метров (постоянное), сто, сто пятьдесят и двести.

У пистоля почти такое же устройство, только ствол короче. И планка на двадцать пять и пятьдесят метров.

Прицеливание производиться помещением шпенька мушки в центр кольца. Вот и вся теория.

— Господин энсин! — обратился лежащий на позиции рядом с Энтони боец. — У меня планка не сдвигается!

И, повернув ружьё, собственно, показывает планку… Не смотря даже, куда дулом тычет. Реакция у Кольера была мгновенной. Максиму Векшину правила обращения с оружием натурально вколачивали, а потом он сам также вбивал, так что Энтони даже не задумался, на рефлексе среагировал.

— Боец, твою мать! — рявкнул Энтони. — Куда ты оружие направляешь⁈

— Так там же…

— Вот именно, ты нихрена не видишь, что там! Положил, обратился и никак иначе!

— Так точно!

— Как нужно передавать заряженное оружие?..

…Отдача тут неслабая. Натурально лягается. Выстрелив, Энтони положил ружьё на мешок, поднял голову. И удовлетворённо хмыкнул. Мастерство не пропьёшь и даже сменой тела не собьёшь. По ростовой мишени он стрелять не стал — это уж совсем не спортивно. Да и расстояние для рокки, то есть тридцать метров. Для молодёжи важен факт, что во что-то попал. Ну, а Энтони себе просто камешек размером с кулак положил. Метрах на шестидесяти. В него и стрелял. И, что важно, таки попал. Впрочем, у магов есть преимущество. Прицел не особо «гуляет», ибо в руки же можно усиление подкинуть.

— Энсин Кольер! Стрельбу закончил! — доложил Энтони.

Оглядевшись, он поднялся. Подошёл к остальным офицерам.

— Ну, как? — Эда ухмылялась. — Вспомнил?

— Госпожа лейтенант, я так-то не особо с огнестрелом, — ответил Кольер. — Да и не стрелял уже давно. Так обходился.

Кромвель в ответ сощурилась.

(Обращаться к офицеру положено в мужском роде, даже к женщинам. Сейчас Энтони выдал намёк на старую, как мир, подначку. Насчёт места женщин).

В этот момент стали подниматься отстрелявшиеся бойцы. Оружие, как и положено, оставляли лежать. Потом, когда им выдадут именно их ружья, они будут их забирать с собой. И не раз проклянут этот светлый миг, когда получат именно свой огнестрел. Ружья же надо будет чистить, постоянно таскать с собой и сами стволы, и всю амуницию к ним.

— Следующие! — скомандовал Гэйр Отис.

Стрельбами руководили только опытные офицеры.

— Энтони, тот парень-целитель уже всё, с нами? — спросила Аделаида Ровелло.

Энтони, глядевший в этот момент на железные ростовые мишени (о попадании свидетельствует звук удара пули о мишень и это считается отличным результатом), покосился на капитана.

— И надеюсь, я потом об этом не пожалею, — негромко произнёс Кольер.

— Да нормально всё будет, — спокойно заметила Эда. — Чё мы, одного целителя не сбережём?

Кстати, Эда с Аделаидой стояли чуть в сторонке. Всё-таки они старше остальных, да и ВУС у них специфический. Забавно, что Энтони к ним подошёл. И сделал это не специально, как то само получилось.

— Он буйный, — слегка усмехнулся Кольер. — Может и на передовую рвануть. Молодой ещё.

— Слышь, старичок, — насмешливо заметила Аделаида. — Понятно, что на выход его не потащим, даже если он захочет.

— За ним неплохо бы и присмотреть, он, как я понял и сам способен, — вздохнул снова Энтони. — Как это… Тварь ли я дрожащая или право имею.

— Приглядим, если надо и привяжем, — Эда показала свой немаленький кулачок, типа «кувалда».

— Кого-нибудь пошустрее ещё внедрим, — пообещала Аделаида.

Бойцы снаряжали оружие. Движения их были пока ещё суетливыми, неуверенными. Подсумки с патронами висели криво. Энтони вспомнил, как обращались с тонитрами охранники Умберто Каниони. Небо и земля. Последние буквально в три движения заряд до упора в ствол загоняли.

А потом пришло ещё одно воспоминание. Точнее, картинки с Земли. Точно такая же молодёжь учиться обращаться с оружием. Падают магазины, орут сержанты. Кто-то затвор не вовремя дёрнул и ищет вылетевший патрон. Кто-то в позиции лёжа решает выставить, извините за прямоту, задницу. Длинные очереди или, наоборот, досада на лицах, когда оружие почему-то не стреляет.

А потом эти же парни (а если маги, то и девчонки), воюют с демонами. Застывшие навсегда лица. На них удивление, ярость, смирение… Лица, много лиц. Ещё вчера радовались жизни, строили планы. Любили…

Энтони вздохнул. Вот поэтому он и выбрал линию поведения, там выбрал, чтобы не сходиться ни с кем близко.

«Может и тут не надо было никого подтягивать».

Но человек — это существо стайное. Всё равно тянет в общество. И да, не просто так Энтони озаботился судьбой Френсиса Дэстрея. Маг, затачивающийся исключительно под целительство, очень нужен.

И это даже не какое-то специально выбранное направление. Просто была задана цель — создание сильной команды. Ну, а как ещё по миру бегать? Если в одного, тогда надо прямо сейчас исчезать из поля зрения знакомых.

Но надежда. Что здесь ему уготована не такая судьба…

Парни, по команде, легли на позиции.

— Стрельба по готовности!

Пятница, 1 августа, 1034 года

Энтони сидел на месте извозчика, а Раян, штатный водитель транспортного средства, расположился на непривычном для него месте. На сидении для господ.

— Конус надо тянуть плавно, господин, — говорил Раян. — Сначала можно побыстрее, но когда ощутите, что дрожь побежала, медленно и плавно, чтобы не дёрнуло.

— Ну, это только с опытом придёт, — ответил Энтони. — Ты бы сел. Сам понимаешь, извозчик из меня никакой.

— Ничего, господин Кольер, — улыбнулся Раян. — Все так начинали. Пара при трогании много не надо, если парокат пустой. Если гружёный, чуть поболе, но всё равно не шибко. Вот когда поедет, надо бы добавить. А на дороге уже и до конца можно, чтоб быстрее ехать.

— Что ж, давай начнём, — произнёс Кольер.

Он поёрзал на сидении. Добавил чуть пара. Схватился за рычаг конуса.

«Педали бы. С ними было бы полегче».

На земной-то машине он ездить умел. Хотя… Это умение точно в мышечную память записывается.

Парокату будто пинка отвесили. Дёрнуло так, что аж Раян ругнулся.

— Ага, понятно, — Энтони вернул рычаг конуса в исходное положение. — Ещё раз…

… Особенность пароката такова, что даже полный профан на нём уехать сможет. Паровой двигатель не глохнет и тянет с самых низов. Так что делаешь пара чуть-чуть и толчок получается несильный, даже если рычаг конуса просто на себя вытянуть, не плавно.

Руль здесь стоит вертикально, то есть рулевое колесо параллельно земле. Вот это не очень удобно. Но привыкаешь. А вот тормоза, считай, никакие. Надеяться на них не стоит. Впрочем, на таких скоростях парокат и без всяких тормозов остановится, сам. Вот сейчас они ехали со скоростью километров двадцать в час. Чуть быстрее бегущего человека.

Никаких передач тут нет. Имеется только реверс и он меняет направление вращения самого двигателя. Паровой-то машине без разницы, в какую сторону крутиться.

Дорога до города относительно ровная. Более-менее привыкнув, Энтони поддал пара. Но всё равно казалось, что они прям тащатся. Вот же какой фокус, тело-то из этого мира, но сознание не принимает эту скорость, как достаточную. Медленно, господа, очень медленно.

Кстати, сие касается не только скоростей транспорта. Мышление. Люди здесь более… хм, так сказать, плавные. Не спешат. С одной стороны — это хорошо, меньше суеты. С другой, на подъём народ куда неохотнее собирается. Оказывается, кстати, что его, Энтони Кольера, считают прям суетологом. Между тем, ничего же такого уж резкого он не делал. Но для местных это не так. Кольер стремителен и быстр, аки понос.

Взять того же Френсиса Дэстрея. Память подсказывает, что по местной привычке предложение ему надо было вкинуть ближе к концу лета. А до того подготовить, подвести к мысли. Окружение тако же приучить к тому, что Френсис отъедет на Анджаби. А то и вообще, уехать с Дэстреем в столицу, поговорить с Лесией Неви, дабы отпустила парня. Вот только нахрена всё это, ежели вот он, путь куда короче?

«О, яма».

Энтони схватился за рычаги. На левом рычаге, конуса, нажать на скобу фиксатора, отжать от себя, размыкая трансмиссию и двигатель, правый рычаг — тормоз, на себя. Можно не стесняться, тормоза, как уже говорилось, тут номинальные. Освободившейся левой рукой потом подрулить, объезжая яму.

«Всё-таки педали были бы куда удобнее».

— Неплохо, господин Кольер, — заметил Раян. — Вы уже прям освоились.

— Прямо ехать — умения-то немного надо, — усмехнулся Энтони.

И далее. На ходу конус можно прижимать быстро, парокат-то уже едет.

«Вот интересно. А можно ли сейчас Щит поставить?»

«Так может попробуем? — тут же предложил Младший. — Нет же никого».

Энтони покосился назад.

— Сейчас Щит появится, это я пробовать буду.

На лице Раяна отразилось удивление. А Энтони вытянул левую руку.

«Ага»

Щит послушно появился. Энтони сжал кулак, убирая его. А потом снова разжал ладонь. И поднял руку вверх.

«Круг Обнаружения?» — с интересом спросил Младший.

«Так точно»

Позже. Особняк семьи Каниони

Охранник с недоумением смотрел на заезжающий парокат. На месте извозчика сидел Энтони Кольер, с серьёзным сосредоточенным лицом. Охранник глянул на Раяна, который сидел в салоне. Парень в ответ развёл руками, показывая, что происходящее есть господская блажь.

Скрипнув тормозами, парокат остановился у крыльца. Энтони с облегчением выдохнул.

— Надо сказать, Раян, — произнёс он. — Ехать по городу — это то ещё испытание.

— Когда привыкаешь, нормально, — заметил парень.

— Ладно, — усмехнулся Кольер.

Он спрыгнул на землю. Самое сложное было, кстати, не подключать усиление. По крайней мере, сильно. Есть мнение, что органы управления пароката такого могли не пережить.

Из дверей особняка вышла молодая служанка, явно поджидая дорогого гостя. Энтони, отряхнув пыль с костюма, подошёл к девушке.

— Добрый вечер, Амели, — улыбнулся Кольер. — Как всегда, при виде вас, возникает невольная зависть к вашему мужу.

— Добрый, господин Кольер, — улыбнулась в ответ служанка. — Госпожа Федерика просила вас обождать в гостиной.

— Мне как обычно, Амели, — усмехнулся Энтони.

То, что его не провожают до гостиной — это признак того, что хозяева относятся доверительно. Почти, как к члену семьи. Растём.

В гостиной обнаружился Альберто. Почему-то хмурый. Энтони сел в соседнее с ним кресло.

— Вечер, — буркнул Альберто.

— И вам, и вам, — ответил Энтони. — Что за тяжкие думы омрачили ваше чело?

— Не поверишь, на дуэль вызвали, — процедил Альберто. — Причём, даже не потрудились создать причину. Просто прислали карточку.

— М-да, — покачал головой Энтони. — А думы-то тяжкие с чего?

— И замешали в это Элизу, — вздохнул Альберто. — Типа, из-за неё.

Каниони-младший отпил из квадратного стакана.

— Неужели, я выгляжу настолько… простым? — с неудовольствием произнёс Альберто.

— А-а, так тебя раздражает, что приняли за… м-м, не очень сообразительного? — с иронией спросил Энтони.

— А ты знаешь, чуть ранее могло и сработать, — вздохнул Каниони. — Вот и… Не так уж и сложно было, по всему, Мелиссе увлечь меня. Почему-то это бесит.

Он взял со столика коробку с папиросами.

— Слушай, просьба есть, — произнёс он. — У меня знакомая появилась. Магичка-эсс. Хочу её себе в помощницы определить.

— Одобряю, дружище! Я её знаю?

— Нет, она… — Альберто хмыкнул. — Мы с ней в Рипоне… познакомились.

— Так-так и это я, значит, бабник, да? — насмешливо произнёс Энтони. — А вы, значит, невинный цветочек?

Альберто усмехнулся.

— Когда приедет, глянешь её? — спросил он. — Ну, и подучишь вашему, магическому, если можно.

— Ну, сам понимаешь, — слегка сощурился Энтони. — Сие будет не бесплатно. На ужин с вашей избранницей я могу рассчитывать?

— Эй, давай без этого, да? — поморщился Альберто. — Хочется, чтобы Брида была моей помощницей, а не твоей… хм, да.

— Собственник, — упрекнул Энтони. — Для друга зажал…

— Эй, дружище! — возмутился Альберто. — У тебя тоже есть красивые женщины вокруг! Мне тоже можно попросить ужина с ними?

— И вот так всегда, — вздохнул Энтони. — Как в лагерь ехать — так вперёд, Энтони! Как с женщинами, всякие богатенькие типы отбивают.

— И кто же из нас тут богатенький тип, а? — фыркнул Альберто. — У меня вот ардуни нет и золотом я её не обвешиваю!

— Зависть, друг мой, это крайне разрушительное для личности чувство, — наставительно заметил Энтони.

Дворец Роз. Летняя резиденция королевы Гвендолин

Вечер

Цветы, которые тут были в изобилии, хоть и походили на розы, но таковыми не были. Но название, понятно, имеют такое же.

Упомянутое растение — это куст, но ветки толстые, крепкие. Словно низкие деревца, а не кусты. А бутоны огромные, с голову размером. И самых разных цветов, белые, красные, жёлтые, чёрные. Желто-зелёные, голубые. Других кустов тут не было, только розы. Из них же, естественно, сделаны стены в саду. Размера-то розочки могут быть и выше роста. Смотря на эту красоту, невольно ждёшь какого-то подвоха, типа запаха. Но аромат роз еле ощутимый и приятный.

Сегодня предполагалось участие в пикнике не только молодёжи, но и старшего поколения. И, кто знает, возможно, и королева почтит вниманием, всё же она прямо тут живёт.

В этот вечер Энтони Кольеру был выбран строгий чёрный костюм, брошь шейной ленты с синим камнем под цвет глаз (между прочим, брошка была специально куплена, подарок, типа). Брошь золотая, но «состарена», так что не сильно сверкает. Впрочем, в образ вписывается идеально, в чём никто и не сомневался.

Девушки сегодня в новых нарядах. И это смесь королевской и имперской моды. Подолы, например, длинные, но декольте довольно смелые (особенно у Элен завлекает, аж сердечко часто биться начинает и тяжесть какая-то внизу живота). И цвета, не яркие, но насыщенные. Синее у Элен, бордовое у Федерики и фиолетовое у Минди. Кстати, платья блестят, значит, из виссона. То есть дорогие они, эти платьишки.

Мариан опять в стиле Мисра, но, разумеется, наряд другой. В тот раз были мягкие светлые тона, в этот — зелёно-жёлтый колер. Но украшения оставили (Мариан их бы, наверное, и не сняла). Лорум только другой. Черный и на нём серебром имя хозяина. Не на табличке, а прямо буквы.

— Другого и не ожидалось, — это Федерика, которая шла под руку с Энтони, комментировала вызов брата на дуэль. — Там такие гении мысли, что удивительно, как они дожили до своих лет.

А шли они от ворот по аллее, вдоль которой были сделаны зелёные стены из кустов роз.

— К тому же, среди них точно имеется маг, — добавила Минди.

Она шла под левую руку.

— Видимо, расчёт был именно на это, — хмыкнула Федерика. — Я же говорю, гении.

— Ну, да, — усмехнулась Минди.

Это девушки про то, что с магом должен дуэлировать маг. Кандидатура, которая в этом случае бы приняла вызов, ровно одна. Вот, идёт с девушками под руку.

— С другой стороны, — произнесла Федерика. — Кольцо-то стальное. Может поэтому.

— Кстати, не лишено смысла, — заметил Энтони. — Возможно, им была поставлена задача выбить мага. Или разведать, на что я способен.

— Ну, так надо же напрячься, демоны их забери, — проворчала Федерика. — Хотя бы, я не знаю, оскорбить даму или что-то типа такого.

— Это Элизу что ли оскорбить? — хихикнула Минди. — Я представляю!

— Если меня хотели, так надо было вас, — заметил Энтони. — Это уже вполне было осуществимо.

— Ага, только сегодня их тут не будет, — фыркнула Федерика. — И чего добились? Я же говорю, гиганты мысли.

— Не факт, Рика, что не осталось кандидатов на выбывание, — заметил Кольер. — Так что аккуратнее.

— У нас есть Элен, — сощурилась Федерика. — Да мы и сами глаза дома не оставили.

Сам дворец открылся после поворота аллеи. Колонны, арочные окна. И удивительно небольшой по габаритам. Небольшой для пребывания двора королевы и её самой. Кстати, отчётливо прослеживаются имперские мотивы. В смысле, римская культура, нотки античной архитектуры.

Перед самим дворцом белеют шатры и навесы на обширной зелёной лужайке. Просторное место. Вон тот большой шатёр, наверняка опять для танцев, столы с явствами под навесами. А охраняли мероприятие люди в чёрном, что логично.

— О, Изабэль, — произнесла Федерика, глянув назад. — Зачастила она. Прошлым летом всего пару раз сходила.

— Ну, так есть причина, — заметил Энтони.

— Да, причина есть, — согласилась Федерика. — У нас тоже… имеется. Энтони.

— Внимательно вас слушаю, прекрасная леди, — откликнулся парень.

— Вы… — девушка вздохнула. — Скажи, что всё будет хорошо.

— Всё будет отлично, — не поведя бровью, крайне уверенным тоном произнёс парень. — И завтра вы увидите, почему.

— Хм, — Федерика слегка улыбнулась. — Мы что-то ещё не видели?

— Как бы это сказать… — Энтони сделал задумчивое лицо. — Примерно ничего, дамы.

— Вот как? — удивилась Рика.

— В самом деле? — заинтересовалась и Минди.

— Вы серьёзно полагаете, что я бы стал яростно сверкать в Империи? — насмешливо спросил Энтони. — Чтобы потом отбиваться от имперских агентов? Леди, без ложной скромности, в Империи был показан уровень… Который я показывал до сих пор и здесь. Так что, можете спокойно уезжать в Суиндон, а там готовьтесь награждать победителя.

— Господин, — заговорила Мариан.

Хорошо. Девушка уже сама первой говорит.

— Да, Мариан, — посмотрел Энтони на верную ардуни.

— Мне… м-м, тоже надо будет уехать? — спросила дева.

— Мариан, где место ардуни? — спокойно спросил Кольер.

— Я поняла, господин, — склонила голову Мариан. — И… Я рада.

Энтони улыбнулся.

— Знаешь, — через несколько шагов заговорила Федерика. — Мне как-то… Всё равно не по себе, когда думаю об этом.

— Завтра, я же говорю, убедитесь, что мои слова не пустое бахвальство.

В этот тёплый, но не душный, как накануне, летний вечер, по крытой колоннаде летнего дворца прогуливались трое. Её величество, королева Гвендолин, в белом платье из виссона. Это был тот самый, чисто мисрийский виссон, который при попадании на него солнечных лучей начинает сверкать, будто в ткань вплетены серебристые нити. Несмотря на возраст под пятый десяток, её величество всё ещё могла похвастаться прекрасной фигурой, что неудивительно, ибо королева, естественно, пользуется услугами лучших целителей. Что ещё больше заметно по лицу и главное шее её величества. На вид Гвендолин Деллир не дашь больше сорока.

Говоря про безбедную жизнь целителей, Инграм Ламьен имел в виду именно это. Маги-целители уровня серебра (это минимальный уровень, ниже это уже лекари) и выше редко уезжают на Анджаби именно по этой причине. У них хватает источников поступления денег уже на основании того, что множество не бедных женщин готовы платить серьёзные деньги за то, чтобы отодвинуть старость.

По правую руку от королевы (это важно, это этикет) шла в светло-сиреневом платье Франциска Сегрейв. Она замужем за Вирджилом Сегрейвом, главой рода и братом мужа королевы, Джефри Сегрейва. И да, до восхождения на престол Гвендолин Деллир носила имя рода «Сегрейв» (а до замужества вообще Кеппел). Сейчас, по традиции, только королева носит родовое имя Деллир и только его. Неважно, какая фамилия была до того, сейчас её величество считается главой династии и главной среди родственных родов Сегрейв, Моубрей, Харди, Гоуэр и Гросвенор (ранее это был один род — Деллир).

Франциска Сегрейв, до замужества Фицалан, была подругой королевы ещё со времён Академии. Арианской, конечно, академии. Девушки из графских и герцогских семей учатся либо в Арианской, либо в Тарквенонской Академии. Кстати, Кеппелы — это графы. А вот Фицаланы — герцоги. По происхождению именно Франциска выше. Впрочем, с уровня графов происхождение отслеживать перестают. Как бы сказал Энтони Кольер — это одно кубло.

Слева от Гвендолин Деллир шла Юнона Моубрей. Жена младшего брата королевы. Алистэйр Кеппел, как говорили злые языки, вышел замуж. Об этом говорит и то, что он вошёл в род Моубрей. И разница между женой и мужем почти пятнадцать лет, в сторону именно женщины, Юнона Моубрей старше Гвендолин Деллир. Но тут дела государственной важности сыграли свою роль, и пришлось Алистэйру жениться на Юноне Моубрей, потому что сестра на трон нацелилась.

— Кровь, конечно, надо обновлять, — говорила, как раз, Юнона Моубрей.

И опять же, в своём бежевом платье и с неплохой фигурой, не тянула дама на свои пятьдесят четыре года. Все женщины выглядели на сорок плюс-минус пару лет.

— Нельзя, чтобы аристократы замыкались в себе, — согласилась её величество. — Империя в своё время пришла к такому выводу через бунт. Нужно постоянно запускать молодых людей, которые сами поднимаются.

— Как мне кажется, с той стороны это может и понимают, — заметила Моубрей. — Но как-то не очень стремятся осуществлять.

— Поэтому, предки в мудрости своей и сделали систему двуединства, — заметила королева. — То, на что не хватает дальновидности у одной стороны, сделает другая. Конкретно, мы сделаем. И уже делаем. Младший Харди тому пример.

— Любовь, — усмехнулась Юнона Моубрей. — Что же, если не вредит делу, это весьма неплохое подспорье. Моя девочка, похоже, тоже испытывает к юному Каниони больше, чем думает.

— Флёр загадочности и приключений, всегда привлекает девочек, неважно, какого они возраста, — улыбнулась Гвендолин. — Так было и будет.

— Особенно, когда объект пользуется вниманием других женщин, — с иронией добавила Франциска Сегрейв.

— Юность, — улыбнулась королева. — И тем приятнее, когда нужен многим, а на первую роль вышла ты.

— Альберто Каниони, признаться, в последнее время меня несколько удивляет, — задумчиво произнесла Моубрей. — Я начинаю думать, что его поведение — это маска. И образ хулигана-бабника прикрывает неглупого человека.

На губах женщины появилась ностальгическая улыбка.

— Дети растут, — вздохнула она. — Мой младший уже заканчивает Директорию в следующем году.

— Поверь, это ещё лишь начало, — с иронией заметила королева.

— Риана так и отказывается уезжать из Рэдинга? — спросила Франциска. — Мне казалось, что сейчас она стала менее категоричной.

— Она приехала, чтобы… — Гвендолин поморщилась. — Не знаю, с чего, но она вбила себе в голову, что должна съездить на Сайленто. Поэтому, мне пришлось сказать ей про Нокс.

— Как бы мой Теодор не возжелал отправиться туда же, — с тревогой произнесла Франциска. — Они же с детства дружны с Рианой.

— А если эти двое поедут, — вздохнула снова Моубрей. — То практически гарантировано, что туда и Шелтон захочет.

Женщины повернули за угол. И оказались в той части галереи, которая выходила во двор. Где развлекалась молодёжь. Здесь же обнаружилась Вивиан Варен, которая, хмурясь, смотрела во двор.

— Вивиан, — с улыбкой произнесла Гвендолин. — Присматриваешь за племянницей?

Алтиор повернула голову, склонилась.

— Скорее, ваше величество, смотрю на то, как выросли дети, — ответила Вивиан.

— Надо же, сегодня ностальгия прямо-таки охватила высокие роды королевства, — усмехнулась королева.

Троица подошла в Варен. И все стали смотреть во двор.

— Смотрю, Теодор сегодня удивительно общителен, — заметила Гвендолин. — Обычно они, на пару с Шелтоном где-то в тени обретаются.

Теодор Сегрейв, среднего роста, широкоплечий парень, действительно, вопреки своему обыкновению, стоял в одной из компаний.

— И Шелтон там же, — с некоторым удивлением заметила Юнона Моубрей.

— Обратите внимание, также там и Алексия с Рианой, — вставила Вивиан Варен. — Но что лично мне стало любопытно, что в этой компании тон задаёт Энтони Кольер.

— Знакомое имя, — задумчиво заметила Франциска Сегрейв.

— Друг Альберто Каниони, — напомнила Моубрей. — Юноша, с очень сомнительной репутацией… Но, судя по тому, как на него реагируют, не лишён личного обаяния.

— А кроме этого, — добавила Варен. — Маг, не желающий учиться в градуате. Да-да.

Последнее она добавила в ответ на вопросительные взоры.

— Я лично беседовала с этим юношей, — продолжила алтиор. — Обаяние… Может быть. А ещё он дерзок и весьма самоуверен.

— Я вспомнила, — произнесла Юнона Моубрей. — Элиза рассказывала про этого парня. Он недавно ездил в Империю. Где, кстати, помог небезызвестной принцессе Катон.

— Помог? Чем именно? — уже деловито спросила королева.

— В точности я не вспомню, — ответила Моубрей. — Но есть факт, что ему за это подарили рабыню-танцовщицу.

— Подарок нетривиальный, — оценила Франциска Сегрейв. — За мелочи подобным не отдариваются.

— Кажется, помог после боя, — добавила Юнона Моубрей.

— Боя? Принцессе Катон? — удивилась королева. — Любопытно…

Она сделала жест. Вскоре к ним подошла молодая фрейлина.

— Сили, мы выйдем во двор, — произнесла Гвендолин. — Со мной должен поговорить…

Она посмотрела на Юнону Моубрей.

— Энтони Кольер, Сили, — ответила та. — Вон тот высокий молодой смазливый парень с длинными волосами. Стоит возле Алексии. Элиза тоже в этой компании, можно через неё.

— Я поняла, — фрейлина склонила голову.