Поймать хамелеона (СИ)

Глава 30

— Готов?

Олег смотрел на своего напарника. Тот изо всех сил пытался сохранить серьезный сосредоточенный вид, но не выходило. Глаза Степана горели предвкушением, и губы то и дело растягивала шальная улыбка. Котов удрученно покачал головой.

— Стёпа, немедленно соберись, — велел он приятелю. — Каким бы легким ни казалось дело, нельзя расслабляться.

— Да я сама серьезность, — заверил Степан, но вновь ощерился в ухмылке.

— Похоже, мне все-таки придется запросить помощи, — прохладно произнес Олег.

— Я не подведу, правда, — перестав ухмыляться, произнес младший розыскник. — Это просто волнение, но я понимаю, что у нас нет права на еще одну ошибку. И потом, — он все-таки улыбнулся, но уже более смущенно, — это мое первое настоящее дело и первое настоящее задержание. Будь снисходителен.

— Могу помочь, — с намеком ответил Котов.

— Не надо, не хочу быть под твоим воздействием, это может притупить реакцию, что тоже не пойдет на пользу дела, верно?

— Верно, — усмехнулся старший розыскник. — Кстати, для меня это дело третье за все годы, проведенные в этом мире. И первое, когда я не помощник, а несу полную ответственность. Отсюда и все наши с тобой ошибки, Стёпа, отсутствие опыта. Ну всё, — сменил он тон, — оставили лирику, нас ждет хамелеон.

— Нехорошо заставлять нашего визави томиться в неизвестности, — и вновь широкая улыбка появилась на лице напарника. — Я готов.

Котов еще раз окинул взглядом приятеля. Был он одет в одежду серого цвета, рассчитанную на работу в сумраке белой ночи. Также был одет и старший розыскник. Просто, неброско, без каких-либо украшений, какие носил при повседневной жизни. Только трость, держал в руке похожую и Степан. Они вообще в эту минуту казались едва ли не близнецами, но лишь отдаленно, потому что чертами лица и цветом волос оставались различны. Ну и ростом, Стёпа на полголовы уступал старшему напарнику.

Закончив осмотр, Котов произнес:

— Тогда, как говорят наши друзья: с Богом.

Степан перекрестился и направился к двери, ведущей на черную лестницу. Олег последовал за ним, и когда та закрылась, запечатал. Теперь с этой стороны войти в квартиру было невозможно даже ее хозяевам, потому что замок замкнулся изнутри.

Закончив с этой дверью, Котов вернулся к портальной. Он бросил последний взгляд на сам портал, а после навесил еще одну печать, но в этот раз иную. Снять ее было можно и снаружи и изнутри, потому что переход вернет розыскников именно сюда, и оказаться в ловушке, хотелось меньше всего.

И когда с этим дело было закончено, он направился на выход из квартиры, по мере продвижения прочерчивая в воздухе кончиком трости ломаные линии — устанавливал сигнальную нить, и закончилась она на входной двери.

Эту дверь Олег закрыл только снаружи. После провел ладонью по волосам, выдохнул и направился вниз. А проходя мимо швейцара, щелкнул пальцами и произнес:

— Меня нет.

Швейцар моргнул и отвел взгляд, жильца он не заметил. Котов направился к пролетке, в которой его уже ждал Степан. И когда Олег уселся, его напарник велел:

— Вези, голубчик.

Пролетка покатила по улицам Петербурга. Извозчика не просили гнать, розыскники никуда не торопились, впереди была вся ночь. И если Олег казался внешне совершенно спокойным, даже равнодушным, то Степа ерзал время от времени. Но короткий взгляд напарника, и он вновь натягивал на лицо скучающее выражение. Ему не терпелось, хотелось движения, действий, а главное, скорого и успешного завершения дела.

Олег тоже желал, чтобы было быстро и легко, но не позволял себе увериться в подобном исходе. Волнение все-таки присутствовало, но он давил его. Котов сейчас не позволял себе отвлекаться ни на фантазии, ни на сторонние мысли. И единственное, что продолжало крутиться в голове старшего розыскника, было: «Что же хамелеон подготовил?»

Просчитать было совершенно невозможно, потому что никаких исходных данных у них в наличии не имелось. Но раз так нагло зазывает, значит, подготовиться успел. От этой мысли было неуютно. Не страшно, нет, но неизвестность тревожила. Чего ожидать? Еще осложняло дело то, что мир был не магическим, и действовать следовало исходя из этого.

Насколько бы всё было проще, если бы в этом мире была магия, а его жители умели ее использовать. Тогда бы не действовал запрет на воздействие на неодаренных. А ресурс, доступный розыскникам, не был бы ограничен настолько, что окажись они в родных мира, то их посчитали бы слабосильными калеками.

Впрочем, как Олег говорил Глашеньке, он не сожалел о том, что приходится обходиться обычными человеческими силами. Он и вправду давно привык к такому существованию. А в первый год ему, уже в ту пору достигшему почти наивысшей категории, было тяжело. Даже в душе жалел, что не послушался отца, желавшего сыну иной участи, и пошел в академию при Ведомстве, а после согласился на распределение в этот мир.

Но потом как-то обвыкся, и переживания постепенно исчезли. Наверное, в этом юному магу помог его первый и более мудрый напарник. И когда однажды Котов поделился с ним, тот махнул рукой:

— Пустое, дорогой мой, пустое, поверьте мне. Чтобы утолить голод, справить нужду или же просто сделать вдох, магия не нужна. Ваша жизнь с вашим даром никак не связана. Есть он или нет, ничего не меняется: ни ваше существование, ни служба, ни потребности. Люди здесь и вовсе не слышали о подобном и ничего, живут-не тужат. А вы-то чем их лучше? Попросту другой.

А вам, дружочек, если хотите, чтобы от вас был толк, нужно стать одним из них. Впрочем, если вы слабы духом, просите о переводе или увольнении. У вас вроде бы родственники имеют влияние? Обратитесь к ним, а после чахните над вашим даром, сколько душенька пожелает. Думаю, ваши родные только рады будут, что их драгоценное дитятко снова под опекой и приглядом.

После усмехнулся и ушел, в Котов почувствовал себя уязвленным. Его посчитали сопляком и слабаком, который не в силах справиться с испытаниями, которые уготовила жизнь. Олег тогда сжал кулаки, упрямо тряхнул головой и ответил пустоте:

— Уж как-нибудь обойдусь без советов, любезнейший Никита Васильевич.

Однако именно слава старшего напарника и помогли быстрей смириться с утерей прежних возможностей. Магия и вправду не требовалась для того, чтобы принять пищу, выйти на улицу, разговаривать с людьми, посещать театр и ездить верхом. Она вообще не требовалась в повседневной жизни. Главной силой Олега оставался он сам и его умение сходиться с людьми. А магия… Удобная, конечно, штука, но вовсе не необходимая. Так что к отсутствию магических потоков, как и к белым ночам Котов привык быстро.

А вот сейчас впервые жалел, что быть магом здесь невозможно. Но жалел лишь по той причине, что не мог просчитать задумку хамелеона. Ну показал он себя, ну выманил в Лесной. И пока попыток проникновения в квартиру не было. Печати не тревожили, сигнальная нить молчит. Если до того, как они доедут, ничего не изменится, значит, поглотитель все-таки ждет в Лесном.

Впрочем, уже недурно. Меньше вариантов, больше уверенности в действиях противника. Ну что ж, версию о попытке проникновения в квартиру можно оставить, как маловероятную. Хотя она и так маловероятна уже потому, что жилище розыскников превращено в крепость. Даже с заряженной отмычкой один шанс из ста, что справится. Хорошо, можно забыть о взломе, по крайней мере, пока не будет предупреждающего сигнала.

Значит, все-таки Лесной. Ну что ж, значит, на месте и разберутся. Тут хватит и того запаса магии, который у них есть. Да, без магии, несомненно, можно, но лишней она не бывает. Олег усмехнулся и немного расслабился. Он осмотрелся, до цели поездки оставалось еще не меньше получаса езды в том темпе, в котором их вез извозчик. Было время дать разуму отдых и просто расслабиться. Что они будут делать по прибытии, уже давно продумано и известно. И маг начал просто следить за всё более затихающей жизнью Петербурга по мере того, как они приближались к окраине.

Первый раз пролетка остановилась во Флюговом переулке перед перекрестком с Парголовской улицей. Здесь вышел Степан. Извозчик причмокнул, и его лошадь, пробежав легкой рысцой дальше по Парголовской, свернула в Муринский переулок. Вывернула на Межевую улицу и направилась дальше. Пересекла Муринский проспект и добралась до перекрестка с Земледельческим переулком. Здесь Котов расплатился и вышел.

И когда пролетка укатила, повернул обратно. Он прошел по Межевой в сторону Муринского проспекта только часть пути, а после свернул в Дендрологический сад. И уже через него направился на Парголовскую, на ту ее часть, которая вела к Лесному институту. Пересек и опять вошел в лесок, а вскоре приблизился к задней части дома, куда хамелеон заманил Воронецких.

Не спеша выйти из-под укрытия деревьев, Олег некоторое время рассматривал дом, а после неспешно направился к нему, чутко прислушиваясь к звукам, но дом казался необитаемым. Котов достал сферу с энергетическим следом хамелеона. Знал, что та не отреагирует, потому что был Гаврюша, и он изменил отпечаток сущности поглотителя. И все-таки надеялся, что хотя бы частично знакомая составляющая нынешнего фона отреагирует, однако мерцание не изменилось и на толику.

Можно было сразу идти к дому Дарьи, но розыскник решил осмотреть одинокое строение. Вряд ли хамелеону хотелось привлекать внимание к той возне, которая возникнет с появлением мага. Возможно, люди и кинутся на помощь «Дарье», но что дальше? Желанной цели он тогда точно не достигнет, потому что пришедший по его душу противник останется жив и на глазах нескольких человек. Нет, ему нужно было уединенное место, и этот дом более всего подходил.

Найдя взглядом заднюю дверь, Котов направился к ней и осторожно потянул за ручку. Дверь оказалась запертой изнутри, но это-то как раз препятствием не было, и вскоре розыскник уже входил внутрь. Однако сразу же остановился и прикрыл глаза, пытаясь ощутить живое присутствие, но никого не было, дом и вправду оставался необитаемым с тех пор, как он забрал отсюда Глашеньку.

Впрочем, люди здесь появлялись, это маг уловил сразу по еще свежим энергетическим следам, расчертившим пространство. Они были слабые, потому что быстро истончались и таяли, и это означало, что кто-то здесь был относительно недавно и оставался недолго. По количеству разнообразных «росчерков» Олег сделал вывод, что это полиция.

Они приходили сюда еще в первой половине дня, и сторож приюта им на глаза не попался. Это Котов знал уже от Степана, который с Васенькой Цепом разговаривал с Ерофеичем ближе к вечеру. И это было хорошо, потому что он был единственным, кто мог свести на нет усилия Олега. К Сан Санычу они с Глашенькой ходили еще до того, как стал известен разговор его с разбойниками Бакалейщика. А потому всего несколько фраз были способны перечеркнуть добротно сработанную историю.

— Надо будет с ним все-таки поработать, — шепнул Олег и продолжил осмотр.

Однако дом и вправду был пуст, и маг задерживаться тут больше не стал. А выйдя вновь на улицу через заднюю дверь, прислушался к их связи с Степаном, установленной перед выходом. С напарником всё было хорошо. Он сейчас должен был рисовать портал и ждать появления Котова.

Олег быстро пересек двор, а после бесшумно перебежал на противоположную сторону Муринского проспекта и скрылся за деревьями. Теперь он находился между Парголовской улицей и Антоновским переулком, и где-то здесь прошелся хамелеон, когда напугал Васеньку Цепа и попался на глаза Стёпе. И ранили его тоже неподалеку.

— Ну, посмотрим, — тихо произнес Котов и вновь взглянул на поисковик, но тут же убрал его в карман за ненадобностью.

Ничего не изменилось. Уже недалеко был дом Дарьи, где тоже всё успело пропитаться хамелеоном, но мерцание сферы было ровным. Не тянулся даже слабый жгутик в неуверенной попытке соединиться с носителем. Значит, придется идти к дому кухарки, чтобы собрать новый след… или обнаружить там вторженца.

Приблизившись к Антоновскому переулку, Олег опять ненадолго остановился. Он нашел взглядом дом Дарьи. Окна его были темны, движения не наблюдалось, и можно было подумать, что временный хозяин спит или же вовсе отсутствует. Впрочем, секретом это останется ненадолго.

Котов, не покидая своего укрытия, прошел ближе к Муринскому проспекту, не желая идти через луг и быть замеченным раньше времени. И вновь он пожалел, что в этом мире нет магии, иначе мог бы скрыться за пологом и пройти прямо к дому, ни от кого не прячась. Его бы попросту никто не увидел. А здесь любое воздействие возможно было, лишь находясь непосредственно перед человеком.

Откинув досужие мысли, Олег подошел к Лесному ресторану, и от него уже направился в деревню. Он прошел к дому Дарьи и осмотрелся. Котов видел энергетические росчерки, прошившие пространство Малой Кушелевки. Вычленить из этого обилия хоть что-то было сложно, не обладая сохраненным отпечатком.

И во дворе были разнообразные «следы», и на ручке двери. За нее точно брались несколько человек. Но это могли быть соседи, кто-то из родни Дарьи, да и Стёпа с Цепом сюда подходили. И наверняка была полиция. Стало быть, следовало оставить попытки определить, есть кто-то в доме или нет. Нужно было просто войти, и Олег взялся за скобу.

Дверь, послушная магу, бесшумно открылась. Котов скользнул в дверной проем и… на голову ему опустилось что-то тяжелое. А после крепкие руки обхватили со спины, и оглушенному розыскнику в нос ударил удушающий запах чеснока и сивухи.

— Сенька! — закричал грубый мужской голос. — Веревку тащи, быстро!

Олег тряхнул головой, прочищая разум. Он услышал торопливые шаги, и в сени выбежал худощавый мужик среднего роста. Был он неопрятный и грязный. Да и ручищи того, кто держал розыскника, могли принадлежать только крестьянину или бродяге, но бродяге сильному.

— Трость, трость отымай! — крикнул Сенька. — Цыган сказал, чтоб забрали, что в руках держать будет.

— Так вяжи и отымай! — рявкнул на него первый мужик.

Значит, хамелеона среди них нет, только его подручные. Значит, нашел таких. Тогда, скорей всего, бродяги. Всё это пронеслось в голове Олега за долю секунды.

— Веди к Цыгану, — произнес Котов.

— А чего не сразу к царю-батюшке? — ощерился Сенька и вцепился в трость.

Значит, его вообще в доме нет. Но где? Ушел? Или… И в это мгновение маг ощутил, что Степан больше не ждет, он начал двигаться. Уловил, что на напарника напали, спешит на выручку. И хамелеона здесь нет, только два мужика, которые ждали его появления…

— Черт! — рявкнул Олег, наконец осознав до конца, чего добивался поглотитель.

Степан! Конечно, ему нужен тот, кто слабей. И если он заполучит Стёпу, то узнает всё. Про печати, про управление порталом, и что этот портал никуда его не выведет. А еще узнает, где находится Глашенька и об отношении к ней Котова. И вот тогда понадобится и сам Котов, перед которым замаячит угроза жизни женщины, первой, кажется, по-настоящему любимой.

Хамелеон мог справиться с магом третьей категории, и тому была причина — маски хамелеона. Кроме ложной личины, они могли сослужить службу щита. При воздействии большой силы маски срывало с поглотителя, будто старое платье. Один удар — минус личина. Однако это же и защищало, пусть и недолго, ровно настолько, сколько ложных обличий он собрал. И это при работе самого Олега.

Стёпа был слабей, и значит, хамелеон может сопротивляться ему дольше и за это время добраться до мага. Ему просто нужно было время, и бродяги подарили поглотителю то, в чем он нуждался.

— Не чертыхайся, благородие, — на затылок розыскника обрушилась увесистая затрещина.

— Вот вцепился! — вознегодовал Сенька потому, что трость вырвать из крепких пальцев всё еще не удалось.

— Да что ты возишься? — проворчал первый мужик и, ослабив хватку, тоже схватился за трость.

— Отпусти, — велел Котов.

Вторая рука соскользнула с тела мага, и Сенька с удивлением посмотрел на приятеля.

— Ты чего, Агап?

Возиться с ними времени не было, и Олег приказал:

— Спать!

После стукнул тростью об пол, и оба бродяги повалились навзничь, а спустя короткое мгновение стены сотряс мощный храп… Сеньки. Агап просто сладко посапывал. Котов стремительным шагом прошел по дому, отыскивая энергетический отпечаток, отличный от тех, что принадлежали бродягам. Нашел и собрал его в сферу, а после кинулся прочь из дома. Где искать хамелеона он уже знал.

Олег пробежал через луг и бросился по Антоновскому переулку туда, где полыхнула первая вспышка, невидимая обычному человеческому глазу, но не взгляду мага. Сфера-поисковик, налившись ярким сиянием, тянулась в ту же сторону, значит, взял правильный отпечаток. Но это всего лишь на всякий случай, сейчас он еще не настал, может и не настанет…

— Что, колдунишка, руками ударить не можешь? — услышал он язвительный голос. — Трудно без магии, да? Боишься меня?

Полыхнула новая вспышка, Степан еще держался и не поддавался на провокацию хамелеона. Но, зная его…

— Не выходит? — вновь спросил поглотитель, и Котов ударил:

— У меня выйдет, — гаркнул он.

И полноватый седой «Мефодий Парамонович» будто исказился, а после на его месте появилась уже знакомая розыскнику Дарья в мужской одежде.

— Да что б ты сдох, ищейка! — выкрикнула она и бросилась прочь от двух магов.

Олег ударил в спину, и вот уже впереди маячит «Гаврюша», но так и не получивший законченного облика. Этот был ниже в росте настоящего и не так широк в плечах. Впрочем, причиной тому могла быть и одежда, удерживавшая хамелеона в прежде выбранной ипостаси

— Убирай портал, — приказал Котов напарнику. — Потом догонишь.

— Так может пригодиться…

— Убирай! — уже на ходу выкрикнул Олег и достал сферу.

Главное, было не допустить, чтобы поглотитель встретил кого-то по дороге, иначе сфера вскоре станет бесполезной, как предыдущая. Но для этого надо было упустить хамелеона из вида на продолжительное время, а Котов этого делать не намеревался. Он будто гончая вцепился в своего противника и вскоре почти нагнал его. Попытался остановить, но магический выплеск прошел мимо вильнувшего в сторону поглотителя, но задел какую-то постройку и снес часть нее. Пришлось на время отказаться от магии.

Пробежав по Флюгову переулку, хамелеон свернул на Межевую, и направился к улице Батенина. Куда он рвался пока было непонятно. Они находились на окраине Петербурга, и бежать в столицу было далековато. Сейчас их окружали по большей части огороды,

Спешит к перевозу? Тогда мог и по Флюгову переулку бежать, он бы тоже привел на Выборгскую набережную, но свернул на Батенина… Хамелеон бросился в огороды. Котов повернул следом и увидел, что поглотитель нырнул в полуразвалившийся сарай. Спрятаться там невозможно, особенно, когда преследователь уже наступает на пятки…

И тут грохнул выстрел. Пуля зацепила предплечье. Затем прозвучал второй выстрел, но Олега спасла реакция, он уже выставил перед собой трость, и вторая пуля увязла в защите. В это мгнвоение послышался звук стремительного бега, их нагонял Степан.

— Олег! — воскликнул он, и Котов рявкнул:

— Закройся! — а после добавил тише: — Жить буду. Объединим щит.

— Ага, — кивнул напарник, послушно выставив перед собой свою трость.

Они направились к сараю, и оттуда прозвучал еще один выстрел, но не замедлил магов. Котов кивнул Стёпе, и они слаженно перешли на неспешный бег, продолжая удерживать защиту.

— Что он вытворяет? — спросил Степан.

— Пытается скинуть нас с хвоста, — ответил Олег. — Возможно, на перевозе у него лодка. Ему только нужно успеть отчалить, и нам будет уже сложно его достать. Стёпа, к набережной его подпускать нельзя, понял?

— Ага, — вновь кивнул напарник.

Хамелеон отходил под прикрытием сарая. Он снова выстрелил и ускорил шаг, теперь розыскникам нужно было разойтись, чтобы не упустить его из виду.

— Держи, — Котов сунул напарнику свою трость.

— А ты⁈

— Увеличь защитное поле, — бросив на него почти сердитый взгляд, велел старший розыскник.

— А-а, — протянул Стёпа. — Прости, немного перенервничал.

Олег его не слушал, он уже спешил за их дичью, стремившейся убраться отсюда, как можно скорей.

— Что собираешься делать? — спросил Котова в спину напарник.

— Закончить беготню, — буркнул тот, и ладони его замерцали от прилива магической энергии.

И когда раздался еще один выстрел, пуля вновь завязла в невидимом щите, разросшемся стараниями Степана. Олег взял ее, сжал в кулаке, а затем, размахнувшись, отправил в сторону петлявшего, будто заяц, хамелеона. Степан зачаровано следил за пулей, мчавшей вдогонку тому, кто прежде отправил ее в полет, а за ней, будто хвост кометы, стелился мерцающий след.

И как бы поглотитель не метался, пуля гналась за ним. А потом Олег вновь раскрыл ладонь. Пуля, заложив крюк, полетела навстречу хамелеону. Опустилась ниже и…

— Пуф, — озвучил Степан, когда стальное жало вонзилось в ногу убегавшему мужчине.

Он упал на землю, но вывернулся и вытянул подрагивающую от боли руку, в которой всё еще был зажат револьвер. Хамелеон целился в Котова, уже бежавшего к нему. Но вот старший розыскник взмахнул рукой, и оружие, вырвавшись из пальцев, отлетело в сторону. А в следующее мгновение Олег вновь сжал кулак. Поглотитель захрипел, схватился за горло и, перевернувшись на спину, выгнулся дугой.

Котов остановился рядом, несколько мгновений смотрел на задыхавшегося хамелеона, а после начал чертить вокруг него круг портала собственной силой.

— Ого, — присвистнул Степан, остановившись за спиной напарника.

— Никуда тащить его я не намереваюсь, — ответил Олег и прочертил последний символ. — Продержится недолго, подпитки нет. Бери тварь, он скован.

Стёпа отдал обе трости Котову, после подхватил за шиворот поглотителя и вздернул его на ноги. Тот сдавленно застонал, но и толики жалости не было к убийце, собравшему смертельную жатву в этом мире, а да и не только в этом. Розыскники с добычей застыли в центре портала, мелькнула только им видимая вспышка, и среди темнеющей в сумраке зелени не осталось никого. Только белая ночь продолжала нежить в своих объятьях Петербург и его жителей. По земле разилась благостная тишина…