Поймать фортуну за хвост (СИ)

Глава 5

Отойдя за пределы пустыря, Шайр снова глянул на напарницу. Он волновался за нее. В первую минуту возникла мысль оставить ее здесь, потому что брать ее в астрал он элементарно боялся. Никто не знает, что там может произойти. Это другой мир, абсолютно противоположная проекция, вытаскивающая из любого существа все скрытые пороки. Если здесь он мог ее удержать за руку, чтобы она не потерялась, то там это не поможет. Астрал сам выбирает, кому и какие испытания приготовить. Для непосвященного, особенно попавшего в первый раз — это поистине сильное потрясение.

Маг покосился на девушку. Сможет ли она с честью пройти уготованное? Или все-таки пойти на хитрость и придумать, как ее оставить здесь. А то ведь с ее характером и особенностью все делать наоборот, она может попасть в большие неприятности. И тогда Шайр действительно замучается от чувства вины. Ведь в этом случае спасти он сможет только одного.

Маг тяжко вздохнул, прекрасно осознавая, кому отдаст предпочтение. За столь короткий срок он успел привязаться к девушке. Несмотря на ее вздорный и порой невыносимый характер, Шайр хорошо чувствовал ее добрую и нежную натуру, как бы сильно она не пыталась закрыться. Он ее понимал с полуслова и с полувзгляда.

В последнее время все чаще стала закрадываться мысль: а не закрутить ли с девчонкой роман? Но он тут же отгонял ее подальше. Сначала необходимо закончить расследование, а потом думать об амурных делах. Он по опыту знал: стоит смешать работу и удовольствие, все, кранты последней. А им обоим сейчас просто необходимо было трезвое мышление и незамутненный разум.

«Но все-таки, как же мне быть с этой несносной девчонкой? Брать ее в астрал нельзя. Или она наворотит дел, или с ней чего-нибудь сотворят. Я же себе точно не прощу», — мелькнула мысль в голове. Маг уже собрался телепортироваться без нее, но тут девушка схватила его мертвой хваткой за руку.

— Даже не думай об этом, — будто прочитав мысли напарника, тут же отозвалась ведьма. — Мы идем вместе, и это не обсуждается.

— Затрина, пойми, астрал — это место, где я не смогу тебя уберечь, если вдруг наружу вылезут твои страхи или темная сущность. Ты ведь ведьма. Понимаешь, там слишком сильна темная энергия. Ты и не заметишь, как она станет вытягивать из тебя… — попытался увещевать напарницу маг.

— Шайр, я читала, что такое астрал и чем он опасен, — перебила юношу Затрина. — Не стоит волноваться. Со своими страхами я справлюсь.

— Читала она, — ворчливо бросил Шайр, искоса глянув на напарницу. — Это весьма сложно, — немного погодя, задумчиво ответил он. — Попав в первый раз в астрал, я сам с огромным трудом справился. Это сложно. Одно дело читать об этом, и совсем другое — прочувствовать все на себе. Там ведь абсолютно другое измерение. А обо всех правилах даже я плохо знаю до сих пор. Хотя много раз там бывал. Да что говорить, тут и ходить далеко не надо. Дракон и тот попался, как несмышленый младенец. А ты вообще ничего не знаешь. Может быть ты все-таки…

— Нет, не может быть, — отрезала ведьма, не давая напарнику договорить. — Мы идем вместе. Справлюсь. Где наша не пропадала. К тому же, мне все равно для становления необходимо пройти через астрал. Почему не сделать этого сейчас? Ведь я буду не одна, а с тобой. В случае необходимости, подскажешь и покажешь, как и что делать.

— Вряд ли я смогу это сделать, если тебя выбросит в другом месте. Эта реальность любит нехорошо пошутить. Именно такого я и опасаюсь. Оттого и волнуюсь за тебя.

— Не переживай, я буду очень крепко держаться за твою руку, — отмахнулась от него Затрина.

Забота парня оказалась весьма приятна. Она тепло улыбнулась юноше. Но в глазах твердость, показывающая уверенность в своей затее. Шайр ей все больше нравился. Но и дракона она пока не могла выкинуть из головы. Беспокойство за него засело в груди. Но больше всего ее тревожили предчувствия. Ведьме на миг показалось: она просто необходима в том месте. Один Шайр не справится. И это не самоуверенность, не чувство собственной значимости, а всего лишь чисто женская интуиция. Ведь порой мужчины и женщины по-разному видят одно и то же, оттого и возникают проблемы, как у первых, так и вторых.

— Хорошо, — осознав, что упрямую ведьму переубедить невозможно, вздохнул Шайр. Приобняв ее за талию, настроился на дракона. Открылся портал, маг с девушкой вошли в него.

Через несколько минут они оказались около проклятого леса. Юноша сразу заметил вмятину на земле, где сидел товарищ. Не укрылись от его внимания и следы к самой кромке леса.

— Ненормальный. Зачем он так близко подходил? — недовольно буркнул про себя Шайр, разглядывая отметины и пытаясь понять, чем именно занимался Жʼаш.

Подойдя ближе к тому месту, откуда дракон уходил в астрал, присел на корточки и провел по вмятине рукой. Прикрыл глаза, считывая ауру. Она показала ему все, чем занимался чешуйчатый. Теперь магу стало понятно, что именно пытался отыскать друг. Только после этого встал, кивнул сам себе и обернулся к напарнице.

— Что ж, идем, но помни, что бы ты ни увидела, не воспринимай всерьез, даже если вдруг останешься одна, не паникуй. Помни, я рядом, просто ищи светлячок, — наставлял девушку маг. Она, вопреки обыкновению, не подгоняла его, не спорила, а внимательно слушала и кивала в такт его словам. — Если вдруг на твоем пути попадется чудовище, не вздумай убегать, просто подумай в этот момент о чем-нибудь хорошем. Они питаются страхами. И ради всего святого, не вздумай бросаться к зверушкам с радостными воплями и гладить их. Так ты их не отпугеешь, но хуже сделаешь. Проявишь слабину, навсегда останешься в астрале, даже я не смогу тебе помочь. Поняла?

— Да, поняла, — кивнула ведьма. В какой-то момент ей стало страшно, но она постаралась взять себя в руки и отогнать страхи прочь. — И вообще, я по-твоему похожа на сумасшедшую? То, что ты сказал, я точно делать не стала бы, — обиженно насупилась девушка.

— И запоминай самое главное: что бы ни увидела, помни, это проекция. Настоящий вред причинить не сможет. И не вздумай использовать магию. Ты точно все поняла? — продолжал наставлять напарницу Шайр, еще и пристально всмотрелся в ведьму. В груди зрело беспокойство.

«Точно куда-нибудь влипнет. Ее пятая точка не сможет без приключений», — пронеслась в голове парня мысль.

— Да-да, все поняла, все осознала, — благополучно пропустив последние слова мимо ушей, Затрина нетерпеливо стала переминаться с ноги на ногу. Ей уже не терпелось увидеть все своими глазами. Попасть туда, куда давно мечтала, но не имела возможности.

Шайр еще раз оглядел напарницу. Тяжко вздохнул. Он был твердо уверен: без приключений не обойдется. Главное, чтобы эта твердолобая и несносная девчонка не пострадала.

— Хорошо. Сосредоточься, представь перед собой тоннель. Очисти разум. Готова?

— Д-да… — заикаясь от волнения, выдала девушка. И их закружило в вихре пространства, тела сделались легкими, почти невесомыми. Девушка зажмурилась, вцепившись в руку парня. Мимо них мелькали лица: кто-то стонал, кто-то скалился.

Затрина зажмурилась, чтобы не видеть этого ужаса. Но все равно яркие всполохи мелькали даже перед закрытыми глазами. Ведьму и мага несло все быстрее. Тело девушки то обжигало огнем, то словно обдавало холодным душем. Однажды создалось ощущение будто ей в рот, нос и уши песка насыпали. Она закашлялась. А потом…

— Аргракх! Где я? Шайр⁈ — позвала Затрина, распахнув глаза и оглядевшись. Ее вышвырнуло из тонеля и приложило на пятую точку. Потирая копчик, девушка ругалась, как портовый грузчик. И только потом соищволила оглядеться.

Она оказалась в странном месте. Вроде и лес вокруг, но необычный, синеватый, как в предрассветных сумерках. Корни деревьев торчали из голой земли. Кое-где проклюнулась трава, но она была пожухшая, словно ее выжгли. Ветви на деревьях страшно торчали в разные стороны, ни один лепесток на них не шелохнулся. Словно все вокруг застыло. Девушка повела плечами, зябко поежившись.

— Какой странный лес, — буркнула она вслух, чтобы хоть как-то разбавить давящую тишину. — Шайр? Шайр, ты где? Это не смешно. Проучить меня мог бы и по-другому. Выходи быстро, — потребовала она, топнув ногой и едва не падая, так как умудрилась зацепиться за корень дерева.

Ответом ей была тишина. Ни единого звука не донеслось до ведьмы. Тут же она поняла: шутку с ней сыграл астрал, а вовсе не напарник. И его поблизости точно нет. В душу начал закрадываться страх. Она покрутилась на месте, пытаясь разглядеть более досконально место, в котором оказалась.

Впечатление лес производил угнетающее. Ни неба, ни солнца видно не было. Просто мутная серая масса над головой. Девушка на миг застыла. Глубоко вдохнула. Выдохнула, в надежде, что пейзаж изменится. Нет. Все осталось по-прежнему. Она еще раз покружилась на месте, пытаясь сообразить, в какую сторону ей двигаться. Но ни одной тропы не нашла.

— Здравствуйте пожалуйста, — недовольно отозвалась Затрина. — Мне по бурелому шастать? Не все же время на месте торчать. И куда запропастился мой напарник?

Невдалеке раздался вой. Он постепенно приближался. Ведьма прислушалась. Первым порывом было бежать. В висках застучало. Пот тонкой струйкой скатился по виску. Холодок пробежал по позвоночнику. Ей даже представить стало страшно, кто так может выть. Но в следующую секунду она вспомнила слова напарника. Нужно избавиться от страха. Ага, легко сказать — избавиться. Волшебные палочки для таких случаев еще не придумали. А как бы она сейчас пригодилась. Ведь поучать легко. И в тот момент Затрина верила: у нее легко это получится. Только как это сейчас сделать, когда уже и по спине побежала холодная струйка пота. Кровь непроизвольно застыла в жилах. А перед ней из тьмы показались несколько пар горящих алых глаз. Вперед высунулись несколько больших и ужасных морд. Пасть оскалена. Клыки в два ряда, да такие острые, что ведьма содрогнулась. Еще и слюна зеленого цвета капает. Попадая на землю, с шипением сжигает даже пожухшую траву.

— Ой, мамочки… — прошептала девушка и попятилась назад. До ее слуха донеслось клацанье зубов и рык животных. — Так, Затрина, надо успокоиться, — как мантру начала повторять ведьма. — Что там Шайр говорил? Если страшно, надо расслабиться и подумать о хорошем. О хорошем? Почему же сейчас не получается ничего? Ааа… Надо срочно найти, а то, кажется, меня сейчас слопают и не подавятся же, гады, — девушка стала быстро перебирать в памяти некоторые моменты. — Что у нас хорошее? Вот аргракх, даже вспомнить не могу. Почему именно сейчас эти несчастные трупы на ум приходят? Ладно… Про трупы сейчас точно не время и не место думать. Значит, будем петь. Моего голоса еще никто не смог пережить. Надеюсь, и эти благодарные слушатели оценят.

И девушка затянула песню. Совсем рядом раздался сначала рык, потом скулеж.

— Эй! Это я пою, в аккомпанементе не нуждаюсь, нечего мне подпевать, — прервавшись на мгновение, раздраженно бросила Затрина и продолжила горланить песню.

И тут же все стихло. Больше до девушки не донеслось ни звука. Сначала исчезла одна пара глаз, потом еще две. Ведьма наблюдала за потухающими глазами и довольно улыбалась. Ощутив, что осталась в одиночестве, облегченно выдохнула и прекратила пение. Более того, нашла в себе силы еще и крикнуть вслед убегающим тварям:

— Куда же вы? Я для кого пою? Кому концерт по заявкам устраиваю?

Отвечать ей, понятное дело, никто не пожелал. Девушка пожала плечами, собираясь с мыслями. От души отлегло. Хотя все еще слабо верилось, что от нее отстали. Но здесь она больше ни секунды задерживаться не собиралась. Уж лучше продираться по бурелому, чем ждать неизвестно чего.

И тут ей повезло. Видимо, первое испытание она прошла, так как сразу же заметила едва видимую тропку. Не задумываясь, сходу двинулась по ней. Куда-нибудь да выведет ее. Если повезет, то сразу к Шайру. В конце концов все равно куда-то двигаться надо. Это лучше, чем стоять на месте.

Но долго Затрина не пробыла одна. Перед ней вдруг оказалось нечто огромное. Пока ведьма не сообразила, что это, она никак не реагировала. Даже подошла ближе и положила руку на валун. А потом и вовсе прислонилась к нему, переводя дыхание. Воздух здесь оказался спертым. Грудь разрывало, горло начало саднить. Девушка тяжело дышала, словно бежала много километров без остановки.

Но толком отдышаться не получилось. Так как валун вдруг зашевелился. Мгновенно поднялась голова и раскрылась большая чудовищная пасть. Взвизгнув, девушка отскочила. Сердце забилось, как бешеное. Оно вот-вот грозило выпрыгнуть из груди. Душа ушла в пятки. На этот раз не помогал никакой аутотренинг.

— Так, Затрина, что ты там делала в первый раз? Пела? Может этому так понравился мой голос, что он пришел послушать? — девушка не заметила, как заговорила сама с собой вслух. И потом уже обратилась к монстру, чьи намерения не вызывали сомнения, особенно его саблезубые клыки в два ряда, от вида которых девушка едва не теряла сознание. Прошлые монстры теперь казались просто пушистыми невинными котятами в сравнении с этим чудовищем. — Эй! Ты пришел послушать, как я пою? Могу на бис. Хоч-ч-чешь? — последнее слово она произнесла заикаясь, так как чудовище уже было слишком близко. Его длинный язык с раздвоенным концом прошелся по лицу Затрины. — Фу! Какая гадость. Ладно. Песня!

Во второй раз ведьма запела. В первую секунду монстр застыл. Потом непроизвольно шарахнулся в сторону. А Затрина продолжала петь, точнее подвывать. Еще и подтанцовывать начала. Такого издевательства над своим слухом и этот монстр не выдержал. Клацнув зубами, зарычав, словно раненый зверь, он просто растворился в воздухе.

— Ну и куда же ты? А как же благодарные слушатели? Где апплодисменты? Где восторженные крики? — выдохнула девушка. — Ну вот, и этот сбежал. А я одна осталась. Хоть бы кто появился и показал, куда же мне идти. Сама я точно еще на кого-нибудь набреду непонятного. И хорошо, если один и тот же трюк сработает снова. В чем девушка сомневалась. Она и так удивилась своей способности пугать чудовищ пением. Но ведь могут найтись и такие, которые вместо того, чтобы сбежать, попросту растерзают ее.

Затрина сама не заметила, как ее магия вышла из-под контроля. Видимо, она настолько перенервничала, что потеряла контроль над своей силой. Огненная смешалась с водной. А ведьма продолжала размышлять, в какую сторону ей идти. И так глубоко задумалась, что не сразу услышала голос.

— Эй, полоумная, отомри! Нашла время и место размышлять и витать в облаках. Совсем страх и разум потеряла? Зачем тебе в астрале магия? Спрячь ее. И чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше для тебя.

Ведьма только сейчас заметила разгул силы. Но из чувства противоречия не стала следовать совету. Более того, неизвестный доброжелатель насторожил девушку. Хотя страха не было. Совсем. На монстра ее собеседник совсем не тянул. Но вещь это ничего не значило. Не все зло бывает темным, страшным и ужасным. Порой под личиной света и милой внешности скрываются твари похлеще астральных. В этом Затрине не повезло убедиться на собственном опыте, когда они с Ганром расследовали убийство в особняке баронессы, фаворитки Императора. Ведьма мотнула головой, в очередной раз выныривая из своих дум. Присмотрелась к говорившему и весьма удивилась.

«Наверное, будь сейчас рядом Шайр, он бы точно назвал меня рехнувшейся на всю голову, потому что мне и правда хочется затискать это чудо. Он — само очарование», — хмыкнула про себя Затрина. Из нее сейчас просто вылетала ведьминская вредность, хотелось спорить, делать все по-своему и совершенно не вникать в доводы разума.

— И не подумаю. Откуда я знаю, кто ты? Меня напарник предупреждал: здесь одни чудовища, — ответила она, пытаясь понять, откуда это чудо пушистое взялось.

— Вот дурында! Спрячь магию, говорю. А то на нее сейчас и сбегутся монстры, — продолжал увещевать пушистый комок.

«Хм, а Шайр разве говорил о магии? Что-то я такого не помню, — нахмурила лоб девушка. — Но с таким видом врать невозможно. Ладно. Сделаю ему одолжение».

— А ты кто? — все-таки последовав совету, так как снова услышала недалеко от себя подвывание, спросила ведьма.

— Кот. Просто кот. Ты сама меня создала и призвала, — как маленькой пояснил пушистик.

— Как это? — совершенно растерялась девушка. Она прекрасно помнила, что никого не создавала и уж тем более не призывала.

— У-у-у… Как все запущено. Не знаешь элементарных вещей. В астрале-то хоть раз была? — важно заходил вокруг нее питомец.

— Нет. Впервые, — пришлось честно признаться Затрине.

— То-то я смотрю, ты совсем ничего не знаешь. А что тогда здесь забыла? — весьма удивился важный кот, который просто кот. — И как вообще умудрилась без помощника сунуться в такое место. Подготовку, видимо, тоже не прошла?

— С ума сошел? Какая подготовка? У нас куча убийств, некогда отвлекаться на ерунду, — возмутилась ведьма. Кот вздохнул. Поднял лапу и постучал у себя по лбу.

— Вот я и говорю, дурында, как есть. И как тебя вообще одну сюда отпустили? Да уже один твой вид говорит о том, что на тебя сеть надеть надо и привязать покрепче, — ворчливо отозвался пушистик. Ведьма даже запыхтела от негодования. Только что пар из ушей не шел. — И не пыхти, я правду говорю.

— Я с тобой позже поговорю, сейчас надо торопиться, — поджала губы Затрина, недовольно разглядывая вредного кошака. Потом только соизволила ответить на вопрос: — Мы с напарником пришли выручать дракона, только как крепко он меня ни держал, а я все равно оказалась неизвестно где в гордом одиночестве. — важно заметила девушка. Пушистый комок, скривив мордочку, скептически оглядел ведьму.

— Хм… Тебя ему явно брать не стоило. Ладно, пошли искать и напарника, и дракона. Нельзя на одном месте долго стоять. Мы и так подзадержались здесь. Надеюсь об этом тебе твой напарник говорил? — девушка нахмурилась, вспоминая. Потом просто пожала плечами. — Эх! Что бы ты без меня делала? Будешь должна, — махнул лапой питомец.

— Не буду. Я тебя не звала, — снова противоречие и упрямство подняло голову. — И вполне бы справилась сама.

— Н-да, женщины… — только и выдал кот, подняв хвост трубой. — Идем уже. Или понравилось блуждать? Очередного твоего вытья этот лес и его обитатели не переживут.

— Попрошу уважительно относиться к моему пению, — недовольно буркнула Затрина. — Ей вдруг захотелось сжать этот комок и посильнее. Или замотать ему рот чем-нибудь, чтобы помолчал.

— Ой! Так это было пение? — съязвил кот, повернув голову. — Надеюсь, ты редко показываешь свой вокал окружающим.

Ведьма скрипнула зубами. Одно дело, когда она сама знает о своем ужасном голосе, и совсем другое — когда об этом говорят другие, в частности этот наглый пушистый комок шерсти. Затрина медленно закипала. Воздух вокруг нее начал сгущаться. Снова раздался вой почти рядом. Ведьма вздрогнула и огляделась. Стоило срочно расслабиться.

— А зовут тебя как, кот, просто кот? — чтобы перевести разговор на другую тему, а заодно унять злость, спросила девушка.

— Откуда ж я знаю, — удивился пушистик. — Ты меня создала, призвала, тебе и карты в руки. Почему до сих пор не придумала мне имени, я ума не приложу.

— Ну ты и наглец, — поразилась Затрина. — Откуда же я знала, что сама должна это делать?

— Ну точно дурында, — констатировал факт кот. — Давай, быстрее придумывай. Тебе же придется представить своего фамильяра спутникам.

— А тебе самому какое больше нравится? — пошла окольными путями девушка. У нее ни одной мысли в голове не было. А те имена, которые крутились в мозгу, определенно не подходили этой пушистой язве.

— Не-е-е-ет, — протянул котяра. — Это должна сделать ты сама. Без меня. Я же только буду оценивать и сообщать, нравится мне это или нет. Так что, начинай перебирать имена, — милостиво разрешил пушистик. Ведьма скрипнула зубами.

— Ну ты и наглец, однако. Ну ладно… Хорошо, — тут же ухмылка появилась на лице хозяйки. — Барсик? — кот сделал огромные глаза. — Мурзик? — пушистик шарахнулся в сторону. — Василек?

— Ты издеваешься? — не выдержал комок шерсти, взвившись в воздух. — Посмотри на меня. Сама-то как думаешь, подходят мне эти имена?

— Нет, — честно призналась девушка и вздохнула. — Совсем не подходят. Но не все же тебе меня доводить до бешенства. Надо же и мне немного над тобой поиздеваться.

— Между прочим, я часть тебя. Так что нечего пенять на мою язвительность. Сама такая же. Так что, сейчас не отвлекайся, соображай что-нибудь достойное такого умного, красивого, очаровательного, превосходного…

— А главное — очень скромного, — подсказала девушка, едва не расхохотавшись.

— Само собой, это даже не обсуждается, — махнул лапой кот. — На чем я остановился?

— На превосходном, — кивнув головой, любезно подсказала ведьма.

— Да, точно, продолжим, — важно согласился пушистик. Но продолжить не успел. Они вышли из леса и застыли в шоке. Перед ними оказалось огромное поле. А на нем полчища монстров. Они голодными глазами смотрели на ведьму и ее фамильяра. Некоторые застыли, приготовившись к прыжку.

— Ой, мамочки, что делать будем, Ноис? — глянула на своего пушистого спутника девушка.

— Это имя мне нравится, — машинально отметил кот и тут же властно приказал: — Думай о напарнике и закрой глаза. Увидишь тропу и пойдешь по ней.

— С закрытыми глазами? — удивилась Затрина и хотела покрутить пальцем у виска.

— Да, именно с закрытыми. Пока ты не испытываешь страха, на тебя никто не нападет. С открытыми ты не пройдешь. Попросту не сможешь рядом с ними сдерживать свой ужас. Так что, быстро закрывай их и вперед. У нас осталось слишком мало времени. Заодно, настроившись на своего мага, увидишь маячок, на него и иди, — давал наставления Ноис. С огромным трудом ведьма кивнула, закрыла глаза, но тут же распахнула их, оценила количество чудовищ. С сомнением перевела взгляд на кота. Он строго на на нее шикнул. Она с огромным трудом прикрыла глаза и мысленно позвала: «Шайр, ты где? Куда нам идти?»

И тут же тьма перед глазами рассеялась, и она увидела тропу, в конце которой сиял блестящий шарик. Затрина хотела было открыть глаза и оценить еще раз масштабы монстров, на всякий случай — не стало ли их меньше, но тут же передумала. Открыв их, она точно не сможет сдвинуться с места. Пересилив страх, начала думать о маге, вспоминать его наставления. Первый робкий шаг дался ей с трудом. На своем плече она вдруг почувствовала тяжесть. Едва не взвизгнула, но тут ей в ухо зашептал кот:

— Иди по тропе, которую ты видишь, мы уже почти у цели, не останавливайся и не открывай глаз, иначе потеряешь ориентир. Поняла?

— Угу. А мы точно пройдем? — с сомнением поинтересовалась девушка.

— Конечно. Даже не сомневайся в этом, — уверенно ответил Ноис. — Даже совсем не сомневайся. Просто иди.

Так они и двигались. Затрина с закрытыми глазами, а на ее плече Ноис. Ведьма прислушивалась к звукам, но вокруг стояла тишина. Светлячок все приближался. Мысли метались. Она то старалась думать о хорошем, представляя Шайра с его редкой и немного ехидной улыбкой, но тут же мысли возвращались к монстрам. Стало ли их меньше? Прошли ли они опасный участок? Но смотреть и проверять не решилась.

Пушистик молчал, только поглаживал шею девушки лапой, да проводил хвостом по спине. Такие действия ее и правда успокаивали. Она смогла расслабиться окончательно, на миг даже забыв, где находится. Страх окончательно покинул ведьму. Но ненадолго.

Когда до конца пути и до светлячка оставалось совсем немного, девушка облегченно выдохнула и тут же закричала, когда ее стиснули в объятиях. Страх и ужас мгновенно сковали тело. Затрина едва не задохнулась от сдавившего горло кома.

— Тихо, тихо, это я. Чуть с ума не сошел, когда осознал твою потерю, — быстро зашептал Шайр, не выпуская из своих рук девушку.

— Фух! Ну ты и напугал меня, зараза. Разве ж можно так? У меня сердце едва не остановилось. Мы только что проходили через толпу монстров. Я подумала, что все позади, расслабилась, а тут… — буркнула облегченно, но с нотками недовольства Затрина. — А дракон где? Ты его нашел?

— Пока нет, я тебя искал. Сейчас вместе пойдем к Жʼашу, — ответил маг.

— Эй! Ты про меня не забыла? Или от радости мозг переклинило? — тут же выглянул из-за плеча Ноис. — Знакомь меня с напарником.

— А это что за чудо такое? — непроизвольно улыбнулся парень, разглядывая пушистый комок черного цвета. — И откуда ты его взяла?

— Из леса. Он сказал, я его призвала и создала. Хотя ума не приложу, как это получилось, — призналась ведьма. — Зовут его Ноис. Вредный, ехидный и язвительный. Ему палец в рот не клади, откусит по самый локоть.

— Эй! Незачем мне пальцы в рот совать, — возмутился пушистик. — Наверняка еще и немытые. Нет уж, меня устроит более привычная для меня пища. Магия, например. Можно и молоко со сметаной, так и быть. А еще сырое мясо в больших количествах. И вообще, я тебе уже говорил, что являюсь частью тебя. Так что, мой характер, весьма покладистый кстати, отражение твоего. Поэтому нечего на меня наговаривать.

Пока Ноис перечислял свои запросы, Затрина медленно офигевала. Ее глаза с каждым запросом все больше увеличивались в размерах. Шайр же едва сдерживал смех, наблюдая за этими двумя. Только поняв, что его напарница сейчас взорвется, он поспешил вмешаться.

— Так, гастрономические пристрастия мы обсудим позже, так же, как и особенности характера каждого из вас. Сейчас у нас как бы немного важные дела. Надеюсь, вы еще не забыли об этом?

На него тут же уставились две пары глаз. Но разговоры прекратились. Оставшись на плече девушки, кот только хмыкнул, ведьма ничего не сказала. Шайр глянул на обоих с таким похожим выражением, сдержал улыбку, чтобы снова не разжигать споры, и они двинулись вперед. Маг все время к чему-то прислушивался, иногда принюхивался. Затрина ничего не чувствовала и не слышала. Ноис вообще сидел с закрытыми глазами. Со стороны могло показаться, что он задремал. Но это было не так. В какой-то момент кот мотнул хвостом и воскликнул:

— Стойте на месте и не шевелитесь.

Напарники застыли. К тому же и маг почувствовал неладное. Только девушка ничего не понимала. Вокруг ничего не изменилось. Они простояли так несколько секунд. Не выдержав напряжения, ведьма шепотом задала свой вопрос:

— Что случилось? Почему стоим? Я ничего не чувствую. Напротив, воздух стал немного чище, дышать чуть легче.

— Я пока тоже, но это ничего не значит. Фамильяры чаще всего лучше улавливают изменение фона, — так же тихо отозвался Шайр. — Ноис, что ты почувствовал?

— Ваш дракон аккурат под вами. Здесь через шаг зыбучие пески. Причем абсолютно реальные, — встревоженно отозвался кот. — И как бы не запрещено это было, но придется использовать магию. Иначе вашему товарищу придется остаться здесь навсегда.

— Ты с ума сошел! — зашипел напарник. — Нас мгновенно растерзают.

— Ну, мою хозяйку же не растерзали, — заметил Ноис. — Она ее непроизвольно использовала. Но все обошлось.

— Затрина? — Шайр с осуждением и укором уставился на девушку. — Ты все мои слова пропустила мимо ушей, я так понимаю?

— Я не слышала о запрете использования магии, — пришлось сознаться ведьме. — Да и вырвалась она сама. Я ее не призывала. Честно-честно.

— Потом разборки устраивать будете. Надо спасать вашего дракона, иначе он погибнет, — строго заметил пушистик. — Я сам был удивлен фактом всплеска силы ведьмы. Но больше всего меня поразило: астрал принял ее не как чужеродную, потому мы и не попали за завтрак-обед-ужин чудовищ, — пояснил все еще пораженному магу Ноис.

— Хорошо, я сейчас попробую через поисковик определить его местонахождение и потом попытаюсь… — начал Шайр, но его перебил котяра.

— Нет. Ты меня вообще слышал? — возмутился кошак. — Я же только что о чем говорил? Где ты витаешь? На твою магию как раз и сбегуться все твари астрала. Действовать будет Затрина. А ты потом поможешь сугубо физической силой. Не вздумай применять свою магию.

— Не понял, — удивился напарник. — Почему ее магию можно использовать, а мою нет?

— Ну точно вы с ведьмой два сапога пара. Она все пропускает мимо ушей, ты такой же. Ты вообще слышал, как я совсем недавно говорил о принятии астралом магии Затрины? — Шайр неуверенно кивнул. — Ну вот. Почему он ее принял, это уже не ко мне. Сие необъяснимо, но факт. Чем сила хозяйки отличается от твоей, я еще не разобрался, но она пока невидима для монстров. Потому и действовать станем через нее, — махнул лапой Ноис. — Начали. Затрина, выпусти немного огня себе под ноги, — стал давать указание питомец. Ведьма кивнула и сделала, как было сказано.

Тонкая струйка огня мгновенно ушла под землю. Перед напарниками возник сперва люк, потом и лестница. Кот кивнул. Шайр напряженно следил за действиями девушки, готовый в любую секунду броситься на помощь. Он оглядывался по сторонам. Но, как и говорил кошак, тварей рядом не наблюдалось. А ведь они уже должны были бы среагировать. Значит, астрал действительно принял силу ведьмы? О таком маг слышал впервые. Но и разбираться с данным фактом пока не стал. Перед ними сейчас стояла совсем другая задача. Камень на шее мага уже не только нагрелся, но и почернел. Значит, дела дракона совсем плохи.

Они стали спускаться вниз. Чем ниже они ступали, тем больше на плечи девушки давили тоска и безысходность. Она готова была разрыдаться, хотя от чего, сама не понимала.

— Прекрати! — зашипел ей в ухо Ноис. — Думай о хорошем. Можешь даже свои песни попеть. Они здесь как раз в тему будут.

— Я потом спою, когда совсем плохо станет, — отозвалась Затрина, мотнув головой и отгоняя непрошенные мысли. — Что дальше делать?

— Выпускай немного магии воздуха. Пусть послужит поисковиком, заодно поможет вашему чешуйчатому. Ему не хватает воздуха. Совсем немного осталось, — прислушавшись, произнес кот.

И снова ведьма действовала строго по инструкции. Тонкий лучик магии воздуха, выпорхнув из ладони девушки, врезался в стену тоннеля, в котором они оказались, и исчез из виду.

— И что дальше? — удивленно воззрилась на своих спутников девушка. — Ходить сквозь стены здесь тоже возможно?

— Нет, невозможно. Это хоть и астрал, но стены тут вполне реальные, — пожал плечами Шайр, так же, как и девушка, находясь в недоумении.

— Сейчас что-то должно произойти, — отозвался Ноис. — Не зря же он показал именно сюда.

А через пару секунд после слов кота, стена перед ними раздвинулась. Еще один темный и мрачный проход встретил напарников. Они, не задумываясь, ступили в него.

Тишину нарушило судорожное дыхание ведьмы. Она никогда не думала, что замкнутое пространство так может давить и угнетать, но держалась стойко.

Вдруг до всех донесся не то стон, не зов о помощи. Шорох отозвался громогласным звуком и ударил по ушам. Шайр только собрался броситься на звук, но ему этого сделать не дал питомец.

— Стоять! — рявкнул фамильяр. — Ладно ведьма первый раз в астрале, не знает элементарных правил. Но ты-то… стыдно должно быть. Путь проверил, прежде, чем бежать сломя голову? Тут ловушка на ловушке и ловушкой погоняет.

— Но я ни одной не вижу, — удивился маг. — И даже не чувствую.

— Вот и дракон ваш не почувствовал. Потому сейчас и валяется практически без сознания, — резонно заметил Ноис. — Затрина, давай свою магию воды, пусть очистит тут все.

— Почему вода? — недоуменно глянув на кошака, задал свой вопрос Шайр. — Логичнее было бы воздухом. Нет?

— Нет, — категорично мотнул головой Ноис. — Вода материальна, она нейтрализует ловушки. Воздух этого сделать никак не сможет. Сам должен был догадаться, а не задавать глупые вопросы, наставительно, но вместе с тем ворчливо, отозвался питомец.

Затрина в их перепалке не участвовала, даже не особо прислушивалась. На ней сейчас лежала огромная ответственность, она немного волновалась. Прислушалась к себе, едва заметно улыбнулась, когда услышала, как ее сила отозвалась на призыв. Девушка уже привычным жестом протянула ладонь вперед. Из нее показалась тонкая струйка воды. Сначала покружилась вокруг напарников, создав небольшой водоворот, но не замочив никого. Потом прошлась по стенам и полу. В нескольких местах раздалось шипение, вспыхнули огненные искры. Ноис самодовольно поглядел на Шайра. Весь его взгляд так и вопил: «Я же говорил, а ты не верил». Магу пришлось признать правоту фамильяра.

Пока поток воды проходился по стенам, потолку и полу, напарникам пришлось заткнуть уши. Со всех сторон стали с шипящим звуком летать ледяные и огненные стрелы, падать камни, взрываться пол. Затрине стало немного страшно. Не засыпет ли их тут? Но тут же отогнала эту мысль от себя подальше. Нельзя думать об этом.

Только после того, как было обезврежено еще много ловушек, напарники по милостивому дозволению питомца двинулись вперед. Но Затрина не смогла унять своего любопытства. Она повернула голову к Ноису и поинтересовалась:

— И что, все так просто? Моя магия воды запросто уничтожила все ловушки? Так разве бывает?

— С чего ты взяла, что она их уничтожила? — удивился кот. — Всего лишь нейтрализовала ровно на пятнадцать минут. Вам необходимо за это время найти и вытащить огнедышащего. В противном случае… Я даже думать не хочу, что произойдет. Самому страшно. Потому что обратно мы выйти не сможем. Ловушки мгновенно активизируются.

— Тогда поторопимся, — подал голос Шайр. — Затрина, есть поисковик света? Пусть он укажет местонахождение Жʼаша.

Ведьма кивнула, создала и отправила маленького светлячка на поиски. Далеко он не улетел. Разрезав тьму около одной из стен, приземлился на неподвижно лежащего парня.

— Архракх! Жʼаш! — Шайр бросился к товарищу. Тормошить его не стал. Проверил пульс и дыхание. Они оказались едва-едва ощутимы. С трудом подняв друга и взвалив его на плечо, маг кивнул ведьме, и они двинулись на выход. Дракон несколько раз застонал, попытался взбрыкнуть, но маг попытался его успокоить своим голосом. И ведь действительно получилось, только чешуйчатый мгновенно отключился, окончательно расслабившись. Он шестым почувствовал, что в безопасности… Если это можно так назвать.

— Надо поторопиться, время истекает, — посоветовал Ноис. Его глаза пристально вглядывались в начавшуюся закрываться стену.

Как бы ни тяжело было напарнику, он сделал немыслимый прыжок. И в последнюю секунду успел преодолеть преграду. Один из тоннелей мгновенно захлопнулся за их спинами. До ушей напарников донесся грохот. Ведьма вздрогнула. Шайр, стиснув зубы, ускорил шаг. Осталось преодолеть второй тоннель и дойти до ступеней.

— Надо поторопиться, — шепотом отозвался кот. Он заметил, как пространство начало тускнеть и расплываться. Говорить напарникам пушистик ничего не стал. Но все и так прекрасно понимали: если они не успеют выбраться наверх, их погребет под землей. И тогда… Думать о том, что произойдет в этом случае, совершенно не хотелось.

— Знаю, я стараюсь, — прошипел с трудом Шайр, едва справляясь с ношей. Казалось, дракон стал еще тяжелее. Ноги уже подкашивались, перед глазами плыли темные круги. Но маг стойко тащил свою ношу наверх. Затрина же едва сдерживала волнение, понимая, что только усугубляет ситуацию. Вокруг них стали появляться твари. Клацали зубами, рычали, готовились к прыжку.

— Затрина, давай свой вой! — в какой-то момент скомандовал пушистик. И тут же быстро поправился: — То есть пение. Только быстро, иначе нас тут сначала выпьют досуха, а потом и сожрут до кучи.

Не обратив внимание на слова фамильяра про вой, ведьма запела. Шайр зашипел, Ноис сжал уши лапами, хвостом вцепившись в шею девушки. Но твари стали рычать, подвывать, но самое главное — растворяться, грозно и недовольно сверкая и полыхая огненным взглядом красных глаз. Напугало ли их пение или вызвало отвращение — понять было сложно. Но факт оставался фактом: напарники без труда добрались к почти растворившимся ступенькам. Взбежали по ним. Или правильнее будет сказать — всползли, едва ли не на четвереньках выбираясь наверх. И только оказавшись на поверхности, смогли перевести дух.

— Никогда больше при мне не пой, ладно? — пытаясь отдышаться, попросил маг. Затрина даже обижаться не стала. Так же, как и отвечать. Только кивнула и склонилась над драконом. Он дышал. Но глаз открывать не спешил.

— Что с ним? Когда он придет в себя? — обеспокоенно поинтересовалась девушка.

— Его надо срочно вывести из астрала. В реальности он быстрее сможет оклематься. Здесь его успели выпить, правда не до дна. Это и спасло, — ответил всезнающий кот. — Потому соберитесь, и надо покидать это место. Все, что было нужно, ваш дракон уже нашел. Он позже об этом расскажет, как придет в себя.

— Откуда ты все это знаешь? — удивилась ведьма, с подозрением поглядывая на питомца.

— Я фамильяр, дитя астрала. Мне положено все узнать. А еще я мысли читаю. Ты не знала? — теперь в голосе кота сквозила насмешка. Девушка вздрогнула и быстро стала перебирать в памяти, не думала ли она о чем-то непотребном. Вроде нет. Но во время стресса и страха всякое могло быть.

— Затрина, иди сюда. Надеюсь, возвращение обойдется без эксцессов. Ноис, присмотришь, если что, за хозяйкой. У нее есть очень нехорошая привычка…

— … Влипать в неприятности, — закончил за мага фамильяр. — Это я уже понял. Но сейчас все обойдется. Мы все вместе выберемся из этого места. Пошли.

Напарники закрыли глаза. Маг притянул к себе ведьму, снова взвалил на плечо дракона, и уже через несколько мгновений они оказались на том самом месте, откуда и уходили в астрал.

Стоило Жʼашу оказаться в реальности, он застонал. Приоткрыл глаза, огляделся все еще расфокусированным взглядом, после чего прошептал:

— Я знаю, где гримуар тьмы… Надо его срочно забрать и запечатать…

Шайр бросился к товарищу за подробностями, но тот снова потерял сознание.

— Транспортируем его ко мне. Придет в себя, узнаем все подробности, — принял решение Шайр, в очередной раз подхватывая чешуйчатого. Портал он открыл с трудом. Сил никаких не оставалось ни на что. Только благодаря подпитке Затрины, у них все получилось.

Оказавшись в своем доме, просто без сил свалился в кресло, успев уложить Жʼаша на кровать. Затрина, глянув на вымотанного напарника, тут же нашла в себе силы и отправилась на кухню готовить восстанавливающий отвар для двоих парней. Он им сейчас был просто необходим. Да и ей не мешало бы восполнить резервы, они оказались почти пусты. Слишком много сожрал астрал. Связаться с шефом она решила позднее.