Правило Боевого Мага

Глава 12

20 августа 1034 года. Среда

Следующий день после событий около особняка Каниони

Ариана. Порт. Утро

Об этом сообщили ещё день назад. Но события в Ариане отодвинули все дела на задний план. Но теперь у секураторов порта больше не было причин откладывать посещение этого корабля — небольшого побитого жизнью парохода, стоящего в самом конце старого деревянного пирса.

Проблемы были видны ещё на подходе. Во-первых, безлюдье, но это ожидаемо. Второе, трап стоял неровно и швартов провисший. Ясно, что за пароходом никто не следил.

То, что здесь произошло что-то очень нехорошее, стало ясно, едва секураторы поднялись на борт. Запахи крови и разложения ощутились ещё на трапе. Последний ещё еле ощутимый, но он был.

Первый труп был найден прямо на палубе. Собственно, именно увидев его, люди стали сообщать секураторам.

— Что тут у нас? — присел рядом с трупом старший из трёх поднявшихся мужчин.

Молодой парень. На лице застыло выражение крайнего удивления. Он лежал на животе, повернув голову, щекой на палубе.

— Убит в спину, — произнёс старший секуратор. — Ага.

Присев, он поднял полу пиджака. На убитом был пояс. Имелось и оружие — короткий палаш. Рукоять потёртая.

— Кому понадобилось убивать каких-то рыбаков? — спросил самый молодой секуратор.

— Какие рыбаки? — откликнулся старший. — Ты видишь верёвки, сети? Запах рыбы чуешь?

— Можа кровью забило.

Третий мужчины на это насмешливо хмыкнул.

— Не рыбаки это, — спокойно произнёс старший. — То и странно. Почему и корабль, и трупы всё ещё тут.

Секуратор засучил левый рукав пиджака убитого. Потом то же самое проделал и с правым.

— Ливокопол, — процедил мужчина, увидев характерные синеватого цвета вены.

Он посмотрел на глаз (веки были открыты). Кивнул, увидев красные белки.

— Брок, за труповозкой иди, — произнёс старший, поднимаясь.

Самый молодой кивнул и направился к трапу.

— Думаете, в каютах хуже? — спросил третий секуратор, когда младший перешёл на пирс.

— Думаю? Вижу, — вздохнул старший. — Не хватало ещё потом за ним убирать. Идём.

Ещё два трупа в рубке. Старший осторожно прошёл внутрь. Один полулежал на лавке, прислонившись спиной к стене, как будто просто уснул. Второй на полу. И опять характерная одежда. Пиджаки, шляпы. Именно шляпы, а не картузы или кепки, то есть эти персонажи «форс» держат. Держали. Туфли. «Деловые» сапог не таскают. Это удел вилланов.

— Очень чисто сработано, — заметил старший. — Похоже, с кем-то серьёзным что-то не поделили.

Второй секуратор кивнул, соглашаясь. Следов борьбы нет. При этом и кровью не забрызгано.

Четвёртый труп лежал на ступенях, ведущих из рубки вниз. И опять тот же почерк. Быстрое, молниеносное убийство. Единственный точный удар в грудь.

— Ну, ясно, — процедил старший, увидев несколько клеток.

В таких возят рабов. Один раб, кстати, был.

— А вот этого… эту, — старший склонился к решётке. — Они сами, похоже, забили. Смотри.

— Поверю на слово, — отозвался второй.

Старший ещё некоторое время смотрел на мёртвую мисрийку. Очень смуглую и очень юную девушку, почти девочку. Что произошло, было очевидно, как день. Гематомы, характерная поза «клубок» для… проклятье, изнасилованных. Скорее всего, эти уроды даже не поняли, что убили свою пленницу. Наверняка всё это делали в угаре. В пьяном, и под ливоремом.

А потом секуратор обратил внимание, что в соседней клетке стоит железная тарелка. И следы крови на полу. Без тени отвращения секуратор коснулся пятен.

— Хм, недавно, — нахмурился он, потерев пальцы. — Похоже, они рабыню продали. Или обещали продать, а предоставить не смогли.

— А вот этого, похоже, пытали, — откликнулся второй из дальнего конца трюма.

Переборки, которые раньше ограничивали пространство кают, были убраны, пароход, когда-то бывший прогулочным судном, стал грузовым. Старший секуратор, заинтересовавшись, подошёл к товарищу. И увидел сидящего около борта здорового бородатого мужика, связанного. При этом мужик был без штанов и с отрезанным хозяйством. Которое ему ещё и в руку вложили.

Кроме этих повреждений, имелись травмы пальцев. Если проще, ногти вырывали. При этом по лицу не били. Чтоб не было сомнений, кто это?

— За рабыню наказали? — спросил секуратор помладше.

— Хм, — старший пошарил взглядом вокруг. — Слишком аккуратно. Деловые так бы не стали делать. Наоборот, всё бы кровищей залили. Что-то тут не то… Такое ощущение, что маг тут был.

— Маг? — удивился второй секуратор. — У деловых?

— У тех, чьи рабыни, — ответил старший.

— Ну… — второй секуратор задумался. — В принципе…

— Поменьше думай об этом, — посоветовал старший. — Давай, тут посмотри. Документы какие-нибудь. Я в рубке гляну…

Учебный лагерь колониальных войск

Медпункт

Королева смотрела на голема, лежащего в ящике. Голем лежал в углублении, в каком-то пористом материале. Матово-серый корпус… Гвендолин не видела вживую летающих големов, но ошибиться было невозможно. Это именно «Ала Акта».

Гвендолин шагнула ближе, наклонилась. Коснулась кончиками пальцев корпуса голема. И впервые, наверное, в жизни у неё не возникло никаких выводов, вариантов. Она пока попросту не знала, что делать с этим знанием.

Пошли, наконец, мысли. И первым пришёл вопрос, если те, кто её поддерживают, узнают об этом… Кто из них останется рядом? Вот же, другая сторона явно сильнее. Непонятно сильнее, вот что нехорошо. Но самое… неприятное, что Гвендолин сама подумала, а сможет ли она такому противостоять?

— И как… — голос был хриплый. — Как они этим управляют?

— Моё объяснение вряд ли будет понятным, — откликнулся Кольер.

Королева перевела взгляд на парня.

— То есть, ты знаешь? — спросила она.

— Я этим немало занимаюсь, — ответил Энтони. — И уже знаю… достаточно.

«Так вот, что его интересует. Вот теперь стало ясно».

И это, парадокс, успокаивает. Перед Гвендолин не странный альтруист, а тот, кто преследует свою цель, причём она не встречная. А с таким всегда можно договориться.

Королева сделала шаг назад, села на кровать. Обвела взглядом комнату. Пять кроватей. На которой сейчас она сидела, стояла у окна.

— Забавно, — произнесла Гвендолин.

— Королевства вообще в деревне переговаривались, — заметил Энтони.

Королева на это усмехнулась. Простой, вроде бы, диалог. Честно говоря, своей фразой Гвендолин ничего не проверяла. Но ответ… характерный. Собственно, как и желание Кольера беседовать с глазу на глаз.

Судя по его действиям, месту нахождения (не текущему, а то, что он в лагерь заехал) и тому, что он уже подтянул ту девушку, парень (парень ли?) нуждается в помощниках и материальной базе.

Жаль, что не стали его тщательно проверять. С другой стороны, наличие сестры, причём офицера… Опять же Вивиан про него всё-таки узнавала, хоть и так, чисто слухи. Да и вряд ли что-то можно было быстро узнать. Если вообще возможно узнать что-то по-настоящему интересное.

— Ариана — не случайность? — спросила Гвендолин.

— И хотелось бы выставить себя этаким стратегом, — ответил Кольер. — Но нет. Ариана — это набор совпадений. Это с одной стороны.

— А с другой? — тут же спросила королева.

— С другой… — Энтони усмехнулся. — Чтобы случайно победить, нужно суметь воспользоваться шансом. Например, оказаться в нужное время в нужном месте и при этом показать достаточно сил и умений. Иметь в наличии подготовленных людей. И, конечно, иметь цель, ради которой стоит стараться.

— И такая цель есть? — спросила Гвендолин.

— Есть, но вряд ли она вам будет понятна, тем более близка, — ответил Кольер. — Но вот цель промежуточного этапа вас наверняка заинтересует… Если, конечно, я правильно понял направление ваших действий.

Как же не хватает обычных ритуалов при переговорах. Типа напитков или переводчика. Совершенно нет времени на размышления.

— Что же, — произнесла королева. — Любопытно будет услышать оценку.

— Да, меня бы тоже заинтересовало, — слегка улыбнулся Энтони. — Но думаю, это лучше оставить на беседу… в более располагающей обстановке. Возможно, даже с философскими отвлечениями. Полагаю, в данный момент вы бы хотели знать, несут ли мои действия… Скажем так, насколько мои планируемые шаги зайдут в сферу ваших интересов.

— Хорошо, остановимся на этом, — кивнула Гвендолин.

— В горизонте двух-трёх месяцев я не планирую делать ничего экстраординарного, — спокойно произнёс Энтони. — Я подготовлю офицеров команды, насколько это будет возможно. Саму команду. За это время, думаю, мы успеем с вами согласовать мероприятия, где необходимо моё участие. При этом я даю слово, что любые агрессивные действия в ваш адрес вызовут мою немедленную реакцию. Также, в случае необходимости, я готов участвовать в боевых действиях… Через пару дней.

— Вот как, — королева тянула паузу, собираясь с мыслями. — Кстати, Энтони. Вы же знакомы с Лесией Неви?

— Да, она была здесь, — ответил Кольер.

— И не опознала алтиора? — приподняла брови Гвендолин.

— И не только она, — ровно ответил парень. — Это одна из моих способностей. Но почему вы о ней спросили, ваше величество?

— О том, что Неви, скажем так, что мы с ней в очень хороших отношениях, знает достаточное количество людей, — ответила королева. — Полагаю, у неё в столице будут проблемы и существенные.

— Как-то ограничить столь сильного мага — задача нетривиальная, — заметил Энтони.

— Не думаю, что её будут задерживать или действовать в подобном силовом ключе, — ответила Гвендолин. — Но Лесия очень… трепетно относится к своим ученикам. И ей и её ученикам было бы гораздо… проще, если бы она уехала пока из столицы. Но я так думала до.

Королева посмотрела снова на голема в ящике.

— А вот теперь я уже не уверена, что не будет силовых попыток, — продолжила Гвендолин.

— Тем более, что возможна истерика у ваших… оппонентов? — вставил Кольер. — Разрешите вопрос, ваше величество?

Королева посмотрела на парня.

— В партии короля есть сильные маги?

В самую точку. В самую.

— Анна Мерсер и Стивен Винтер не будут помогать ни одной из сторон, — ответила Гвендолин. — Как и Неви, но она и не боевик. А вот Ранделл Нейтан…

— Корабел? — уточнил Энтони.

Королева кивнула.

— Он, можно сказать, воспитанник рода Блант, — продолжила Гвендолин. — С королём Годфри они не очень ладят, но с королевой Дианой… Там ходили очень пикантные слухи, но и без слухов Нейтан всегда был крайне лоялен Блантам, кроме того, у него жена из этого рода. К этому имеется ещё и десяток золотых магов, связанных с Хобургами и которые точно будут на их стороне.

«Спасибо за это Годвину Харди»

(Годвин Деллир (Харди) предыдущий правитель от рода Деллир).

Энтони потёр подбородок.

— А неплохой расклад, ваше величество, — заметил он. — Для гражданской войны. Ещё и имперцы с той стороны.

— С моей стороны имперцев нет, если речь об этом, — прохладным тоном заметила Гвендолин.

— Сейчас будут, — спокойно произнёс Кольер. — Принцесса Катон участвовала в бою. Как вы думаете, как это примут в столице?

Гвендолин на это нахмурилась.

— Полагаешь, это план… Империи? — задумчиво спросила королева.

— Или план части имперской элиты, — добавил Энтони. — И если честно, мне это абсолютно неинтересно. А вот наличие людей, понимающих в големах крайне любопытно.

«А вот и его условия. Ну, всё в рамках. Нужны люди, база и чтобы не мешали. Вполне в духе алтиоров».

— Я так понимаю, — продолжил парень. — Вы хотите, чтобы я съездил в столицу и проконтролировал, что Лесия Неви уедет оттуда?

— Это не желание, тем более не приказ, — произнесла королева. — Предложение, просьба. Возмездная. Если есть время, то…

Теперь задумался Кольер.

— Хм, нужно обдумать… подробности, — произнёс он. — Ничего сверхсложного я не вижу, но могут потребоваться… дополнительные ресурсы. Например, корабль с командой.

— Что же, это хорошо, Энтони, — деловито произнесла королева. — Хотелось бы сохранить для королевства нашу целительницу.

— Я бы тоже хотел, чтобы госпожа Неви была в доступе, — заметил Энтони.

— Этим будет заниматься Вирджил Сегрейв, — произнесла Гвендолин. — Всё, что потребуется, он обеспечит.

И снова взгляд королевы упал на голема. Без вот этого, можно сказать, что она оказалась в превосходящей позиции. Но если такое положили на чашу…

— Ещё один вопрос, Энтони, — произнесла Гвендолин.

Она перевела взгляд на Кольера.

— Личный, — добавила королева. — Почему Деллир? Не разумнее обратится к той стороне, раз уж у них есть… те, кто тоже занимается големами?

— Это так, — согласился Энтони. — Но разумнее, не значит правильнее. Я в столице провёл немало времени, нравы оценить успел.

— Интриги есть везде, — заметила Гвендолин.

— Любопытная это вещь — история, — произнёс Энтон с еле заметной усмешкой. — Знаете, за всё время нахождения в столице, мне ни разу не выпало возможности. Я всегда делал их сам. А стоило приехать в Ариану, как события понеслись курьерским поездом. И то, что должно было меня, по идее, связывать, наоборот, лишь ускоряло. Так зачем же мне искать другой путь, если на этом всё само идёт в руки?

Энтони улыбнулся.

— Как я и говорил, ваше величество, — добавил парень. — Мои объяснения будут… не совсем понятны. Могу разве что добавить, что выбор стороны связан также с личной симпатией.

«М-да. Всё-таки алтиоров… трудно просчитать. Но слово он дал».

Королева кивнула.

— Ещё один момент, — произнесла она. — По поводу твоего инкогнито…

— Вы вольны распоряжаться этим по вашему усмотрению, ваше величество, — произнёс Кольер. — Прятаться вечно я не смогу, просто хочу отодвинуть момент, когда обо мне будет знать много людей.

— Тогда, Энтони, — произнесла королева. — Я хочу представить твои действия, как целенаправленную работу… от моего имени.

— Не вижу никаких препятствий, — откликнулся парень. — Это мне будет даже выгодно.

Позже. Там же

Вивиан Варен, прибывшая в лагерь в тот момент, когда королева беседовала с Кольером, принесла тревожные вести. Из восьми магов золота, которые числились в охране королевы, в Ариане не остался не один. И это значило, что опасения королевы были оправданы. Неизвестно, как бы себя повели эти маги. Гвардейцы бы не смогли остановить их… Без больших потерь. Да, среди чёрных мундиров тоже имелись маги, но настолько сильных не было.

Варен, собственно, разговаривала с этими магами. Поэтому и не поехала утром с королевой в лагерь.

— Я полагал, что рассчитывать на всех магов не стоит, — заметил Вирджил Сегрейв. — Но не думал, что дело настолько далеко зашло.

— Вряд ли они все решили уйти на ту сторону, — заметила Варен. — Скорее всего, просто отошли переждать. И их трудно упрекнуть в этом.

— У меня претензии есть, — Франциска нахмурилась. — Но они не в салон пришли вина выпить. А находятся на службе. А сейчас её оставили.

— Формально нет, — заметила Варен. — Они просто явятся в Канцелярию, оповестят, что находятся в столице.

— Но вы, госпожа Варен, не поехали в столицу, — заметил Вирджил.

— Мы пожинаем плоды, — заметила Франциска. — Не секрет, что настроения против магов имеются.

— Вот только они как раз там, в столице в моде, — холодно заметила Варен. — Считаю, что в данном случае надо отложить факт одарённости.

— И что потом с ними делать? — спросила Франциска. — Когда всё закончиться? Выслать на Анджаби?

— Кстати, неплохое предложение, — спокойно ответила Варен.

Они беседовали возле крыльца медпункта. И на это самое крыльцо вышла девушка, офицер.

— Её величество сказала зайти, — произнесла офицер.

Вирджил Сегрейв дошёл до урны, затушил о край папиросу. И последовал за дамами, которые прошли в медпункт.

— Кстати, а как Кольер оказался в том месте? — спросила Варен.

— Вот сейчас мы всё и узнаем, — ответила Франциска.

Они прошли по коридору и зашли в открытую дверь справа. И первое, что увидели Франциска и Вивиан Варен, а затем и Вирджил Сегрейв — это чёрный ящик. Открытый. Примерно метр в длину, полметра в ширину и высоту.

— Голем? — суровым голосом спросила Варен, увидев содержимое.

— Именно он, — ответила королева. — Ала Акта. И он использовался для того, чтобы наблюдать.

Гвендолин посмотрела на Кольера, сидящего на табурете. Парень был очень бледен.

— Те трупы, которые вы видели, — заговорил он, и голос его был вполне крепок, несмотря на внешний вид. — На двух из них имелось что-то типа ошейников из металла. Это устройства связи.

— Связи? — сощурилась Варен. — Это точно?

— Начнём с того, Вивиан, — заговорила королева. — Что ты видишь перед собой того самого мага, который сражался со стороны Каниони.

В Энтони буквально воткнулись три взгляда.

— Позвольте представить, Максим Нуммус, — продолжила королева. — Предвосхищая твой вопрос, Франциска. Нет, лично с Энтони мы… в таком его качестве знакомы не были. Но Максим Нуммус выполнял поручение. Его результат перед вами. Теперь, Франциска, более понятно, почему Каниони?

— Да, — отрывисто ответила та.

— И мне стало… более понятно, — Вивиан Варен не сводила пристального взгляда с Энтони.

— А вот мне ничего пока не понятно, — вставил Вирджил Сегрейв.

— Для этого я и здесь, господин Сегрейв, — произнёс Кольер. — Иначе вы бы до сих пор не знали, кто такой Максим Нуммус. Но дело оказалось серьёзнее, чем предполагалось. Начну я с мага, которому так ловко вскружила голову принцесса Катон…

… — Возможно ли, что принцесса намеренно приехала сюда, разыскивая этого мага? — уточнил Вирджил Сегрейв после рассказа про поездку Энтони в Империю.

В этом рассказе были, естественно, не упомянуты все личные дела, включая участие в боях на арене. Но описан бой Кольера вместе с принцессой и её напарником.

— Какого из? — деловито уточнила Франциска, взявшая табурет и сидящая напротив парня.

Её муж стоял у окна. А королева продолжала сидеть на кровати, рядом с Энтони. Вивиан Варен, сложив руки на груди, стояла у двери.

— Не думаю, господин Сегрейв, — ответил парень. — Причём в обоих случаях, леди Сегрейв. Я не знаток дипломатического этикета, но полагаю, что принцесса не может приехать в королевство официально по собственному желанию. По крайней мере, быстро это сделать. Это опуская момент с тем, что принцесса никак, физически не могла узнать местонахождение Максима Нуммуса.

— Хм, — Франциска же задумалась, потом посмотрела на королеву.

Та сделала жест, говорящий, что об этом лучше поговорить позже.

— Но этот маг, с которым вы сражались, и принцесса были знакомы? — уточнила Франциска.

— Да, причём лично, — заметил Энтони. — Судя по тому, что сказал маг в том поместье, у него имелась обида на имперские власти. От себя лично добавлю. Несмотря на свою силу, мне этот маг показался… скажем так, не очень умелым. Было полное ощущение, что он не до конца освоил то, что у него имелось. Например, он, по всему, сильно полагался на устройство, которое ослабляет магов.

— В этом бою он его не применил? — тут же уточнила Варен.

— Применил, леди Варен, — ответил Энтони. — Но у меня имеется средство противодействия.

— Какое? — ещё быстрее среагировала Варен.

— Если вы позволите, леди Варен, — усмехнулся Энтони. — Мы обсудим это с вами попозже. Пока же презентую, что это форма Щита.

— Щита? — сощурилась алтиор-защитник. — Непременно поговорим.

— Надеюсь, мне не нужно будет разъяснять, как происходит обмен знаниями? — добавил Кольер.

— Хм, — алтиор смерила парня оценивающим взглядом.

— Теперь по Ариане, — заговорила Франциска Сегрейв. — Всё произошедшее было заранее известно?

— Если бы так было, леди Сегрейв, — ответил Энтони, переведя взор на женщину. — Вы бы тоже это заранее знали. Если говорить начистоту, то участие её величества в событиях не более, чем случайность. Я намеревался спровоцировать и принять весь удар на себя. Мне до сих пор не очень понятно, зачем был атакован лагерь. Но то, что это сделали одни и те же участники, уже точно известно.

— Откуда? — заинтересовалась королева.

— Здесь, в лагере, было найдено… устройство, — ответил Энтони. — Таковое же я нашёл в поместье. Это серебристый шар, примерно вот таких размеров.

Парень показал руками расстояние сантиметров сорок.

— Кстати, причина того, что из объекта, который упал возле поместья, ничего не появилось, — размеренно продолжил Кольер. — Думаю в том, что я нашёл этот шар до падения объекта и изолировал.

— Как? — спросила Варен.

— Убрал в Карман, — ответил Энтони. — И у меня есть идея подготовиться и вытащить всё-таки этот Шар.

Вирджил Сегрейв в ответ на взгляд королевы кивнул.

— Так, то есть Ульи упали в те места, где находились эти сферы? — уточнила Варен.

— И благодаря вам, леди Варен, — Энтони склонил голову. — Падение в лагерь не стало фатальным происшествием. Эта сфера была найдена прямо в штабе. Представьте, что было бы, если бы… хм, Улей упал туда, где находилась сфера.

— Так это что? — произнёс Вирджил Сегрейв. — Можно такую сферу поместить, например, во дворце?

— Я тоже об этом подумал, — откликнулся Энтони. — Решение прям напрашивается. Но тогда почему именно это и не было сделано? Почему лагерь, а не дворец? А если в целом, то почему эти люди действуют не в открытую, обладая такими возможностями?

— Есть о чём подумать, — задумчиво заметила Франциска Сегрейв.

— С технической стороны могу сказать следующее, — заметил Кольер. — По всему, мы имеем дело… с дилетантами, которые получили доступ к некоторым технологиям. Не знаю пока чьим именно, да это и неважно. Важно, что такие технологии имеются и при этом им очень важно, чтобы в районе Нокса не было лишних глаз. Но раз отступили, то они не имеют значительной силы, несмотря на важность. Или всё же в Ноксе не столь значительный объект… И опять же не имеется достаточных сил, по крайней мере, на этом направлении.

Повисла пауза. Гости Энтони осмысливали его спич.

— Дилетантами? — спросила королева.

— Я не претендую на звание эксперта, — ответил Энтони. — Я изучал данный вопрос больше по записям. Но, например. Зачем нужно было эти сферы именно в здания закидывать? А если их найдут, что и произошло в поместье Каниони? У них имелся маг, который умеет применять Щит Скрыта…

— Щит Скрыта?

— Про него я вам расскажу, леди Варен, просто так, — улыбнулся Энтони. — В знак признательности за лагерь. Так вот. У них имелся маг, который умеет применять визуальное сокрытие своего присутствие. Что мешало послать такого мага непосредственно перед началом? Положил сферу возле забора и всё. Не знали, какой будет масштаб воздействия? Или не знали, что это будет за воздействие? Или не знали точно?

— Применять оружие, которое не знаешь? — покачал головой Вирджил Сегрейв.

— Как я и говорил, господин Сегрейв — дилетанты, — заметил Кольер. — Знают, какой стороной направлять на противника, но не более того. С этим големом…

Энтони кивнул на ящик.

— Видимо, полагались на то, что его не заметят, — продолжил он. — Согласитесь, крайне слабенькое обоснование. И на месте была охрана, максимум, против секураторов. Ни сильного мага, ни каких-то устройств. Хотя бы големов, а они у них имелись. Впрочем, я полагаю, они не умеют ими управлять.

— Это предположение или вывод? — уточнила Франциска.

— Что в Империи, что здесь, — ответил Энтони. — Тот маг не пытался работать ВМЕСТЕ с големом, хотя любой военный скажет, что именно так и нужно сделать. Маг плюс голем — связка должна быть крайне эффективная. Например, маг ставит Щиты, а голем в качестве огневого воздействия. Леди Варен, представьте, что на вашей стороне голем.

— Да, это было бы… весьма, — кивнула алтиор.

— К этому прибавим, что они действуют скрытно, — продолжил парень. — И получаем ограниченность в средствах. И в методах.

— В методах? — заинтересовалась Франциска.

— Маг-скрытник, — напомнил Энтони. — Почему попросту не направили его убить Умберто Каниони…

Энтони посмотрел на королеву.

— Или кого-то другого? — добавил Кольер. — Маг крайне сильный. Хорошо, против вас, ваше величество, могло не сработать. Но Каниони не был так защищён… Собственно, на это я и рассчитывал. Что будет такое точечное воздействие. Вместо этого устроили городские бои. Зачем? Могу только предположить, что Каниони — это лишь повод. Повод завести в Ариану бойцов. Или вообще, «технари», назовём их так, попросту испытывали свои возможности, используя подвернувшийся повод. А возможно цель была вообще в другом, и они прикрывались всей этой шумихой. Поэтому и сделали такой фон, чтобы скрыть свои действия.

Энтони, наконец, завершил свой монолог, который оставил на лицах печать задумчивости.

— Энтони будет работать с этой стороны дальше, — заговорила королева. — Вирджил, он будет обращаться к тебе. Кстати, с проблемой Неви тоже.

— Понятно, — откликнулся мужчина.

— Другие планы нужно будет подкорректировать, — резюмировала Гвендолин. — Но цели остались прежними.

Супруги Сегрейв вышли на крыльцо мед.пункта.

— Теперь я… — произнёс Вирджил. — Честно говоря, удивила меня Гвенда.

— И не только тебя, — откликнулась Франциска.

Она обернулась, посмотрела на мед.пункт.

— Интересно, Кольер бегал по родам с какой целью? — негромко произнесла женщина.

— Проверял? — также негромко спросил Вирджил.

— Логичное действие, — заметила Франциска. — Нужно же было понимать Гвенде, кто и чем дышит. Столичный… хм, повеса, для этого подходит превосходно.

— М-да, — Вирджил прикинул это на себя.

Приходит к тебе юный аристократ, только из столицы. С сомнительной репутацией, столь же сомнительного облика завзятого бабника. Сомнения внушает, но не те. К тому же, Кольер общался исключительно с молодёжью. А если он умеет делать выводы… А он умеет, то выяснить, какие в родах настроения труда не составит. Да, например, в роду Сегрейв.

Франциска накидывала ситуацию у королевы на себя… Она бы тоже стала проверять. Слишком уж дело рискованное, чтобы полагаться лишь на надежды в верности. Требуется точно знать. И такая дотошность внушает уверенность, что у них всё получится…

Причал Морского Дворца. Корабль «Принцесса Корнелия»

Мирабэль Катон

Естественно, что сообщения передавались не открытым текстом. Пусть в качестве промежуточных передатчиков использовались имперские корабли, всё равно необходимо подстраховаться.

Чтобы расшифровать принятое сообщение, требуется ключ (то есть, список, таблица, в которой прописаны значения используемых слов или символов шифра). Который есть только у Мирабэль Катон. И только что девушка закончила дешифровку, находясь в своей каюте.

— Как я и говорила, — произнесла она. — Приедет именно она.

Девушка убрала блокнот с ключом. Сидящий на диванчике с бокалом вина в руке Маркус Брут хмыкнул.

— Значит, и наше нахождение здесь затягивается? — уточнил он.

— Как минимум, до её приезда, — ответила Мирабэль.

Она положила бумажку с расшифровкой в пепельницу. Между указательным пальцем Катон и бумажкой на миг появилась алая нить и бумажка вспыхнула.

— Пойдём, погуляем по здешнему саду, — произнесла девушка.

Маркус кивнул, при этом по его губам промелькнула ироничная усмешка…

… — Значит, там оценили всё серьёзно? — произнёс Маркус.

— Конечно, в сообщении про это не говорится, — ответила Мирабэль. — Но до отъезда я слышала, что раскопали ниточки к Сервилиям.

— А, значит, вступятся Тамфилы, — сощурился Брут.

— И теперь Манцинам нужны ещё доводы, — подхватила принцесса. — А тут эта странная миссия, закончившаяся боями, причём с участием тех же персонажей, что и тогда. Естественно, что Мариэлла Манцин за это схватилась.

— И что делать нам? Просто подождать? — поинтересовался Маркус.

— Ага, конечно, — с иронией откликнулась Мирабэль. — Завтра мы едем во дворец королевы Гвендолин. Нам нужно выудить за это время максимум информации. Ты что, не знаешь Манцин?

— Знаю, — поморщился Маркус. — Понятно.

— Ещё я хочу поговорить с тем парнем, Энтони Кольером, — произнесла принцесса.

— Думаешь, он что-то знает?

— Я слышала, что офицеры того отряда его упоминали, — ответила Катон. — Но и даже если он не при делах, через него можно выйти на его сестру, которая, напомню, командовала тем отрядом.

— А да, — сощурился Брут и кивнул. — Тиан Кольер? Странный капитан.

— Тебе тоже так показалось?

— Капитан — это на наше, м-м… опцион, — произнёс Маркус. — Не сильно высокое звание. Но почему-то же королева Гвендолин выбрала именно это место? Чую какую-то интригу.

— И я думаю, что Кольеры что-то знают про Нуммуса, — заметила принцесса. — Нам очень нужно предоставить сведения по этому магу. Я думаю, что он работает под рукой королевы.

Маркус задумался. Шли молодые люди по небольшому саду, который был не очень… не в самом лучшем состоянии. Было заметно, что этот дворец не слишком популярен у правящих персонам. Фонтаны, например, не работали.

— Принадлежность алтиора — это весомо, — кивнул, наконец, Брут.

— Неплохо бы тебе забежать в круги детей, — вставила Мирабэль. — Жаль, что сейчас тут вряд ли кто-то будет приёмы делать.

— Ну, да, судя по некоторым наблюдениям, королева устроила родовитым подданным проверку лояльности, — усмехнулся Маркус. — Кстати, у нас бы тоже не помешало такое провести. А то какие-то персонажи бегают по столице с оружием големов наперевес.

— А вот для этого я и хочу использовать Энтони Кольера, — заметила Мирабэль. — Вспомни, как он был одет. Явно же не из бедных.

— И язык неплохо подвешен, — заметил Маркус. — Хорошо. Вектора есть. Будем работать.

Парокат королевы Гвендолин

По пути во дворец

— Что скажете про Кольера? — спросила королева.

Надо помнить о тех людях, которые находятся близко. Та же Франциска может и обиду затаить, что она не знала про Кольера. Сейчас Гвендолин показывала, что Нуммус-Кольер работал на королеву «втёмную».

— Алтиор, — первым ответил Вирджил. — Мутный, сам себе на уме. Но это даже успокаивает.

— Он точно на нашей стороне? — спросила Франциска.

— Кольер на своей стороне, Фанни, — вздохнула Гвендолин. — Просто так вышло, что с нами ему выгоднее.

— Примерно так я и подумала, — кивнула Франциска.

— Но при этом Энтони чётко и ясно дал понять, — добавила королева. — Что в этой ситуации, во всей ситуации, он сторону не сменит.

— Можно просто в сторону отойти, — заметил Вирджил.

— А вот это уже ему самому невыгодно, — ответила королева. — Энтони Кольера интересуют те, кто работал с големами. Это раз. Два, он делает себе основание для своих дальнейших… скажем так, исследований.

— Вивиан, а ты что думаешь? — спросила Франциска.

Магичка, смотревшая в этот момент в окно, повернула голову.

— Кольер — крайне опасен, — спокойно ответила Варен. — Исходя из боя у поместья, владеет несколькими личными формулами. Весьма продвинут во владении Щитами, при этом уверен, как в бою на расстоянии, так и в контактном. Энтони Кольер являет собой парадокс.

— В чём именно? — уточнила королева.

— Он одновременно продвинулся сразу по нескольким направлениям владения, — ответила Варен. — Владеет целительством, Щитами, при этом боевик. И мне совершенно непонятно, как он сумел в таком возрасте столько всего освоить, при этом явно имеет серьёзный боевой опыт. Но больше всего меня интересует его…

Варен коснулась пальцем своего лба.

— Столь обширное освоение магии не может остаться без последствий, — продолжила алтиор. — Если говорить проще, я сильно удивлена, что Энтони Кольер сумел сохранить ясность мышления. Возможно, это его увлечение големами и есть способ сохранить целостность мышления.

— Ещё этот юноша замечен в очень активном… хм, увлечении противоположным полом, — с иронией заметила Франциска.

— Это могут быть звенья одной цепи, — ровным тоном заметила Вивиан. — Будет интересно с ним это обсудить. Таким… исследователям часто очень импонирует, когда кто-то пытается разобраться в их размышлениях и теориях.

— Кстати, а по Неви, — произнёс Вирджил. — С этим будет работать Кольер?

— Да, — кивнула Гвендолин. — Они, во-первых, лично знакомы. Во-вторых, у Энтони есть тема, которая интересует Лесию. Мало же просто сказать, чтобы Неви уехала. Она же может запросто отказаться. При этом… големы. А если Неви всё же попытаются нейтрализовать силой?

— Хм, тогда да, — покивал Сегрейв. — Опять же, если големы, тогда Кольеру ещё и интересно будет… По его теме.

— Думаю, поэтому он и предложил свою кандидатуру, — слегка улыбнулась Гвендолин. — При этом гарантия, что он не передумает, остаётся в Ариане.

— Его сестра, — теперь кивнула Франциска.

— Скорее дело, в которое он вложил немало сил и времени, — откликнулась королева. — Но и сестра, конечно, тоже. Плюс, имперцы. Энтони интересуют големы и всё с ними связанное. Думаю, доступ на имперскую территорию в Анджаби и к имперским архивам будет достаточным основанием для его дальнейшего сотрудничества.

— А это ещё и к вопросу «маленького подготовленного отряда»? — хитро улыбнулась Франциска.

— Нужно предусмотреть все возможные варианты, — ответила Гвендолин.

Город Ярм

Путешествие в вагоне первого класса — это довольно приятное времяпрепровождение. Дорожные заботы пассажиров такого вагона обходят стороной. Оставалась единственная проблема — скука. К ней у четырёх пассажирок этого вагона добавлялась ещё мука неизвестности.

— Ну, чё там? Есть новости? — вернувшуюся с телеграфа Элен буквально атаковали.

Элен в ответ кивнула и протянула бланк телеграфного сообщения. Минди выхватила его.

— Всё! — воскликнула она, прочитав. — Какое счастье!

Федерика спокойно забрала бланк, тоже прочитала. Кивнула.

— Сомнений и не было, — произнесла она.

— Да ладно! — воскликнула Минди.

— Волнение было, — улыбнулась Федерика.

С облегчением.

— Едем домой! Замечательно! — воскликнула Минди.