Правило Боевого Мага

Глава 8

19 августа 1034 года. Вторник

Ариана. Около одиннадцати утра

Учебный лагерь колониальных войск

Капитан Кольер ходила вдоль строя. Под её прищуренным пристальным взором новички начинали нервничать, осматривать себя, вытягиваться во фрунт. В общем, вели себя, как новобранцы.

— Миллер! Твою мать! — рыкнула капитан, остановившись напротив высокого, плечистого и при этом очень не худенького парня. — Что у тебя с формой⁈

— Господин капитан… — забубнил здоровяк.

— Холтрейн, какого хрена? Почему я вижу вот это?

— Вон, уже несут ему другой китель, — ответила Алиса.

К плацу, действительно, на рысях подбегал длинный парень.

— Миллер, ты что, вместо тарелки свою форму использовал? — ядовито осведомилась Кольер. — Какого демона я вижу меню твоего обеда?

— Упало просто… — пробубнил парень.

— Бабе своей это будешь говорить! Чудовище рукожопое.

Капитан двинула дальше. А Алиса, утянув стоящего рядом с ней Миллера назад, за строй, принялась приводить всё в порядок, подбадривая подчинённого к увеличению скорости переодевания, при помощи деревенско-портовой экспрессивной лексики.

Кстати, офицеры, уже побывавшие на Анджаби, вели себя более вольно, чем свежеприведённые к присяге командиры. Нет, за строем никто не курил, они прохаживались перед своими бойцами и туда капитан даже не пошла. А куцый строй разведки, в количестве трёх офицеров, как раз покуривали чуть в сторонке. И это всё была типичнейшая картина обычного воинского подразделения колониальных войск. Разведка имеет самые большие привилегии, как официальные, так и неписаные. Офицеры с опытом стоят выше первоходов и неважно, какие звания у последних. На Анджаби ещё можно увидеть такое, что опытные бойцы имеют привилегий больше, чем офицеры, но только надевшие погоны. Всё происходит так потому, что самым важным критерием для выстраивания отношений служит боевая эффективность. И насколько часто воин подвергается смертельной опасности. Это выше любого блата, срока службы и так далее.

— Пузо втянул! — Алиса поднесла к лицу Миллера кулак.

— Господин энсин, да как жешь дышать-то? — взмолился парень.

— Приказываю не дышать! — безаппеляционно ответила Холтрейн. — Вот закончиться всё и подышишь.

Кольер про себя усмехнулась, настолько недоумённо-жалостливое выражение появилось на лице Миллера. При этом парень внешне выглядел натуральным злодеем. Квадратный подбородок, черты лица грубые, рубленные. Тем страннее на этой роже прирождённого убийцы видеть брови домиком.

Кольер покосилась влево. На плац выходили местные бойцы, в синей форме. Выводил их Хаунд. Командир инструкторов считается замом командира лагеря. Сам Венциний Форс, естественно, будет встречать высокопоставленных гостей. Если они вообще приедут, конечно. Но это уже не их дело. У них приказ — привести вверенные им подразделения в парадно-торжественный вид и выйти на плац.

«Синих» было немного, чуть больше пяти десятков. Они стали выстраиваться справа (слева, относительно Кольер, которая стояла лицом к остальным) от строя «зелёных». И, к лёгкой зависти капитана, не в пример более организовано это делали.

Хаунд же, не спеша, дошёл до капитана Кольер.

— А вообще часто сюда кто-нибудь приезжает? — спросила Тиан у подошедшего Хаунда.

— Время от времени, — ответил тот. — Правда, на столь высоком уровне ещё не было. При мне, по крайней мере. Максимум наше руководство приезжало.

— А нам повезло, выходит, — усмехнулась Кольер. — И имперцев, и королеву увидим. Энтони говорил, что она даже красивее, чем на портретах.

Хаунд сначала поднял брови, потом хмыкнул.

— Ну, то, что вы какие-то хитросделанные я сегодня ещё раз убедился, — заметил инструктор.

— Это ты о чём? — не поняла Кольер.

— В вашу команду вытягивают группы из больших лагерей, — ответил инструктор. — Из Суиндона, Борнмута, Саутпорта.

«Это, наверное, влияние Каниони» — подумала Кольер. — Значит, всё-таки решилось. Отлично'.

Тиан Кольер использовала факт знакомства с главой «Каниони ШипТранс» по полной. Ей хотелось собрать действительно сильную команду. Это и для общего дела крайне полезно, и личные амбиции по пути реализовываются. И к её удивлению, Умберто Каниони сам предлагал варианты. Да не просто компромиссные, а часто наилучшие. Даже смелее, чем некоторые и так завышенные хотелки будущего командира базы. Тиан-то по привычке выкатывала всё, как говориться, в двойном размере, с расчётом на то, что обязательно срежут.

— Слушай, а офицеры-то тоже приедут? — спросила капитан.

— А вот этого не знаю, — ответил Хаунд и усмехнулся. — Но наблюдая за твоим братом, я по этому поводу не беспокоюсь. Вы и здесь скоро полный комплект наберёте.

— А кроме шуток? — нахмурилась Кольер. — На пять сотен полтора десятка, как ни крути, не растянешь.

— Я же говорю, тут не в курсе, — ответил инструктор. — Но вряд ли пришлют команды без офицеров. Это же бессмысленно.

— Для нас с тобой, да, — уточнила капитан. — А вот канцелярские могут решить иначе. А там я офицеров не найду, как не ищи. В шахтах их не добывают.

— Энтони же где-то находит, — ухмыльнулся Хаунд. — Может его и…

Мужчина осёкся. Тиан, видя проступившее на лице собеседника недоумение, обернулась. Несколько мгновений оба офицера молча смотрели. А увидели они белую линию на небе. Словно пар после локомотива.

— И что это такое? — негромко произнесла Кольер.

— Там вторая, — сказал Хаунд.

Действительно, чуть левее имелась ещё одна такая штука. Примечательно, что линии удлинялись. Причём в сторону поверхности. То есть, эти линии приближались к земле.

— Слушай, а эта хрень не в нашу ли сторону двигается? — с беспокойством спросила Тиан. — А?

— Хм, — Хаунд хмурился.

От стоящих в строю тоже донеслись удивлённые комментарии. Левая линия шла почти вертикально. А правая показывала вектор примерно в их направлении.

— Ой, не нравится это мне, — с каменным лицом заметила Кольер. — Так. Ада! В сбрую и на КПП!

Разведчики тут же, без малейшего промедления, рванули в сторону казарм.

— Видела подобное? — деловито спросил Хаунд.

— Нет, — коротко ответила Тиан.

Район Арианы, где находится особняк семьи Каниони, считается на самом деле деревней. Солтейр. Просто уже не понять, где заканчивается Ариана и начинается Солтейр.

От того района, где располагается особняк главы большой компании, ожидаешь и в соседях людей обеспеченных. Но особняк Каниони тут такой один. Место потому что непопулярное. Тут, видите ли, быдло-с вокруг. Богачи и аристократия предпочитают жить в правобережной части города, в старой части. Левобережная часть, где и расположен район Солтейр — это районы победнее, а ближе к порту вообще натуральные трущобы.

Рядом с особняком Каниони никакой живописности, ни леса, ни моря. Имеется только пожарный пруд (и он прямо рядом с особняком, гарантировано Каниони его для своих нужд выкопали). А так, за особняком, который стоял на окраине, простиралось открытое пространство. Метров через сто от стены особняка проходила дорога, до неё был просто луг. А за дорогой и далее до горизонта тянулись сельхозугодия.

По дороге, кстати, можно доехать до порта (что, видимо, и было главным критерием выбора места жительства). И да, район Солтейр — это, по факту, чуть не вотчина Каниони. Большинство жителей — это работники компании и их семьи. В переводе, не надо тут устраивать городские бои. Поэтому Энтони и отказался от идеи заминировать к дьяволу все подступы, удобные места концентрации и так далее. С другой стороны, про наблюдателей безопасникам компании вложили местные и, естественно, потом «не заметили», как некий персонаж из домов тела вытаскивает. Тут вообще любого чужака моментально срисовывают, местечко для тайного наблюдения гиблое.

Дома тут в основном двух-трёхэтажные и частная застройка. Вокруг особняка со стороны жилого массива имеется примерно тридцати-сорока метровая полоса, в которой разбит парк. И вот это уже нехорошо, получилась «зелёнка», весьма удобная для скрытного сосредоточения… И в этом месте Энтони с безопасниками уже вдоволь порезвились с БЭКами. Перекрёстная установка, огневые мешки, тыловые сюрпризы, растяжки и на проводах бомбы и прочие прелести. Ребята Хейга тоже выдумщики. Те же ловчие ямы — вещь примитивная, но рабочая.

Около десяти утра прибежали местные пацаны. На район прибыли чужие парокаты-фургоны. Также дети принесли вопрос от местных активистов, нужно ли помочь. Умберто Каниони лично попросил передать, чтобы люди ничего не предпринимали, сидели по домам, убрали с улиц детей и так далее. А из домов, ближайших к особняку, вообще чтобы все ушли. Цитата: «дома отстроить можно, людей не воскресишь». Вот так и нарабатывается авторитет настоящего… хех, правителя.

Ну, а Энтони сбегал глянуть на прибывших по их души убивцев.

— Жаль, что нельзя надолго отлучаться, — рассказывал Кольер главному безопаснику компании. — Да и вокруг мирняк. А то можно было устроить похохотать. Они прям открыто стоят, ничего не боятся.

— Потому и не боятся, — рассудительно заметил Брион Хейг.

— И там агенты, — добавил Энтони. — Я их ещё по тому дому запомнил. Не знаю, что творится в королевстве, но когда свои же спецслужбы руководят наёмниками — это уже как-то чересчур. Совсем пакостно. Надо будет потом тела отыскать, а идеально будет кого-то живым прихватить.

— Попробуем, — кивнул Хейг, конечно, понявший, для чего всё это нужно.

Торг. После будет очень сильный наезд на семью и компанию. Потому что нужно будет утопить все факты, спрятать участие спецов. Те, кто инициировали всё это, будут сильно волноваться за свои головы (именно так, за головы, слишком уж сильный залёт, после такого бесследно пропадают, а не в отставку уходят).

— Брион, напоминаю, не пытайтесь помогать мне с магами, — произнёс Энтони. — Лучше реально займитесь простыми бойцами. Чем больше пленников наберём, тем лучше.

Хейг в ответ молча кивнул, хотя слушал это уже далеко не в первый раз. Он сам руководитель и знает, что лучше сто раз сказать, чем потом сокрушаться, что кто-то чего-то не конца догнал или забыл.

— Не понял? — Энтони вдруг повернулся к дому.

— Что такое?

— Хм. Будто… Ну-ка, — Кольер сорвался с места.

Хейг только головой покачал, когда Энтони запрыгнул в окно второго этажа…

… Минут через двадцать Кольер выбежал из дверей, причём держал в руках что-то серебристое. И рванул вокруг дома. Перепрыгнул невысокий заборчик, отделяющий двор от сада.

Следом за Кольером вышел Альберто, спустился с крыльца, посмотрел вслед товарищу.

— Что это? — спросил Хейг, когда Альберто подошёл ближе.

— Не знаю, — ответил парень. — Какая-то сфера из металла. Энтони сказал, что она магию испускает.

— Бомба что ли? — хмуро спросил безопасник.

Раздался свист. С крыши. Протяжный. Потом ещё раз.

— Похоже, началось, — прокомментировал Хейг.

Альберто в ответ кивнул и тут же ушёл в дом. Брион же поймал себя на чувстве… Словно он снова на аванпосте. Только что были тревоги, мысли о том, что будет после. И всё это будто выключили. Потому что все смыслы сейчас заслонил один простой императив — выжить.

— Командир! — бегущий к Бриону боец показал за спину Хейга и в небо.

Безопасник обернулся. И свёл брови. С неба тянулись две белые полосы…

… Энтони, бросив сферу и отбежав от неё метров на пятьдесят, смотрел на небо. Он стоял в поле, за дорогой, отбежав от особняка примерно на двести метров.

— Чтоб меня, — пробормотал парень.

Наблюдая вполне понятное ему явление. Что-то падает… из космоса? Приём, два объекта… Сильно похожие на боеголовки межконтиненталок.

— Однако.

«Ты думаешь, что сфера и эти штуки связаны?»

— А какие есть варианты? — спросил Энтони. — Если не связаны, хорошо. Но чую я… Одной цепи это звенья.

Вытянув шею, он глянул в сторону сферы.

— Вроде бы взрываться не собирается, — произнёс он.

Постоял ещё некоторое время. А потом решительно побежал к сфере.

«В Карман? Хм» — прокомментировал возникшую идею Младший.

Добежав, Энтони поднял сферу. На ней светились мягким голубым светом линии. Да, вопреки ожиданиям, сфера была очень лёгкой, словно воздушный шарик. И, кстати, несмотря на вид, ощущалась не как металл. Шершавое на ощупь, будто углепластик или типа того.

— Всё чудесатее и чудесатее, — сощурился Энтони.

Он поднял левую руку. Перед ладонью появился серый круг. Размером он был больше, чем тот, который выдавал артефакт-кольцо. Туда Энтони и закинул сферу. Закрыл Карман.

— Ага, — кивнул он, когда перестал ощущать исходящую от сферы магию. — Отлично. Ладно, пора возвращаться. Если я что-то в чём-то понимаю, сейчас всё и начнётся.

Он повернулся в сторону особняка.

— Сколько же нам надо будет посмотреть, — ухмыльнулся он.

«Но что это может быть?» — спросил Младший.

— Сфера — это, я думаю, маяк или типа того, — ответил Энтони. — А если это маяк и учитывая, что с неба что-то падает… То скоро мы узнаем, для кого или для чего этот маяк. Ах, да.

«Поставим бомбу?»

— А как же, — осклабился Энтони. — И не одну. Заодно это и сигналкой будет. Вдруг к нам летит какая-нибудь хтоническая хрень… Типа ангела, хе-хе.

«Да ладно! Думаешь…»

— Смотрю, ты уже это глянул?

«Если у нас такой сюжет наклёвывается… То надо искать Еву».

— Да ты знаешь, — ответил Кольер. — Тут такие вещи вываливаются, как бы реально не найти ОБЧР.

«Эм. Старшой… А ты что, рад?»

— Как тебе сказать, — Энтони глянул на небо. — М-м… Не разочарован, так сформулируем.

«А мы, похоже, напрочь отбитые» — задумчиво заметил Младший.

— О, фургоны, — произнёс Кольер и ухмыльнулся. — Совпадение?

На дороге, которую требовалось перейти на пути к особняку, показались три пароката-фургона.

Учебный лагерь колониальных войск

Мирабэль Катон вышла из салона пароката.

— Что-то случилось? — спросила она у гвардейца с двумя красными полосками на погонах, который и открыл дверь.

Просто, как они подъехали у воинской части, так какая-то суета началась. Мирабэль слышала вопросы насчёт того, не уехать ли обратно.

Вместо ответа гвардеец показал на небо. Мирабэль и вышедший следом Маркус посмотрели в указанную сторону. Некоторое время принцесса и Брут смотрели на странное явление.

— И что это такое, срази меня Юпитер? — пробормотал Маркус.

На лице же Катон не отразилось ничего. Она просто стояла и смотрела. Правда, её лицо было каменным. Никаких мимических движений.

— Ваше высочество! — к ним подбежал мужчина в костюме.

— Маркус, идём, — произнесла Мирабэль.

— Конечно, — откликнулся парень.

Разумеется, весь церемониал был отставлен. Более того, когда принцесса подошла к королеве Гвендолин из открытых ворот части вышли трое офицеров в полной экипировке. Все женщины, а, значит, это маги. Причём одна на редкость рослая. Два лейтенанта и капитан.

— Ваше величество! — бодро отрапортовала капитан. — Разведгруппа гарнизона Нокс прибыла в ваше распоряжение! Командир группы капитан Ровелло!

— Хорошо, капитан, — ответила Гвендолин. — Вивиан, принимай подкрепление.

Алтиор кивнула и махнула рукой разведчикам. Кстати, Вивиан Варен была не в платье, а в сером брючном костюме.

— Ваше величество, — принцесса подошла к королеве. — Что происходит?

— Мы знаем ровно столько же, ваше высочество, сколько и вы, — ответила королева и показала на небо. — У вас нет сведений?

— Нет, — коротко ответила принцесса.

Которая сейчас, кстати, испытывала досаду. Потому что она была именно в платье. Всё-таки война не планировалась. Мирабэль никак не ожидала, что дипломатическая миссия получит развитие в виде боевых действий.

— Оно приближается! — чей-то крик.

— Все сюда!!! — рявкнула Варен.

И через секунд шесть-семь вокруг них возник куполообразный Щит.

«Ого», — скользнуло у Мирабэль невольное восхищение.

Щит отливал синевой. То есть был очень мощный. И форма… Алтиор-защитник в королевстве крайне… умелая.

При этом внутрь Щита не доносились звуки снаружи.

— Проклятье! — рыкнула Варен. — Ровелло! Второй Щит на королеву!

От троицы выступила лейтенант. Которая пониже. И перед Гвендолин возникла плоскость Щита.

— О-о! — это удивлённо протянул Маркус.

С неба прямо в них летело… Что-то большое!

— Держитесь!!! — рявкнула снова Варен.

И мир вокруг встряхнулся. Мирабэль, на автомате, выставила свой Щит. Купол Щита Варен полностью побелел. И в следующее мгновение в уши ворвался чудовищный грохот. Дикий порыв ветра сбил людей на землю. Щит лейтенанта держался пару мгновений. А вот Мирабэль выстояла. Но и она на колено припала.

Кончилось всё внезапно. Землю ещё раз хорошенько тряхнуло, так, что уронило даже тех, кто на коленях оказался.

— Ко мне! — а капитан разведчиков уже вскочила. — Варен! Удержишь?

— Да, — алтиор тоже поднималась.

— Мы туда! — бросила капитан. — Уходите в часть!

Разведчики рванули куда-то в сторону. Поднявшаяся Мирабэль глянула им вслед. И её рот приоткрылся.

— Ничего себе… — поражённо пробормотала принцесса.

На землей расплывалось огромное облако земли, пыли. А ещё была видна здоровая канава в земле, которая тянулась в пылевую завесу…

— Матка боска! ­ – Энтони поднялся, кашляя.

Хрена себе тут развлекаются! Вокруг падали камешки, оседала пыль. А там… В том самом месте, где валялась сфера, сейчас угадывалась воронка.

— Пха! — парень помотал головой.

Обнаружения он не боялся. Он Щит хотя бы выставить успел. Энтони глянул в сторону дороги. Ни один парокат не стоял. Все снесло. Что неудивительно.

— И что это такое. бнулось? — процедил Кольер.

В голове звенело. Но, к счастью, был только этот постэффект. Энтони шмыгнул носом.

— Вот это поворот, — произнёс он. — Такое точно хрен угадаешь.

Самое интересное, что это была не боеголовка или снаряд. Что-то довольно большое, но определённо не боевая часть. Да и именно взрыва не было. Был удар о землю…

Сознание возвращалось к Брюсу медленно. Сначала темнота сменилась мутным светлым пятном. В голове звенело.

Последнее, что он помнил, это как выходит из пароката, а в этот момент извозчик заорал, Брюс обернулся. И всё. Грохот, полёт, разлетающиеся тела, кувыркающийся парокат, взрывы…

— А, проклятье…

Мужчина сел. Прижал ладонь к голове. Покачиваясь, он пытался сфокусировать зрение.

Удалось это лишь частично. Резкость более-менее вернулась, но по бокам всё ещё было размыто. Из травы перед ним поднялся с четверенек один из бойцов. Он опирался на тонитру, как на посох.

Резко вернулись звуки. Рядом кто-то надсадно кашлял. Негромкий стон. Слева Брюс увидел парокат. Точнее то, что от него осталось. Комок железа и дерева.

На зубах скрипел песок. Брюс выдохнул.

— Что это… было? — просипел он.

Пытаясь развидеть красную пелену перед глазами.

— Давид финитив, — хриплый голос сбоку.

Мужчина повернул голову. Двое бойцов стояли возле другого пароката и смотрели вниз. Брюс сплюнул тягучую и почему горячую по ощущению слюну.

Кое-как, перевернувшись сначала на четвереньки, Брюс Коутс поднялся, огляделся. С ним было почти три десятка. Сейчас он видел максимум десяток.

Внезапно затошнило. Мужчина часто задышал, согнувшись.

— Куид⁈ — чей-то вскрик.

И булькание.

— Аттенцио!

— Хостис!

Брюс завертел головой… И прямо на его глазах одного из бойцов, стоящего у перевёрнутого пароката поддёрнуло, из спины мужчины вылетел кровавые ошмётки. О парокат ударило уже безвольное тело, которое съехало на землю.

— Магус!!! — истошный крик.

Ноги словно примёрзли к земле. Озирающегося на дороге бойца, с тонитрой в руках, вдруг сдёрнуло.

— Куррамус! Хо…

Крик оборвался на высокой ноте. Мимо пронёсся кто-то. Но пробежал немного. У беглеца вдруг исчезла голова. Тело по инерции двигалось дальше, брызгая алыми струйками из шеи. Брюс, словно заворожённый смотрел на забег мертвеца, пока тело не завалилось в траву.

— Он здесь!

Один из бойцов, в кирасе, стоит с пистолем в руке. Грохот выстрела, и дула вылетает сноп дыма и огня. Мужчина, бросив пистолет на землю, выхватил короткий пехотный меч.

И в него влетает другой боец. Который буквально прилетел. Из-за пароката выбегает ещё один наёмник, несётся прочь, к дороге. Брюс сморгнул. На миг словно… Будто тёплый воздух перед глазами прошёл. А беглец отлетает в сторону… двумя частями. Разрезанный на уровне талии.

— Не-не-не… — Брюс попятился.

Опять грохот выстрела. Звон, чавкающий звук одновременно со звуком тупого удара. В поле зрения Брюса оказался боец в кирасе. Он пятился назад, держа в правой руке тонитру. А в его груди торчал пехотный меч. Остриё которого вылезло со спины. Боец рухнул на колени.

— Мортуусне сам? — пробормотал он.

А Брюс при этом успел уловить какое-то движение. Опять перелив. Боец же обмяк, его голова упала на грудь. А потом он повалился на бок.

Брюс вдруг вспомнил про оружие. Кобура для пистоля оказалась пустой. Коутс вытащил клинок, выставил перед собой. Кончик меча подрагивал. Мужчина начал пятится.

Мужик с мечом, выбравшись из-под тела товарища, тоже отступал спиной вперёд, только в сторону дороги. Он вертел головой, пытаясь увидеть то, что их убивало.

«За спиной!» — хотел крикнуть Брюс, увидев тот самый перелив.

Но не смог выдавить даже хрипа из пересохшего рта. А боец уже с удивлением смотрел на остриё клинка, которое вышло из его груди. Клинок исчез, мужчина постоял пару мгновений. И рухнул навзничь.

А Брюс натолкнулся спиной на третий парокат. Резко обернулся. Сглотнул. В этот момент где-то сбоку грохнуло. А после раздался дробный звук ударов, многоголосый посвист и далее звук, словно кто-то быстро бил кинжалами по деревянным доскам и жести.

А когда Коутс вновь кинул взгляд снова перед собой, то застыл. Прямо перед собой он обнаружил пятно. Словно на картину попала вода. Линии размывались. А в следующее мгновение пятно стало пропадать. И в реальности прорисовалась фигура. Мужчина в чёрной полумаске. Ярко-синие глаза. Чёрная же одежда. И окровавленный меч в руке.

Вялый выпад Брюса был небрежно сметён в сторону. Клинок неизвестного мага хлестнул плоскостью по кисти, пальцы разжались сами.

И кулак, летящий в лицо…

Учебный лагерь колониальных войск

Вот и результат. Да, новобранцы ещё не могли быстро построиться, не понимали, что форма — это лицо воина. Но тренировки, которые начал Энтони Кольер и подхватили другие офицеры (а приехавший с Анджаби только расширили число выдаваемых навыков), дали свои положительные результаты.

Прямо навстречу (так совпало) высокому начальству от казармы выдвигался в сторону КПП самый настоящий боевой отряд. В доспехах, с оружием. Суровые лица, снаряжение не болтается и даже в ногу идти вышло, словно специально тренировались. Новобранцы невольно продемонстрировали хорошо проведённое обучение.

Впрочем, последнее, о чём сейчас думали офицеры и Тиан Кольер, так это о том, как смотрятся их бойцы.

— Господин Форс, — услышала Кольер. — Полагаю, что самое безопасное сейчас место — это за строем этих воинов? Полагаю, вам нужно заниматься своими делами, а не возиться с гражданскими?

И выдала это королева Гвендолин. А вон та особа в синем платье непривычной моды, наверное, та самая принцесса. И значок мага у неё имеется. Золотой, что примечательно.

— Ваше величество, как боевой маг я прошу применить меня, — заявила она.

— Ваше высочество, разрешаю присоединиться, к нашему отряду, — ответила королева.

Змея пыльно-зелёного строя вышла за ворота. И развернулась во фронт в два ряда. Первый ряд встал на колено. И прямо в этот момент возле виднеющегося вдалеке странного объекта сверкнула вспышка. А потом донёсся грохот.

— К плечу! — прокатилась команда.

— Маги, готовсь! — скомандовала Кольер. — Алиса? Вижу!

Штурмкоманда, во главе со своим командиром, демонстрировали мрачную решимость. И вот в этот момент забываешь, что Миллер неуклюжий увалень. Когда он в тяжёлых доспехах с огромным тяжёлым щитом-дверью. Может он и не сильно сообразительный, но и страха не испытывает при этом. Идеальный штурмовик.

Задача штурмкоманды, либо парировать удар с флангов, либо встать в глухую защиту. Щиты, например, прекрасно противостоят пракааш-лезвиям и энергооружию големов. Да и доспехи штурмовиков вдруг не прорубишь. Что щиты, что доспехи имеют многослойную структуру.

Впереди снова сверкнуло. Полетели желтые искры формул огнешаров. Несколько вспышек.

— Внимание!

К строю бежали трое. Вот Катрин Морвиль, бегущая первой остановилась, запустила несколько огнешаров и тут же развернулась, догоняя напарниц. Знакомая тактика ухода от преследования. А позади разведчиков…

— Лацерты? — удивлённый возглас от имперской принцессы.

— Имперцы, на левый фланг! — скомандовала Кольер.

И замахала рукой разведчикам, показывая, куда им нужно смещаться. Те стали смещаться тоже на левый фланг.

И вот враги видны. Это и в самом деле, ящерицы. Серого цвета. И они неслись прямо на строй.

— Маги, по готовности!

Через голову бойцов тут же полетели формулы.

«Ого. Ничего себе принцесса садит»

Та и в самом деле выпустила один за другим восемь шаров Взрывосфер. И тут Тиан обратила внимание, что делает Варен.

А алтиор стояла, подняв вверх руки. И над ней формировалось что-то… Шар какой-то? Тиан, опомнившись, перевела взор обратно на врагов.

В набегающей волне взрывались сферы принцессы. А та снова запустила целую серию! Ничего себе у неё ёмкость и проводимость! В волне ящериц образовывались лакуны, тут же затягивающиеся. Восемьдесят метров.

— Кто выстрелит без команды, сгною на полигоне!

Тун-н-н!

По орде ящериц прошёлся слепяще-белый луч! Кольер обернулась. А над головой Варен висела огромная линза. И прямо из этой линзы луч и бил.

Эффект был просто огонь. Первых ящериц натурально в пепел сожгло. И не скоро на этот рубеж выбежали новые враги. Алтиор! Что тут скажешь. Вот тебе и маг-защитник!

— Варен, потом Щит! — на всякий случай скомандовала Кольер.

Честно говоря, она не думала, что у Вивиан Варен, алтиора-защитника, имеются столь мощная атакующая формула.

— Готовсь! — прокатилась команда. — Задний ряд!!! Жди!!! Жди!!! Огонь!

Слитная многоголосица выстрелов. Перед строем появилось быстро рассеивающееся белое облако. Ящерицы, словно споткнулись, массово закувыркались по земле.

— Первый ряд! Жди!!! Жди!!! Огонь!!!

Ещё один залп пришёлся именно в тот момент, когда новые враги сменили убитых собратьев.

— Щит!!! — это уже команда Варен от Кольер.

— Заряжай!!!

Бойцы лихорадочно принялись снаряжать оружие. А Тиан Кольер облегчённо выдохнула.

— Алиса!!! — рявкнула капитан. — Добивай!

— Так точно!!! За мной!!!

По полю перед Щитом бродило, дай боги, с пару десятков ящериц. Вместе с Алисой метнулись и остальные офицеры. Кроме зама Кольер, конечно. Лейтенант Брэгг остался с бойцами. И тут же принялся ходить вдоль строя. Варен убрала Щит.

— Хэ-я! — Холтрейн, разогнавшись, сбила с ног первую ящерицу.

«Молодец» — отметила Тиан, когда Алиса оставила добивать ящерицу своим парням.

А те усердно принялись месить сбитого врага. Своего рода боевое крещение. Правильно.

«Всё. Это уже избиение», — Тиан выдохнула.

— Прекрасный бой, капитан, — произнесла королева.

Про которую Тиан, говоря начистоту, забыла. И сейчас несколько заполошно обернулась.

— Можно сказать — получилась прямо-таки образцово-показательная демонстрация, — величественно продолжила королева. — Ваше имя, капитан?

— Капитан Тиан Кольер, ваше величество! — вытянулась Тиан.

— Кольер? — удивилась королева. — Хм. Как интересно. Ах да.

Её величество обвела взглядом бойцов.

— Энтони Кольер, — произнесла королева. — Разве он не в этом лагере?

— Так точно, ваше величество, в этом! — доложила Тиан. — В данный момент энсин Кольер находиться в увольнении.

— Понятно, — усмехнулась королева. — Ваше высочество!

Принцесса подходила к ним. А её спутник в этот момент, вместе с офицерами отряда дорезал ящериц.

— Прошу ещё раз простить за этот инцидент, — произнесла королева. — Но, как вы могли видеть, это был настоящий форс-мажор.

— Конечно, ваше величество, — откликнулась принцесса. — Признаться, я впечатлена выучкой ваших воинов. Я же правильно поняла — это ещё только новобранцы?

— Капитан, сколько ваши люди тренируются? — спросила королева.

И как раз в этот момент, как будто специально, Алиса Холтрейн, с задорным рёвом натурально располовинила ящерицу. Буквально пополам, причем вдоль.

— Офицеры с конца апреля, бойцы — полтора месяца, ваше величество, — с гордостью доложила Тиан.

На это приподняла брови принцесса. Да-да, это очень неплохой результат. Да что там неплохой, это просто великолепно! Королева хмыкнула. Одобрительно.

— Что же, господин капитан, — произнесла её величество. — Объявляю вам благодарность. Этот бой наглядно показал, и вас, и ваших бойцов. Насколько я помню, эта команда готовится в Нокс?

— Так точно, ваше величество!

— Вижу, что это дело доверили лучшим, — продолжила Гвендолин.

Из ворот части стали выходить ещё бойцы. Только в синей форме.

— Полагаю, опасность миновала, — произнесла королева. — У нас. Но я видела два следа в небе. Надо думать, на месте падения второго объекта такая же ситуация. И там нет рядом ваших бойцов, капитан.

— Мы готовы выполнить любой приказ, ваше величество! — бодро отрапортовала Кольер.

— Приказываю, капитан. Выдвинуться на место падения второго объекта. Господин полковник!

Последнее было сказано подходящему командиру лагеря.

— Нужно обеспечить этих воинов транспортом! Наши парокаты также можете использовать!

— Слушаюсь, ваше величество!

— Мы поедем с вами, капитан, — добавила её величество. — В рядах ваших бойцов я ощущаю настоящую безопасность! Ваше высочество, прошу простить…

— Если возможно, ваше величество, — произнесла принцесса. — Я бы хотела последовать за вами.

— Несмотря на то, что вы из Империи, — с некоторым пафосом ответила королева. — Мы с вами были в одном бою. Я рискую произвести впечатление слабости королевства нашего, но не могу отказать соратнику.

— Ваше величество, — с достоинством ответила Катон. — Я вижу, наоборот, силу. Очевидно, что это была неожиданность. То, что никак нельзя было предусмотреть. Однако ваши воины показали себя с лучшей стороны.

«Политики» — подумала Тиан Кольер.

— Господин капитан! — Алиса подбежала к командиру. — Ваше приказание выполнено! Враг уничтожен! Потерь не имеем! Готовы к выполнению дальнейших приказов!

— Энсин, проверяйте снаряжение, — Тиан тоже включила руководителя, а не только командира.

Надо рисануться! Такой шанс!

— Бой не закончен. Мирные жители ждут нашей защиты! Сейчас будем выдвигаться в город.

— Так точно!!! — рявкнула Холтрейн.

Братец знал, кого выбирает. И лицо Алиса сделала бесстрашно-зверское. Отдав безупречное воинское приветствие отточенным жестом, Холтрейн сделала поворот кругом и рванула к своим.