Правило Боевого Мага

Глава 10

День сражения возле особняка Каниони

Почему, когда только прошёл бой, когда ты только-только вынырнул из угара адреналина, злости, страха; всего этого коктейля — природа всегда выглядит, так контрастно, подчёркнуто красиво? За разрушенным особняком Каниони зеленеют луга под ярким чистым небом. Картинка прям на заставку Виндовс. Словно и не бушевала недавно жестокая схватка сильных магов.

Где был парк сейчас пейзаж, словно из Сталинграда. Перекрученные чёрные стволы, чудом сохранившиеся куски дорожек, воронки. И одна большая яма — результат самоуничтожения того лысого мага. Энергия взрыва почти полностью выпила резерв археума Энтони. Ещё бы, они с принцессой, считай, были возле эпицентра. Противник Кольера куда-то смылся. Что с его стороны крайне предусмотрительно, у Энтони было чёткое желание окончательно решить вопрос с ним. Теперь же… Маг-недоброжелатель, который умеет в скрыт. Крайне неприятный фактор жизнедеятельности. Но что уж теперь.

Добежав до особняка, Энтони увидел самостоятельно выбравшихся из-под обломков Альберто и его отца. Оказывается, они успели Щит поставить, и укрыться под ним. От сердца немного отлегло. Бойцы уже растаскивали остатки здания над подземным укрытием. В общем, взрыв не привёл к совсем уж негативным последствиям для людей. Здания, конечно, демонтировало качественно, но главное — люди.

И Энтони обратился к следующему по важности вопросу. А именно…

— И что это? — спросил Альберто, смотря в небо.

А там имелась чёрная точка. Сам Каниони-младший был в изрядно испачканной форме без знаков отличия. А что, самая правильная одежда для активно-агрессивных действий.

— Полагаю, это какой-то способ наблюдения, — ответил Энтони. — Механизм или что-то подобное.

— Голем? — слегка удивился Каниони-младший.

— Типа того, да, — кивнул Кольер. — И этот голем должен куда-то вернуться. И я очень хочу посмотреть, куда именно. А ещё больше интересно, к кому. Так что, дружище, придётся тебе накинуть дополнительный объект.

— Сделаем, — успокоил товарища Альберто.

Энтони бросил взгляд в небо.

— Ага, смещается, мне пора, — деловито произнёс он.

— Насчёт тебя, что говорить? — спросил Альберто.

— Как и договаривались, — с лёгким недоумением ответил Энтони. — С чего вопросы? Ничего ж не поменялось?

— Не, ну ты там с какой-то магичкой зажигал…

— Ай, господин Каниони, оставьте! — притворно возмутился Кольер. — Не надо по себе людей мерить!

— Да-да-да, — ухмыльнулся Альберто.

Её величество, королева Гвендолин

Для простых людей случилась беда. Просто беда, как ненастье, наводнение или неурожай. К счастью, никто из жителей не погиб, тут надо отдать должное семье Каниони и местным активистам. Дома, где случились разрушения, были пустыми. И разрушения не такие масштабные, как могли бы быть. Тут жителям сильно повезло с тем, что на месте оказалась алтиор-защитник.

Отряд капитана Кольер имеет потери, но опять же, не такие, какие могли случиться. Самое серьёзное — одному парню в шею пуля угодила. Но благодаря наличию целителей это не стало угрозой жизни.

Бытовые последствия от столь активных боевых действий сведены к минимуму. И… Это заслуга армии, секураторов (их тоже подтянули, по приказу королевы, не военным же бегать по домам), а по итогу лично королевы Гвендолин. Смотрят же на главных. И люди видят, что в час опасности, во время острой нужды высшая власть не осталась в стороне. Получается, что нужно даже поблагодарить тех интриганов, которые всё это завернули. И так слухи пойдут, а их ещё и направлять будут, поддерживать. А самое главное, надо представить всё произошедшее, как происки враждебных сил. И что, выходит, власть защищала граждан от проявления чьей-то злой воли. В качестве довода правильно работающих спецслужб — крайне своевременное появление военных. С маленьким нюансом. Хорошо отработали спецслужбисты, которые под королевой, это очевидно.

Не секрет, что деятельностью короля Годфри население не сильно довольно. Это нормально, люди никогда не бывают полностью довольны властью. Даже удобно, когда есть символ этого недовольства. Но сейчас это перешло границы. Часть аристократии, часть спецслужб и прочее, работали напрямую против своего государства. И это тоже вполне в рамках борьбы за власть, если бы не один нюанс.

Внутри королевства ресурсов было не найти (для этого и сделали дуумвират)… Но и брать их извне было нельзя. Именно это и является маркером несостоятельности. Систему и сделали именно такой, чтобы сохранялся баланс сил. И при этом, чтобы можно было отследить влияние извне.

Возможно, в Тарквеноне думают, что это лишь эпизод. Да, крайне неудачный, провальный даже. И будут сейчас искать тех, кого можно подставить под удар. Да только это не будет очередным раундом борьбы за власть.

На что рассчитывают с той стороны. Если королева Гвендолин начнёт действовать так, как это положено, её ждёт… отставка. Так записано в законе. Если уходит один правитель, то уходит и второй. Далее выборы и новые король с королевой занимают троны в Белом Дворце. Собственно, на это и расчёт. Что королева не будет делать то, что приведёт её к потере власти.

«В этом и есть главная ошибка».

Неверное целеполагание — это прямой путь к поражению. А ошибаются в том, что считают Гвендолин Деллир похожей на них самих. Что она видит своё нахождение на троне высшей ценностью. Впрочем, в этом их постоянно убеждали, поэтому так и думают. Выскочка отчаянно цепляется за корону.

Власть не может быть целью. Власть — это инструмент. Такой же, как деньги или связи. А целью же Гвендолин было такая эфемерная для многих людей вещь, как остаться в истории. Мысли именно об этом отзывались в груди королевы чувством, которое напоминало… материнскую любовь. Или даже эйфорию. Наверное, примерно то же ощущают фанатики веры. Чувство глубокой правильности происходящего, когда всё происходит так, как должно быть по задумке бога. И да, Гвендолин не отказывала себе и в ощущении демиурга.

И, давайте откровенно. Та же бывшая королева Диана, она же до самой смерти сохраняла влияние. Кто сказал, что будущий король от Деллиров полностью отстранится от… королевы-матери? Да именно так. Королева Гвендолин собиралась войти в историю громко, внушительно. Она даже свою будущую отставку собиралась сделать ослепительным событием, в теме преемственности власти и подчёркнутого соблюдения законов.

А ещё Гвендолин ощущала… Пока именно ощущала, фактов было немного. А чувствовала королева то, что инцидент в Ариане — это лишь начало цепи очень масштабных событий. А она будет в них одним из главных действующих лиц.

Ну, и ещё один момент. Империя вполне себе успешно управляется одним правителем. Возможно, эпоха дуумвирата в королевстве закончилась? Всё меняется, нет ничего неизменного в мире…

… А вот есть такие люди, как семейство Каниони. Предприимчивые, решительные, не боящиеся смертельной опасности. Как это вышло, что промышленники и торговцы начали проявлять качества аристократии, причём военной аристократии? И ответ у королевы имеется. В борьбе за власть род Хобург пошёл по прямому, лёгкому и неправильному пути. Чтобы привлечь больше сторонников, установили правила «подхода к власти», которые привлекут не достойных, а хитрых, часто подлых, лизоблюдов и так далее. Зачем? Тут нет никакого заговора или глупости. Таких людей всегда больше и значительно. А хитрить, интриговать куда проще, чем, например, съездить на Анджаби. Но с той стороны размышляли лишь размером влияния и оно стало больше, это факт.

А вот взять гвардию королевы Гвендолин. Все гвардейцы прошли через Анджаби. Поэтому было так сложно набирать людей. Но результат. Сейчас гвардейцы активно работают с неблагонадёжными. Для этого их королева и оставила во дворце. Конечно, там была интрига чуть хитрее. Убедить, что она не доверяет своей охране (но, например, некоторым магам, действительно, не доверяла), внушить ложную надежду, что гвардейцы не исполнят приказ королевы…

— Ваше величество, — к королеве подошёл Умберто Каниони.

Королева, естественно, пошла в разрушенный особняк Каниони. Умберто отвесил поклон.

— Не нужно… Умберто, — произнесла королева Гвендолин. — Это мне надо кланяться. Вы сделали то, что должно было сделать государство.

— Возможно, я разрушу в отношении себя хорошее впечатление, — с достоинством ответил Умберто Каниони. — Но мои мотивы были по большей части меркантильные.

— Ваши мотивы и цели, Умберто, могут быть какими угодно, — спокойно пояснила королева. — Если они не выходят за рамки законов и не направлены против королевства. Но вы… Как и любой подданный королевства нашего, вправе рассчитывать на силу государства в вопросах защиты своей жизни и жизней близких. Именно исходя из этого, я и хочу принести извинения. Вы меня поймёте, судя по вашим действиям. Я, от лица королевства Аустверг, признаю, что вы оказались один на один со страшной опасностью. Словно вы находились не в одном из самых больших городов Аустверга, а в диком поле. Вы действовали, защищали свою жизнь, жизнь близких, жизни подданных. А власть устранилась от этого, оставив вас один на один со смертельным риском. Сие требует, с одной стороны, вашей награды. С другой — тщательного расследования. Вас же, граф Нокс, я приглашаю на третий день от сего момента во Дворец Роз. Там, наряду с остальными героями этого инцидента, вы будете вознаграждены за труды ваши. Тех, кто виновен в произошедшем, будут награждать тоже, но в других местах.

— Принимаю приглашение со всей радостью, ваше величество, — вновь поклонился Умберто Каниони.

Королева сделала знак, что им нужно пообщаться наедине. Сейчас они стояли так, чтобы их слышали.

— Умберто, — заговорила Гвендолин, когда они отошли в сторону. — Первое. Насчёт мага, которого вы наняли. Он из Империи?

— По поводу мага, — заговорил старший Каниони. — Он просил оставить его личность в тайне, насколько это возможно. Вам, ваше величество, конечно, необходимо знать, в свете произошедшего. На поле сражения вы видели Энтони Кольера.

Королева пару мгновений думала.

— Ах вот как, — произнесла она. — Это… Хм, значит, у королевства появился ещё один алтиор? Крайне… В отношении меня Энтони может быть спокоен за своё инкогнито. Но я бы хотела с ним побеседовать.

— Разумеется, ваше величество, — склонил голову Умберто. — Энтони это тоже понимает.

— Кстати, а где он? — спросила Гвендолин.

— Продолжает, — ответил Каниони, жестом окинув поле боя. — Он заметил, что за боем кто-то наблюдал. Причём, посредством летающего голема.

— Когда он вернётся, Умберто, — тут же ответила Гвендолин. — Пусть немедленно свяжется с дворцом. Дело крайне серьёзное.

Каниони в ответ вновь склонил голову.

«Похоже, именно Кольер стал основным движителем всего этого действия» — подумала королева.

Алтиоры — люди непредсказуемые. Но этот, похоже, вспоминая некоторые его поступки, ориентирован… скажем так, весьма приятно. Лично для Гвендолин и для королевства.

— Ещё Энтони просил, — заговорил Каниони. — Чтобы вы легализовали его легенду. Он использовал имя Максима Нуммуса. Под таким его знает принцесса Катон.

Королева тут же вспомнила истории про Кольера. Про Империю. И кивнула.

Мирабэль Катон

Изрытая взрывами, кое-где дымящаяся почва. Шаяли поваленные деревья, оседала пыль. Вокруг был пейзаж, словно с фотографических карточек, сделанных после очередного наката орды големов на крепости Пояса Эверса.

А напарник Мирабэль куда-то исчез. Когда принцесса ещё приходила в себя, то Нуммус уже поднялся. Выругался насчёт того, что кто-то свалил. И сам убежал.

«Кавалеры, конечно, пошли…»

Мирабэль ворчнула про себя. Найдя меч, она вложила его в ножны. Дошла до поваленного дерева, села, с удовольствием вытянула ноги.

«Как тихо».

На поле боя выходили бойцы отряда. Оттуда слышались команды. И было как-то… Словно ты стоял посреди шумного бурного праздника и вдруг всё резко, неожиданно закончилось. И непонятно, то ли домой уже идти, то ли ещё что-то нужно сделать.

— Вот тебе и дипломатия, — пробормотала девушка.

Но в этот раз хотя бы нет истощения, только сильная усталость. И удовлетворение. Как ни крути, но она лично разобралась с Эндавианом. С тем, кто подозревался в государственной измене. Опять же, имперец устранил имперца, виновного в гибели подданных королевства. Даже в дипломатию удалось зайти.

И теперь в Империи многим станет неуютно. Мать Мирабэль такого повода не упустит. Во-первых, все эти странности с этой миссией станут не чьей-то халатностью, а целенаправленным умыслом. Второе — всех, кто как-то был связан с Эндавианами, будут рассматривать тщательно и вдумчиво. Сюда полетит и то столкновение…

«А Нуммус опять сбежал».

Рассмотреть его, естественно, не удалось. Но есть факт, что у королевства имеется неучтённый алтиор. И при этом деятельный, с боевым опытом. Которого в расклады включать строго обязательно.

«Значит, пришли сюда из-за объекта? — Мирабэль посмотрела в ту сторону, где стояла во время боя под Щитом Варен королева Гвендолин. — Или же Нуммус сюда вызвал?».

Вполне себе логичная история. Маг такой силы просто не может быть сам по себе. Банально, где он учился? Где набирал боевой опыт? А если в уравнение вставить, что Нуммус — креатура королевы Гвендолин, то всё складывается в непротиворечивую картину. Вот, кстати, Щиты у Нуммуса получаются весьма-весьма… И вон она, алтиор-защитник. Кстати, тоже с боевым опытом.

«А размышляя дальше. Энтони Кольер его хорошо знает. И тут же капитан Кольер. И королева приехала в лагерь, где была именно эта капитан. Слишком много совпадений».

Похоже, королева Гвендолин реализовывала какой-то план действий. А что это значит? Что королева что-то знает. И немало, раз успешно этому противодействовала.

«То есть, на самом деле, миссия только начинается».

— Мира? Всё в порядке? — к девушке дошёл Брут.

— Да, — коротко ответила Катон. — Маркус. Ты сейчас поедешь на корабль. Необходимо отправить сообщение.

— Это понятно, — кивнул Брут.

— Сообщение о том, — продолжила Мирабэль. — Что здесь требуется присутствие.

Маркус приподнял брови.

— Мне с королевой Гвендолин, как это не прискорбно признавать, — вздохнула Мирабэль. — Пока… А может и никогда не сравниться в политике.

— То есть, Орелия Катон? — негромко уточнил Брут.

— Это уже как там решат, — ответила Мирабэль, поднимаясь. — Ты отправишь сообщение-заглавие, чтобы подготовились к приёму информации, которую я буду вечером передавать. Но, я думаю, приедет Мариэлла Манцин.

— Ого, — оценил Маркус.

— Сам видишь, — жестом показала вокруг девушка. — А если такое устроят в Империи?

— Я понял, Мира, — кивнул парень с серьёзным лицом. — Отправляюсь немедленно.

Ариана. Район Токстет

Здание находилось несколько на отшибе. В том смысле, что между ним и ближайшими заселёнными домами имелись строения о двух этажах и при этом явно в аварийном состоянии. Да и само здание, трёхэтажное, буквой «П» не выглядело особо успешным. Но именно туда опустился тот объект, за которым наблюдал Кольер.

Что именно летало, разглядеть не удалось, далеко было. Но ничего. Сейчас разглядим. Пока же Энтони осторожно подбирался к интересующему его объекту. Тут же и наблюдатели имелись, просто так не подойдёшь. Сидели на крышах двухэтажек. То есть и не устранишь, они в том числе, и друг друга палят. О чём это говорит? Что перед нами организация. Но это и так было понятно.

И поэтому Энтони не полез внаглую. У них имеется свой маг-скрытник (а может и не один). Вполне могут иметься соответствующие средства обнаружения. А ещё Кольеру нужно было экономить археум.

Но, как уже ранее освещалось, у Энтони имеются навыки проникновения на охраняемый объект, при этом без использования скрыта. И вскоре он уже перебрался через, а точнее сквозь высокий деревянный забор, банально найдя гнилые доски. Не нужно умножать сущностей сверх необходимого, когда есть простое решение.

Оказался Энтони во дворе. Тут стояли четыре пароката… И высокая металлическая мачта на растяжках.

— Ага, всё проще, чем думалось, — пробормотал парень.

Вот он, центр управления полётами. Энтони осторожно пробрался между штабелей досок, видимо, когда-то заготовленных для ремонта.

Во дворе, естественно, имелись охранники. Судя по их экипировке — ребята серьёзные. В руках оружие, причём Энтони его не узнавал. И проверять его действие на себе не горел желанием. Тускло поблёскивали нагрудники, шлемы.

Имелся и ещё один персонаж. Он стоял у мачты. В длинном сером плаще с откинутым капюшоном. И лысый. И как раз в этот момент он коснулся рукой шеи и заговорил.

«Так-так. А это что у нас? Средство связи?»

Ну, или другой вариант — у чела шизофрения и он сам с собой беседует. Рядом-то с ним людей нет.

Пока Энтони думал, что делать дальше, из фургона пароката вышел ещё один персонаж в плаще. Он бросил пару слов коллеге…. А затем с неба спустилась железная птица. Красные крылья, напоминающие пракааш-лезвия. Уже знакомый матово-серый цвет корпуса. Птицу это напоминало отдалённо, скорее по форме маленький самолёт, примерно в метр длину, со слегка скошенными к хвосту крыльями. Второй плащник взял опустившегося на землю голема и ушёл в фургон.

Из дома вышел среднего роста худощавый мужчина в коричневом костюме и незапоминающейся внешности. Он подошёл к плащнику. Некоторое время они разговаривали, потом мужчина ушёл обратно в здание.

А охранники, стоявшие по периметру, явно начали собираться. И опять речь на латыни. Из одного фургона выбежали несколько человек и побежали к растяжкам мачты. К ближайшему месту крепления растяжки к земле начал пробираться и Энтони.

«Парень, как парень»

Кольер стоял за спиной работника. Обычная одежда. Серые штаны, короткие сапоги, коричневая безрукавка.

— Феб! Мокс иби эрис⁈

— Ита веро! Нунк! — откликнулся парень.

Он был так занят, что не заметил бы и танк на форсаже. Глухой стук, Энтони подхватил обмякшее тело. Собеседники для допросов тоже будут нужны. О, проволока, прекрасно. Упакуем в лучшем виде.

«Чёрт, надо было кого-то с собой взять» — подумал Энтони.

Сейчас бы не помешал небольшой отряд. Хотя бы таскать пленных. Но все мы мудры задним числом.

Оттащив пленника в сторону и запихнув под штабель с досками, Энтони стал пробираться к фургонам. В этот момент потеряли того парня. Сначала мужик с пышными баками и в кожаной безрукавке орал, потом охранники заинтересовались. Люди делом были заняты, поэтому в сторону фургонов не пялились.

А подбирался Энтони к фургону, в который плащник унёс голема. И как раз в тот момент, когда Кольер оказался рядом, тот мужик в плаще вышел. Поэтому, ничего не помешало Энтони заглянуть внутрь.

Полки. Узкий проход. А на полках что-то типа чёрных ящиков, в количестве четырёх штук. Материал ящиков похож на пластик, кстати.

Под развернувшуюся суету, Энтони сумел заглянуть в ещё один фургон. Там были лишь лавки. В следующем тоже. А в последнем нечто интересное. Там сидел ещё один плащник. И сидел он за чем-то типа пульта. Почему Энтони так подумал? Смотрите сами. Сидит мужик, перед ним здоровый ящик, метра полтора в длину, полметра в ширину и метр в высоту. Кстати, опять из такого же материала, на пластик похожего. С ящика снята крышка. А в ящике металлическая поверхность видна, на ней огоньки перемигиваются. При этом мужик зачем-то водил руками в воздухе над пультом. Кстати, он не чувствовался магом.

«Да, местные бы нихрена не поняли».

А вот Энтони, естественно, о голографических интерфейсах знал. Они как раз начали входить в обиход на Земле.

«Та-ак. Вот это будем красть».

Энтони хотел до этого те ящики в первую очередь прихватить. Но тут ещё интереснее.

— Ух ты, — Кольер поспешно залез под парокат.

Шумиха стихла. Время прогулки закончилось.

— Ин контакту, — услышал Энтони голос оператора.

Несколько мгновений молчания.

— Ита доминэ, — произнёс мужчина.

Звук шагов.

— Цефал! Статим абеамус!

— Кларус! — ответили оператору.

— Чет, пара те, — голос оператора был командным.

— Ита церте, кениа.

Кольер увидел ноги в сапогах. Кто-то шёл к переду самоката, в гражданской, даже можно сказать, крестьянской одежде.

Энтони осторожно выбрался из-под пароката. Активировал Щит скрыта. В этот момент зачухал двигатель пароката. Кольер прошёл к двери фургона.

Плащник опять сидел возле пульта и делал пассы в воздухе. Энтони бесшумно зашёл внутрь, огляделся. В их сторону никто не смотрит. Кольер убрал Щит, закрыл дверь.

— Куид эст? Куис ес?

Энтони развернулся. И наставил на оператора пистоль.

— Сидим спокойно, — негромко произнёс Кольер.

Пару мгновений плащник смотрел на него с изумлённым лицом. А потом внезапно кинулся вперёд. Ну, как внезапно…

Энтони, уложивший плащника одним ударом с левой, хмыкнул. Надо же, полез на огнестрел, хотя видел, что противник — маг. То есть, страха у них не особо. Хорошо, что не стал встревать в драку с охраной.

Итак. Энтони достал из Кармана ножик. И разрезал одеяния пленника. Доспехов нет, уже хорошо. Кольер прохлопал одежду. Ничего. Далее снял туфли. Обычная обувь, кстати, недорогая. Практически для рабочих. Грубая, с толстой подошвой.

На шее что-то типа металлического ошейника. На этом ошейнике помаргивает оранжевый индикатор… В такт сердцебиению моргает. На правом виске круглый серый тонкий диск в пару сантиметров диаметром. На нём тоже моргает индикатор. Синий.

Пару мгновений Энтони колебался. А потом всё же попытался отсоединить диск от виска. И он легко снялся. Надевать его Кольер не стал. Это же явно какая-то система обмена данными, а в любой системе есть строгий перечень обладающих доступом. Так что диск был убран в Карман.

— Анксиетас!!! — истошный крик снаружи.

— А, проклятье, — недовольно процедил Энтони.

Это слово он уже знал. Тревога. Может, не по его душу? Тут дверь попытались открыть. И в это же мгновение раздался писк со стороны пленника. Энтони бросил взгляд на раздетого плащника. А тот в эту минуту дёрнулся… И затих. Индикатор на ошейнике перестал моргать.

— Ну, что же, — Энтони открыл Карман, насколько мог широко.

То есть, в метр диаметром. А ящик оказался на удивление лёгким. Килограмм десять по ощущению, не больше. Пыхтя, Энтони запихнул в его в Карман.

«Задействую артефакт» — предупредил Младший.

— Ну, что поделать, — Энтони достал меч. — Теперь будем валить.

«А второй парокат?»

— Не бежать, — усмехнулся Кольер. — А здесь всех валить. Ну, или хотя бы попробовать.

Абнар Крамп, услышав сообщение, которое принёс его помощник, Рас Кимпо, ничего не сказал. Только его лицо стало каменным. Мужчина развернулся, подошёл к окну. Оно выходило во двор.

— Значит — это конец, — наконец, выдавил Крамп.

Словно в подтверждение этих слов, во дворе засуетились.

— Полагаю, это так, — спокойно заметил Кимпо.

Абнар тяжело вздохнул.

— Всё зря, — негромко произнёс мужчина. — А уверяли… На деле же не смогли справиться даже с Каниони. Ха. Сейчас ими займутся всерьёз и не Каниони. Но я сам виноват.

Крамп потёр лоб.

— Рас, моего зятя… — Абнар осёкся. — Хотя…

— Шеф, — заговорил Рас.

Причём очень близко. Крамп с удивлением повернулся. И в это же мгновение что-то сверкнуло на уровне груди, одновременно со звуком… с которым сталь входит в плоть.

— Рас… — прохрипел Абнар Крамп. — Ты…

А Кимпо уже отшагнул. И спокойно смотрел на бывшего босса.

— Ничего личного, — произнёс Рас холодным тоном. — Но вы слишком приметная фигура.

Абнар пару мгновений продолжал смотреть на своего бессменного помощника. А потом на его губах мелькнула кривая усмешка. И он начал оседать на землю. Глухой стук тела. Кимпо подошёл к покойному начальнику. Из груди Крампа торчала рукоять стилета. Кинжала, с длинным и тонким лезвием-иглой.

— Полагаю, вы хотели распорядиться насчёт своего зятя? — с абсолютно спокойным лицом произнёс Рас. — Всё уже сделано. И давно. Право слово, думать, что Дилберт столько времени просто бегает по шлюхам…. Впрочем, результат говорит сам за себя.

Кимпо распахнул полу пиджака. Достал из внутреннего кармана железный пенал. В два пальца толщиной, шириной в ладонь и длиной сантиметров тридцать. Отложив пенал, Рас принялся обшаривать труп дальше. С шеи сорвал цепочку с диском, диаметров в два пальца и с синим кристаллом в центре. Вытащил пухлый кошель из кармана пиджака. И вздрогнул. Потому что со двора донёсся звук взрыва.

Несколько суетливо сгребя найденное, Рас, засунув пенал во внутренний карман пиджака, подошел к окну и осторожно выглянул. А во дворе бывшей гостиницы шёл бой. Прямо в это мгновение какой-то неизвестный, естественно, маг, насадил на клинок одного из охранников. И тут же метнулся к другому. Боец сложился, когда с его плеч исчезла голова. А потом маг метнул в группу из трёх бойцов взрывосферу. Грохот.

— Не только вы оказались недальновидны, — обратился к покойнику Рас. — Эти тоже оказались… не готовы.

Кимпо, не став более медлить, направился к выходу. Выйдя в коридор, он не стал ничего объяснять двум дюжим парням. Впрочем, тех интересовали лишь приказы Крампа, они и не спросили ничего.

Завернув за угол, Рас позволил себе ускориться. Почти бегом он спустился на первый этаж, прошёл в кухню. А оттуда на улицу. Дверь на задний двор была предусмотрительно открыта, но так, что казалось, будто она заколочена, как и прежде. Кимпо саданул плечом, распахивая дверь.

И уже чуть не касаясь рукой калитки, мужчина ощутил, словно его в спину что-то ударило. И бросило на забор. Рас вскочил… Хотел вскочить. И с ужасом обнаружил, что из груди торчит окровавленный кончик клинка.

— Кто тут у нас? — незнакомый голос.

Кимпо повернул голову. И увидел… того самого мага, который бушевал во дворе.

«Так быстро?» — пришла неуместная мысль.

И это была последняя мысль Раса Кимпо. План, который он претворял в жизнь, по ходу выполнения которого он познакомил Крампа с Феликсом Каэсарием, а также надоумил Абнара «подстраховаться» на случай провала… План, до выполнения которого осталось буквально два шага: выйти на улицу, а потом сесть на корабль до Империи…

Энтони выдернул шпагу, вытер её об одежду беглеца. Потом перевернул тело. Ага. Этот тот поц, который выходил во двор. Судя по месту, где его удалось настичь, персонаж решил не дожидаться развязки и покинуть сцену по-английски.

«Так, так», — оживился Младший, когда Энтони нашёл у покойника какой-то футляр.

Кольер покрутил металлический футляр.

— И как его открыть? Ладно, потом, — он закинул все находки в Карман.

Энтони огляделся.

«Старшой. Я всё понимаю, но может это, хватит на сегодня?» — с опаской спросил Младший. — Карман жрёт археум, как не в себя'.

— Ещё бы, мы столько в него напихали, — Энтони вздохнул.

Помотал головой. Усталость и в самом деле, чувствовалась сильная. Но надо ещё в доме глянуть. Энтони дошёл до двери, из которой выскочил тот мужик. И буквально нос к носу столкнулся с каким-то бугаём.

— Ты кто… — и хрип.

Трудно говорить, когда в горле сталь появляется. Мужик рухнул, заливая пол кровью.

— Марн, ну, что⁈

В помещение завалил ещё один мужик. Такой же здоровый. И словно на стену набежал, увидев Кольера. А Энтони перехватил клинок левой рукой.

— Всё понял, — пробасил мужик, поднимая ладони.

И что-то попытался выхватить из-за пояса. Грохот выстрела. Энтони опустил руку с пистолем. Всё-таки выстрел быстрее формул, как ни крути. Даже Метатель требует больше времени на активацию, чем подготовленный выстрел.

— Хух, — Энтони помотал головой.

Что-то уже совсем придавливает. Вот. Вот для чего нужны соратники. Надо было хотя бы Алису взять. Посидела бы в кустах, а вот сейчас помогла.

Даже не став обыскивать тела, Энтони вышел в коридор. И прислушался. Тишина. Мёртвая. Неужели всё?

На первом этаже помещений было немного. Но они были большие. Пока обходил этаж, чуть полегчало. Но потом поднялся на второй этаж и наверху, словно старому деду, пришлось отдыхать.

Идя по коридору, Энтони распахивал двери (который открывались) и заглядывал внутрь. Так постепенно он дошёл до этой комнаты.

— Ага, — поднял брови Кольер, увидел лежащий на полу возле окна труп.

Чуть прихрамывая (психосоматика, чтоб её, привет с Земли, кстати), Энтони дошёл до мертвеца. Крупный, рослый мужик. Усы подковой. Мясистый нос, волевой квадратный подбородок с ямочкой. Дорогая одежда. Вон, золотая цепочка часов, перстни массивные, брошь шейной ленты тоже дорогая, золотая с синими камнями.

— Опа, — Энтони ощутил исходящую от броши магию.

Артефакт. Как хорошо. Это мы любим. И кольца снимем. Они приметные, может опознает кто по ним. Энтони, опустившись на колени, стащил перстни.

— Похоже, это Крамп, — констатировал Энтони, заметив на одном из перстней букву «С» на синем фоне.

(С — Crump)

«И раз он немного мёртвый, а отсюда кто-то сбегал, значит, доки его у нас, выходит», — заметил Младший.

— Может быть, да, — кивнул Энтони, поднимаясь.

А при этом в глазах на миг потемнело.

— Ух ты, — выдохнул Кольер. — Так, к демонам. Уходим отсюда.

Больше тут нечего собирать. Плащники, как и первый, вдруг помёрли сами. Да-да, рухнули замертво. Далее тут пусть компетентные органы разбираются.

Спустившись на первый этаж, Энтони всё же проверил карманы бугаёв. У застреленного, кроме бумажника, во внутреннем кармане лежал пухлый конверт и синяя книжечка айдент персон. У второго только бумажник имелся и опять же удостоверение личности. И по докам выходило, что эти двое родственники. Фамилия одна — Брэг.

«А это удобно, когда люди на мутные дела берут с собой документы».

«Возможно, они им были нужны?» — предположил Младший.

— Возможно, — Энтони вышел на улицу.

Через ту же дверь. Прошёл мимо мертвеца. Кстати, у него айдент персон с собой не было.

Вернувшись во двор, Кольер принялся обыскивать убитых им бойцов. И опять штрих. Работников эти воены сами убили. Прям первым делом, словно другой опасности не было.

— Итак, — Энтони поднял оружие.

Это огнестрел. Но интересный. А интересен он тем, что заряжался с казённой части. И это… Несколько разочаровало. Почему-то Энтони надеялся на более футуристичное оружие. Ну, а что? Вон, тут БПЛА применяют, сети обмена данными. Почему бы и бластерам каким-нибудь не случиться?

«Старшой» — с опаской произнёс Младший, когда Энтони закинул оружие в Карман.

Вместе с подсумком.

— Всё-всё, только ещё пару стволов, — успокоил Кольер напарника.

Так. Документ. Серая книжечка, размером с ладонь. То есть, примерно такого же размера, как айдент персон в королевстве. Колум Флакк. В имперских дипломах, так называются в Империи удостоверения личности, имеется ещё и краткое описание внешности. Судя по описанию, это именно вот этот персонаж.

Что ещё? Тощий кошель. А сапоги новые, подошва ещё толком не истёрта. Одежда тоже недавно куплена, явно. А пистоль дульнозарядный.

Переходя от тела к телу, Энтони находил признаки, что, во-первых, это достаточно опытные бойцы. Вот взять обувь. Она новая, но уже обмятая. Складки кожи в местах сгибов чёткие, такого у совсем новой обуви не бывает. У почти всех имеется второй ствол. Характерный признак — ножи. Первое, они разные. У кого-то небольшой, у некоторых почти меч. Никто не носил перчатки (попробуйте зарядить тонитру в перчатках). Все загорелые, причём характерно. А именно, лицо, руки. То есть, те части тела, которые в одежде открытые.

— А это что? — Энтони, сведя брови, смотрел на странный предмет.

Куб из материала, похожего на углепластик. И на нём что-то моргает.

«У меня нехорошие предчувствия» — протянул Младший.

В этот момент индикатор на кубе начал моргать чаще…

… Над высоким двуметровым забором буквально взлетел человек. А следом за его прыжком раздался грохот. Трёхэтажное здание гостиницы скрылось в облаке пыли, в котором мелькнули оранжевые сполохи.

Ещё даже не успевшего приземлиться человека снесло взрывной волной. Вал из пыли, земли, досок, камней скрыл фигуру мужчины и покатился дальше. Ударил в стену дома, ближайшего к бывшей гостинице, выбивая остатки окон.

— Кха-кха! — Энтони поднял голову.

В голове звенело, перед взглядом плыло. Болело тело, славно его по земле прокатило.

— А, чтоб меня, — Кольер узрел торчащую в бедре деревянную щепку.

Даже скорее кол. Ещё и в рёбрах кололо. Энтони коснулся пальцами головы. Дёрнулся, глянул на пальцы.

— Ага, — процедил он, увидев кровь.

Сев, Энтони скривился от боли, которая стрельнула в бедре. И посмотрел вбок. А вместо гостиницы теперь просто поле обломков.

— Как-то многовато за один день, — прохрипел Энтони.

Парень взялся за щепку. Несколько мгновений глубоко дышал, а потом резко дёрнул. И зарычал.

— Ах ты ж, бога в душу!… — и далее по традиционной флотской лексике.

Скрючившись, Энтони скрипел зубами и изрыгал ругательства.

«Старшой. Сами не дойдём».

А Кольер промолчал. Что тут скажешь? Дурак, согласен. Рядом же люди были. Алиса. Троица разведчиков. Последним вообще ничего не надо было бы объяснять. Но… Что уж теперь.

— Щас приедут, — процедил, наконец, Энтони. — Такой бабах вряд ли пропустят.

Он лёг на спину, прикрыл глаза. Хоть немного восстановиться.

«С этим Карманом мы вряд ли что-то набрать сможем» — предупредил Младший.

— Хочешь сказать, что надо что-то бросить? — раздражённо спросил Энтони.

«Я имею в виду, что за артефакт мы прихватили? Может это накопитель?».

— Точно, — Энтони поднял руку.

Появился серый Круг Кармана. Кстати, интересно, как вещи оттуда достаются. Нужно просто представить, что ты хочешь достать.

Кольер вынул артефакт.

— Запускай, — прохрипел он.

«Ты уверен?»

— Хуже быть уже не может, — выдохнул Энтони. — Давай.

Артефакт активировался.

— И? — произнёс Энтони, не видя и не ощущая результата. — Похоже, какая-то… Оу.

Над артефактом, который лежал на ладони парня, появилась фигурка. Примерно полметра в высоту.

«Как интересно! — оживился Младший. — Это что, он сканирует тело?»

Фигурка имела разные цвета. Судя по тому, что правое бедро было красное, а также торс, голова… Этот артефакт транслирует физическое состояние.

— Это здорово, конечно, — со вздохом произнёс Энтони. — Но сейчас надо немножко другое.

«Подожди, Старшой».

Энтони ощутил прошедшую по левой руке, в которой лежал артефакт, энергию. И-и… Бедро стало чуть менее ярко-красным.

— Ага, — констатировал Энтони, ощутив, что боль стала поменьше.

«Похоже, этим артефактом можно точечно работать».

— Но археум это нам не пополнит, — произнёс Кольер. — Что же… Ждём транспорт.

«Прикол в том, что я эту фигурку вижу у себя. И сейчас я просто ткнул в область бедра. Пальцем».

— Что же… Продолжайте эксперименты, коллега.