Поймать фортуну за хвост (СИ)

Глава 8

Лианида вздохнула, утерла слезы. Выпила принесенной одним из парней воды и только после этого, устремив взгляд в одну точку, начала рассказывать:

— Когда Шартаз вернулся, я так радовалась. К тому же он обещал завязать с воровством и прочими темными делами. Хотя я видела, его что-то угнетает. На разговор брата удалось вызвать только на третий день после возвращения. Да и то он не хотел говорить, но я настояла.

— Шартаз, что с тобой происходит? Ты совершенно разучился улыбаться. На тебя так тюрьма повлияла? — обняв брата, прошептала Лианида.

— И она тоже. Но меня смущает другое… — и снова юноша замолчал. Он пытался не то вспомнить о чем-то, не то скрыть основную часть правды. Но сестра ему не дала такой возможности.

— Расскажи все. Может, я смогу чем-то помочь? И вдвоем мы быстрее справимся с проблемой, если она существует, — ласково попросила девушка. Шартаз как-то обреченно вздохнул и рассказал, что его беспокоит:

— У нас произошло нечто из ряда вон выходящее. Помнишь, я тебе писал, что лес стал меняться, двоих заключенных нашли мертвыми и полностью иссушенными? Именно с того самого момента и начал гибнуть лес и все, что его окружает, — сестра кивнула, припоминая ту историю. Хотя о ней почти ничего не говорили в новостных показах.

— И какое отношение имеют те двое погибших к твоей хандре? — не поняла Лианида. — Это же было три месяца назад, кажется?

— Да, ты правильно сказала, три месяца назад. Но, знаешь, перед самым моим освобождением произошло еще кое-что… — снова Шартаз замолчал. Или обдумывал мысли, или пытался в деталях вспомнить происходящее.

— Брат, не томи, — попросила Лианида. — Она начала волноваться за парня, шестым чувством страшась одного: он замешан в чем-то нехорошем.

— Совсем недавно один из моих товарищей, безобидный и неозлобленный, как многие, паренек вдруг получил удачу и… начал стареть. Хоть и медленно, но меня это напугало, — слова полились из Шартаза ровно, но беспокойство только усиливалось.

— Его тоже кто-то выпивал? — догадалась девушка, брат кивнул. — И что значит, получил удачу? Такое разве бывает?

— Бывает, — кивнул парень. — Я бы не поверил, если бы сам не стал свидетелем. Но все происходило на моих глазах. И тогда…

— Что? — Лианида начала волноваться не меньше брата. — Что ты натворил? — обреченно застонала она.

— Я видел, как однажды он достал камни. И не смог удержаться. Я украл их. И, знаешь, как только они оказались у меня, все пошло по-другому. Меня освободили на год раньше срока, как раз вместе с теми, кто должен был выйти на свободу. Мы с тобой смогли купить этот дом по дешевке, ты еще удивлялась данному факту. Мне предложили отличную работу.

Да, все происходило именно так. Лианида стала волноваться вместе с братом. Присматривалась к нему, изучала. Каждый вечер возвращалась домой и интересовалась новостями. А недавно, пару-тройку дней назад она заметила изменения, причем кардинальные. Девушка перепугалась, разнервничалась, начала тормошить брата на предмет происходящего. Он оказался разбитым и удрученным. Вчера он сам вызвал ее на разговор, видимо, полностью осознав, к чему все идет.

— Лианида, это конец. Все в точности так, как происходило с Хэйтом. Мне страшно. Процесс необратим. Две недели мы с тобой купались в везении. Ничего не происходило. А потом, когда я достал камешки, чтобы поблагодарить их за нашу удачу, явился он. Тот, кто освобождался вместе со мной.

— А кто он? И зачем к тебе вообще явился? Поэтому ты был сам не свой, когда я вернулась с работы? — потрясенно застыла Лианида.

— Да, поэтому. Он сначала вытащил другие камни, они были великолепны, я таких никогда не видел, но он вдруг сказал странную фразу, что камни принадлежат ему, и я должен их вернуть. Я не сразу понял, о чем он говорил. Ведь те, которые украл я, были совсем другие: не такие яркие, не такой правильной формы. Просто две симпатичные стекляшки. Я никак не мог понять, о чем он говорит. И мне пояснили…

— Пояснили что? — немного запуталась в объяснениях Лианида. У нее голова шла кругом. То те камни, то не те. И как они вдруг изменились?

— Пока камни работают наполовину, они не принимают свою истинную форму. К тому же их иногда нужно кормить. Этого я вообще не понял. А он вдруг заулыбался и предложил: если хочу и дальше ловить Фортуну за хвост, должен согласиться на сделку. Я отказался, хотя и камни отдавать тоже не хотел. Особенно, когда увилел, какими они стали красивыми. Он попытался отобрать их силой. Я сжал их в руке и тут… — Шартаз судорожно сглотнул. — Мою руку обожгло. Ладонь сама по себе раскрылась. Там оказалась огромная царапина. Я зашипел, а мой гость схватил камни и нехорошо так улыбнулся.

— Что ж, твой отказ принят. А сейчас мне пора, — и он ушел слишком быстро.

— Я сначала разозлился, не понимая, что произошло, а потом… началось стремительное старение. Как? Почему? Я ведь отказался от сделки? Хотел связаться с товарищем, но… не смог вспомнить его координат. И как теперь быть, я не знаю, — брат схватился за голову, начав раскачиваться взад-вперед. Лианида потрясенно смотрела на него, уже начиная ощущать чувство потери.

— Я сообщу в департамент магических преступлений, — вскочила девушка и бросилась к кристаллу связи. Шартаз ни слова против не сказал. Он только встал и подошел к зеркалу, разглядывая себя. За пару дней всего он постарел лет на тридцать.

— Вот и все, — подвела итог рассказу Лианида. — Я тогда сообщила о старении брата, ко мне приехали сразу. Но процесс оказался необратим.

— Меня только интересует один вопрос: почему две недели, пользуясь любовью Фортуны, Шартаз оставался сам собой? — нарушила молчание Затрина, пытаясь осознать, как реагировать на рассказ девушки. Слишком много неясностей. На этот раз все происходило совершенно по-другому.

— Меня тоже заинтересовал этот же вопрос, — согласился с ведьмой Ганр. — Камни были у Шартаза, они должны были вытягивать из него жизнь. Еда, как я понял, это как раз и есть кровь. Недаром они вдруг резко изменились. Пока они были невзрачные и рядом с Шартазом, все было чудесно. Ведь за две недели, как я понимаю, никаких изменений. Так? — обратился шеф к сестре погибшего. Она кивнула. И тут Ноис, спрыгнув с ног ведьмы, начал расхаживать по полу и размышлять вслух.

— А мне кажется, картинка вырисовывается вполне понятная. Смотрите, Хэйт где-то нашел эти слезы. Ему начало везти. Но изменения во внешности сразу никто не заметил. Их и не было. Потому что камни были у него. Потом их украли и… Как раз началось старение, сначала медленное, а стоило Шартазу покинуть тюрьму, стремительное. Теперь улавливаете связь?

— Да, действительно, — хлопнул по подлокотнику рукой дракон. — Но тут еще один вопрос возникает. Как же наш злодей эти две недели убивал других? И откуда узнал, что камни именно у Шартаза.

— Я думаю, наш убийца еще в тюрьме каким-то образом смог навесить метку тьмы на остальных, или… — начал было Шайр и сам застыл от своей догадки. — … Камней не два, а три. Тогда понятно, как на ладонях у всех погибших оказывался порез.

— Подожди, но ведь Шартаз сказал… — начал было Льен, пытаясь внести свою лепту в обсуждение, но тут же замолчал.

— Он не уточнял количество камешков, — быстро поняв, о чем хотел сказать юноша, отмахнулась от него Затрина. — Просто сообщил об изменении внешнего вида.

— И мне кажется, его близость как раз и видоизменяет камни, находящиеся у жертвы, — задумчиво протянул дракон.

— А еще третий камень как раз для того, чтобы всех нас запутать, как мне кажется, — протянула девушка. — Хотя лично я, если честно, только сейчас узнала, что камней два.

— Мы до недавнего времени вообще не могли понять, что такое слезы, — нахмурился Шайр. — И почему именно два? Это какая-то символика?

— Давным-давно существовала легенда, первый маг, появившийся в этом мире из ниоткуда, призвал тьму, уж больно он хотел власти. Только о последствиях он не знал и не предполагал. Тьма же пока решила пощадить мага, дать ему возможность насладиться всеми благами. Да и сама действовала постепенно. Но в мире стали появляться другие существа, наделенные, как светом, так и тьмой. Да и драконы тогда слишком строго блюли магический фон нового мира. Сделки с тьмой строго контролировались. И тогда маг создал три кристалла, с помощью которых можно было управлять людьми. Но только теми, кто полностью лишем магического дара. В противном случае сила человека, какой бы маленькой она ни была, могла неправильно повлиять на задумку чернокнижника, особенно, если преобладала светлая сила, — дракон на миг замолчал и прикрыл глаза.

— Откуда ты это знаешь и почему не рассказал раньше? — удивился Шайр, недруменно глядя на товарища.

— Мне самому только сейчас все рассказали, — пожал плечами Жʼаш. — Этой легенды нет ни в одной летописи. Я посылал отцу магический вестник с запросом о тьме и слезах-камнях. Он нашел эту легенду, изъятую из всех источников, только сейчас в запрещенной библиотеке. А я рассказываю вам то, что ему удалось узнать.

— Продолжай, пожалуйста, — попросила ведьма. — Что было дальше?

— Мир развивался, маг жил за счет чужих жизней. Сам при этом не старел и не изменялся. Но ему вдруг стало мало власти и богатства, которое он обрел за несколько веков. И мужчина захотел весь мир. Вот тогда он и потерял осторожность, выпустив камни на свободу и выпивая всех подряд. Драконы всполошились. Магический фон просто зашкалил тьмой. И они вмешались. С помощью ритуала им удалось запечать силу тьмы, самого мага превратив в гримуар и приковав его магическими путами глубоко под землей. Камни исчезли вместе с магом. И несколько веков было все спокойно. Пока совсем недавно кто-то не освободил гримуар и не выпустил тьму на свободу, — закончил повествование дракон.

— Но как же наш убийца узнал, где и что надо искать? Ведь ты сам сказал, легенда хранилась в запрещенной библиотеке. И человек до нее не смог бы добраться, — недоумевал Шайр. Этот же вопрос волновал и всех остальных.

— А вот тут я бессилен. Не могу прочесть мыслей злодея, — развел руки в стороны чешуйчатый. — Чтобы это узнать, необходимо его поймать.

— Но я пока так и не поняла, какую роль играют камни? — поинтересовалась Затрина.

— Вот тут все просто, — пожал плечами чешуйчатый. — Один камень всегда находится у злодея, два других, как средство связи с жертвой. Через них и происходит своеобразное заключение сделки даже без согласия человека. Стоит только поранить руку и все. Кровь. Еда для тьмы через кристаллы. Попав на камень, она обрекает человека на смерть. Так подписывается приговор. И жертва обречена. Особенно, когда слезы изымаются. Чем дальше они находятся от жертвы, тем стремительнее начинается старение. Так было в случае с твоим близнецом и с Шартазом. С теми, кто не пожелал заключать сделки. Остальные, по всей вероятности, согласились на нее, не сразу сообразив, что подписывают себе смертный приговор. К тому же, как вы успели уже узнать, они были в хорошем подпитии. А пьяного можно соблазнить чем угодно.

— Вот сволочь, — выругалась в сердцах Затрина. — Тьма питается другими, давая при этом власть убийце?

— Именно так все и происходит, — кивнул Жʼаш. — Но не забывай о том, что и самим обреченным кое-что перепадает. Они хотя бы пару дней могут наслаждаться жизнью и получать задуманное. Это я говорю о согласившихся на сделку.

— Все равно слишком жестокая расплата всего за несколько мгновений счастья, — упорно не сдавалась девушка.

— Тут каждому свое, — влез в разговор Ноис. — Некоторые и за минуту огромного счастья готовы были пожертвовать жизнью. Может как-нибудь я тебе расскажу об этом, сейчас не время и не место.

Ведьма кивнула. Но в ее голове пока еще никак не укладывалось, как же злодей может действовать? Да еще и без согласия жертв. То, что некоторые, а именно двое, определенно не давали согласия, девушка была уверена.

— Мысли есть у кого-нибудь? — обвел всех взглядом Ганр. — Или будем ждать, пока последняя жертва останется в живых?

— Подожди, не кипятись, — Затрина встала и, как недавно Ноис, заходила по комнате. — Помните, Шартаз обмолвился о посетителе? Он тогда сказал о бледности и седине. Я сразу зацепилась за это выражение, но потом оно вылетело из головы, а сейчас…

— Точно! И меня оно заинтересовало. Резануло слух, — согласился с девушкой Шайр.

— А кто у нас поседел? Только один заключенный, при котором три месяца назад и выпили товарищей, который сам «чудом» остался жив, — выдала ведьма, подняв палец вверх. — Хотя, нестыковка получается.

— Какая? — в один голос поинтересовались несколько человек.

— Я же к нему первому отправилась, потому что он как раз живет недалеко от меня, — пояснила Затрина, вспоминая свой приход к парню.

— И что, ты видела его гибель? — с усмешкой уточнил Льен. Вот зараза.

— Да, то есть не совсем, — нахмурилась девушка. — Он был пьян. А потом его стало корежить, и он… он… исчез в портале.

— Но его смерть ты не видела? — спросил Ганр, девушка мотнула головой. — Но решила, что он стал первой жертвой? — еще один кивок.

— Именно на это и был расчет, — подтвердил дракон. — Он специально подстроил все так, чтобы его посчитали погибшим. Так и подозрений меньше. Наверняка он же дал каким-то образом наводку на вторую жертву?

— Да, он сквозь пьяный сон как раз и шептал о Дирагете, потому я к нему и отправилась сразу, — согласилась Затрина.

— Хм, хорошо все продумал, — задумался Шайр. — Но я одного не пойму, какое он имеет отношение к Катаре? Ведь это, получается, по его требованию она явилась в мой дом. Я же раньше имени Лайр не слышал. А если он ей кем-то приходится, то она бы упоминала о парне.

— Не обязательно, — возразил дракон. — Не забывай, он в тот момент, когда ты встречался с девушкой, сидел в тюрьме. Вот ей и не было надобности о нем упоминать.

— Наверное, ты прав. Но где нам его сейчас искать? — тут же поинтересовался маг. — Может все-таки стоит обыскать дом Катары? Вдруг там найдем что-нибудь?

— Да, шеф, я ведь как раз и звонила, чтобы попросить разрешение на обыск, — встрепенулась Затрина.

— Как раз туда и отправимся, — подтвердил Ганр, быстро доставая кристалл связи и диктуя свое требование. — Ордер получим уже около ее дома.

— А я вообще не понимаю, если мы узнали имя убийцы, зачем нам проводить обыск у какой-то девки? — попытался остановить всех Льен. — Лучше бы снова отправились к этому Лиеру и взяли его тепленьким.

— Ага, а он будет сидеть дома и ждать, пока к нему пожалуют агенты из департамента магических расследований, — съязвил Ноис. — А самое главное, он будет ждать непосредственно тебя, еще и собственные руки подставит для антимагических кандалов.

— А ты вообще не влазь, комок шерсти, тебе права голоса никто не давал, — прошипел юноша, с ненавистью глядя на питомца.

— Льен, уймись. Между прочим, Ноис прав. Лиер не станет сидеть дома и ждать нашего появления. Более того, мне кажется, он там больше вообще не появится. Наверняка с его деньгами, которые он успел заработать за это время, успел купить себе квартиру или дом в другом месте, — выдал Ганр, прощаясь с хозяйкой дома.

Выйдя на улицу, шеф открыл портал. Но переместились они не к самому дому Катары, а чуть дальше. Ганр решил исследовать магический фон в округе от ее жилья, заодно хотел попытаться просканировать ауру, вдруг где зацепиться за что-нибудь.

Но ничего не обнаружилось. Совсем. Словно и люди здесь вообще не ходили, и в близлежащих домах никто не жил. Вымерли они все, что ли? Или кто-то основательно все подчистил? Выходит, убийца немного порастерял свою самоуверенность, осознав, что агенты начали наступать ему на пятки.

— Весьма странно все, — не сдержался от реплики Шайр, вместе с Ганром сканирующий местность.

— Вот и я о том же. Зачем нашему злодею было зачищать весь фон? Наверняка же массу сил угробил. И кто сейчас пострадает от этого? — выдал вслух всеобщую мысль шеф.

— Вы идите в дом, а я наведаюсь к Картишу. У него были гости. Необходимо обновить защиту. Льер ждет, пока она исчезнет. Я чувствую, что на парня пытаются воздействовать. Еще немного, и он станет очередной жертвой, — ровно произнес дракон.

Никто ничего не успел сказать, как Жʼаш попросту исчез в портале. Он не все сказал товарищам. Но не потому, что хотел скрыть информацию, а потому, что слишком много лишних ушей было рядом.

Жʼаш появился около дома Картиша. Прислушался. Юноша был дома. Вот только его состояние внушало дракону опасение. Благодаря своей метке, он прекрасно чувствовал смятение парня, перемену настроения, причем настолько резкую, что сам чешуйчатый не успевал за ним уследить.

Быстро взбежав по ступенькам, хранитель постучал. Послал волну спокойствия вмиг испугавшемуся юноше.

Когда дверь открылась, чешуйчатый оказался весьма поражен. Бледный, взъерошенный, со впавшими глазами, трясущимися руками. Картиш то и дело облизывал губы, словно они пересыхали. Его бросало то в жар, то в холод. На лбу испарина.

Быстро отодвинув Картиша в сторону, Жʼаш ворвался в комнату и… впервые выругался. На столе лежали… они. Два неправильной формы тусклых кристалла, похожих на стекляшки. Ничего общего с той красотой, описанной Шартазом.

— Значит, они пока не активированы, — с облегчением произнес дракон и тут же обернулся к хозяину квартиры. — Где ты их взял? И как притащил домой? Прикасался к ним голыми руками? Покажи ладони, — жестко потребовал гость.

Картиш в первое мгновение опешил от количества вопросов. Мгновенно показал обе ладони. Никаких ран на них не оказалось. Вздох облегчения вырвался из груди дракона.

— Они остались на столе после посещения того, в капюшоне, — начал говорить юноша. — Только у меня никак не получалось до них дотронуться, будто стена мешала. Я их в носовой платок тарелкой смахнул. Так все получилось. Принес домой и высыпал на стол. Вот уже второй день пытаюсь взять их в руки, чтобы рассмотреть, а ничего не получается, — пожаловался Картиш.

— Теперь вспоминай, за это время с тобой случалось что-нибудь очень хорошее? Были мысли: счастье привалило? — строго глядя на парня, поинтересовался дракон.

— Нет. Ничего не было. Все как обычно, — пожал плечами воришка и тут же, не будь дураком, быстро сообразил: — Постойте, вы хотите сказать, это и есть виновники всех бед? — Картиш презрительно скривился, глядя на кристаллы. В его глазах мгновенно потух интерес. Более того, появился страх. — И что сейчас делать?

— Главное, не паниковать, — жестко осадил юношу дракон. Его глаза заволокло поволокой. Он застыл, словно статуя.

— Легко сказать — не паниковать, — буркнул воришка, прекрасно понимая, его уже никто не слышит. Но с приходом дракона ему вдруг стало намного спокойнее. Страх исчез.

— Все. Сейчас мы с ними разберемся, — кивнув на камни, произнес Жʼаш. — Надеюсь, ты не будешь против, если мы их изымем?

— А что вы с ними сделаете? — Картишу было абсолютно наплевать на это, но он немного волновался за свою жизнь.

— Запечатаем. Без них наш убийца не сможет больше причинять вред другим. И тьма, не получая платы от других, возьмется за своего носителя, — ответил дракон.

Над столом вспыхнул портал. Камни подхватило потоком воздуха и затянуло в воронку. Стоило порталу захлопнуться, как воришка облегченно выдохнул. Его состояние начало нормализовываться прямо на глазах. Он расслабленно откинулся на спинку стула и с улыбкой посмотрел на гостя.

— Все? Теперь мне ничего не грозит? Я могу жить спокойно? — осведомился парень. Дракон на миг задумался. Пугать юношу не хотелось. Но и сказать правду он не мог. Потому только кивнул. Обновил защиту и быстро вернулся обратно.

Необходимо было поделиться с товарищами своей новостью.